Кстати: клуб "Литературные забавы"

По моему, корявость на лицо

. Старалась выдержать внутреннюю логику, не позволить героям вести себя глупо (надо сказать, они упирались и все равно сделали все по-своему

). Словом, получилось вот что:

Глава 23
Ландо остановилось у подъезда большого белого дома, и Джон мгновенно выпрыгнул из экипажа и взбежал по ступеням крыльца. Кэролайн, несколько обескураженная его выходкой, позволила Энгусу помочь себе спуститься на землю, и, поблагодарив, отправила его назад, на Стрэнд, чтобы встретить и отвезти домой Элен и мисс Скарз. Не дождавшись ответа слуги, она поспешила за братом, но, переступив порог дома, услышала, как наверху с грохотом захлопнулась дверь. Вот теперь он замкнется в себе и станет ходить мрачнее тучи.
"По крайней мере, теперь образ романтического героя будет выходить у него гораздо естественней", - с горькой иронией подумала Кэролайн. Джон явно не нуждался в ее сочувствии, а навязывать ему свою жалость ей вовсе не хотелось. Кроме того, по здравом размышлении – благо, молчание Джона по пути до Пемброук-стрит предоставляло ей массу времени для обдумывания и оценки сложившейся ситуации – ей перестало казаться, что брат так уж заслуживает сострадания. Ведь никто не жалеет ее, Кэрри, тогда как ее собственное положение ничем не лучше.
"Впрочем, я же не поделилась ни с кем из близких своей тайной. Как же я могу ожидать от них участия?" – нехотя признала она, подчиняясь внутреннему чувству справедливости, но тут же мысли ее вновь обратились к Джону: "Он тоже не захотел рассказать мне о своих чувствах к Энн, хотя я практически поймала его за руку!"
Дрожащими от волнения руками развязывая ленты шляпки, Кэролайн повернулась к зеркалу, в котором отразилось ее удивительно спокойное лицо, и подумала, с внезапным раздражением представив обычное невозмутимое выражение Джона: "И ведь, наверняка, наутро станет все отрицать, как будто я не видела этого собственными глазами!"
В задумчивости, Кэрри не обратила внимания на незнакомый зонтик, стоявший в углу у двери в гостиную, даже когда подошла и взялась за ручку. За такую неосторожность она была наказана неприятным удивлением, которое испытала, обнаружив на любимой софе посторонних. Пять пар глаз выжидающе смотрели на нее.
- Как, ты уже вернулась? Это ты так шумела? – немного театрально осведомилась бабушка. Посчитав за лучшее не упоминать о Джоне, который навряд ли захочет спуститься поприветствовать гостей, Кэрри просто сказала:
- Да, я…
Видимо, именно этого и ждала от нее леди Инес. Она едва заметно улыбнулась и кивнула ей. Дамы, расположившиеся на софе, на диване и в креслах, тоже удовлетворенно закивали, одновременно окидывая девушку оценивающими взглядами.
- Ну и напугали вы нас, милочка! – сварливо заметила пожилая дама с седыми буклями - какая-то дальняя родственница Скарзов, имени которой Кэрри, к своему стыду, не помнила.
- Простите, я этого не хотела, - покраснела Кэролайн.
- Налейте себе чаю, милая, - сладко промолвила леди Маргарет, вызвав легкое раздражение хозяйки гостиной.
После этого предложения Кэрри уже не могла запросто покинуть собрание. Она примостилась на краешке ближайшего свободного кресла, сделавшись чрезвычайно удобным объектом для наблюдения. Прерванный ее появлением, разговор возобновился:
- Барон - блестящая партия для нашей Элен – к тому же они такая красивая пара! – говорила сварливая дама с буклями.
- Свадьба - дело хлопотное, - сказала леди Биверс, та самая, которая давала бал в эту среду. Она показалась Кэролайн настолько похожей на бабушку, что, не знай она доподлинно, что сестры леди Инес обретаются в Норфолке, она, пожалуй, могла бы обмануться.
- Когда моя старшенькая выходила замуж я ужасно нервничала… - пустилась в воспоминания женщина в очень пышных для такой хрупкой леди юбках, беспокойно вертевшаяся в соседнем с Кэрри кресле, - Не знаю, как бы я с этим сладила, если б не мой дорогой Мортимер.
Никто не поддержал дискуссии о дорогом Мортимере, но молчание продлилось недолго.
- Вам следует найти кого-нибудь в помощь, дражайшая леди Инес, у вас ведь нет мужа, который… - снова начала и тут же осеклась под холодно-вопросительным взглядом леди Инес суетливая обладательница пышных юбок.
- Полагаю, мы с леди Маргарет прекрасно управимся, - сухо ответила она. Дед умер задолго до женитьбы отца Кэролайн, и леди Инес - тогда гораздо менее опытная женщина – сумела самостоятельно организовать это торжество, и теперь была возмущена тем, что в ее способностях усомнились.
Кэролайн, вынужденная оставаться в гостиной, но не имевшая ни желания, ни достаточной осведомленности, чтобы участвовать в разговоре, вскоре перестала прислушиваться к общей беседе и отдалась потоку собственных мыслей.
Чувства Джона не оставляли места сомнениям: брат, если и любил когда-то мисс Чарити, то успел к ней охладеть. Только вот неясно, когда это произошло. Она старалась и не могла припомнить, когда все расстроилось: она никогда не замечала перемен в их общении. "Неужели так было всегда?" – едва эта мысль пришла ей в голову, Кэрри уже не могла прийти к другому выводу: это началось еще до знакомства с Энн. Чувства Чарити отступили для нее теперь на второй план – ведь, скорее всего, они созвучны с состоянием ее жениха, и в ней самой никогда не было большой любви к Джону.
"Главное сейчас – выяснить отношение Энн к Джону! Если только между братом и мисс Бэнкс все серьезно – ах, это было бы так чудесно! О, я должна все выяснить!" – Кэролайн даже порозовела от удовольствия, соединив в уме руки и сердца брата и славной мисс Бэнкс и мгновенно преисполнившись решимости каким-то образом все разузнать.
"Надо пойти к Энн и все ей объяснить, объяснить поведение Джона, расспросить обо всем! Устроить встречу… Сегодня же!.. Нет теперь уже поздно – завтра!" – проносились в голове Кэролайн сбивчивые мысли.
"Написать записку?" – она слегка дернулась, порываясь встать и выбежать из гостиной, но вовремя остановила себя.
"Нет", - уже спокойнее подумала она. – "Я не вынесу ожидания... Я поеду завтра в госпиталь. Она будет там, я поеду…"
- Вы ведь не сможете теперь принимать приглашения на многие вечера, да и дни у вас теперь будут заняты…. – вдруг донесся до нее обрывок не смолкавшего ни на минуту разговора. Говорила, разумеется, суетливая дама справа от нее, давно уже не подававшая голоса. Кэрри удивленно воззрилась на соседку, так поразительно вовремя напомнившую ей предостерегающие слова бабушки: "Не давайте обещаний без моего ведома!" Но она не может рассказать об этом бабушке! Леди Инес и так не одобряет ее общение с мисс Бэнкс и крайне неохотно дает согласие на их прогулки. А уж если она соберется навестить подругу в госпитале, бабушка никогда не позволит!
- Вовсе нет, - пожала плечами леди Инес, смерив собеседницу почто уничижительным взглядом. – Просто надобно уметь спланировать свое время, тогда не придется обижать друзей, оказавших вам честь приглашением…
"Проще будет вымолить прощение, чем разрешение", - глядя на строгое, исполненное достоинства лицо бабушки напротив, подумала Кэролайн.

Наутро Кэролайн оделась с помощью Мери и сказала, внезапно повернувшись к горничной:
- Будь готова, Мери, после завтрака мы поедем… в город.
Мери посмотрела на нее с изумлением, и Кэрри решила, что прежде, чем сообщить об этом бабушке, ей следует получше подготовиться и припасти пару невинных хитростей.
В столовой, к смущенной радости Кэролайн, были только Элен и Джон. Бабушка с утра уехала с леди Маргарет к своему поверенному, чтобы еще раз обсудить какие-то материальные вопросы, связанные с брачным контрактом – Джон мог бы объяснить лучше, зачем понадобилось обсуждать давным-давно решенное дело, но он был слишком поглощен своими мыслями, чтобы замечать сестер. Впрочем, Кэрри вовсе не собиралась допытываться о причинах того, что было ей так на руку.
И, как она и обещала Мери, после завтрака она приказала подать экипаж – благо, бабушка уехала в карете вдовствующей баронессы, - и вместе с горничной отправилась на Орднанс-род в госпиталь Сент-Джон-Вудс.
День был пасмурный, и хотя грозовых туч на небе не было, пешеходы то и дело вскидывали головы в ожидании дождя.
- Ох, мисс Кэролайн, не надо нам ехать, не надо, - чуть не плача причитала Мери. – Давайте вернемся домой…
- Я быстренько скажу несколько слов мисс Бэнкс, и мы вернемся, - нетерпеливо отмахнулась Кэролайн.
- Нас кто-нибудь увидит, и миледи все узнает, и тогда… - голос горничной сорвался, и она в немом отчаянии уставилась на госпожу, взглядом умоляя ее отказаться от этой безумной затеи.
- Наши знакомые здесь не бывают, и донести бабушке будет некому, - отрезала Кэрри, и добавила, не глядя на свою спутницу, занятая высматриванием поворота, за которым лежала ее цель. – Впрочем, если тебе так страшно, можешь возвращаться – я тебя не задерживаю.
- Мисс Кэролайн! – взмолилась Мери, сжимая руки так крепко, что костяшки пальцев у нее побелели.
- Поздно, Мери, - торжествующе улыбнулась Кэролайн, - мы приехали.
Экипаж и впрямь подъехал к ограде госпиталя и остановился.
- Жди меня здесь, - скомандовала Кэрри, когда Мери поднялась, чтобы следовать за ней. Горничная особо не протестовала и только, снова опускаясь на сиденье, с жалобным видом попросила быть осмотрительной.
Эти слова неясно задели душу Кэролайн, но смысл их она поняла, только добежав до решетки ворот и остановившись в нерешительности: ворота были открыты, но между ней и крыльцом словно пролегала невидимая граница, перейти которую она не могла. "Я снова – уже в который раз - поступила неосмотрительно…" – с досадой подумала она, вынужденная признать, что ничему не учится, - "Как я найду мисс Бэнкс? Я ведь даже не знаю, позволительно ли мне входить в госпиталь, или…"
В величайшем разочаровании она топталась у ворот, радуясь только одному: что никто ее не видит такой – жалкой и беспомощной. Спустя несколько минут растерянная девушка привлекла внимание немолодого привратника, явно не привыкшего к виду молчаливо прохаживающихся мимо ворот госпиталя барышень.
Он отделился от стены и направился к ней, очевидно намереваясь предложить свою помощь. И Кэрри смутилась еще больше, испытывая жгучее желание убежать: она не имела ни малейшего представления, о чем может спросить этого человека.
"Какая же я глупая! Надо было договориться с мисс Бэнкс, надо было…"
- Доброе утро, сэр! – неожиданно провозгласил привратник, и Кэрри уставилась на него в недоумении.
- Доброе утро, Лотард, - приближаясь, раздался у нее за спиной знакомый голос, звучавший тепло и мягко, чего не случалось, когда Коултер обращался к ней. Кэролайн резко обернулась, оказавшись с Джеймсом лицом к лицу. Он остановился в двух шагах от ворот и посмотрел на нее, вскинув брови. Но в этом жесте не было и тени насмешки – лишь искреннее удивление. Не было ни обычной саркастической усмешки, ни даже презрительной холодности во взгляде темно-серых глаз. Кэрри потрясло то, каким открытым и умиротворенным могло быть его выражение. Контраст со вчерашней апатией был слишком разительным, чтобы остаться ею незамеченным, и она с бессознательной жадностью вбирала в себя эти новые – еще более красивые черты его лица.
- Мисс Вентворт? – спросил он, словно желая убедиться, что глаза не обманывают его и перед ним действительно Кэрри. Под его внимательным взглядом девушка вспыхнула и, вспомнив о приличиях, быстро присела в реверансе.
- Я хотела повидать мисс Бэнкс… - начала она и тут же затихла, с раздражением уловив в собственном дрожащем голосе извиняющиеся нотки.
"За что мне оправдываться? Я не сделала ничего плохого!" – Кэролайн вызывающе вскинула голову, словно он требовал от нее объяснений. Но он продолжал смотреть на нее тихо и задумчиво. Кэрри вдруг нестерпимо захотелось увидеть его улыбку – теперь она тоже должна быть совсем иной.
- Что ж, полагаю, мисс Бэнкс знает, что вы ждете ее здесь? – наконец, снова заговорил Коултер, немного нахмурясь, будто наперекор ее желаниям стараясь казаться серьезным – что в сочетании с этим озадаченным взглядом выглядело неправдоподобно. Кэролайн не смогла сдержать лукавой улыбки: человек, недавно обвинявший ее в ребячестве, сам на поверку оказывается не так уж выдержан и строг.
- Мисс Бэнкс знает, что вы здесь? – не получив ответа, повторил Коултер более настойчиво. Кэрри встрепенулась.
- Она… Я… Я не предупреждала ее, что приеду… - пролепетала она. Пронзительные глаза Джеймса вдруг как-то потемнели, и он отступил от нее на шаг.
- Лотард, если вас не затруднит, найдите мисс Бэнкс, скажите, что к ней пришла подруга, - с вежливой улыбкой обратился он к привратнику. Тот энергично закивал и потопал к дверям здания. Кэролайн, проследив глазами за Лотардом, пока тот не скрылся за дубовыми створками, подняла на Коултера исполненный благодарности взгляд, но наткнулась на непроницаемое выражение, которое так часто видела на этом пленительном лице. Он поклонился ей с нарочитой учтивостью, и ее обдало холодом от его жутковатой окаменевшей улыбки.
- Приятно было увидеть вас, мисс Вентворт, - бесцветным тоном произнес он, и Кэрри мгновенно сникла, силясь понять, чем и когда успела она разозлить его. - Прощайте.
- Как, вы не подождете мисс Бэнкс со мной? – не стесняясь откровенной мольбы в своем голосе, спросила Кэролайн. Он усмехнулся.
- Нет, благодарю вас.
И он пошел прочь, оставив Кэрри стоять посреди тротуара с совершенно потерянным видом.
"Что я натворила? Чем обидела его?" – терзалась она.
Из дверей госпиталя, предшествуемая старым Лотардом, появилась Энн, в незатейливом блекло-голубом платье, но лучащаяся такой радостью, что она с лихвой искупала простоту ее наряда. Она сорвалась с крыльца и поспешила к Кэрри.
- Здравствуйте, мисс Вентворт! Как я рада, что вы приехали! – сжав руку Кэролайн, воскликнула она и, вдруг бросив взгляд через плечо на привратника, непонимающе разведшего руками, робко осведомилась. - А где мистер Коултер?
"Возможно, я появилась не вовремя", – запаниковала Кэрри, внезапно осознав, что преждевременно объявила ревность Джона безосновательной. – "Быть может, у них с Джеймсом было назначено свидание? Я должна была догадаться!.."
- Он… ушел, - пробормотала она, не поднимая глаз из опасения увидеть досаду и разочарование на лице мисс Бэнкс.
- Что ж, вероятно, у него нашлись какие-то важные дела, - спокойно отозвалась мисс Бэнкс, и Кэрри, оторвавшись от созерцания своей руки в теплых ладонях Энн, с некоторым облегчением встретила ее улыбающийся взгляд.
- Пойдемте, я покажу вам здешний сад, он бесподобен! – она продела руку Кэролайн через свою и повела ее прочь от сверлившего их недоуменным взглядом Лотарда.
В молчании они прошли по дорожке вдоль стены здания с высокими прямоугольными окнами, занавешенными тяжелыми бордовыми портьерами, в сад. Мисс Бэнкс усадила взволнованную Кэролайн на незамысловатую каменную скамью, и сама примостилась рядышком.
- Ничего особенного, верно? – с улыбкой спросила она, заметив взгляд, каким обводила этот ничем не примечательный садик Кэролайн. – Но мне здесь нравится: он такой же, как я – простенький и скромный…
- Он очень мил, как и вы! – возразила Кэрри. И, смешавшись, снова замолчала.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, мисс Вентворт?
В голове у Кэролайн к тому моменту уже вертелось столько вопросов, которые жгли ей язык, что, обескураженная прямотой, которой не могла угадать в кроткой натуре Энн Бэнкс, она выпалила первое, что смогла облечь в слова:
- Мистер Коултер ухаживает за вами?
Последовала неловкая пауза, позволившая Кэрри прочувствовать, какую бестактность она допустила в отношении мисс Бэнкс. Чувство брезгливости к самой себе только усилилось, когда Энн, даже имея на то полное право, не разразилась гневной отповедью.
- Бог с вами, мисс Вентворт! Конечно, нет! – воскликнула она таким тоном, словно ей не раз приходилось отвечать и на более неприличные вопросы. – Мистер Коултер – прекрасный человек, и я горжусь своей дружбой с ним и очень ею дорожу…
Энн внезапно затихла, но Кэролайн не заметила этого, окрыленная новой надеждой.
"Он не ухаживает за ней! Возможно ли, что сердце его и впрямь свободно?!"
Некоторое время обе девушки молчали, думая каждая о своем.
Тишину первой нарушила Энн.
- Неужели… неужели моя дружба с мистером Коултером именно так выглядит со стороны? – робко начала она и, обернувшись к Кэролайн, смущенно вымолвила. - Что же, и ваш… ваши родные тоже так думают?
Кэролайн украдкой взглянула на свою собеседницу, ощущая безотчетную радость: мисс Бэнкс волнует мнение ее родни, а это значит - Джон ей далеко не безразличен! Это восхитительно!
Она, подавив желание рассмеяться от счастья, изобразила на лице невинно-наивное выражение, говорившее, что она не заметила ни дрожи в голосе, ни нежного румянца, играющего на щеках у Энн, и попыталась в меру своих способностей успокоить ее и развеять ее опасения. В их доме, мол, сплетни не в ходу, и вопрос ее был вызван исключительно ее собственным неуемным любопытством, за которое мисс Бэнкс должна ее простить.
- Ведь мистер Коултер так нелюдим, а с вами любезен и даже очень мил. Вот я и подумала, что он, должно быть, к вам неравнодушен, - честно призналась Кэролайн, не сумев, однако, полностью изгнать из голоса ревнивую тоску, вызванную необходимостью высказать вслух страхи и сомнения, мучившие ее в последнее время.
Настал черед мисс Бэнкс проявить деликатность и сделать вид, будто ничего такого в тоне мисс Вентворт не услышала.
- Поверьте, мистер Коултер питает ко мне лишь дружеское расположение, и то недостаточное - вы сможете воочию убедиться в этом завтра у леди Биверс - для того, чтобы приглашать меня танцевать, - весело рассмеялась мисс Бэнкс.
- Не думаю, что вы останетесь без партнера, - загадочно улыбнулась Кэролайн.
К этой щекотливой теме девушки больше не возвращались, но обеим делалось легче, как если бы невысказанные слова поддержки и сочувствия все-таки прозвучали…
Непритязательный сад обступал их, своей зеленью укрывая от послеполуденного солнца. Они просидели на скамье в тени платана еще около четверти часа, беседуя о чем-то незначительном, пока Кэролайн не вспомнила о насмерть перепуганной Мери, которую оставила в экипаже за углом. И о бабушке, которая могла уже вернуться домой и обнаружить, что ее младшая внучка укатила куда-то, не даже не предупредив ее.
Поспешно простившись с Энн до завтрашнего вечера, она чуть не бегом вернулась к экипажу и, избегая глядеть на несчастную Мери, приказала трогать.

Ей повезло, и бабушки еще не было дома. Ее встретил Харрис, маячивший в холле, отчего у Кэрри сложилось впечатление, что он караулил у двери, поджидая их возвращения. Он проворчал что-то, подозрительно напоминавшее "Вот миледи узнает…", и Кэролайн прошла мимо него в гостиную с вызывающим спокойствием. Пусть вынюхивает, старый сплетник: Мери и под пыткой не сознается, куда ездила с госпожой, а Энгус – из него никогда и двух слов не вытянешь. Ничего он не выведает, бабушка не узнает – не от него…
Джон пребывал в скверном расположении духа, и Кэрри с трудом поборола желание поделиться с ним хорошими новостями, рассудив, что не вправе выдавать тайну мисс Бэнкс. Впрочем, мысли ее недолго были заняты отношениями брата и своей новой подруги. Очень скоро, запершись в своей комнате, она принялась перебирать в памяти подробности своей столь неожиданной и такой волнующей встречи с Джеймсом. Его голос, в котором не звенели стальные нотки, снова звучал у нее в ушах, околдовывая и чаруя ее. Простота и естественность его манеры вне условностей светских гостиных, и даже то, как он говорил с этим человеком – Лотардом, - все казалось Кэролайн необыкновенным. Коултер, каким она привыкла его видеть – холодный и замкнутый, представлялся ей теперь совсем иначе – более живым, более близким, чем когда-либо. Если бы он только мог всегда оставаться таким, она могла бы простить ему и былое пренебрежение, и отчужденность!
"Вот только этот его внезапный уход… Как мне расценивать эту выходку?" - сколько ни напрягала Кэролайн свое воображение, не могла изобрести никакого – даже самого невероятного – объяснения его поведению. И хотя признание Энн немало ее обрадовало, оно отнюдь не позволяло ей однозначно судить об его отношении к ней, Кэролайн. Как приятно было бы безоглядно поверить в то, что и его слова тогда в кофейне, брошенные с таким вызовом, и сегодняшняя эскапада, призваны были вызвать в ней ревность к Энн, но гораздо приятней было бы найти этому хоть какие-нибудь доказательства, более весомые нежели ее страстное желание, чтобы это было правдой.
Поэтому она с таким нетерпением ждала завтрашней поездки к Стетхему на Фарм-стрит, где ей представится возможность понаблюдать за Джеймсом в спокойной обстановке и, если повезет, разобраться в его чувствах.

По дороге к дому виконта Элен без умолку говорила о бале, предстоящем нынче же вечером, о Томасе и том, что никогда еще в жизни не была так счастлива. Кэролайн сейчас была более чем благодарным слушателем, ибо ее снедало такое волнение, что она была не в состоянии поддерживать беседу. Ей ужасно не терпелось поскорей увидеть Джеймса.
Их проводили в гостиную.
- Мисс Вентворт, мисс Кэролайн, очень рада, что вы не забыли о нас среди ваших забот! – воскликнула Розанна, приглашая девушек присесть. В гостиной находились сам хозяин дома, обе его сестры и мистер Дуглас. Коултера не было видно, что ужасно огорчило Кэрри, но справляться о нем казалось неуместным, и она молча ждала, пока он появится или кто-нибудь возьмет на себя труд объяснить его отсутствие. Розанна, исполнявшая в доме брата роль хозяйки, позвонила, чтобы подали чай. Отдавая должное ее самообладанию, Кэролайн вынуждена была признать, что она ничем не выдала своего разочарования от того, что брат пригласил этих девиц Вентворт. Ей вполне удалось соблюсти светские приличия и встретить гостей с подобающим радушием.
Диана же была как обычно весела.
- Эрик, скажите, ведь мисс Вентворт хорошеет с каждым днем! – прощебетала она, обращаясь к кузену, сдержанно соглашавшемуся с нею. Усадив Элен, зардевшуюся от похвал и комплиментов, подле себя, она принялась засыпать ее вопросами о предстоящем торжестве, ее платье и планах на свадебное путешествие.
Кэролайн не оставалось ничего иного, кроме как сесть подле Розанны. Стетхем немедленно занял место по другую руку от нее.
Несколько раз Кэролайн оборачивалась на дверь, потому что ей казалось, что входит тот, кого она надеялась здесь увидеть. Но всякий раз это оказывался кто-то из слуг. Кэрри с трудом скрывала свое расстройство. Наконец, подали чай.
- Ах, Мэттью, Розанна, вы слышали, мисс Вентворт с бароном поедут после свадьбы в Париж! - воскликнула Диана, очевидно, намереваясь увлечь всех присутствующих интересным ей разговором.
- Неужели? – проговорила Розанна, наклоняясь над подносом, разливая чай. – Замечательный город…
- Вы бывали в Париже, мисс Кемптон? – заинтересовалась Элен.
- Нет, - слегка смутившись, ответила Розанна, – но я читала…
- Мои сестры влюблены в Париж с тех самых пор, как Коултер впервые упомянул, что ему там понравилось, - рассмеялся Стетхем, а Розанна обиженно надула губки. Кэрри же при упоминании имени Коултера напряглась и с затаенной завистью покосилась на сидящую рядом Розанну: раньше ей и в голову не приходило, что, живя в их доме, Джеймс неизбежно проводит некоторую часть своего времени, общаясь с сестрами Кемптон.
Диана тем временем, смеясь, отчитывала брата за насмешки над светлыми чувствами своих сестер. Она, по всей видимости, относилась ко всей этой беседе, как к шутке, в отличие от все еще сердившейся Розанны.
"Похоже, она увлечена им всерьез", - подумала Кэролайн, с двойственным чувством ненависти и сочувствия.
- Вы ведь будете писать мне из Парижа, мисс Вентворт, - утвердительным тоном заявила Диана, Элен смущенно забормотала что-то, и Стетхем пришел ей на выручку:
- Ди, вряд ли у мисс Вентворт найдется время писать письма, Париж и вправду прекрасный город – столько мест надо посмотреть.
Разговор о красотах Парижа, в которых Дуглас, к удивлению Кэролайн, разбирался ничуть не хуже, чем в правилах крикета, хоть никогда не был в первом и не играл во второй, разговор этот занял довольно продолжительное время, и Элен, в конце концов, вынуждена была сказать, отчаянно краснея, что им пора ехать, чтобы успеть собраться на бал к леди Биверс.
- О, конечно! – радостно отозвалась Диана. - Балы у леди Биверс – одни из лучших, устраиваемых в частных домах. Мы с Розанной тоже едем туда!
- А вы, виконт? – спросила Кэролайн, поднимаясь вслед за Элен и страстно желая, чтобы Мэттью сказал, появится ли там его друг.
- Да, разумеется! – воскликнул Стетхем, - Ни за что не пропущу! Но я все еще надеюсь уговорить Коултера поехать тоже, а это потребует некоторого времени – вы его знаете, - рассмеялся виконт.
- Скажи ему, что он ужасно обидит меня, если откажется, - своим бархатным голоском проговорила Розанна, томно взмахнув ресницами. Она встала, выпрямившись во весь рост, статная и красивая – и снисходительно взглянула на Кэрри, словно говоря: "Мне жаль, что вы не так привлекательны, как я!" Кэролайн вонзила ногти в ладонь, чтобы сохранить спокойствие и не дать улыбке сползти с ее лица.
- Непременно, - усмехнулся Стетхем, - Тут в дело пойдет все – от мольбы до угроз! А то я всерьез опасаюсь, что теперь – когда он обосновался на Парк-стрит – его невозможно будет куда-нибудь вытащить.
Кэрри так и застыла, глядя на Розанну. Издалека она услышала голос Элен:
- Как, он съехал от вас?
- Да представьте, заявил, что стесняет меня и моих сестер, - так же далеко прозвучал ответ Стетхема.
Съехал? Значит, его будут реже приглашать на вечера и балы? Значит, она будет реже видеть его? Кэрри напряглась, заметив, как порозовела Розанна. Она-то сможет видеться с ним, когда он будет наведываться к Стетхему, у нее, Кэрри, такого преимущества нет.
- Но, думаю, на сегодня его присутствие нам почти обеспечено. Не станет же он обижать леди Биверс, учитывая, что она давняя знакомая его матери, - бросил Стетхем.
На том простившись с хозяевами, сестры Вентворт отправились домой.
- Надо же, не думала, что мистер Коултер предпочтет поселиться на Парк-стрит, - удивлялась Элен. – Бабушка, помнится, говорила, что этот район не самый благоприятный…
Но Кэролайн не слушала.
"Почему он так поступил… Я не понимаю, ничего не понимаю!"

Что скажете? *застыла в напряженном ожидании*