Кстати: клуб "Литературные забавы"

Для не боящихся ужасов, и готовых извинить автору душистую ванну,-следующие две главы.

6.Свадьба Черной Розы.

Доминик постепенно пришла в себя. «Он, действительно, дьявол!--думала она.—Дьявол-искуситель…» Как могла она так постыдно быстро поддаться его чарам?.. «Но нет,--сказала она себе,встряхивая рыжими кудрями,--тебе не завладеть мною!»
Ей было пора уходить. Наверное, Мари-Флоранс и Элиза заждались её...Но в руке Дом все ещё был ключ от комнаты, и не было сил воспротивиться искушению и не заглянуть туда. Таинственный и ужасный герцог Черная Роза интриговал и завораживал. «Папа наверняка знает его настоящее имя…Но откроет ли он его нам, своим дочерям?» А этот подслушанный ею разговор? В нем тоже было много загадочного и непонятного…Как странно он говорил! Совсем непохоже на Черную Розу, жуткие легенды о котором ходят по всему Лангедоку! Он говорил о мире, о спокойствии, о любви…И это тот самый монстр, который насиловал, жег, пытал, распарывал животы?..
«Я должна войти и посмотреть! Может быть, он оставил в комнате какие-нибудь бумаги…письмо…хоть что-нибудь, что приподнимет покров тайны!»
Доминик вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Дверь отворилась.
Это была все та же знакомая с детства голубая спаленка Николь и Анжель. Только сейчас у стены, на стуле, лежали шлем и латы, а в изножье кровати—пояс с мечом и белый плащ с горностаевой опушкой и черной розой в центре. Да,--и еще около окна стояла большая, до половины заполненная водой, ванна из чистого серебра,--драгоценный трофей, привезенный прадедом Доминик из Крестового похода. На памяти Дом, ванной этой пользовались лишь в самых исключительных случаях; сама девочка купалась в ней лишь однажды, накануне своей конфирмации. На краю ванны висело большое полотенце; а около нее стоял небольшой, но сразу приковавший внимание девочки предмет. Это был золотой флакончик с пробкой из цельного ограненного рубина. Дом подошла, наклонилась и подняла его. Хоть она и была равнодушна к драгоценностям, эта вещица сразу пленила её. Флакончик был квадратной формы, и на всех его четырех сторонах были чудесные эмалевые миниатюры, изображающие весьма откровенные любовные сцены.
Дом осторожно потянула за рубиновую пробку,—флакон открылся, и густой насыщенный аромат заставил расшириться и затрепетать её ноздри. Что-то волнующее, неуловимо чувственное было в этом странном запахе…Он обволакивал и заставлял вдыхать его вновь и вновь. Девочка быстро вставила пробку обратно и положила вещицу на прежнее место. Опять наваждение!.. Колдовское восточное снадобье! Теперь Дом почувствовала, что и от воды в ванне исходит этот же, слабый, но приятный аромат. Девочка даже перекрестилась, чего давно уже не делала.Тут явно не обошлось без козней сатаны!
Но тут Доминик заметила на столике для рукоделий свиток с печатью. Наконец-то! Она поспешно развернула его…Это было послание короля, которое её заклятый враг показывал графу Руссильону. Девочка прочла его и разочарованно вздохнула. «Наш кузен, именуемый Черной Розой…» И ничего более! Однако, от неё не ускользнула ирония, звучавшая в королевском рескрипте.« Похоже, его величество не слишком жалует своего двоюродного брата…»--подумала она. Итак, оставались доспехи, шлем, меч и плащ. Естественно, Дом выбрала меч. Она взялась за рукоять и вытащила клинок из ножен. Это был настоящий боевой меч, безо всяких украшений, с зазубренным и исцарапанным лезвием, явно часто обнажавшийся и побывавший не в одном бою. Дом взвесила его в руке. Он был гораздо тяжелее того меча, которым она недавно сражалась с Жан-Жаком. Внимание девочки привлекла полустершаяся гравировка около гарды. Доминик подошла к окну, чтобы лучше разглядеть её, и при свете уже заходящего солнца увидела две буквы—N и R, сплетенные в вензель, увенчанный герцогской короной …Увы! Буквы тоже ничего не давали, конечно, если они не были настоящими инициалами имени и фамилии заклятого врага Доминик; но, похоже, гравировка означала именно «RoseNoire», то есть «Черная Роза».
Она пришла в эту комнату напрасно! Тайна герцога осталась нераскрытой...Ни на шлеме, ни на латах не было гравировок. Дом топнула ногой. Во внезапном приступе ярости девочка выхватила стилет и срезала черные перья на шлеме герцога. «Вот так ему!» Какое-то темное чувство, желание что-нибудь сломать, исковеркать, разбить овладело вдруг ею. Она оглядывалась вокруг себя с налитыми кровью глазами. «Плащ! Прекрасно!» Бархатный плащ Черной Розы, белоснежный, с великолепной меховой оторочкой, вероятно, приберегаемый владельцем для самых торжественных случаев и выездов, был, действительно, очень богат и красив. Дом наброслась на него и попыталась изрезать стилетом, но это плохо получалось. Тогда она достала из шкатулки для рукоделий сестрички Николь золотые ножницы—и принялась за дело, с неистовой радостью, даже хихикая от охватившего её возбуждения. На ковры на полу полетели клочки белого бархата, туда же отправилась изрезанная черная роза …И вот уже Дом кромсала драгоценный черно-белый горностаевый мех, жалобно-протестующе скрипящий под её проворными ножницами. Расправляясь с герцогским плащом,Доминик даже не подозревала, что тем самым спасает жизнь его владельцу.
Наконец, с плащом было покончено. Еще раз оглядевшись и тяжело дыша, Дом покинула ненавистное теперь для неё место.Она вышла из спальни сестер, закрыла дверь и побежала обратно в комнату Мари-Флоранс.

…Через полтора часа Дом была одета в свадебное платье и готова к выходу, а Мари-Флоранс надежно спрятана.
Когда встал вопрос, где именно укрыться старшей сестре, Фло сказала:
--Я знаю место, где никто не станет меня искать,—в маминой спальне, где она умерла.
--Фло!—вскричала тогда Дом.—Но ты же до ужаса боялась всегда этой комнаты!
--Именно поэтому там и самое надежное место, Доминик. И, поверь, я совсем теперь его не боюсь…Когда я согласилась, без ведома батюшки, стать женою Гийома Савиньи, я решила испросить благословение хотя бы у нашей мамы…вернее, у распятия, висящего в её спальне. И мы пошли туда вдвоем с Гийомом, и преклонили колени перед крестом, и молились оба, чтобы матушка благословила наш союз…И, мне кажется, --то есть я надеюсь,--- что она нас услышала, так же как и сам Господь. И вот тогда, сестричка, я поняла,что все мои страхи перед маминой комнатой были напрасны, ведь душа её на небесах, и она смотрит на нас оттуда и защищает.
--Что ж,--сказала Доминик,--в таком случае, это, действительно, идеальное место для твоего укрытия! Отец помнит, что ты всегда тряслась от страха, проходя мимо маминых комнат, и туда он точно не пошлёт искать тебя.
--Доминик,--напомнила ещё сестра,--не забудь, Бога ради, что ты должна двигаться плавно и неторопливо. Не делай больших шагов и резких движений, и упаси тебя Господь произнести какое-нибудь богохульство! Таким образом, Флоранс спряталась, а Элиза одела Доминик, набелила ей, на всякий случай, лицо и спрятала её непокорные кудри под тугую сетку, расшитую жемчужинами.Также Дом натянула алые перчатки, доходившие почти до середины локтя; они должны были скрыть загорелые руки мнимой невесты. Наконец, на голову Доминик кормилица накинула серебристую вуаль, такую густую, что не только лица невесты было не разглядеть под ней, но и, к досаде девочки, она сама почти ничего не видела. Повертевшись перед зеркалом и покашляв, чтобы голос был пониже и больше походил на голос Флоранс, Дом позволила войти в комнату младшим сестрам, в нетерпении топчущимся за дверью. Присев и наклонив голову, она дала девочкам возможность самим надеть ей на голову флердоранжевый венок.
Вошел граф де Руссильон, взял за руку мнимую Флоранс, Анжель и Николь подхватили длинный алый шлейф, и процессия, замыкаемая Элизой, двинулась к выходу.
Капелла, где должен был состояться обряд вечания, находилась на другой стороне двора замка. Когда Дом в сопровождении отца, сестер и кормилицы, вышла из дверей донжона, то увидела,что во дворе почти никого нет. Несмотря на приглашение Черной Розы всем желающим быть свидетелями церемонии, страх перед Дьяволом Лангедока был так велик, что никто не захотел остаться в замке Руссильона. Даже верные слуги графа попрятались кто куда; Доминик увидела лишь камердинера отца Бастьена, Роже Ришара, начальника небольшого замкового гарнизона, да, конечно, своих любопытных приятелей, Пьера и Филиппа.Это и были все свидетели со стороны невесты.
Жених, весь в черном, стоял немного в стороне, со своим верным другом Анри де Брие, который, наоборот, был одет в белое. Позади мужчин, опираясь на палку и покусывая губы, расположился Жан-Жак. Он не мог находиться в такой важный для его господина момент в постели.
Приблизившись к своей нареченной, герцог почтительно поцеловал ей руку.Затем они опустились на колени, и граф де Руссильон благословил их, перекрестив затем обоих.
Дом, скосив глаза и не слишком прислушиваясь к торжественно-высокопарным словам отца, пыталась получше разглядеть своего «жениха», которого она только мельком до этого видела в окне комнаты сестричек. О, если б не эта проклятая вуаль!..
Он был, заметила она, очень высок, почти на полголовы выше её отца, который тоже не был маленького роста. На герцоге был черный бархатный парадный котарди--туника с застежками из вставленных в серебро крупных опалов, с откидными узкими рукавами и воротником-капюшоном; пояс также был серебряный, из плотно прилегающих друг к другу пластин. Оружия при герцоге не было. Костюм прекрасно облегал фигуру жениха, подчеркивая его гордую осанку, широкие плечи и узкие бедра.
У заклятого врага Дом были темные волосы и небольшая бородка; а цвета глаз она так и не смогла определить, из-за надетой на его лицо маски и своей вуали. Впрочем, не все ли равно, какого цвета у него глаза? Ведь это всё просто игра, забавная комедия, которая очень скоро закончится…И девочка, не колеблясь ни секунды, подала Черной Розе свою руку, когда они встали, приняв графское благословение.
Доминик уже повернулась в сторону двери капеллы, но герцог вдруг громко сказал, обращаясь и к ней, и ко всем присутствующим:
--Я знаю, что, по обычаям этого края, жених делает перед свадьбой подарок новобрачной. К сожалению, наш союз заключается в некоторой спешке, и я не успел подготовить достойного моей невесты дара. Обычно нареченной преподносят какую-нибудь драгоценность; но у меня нет ни колье, ни браслета, ни цепи, что бы графиня могла надеть ... «Неужели ты мало награбил?»—злобно подумала Дом. --Когда я привезу вас в Париж, мадам,--произнес он, кланяясь Доминик,--я осыплю вас самыми дорогими украшениями…Но пока—примите этот скромный дар от вашего жениха!.
Черная Роза сделал знак рукой, и его паж Жерар вывел из конюшни Руссильона белоснежную тонконогую кобылицу такой красоты, что у Доминик вырвался вздох восторга.
--Эта лошадь— арабский иноходец,--произнес герцог,--ей три года. Я сам выбрал её для вас. Её зовут Снежинка. Иноходь очень удобна для дамского седла, вам будет приятно и легко кататься на этой кобыле…Она вам нравится, мадам?
«Да,черт возьми, конечно!»--чуть не закричала Дом…Но вовремя прикусила язык и, кивнув головой, тихо пробормотала:
--О да, монсеньор…
Но она на смогла удержаться, чтобы не подойти к прекрасной кобылице, скосившей на девочку большой темно-вишневый глаз. Дом нежно погладила Снежинку по бархатистой морде ,--лошадь тихо фыркнула ей прямо в ладонь,-- провела рукой по шелковистой гриве. «Какое чудо!...Вот если б можно было прямо сейчас, в подвенечном платье, вскочить на тебя и ускакать далеко-далеко ото всех, от отца, от сестер, от этого загадочного ужасного человека в маске…Как он смог угадать мое желание иметь лошадь?..Впрочем,--спохватилась Дом,--ведь этот подарок он сделал не мне, а Фло!»
Граф де Руссильон с некоторым недоумением смотрел на старшую дочь. Мари-Флоранс никогда особенно не любила лошадей, и не была слишком искусной наездницей.
«Вероятно,она просто хочет показать жениху, что ей приятен его подарок»,--решил старый отец.
А герцог с улыбкой взглянул на де Брие,--его невеста была явно довольна, значит, он не ошибся в выборе!
--Дочь моя,--позвал граф,--идем, отец Игнасио ждет нас!
Дом с трудом оторвалась от красавицы-кобылицы. Она вновь протянула руку герцогу, и процессия направилась в капеллу.
Капелла, или часовня, была небольщое строение в романском стиле, с узкими окнами, заделанными разноцветными витражами. Здесь всегда царил полумрак, тем более что отец Игнасио был несколько прижимист и экономил на свечах.
Как ни старалась Доминик внушить себе, что вся её свадьба с гецогом—чистейший маскарад,--в прямом смысле, ибо и он носил маску, и она—свою вуаль,--но все же сердце её сильно забилось, а дыхание перехватило, когда они под руку вступили под полуциркульный вход в храм.
Отец Игнасио ждал жениха и невесту перед алтарем; когда все свидетели вошли, он прочитал «Pater Noster» и совершил обряд святого причастия над брачующимися. Дом, склонив голову под вуалью, послушно, тихим голосом, повторяла за священником латинские слова; она не заметила, что отец Игнасио вдруг вздрогнул и пристально стал вглядываться в невесту…
Рукава свадебного платья Доминик были очень широкие; и, когда она перекрестилась, правый рукав сполз вниз, обнажив руку до самого локтя. И тогда капеллан увидел на этой руке, хоть и затянутой в перчатку, но недостаточно длинную, ярко-красный порез, который тотчас узнал, потому что сам обрабатывал его два дня назад. «Но ведь этот порез был на руке Мари-Доминик!—в смятении подумал священник.—Не мог же точно такой же оказаться у Флоранс!»
Мысли так и замелькали в голове испуганного отца Игнасио. «Как Доминик решилась на это? Такое кощунство над таинством брака!.. Впрочем, она всегда была не слишком религиозна…Неужели она пошла на этот обман, чтобы только посмеяться над ненавистным ей герцогом?.. Но получается, что и её сестра Мари-Флоранс замешана в этом переодевании и знает о нем! Как могла Флоранс допустить такое?!! Ведь она –истинная, набожная католичка! Вот уж от кого я не ожидал такого безумного святотатства! Но что же делать? Остановить обряд?.. Но этот Дьявол Лангедока, Черная Роза…Как он это воспримет? Ведь этот монстр способен на всё, на самое ужасное, если узнает, как над ним решили подшутить…Нет-нет! Надо действовать по-другому…Мари-Доминик сама выбрала свою судьбу,--никто не тащил её к алтарю венчаться с человеком, которого она так ненавидит! Продолжу обряд—и будь что будет…Пути Господни неисповедимы!»
И священник начал читать литургию.
Дом вдруг заметила, что, произнося имя невесты, отец Игнасио сказал:«Мари…» и ничего больше не добавил. Сначала она не придала этому большого значения; но, поскольку капеллан раз за разом не называл имя Флоранс, девочку начала охватывать паника. Она машинально отвечала «Да» на вопросы о добровольном и искреннем желании вступить в брак с герцогом, именуемым Черной Розой, о сохранении ему верности и о воспитании будущих детей в истинной католической вере,--и в ужасе думала о том, что тайна её раскрыта.
А, может, и нет?..Похоже, никто не заметил, что имя Флоранс ни разу не было упомянуто… Может, ей просто показалось?
Между тем таинство продолжалось. Жених с невестой подписали брачный контракт и произнесли все положенные обеты.Тогда священник благословил два кольца, лежащие перед ним на атласной подушечке.Черная Роза взял кольцо первым и надел его на палец левой руки Доминик, повторяя , слово за словом, за капелланом,--и его низкий голос звучал торжественно и отдавался эхом под сводами капеллы, словно соединяя жениха и невесту нерасторжимыми узами:
--Мари…Прими это кольцо как знак моей верности и любви , во имя Отца и Сына и Святого Духа… Аминь.
Кольцо оказалось широким ; оно сразу соскользнуло с руки Дом, не успевшей согнуть палец, и упало, зазвенев, куда-то под алтарь. Девочка быстро наклонилась поднять его, и услышала, как Элиза сзади пробормотала:
--Ох, дурная примета…
И, словно отвечая на это мрачное пророчество, дверь в часовню распахнулась и, бряцая оружием и шпорами, быстрым шагом вошел закованный в броню рыцарь. Раздвигая собравшихся, он приблизился к герцогу, опустился перед ним на одно колено и, показывая кольцо с печатью, произнес взволнованным задыхающимся голосом:
--Монсеньор! Вчера вечером около Каркассона отряд графа де Монфора был окружен бунтовщиками во главе с бароном Дювалем! Граф принял неравный бой и послал меня к вам за подкреплением…Я был в вашем лагере; ваши люди уже собираются, ждут только вас! Поторопитесь, монсеньор!
Черная Роза весь подобрался, как хищный зверь перед прыжком. Он обратился к священнику:
--Брак уже заключен, святой отец? Я женат?
--Да, монсеньор…Вы можете поцеловать свою жену.
Доминик чуть не упала при этих словах. Кровь Христова! Сейчас обман раскроется!
Но герцог лишь усмехнулся и произнес:
--Увы, мадам, я должен вас покинуть…Но я вернусь! –Про себя он подумал: «Что ж, Бланш, похоже, и эту партию ты все-таки выиграла! Обстоятельства сильнее меня…Я остался без первой брачной ночи!»
--Монсеньор,--слабым голосом воззвал к нему отец Игнасио.—Я должен вам сказать нечто очень важное!..
--Не время, святой отец…Скажете все, что хотели, маркизу де Брие, а он передаст мне! Жерар, мои доспехи, меч и плащ! Они в донжоне, в комнате наверху. Пусть кто-нибудь проводит тебя!
--Я провожу,--неожиданно вызвалась Мари-Николь.
Вдруг Жан-Жак, отставив свой костыль, кинулся в ноги Черной Розе:
--Умоляю вас, монсеньор, не оставляйте меня здесь! Я хочу находиться рядом с вами!
--Хорошо; но если твоя рана откроется или ты начнешь стонать от боли, мы бросим тебя прямо на дороге, так и знай! Лицо оруженосца осветилось радостью. —Я готов хоть сию секунду, монсеньор! --Юный граф де Сю! Мне по душе смелость, но не безрассудство. Пусть вам наложат тугую повязку вместо той тряпицы, которой обмотана ваша рана!
--Вы приехали на свежей лошади?—обратился герцог к гонцу.
--Да, монсеньор. Та, на которой я добрался до вашего отряда ,сразу пала…
--Я возьму вашу и поскачу в лагерь. Ты,Анри, проследи, чтобы Жан-Жаку как следует наложили повязку, и вели конюху посмотреть правую заднюю ногу моего Сарацина; возможно, его надо перековать. Как только ты, Жан-Жак и Жерар будете готовы, держите путь на Каркассон. Анри,поедешь на моем коне; он мчится как ветер, и вы быстро догоните нас.
Доминик не могла не восхититься герцогом,—он отдавал приказы четким и ясным голосом, и все моментально бросались исполнять их.
В это время бегом вернулся Жерар.Он нес шлем, латы и меч герцога. Лицо юноши было бледно, нижняя челюсть подрагивала.
--Я не стану надевать сейчас доспехи...Жерар, привезешь их мне,--сказал Черная Роза,--Меч!—И он быстро опоясался мечом.—Шлем!—Жерар подал его герцогу—без перьев, срезанных Доминик.--Что это, черт побери?—спросил рыцарь , в недоумении разглядывая шлем, но все же надевая его на голову.—Плащ!
--М-м-монсеньор…Ваш плащ…
--Ну?..Что такое?..
--Ваш плащ…Боюсь, что он…немного испорчен…
--Ты смеешься?..Некогда шутить!
Жерар весь вспотел. Вот ужас! Мало того, что он не спас герцогского знамени, так ещё и плащ нашел весь искромсанный…
--Его…его кто-то изрезал ножницами, монсеньор…Изрезал на кусочки!
Герцог опять усмехнулся. Он начал догадываться, кто побывал в его комнате и испортил шлем и плащ. Опять эта рыжая бестия!... Но времени разбираться не было.
--Монсеньор!—обратился к нему де Брие.—Возьмите мое сюрко!
И, расстегнув застежку, он снял с себя свой алый плащ и протянул Черной Розе.
--Благодарю, Анри!—сказал герцог.—Прощайте, господа!--Он застегнул сюрко, которое дал ему его друг, и направился к выходу из часовни. Но вдруг резко остановился, повернул назад и, подойдя к Доминик, взял её за руку и почтительно прикоснулся губами к её дрогнувшим пальчикам.
--Я вернусь, мадам, клянусь честью. Дождитесь меня…--прошептал он тихо –и вышел. Через мгновение послышался дробный стук копыт,—Черная Роза покинул Руссильонский замок и свою молодую жену.