Кстати: клуб "Литературные забавы"

Э - Д Дубль N. В общем, сдаюсь, это все, на что способна...

Элизабет с трудом дождалась окончания завтрака. Кэролайн, сидящая напротив нее, рядом с мистером Дарси, постоянно склонялась к нему и что-то говорила, многозначительно поглядывая в ее сторону. Элизабет было невыносимо чувствовать обращенные на нее взгляды, и думать, что если бы она вышла, все тут же принялись бы обсуждать неблагоразумное поведение Лидии. Сразу после завтрака они вместе с Джейн поднялись наверх, в комнату, любезно предоставленную леди Кэтрин ее матери, и почти до полудня по очереди читали ей, пытаясь отвлечь стенающую миссис Беннет от мыслей о несчастной непутевой дочери. После полудня Элизабет вышла из дома, чтобы прогуляться и поразмыслить в одиночестве. Сведения мистера Тинкертона весьма озадачили ее. Она не могла представить, с кем ее сестра могла уехать. Лидия могла восхищаться и пылать чувствами одновременно к нескольким представителям мужского пола, но кто из них мог толкнуть ее на подобную авантюру, вычислить было непросто.
Размышляя о превратностях судьбы и последствиях поступка Лидии, Элизабет шла по парку, не замечая, что на небе постепенно сгущались тучи. Внезапно налетевший порыв ветра чуть не сорвал с ее плеч легкую косынку. Редкие капли дождя дробно застучали по дорожке парка. Элизабет увидела неподалеку беседку и бросилась к ней. Едва она поднялась по ступенькам беседки, хлынул ливень, капли гулко забили по круглой крыше. Элизабет подошла к балюстраде и, опершись на нее руками, задумчиво смотрела, как потоки воды омывали бурную весеннюю зелень парка. Внезапно позади нее раздались чьи-то шаги. Она вздрогнула и обернулась. В беседку, стряхивая капли воды с цилиндра, входил мистер Дарси.
– Извините, что нарушил ваше уединение, – сказал он, – но пошел сильный дождь, и мне пришлось укрыться здесь.
- Что вы, мистер Дарси, вы мне ничуть не помешали. Посмотрите, какой ливень, - ответила Элизабет, размышляя, отчего в последнее время Дарси постоянно оказывается рядом с нею.
- Да, такого дождя уже давно не бывало, - ответил он и пристально взглянул на нее. – А вы все гуляете, мисс Беннет?
- Как видите, сэр, – решительно ответила Элизабет.
– Судя по последним событиям в Розингсе, ваши одинокие прогулки приводят к печальным последствиям для вас. Если в следующий раз, не дай Бог, что-нибудь случится, окажусь ли я поблизости, чтобы суметь оправдать вас перед судьей!
– Я очень благодарна вам, мистер Дарси, за помощь и поддержку. А сейчас, между прочим, вы находитесь более чем поблизости, так что я совершенно спокойна по поводу своего алиби… И, кстати, не только вы… – добавила она, так как в этот момент в беседку с лаем ворвались два взъерошенных лохматых промокших существа и принялись увлеченно вертеться, стряхивая с шерсти воду, тут же устроив в беседке импровизированный фонтан. Элизабет отпрыгнула в сторону, Дарси отпрянул в другую.
– МакФлай! А это что за зверь с тобой! – воскликнула Элизабет.
Рыжий пес бросился к ней с явным намерением выразить пылким лобзанием свою радость по поводу встречи и воплотил бы свои намерения в жизнь, если бы в этот момент Дарси не кинулся к нему и не схватил за ошейник.
– Думаю, что эта парочка не сумеет составить вам алиби, мисс Беннет, – сказал он, оттаскивая неугомонного пса от Элизабет.
– Во всяком случае, злоумышленник, если таковой имеется, не решится напасть на меня в присутствии этих двух мокрых чудовищ, – улыбнулась Элизабет, отряхивая промокшее от брызг воды платье.
– А меня, в качестве защитника, вы не учитываете? – спросил Дарси, отмахиваясь от подруги МакФлая, которая вдруг посчитала, что и ей стоит принять участие в разговоре.
– Учитываю, мистер Дарси, конечно учитываю, тем более что наши с вами пути все время странным образом пересекаются!
– Интересно, и почему же так происходит? Фу, МакФлай! Сидеть! Не знаете?
– Не знаю, сэр. Можно предположить, что все это случайности или, возможно, вы преследуете меня? – Элизабет зябко поежилась.
– Преследую вас? Вполне вероятно… – вдруг ответил Дарси и быстро взглянул на нее. – Но вы совсем замерзли, мисс. Позвольте предложить вам … – и с этими словами он снял свое длинное полотняное пальто и накинул его ей на плечи.
От неожиданности Элизабет страшно смутилась. Первым ее порывом было отказаться, но мягкая ткань приятно согрела ее плечи, а Дарси смотрел на нее так решительно, что она просто сказала:
– Благодарю, вас, сэр… – и отвела глаза, уставившись на парочку псов, устроивших рыжую неразбериху на полу беседки.
– Вы сказали, что я вас преследую, – продолжил Дарси, теребя запонку, – и я думаю, что вам известны причины этого!
– Мне известны причины? Я не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать, сэр…
– Не понимаете? А я думаю, очень даже понимаете! Сидеть, МакФлай!
– Мистер Дарси, мне странно слышать от вас какие-то неясные намеки. У меня создалось впечатление, что вы привыкли высказываться решительно.
– Хотите, чтобы я высказался решительно, мисс Беннет?
– Я не сказала этого, я просто размышляла о вашем характере, сэр.
– Простите, мисс, но вы все-таки вызвали меня на откровенность! Тем более, сама природа сопутствует этому, просто Ноев ковчег какой-то, – пробормотал он, взглянув на потоки воды, низвергающиеся с неба, словно наступало время потопа.
– Послушайте, мисс Беннет! – быстро сказал Дарси. – Я не хотел говорить этого, слишком многое мешает мне… я пытался бороться с собой, но больше не могу, не в силах…
МакФлай громко тявкнул, его рыжая подруга со странными желтыми глазами заскулила. Дарси замолчал, пронзительно глядя на Элизабет, потом мотнул головой, дернул запонку, оторвав ее от рукава, пару секунд раздраженно изучал результаты своей деятельности, сунул запонку в карман и, наконец произнес:
– Мисс Беннет, я люблю вас!
Элизабет, онемев от изумления, уставилась на него.
– Я люблю вас, я совершенно очарован вами, – повторил он, – Вы лишили меня покоя и сна, выбили из жизненной колеи, заставили закрыть глаза на положение моей семьи в сравнении с вашей, на ваше окружение, поступки вашей сестры, эксцентричность вашей матери. Мисс Беннет, прошу вас принять мои руку и сердце и стать моей женой!
«Что он такое говорит?» – изумленно думала Элизабет. – «Закрыть глаза? Стать его женой? Положение моей семьи?»
– Мистер Дарси, – воскликнула она. – Вы делаете мне предложение? Я правильно вас поняла?
– Да, конечно, а что же еще? Будьте моей женой, – по-моему, я достаточно ясно изложил эту мысль.
– Мне и в голову не могло придти, что вы питаете ко мне подобные чувства. Это слишком неожиданно. И я не могу ответить вам согласием! – ответила она.
– Вы что хотите сказать, что отказываете мне? – Дарси недоуменно уставился на Элизабет.
– Мистер Дарси, вы считаете, что можно принять предложение, сделанное в такой форме? Вы думаете, что мне должно быть лестно слышать, что вы делаете его против своей воли.
– Я ничего не делаю против своей воли. Я просто честно объяснил вам, что существуют препятствия, которые мешали мне признаться вам в своих чувствах.
– Заявив, что моя семья не устраивает вас, что моя сестра легкомысленна, – хотя здесь вы и правы, – а у вашей сестры голова забита романами, рыцарями и этим... как же его? Рому... Реми... хм... Рулендом?...
– Раприаном? – предположил Дарси.
– Ремнтоленом... в общем, неважно, сэр, вы догадались, что я имею в виду. Моя мать, возможно, экспрессивна, а ваша тетя...
– И что моя тетя?
– Она считает свое мнение непререкаемым и явно увлекается офицерами...
– Моя тетушка? Вы говорите о леди Кэтрин? – Дарси уставился на нее в полном изумлении.
– Да, мистер Дарси, именно о ней!
– Мисс Беннет!
– Мистер Дарси!
Он несколько секунд молча смотрел на нее, потом мотнул головой, словно отгоняя какую-то мысль.
– Мисс Беннет, но, в конце концов, при чем здесь моя сестра и моя тетушка? Вы выйдите замуж за меня!
– Я не выйду за вас, мистер Дарси!
Дарси принялся за вторую запонку. МакФлай вдруг вскочил и залился лаем.
– Тихо, МакФлай! Я не понимаю вас, мисс Беннет! Вы отказываете мне, но не сами ли вы сделали все, чтобы вызвать меня на откровенность?
– На что вы намекаете, сэр? – возмущенно спросила Элизабет.
– Вы все время окружены мужчинами и флиртовали с ними, намеренно заставляя меня ревновать!
– Что вы такое говорите, мистер Дарси? – ошеломленно воскликнула Элизабет.
– Не будете же вы отрицать, что вы флиртовали с этим молоденьким лейтенантом, с моим кузеном, и даже судья Фрейр почему-то именно на вас обратил внимание!
– Мистер Дарси, вы что, хотите сказать, что сэр Фрейр постоянно подозревает меня, потому что я флиртовала с ним?! Но это же совершенно нелепое предположение!
– Возможно, мисс Беннет, в случае с судьей, я зашел слишком далеко, но вы же не можете отрицать ваших теплых отношений с полковником! – Дарси заходил по беседке, МакФлай радостно кинулся за ним.
– С ним очень приятно общаться, – говорила Элизабет, невольно наблюдая за их передвижениями, – но это не означает, что я флиртовала с ним, да еще по такой нелепой причине. Впрочем, что бы вы ни говорили мне и в какой бы форме вы ни сделали мне предложение, я бы все равно не смогла его принять. Я убеждена, что замуж нужно выходить только по любви или не выходить вообще.
– И это все, что вы можете мне сказать? - воскликнул он, остановившись перед Элизабет совсем близко и мрачно глядя на нее.
От его пронзительного взгляда Элизабет стало не по себе, и совсем некстати она вспомнила, что его пальто накинуто на ее плечи. Она вздохнула, почувствовав, как он, должно быть, обижен и изумлен ее отказом.
– Мистер Дарси, если бы я могла… – начала она и замолчала, увидев, как в его взгляде мелькнула надежда.
– Мисс Беннет, – сказал он неожиданно мягко и вкрадчиво, словно замурлыкавший бенгальский тигр, – Если вы станете моей женой, я даже смогу позволить вам общаться с моим наиприятнейшим во всех отношениях кузеном, тем более, что в любом случае он будет бывать у нас в Пемберли, а иногда вы даже сможете ему улыбаться - я сделаю вид, что не замечаю.
– У нас, в Пемберли? Мистер Дарси, вы явно торопите события! И что еще привлекательного я могу найти в качестве вашей жены, сэр, кроме возможности общения с полковником?
– Хм... Джорджиана снабдит вас романами с этим... как его... – пробормотал Дарси.
– Романами? Вы что-то говорили о... Рефлевулфе... кажется... Или это был?
– Эм-м-м... впрочем, неважно. Думаю, что это весьма занимательное чтение для молодой женщины... И смею вас уверить, в Пемберли не бродят злоумышленники, пьяные ослы, а также юные лейтенанты. Последние просто не будут допускаться на территорию... Я за этим лично прослежу... Звучание его бархатного голоса завораживало ее, но в его тона вдруг влилось тявканье подруги МакФлая, которая вилась вокруг Элизабет.
– У меня создается впечатление о вашем поместье, как о тюрьме, сэр. Вам осталось только запереть меня в одиночную камеру и иногда выпускать на часовую прогулку по вашей территории, под вашим присмотром!
– Только не это… – вздохнул Дарси, – Запереть вас в камеру, вас, такую очаровательную, такую обворожительную девушку! Вы будете гулять столько, сколько вам заблагорассудится…
– Весьма благодарна за такую щедрость, мистер Дарси, но, похоже, вы не слышите меня! – воскликнула Элизабет, отталкивая желтоглазого ретривера.
– Мисс Беннет, но, фу, МакФлай,.. но это совершенно невероятно…
Дарси решительно расправился со второй запонкой.
– Что невероятно, сэр? – упрямо спросила она. – Невероятно, что вам можно отказать?
– И вы не измените своего решения? – мрачно сказал он, глядя на нее исподлобья.
– Нет, сэр… – ответила Элизабет и, пытаясь смягчить свой резкий ответ, быстро добавила. – Конечно, я весьма признательна вам за поддержку и за вашу помощь…
– Не благодарите меня, мисс, Вы достаточно ясно объяснили мне, что ничто не изменит меня в ваших глазах, что бы я ни сделал.
– Но я действительно не понимаю вас! – воскликнула Элизабет, невольно дотронувшись до его руки. – То вы смотрите на меня осуждающим взглядом, то заступаетесь за меня, то делаете предложение!
Дарси покрутил головой, словно намереваясь отправить свой шейный платок вслед за запонками.
– Забудьте о моем предложении, которое вам так неприятно. Мы оба достаточно сказали друг другу. Я все понял. Мы можем сделать вид, что никогда не говорили об этом и не стояли, укрываясь от дождя в этой беседке. Я ухожу…
– Мистер Дарси! Но вы же промокнете! – воскликнула Элизабет, но он, не обернувшись, спустился по ступенькам и шагнул под проливной дождь. МакФлай и его желтоглазая подруга бросились было за ним, но остановились, виляя хвостами и всем своим видом демонстрируя удивление столь странным поступком человека разумного. Элизабет смотрела вслед ему, пока он не скрылся за пеленой дождя. «Промокнет насквозь, – подумала она. – Подумать только! Мистер Дарси любит меня и сделал мне предложение! Это невероятно!» Она опустилась на скамью, Рыжие псы пристроились рядом с ней, положив опечаленные морды ей на колени и сочувственно виляя хвостами.
Элизабет не знала, как долго она просидела в беседке, размышляя о том, что только что произошло с нею, но, наконец, дождь начал стихать, подул легкий ветерок, и лучи солнца проделали золотистую дорожку на каменном полу беседки. Ей вдруг стало жарко, и она вспомнила, что на плечах её до сих пор накинуто пальто мистера Дарси. Она сняла пальто и осторожно положила его на скамью.
«Что же делать? Оставить его здесь? Садовники или слуги найдут его. А вдруг оно пропадет?
Но если я возьму его и отнесу в Розингс, придется его кому-то там отдавать, а кому бы я ни отдала, сразу возникнет вопрос: откуда у меня пальто мистера Дарси. Можно, конечно, сказать, что я случайно нашла его, но кто же в это поверит. Что же мне делать?» Мысли ее были в полном смятении.