Кстати: клуб "Литературные забавы"

Глава двадцать девятая, в которой на сцену выходит исключительно замечательный персонаж

Парк Розингса, 21 апреля, среда, 12.30

Мэри Беннет как-то незаметно для себя потеряла Китти и Лидию. Казалось, только что они все вместе шли по тропинке, ведущей из Хансфорда в Розингс, как вдруг Мэри обнаружила, что осталась одна на еле приметной дорожке, извивающейся среди высоких кустов зацветающих рододендронов. О чем она так задумалась, что отстала от сестер? Мэри поморщила лоб. Кажется, она размышляла, ей стоит усерднее заниматься музыкой и выучить, наконец, эту пьесу Генделя, над которой она бьется уже два месяца.
Или о том, что стоит получше изучить библиотеку Розингса – когда еще ей представится возможность насладиться таким количеством книг? Правда, библиотеку отдали в распоряжение судьи и этого громогласного генерала. Они сидят там уже третий день, и Мэри так и не представилась возможность посмотреть, какие новинки стоят на полках. Она с раздражением отвела одну нахальную ветку, вытянувшуюся до середины дорожки и замерла: справа в кустах что-то зашевелилось. Мэри вытянула шею и увидела край шляпы и плечо какого-то мужчины в ярком лиловом сюртуке. Она ужасно испугалась и хотела было закричать, как он наклонился к ней и приложил палец к свои губам.
– Тсс, – прошептал незнакомец. – Не бойтесь, я – сыщик из Лондона.
Он быстро показал ей какую-то карточку и так же быстро убрал ее в карман. Мэри слышала, что должен приехать сыщик, но не думала, что он будет таким худым и высоким, и будет так пестро одет, хотя никогда раньше не видела сыщиков и не представляла, как они должны выглядеть.
– Позвольте представиться: Тимоти Тинкертон, мэм, – он оглянулся, ловко подхватил девушку под локоть и утащил с тропинки. Мэри даже не успела сообразить, что к чему, как уже стояла рядом с ним в зарослях кустарников, которые он осматривал с помощью большой лупы.
– Вы кто? – довольно бесцеремонно спросил сыщик и присел на корточки, изучая что-то под ветками.
– Я? – Мэри растерянно посмотрела сверху вниз на его шляпу, усеянную листьями и обломками веток. – Я – мисс Мэри Беннет.
– Где вы живете, мисс Мэри Беннет? – мистер Тинкертон залез еще дальше в кусты.
– В Хартфордшире, – ответила она. – Но сейчас – в Розингсе. Мы приехали в гости к кузену в Хансфорд.
Ответ получился несколько странный, но Мэри знала, что все ее слова – чистая правда.
– Ага! – торжествующе воскликнул сыщик и извлек из недр кустарника темный полотняный мешочек. Он развязал тесемки, заглянул внутрь, понюхал содержимое, опять завязал мешочек и засунул его в карман. – Исключительно замечательно!
Мистер Тинкертон поднялся на ноги, огляделся и перешел к следующему кусту, увлекая за собой Мэри.
– Ну, мисс Мэри Беннет, расскажите, что здесь происходит? – спросил он, через лупу осматривая поверхность следующего куста.
– Голову кузена разбили полкой от шкафа, – сказала Мэри. – Если бы не другие происшествия – а их вместе с сегодняшним уже пять, - то можно было бы предположить, что это случайность, хотя во всякой случайности есть свое предопределение и предназначение.
– Хорошо подмечено, – мистер Тинкертон на мгновение оторвался от своего занятия и с одобрением посмотрел на девушку. – Все начала и концы, начинания и свершения – лишь звенья одной цепи, потому как все происходящее с нами последовательно и взаимосвязано.
Мэри с восхищением уставилась на спину мистера Тинкертона, неожиданно обнаружив в нем родственную душу и редкостное взаимопонимание. Обычно от ее слов все отмахивались и пропускали их мимо ушей. И лишь этот джентльмен понял ее с первой же фразы.
Она хотела бы побеседовать с ним еще, но он уже выставил ее на тропинку, попросил никому не рассказывать об их встрече и молниеносно исчез.
Обескураженная Мэри пошла дальше по тропинке, оглядываясь каждые несколько ярдов, но более не видела ни высокой тульи шляпы мистера Тинкертона, ни его лилового сюртука. Возбужденная встречей с таким умным и занятным джентльменом, она еще немного побродила по парку. Ей ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь своими впечатлениями о встрече с сыщиком, и она подумала, что вполне может рассказать об этом сестрице Лиззи. Если как-нибудь осторожно сообщить про сыщика только ей, то это вовсе не будет означать, что Мэри не выполнила просьбу мистера Тинкертона. Ведь она не собиралась извещать о нем леди Кэтрин, этого противного судью или жеманных девиц – мисс де Бер и мисс Дарси, не говоря о мисс Бингли или миссис Херст.
Когда Мэри наконец вошла в дом, то выяснилось, что Лиззи еще не приходила из Хансфорда. Мэри хотела было подняться в комнату пропавшей миссис Дженкинсон, где она могла, никому не мешая, разучивать эту несносную пьеску этого занудного Генделя, но дворецкий остановил ее, напомнив про ленч, про который она из-за встречи с сыщиком совсем забыла. Мэри ничего больше не оставалось, как поплестись в малую столовую, где давно сидели все обитатели Розингса, заранее представляя реакцию леди Кэтрин на ее опоздание. Но когда она еще пересекала Белый зал, ее догнал дворецкий, за которым шел мистер Тинкертон собственной персоной. Мэри очень обрадовалась сразу двум обстоятельствам: что опять встретила этого джентльмена, который ей так понравился, и что ей не придется в одиночестве принимать укоризненные взгляды, а то и едкие реплики хозяйки Розингса.

Волнения и хлопоты, пережитые обитателями Розингса этой ночью и утром, почти не сказались на их аппетите. Поданные к ленчу холодное мясо, гусиный паштет, слоеные булочки с ливером, сыр и фрукты, несколько умиротворили присутствующих и заставили их на время позабыть о тревожных событиях последних дней.
Мисс Бингли и миссис Херст даже переоделись в новые изысканные наряды, поскольку первая все еще лелеяла надежду поразить воображение мистера Дарси, а вторая оправдала подобную тягу к переменам приближением Венеры к созвездию Весов, что сулит множество душевных переживаний.
Возможно, рассуждения миссис Херст были не так уж далеки от истины, поскольку мисс Бингли, к своему глубочайшему сожалению, обнаружила, что старалась напрасно, так как мистер Дарси так и не появился к началу ленча. Однако, сама того не ожидая, она повергла сэра Юстаса в состояния полного и безоговорочного восхищения, которое тот не преминул высказать. Рассеянно слушая своего визави, мисс Бингли нетерпеливо посматривала на дверь, как и леди Кэтрин, которая немедленно заметила отсутствие одного из племянников.
- Почему Дарси не спустился к ленчу? – вопросила она, грозно оглядывая присутствующих. - Полковник, вы не знаете, почему задерживается ваш кузен?
Фицуильям отвлекся от задумчивого созерцания мисс де Бер и сказал:
- Не имею понятия, мадам. После завтрака Дарси я не видел. Кажется, он собирался покататься верхом.
- Вопиющее нарушение приличий, - пробормотала леди Кэтрин, не склонная в присутствии посторонних громко выражать недовольство поведением любимого племянника. Решив про себя непременно попенять Дарси на его непростительную небрежность, она продолжила:
- Вижу, мисс…м-м-м… мисс Мэри Беннет и Элизабет Беннет также не отличаются пунктуальностью.
- Мисс Элизабет осталась в Хансфорде, чтобы поддержать миссис Коллинз, миледи, - напомнил генерал. – Она подойдет после ленча.
Судья недвусмысленно хмыкнул, вызвав удивленные взгляды присутствующих. В глазах Кэролайн, вполне однозначно и верно воспринявшей нарочитое хмыканье сэра Юстаса, загорелся недобрый огонек.
- Я помню, - возразила миледи, проявляя истинно женскую непоследовательность. - Но мисс Мэри точно уходила из Хансфорда – я видела это собственными глазами, - и до сих пор не удосужилась здесь появиться.
- Мистер Тимоти Тинкертон! – зычным голосом провозгласил дворецкий. – Прикажете принять, ваше сияте…
Отодвинув дворецкого в сторону, в комнате появился странный субъект, пропустив вперед мисс Мэри Беннет. Мэри, не замечаемая присутствующими, неловко прошла к своему месту, бормоча на ходу какие-то извинения, пока остальные с изумлением рассматривали высокого, худощавого мужчину лет тридцати, с длинными вьющимися волосами и пронзительным взглядом, одетого в ярко-сиреневый сюртук. Шейный платок прибывшего джентльмена был заколот булавкой в виде стрекозы с крупными аметистами вместо глаз.
- Э-э-э… - сказала леди Кэтрин де Бер. – Я… вы?.. Кто?
- Это сыщик, нанятый гррр-м.. по просьбе вашего племянника, мистера Дарси, в помощь следствию, - успокаивающе прогудел генерал.
- Хм… - хрюкнул судья Фэйр, пораженный экстравагантной внешностью новоприбывшего помощника следствию. Мисс Бингли и миссис Херст обменялись насмешливыми взглядами.
- Именно, леди и джентльмены, и я полагаю, что прибыл удивительно вовремя. По пути я встретил милейшую мисс Мэри Беннет, которая коротко поведала мне об утреннем происшествии, которое является, по ее словам, пятым за последние четыре дня. После ленча, я полагаю, мы с участниками следственной комиссии, более подробно обсудим все случившееся. Сейчас же, думаю, самое время перекусить с дороги!..
- Э-э-э… - миледи определенно потеряла дар речи, возмущенная бесцеремонностью лондонского сыщика.
- Леди Кэтрин, - нашелся генерал, почувствовавший скрытую угрозу в неопределенном мычании хозяйки имения, - приглашает вас к столу, мистер Тинкертон.
Леди Кэтрин молча посмотрела на генерала, и согласно кивнула.
- Благодарю вас, миледи, - Тинкертон небрежно поклонился, и отправился к дальнему концу стола, где сидела Мэри.
Усевшись, он невозмутимо положил себе на тарелку приличную порцию паштета, и с аппетитом принялся за еду.
- Это просто что-то неописуемое, - понизив голос, пробормотала леди Кэтрин, продолжая сверлить нахала взглядом.
- Миледи, не волнуйтесь, – успокаивающе прогудел генерал, - этот молодой человек считается лучшим на Боу-стрит, а вы ведь понимаете, учитывая сегодняшнее происшествие, что дело становится все более гррр-м… серьезным…
- Возможно, он считается, - возмущенно продолжила леди Кэтрин, неприязненно погладывая в сторону Тинкертона, - но его манеры, его поведение…
- Совершенно согласен с леди Кэтрин, - подал голос судья, услышавший последнюю реплику хозяйки имения, произнесенную чуть громче. - Вопиющее неуважение к … м-м-м… уважаемым людям, собравшимся здесь…
- Дорогая тетушка, так ли уж важны его манеры, если он поможет разобраться нашим следователям в цепи преступлений? Покушение на священника, который по определению никому не мог причинить зла, но мог быть свидетелем чьей-то тайны, говорит о серьезности происходящего. Боюсь, следствие уже достаточно запуталось, и нуждается в помощи профессионала, – Фицуильям с улыбкой взглянул на побагровевшего сэра Юстаса и повернулся к сидящей рядом кузине:
- Мисс Энн, позвольте, я предложу вам еще одну булочку с ливером?
Энн, которая украдкой все время поглядывала на полковника, невольно вздрогнула и отшатнулась, с трудом отведя от него взгляд, и молча принялась за половинку персика, лежавшую на ее тарелке.
Фицуильям обреченно вздохнул и незаметно скормил булочку сидящему под столом МакФлаю. Пес моментально проглотил булочку и благодарно застучал хвостом. Энн тихонько хмыкнула и бросила под стол еще одну булочку, старательно делая вид, что не замечает улыбки кузена.
Джорджиана Дарси, сидевшая напротив капитана Шелли, вяло расправлялась со своей порцией паштета. Капитан был мрачен, и не произнес за весь ленч ни одного слова.
- Сразу видно, что он не джентльмен, - поморщившись, прошептала сестре мисс Бингли. – Как только у него хватило наглости без приглашения усесться за стол как ни в чем ни бывало!
- Однако у него очень оригинальная манера одеваться, - возразила миссис Херст. – И очень мужественный профиль. Его появление в день нахождения Луны в созвездии Гончих Псов может сулить неожиданные открытия.
Мисс Мэри Беннет посмотрела на лейтенанта Йорика, за обе щеки уплетающего и паштет, и мясо, и булочки, покосилась на сидящего рядом с ней сыщика и вспыхнула, случайно встретившись с его пронзительным всепонимающим взглядом.

Закончив ленч, следователи объявили, что удаляются для совещания в библиотеку.
- Как только появится мисс Элизабет Беннет, - обратился к дворецкому сэр Юстас, - попросите пройти ее сразу в библиотеку.
- Надеюсь, джентльмены, мое присутствие на допросе не будет излишним, - заявил Тинкертон, также поднимаясь из-за стола. - А затем вы введете меня в курс дела.
Судья раздраженно фыркнул, однако генерал прогудел:
- Конечно, конечно, мистер гр-м-м-м… Тинкертон! Для этого вас сюда и пригласили!
- Нам достаточно много известно, мистер Тинкертон, - снисходительно заявил судья. - Осталась самая малость, чтобы окончательно удостовериться в том, что моя версия…
- Исключительно замечательно! – воскликнул сыщик. - Знание – источник сомнений, стремление к истине – источник надежды, уверенность – путь к заблуждению.
Тинкертон насмешливо поклонился изумленным дамам, и вышел комнату вслед за Йориком и Шелли.
- О чем это он? - растерянно вопросил судья Фэйр.