Кстати: клуб "Литературные забавы"

Белый Конь отложил на край скамейки томик сказок братьев Гримм, потянулся и принялся с интересом разглядывать прогуливающихся по бульвару горожан.

Потом взглянул на часы. Полдень. Принц опаздывал на непозволительное даже для особы королевских кровей время.

Конь вздохнул и, сощурившись, посмотрел на солнце. Белое, холодное, оно как ничто другое лучше доказывало, что весна наступила только по календарю.

- Глаза испортите, - раздалось с противоположного конца скамейки.

Повернувшись, Конь обнаружил, что голос принадлежит несуразного вида девице. Судя по неумеренности в одежде и макияже, а так же общей смазливости, незнакомка принадлежала к тому сорту девиц, которых он категорически не выносил. К таким обычно подкатывают с пошлыми предложениями в расчёте на жеманное хихиканье и многообещающее томное «не-ет».

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил Конь и перевел взгляд на одинокую проталину, сообразив, что разглядывает девицу слишком пристально и долго. – Я учту, - буркнул он минутой погодя.

- Простите, - голос девицы вдруг стал печальным и тусклым. - Я просто дура! – категорично заявила она.

Ошарашенный неожиданным признанием, Конь сделал вид, что не услышал и продолжил разглядывать белёсое небо в пятнах синевы. Но тут со стороны девицы раздалось тихое шмыганье. Его Белый Конь проигнорировать уже не мог. Мученически закатив глаза – вот только плачущих томных барышень ему не хватало! – он достал из кармана накрахмаленный белоснежный платок и, пододвинувшись, протянул его девице.

- Меня Белый Конь зовут, а Вас? – проявил вежливость Конь.

- Маша, - жалобно ответила девица, сцапала платок и высморкалась.

***

Вот кто был виноват в том, что она не только красивая, но и не дура?

Кто?!

Мама, и по сей день сохранившая необычайную красоту? Вечно занятой отец, однако находивший время пристально следить за образованием любимой дочери? Иногда – слишком пристально.

К двадцати годам Маша имела рост метр семьдесят пять, стройную фигуру и вполне достойную грудь, которой отчего-то стеснялась. Кроме того наличествовали большие синие глаза, как назло опушённые длинными ресницами, и рыжие волосы до попы.

В общем, своё отражение в зеркале Маша просто терпеть не могла.
Предпочитая проводить время за книгами из отцовской библиотеки, она в пятнадцать лет обнаружила, что мир устроен как-то совсем не так, как представлялось раньше. В её мире не было традиции щипать девчонок за задницу, лапать грудь и отпускать непристойные комплименты. Ей не должны были свистеть вслед и провожать оценивающими взглядами. Впрочем, её провожали и восхищёнными, но такие Маша тоже не любила.

Комплименты её нервировали, а от перспективы поцелуя она вообще шарахалась в сторону с лошадиной грацией и разражалась высокоинтеллектуальным монологом о наличии у незадачливого героя-любовника хронического обсессивно-компульсивного расстройства (1).

Мать трагически заламывала руки и умоляла дочь повзрослеть. Отец наигранно сурово вздыхал и проводил разъяснительную беседу на тему того, что дочь угрожает тонкой душевной организации мужчин, вываливая им на голову такие объёмы информации. А потом брал её на прогулку, кормил мороженым и предлагал махнуть на Сицилию к апельсиновым рощам. Маша возражала, требуя норвежских фьордов.

И девушку всё устраивало. Зато её матушку то же самое всё не устраивало категорически.

По её мнению, дочь говорила слишком много умных слов за один раз, излишне исправно посещала лекции и позволяла себе лишь недолгие прогулки или вылазки в кино в компании однокурсниц. А в одежде предпочитала проверенные временем джинсы, свитера и кроссовки. Если же в дело шли юбки, то непременно до середины колена и непременно в клетку.

Как-то незаметно наступила очередная весна, а Маша, к вящему огорчению мамы, и не думала менять гардероб.

***

Маша скомкала платочек и тяжело вздохнула.

- Я с мамой поспорила, - сообщила она.

- О чём? – отдавая дань вежливости, поинтересовался Белый Конь.

- Не о чём, а на что, - мрачно поправила девушка. – Не суть важно, просто мы договорились, что, если я проиграю, то мама меня приоденет. Ну, вот, - Маша беспомощно развела руками, - приодела.

- У вашей мамы проблемы с цветовосприятием, - заметил Конь и зачем-то погладил девушку по голове.

Девушка заботу не оценила, потому что зло мотнула головой и принялась копаться в необъятном бауле, по недоразумению являющимся дамской сумочкой. Изрядно там всё переворошив, Маша достала вязаную шапочку и надела её, старательно натянув на уши.

- Я знаю, - наконец удостоила она ответом Коня. – Но она моя мама… А где Принц? – неожиданно сменила тему девушка, с любопытством разглядывая собеседника. – Потеряли?

- Нет, - Конь немного растерялся и против обыкновения сказал правду. – Он опаздывает.

- Ого! А с Принцами такое случается?

- С ними и похуже бывает, - отозвался Конь. – А этот наверняка отсыпается, - проворчал он.

- Намаялся по девицам шастать?

- Не иронизируйте.

- Я сочувствую!

- У вас это скверно выходит.

- Я обделена актёрским дарованием.

- Язва.

- Спасибо.

- За что? – удивился Конь.

- За комплимент.

- С ума с вами сойти можно! – резюмировал Белый Конь.

- Пожалейте Принца!

- С чего вдруг? – Конь недоуменно поскрёб копытом затылок.

- Объясняю, - Маша поправила шапочку. – К Принцу по правилам прилагается просто Белый Конь, а не Чокнутый Белый Конь. Вот как он будет объяснять очередной девице, что его Конь не в себе? Не знаете? Вот и я не знаю! Да первая же порвёт его на британский флаг!

- Из него не получится британского флага, - зачем-то возразил Конь.

- Значит, вначале порвёт, а уж на какой – это как карта ляжет, - нашлась Маша.

- Вы забавная, - признался Белый Конь.

- Спасибо, что не сумасшедшая.

***

Разговаривать с Белым Конём оказалось на редкость интересно. Маша даже забыла о том, как её смущала длина юбки и перестала каждые две минуты одёргивать плотную ткань, не желающую натягиваться на колени.

Она сидела на скамейке, болтала ногами, рассматривала прохожих и слушала. Белый Конь рассказывал о странах, где она никогда не бывала, о дорогах, вымощенных жёлтым кирпичом, по которым она никогда не ходила. Об обветшалых замках и придорожных тавернах, где им с Принцем доводилось останавливаться. О бескрайних васильковых полях, раскинувшихся до самого горизонта.

Маша была очарована.

Она не раз бывала в Италии, когда там расцветали алым маки. Она любила вересковые пустоши суровой Шотландии. Цветы простирались на километры вокруг, но никогда – от горизонта до горизонта. Она завидовала. Видит Бог, Маша впервые жгуче завидовала. И чему? Сказке!

Девушка привыкла строить свою жизнь достаточно рационально, не выпуская из узды пустые мечты о каких-то там Принцах, которыми некогда грезили её одноклассницы. Она истово верила, что Сказка без неё как-нибудь обойдётся, но теперь обнаружила, что ей без Сказки не обойтись.

В голове накопилось слишком много вопросов, чтобы пытаться задать их все за раз, но Маша никогда не пасовала перед трудностями.

Потеребив подол юбки, поинтересовалась:

- А отчего же вы тут, а не там? И мне туда с вам… можно? А как оно там вообще?

- Оно это кто? – осторожно полюбопытствовал Белый Конь. Кажется, решила Маша, это было то, о чём предупреждал папа – передозировка информацией. Надо было срочно исправлять ситуацию.

- Так, по порядку. Почему вы с вашим Принцем по городу шастаете. По вполне себе реальному городу, а не по тем сказочным дорогам, которые мне описали?

- Всё просто. Он ведь Принц, я – его Белый Конь. А романтичные барышни юного возраста всенепременно хотят, чтобы в их жизни появился Принц-на-Белом-Коне. Ну, вот мы и… появляемся. Поняла?

Маша не поняла ровным счётом ничего, но кивнула. Потом кивнула ещё раз и наконец сформулировала вопрос:

- А зачем?

- Что значит «зачем»? – переспросил Белый Конь.

- Зачем, говорю, вы с вашим Принцем появляетесь? Это ведь барышни юного возраста хотят – не вы. Или вы? Вы сами-то чего хотите?

Конь задумался. Причём глубоко, насколько можно было судить по складке между бровей.

- Я не знаю, - не слишком уверенно проговорил он, словно не веря собственным словам. – Я совершенно не знаю.

Белый Конь выглядел таким смущённым, что Маша погладила его по голове.

- Зовите вашего Принца, поговорим.

- Как я его позову? Матерелизую что ли?

- Телефон у него есть там, где он теоретически отсыпается?

Конь кивнул. Маша опять перерыла всю сумку в поисках телефона.

- Диктуйте номер.

***

Принцу уже давно не снилось таких снов.

Про детство.

Когда мама – добрая фея. Юная, быстроногая, с развевающимися на ветру золотистыми волосами. А глаза синие-синие. И смеются.

Когда отец – могучий великан. Темноволосый, воинственный и суровый, с насмешливым взглядом карих глаз.

Принцу снилось, что он засыпает на руках отца, а мама сидит рядом, гладит сына по волосам и что-то шепчет на ухо мужу, отчего грозный король начинает улыбаться. Но едва Его Величество встречается взглядом с вошедшим в залу братом, как улыбка гаснет, а взгляд леденеет.

Телефонный звонок стал полнейшей неожиданностью. Принц подскочил на кровати, второпях нашарил на тумбочке телефон, снял трубку и хриплым со сна голосом злобно осведомился:

- Кого ещё принесла нелёгкая?

В ответ послышался до зубного скрежета бодрый голос неизвестной девицы:

- Добрый день, уважаемый Принц. Вы нам тут нужны, приходите, пожалуйста, поскорее.

- Нам, это кому? – почти проснувшись, уточнил Принц.

- Мне и вашему Белому Коню, - вежливо ответили на том конце провода. – Поторопитесь, если можно, а то ваш Конь уже и без того долго вас ждёт. А на улице не лето, - сурово отчитала его девица и положила трубку.

«Что это было?» - подумал Принц. Ущипнул себя за щёку, покосился на телефон, перевел тоскливый взгляд на часы и натянул одеяло на макушку.

Обойдётся, мстительно заключил он. На днях ведь жаловался Белому Коню, что устал и имеет право на законный отдых.

Кстати, о Белом Коне… Воспоминание об условленной встречи пришло неожиданно.

Сдавленно выругавшись, Принц отбросил одеяло. Отдых отменялся.

А с этой девице он ещё сквитается.

***

Порыв холодного ветра заставил Машу зябко поежиться и поднять воротник. Заметив это, Белый Конь, развязал свой шарф и закутал девушку.

- Это, конечно, не Бог весть что, - извиняясь, пробормотал он.

- А сами? – забеспокоилась девушка. – Простудитесь ведь!

- Я это как-нибудь переживу, - легкомысленно бросил Конь.

- Ну, нет! – решительно заявила девушка. – Так не пойдёт!

- Совершенно с вами согласен, милая барышня, - послышался за спиной насмешливый голос, который Конь сразу же узнал. Принц!

Маша, не готовая к такому повороту событий, резво подскочила и поскользнулась на заледенелом пятачке. Белый Конь вскочил следом, поддержал падающую девушку, и, покосившись на хозяина, неодобрительно покачал головой.

Принц усмехнулся.

- Примите извинения, милая барышня, - обманчиво ласково сказал он, закуривая.

Маша обиженно буркнула:

- Не приму, юноша!

- Какой я вам юноша? - возмутился Принц.

- А какая я вам барышня? – не полезла за словом в карман Маша.

- Оба хороши, - припечатал Белый Конь. – Ты это чего? – поинтересовался он у хозяина. – Ты Принц или покурить вышел?

- Покурить вышел! – вставила свои пять копеек Маша, кивнув на сигарету.

- Барышня…, - начал Принц, прищурившись.

- Её зовут Маша, - сообщил Белый Конь, перебивая и не давая нагрубить. – А вы помолчите, - строго одёрнул он девушку. – Тогда есть вероятность сойти за умную, а не за вздорную.

Маша обиженно засопела, занявшись изучением снега под ногами. Принц демонстративно затянулся.

Белый Конь перевёл взгляд с хозяина на девушку и тяжело вздохнул.
Как же с этими людьми сложно…

***

Разглядывание рисунка на сапогах наскучило Маше через две секунды. Забыв, что решила обидеться, девушка подняла взгляд на Принца и поинтересовалась:

- А вы всамделешный Принц?

Её удостоили насмешливым взглядом. Маша насупилась.

Вот ведь сноб! И ни капельки не похож на Принца, решила она, разглядывая мужчину, одетого в выцветшие джинсы и потёртый плащ. Сколько же ему лет? Маша с ходу дала бы хорошо за сорок. Однако, приглядевшись повнимательнее, девушка решила, что не больше тридцати пяти.

Неухоженный он, печально признала она. А туда же – по девицам шастать. Ему б выспаться, с сожалением подумала девушка, забыв, что несколькими минутами ранее самым наглым образом его разбудила.

Хотелось что-нибудь сказать, но Маша совершенно не представляла, что же именно, хотя обычно не имела привычки теряться. Девушка посмотрела на Белого Коня в поисках поддержки, но тот сделал вид, что увлеченно рассматривает витрины магазинов, расположенных через дорогу.

- А вы зачем курите? – не придумала она ничего лучше.

- Хочется, - снисходительно пояснил Принц, даже не посмотрев на неё.

- Вредно же.

- Зато приятно, - Принц затянулся и наконец соизволил повернуться к собеседнице. – Ты ужасно одета, - окинув Машу быстрым взглядом, сообщил он.

Девушка вспыхнула:

- Я в курсе!

- Как всё запущено, - хмыкнул Принц. – Пробовала одеваться по-другому?

- Да!

- Ого! И какие результаты?

- Мама довела до моего сведения, что в монастырь мне пока рановато, - насмешливо призналась Маша.

- Из крайности в крайность, - констатировал Принц. – А как все слишком сложно?

- Как все – слишком скучно, - отрезала девушка, оскорбившись.

- А жизнь, я погляжу, у тебя просто обхохочешься!... Ай!

Маша запустила в него снежком и очень собой гордилась.

***

Для девицы, ждавшей и дождавшейся (!) Принца, эта вела себя слишком самоуверенно и вызывающе.

Поведение подстать безвкусным тряпкам, не мог не признать Принц. И она кинула в него снежком! Полоумная!

Смахивая снег с плеч, он грубо поинтересовался:

- Так какого черта я тебе сдался тогда?

Девица отряхнула перчатки и, поправив шарф, явно позаимствованный у Белого Коня, скрестила руки на груди.

- Ну?! – с нажимом повторил Принц.

- Я спросить хотела, - словно делая одолжение, сказала девица. – А ваш Конь ответа не знает.

Принц растерялся. Потом удивился. И, в конце концов, пришёл в высшую степень изумления вплоть до потери дара речи.

Белый Конь как назло опять отвлёкся и не следил за диалогом, поэтому помощи ждать было неоткуда.

- Спросить? – выдавил Принц парой минут позже.

- Ну, да! – девица даже кивнула в подтверждение своих слов. - Давайте прогуляемся, - предложила она и жалобно добавила. – А то я замерзла…
Принц, не долго думая, предложил ей руку. Девица бросила на него странный взгляд, но руку приняла. Окликнув Белого Коня, они пошли по бульвару.

***

Манеры Принца были, конечно, старомодны, признавался себе Конь. Но они определённо были. Белый Конь помнил, как Принц, ещё будучи ребёнком, штудировал правила этикета под чутким руководством родителей и гувернёров. Мальчишка имел строптивый характер и гордый нрав, но воспитание его было безукоризненным.

Но сегодня было что-то… Да за такое поведение Его Величество лично надрал бы сыну уши, не посмотрев, что тому уже за тридцать!

Но Маша молодец! Белый Конь ею гордился. Девушка, конечно, иногда слишком придирается к словам, но и в долгу не остается. Её Величеству эта юная леди пришлась бы по нраву.

Белый Конь печально усмехнулся. Их Величеств уже лет пятнадцать как нет на свете. И ровно столько же они с Принцем не были дома. Воспоминания о родных краях отозвались в сердце щемящей нежностью. И хотя обрывки слухов о состоянии дел на родине, доходившие до Коня, были неутешительными, о возвращении он даже не помышлял, помня устроенный Принцем скандал, стоило только намекнуть на такую возможность.

Изредка оглядываясь, Белый Конь прислушивался к беседе идущих за ним Маши и хозяина.

- Я узнать хотела, - спросила девушка, - только это бестактно, наверное.

- Спрашивайте уже, - обреченно отозвался Принц.

- Только пообещайте вначале, что не потушите об меня вашу сигарету за этот вопрос! – попросила Маша.

Принц прохладно заметил:

- Такого я себе ещё не позволял ни с одной дамой.

- А я на всякий случай. Вдруг вам очень захочется!

- Я жду, - сдержанно ответил Принц, закрывая тему.

Маша, кажется, и сама поняла, что перегнула палку.

- Простите, - мягко произнесла она. – Так вот, что я хотела узнать… А…Вот мне ваш Конь сказал, что вы к девицам всяким являетесь, которые Принца ждут. Ну, На-Белом-Коне который…

- Вот паршивец – сквозь зубы выругался Принц, и Белый Конь отвернулся как раз вовремя, чтобы не встретиться с испепеляющим взглядом хозяина. – Ничего доверить нельзя…

- Полегче на поворотах, Ваше Высочество, - одёрнул его Конь и напомнил. – Вы с дамой!

Принц попробовал ещё раз прожечь спину верного Коня, но безуспешно. Белый Конь лишь беспечно отмахнулся.

***

Заметив, что Принц рискует потерять остатки терпения, Маша осторожно коснулась его плеча и кашлянула, напоминая о своём присутствии.

Принц тяжело вздохнул:

- Давайте уж, выкладывайте, что вы там хотели спросить.

- Нууу…

- Маша, - Принц остановился и пристально посмотрел ей в глаза. – Я сейчас начну тушить о вас сигарету. Мне этого очень не хочется, но отнюдь не потому, что я жалею вашу безобразную хламиду.

- Ещё бы вы её жалели! – со смешком воскликнула девушка. - Если уж мне её не жалко…

Принц закатил глаза.

- Вам необязательно отвечать на каждую мою реплику, - строго заметил он.

Маша потупилась. Ей уже неоднократно приходило на ум, что она слишком много говорит. Но, видит Бог, она просто страстно любит оставлять последнее слово за собой. Однако второй раз за сегодняшний день быть одёрнутой за излишнюю болтовню… Маша мысленно завязала узелок на память: постараться вначале думать, а потом говорить. Пусть даже её необдуманные слова и могут стать верхом остроумия.

Принц наблюдал за девушкой с мягкой насмешкой во взгляде. Маша отчего-то смутилась и отвернулась. Белый Конь посматривал на них, прислонившись плечом к дереву, и, кажется, забавлялся.

Принц рассмеялся и, обогнув девушку, натянул ей шапку на глаза. Маша, не ожидавшая такой мальчишеской шалости, застыла на мгновение, а потом подставила Принцу подножку.

***

- Ведьма! – пожаловался Принц, поднимаясь. – Рыжая ведьма! – он легонько дернул за круто завитый локон.

Девушка, уперев руки в бока, одарила его взглядом триумфатора. В нелепом пальто, дурацкой юбке, цветастых сапогах и укутанная потрепанным шарфом Маша выглядела до невозможности странно. Как будто её фигуру вырезали из какого-нибудь дорогого журнала про красивую жизнь и, по случайности приклеив на пустой ватман, набросали вокруг очертания заснеженного бульвара.

Полюбовавшись пару мгновений, Принц поинтересовался, намеренно переходя на «ты»:

- Так что ты хотела спросить?

Маша оставила перемену в обращении без внимания.

- Самую малость. Зачем вы с Белым Конём к девицам заявляетесь? По вам не скажешь, что это в радость.

- Так они же ждут, - задумчиво проговорил Принц.

- Вот и Конь ваш то же самое сказал, - вздохнула девушка. – Но это они ждут, а не вы хотите. Или хотите? Вот прямо таки жаждете осчастливить всю эту толпу девиц, которые вначале желают, а потом не знают, что делать со своими желаниями?

- Они хотят быть счастливыми, - а что ещё он мог ответить?

- Так пусть будут! – вспыхнула Маша. – Кто же им мешает?

- Мечты, - он чувствовал себя идиотом, разговаривая о таких вещах. Сказывалось отсутствие практики – последний раз о подобном Принц говорил с матерью. Даже с Белым Конём последние десять лет прошли за банальными повседневными разговорами.

- Мечты! - едко передразнила девушка и коротко рассмеялась. – За мечтами жизни не видно. Что толку просто мечтать, не прикладывая усилий?

В тоне проскользнула горечь. Едва заметная, но всё же…

- А ты о чём мечтаешь? – спросил он, внимательно наблюдая.

Маша отвела взгляд.

- Я не знаю, что ответить. Мечты пристало исполнять другим, а я привыкла ставить цели и сама добиваться их. Это имеет мало общего с мечтами, как ни крути.

- Тоже неплохо, - да уж… ну и девица ему повстречалась… - Ты можешь собой гордиться.

- И вы туда же, - разочарованно пробормотала Маша. – Кругом все мною гордятся, - пояснила она. – И советуют мне заняться тем же самым.

- Себя надо любить.

- Я в курсе, спасибо, - отчеканила девушка.

Принц глубоко задумался. За столько лет он перевидал множество самых разных девиц, перебрал тысячи мечтаний, грёз и надежд, ещё столько же – разбил вдребезги. Маша была не первой и не единственной, чья карта легла именно так. Судьба любит запоминать удачные расклады, чтобы повторить, развеивая собственную скуку. Машин определённо был из таких.

- Подумай хорошенько, - посоветовал Принц. – Попробуй понять, чего хочется. Я рядом, - успокоил он и пошёл разыскивать Белого Коня.

***

- И не смотри на меня так, - мрачно сообщил ему Принц. Белый Конь усмехнулся.

- Она хорошая, - поделился он мнением с хозяином.

- Исчерпывающая характеристика, - хмыкнул Принц и закурил.

- Тащишь в рот всякую дрянь, - проворчал Конь. – Как она тебе?

Принц молчал минут пять, наконец, ответил:

- Забавная.

- Оценил?

- Ещё бы. Но она слишком серьёзная.

Конь почесал переносицу:

- Что будешь делать?

- Вначале надо узнать, чего она хочет.

- А потом?

- Не загадывай. Решу по ходу пьесы, - Принц зажёг вторую сигарету.

- Дымишь, как паровоз, - пожаловался Белый Конь и с затаённой грустью протянул. – А дома сейчас сирень цветёт. Душистая.

Принц взглядом приказал немедленно заткнуться. Белый Конь нахмурился, покачав головой.

Послышались шаги, и из-за поворота показалась Маша.

- Едва нашла, - упрекнула она их. – Я уж думала, что сбежали.

Девушка говорила легко и насмешливо, но в тоне чувствовалось волнение.

- Я тут подумала, - начала Маша. – Я замуж хочу, - помолчала и добавила. – И мороженого.

- Однако! - рассмеялся Принц и переглянулся с Конём. – Оставим на время в покое мороженое… Что насчёт замуж? По большой любви?

- По большому уважению! – не задумываясь, ответила девушка.

Белый Конь подавил смешок: девица опять поставила хозяина в тупик.

- Не понял… - Принц некоторое время собирался с мыслями. – А разве не о большой и светлой романтической любви мечтают все девушки?

- Я похожа на всех? – ехидно поинтересовалась Маша.

- Нет, - честно ответил Конь, приходя на помощь Принцу. – Но только не зазнавайтесь. Просто каждая девушка уникальна.

- Тогда не обобщайте, - посоветовала Маша.

Принц всё ещё был обескуражен. Очевидно, чтобы добить его, Маша задала свой вопрос:

- А чего хотите вы?

Выражение растерянности на лице хозяина заставило Белого Коня захохотать.

- И ты ещё называл её хорошей, - прошипел Принц, - да она злая как сто чертей!

- Эгей! Полегче, я всё ещё тут, - Маша помахала рукой перед лицом Принца.

Тот цапнул её за запястье и дернул на себя. Маша впечаталась ему в грудь, заставив охнуть.

- Сами виноваты, - обвиняющим тоном заметила девушка.

И обняла Принца свободной рукой.

***

Он не забыл, как дышать. И сердце не выскочило из груди, забившись чаще.
Принцу просто было очень приятно. Подумав, он стянул с девушки шапку и погладил по взлохмаченным волосам.

Перевёл взгляд на Белого Коня. Тот улыбался абсолютно счастливой улыбкой конченого идиота. Принц попытался нахмуриться, но на Коня это подействовало странно – улыбка стала ещё шире.

Глупости какие.

Отчего-то вспомнились бескрайние васильковые поля и радуга через всего неба. Когда-то Королева говорила сыну, что разноцветную дугу рисует ветер, когда ему грустно после дождя. Он переплетает застывшие в воздухе капли с украдкой стянутыми с полей лепестками маков, васильков, мышиного горошка…

Что за чушь лезет ему в голову!

А на родине весна. И тьма неустроенных дел. Узнай об этом Маша, наверное расстроилась бы…

У него бред. Он простудился на днях среди ледяных февральских ветров и бредит.

Но Маша, погладившая по спине, была вполне себе реальна.

- Прости, пожалуйста, - прошептала она ему куда-то в плечо. – Я, наверное, ерунду сказала.

- Ещё какую, - согласился Принц и снова погладил по голове.

- Вот счастье-то! – обронил совсем рядом Белый Конь.

***

- Ну, пусть я бестолочь, - высказала Маша навязчивую мысль. – Но скажи, чего ты хочешь. Чего? Или кого? – фыркнув, предположила она. – Или куда?
Принц продолжал гладить её по голове и молчал, но девушка решила быть терпеливой.

Молчание затягивалось. Маша поиграла в гляделки с Белым Конём, пересчитала ворон на кромке крыши и голубей на парапете. Принц молчал. Девушка ждала.

Наконец, терпение иссякло.

- Забудь, - хмыкнула Маша.

- Домой, - одновременно с ней прошептал Принц.

Белый Конь вздрогнул, Маша во все глаза уставилась на Принца.

Тот подарил ей широкую улыбку, разом помолодев лет на десять.

- Домой, - уже твёрже повторил Принц, отстраняясь.

Маша плотно сжала губы. Глаза защипало, и дыхание грозило сбиться.

Она только кивнула и, закусив губу, улыбнулась.

- Удачи, - пожелала девушка и, привстав на цыпочки, поцеловала Принца в щёку. Потому подошла к Белому Коню и крепко его обняла. – Доброго пути!

Маша махала вслед удаляющимся Принцу и его Белому Коню. Они были уже довольно далеко, чтобы девушка могла позволить себе заплакать. Слёзы катились по щекам, горло саднило, губы застыли в улыбке.

Оставшись одна на дорожке, Маша шумно выдохнула, успокаиваясь, поправила шапочку и потуже затянула шарф.

О, чёрт!

Она была права - она дура. Она забыла вернуть шарф! В голове мелькнула нелепая мысль, что Конь может замёрзнуть…

Когда Маша добежала до поворота, Принц и Белый Конь были уже в конце аллеи.

- Ээээй! – закричала девушка, переводя дыхание, готовая бежать дальше. – По-до-жди-те!

Первым стремительно обернулся Принц.

- Шааарф! – Маша сорвала с шеи вязаную вещь и помахала ею. – Вы-за-бы-ли-ша-арф!

Принц неожиданно рассмеялся. Маша готова была обидеться.

- Я вернусь за ним! – крикнул мужчина. – И привезу тебе сирень!

(1) Обсессивно-компульсивное расстройство (ОКР; невроз навязчивых состояний) — психическое расстройство. Может иметь хронический, прогрессирующий или эпизодический характер. При ОКР у больного невольно появляются навязчивые, мешающие или пугающие мысли (обсессии)