Кстати: клуб "Литературные забавы"

Хансфорд - Розингс, 30 апреля, пятница, 17:25 вечера

Хансфорд был охвачен суматохой. Леди Кэтрин пригласила Коллинзов и их гостей на обед, подчеркнув, что он будет особо торжественным. По этому случаю мистер Коллинз устроил целый переполох в доме, отчего женская половина в спешке подбирала соответствующие случаю наряды, а измученная горничная металась между ними, застегивая корсажи, прикалывая ленты и сооружая прически.
Всеобщее волнение не затронуло лишь мистера Беннета. В ожидании дам, он, уже будучи облачен в парадный сюртук, устроился в дальнем углу гостиной пасторского дома и погрузился в чтение так полюбившихся ему записок мистера Джошуа Остена, которые ему было позволено взять почитать.

«Ветер завывал в холодных трубах Розингс-Холла, из темного леса доносилось глухое завывание волков и уханье совы, когда бесследно пропала леди Лауренсия, невеста Фредерика, сына сэра Рупрехта. Фредерик в отчаянии снарядил за ней отряд верных слуг, что не бросили господина своего в черную годину. Но все напрасно: вернулись они ни с чем, а потом нашли в чащобе и господина своего, подло застреленного рукой безжалостного убийцы, по очереди расправлявшегося с безвинными обитателями Розингс-Холла.

Сэр Хьюго Стредфорд, единственный оставшийся в живых, не считая Уолтера, брата леди Лауренсии, посмотрел на закопченные стены и узкие окна мрачного своего замка и сказал:
- Проклятье не оставит нас. Надобно бежать, пока живы мы, ибо рискуем, здесь оставаясь, и погибель свою найдем…
Согласен был с ним Уолтер, и пошел он складывать вещи свои, наказав слугам седлать коней, дабы убраться подальше от злодея, орудующего в этих местах. Сэр же Хьюго решил прежде навестить склеп, где лежали тела убиенных, попрощаться с останками любимой жены леди Элеонорой, сына Найджела, дочери своей ненаглядной Маргарет. Отвесить поклон усопшему страшной смертью кузену сэру Рупрехту, семье его и родным, а также тетушке Розамунде, первой попавшей под нож изувера-губителя.
«Как могло случиться сие?! – вопрошал сэр Хьюго, стоя на коленях в склепе и жарко молясь. – Как, Господи, Боже наш, ты допустил это? И как теперь мне утешиться? Знаю: мертвого не возродишь и не поможешь ему скорбью, но как жить мне самому, ибо никогда уже не ощутить мне радостей и покоя. Только слезы и стоны – вот удел мой отныне и навеки…»
И зарыдал, не стесняясь своей боли и горя, отважный и мужественный сэр Хьюго Стредфорд из Розингс-Холла – погибшего места среди погибших…»

- Мистер Беннет! – над ухом почтенного джентльмена раздался до боли знакомый голос супруги. Мистер Беннет вздрогнул, перенесясь из веков минувших в век нынешний, в тихую обитель пастората. – Вы не видели мои соли? Без солей я теперь не рискую никуда выйти, поскольку никогда не знаешь, в какой момент они могут пригодиться… После ужасного ареста нашего мистера Бингли я никак не могу прийти в себя, а нервы мои совершенно не выдерживают всех этих кошмарных событий… И как мне не хватает Хилл!.. Одна радость, что Лидия наша замужем, а Джейн вот-вот станет миссис Бингли с доходом пять тысяч годовых… Не терпится увидеть лица этой заносчивой мисс Бингли и ее сестры, когда они узнают о том, что наша Джейн теперь будет хозяйкой в Незерфилде… О, где же Хилл?!
- Мистер Беннет! Ее сиятельство леди Кэтрин ждет нас! – воззвал к кузену мистер Коллинз, топтавшийся у выхода из гостиной.
Мистер Беннет вздохнул, с сожалением положил фолиант на столик, встал и подал руку своей супруге.
- Мистер Бингли еще не просил руки Джейн, - вполголоса напомнил он миссис Беннет, направилась в сторону Розингса вслед за пастором с супругой, Китти и Джейн.
- Но говорю же вам: я собственными ушами слышала, как он сделал ей предложение… Теперь он не отвертится, да, да. Особенно после того, как я увидела их в объятиях друг друга… Если мистер Бингли думает, что с нашей дочерью можно так обращаться, не будучи помолвленным с ней, то я ему скажу, что все мисс Беннет весьма благонравные девицы…
- Это будет весьма кстати, особенно после побега вашей младшей дочери, - заметил мистер Беннет.
Его жена прикусила язык, впрочем, ненадолго, скорее пустившись в рассуждения о двух грядущих свадьбах – Джейн и Китти, подвенечных платьях, будущих зятьях, а также о том, как весь Хартфордшир, во главе с этими несносными Лукасами, будут ей завидовать.

Когда компания из Хансфорда появилась в гостиной, все, кроме младшего племянника леди Кэтрин, были уже в сборе.
– Ваше сительство, – начал было Коллинз, но леди Кэтрин остановила его нетерпеливым взмахом руки.
– Генерал Бридл должен сообщить всем присутствующим важную новость, – объявила она и посмотрела на генерала. Генерал громогласно откашлялся.
– Гррр-м…
Распахнулась дверь гостиной, и на пороге появился мистер Дарси, бледный, с рукой на перевязи. Леди Кэтрин ахнула:
– Дарси, вы не должны покидать постель, мистер Бейтс приписал вам покой!
– Не беспокойтесь, мадам, я вполне в состоянии передвигаться, – отрезал Дарси, оглядывая комнату.
Та, которую он искал глазами, при его появлении побледнела не меньше чем он, а, встретившись с ним взглядом, тотчас же покраснела.
– Дарси, тогда вы должны присесть, – продолжила леди Кэтрин. – Дуглас, где Дуглас! Поднесите кресло мистеру Дарси!
Когда суета с усаживанием помрачневшего и протестующего против такого внимания к своей персоне Дарси закончилась, все вновь обратили свои взоры к генералу.
– Гррр-м... – снова начал Бридл. – Хочу объявить о событии, которое навсегда изменило жизни двух гррр-м… людей. Леди Кэтрин оказала мне честь, согласившись стать моей фиал… гррр-м… женой. И со вчерашнего дня она именуется леди Кэтрин Бридл!
Наступила тишина, кто-то закашлялся, Энн пискнула, ойкнула Джорджиана, хмыкнул Тинкертон, ахнула миссис Беннет.
– Вы обвенчались, мадам? Когда?– всеобщее оцепенение нарушил голос полковника.
– Обвенчались, - зарделась леди Кэтрин. – Вчера… утром – еще до завтрака…
– Поздравляю, вас, генерал, и вас, леди Кэтрин! И хочу сообщить… - судья несколько нерешительно покосился на мисс Бингли – он не был уверен, что после случая с братом, она простила его, но решил воспользоваться моментом. – Хочу сообщить уважаемому собранию, что я и мисс Бингли… также хотим связать свои судьбы… Словом, мы объявляем о своей помолвке, – Фейр с поклоном подал руку своей невесте, которая с небрежно оперлась на нее и с гордым видом оглядела присутствующих. Раздалось негромкое, но дружное «Ах-х-х!»
– Кэролайн, ты обручена с сэром Юстасом?! – воскликнул Бингли, переводя глаза с сестры на судью и затем на Джейн. – Никогда не думал, что мы с тобой одновременно найдем свою вторую половину!
– Что ты хочешь этим сказать, Чарльз? – недовольно нахмурилась мисс Бингли.
– Сегодня мисс Беннет дала мне свое согласие, и мы обручились, – ответил засиявший Бингли, взглянув на свою смущенную избранницу. Мистер Бингли караулил приход гостей из Хансфорда у входа в дом, и успел переговорить с мистером Беннетом – на ходу, правда, но зато заручился его согласием и теперь мог объявить о своей помолвке во всеуслышание.
Миссис Херст охнула.
- Юпитер ничего не показал, - расстроилась она. – Не было ни радужных кругов, ни пятен, ничего, что предупреждало бы о катастрофе… Да и созвездие Гидры оставалось на своем месте…
– Но… – возмущенно начала Кэролайн. Договорить ей не удалось, потому что дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную ворвался МакФлай, таща в зубах нечто серое и бесформенное. Он радостно бросился к хозяйке, торжественно выложил к ее ногам это нечто, оказавшееся дохлой крысой, и залаял, видимо, призывая присутствующих выразить свои восторги по поводу его охотничьего трофея. Вместо восторгов раздался дружный оглушительный женский визг.
– Сейчас же уберите эту гадость! – завопила леди Кэтрин, с отвращением указывая на крысу.
– Гм, наш МакФлай как всегда вовремя, да еще и с подарком! – с усмешкой пробормотал Фицуильям. Подоспевший Дуглас одной рукой решительно схватил трофей неугомонного пса, а другой – самого отчаянно сопротивляющегося охотника и под аккомпанемент вновь завизжавших дам потащил его из гостиной.
– Ужасный пес! – процедила Кэролайн, покосившись на леди Кэтрин.
– Смею вас заверить, что в моем поместье… в нашем… все собаки прекрасно воспитаны, - тихо заверил ее судья, покоробленный выходкой разнузданного пса.
- МакФлай просто захотел поздравить свою хозяйку, – тем временем говорила леди Кэтрин, пытаясь оправдать очередную выходку МакФлая.
– Ваше сиятельство… леди Кэтрин, генерал Бридл, позвольте искреннейшим образом поздравить вас с таким изумительным событием, наполнившим наши сердца восторгом и умилением! – мистер Коллинз, прижав руки к груди, поклонился сначала своей патронессе, потом ее мужу, потом опять ей, потом опять…
– И наши, наши поздравления, примите и их, леди Кэтрин, генерал, мисс Бингли, сэр Юстас! – воскликнула миссис Беннет и быстро добавила:
- А в нашей семье сегодня не одно, а два чудесных события, ах, как это волнительно для моих истрепанных нервов,
– Как - д-два?! – Кэролайн резко повернулась к ней.
– Моя старшая дочь, Джейн, получила предложение от уважаемого мистера Бингли, а моя младшая дочь, Китти, помолвлена с чудесным молодым человеком, лейтенантом Йориком!
Очередное «А-х-х!» огласило гостиную.
– Нужно выпить за здоровье новобрачных и помолвленных! – гаркнул мистер Херст и поднял рюмку, уже наполненную кальвадосом, к которому он до этого незаметно прикладывался. Шум, суматоха, поздравления заполнили комнату.
- Позвольте, позвольте, леди и джентльмены, - послышался голос капитана Шелли.
Все обернулись на него.
- Имею честь объявить и о своей помолвке с мисс Дарси, - Шелли протянул руку, за которую с легким визгом уцепилась Джорджиана.
- Ваша сестра обручена с капитаном?! – леди Кэтрин в недоумении посмотрела на Дарси. Тот кивнул.
- Мы с капитаном пришли к выводу, что Джорджиане будет куда лучше в качестве замужней женщины в его поместье, нежели с каким-нибудь Рома… Рениа…
- Ромуальдом, - подказала ему мисс де Бер.
- Да, да, с Ромуальном в дремучих лесах, - пояснил Дарси.
- Скажите… гррр-м… на милость, зачем вам дремучие леса? – поинтересовался генерал. – Помню, в Индии дремучие места весьма неприглядны – мокрые, непроходимые, кишащие всякими тварями…
- …и тиграми, - напомнила ему леди Кэтрин.
- Вот именно… гррр-м… - согласился Бридл.
- Не знаю, как в Индии, хотя принцесса Тинаделла себя там неплохо чувствовала на изумрудном лугу, - возразила Джорджиана. – Но в Англии некая леди Тоськия прекрасно проводила время в дремучем лесу. И пока ее возлюбленный рыцарь сэр Рыбник валил деревья, расчищая место для замка, она собственными руками готовила ему пищу…
- Фи, как это вульгарно! – в один голос воскликнули леди Кэтрин и мисс Бингли.
Дабы прервать пересказ очередного романа новоявленная леди Кэтрин Бридл царственным жестом подсунув руку под локоть генерала и провозгласила своим хорошо поставленным контральто:
– Прошу пройти в столовую, леди и джентльмены, отпраздновать наше венчание и столь многочисленные помолвки!
– И, главное, неожиданные, – насмешливо добавил полковник и переглянулся с Дарси.
Генерал, чуть прихрамывая, повел супругу из гостиной, за ними потянулись остальные пары.