Итак, пятая глава - получилась короткой, но все же
Как обычно, тапки приветствуются
Раскланявшись с виконтом, девушки повернули вглубь парка. Едва окаменевшая фигура Стетхема скрылась из виду, Элен набросилась на Кэролайн:
- Как ты можешь так обращаться с виконтом? Он еще чего доброго решит, что ты – какая-нибудь… - тут Элен замялась и замолчала, боясь озвучить свои мысли, казавшиеся ей самой невыносимо ужасными.
- Ах, Элен, он же первый начал вести себя неподобающе… - рассмеялась Кэрри.
Дома их встретила леди Инес в весьма благодушном настроении. Очевидно, посещение виконта доставило ей немалое удовольствие. Она благосклонно улыбнулась Кэролайн:
- Мне кажется, виконт увлекся нашей Кэрри не на шутку, раз сразу по приезде примчался сюда.…Вот пройдет пара годков – Кэрри подрастет, и сможет сделать партию, не хуже, чем ты, Элен!
- Я уже взрослая! – возмутилась Кэролайн.
- Ну, разумеется, дорогая, - снисходительно кивнула леди Инес.
Кэролайн уже приготовилась поспорить, но Элен, стремясь сгладить ситуацию и отвлечь разговор в другую сторону, спросила:
- А он не говорил вам, что это за джентльмен – его друг?
- Говорил?! – негодующе повысила голос леди Инес, - Да он привел этого нахала с собой!
Элен тихо ахнула.
- И кто же он? – навострила уши Кэролайн.
- Это не имеет значения, - отрезала бабушка. - При всем уважении к виконту Стетхему, я не желаю видеть этого человека в своем доме, как не желаю, чтобы кто-либо из вас водил с ним дружбу.
Тут она выразительно посмотрела на Кэрри, но та и не подумала возражать – напротив, девушка с готовностью приняла точку зрения леди Инес. Друг Стетхема и так не вызывал у нее симпатии, а теперь – после того, как он, побывав с виконтом у них дома, не пожелал последовать за ним, чтобы быть им представленным…
Комната Кэролайн выходила окнами во внутренний двор и в закатные часы была залита красным сиянием, отражавшимся от глади непокрытого ковром пола. Кэролайн очень любила это свечение, исходящее, казалось, от солнца, погружающегося в спокойное огненное море. Все увещевания леди Инес и ее настойчивые призывы подумать о своем здоровье привели лишь к появлению небольших ковриков у кровати и туалетного столика. Кровать с четырьмя столбиками и легкими драпировками из белого газа, расположенная напротив окна, напоминала корабль, стремящийся навстречу вечерней заре. Стены, выкрашенные белой краской, приобретая цвет неба за окном, подкрепляли это впечатление. Ощущение свободы – от суеты светских гостиных, их условностей и фальши – вот что делало эту светлую комнату, с ее пусть и немного старомодной и простой обстановкой, такой родной для девушки.
Жарко натопленный камин, закрытый экраном, раскрашивал комнату узкими полосками золота. Кэролайн сидела за туалетным столиком, наблюдая в зеркале, как Мери расчесывает ее длинные темные волосы. Она была поглощена своими мыслями, и рассеянная улыбка, блуждавшая на ее губах, не ускользнула от внимания горничной.
- Какое платье вы хотите надеть на вечер к миссис Рокуолд, мисс Кэролайн? - спросила Мери, вырвав ее из забытья.
- Что? - собственный удивленный голос вдруг показался Кэролайн чужим и неестественным в тишине ее комнаты.
- Вы говорили, что наденете зеленое, но потом почему-то передумали.…
- Оно мне разонравилось, - солгала Кэрри, не желая сознаваться, что причиной была Розанна Кемптон, появившаяся у леди Карсдейл в похожем платье. Мери не стала расспрашивать.
Она снова надолго замолчала. Поймав в отражении обеспокоенный взгляд Мери, она обернулась к ней:
- Скажи, Мери, разве так бывает, чтобы брат с сестрой были такими разными?
- Вы говорите о ком-то конкретном, мисс Кэролайн? – Мери недоуменно взглянула на свою госпожу.
- Нет. Конечно, нет… - поспешно отмахнулась Кэрри. Снова воцарилось молчание. Кэрри перебирала на коленях нитку жемчуга, словно это были четки.
- Мери? – вдруг сказала она и, собравшись с духом, продолжила: - Думаешь, я в самом деле нравлюсь виконту Стетхему?
Мери, казалось, была несколько обескуражена ее вопросом и ответила, что, мол, ей трудно судить о чувствах виконта.
- Виконт замечательный молодой человек, и очень нравится миледи, - улыбнулась Мери.
- Да, бабушка и впрямь от него в восторге… Она так обрадовалась, что, если бы не этот его противный друг, тут же пригласила бы его обедать…
- Вы его видели, мисс Кэролайн? – живо заинтересовалась Мери. - А он правда так хорош?
- Нет, не видела, - смешалась Кэролайн, - но из-за него…
Речь ее оборвалась на полуслове, когда она поняла, как мелочно это, должно быть, прозвучало.
Мери не смотрела на свою госпожу, с совершенно бесстрастным видом продолжая водить гребнем по ее волосам, но Кэрри стало ясно, что она догадалась, что послужило причиной такому нелестному отзыву.
Кэролайн только хмыкнула и, надувшись, молчала с минуту.
- И что же? – капризно, совсем по-детски, спросила она. – Как же зовут этого…джентльмена?
- Не знаю, мисс Кэролайн, я не расслышала… - Мери осеклась, быстро прижав руку к губам.
- Ты что, подслушивала?! – воскликнула Кэролайн и, увидев виноватое выражение на лице девушки, расхохоталась.
- Прошу вас, мисс, - взмолилась Мери, - я не… Ох, если миледи узнает!.. Я просто хотела на этого джентльмена взглянуть, Агнесс сказала, что он так красив…
- Агнесс много чего говорит, но не всему стоит верить, - серьезно заметила Кэролайн, но тут же снова прыснула. – До чего же ты любопытная, Мери!
Та хитро улыбнулась:
– Я слышала только, что друг виконта пока гостит у него, но хочет снимать дом неподалеку отсюда. Думаю, теперь мы будем чаще видеть лорда Стетхема…
Кэролайн ничего не ответила, но искорки, вспыхнувшие в ее глазах, были красноречивее любых слов.
Заранее благодарна 
Об изменениях сообщу отдельно 
Если б только найти! 
*снова погрузилась в раздумья* 
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
