Кстати: клуб "Литературные забавы"

- Гррр-мм… Собственно, ничего, - пробурчал генерал, - но как вы тогда объясните покушение на мистера Херста? Если в записке содержалось всего лишь предупреждение о том, что компаньонка жива, зачем было пытаться отравить человека, который видел убийцу или его сообщника?
Миссис Херст неловко икнула и побледнела.
- Не волнуйтесь, Луиза, вероятно наш всезнайка мистер Тинкертон объяснит нам, что случилось с вашим дорогим супругом, - саркастически приподняв брови, промурлыкала мисс Бингли, оглянувшись на своего жениха, с видом оскорбленного благородства сидящего рядом с ней, – не правда ли, судья Фэйр?
- Разумеется, мисс Бингли, - судья несколько приободрился, с живостью уловив иронию в голосе своей любезной дамы, - уверен, что у мистера Тинкертона найдется совершенно невероятное объяснение этому невинному поступку незнакомца. Не так ли, мистер Тинкертон?
- Не совсем так, судья. У меня есть результат анализа остатков бренди, любезно предоставленных мне мистером Дарси и полковником Фитцуильямом. Кроме того, я отправил на анализ содержимое мешочка , найденного мною в кустах парка недалеко от дома. Содержащиеся в бренди и в аптекарском мешочке вещества оказались идентичными. Анализ показал, что порошок м-м-м…. так... минуточку... вот объяснения аптекаря … «является средством для лечения лиц, имеющих пагубное пристрастие к алкоголю». Состав … Recipe… ну, это неинтересно… Далее… «указанный порошок в мешочке с клеймом аптеки был приобретен в марте сего года дамой, пожелавшей остаться неизвестной. Учитывая обстоятельства , вынуждающие меня давать показания с целью помочь следствию в поимке преступника, могу дать словесный портрет указанной дамы. Рост – около пяти футов трех дюймов, шатенка, черты лица мелкие, на подбородке родинка… Была одета в коричневый спенсер и терракотового цвета шляпку с перьями цапли, верхняя часть лица закрыта вуалью…»
Речь Тинкертона была прервана на полуслове. Доселе молчавшая Луиза Херст попыталась приподняться с места, и, охнув, неловко свалилась прямо под ноги изумленному супругу.
- Боже мой, Луиза! - воскликнула мисс Бингли и бросилась к сестре, которую уже спешно поднимал раскрасневшийся супруг с помощью полковника. Миссис Херст была заботливо уложена на софу, после чего немедленно открыла глаза и разрыдалась:
- О-о, я подозревала, что это не кончится добром! Когда мне посоветовали обратиться к этому аптекарю, Юпитер был в созвездии Скорпиона, и это предрекало неудачу в любых начинаниях! Но… я не прислушалась к голосам небесных светил, и за это наказана теперь! – тоненько подвывала миссис Херст, сморкаясь в услужливо поднесенный полковником платок, – но это не моя вина! Во всем виноваты вы, мистер Херст, и ваше неумеренное пристрастие к употреблению бренди и портвейна!
- Вероятно, вам следует немного успокоиться и объяснить все присутствующим, миссис Херст, - мистер Дарси поднялся с дивана, с сожалением покинув Элизабет, присоединяясь к кружку тесно обступивших заплаканную Луизу обитателей Розингс-парка.
- Ми-с-стер Т-тинкертон уже все знает, - всхлипнула напоследок Луиза, - я заказала в аптеке порошок для лечения супруга, поскольку он не желал внимать моим доводам о весьма бедственном финансовом состоянии, в котором мы оказались последний год. Его карточные долги и траты на дорогие напитки превысили все разумные пределы! Я всего лишь хотела отвратить его от его пагубного пристрастия. По совету аптекаря я собиралась добавлять немного порошка в бренди. Но тем ужасным вечером, когда мы вернулись из леса, я обнаружила, что мистер Херст, который не сопровождал меня по причине чрезмерного употребления портвейна за ужином, уже крепко спит, почти полностью опустошив графин бренди. Нервы мои не выдержали! Я в сердцах…ах, не зря Марс был в созвездии Козерога! – снова всхлипнула Луиза. – Я подсыпала порошок в остатки бренди, и м-м-мистер Херст утром выпил его… И ему тут же сделалось дурно. Но я не хотела этого! Поверьте мне, мистер Херст!
Луиза снова приоткрыла рот, собираясь разрыдаться, но Тинкертон тихонько подошел к собравшимся и кашлянул:
- Вероятно, вопрос с отравлением мистера Херста мы прояснили, леди и джентльмены?
- Гррр-мм … Вполне-вполне, - с усмешкой пророкотал генерал. – у вас удивительно деятельная супруга, мистер Херст…
- Но, позвольте! – воскликнул возмущенный сэр Юстас. – Мистеру Херст, с его слов, почувствовал себя плохо еще накануне вечером, а также неважно чувствовал себя и утром, до употребления …гм… бренди…
- Исключительно замечательно! Мистер Херст! Могу ли я узнать, сколько всего вы выпили этим вечером?
Побагровевший то ли от стыда, то ли от злости Херст неразборчиво хрюкнул.
- Два графина портвейна и графин бренди! – истерически взвизгнула Луиза, отнимая от заплаканных глаз платок полковника .
- Вам по прежнему что-то непонятно, многоуважаемый судья Фэйр?..
Полковник и мистер Дарси с улыбкой переглянулись, леди Кэтрин недвусмысленно фыркнула, а Кэролайн Бингли горестно взглянула на сестру и подняла глаза к потолку.
Сэр Юстас обреченно вздохнул и выдавил:
- Пожалуй, здесь вы правы, мистер Тинкертон. Но это было бы еще более убедительно, если бы более никаких покушений не последовало бы!

Но назавтра (?) было совершено покушение на мисс э-э-э... Кэтрин Беннет! Если это не убийца… который методично и жестоко пытался убирать…м-м-м… запугать свидетелей, то кто?
- Действительно, кто? – Тинкертон ухмыльнулся. – На празднике в Типсидонки я успел побеседовать с местными жителями.
- Наш пострел везде поспел, - ехидно прошептала Кэролайн, наклонившись к жениху.
- И что же вам удалось узнать, мистер Тинкертон? – с любопытством спросил полковник.
Мисс Энн и Джорджиана восторженно переглянулись, затаив дыхание.
После эффектной паузы Тинкертон продолжил:
- Мне удалось расспросить нескольких свидетелей, которые рассказали, что в тот день в Розингс приходил местный житель, Джон Смит, который договаривался с дворецким Дугласом о найме на работу его племянника, Дика, для помощи конюху.
- Я лично разговаривала с ним, - важно подтвердила леди Кэтрин. – в таких вопросах необходим контроль со стороны хозяина, иначе слуги …
- Итак, Джон приходил в имение, и возвращался в деревню со стороны той части парка, где мисс Кэтрин Беннет попала в неприятную ситуацию. – Тинкертон продолжил свой рассказ, заставив пораженную таким нахальством миледи замолчать на полуслове, – он видел бегающего вокруг дерева рыжего ретривера, который толкнул лестницу, прислоненную к старому дубу, и, вероятно, испугавшись произведенного шума, пустился наутек, к дому.
- МакФлай? – пораженная леди Кэтрин уставилась на спящего у ее ног пса. – Негодник, так это ты был злоумышленником, напугавшим мисс Кэтрин Беннет?
Услышавший свое имя пес приоткрыл один глаз, пошевелил ухом, и снова притворился спящим.
Окружающие рассмеялись. Судья Фэйр недовольно скривился, и протянул:
- Получается, на нашего уважаемого пастора некому было покушаться. Или МакФлай потихоньку пробрался в Хансфорд?
- Исключительно замечательно! Как ни странно, вы совершенно правы, судья! – весело сказал Тинкертон, покосившись на Коллинза, принявшего уныло-скорбный вид. – На пастора действительно некому было покушаться. После случившегося я обследовал шкаф в доме пастора, и меня еще тогда поразила странность и громоздкость конструкции этого предмета мебели. Кстати, я упоминал об этом во время одного из наших совещаний, но вы были увлечены предстоящим обедом, и не отнеслись к моим словам с серьезностью. А между тем, когда наш пострадавший пастор Коллинз пришел в себя, я переговорил с ним. И в разговоре наш замечательный мистер Коллинз поведал, что его желание во всем следовать советам его многоуважаемой патронессы, леди Кэтрин де Бер…простите, леди Кэтрин Бридл, - Тинкертон непринужденно и легко поклонился миледи, - является основой его жизненного уклада, и что мудрыми советами своей покровительницы он руководствовался, когда устанавливал полки шкафа в спальне…
Закончив столь длинное предложение, Тинкертон выдохнул и оглядел собрание. Полковник и Дарси переглядывались, не скрывая улыбок. Генерал Бридл взял за руку свою пока еще не подозревающую ничего супругу. Пастор Коллинз, на лице которого выражение уныния сменилось на преклонение перед талантами его многоуважаемой покровительницы, довольно кивал, внимая словам сыщика.
- Итак, леди и джентльмены, дальнейшие мои пояснения будут краткими. Когда пастор попытался укрепить последнюю полку, вся конструкция, и так чудом державшаяся по причине полной негодности, не выдержала, и верхняя полка ушибла мистера Коллинза.
В гостиной повисла пауза. Лицо пастора Коллинза, который, наконец, понял смысл сказанного Тинкертоном, медленно вытянулось. Джорджиана переглянулась с Энн и тихонько фыркнула.
- Так вы утверждаете, мистер Тинкертон, что конструкция полок, предложенная мною для усовершенствования пасторского домика в Хансфорде, никуда не годится?! – грозно вопросила миледи, уничтожающе взглянула на сыщика.
При этих словах Коллинз съежился и слился цветом лица с бордовой обивкой дивана. Тинкертон невозмутимо взглянул на миледи:
- Увы, леди Кэтрин. Но смею утверждать, что это именно так.
- Не расстраивайтесь, моя дорогая леди Кэтрин, - генерал ласково похлопал по руке свою грозную супругу. - Удел такой великолепной женщины, как вы - вызывать преклонение и восхищение сильных и гордых мужчин, а полки шкафа… пусть ими занимаются плотники…
Миледи запнулась и покраснела. Присутствующие с восхищением посмотрели на генерала Бридла, сумевшего превратить грозную хозяйку имения в кроткую и милую даму.

Покушение на Коллинза

- Получается, на нашего уважаемого пастора некому было покушаться. Или МакФлай потихоньку пробрался в Хансфорд?
- Исключительно замечательно! Как ни странно, вы совершенно правы, судья! – весело сказал Тинкертон, покосившись на Коллинза, принявшего уныло-скорбный вид. – На пастора действительно некому было покушаться. После случившегося я обследовал шкаф в доме пастора, и меня еще тогда поразила странность и громоздкость конструкции этого предмета мебели. Кстати, я упоминал об этом во время одного из наших совещаний, но вы были увлечены предстоящим обедом, и не отнеслись к моим словам с серьезностью. А между тем, когда наш пострадавший пастор Коллинз пришел в себя, я переговорил с ним. И в разговоре наш замечательный мистер Коллинз поведал, что его желание во всем следовать советам его многоуважаемой патронессы, леди Кэтрин де Бер…простите, леди Кэтрин Бридл, - Тинкертон непринужденно и легко поклонился миледи, - является основой его жизненного уклада, и что мудрыми советами своей покровительницы он руководствовался, когда устанавливал полки книжного шкафа в кабинете...
Закончив столь длинное предложение, Тинкертон выдохнул и оглядел собрание. Полковник и Дарси переглядывались, не скрывая улыбок. Генерал Бридл взял за руку свою пока еще не подозревающую ничего супругу. Пастор Коллинз, на лице которого выражение уныния сменилось на преклонение перед талантами его многоуважаемой покровительницы, довольно кивал, внимая словам сыщика.
- Итак, леди и джентльмены, дальнейшие мои пояснения будут краткими… Дописывая проповедь к воскресной службе, мистер Коллинз решил взять с полки книгу …
- Именно! – важно кивнул мистер Коллинз, - я собирался перечесть послание к Филлипийцам, дабы…
- … и верхняя полка, установленная ранее пастором во исполнение указаний леди Кэтрин. – Тинкертон еще раз насмешливо поклонился в сторону почтенной дамы, - просто не выдержала, и ушибла мистера Коллинза.
В гостиной повисла пауза. Лицо пастора Коллинза, который, наконец, понял смысл сказанного Тинкертоном, медленно вытянулось. Джорджиана переглянулась с Энн и тихонько фыркнула.
- Так вы утверждаете, мистер Тинкертон, что конструкция полок, предложенная мною для усовершенствования пасторского домика в Хансфорде, никуда не годится?! – грозно вопросила миледи, уничтожающе взглянула на сыщика.
При этих словах Коллинз съежился и слился цветом лица с бордовой обивкой дивана. Тинкертон невозмутимо взглянул на миледи:
- Увы, леди Кэтрин. Но смею утверждать, что это именно так.
- Не расстраивайтесь, моя дорогая леди Кэтрин, - генерал ласково похлопал по руке свою грозную супругу. - Удел такой великолепной женщины, как вы - вызывать преклонение и восхищение сильных и гордых мужчин, а полки шкафа… пусть ими занимаются плотники…
Миледи запнулась и покраснела. Присутствующие с восхищением посмотрели на генерала Бридла, сумевшего превратить грозную хозяйку имения в кроткую и милую даму.

Покушение на Мэри. Свидание Бингли-Джейн

- Получается, на мисс Мэри Беннет некому было покушаться? – уточнил Дарси, когда все присутствующие немного успокоились.
- Вы мыслите здраво, мистер Дарси, – улыбнулся Тинкертон.
- Но, позвольте, - снова ожил судья, - не сама же мисс прыгнула в пруд? Ее должен был кто-то столкнуть туда. Кроме того, вы забываете, что именно мисс Мэри что-то постоянно скрывала от следствия, и вас это, по-видимому, ничуть не смущало? Хотя я неоднократно…
- Сохраните свой обличителный пыл для иного случая, судья, - Тинкертон подошел к мисс Мэри Беннет, и проникновенно взглянул в глаза покрасневшей от смущения и счастья девушки, - если мисс Беннет что-то и скрывала от следствия, то это делает ей честь.
Со всех сторон на них обратились недоуменные взгляды. Между тем, сыщик продолжил:
- Причину молчания мисс Мэри Беннет мы узнаем позже, я полагаю, - он взглянул на светящиеся от счастья лица влюбленных Джейн и Чарльза, - а пока я расскажу, что случилось в тот день у пруда… Когда я отнес мисс Мэри домой, я вернулся к пруду и внимательно осмотрел место происшествия.
- Вы же сами сказали, что шел дождь, и попеняли мне за то, что я не осмотрел место происшествия сразу! – возмутился сэр Юстас. – Что вы там сумели разглядеть?
- Дождь не всегда смывает все следы, - загадочно молвил Тинкертон, - и мне удалось кое-что обнаружить. У самой кромки воды я обнаружил небольшое возвышение, трава на которой местами была вырвана, и была обнажена сырая земля, как это могло случиться, если бы человек соскользнул в воду, не удержав равновесия. С другой стороны, с обеих сторон по берегу пруда был разбит газон с маргаритками, на котором нет ни единого отпечатка, а должны были быть, если кто-то хотел незаметно подойти к девушке! Никаких следов постороннего, никаких следов борьбы, только единственный след – женской туфельки, ведущий к злополучному возвышению? Очевидно, вас что-то отвлекло, вы развернулись, мисс Мэри. и…
- О, да, мистер Тинкертон, - Мэри смутилась, - я ждала вас, чтобы побеседовать, но погода портилась на глазах, дождь, который поначалу накрапывал, усилился, и я решила укрыться в беседке, чтобы переждать непогоду. Я взобралась на возвышение у самой кромки берега, чтобы увидеть вас, если вы появитесь, но… вероятно, я просто не удержала равновесия… Мне показалось, что кто-то просто потянул меня воду… Я понимаю, что была очень испугана тогда…
- Тогда все обитатели Розингс-парка уже были изрядно напуганы, и несчастный случай все, в том числе и бедняжка мисс Мэри Беннет, приняли за покушение. У страха глаза велики, как известно, – снисходительно сказал мистер Тинкертон, откровенно любуясь порозовевшей от смущения Мэри.
- Допустим, - нервно сказал судья, - но вы так и не ответили, что же скрывала наша мисс?
- Мне кажется, - Тинкертон загадочно прищурился, - мисс Мэри увидела кого-то, чье присутствие на опушке леса ее удивило, но по ряду причин она не смогла рассказать об этом следствию…
- Мне не понятны ваши намеки, мистер Тинкертон, - сварливо заявил судья, нервно комкая кружева на собственном рукаве, - либо вы что-то пытаетесь утаить от следствия, что наводит на серьезные подозрения, либо… вы просто не желаете признаться в собственной некомпетентности… Мисс Мэри Беннет, вы обязаны были сообщить следствию, кого вы видели в лесу вечером … апреля!
Мэри побледнела и затравленно посмотрела на сэра Юстаса, высокомерно поглядывающего на Тинкертона.
- Но… Мэри, дорогая! – раздался нежный голосок мисс Джейн Беннет, которая в течение последних нескольких минут удивленно перешептывалась со своим женихом, - неужели ты видела нас с мистером Бингли?
Собравшиеся в комнате приглушенно охнули, а мисс Бингли округлила глаза, и недвусмысленно посмотрела на немного ожившую миссис Херст.
- Я говорила тебе, Луиза, что у этих девиц Беннет нет ни капли такта им умения вести себя в рамках правил приличия… - она прошептала это достаточно тихо, однако ее выражение лица не оставляло сомнений в смысле сказанного. Чарльз Бингли, вскользь взглянув на сестру, уверенно откашлялся, и обратился к собравшимся:
- Я должен все объяснить вам, леди и джентльмены. Мы с мисс Джейн, - он счастливо улыбнулся невесте, - не могли знать, что мисс Мэри подозревают в сокрытии каких-то важных сведений, иначе мы бы давно признались в том, что…
- … Что мы действительно встретились тем злополучным вечером! - подхватила Джейн, смутившись от всеобщего внимания, - я остановилась на ближайшей к Хансфорду почтовой станции, где встретила направлявшегося в Розингс мистера Бингли. Слуга дядюшки встретил знакомых, и …
- И я предложил мисс Беннет любезно сопроводить ее до Хансфорда, чтобы слуга мог спокойно возвращаться в Лондон. Я понимаю, что моя радость при встрече с мисс Джейн перевесила разумные доводы, которые привела моя невеста не в пользу моего предложения, но на нее не могли не подействовать мои уверения в том, что возможность беседовать в течение целого часа с ней является для меня величайшей радостью, и она согласилась… Слуга был отпущен, и мы выехали с постоялого двора вместе. На лесной опушке мы остановились, и решили немного пройтись, чтобы полюбоваться цветущими нарциссами. Экипаж ждал нас у развилки …
Мы некоторое время беседовали, затем расстались, и мисс Джейн отправилась в Хансфорд, а я, чувствуя необходимость, немного … подумать, решил проехаться верхом, не спеша, поэтому и приехал в Розингс значительно позже экипажа с моими вещами…
- Может быть, вы что видели в лесу, мистер Бингли? – ухватился за слова молодого человека судья.
- Ничего и никого подозрительного, сэр Юстас, - покачал головой Бингли. - Чувствую необходимость добавить, что наша встреча была совершенно не предумышленной и невинной, и только нежелание поставить мисс Беннет в неловкое положение, и незнание о подозрениях в адрес мисс Мэри, заставило нас молчать о ней.
- Я не могла рассказать о том, что я увидела следствию, потому что я боялась повредить сестре, - добавила Мэри. – но я не сомневалась, что Джейн не может быть замешана ни в чем предосудительном.
- Гррр-м-м… Что ж, дитя мое, - довольно ухмыльнулся генерал, - ваше молчание действительно похвально. Вы защищали честь сестры!
Кэролайн оглянулась на миссис Херст с кислым видом, однако Луиза, оглушенная перспективой объяснений с мистером Херстом по поводу ее попыток излечения супруга без его ведома, не заметила ужимок сестры.