Кстати: клуб "Литературные забавы"

Простите, что так долго. Не знаю почему, но эта глава далась мне труднее, чем все предыдущие вместе взятые!

Уфф.
Вобщем, вот чего получилось

Глава 20
- Томас говорит, что, если погода не испортится, пикник будет великолепный! Он хочет устроить матч в крикет, благо, народу набирается довольно. Я так люблю смотреть, как играют в крикет! – Элен быстрыми шагами мерила комнату Кэролайн. Та с улыбкой следила за ее перемещениями. Элен была так взбудоражена приближающейся поездкой в Ричмонд, что Кэрри не удивилась бы, если б узнала, что сестра каждую секунду повторяет про себя это полное надежд "Только бы погода не помешала!"
- Элен, ты слишком переживаешь по такому незначительному поводу, - немного насмешливо заметила она.
- Ты не понимаешь! Я не перенесу, если придется провести этот день в помещении!
- Думаю, волноваться не о чем, дождей не было уже неделю! – ободрила ее Кэролайн.
Она, по правде сказать, и сама опасалась, что что-то столь неумолимое, как лондонский дождь, может сорвать эту поездку. Она ждала субботы одновременно с нетерпением и страхом. Ей очень хотелось повидаться с мисс Бэнкс и вновь увидеть Джеймса (она даже не заметила, как начала про себя называть его по имени), но Кэрри страшилась этой встречи. Она вовсе не была уверена, что, снова увидев их вместе, сможет спокойно взглянуть ему в глаза, и боялась найти подтверждение своим худшим догадкам.
Воспоминание о прогулке с Джоном в Риджентс-парк и о сцене, свидетелями которой они невольно стали, не давало ей покоя. Девушка была благодарна брату за то, что он ни разу не упомянул об этом случае, словно его и вовсе не было, хотя ей было бы любопытно выслушать его мнение на сей счет. Джон, скорее всего, просто забыл о ней, не в его характере долго хранить память о чем-то, не имеющем для него определенной ценности. А между тем, отдавая должное его уму, Кэролайн едва сдерживалась, чтобы не обратиться к нему в надежде разрешить свои сомнения.
Чем больше Кэролайн думала об этом, тем более странным казалось ей то, что она не ревнует Джеймса к мисс Бэнкс, но так болезненно перенесла его танец с Розанной: ведь ревновать к последней у нее не было почти никаких весомых оснований, кроме разве того смутного ощущения, что от Розанны исходит куда большая опасность. Но Коултер со своей стороны, признавала Кэролайн со странным удовлетворением, гораздо больше внимания уделяет мисс Бэнкс, нежели Розанне. Нет, Джеймс ничего не имеет к Розанне – сейчас она видит это вполне ясно. Но касательно его взаимоотношений с Энн она, увы, не могла с уверенностью сказать того же.
Кэролайн отказывалась смириться с мыслью, что у них роман, хотя слова и поступки мисс Бэнкс убеждали ее в верности такого вывода. Мисс Бэнкс, конечно, неравнодушна к Коултеру, но это больше похоже на дружеское расположение. Но Джеймс? Читать в его душе было сложнее, чем в чьей бы то ни было. Его смущение и раздражение при виде их с Джоном в парке немало огорчало ее, ибо оно означало, что, застав их с Энн, они вторглись в нечто, не предназначавшееся для посторонних глаз. "Но, может быть…" – всякий раз сопротивлялось такому приговору ее сердце. Невыразимо приятно было бы поверить, что и с его стороны это простая симпатия к необыкновенно доброй и отзывчивой девушке, но, стараясь быть честной с собой, Кэролайн не смела себя так обнадеживать.

Вняв мольбам Элен, солнце сжалилось над ними и задержалось еще на один денек. В Ричмонд решено было добираться на своих экипажах, и Кэрри смотрела на пляшущие на земле и траве пятна яркого света и лазурное небо из окна кареты барона Хейли, неспешно катившейся по Куинс-райд. Кэролайн никогда прежде не бывала в Ричмонде, и он с каждой минутой все больше очаровывал ее. Это не парк – это настоящий лес! Сквозь деревья здесь почти не просматривались открытые участки, как в обычных городских парках. Кэролайн вглядывалась в темно-зеленую глубину, одновременно прислушиваясь к разговору Элен и ее жениха. Томас рассуждал об охоте на просторах этого заповедного леса, столь любимого некогда английскими монархами, и Кэрри помимо своей воли ожидала увидеть среди стволов вековых дубов оленя или кабана или хотя бы лисицу. Впрочем, скоро они выехали из леса, и Кэрри, немного разочарованная отсутствием диких зверей, приготовилась любоваться видами лугов.
Но тут экипаж неожиданно остановился, и барон Хейли объявил, что им придется проделать небольшую часть пути до места сбора гостей пешком. Он отпустил карету, предварительно отдав кое-какие указания кучеру, и вся троица, свернув с дороги налево – на более узкую тропу, двинулась вдоль кромки леса.
"Самое главное, сохранять спокойствие!" – говорила себе Кэролайн, идя рядом с Элен, - от внезапно нахлынувшего волнения у нее внутри все свело, словно судорогой. Томас шел по другую руку от Элен.
- Вам непременно понравится, мисс Кэролайн, место, которое мы с виконтом Стетхемом выбрали для этого пикника! Ручаюсь, вы никогда не видели более живописной картинки!
Кэролайн улыбнулась.
- Вы же знаете, как высоко я ценю ваш вкус – уверена, ваш выбор безупречен! – сказала она, и Хейли, сверкнув белозубой усмешкой, говорившей, что он и сам был в этом уверен и очень горд собой, слегка поклонился:
- Мы уже подходим, и вы сможете убедиться в этом воочию.
Последнее слово его речи прозвучало как раз, когда из-за купы деревьев, скрывавшей очередную развилку, выглянула красочная поляна. Кэролайн не могла не признать, что место выбрано замечательное – с этой точки через поле с цветущими травами и невысокими кустарниками открывался вид на озеро, сверкающее на солнце голубой гладью, справа раскинулась небольшая рощица. Девушки в ярких платьях порхали по зеленой лужайке, под огромным дубом, одиноко стоящим посреди поляны, расположились дамы-попечительницы, джентльмены темными пятнами оттеняли всю эту пестроту.
Где-то среди них ходит и он. Она поймала себя на том, что пытается разглядеть его в толпе. Встряхнув головой, она снова призвала себя к спокойствию. Нервные и печальные девушки не привлекают внимания, поэтому Кэролайн глубоко вздохнула, запасаясь мужеством и решимостью, и улыбнулась приближающимся к ним Стетхему и мистеру Дугласу.
Оставив Элен с Томасом наслаждаться обществом друг друга, Кэролайн вместе с мистером Дугласом и Мэттью пошла к большому дубу. Эрик пространно рассуждал о великолепии нынешнего сезона. Кэролайн почувствовала некоторое раздражение, ведь леди Инес считала, что она еще слишком молода и несдержанна для придворных балов и не спешила представить внучку ко двору. Мистер Дуглас не мог об этом не знать – так к чему напоминать ей, чего она лишена? Кэролайн слушала с вежливым интересом, признательная Стетхему за его – правда, пока безуспешные - попытки прекратить словоизлияния своего кузена.
"Как это Джули смогла влюбиться в него? Он же своими речами может кого угодно усыпить!" – подумала Кэролайн. Он словно прочел ее мысли и спросил:
- Что же, мисс Уолтерз этот сезон пропустит?
Так, значит, он заметил ее отсутствие! – приятная новость для Джули. Кэрри улыбнулась и уже мысленно начала писать радостное письмо подруге.
Что-то ответив Эрику, Кэролайн воспользовалась заминкой в разговоре и обратилась к Мэттью:
- Мы с сестрой обожаем крикет! Вы примите участие в матче, милорд?
- Если вам это доставит удовольствие, - улыбнулся Стетхем, Кэролайн искоса глянула на него, и в больших темных глазах блеснули озорные огоньки:
- Я буду болеть за вас, милорд.
Стетхем вспыхнул, и Кэрри вдруг опять подумала, что нравится ему…
Под дубом в тени наряду с несколькими другими дамами, следившими за благопристойностью собрания, сидели знакомые ей леди Маргарет и миссис Эванс. У последней за спиной стоял ее племянник – вообще-то Кэролайн втайне надеялась, что мистер Эванс уже уехал, но он здесь и он уже смотрит на нее. Придется подойти.
После закуски Стетхем с Томасом отправились собирать команды для матча, а Кэролайн пошла с мистером Дугласом к площадке, для этого подготовленной. Эрик пустился в обстоятельный рассказ о правилах игры, которые она и без того прекрасно знала. К счастью, их перехватила мисс Кемптон.
"Мистер Дуглас всегда был предметом ее мечтаний, и она не могла позволить, чтобы его вниманием завладела какая-нибудь другая барышня", - подумала было Кэрри, но вид у Дианы, когда она приветствовала ее, был дружелюбный, а особого актерского таланта у нее никогда не наблюдалось. Мисс Кемптон взяла ее под руку, все же вклиниваясь между ней и кузеном.
По какому принципу была выбрана площадка для игры, где медленно собиралось и рассаживалось приглашенное общество, Кэролайн не знала. Может быть, потому, что от пригорка, где возвышался большой дуб, она отделялась, как ширмой, каким-то кустарником? Обернувшись, Кэрри увидела через плечо, что Эванс отделился от спинки стула своей тетки.
-Взгляните, мисс Вентворт, - смеялась мисс Кемптон, тоже оглядываясь на дуб. – У миссис Эванс потрясающее платье, наверно она специально шила его для такого случая, чтобы ее невозможно было отыскать на фоне травы!
Мистер Эванс догнал их, и Диане пришлось немедленно сменить тему.
- А вы не играете, мистер Эванс, - констатировала она, но Эванс, похоже, воспринял это как вопрос.
- Нет, мисс Кемптон, к сожалению, этой игре я не обучен.
- Какая жалость, что мы не увидим вас на поле, верно, мисс Вентворт? – Диана повернулась к Кэролайн с такой широкой улыбкой, что Кэрри стало неловко. Она и сама не была от него в восторге, но мисс Кемптон выражала свое отношение слишком явно! Но мистер Эванс ничего предосудительного в тоне Дианы не заметил, или сделал вид, что не заметил.
- Вас интересует спорт, мисс Вентворт? – с некоторым недоумением спросил он и, получив утвердительный ответ, предложил расположиться повыше, чтобы иметь лучший обзор. Отказать было неудобно, и, опираясь на его руку, Кэролайн последовала за ним, оставив Диану, глядящую на нее сочувственным взглядом, с Дугласом, сохранявшим обычную невозмутимость.
С другого конца лужайки ей помахала Изабель Скарз, вызвав закономерное удивление спутника Кэролайн. Миссис Скарз тут же принялась выговаривать ей за это. Кэрри поспешно отвела глаза. Взгляд ее скользнул по прогуливающимся людям в поисках знакомых лиц: она искала Энн или Джеймса, или их двоих вместе, но нигде не находила и вскоре оставила эти попытки.
Начался матч. Среди игроков Джеймса так же не оказалось, но зато зрители расселись и перестали мелькать перед глазами. Присматриваясь к гостям, Кэролайн совершенно забыла, что обещала Стетхему свою поддержку, и почти совсем не следила за происходящим на поле. Мистер Эванс, словно боясь замолчать хоть на секунду, расспрашивал ее о тонкостях игры, и Кэрри, поскольку мысли ее были заняты другим, рассеянно повторяла слово в слово рассказ Дугласа.
- Иннинг заканчивается, когда из игры выведено десять игроков бьющей команды, и тогда…
- Мисс Вентворт, я завтра уезжаю, - перебил Эванс так внезапно, что Кэрри даже прекратила свое занятие и пристально посмотрела на него. Какой реакции он ждет от нее?
- О, - вымолвила она.
- Я бы рад задержаться в Лондоне еще немного, но дела в поместье требуют моего присутствия - я и так уже отложил свой отъезд на неделю, чтобы подольше…
Кэрри быстро отвернулась и уставилась на поле, где под аплодисменты и радостные возгласы зрителей разворачивалась маленькая битва, мысленно умоляя Эванса не говорить больше ничего, остановиться на уже произнесенных словах.
- …насладиться вашим обществом…
Кэролайн непроизвольно вскочила, да так резко, что мистер Эванс был вынужден спросить все ли с ней хорошо.
- Да-да, - замялась Кэролайн, смутившись от собственной несдержанности, - Я просто… я очень переживаю, когда они вот так размахивают битами…
- О, да, такая опасная игра! Но вы не волнуйтесь, мисс Вентворт, – засуетился Эванс. А Кэрри прижала руку к губам: только бы он снова не попросил ее прогуляться с ним!
- Простите меня, мистер Эванс, мне нужно найти сестру, - выпалила Кэролайн прежде, чем он успел сказать еще что-нибудь.
- Конечно, мисс Вентворт, я понимаю, - кивнул Эванс и почему-то оглянулся на дуб, где сидела его тетка. Тут Кэролайн, заметившая это движение, неожиданно все поняла: со стороны мистера Эванса ей совершенно ничего не угрожает – опасна в данных обстоятельствах его милая тетушка. И, успокоившись, Кэрри смогла тепло ему улыбнуться, больше не боясь подарить ему напрасную надежду.
Эванс отошел от нее, и Кэролайн повернулась, чтобы в самом деле идти искать Элен, и окаменела, упершись взглядом в Коултера, смотревшего на нее с каким-то странным выражением – как будто брезгливости.
При виде его вся ее решимость обратилась в пыль.
"Что же в нем такого? Отчего, каждый раз глядя в его глаза, я теряю дар речи?"
Он усмехнулся и преувеличенно учтиво поклонился ей. Кэрри присела в реверансе, и Джеймс удалился вслед за Эвансом, так и не произнеся ни слова.
А Кэрри осталась стоять, парализованная смутным чувством обиды и горечи, пока не вспомнила об Элен и Эвансе, который наверно сейчас смотрит на нее в величайшем недоумении.

Мисс Бэнкс на этом пикнике не присутствовала. Этот факт стал совершенно очевиден Кэролайн, когда компания стала собираться к обеду - когда вероятность разминуться с Энн свелась к нулю. Кэрри старалась держаться поближе к сестре, поскольку в одиночестве чувствовала себя неуверенно.
За обедом к ним присоединились барышни Бейбсбридж – Фейт и Хоуп (отсутствие Чарити они, как и сестры Вентворт – Джона, объясняли недомоганием).
- Ничего серьезного, небольшая слабость, - отмахивалась смешливая мисс Фейт. А более серьезная Хоуп натянуто улыбалась, кивком подтверждая слова сестры.
Вскоре подошел барон Хейли с другом – и постепенно вокруг четырех девушек собралась небольшая группа молодых людей, включавшая и виконта Стетхема и, к ужасу и одновременно радости Кэролайн, Джеймса Коултера. Он был теперь так близко, ближе, чем когда либо – она имела возможность говорить с ним на равных, не боясь услышать оскорбительный намек, но почему-то не могла раскрыть рта.
- Вы играли превосходно! – заметила Фейт, ни к кому конкретно не обращаясь, чтобы каждый джентльмен мог принять похвалу на свой счет. Команда Стетхема победила, а Кэрри даже не могла от всей души похвалить его игру. Увлеченная высматриванием Энн, которой здесь даже не было, и Коултера, встреча с которым не принесла ей ничего, кроме разочарования, она не видела ни минуты из этого матча.
- А вы, мистер Коултер, вы не играете в крикет? – спросила мисс Хоуп, и Кэрри ощутила чувствительный укол ревности, уловив во взгляде, брошенном мисс Бейбсбридж на Джеймса, восхищенное выражение.
- О, он играет - и превосходно, вот только его нипочем не заставишь этого продемонстрировать – у него есть дурная привычка скрывать от всех свои достоинства!– рассмеялся Стетхем.
- Вот как, мистер Коултер? – с интересом повернулась к нему Фейт. Коултер усмехнулся.
- Поверьте, это не так. Виконт просто хочет смутить меня, приписывая мне достоинства, коими я не обладаю, - сказал он с легким поклоном, но голос его прозвучал холодно и жестко.
"Как будто он хочет убедить нас в этом, как будто хочет, чтобы его сочли хуже, чем он есть на самом деле", - подумала Кэрри, вглядываясь в его красивое лицо, но оно было непроницаемо. – "Наверно, в этом и заключено его очарование: в выражении этих глаз, таком спокойном и сдержанном". Но было в его глазах еще что-то, чего девушка никак не могла определить, сколько ни смотрела. В это мгновение Коултер, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, и Кэролайн вспыхнула, вдруг совсем не к месту подумав, что, должно быть, выглядит не лучшим образом.
- Ну уж в скромности тебе точно не откажешь! – веселился Стетхем. – Имей мы тебя в наших рядах, мы расправились бы с противником куда быстрее, и нам не пришлось бы так долго испытывать терпение наших дам!
"Дамы" тут же принялись заверять джентльменов в том, что им ничуть не наскучило наблюдать за этим противостоянием, и делиться впечатлениями от особо запомнившихся моментов. Кэрри не принимала участия в этих восторгах, поскольку не могла вспомнить ни одного броска – как будто ее и вовсе там не было.
- Мисс Кэролайн, скажите, ведь вам тоже понравилась игра? – обратилась к ней Фейт, видимо, переживавшая, что молчание мисс Вентворт могут расценить, как несогласие в общей точкой зрения.
- Да, конечно! – очнулась Кэрри. И подняв голову, увидела, что Коултер смотрит на нее, насмешливо вскинув бровь.
"Как долго он стоял там – позади нас с Эвансом? Сколько он видел?" – с опозданием забеспокоилась Кэролайн. Не будучи уверенной, кто из друзей Томаса тоже принимал участие в игре, она отделалась какой-то общей фразой, выражавшей ее любовь к такого рода развлечениям.
Разговор продолжился, уходя от столь неприятной темы для Кэролайн, старавшейся своей живостью и улыбками возместить свою прежнюю невнимательность. Но, отвечая на реплики своих собеседников, смеясь их шуткам и изображая интерес, Кэрри никак не могла заставить себя не только заговорить с мистером Коултером, но и даже взглянуть в его сторону, из страха снова наткнуться на равнодушно-оценивающий взгляд.

Когда эта пытка закончилась, Кэролайн воспользовалась некоторой суматохой, возникшей после того, как большинство компаний, подобно их небольшой группе, рассыпались на более мелкие и разбрелись по лужайке, чтобы скрыться от посторонних глаз и привести в порядок мысли и чувства. Очень многие направились к озеру, поэтому Кэролайн пошла в другую сторону – к рощице на пригорке, стараясь двигаться как можно быстрее, чтобы никто не успел заметить ее маневр и последовать за ней или остановить. Как хорошо, что леди Инес осталась дома, иначе она не могла бы сейчас остаться одна – а это ей было жизненно необходимо!
Через мгновение она была у цели. Под сенью деревьев ей сразу стало легче дышать, как будто это место принадлежало другому миру и невидимой стеной отделялось от того, из которого сюда доносились лишь приглушенный смех и возгласы девиц. Кэролайн пошла вдоль кромки леса, не решаясь заходить вглубь.
Ей самой сейчас все предельно ясно, но Джеймс! Мысль о том, что он слышал ее разговор с Эвансом и что вообразил себе, услышав его, приводила ее в смятение. Если у него, и вправду, роман с Энн Бэнкс, то ему должно быть совершенно безразличны ее отношения с мистером Эвансом, да и любым другим. Но если нет (а такой вариант казался ей едва ли не более правдоподобным, чем первый), тогда нельзя допустить, чтобы он думал, что она увлечена другим!
В задумчивости Кэролайн брела по тропинке, вероятно, протоптанной здесь счастливыми влюбленными парами или такими же одинокими страдальцами, как она сама, когда из-под ног у нее вспорхнула какая-то птичка, до смерти перепугав ее.
Девушка остановилась и, прижав руку к груди, попыталась унять бешено бьющееся сердце. И тут до нее донесся голос, в котором она без труда узнала голос Стетхема.
- Так это то письмо, что принесли утром… И что твой отец?
- Все еще зол, - его собеседник говорил тихо, но Кэролайн жадно прислушивалась, ловя каждое слово, сказанное Коултером. – Но я и не ждал, что он оценит мое решение.
Они стояли всего метрах в пятнадцати от места, где затаилась Кэролайн, на опушке. Коултер вертел в руках ветку, только что сорванную с куста порывистым движением – все, что выражало сейчас его чувства; Стетхем же выглядел обеспокоенным. Ей стоило только выйти из-за деревьев, и они тут же заметили бы ее. Кэрри быстро отступила в тень.
"Они не должны увидеть меня! Надо поскорее уйти отсюда, но как?!" – отчаянно соображала она. Уйти немедленно! Но она не могла или не хотела этого сделать. Она словно приросла к месту. Свое столь странное поведение она объяснила самой себе опасением, что при попытке к отступлению ее обнаружат и заподозрят в том, что она подслушивала чужой разговор, а вовсе не тем, что чрезмерное любопытство просто не дает ей уйти.
"Что еще за решение? Почему его отец должен быть против?"
Кэрри прислонилась спиной к стволу старого дуба и прижала руками пышные юбки, стараясь стать как можно более незаметной и обращаясь в слух.
- Но я думал, он одобряет твое желание стать врачом? – с недоумением проговорил Стетхем. – Иначе, зачем бы ему отпускать тебя в Париж?
- Скорее, он с ним смирился, - задумчиво произнес Коултер. - Он рассчитывал, что за время проведенное в Парижском университете, я одумаюсь и тогда, раскаявшись, вернусь домой и с благодарностью приму сан и приход в придачу.
- Не такой уж плохой выход… Ты младший сын – так к чему ссориться с отцом?.. – речь Стетхема оборвалась, очевидно, под пристальным взглядом Коултера.
- Я никогда не чувствовал себя вправе лечить души… Я никогда не приму сан. А отец никогда не простит мне того, что я пренебрег его щедростью… Мама пишет, что он грозится отречься от меня, если я посмею поступить на службу хирургом. Что ж, видно, помощи мне от него ждать не приходится, но я прекрасно смогу обеспечить себе достойное проживание и даже оплачивать лекции в Чаринг-Кросс, - как-то невесело рассмеялся Джеймс.
- Мне не нравится твой безразличный тон! Мы же говорим о твоем будущем! – Кэрри всем сердцем соглашалась с Мэттью.
- Твоя забота о друзьях далеко превосходит то, чего они заслуживают, - с теплотой в голосе сказал Коултер, но интонация его говорила, что он считает эту заботу излишней, хотя и приятной его сердцу. – Оставим этот бессмысленный разговор – тебя ждут твои гости, неплохо бы проявить заботу и о них.
После этого замечания оба замолчали, и Кэрри вжалась в дерево, чтобы они, проходя мимо, не могли заметить ее. Но шагов не было слышно – ни один из них не двинулся с места.
- Не люблю, когда ты такой – мрачный и саркастичный, - нарушил тишину голос Стетхема. – Тебе надо влюбиться – тогда ты и думать забудешь о всяких неурядицах.
Коултер молчал. Кэролайн покраснела, подумав, что ей не следовало поддаваться своему любопытству. Нужно было сразу или уйти, или дать знать о своем присутствии – ведь этот разговор уж точно не предназначался для ее ушей. Но желание не слышать исчезло, когда она услышала его глухой голос.
- Влюбиться?..
"Сейчас он скажет, что уже влюблен в мисс Бэнкс! – ах, если он это скажет, я умру!"
Но он не сказал, вместо этого лишь отрывисто произнес:
- Может, ты еще посоветуешь в кого?
- Разве мало у нас красивых девушек? – легко сказал виконт, как будто не слыша скептицизма в голосе друга.
- Ты, я полагаю, свой выбор уже сделал? – ухмыльнулся Джеймс. – Рискну даже предположить, кто эта счастливица - мисс Кэролайн Вентворт?
Звук собственного имени, произнесенного этим человеком, вероятно, вызвал бы у Кэролайн восторг, если бы только оно не было произнесено так ровно – без тени эмоций, словно он говорил о погоде или о рынке ценных бумаг.
- Она ангел, неправда ли? Очаровательная, веселая и очень смелая! Она - удивительное создание!
- Пожалуй, - все так же ровно согласился Коултер, и сердце у Кэролайн упало.
- Только на такой я бы женился! - горячо воскликнул Стетхем, и Кэрри похолодела. За разбором чувств Джеймса, а вернее их отсутствия, она совсем забыла о Мэттью.
"Значит, он все-таки рассчитывает на большее..."
- На твоем месте, я бы с этим не спешил, - сдержанно отозвался Коултер. При всем желании Кэрри не смогла бы найти в его тоне и намека на ревность. – Она – дитя, да и ты не отличаешься благоразумием. Боюсь, ты переоцениваешь глубину ее привязанности к тебе. Она – увлекающаяся натура, не стоит ждать от столь юного создания серьезного чувства...
Возражений Стетхема Кэролайн уже не слышала. В ушах у нее стучала кровь, которую сердце болезненными толчками гнало по венам. Она не знала, что ранило ее больнее: то, что он считает ее ребенком, или то, что он не верит, что она способна на подлинное чувство. И сказано это было так уничижительно, так уверенно! Откуда у него такое предубеждение против нее? Неужели она ему настолько неприятна, неужели он всерьез так думает о ней?
Девушка прижалась затылком к стволу и закрыла глаза. Надо вернуться к другим гостям, пока ее не хватились. Вот только уйдут эти двое… Как… как ей теперь смотреть в эти темно-серые глаза, зная, что они видят только лишь ребенка - маленькую девочку, легкомысленную и капризную? Как?