Кстати: клуб "Литературные забавы"

После завтрака судья настоял на заседании следственной комиссии, поскольку, как он заявил, «в Розингсе создалась весьма тревожная обстановка, чреватая новыми покушениями, а, возможно, и чем похуже».
- Гррр-м… куда уж хуже, - благодушно заметил генерал и стоически выпил стакан молока вместо лимонада, который обычно подавался в библиотеку после завтрака.
- Пока все пострадавшие живы, но злоумышленник может вновь напасть, и тогда, боюсь, мы уже не отделаемся ушибами и синяками, - сэр Юстас нервно поправил повязку на своем лице. – Эта люстра… - он с содроганием посмотрел на потолок, где зияла дыра. Новый – взамен разбитого - стол для заседаний благоразумно поставили в отдалении от тех мест, где что-то могло упасть – сверху или еще откуда.
- Затем попытка похищения мисс Дарси, - продолжил он.
- Гррр-м… детке привиделось, - уверенно произнес генерал. – Начиталась романов… гррр-м… вот ей и мерещатся всякие похищения да нападения…
- Но мисс Дарси была чрезвычайно взволнована, - подал голос капитан Шелли, расположившийся в дальнем углу библиотеки у окна. – Юная леди, конечно, впечатлительная особа, но ее определенно кто-то напугал.
- И она еще сказала, что злоумышленник хромал, – задумался судья. – Такая романтическая леди скорее бы представила, что нападавший выглядит каким-нибудь… хе-хе… пиратом или разбойником, или рыцарем…
- Было темно, - заметил Тинкертон, - и она не могла разглядеть внешность нападавшего. Только почувствовала, что наткнулась на кого-то, и этот кто-то хромал…
- Хромал… хромал… - судья поморщил лоб, охнул и опять поправил повязку. – Где-то, кажется, упоминалось о хромом… кто-то что-то говорил…
Он в отчаянии посмотрел на сваленные беспорядочной кучей на столе протоколы допросов, вытащенные слугами из-под обломков штукатурки, люстры и стола.
- А где лейтенант Йорик?! – спохватился он. – Черт-те знает что: бумаги не разобраны, записи не ведутся… Никакой дисциплины!
- Гррр-м… - удивился Бридл. – И действительно… Йорика нет… и вчера я его не видел ни здесь, ни в столовой…
- Пропал?! – ахнул сэр Юстас.
- Разрешите доложить: лейтенант Йорик был отпущен в отпуск. Вами, сэр, - напомнил своему командиру Шелли.
- Да? Гррр-м… действительно… запамятовал… - сконфузился генерал.
- В отпуск?! - возмутился Фэйр. – Какой отпуск, когда тут такое творится?!
От негодования он со всей силой ударил ладонью по столу, в результате чего половина бумаг из стопки от сотрясения соскользнула на пол, а сам судья ойкнул, растирая ушибленную руку.
- Мальчик… гррр-м… давно не видел родителей, - пояснил Бридл и плеснул себе в стакан дополнительную порцию молока. – Кроме того, он горел желанием получить у них… Что же он хотел у них получить?..
- Вероятно, родительское благословление? – задумчиво произнес Тинкертон.
- На кой ч-ч-черт… - сэр Юстас запнулся под укоризненным взглядом генерала. – Зачем ему благословление?
- Зачем нужно благословление странникам, ищущим приюта, благословление сынов блудного, обретших понимание заблудшего пути своего, благословление паствы, возжаждавшей очиститься от помыслов неправедных? - пожал плечами сыщик. – Зачем родители благословляют детей своих, покидающих дом родной…
- Хватит, хватит! – замахал на него руками Фэйр. – Все эти ваши заумные фразочки мне уже надоели! Пора переходить к делу. Итак, сегодня ночью некто хромой забрался в дом и двигался по направлению… Интересно, куда он двигался?
- Какое имеет значение, куда он двигался? – беспокойно заерзал генерал. – Я уверен, что все это плод фантазии детки… гррр-м…
- …и как раз в этот день Дарси появился в Розингсе, - судья многозначительным взглядом обвел своих слушателей. – Определенно, это ночное происшествие связано с этим мистером зазнайкой…
- Простите, сэр, - капитан встал со своего места и с оскорбленным видом шагнул к судье. – Мистер Дарси – весьма уважаемый джентльмен и, кстати, брат мисс Дарси…
- Брат?! Как-то я это упустил, - сэр Юстас миролюбиво закивал. – Действительно, брат…
- И племянник, - подсказал ему генерал.
- И не хромает, - добавил Тинкертон.
- Действительно, не хромает, - согласился судья. – Но обратите внимание на странную особенность: почти все обитатели Розингса пострадали от рук злоумышленника, - тут он опасливо покосился на потолок, - даже мы с генералом Бридлом. Почти все, кроме этого вашего мистера Дарси… И я уверен, если еще случатся покушения, то не с мистером Дарси. Он будто заговоренный…
- Будем надеяться, что злоумышленник понял всю бесплодность… гррр-м… своих усилий и оставил это благословенное место, - благодушно пророкотал Бридл. – И происшествий ни с кем более не случится…
Тут совсем рядом вдруг раздался громкий хлопок, очень похожий на выстрел. Сэр Юстас подпрыгнул и прикрыл голову руками, генерал чуть не подавился молоком, которое глотал именно в этот момент, а Тинкертон и Шелли стремглав бросились из библиотеки. Судья, убедившись, что на него ничего не падает, засеменил следом на пару с встревоженным генералом. Ворвавшись в зал гобеленов, они почувствовали запах пороха, а за спинами сбежавшихся слуг увидели сыщика и капитана, которые склонились над чем-то… над кем-то… Сэр Юстас не поверил своим глазам, когда разглядел лежащего на полу мистера Дарси – мертвенно бледного, сюртук которого Тинкертон распарывал кинжалом. Еще мгновение – и сюртук был отброшен в сторону, а на белоснежной рубашке пострадавшего расплывалось красное кровавое пятно. Рядом с Дарси на полу валялся пистолет…