Кстати: клуб "Литературные забавы"

bobby, здорово!

Но без тапков никуда.

Я не стала обращать внимание на описание родственным связей и т.п. - в общем куске подправим. А остальное выделила цветом (что нашла). Если что еще пропустила - отмечу при следующем прочтении.

[more]В просторный холл дома мистера Лэнси - одного из крупнейших земледельцев графства Южный Самвершир - вошли две молодые леди в сопровождении двух джентльменов и дамы средних лет. Это были племянницы мистера Грея - местного мирового судьи, мистер Грей собственной персоной, его сын и компаньонка девушек - миссис Брайт.
- Кажется, я забыла дома свою книгу! - вдруг воскликнула старшая леди - мисс Элинор Клампер - и напустилась на свою сводную сестру - мисс Эву Бамефисс. - Все из-за тебя! Мне пришлось целый час ждать, пока ты соберешься. Я положила книгу на столик у двери, когда ходила за тобой, а потом не взяла ее с собой.
- Как-нибудь переживешь, - фыркнула Эва. - Ты приехала на званый обед, а не на публичные чтения. Вместо того, чтобы жевать очередные истины, пожуешь тушеных цыплят.
- Девочки, не ссорьтесь, - машинально сказала миссис Брайт, передавая свою мантилью лакею и поправляя выбившийся из скромной прически локон.
- Это прекрасно - тушеные цыплята! - воскликнул Адам Грей. - Бьюсь об заклад - у старика Лэнси обед будет превосходным - как всегда.
Пожилой джентльмен, кряхтя, снимал верхнюю одежду и только причмокнул в предвкушении: он был большим любителем хорошей кухни.
- Тебе бы только биться об заклад, - пробормотала Эва и взбила примявшиеся под капюшоном накидки локоны.
- Не смей называть мистера Лэнси стариком! - возмутилась Элинор, мельком взглянула на себе в зеркало, пренебрежительным взглядом окинула прихорашивавшуюся перед ним Эву и пошла по направлению к гостиной, откуда доносились голоса ранее прибывших гостей.

Навстречу им уже неспешно вышагивал хозяин дома мистер Хьюго Лэнси - высокий, сухощавый джентльмен лет под сорок.
- Ну, наконец-то! Мы вас заждались! - и, приятно улыбаясь, отчего в уголках его рта появились забавные ямочки, словно сделавшие его моложе, он поздоровался с мистером Греем, пожал руку Элинор, затем Эве, которая, оторвавшись от зеркала, поторопилась догнать свою сестру, а затем всем остальным по очереди:
- Мисс Клампер, добро пожаловать! Мисс Бамефисс, рад вас видеть! Мистер Адам, добрый вечер! Миссис Брайт, будьте любезны.
Это затянувшееся приветствие выводило Эву из себя. Она буквально подпрыгивала на месте от нетерпения - наслушавшись рассказов о приезде племянника м-ра Лэнси, ей не терпелось скорей оказаться в кругу гостей.
"И почему нас так много, - с раздражением думала она. - Будь я одна, меня бы уже, наверное, представляли м-ру Гринвуду – интересно, каков он из себя", - и Эва недовольно взглянула на сестру, которая, неловко улыбаясь, уже рассказывала м-ру Лэнси, как только сегодня закончила читать книгу, которую он ей настоятельно рекомендовал.
- Вот только с одной мыслью я не могу согласиться.., - и Элинор с упоением погрузилась в свое любимое занятие – разбирать текст буквально по цитатам: они с м-ром Лэнси даже притормозили, увлекшись разговором. Эва чуть не застонала, тыча в спину сестры, на что та совершенно не обращала внимания.
"Так мы никогда не доберемся до гостиной, - в отчаянии думала Эва, - вечно эта Элинор умничает . Не нашла другого времени, чтобы заводить свои заумные разговоры". повторение
За Эвой двигались мистер Грей с сыном, и уже зная, если мисс Клампер завладела вниманием м-ра Лэнси, встревать бесполезно, иначе их ждут впоследствии долгие назидательные речи. Миссис Брайт, привычная к тому, что на светских визитах до разговоров с ней мало кто считал нужным снизойти, тихонько замыкала шествие. Я бы немного перефразировала.
За Эвой, оживленно переговариваясь с сыном, шел судья Грей (так характеры виднее, вряд ли судья будет тихим, да и Адам слишком восторжен).
и уже зная, если мисс Клампер завладела вниманием м-ра Лэнси, встревать бесполезно, иначе их ждут впоследствии долгие назидательные речи. Мне кажется, что здесь есть несоответсвие характеров. Это Эва могла бы как-то неуважительно обойтись с дядюшкой. Элинор, на мой взгляд – более послушна.

Во главе с хозяином дома они вошли в гостиную. Это была просторная комната, обставленная с большим вкусом. У окна переливалось цепануло слово белое фортепьяно. На каминной полке были расставлены статуэтки индийских богов, когда-то привезенные хозяином из Ост-Индии - эти маленькие безделушки напоминали ему о том времени. И, мне кажется, что лучше описание давать не в виде отчета о расстановке мебели, а несколько вскользь.
Например:
Наконец, все формальности были закончены и, во главе с хозяином дома, прибывшие перешли в просторную гостиную.
– Как вы добры к вашим племянницам, - воскликнул Адам Грей, увидев новое фортепьяно, привезенное буквально несколько дней назад из Лондона.
- Белое, - слегка сморщила носик Эва, - это совсем неоригинально! В противоположном углу гостиной на изящном диванчике….
На изящном маленьком диванчике сидели мисс Кристин и мисс Мия Лэнси – племянницы мистера Лэнси. «Какие очаровательные девушки, - как обычно при виде сестер Лэнси, подумал Адам, сразу нашедший их взглядом. – А моя мне как-то моя не очень нравится, хотя... может быть только мне. Кристин затмевает всех. Мисс Мия через пару годиков, вероятно, станет еще очаровательней. Готов побиться об заклад!» - и губы его поневоле растянулись в улыбке.
Выражение лица Адама не укрылось от бдительного ока Эвы.
«Ну вот, началось… Опять! Адам, ну, сколько можно улыбаться? Видел бы ты себя со стороны. Мало того, что сам глупо выглядишь, так еще и меня позоришь» - со злостью думала Эва, глядя на кузена, можно добавить: при этом объяснить, чем кузен позорит именно ее, Эва бы не смогла.
- Мисс Кристин, мисс Мия, Мне кажется, что все-таки первоначальное приветствие должно звучать как «мисс Лэнси, мисс Мия Лэнси», а далее уже можно и по именам очень рад вас видеть. Мисс Кристин, вы, вы … вы как всегда прекрасны! Мисс Мия, этот цвет вам так к лицу! - с этими словами Адам присел на соседнее кресло.
«Наконец-то соизволили прийти. О, еще и это чучело с собой притащили! – метнула в сторону Элинор недовольный взгляд старшая мисс Лэнси. - Сейчас она начнет нас всех поучать - хотя нет, пока дядя рядом, мы в безопасности», - мисс Кристин поздоровалась с Эвой и пригласила ее сесть рядом с ними. Мне кажется, что все-таки это не совсем корректно – правил приличия никто не отменял. А если так?
«Наконец-то соизволили прийти. О, еще и это чучело с собой притащили! – метнула в сторону Элинор недовольный взгляд старшая мисс Лэнси. - Сейчас она начнет нас всех поучать - хотя нет, пока дядя рядом, мы в безопасности», - думая это, мисс Кристин не забывала любезно улыбаться вошедшим.
- Присаживайтесь с нами, - обратилась к вошедшим девушкам Кристин. Как бы не хотелось ей пригласить только Эву, мисс Лэнси никогда не забывала о правилах хорошего тона. Поэтому с видимым огорчением, но тайным восторгом услышала от Элинор, что той хотелось бы еще раз посмотреть на «чудесные статуэтки»).
- Вы правы, статуэтки просто чудесны, - тщательно скрывая облегчение, проговорила Кристин. Впрочем, старания ее оказались лишними - Элинор, даже не дослушав до конца фразу, устремилась в сторону мистера Лэнси.
Эва села и еще раз окинула взглядом гостиную. Она давно уже заприметила у камина высокого молодого джентльмена очень приятной наружности. Он со скучающим холодным видом выслушивал разглагольствования какого-то пухлого субъекта с редкими светлыми волосами. Сам же отвечал крайне редко, смотря почти мимо него.
«Наверное, это и есть племянник м-ра Лэнси. Какой красавец! И кто этот толстяк, который.. – у нас же Эва Тельхема не видела? чего этот толстяк ему досаждает. Надо попросить Кристин представить меня ему» мистеру Гринвуду, - Эва, не откладывая дела в долгий ящик, сразу же обратилась к Кристин подруге со своей деликатной просьбой. Кристин, про себя хмыкнув, согласилась: «Смешная эта Эва! С моим кузеном ей определенно рассчитывать не на что. Холоден, как айсберг. Никогда не видела ничего подобного. Любопытно будет посмотреть на ее старания», - Кристин заранее предвкушала занятную картину.
Тем временем, м-р Лэнси вспомнил о своих обязанностях хозяина вечера и, оставив мисс Клампер, присоединился к другим гостям, тем более что уже известили о прибытии опаздывающих м-ра Хейдена и м-ра Кингсли.
Вскоре они появились на пороге гостиной. М-р Лэнси направился им навстречу.
Одетый по последней моде мистер Хейден оглядел комнату и, обратившись к своему спутнику, мистеру Кингсли, облаченному в простой темный сюртук и небрежно повязанный галстук, тихонько сказал:
- Надеюсь, я достаточно сегодня развлекусь, наблюдая за жалкими попытками провинциалов выглядеть, как изысканное общество.
М-р Кингсли, усмехнувшись, ответил:
- Вы слишком разборчивы, мой друг. Поверьте, путешествуя, мне приходилось бывать в таких местах, по сравнению с которыми местное общество вам показалось бы высшим светом Лондона.
Хейден засмеялся и засвидетельствовал свое почтение Лэнси.
Кингсли же, поздоровавшись и обменявшись несколькими фразами с хозяином дома, отошёл к окну, незаметно и внимательно начав рассматривать гостей. Вскоре взгляд его остановился над склоненной над рукоделием миссис Брайт.
«Она до сих пор хороша собой, – подумал он, - а ведь прошло столько лет... Может быть, я совершил ошибку, уехав тогда...»
Компаньонка девушек сидела на самом отдаленном диванчике, погруженная в свои мысли. Пока Кристин удалилась представлять Эву своему кузену, Адам Грей решил воспользоваться моментом и обратился к Мие.
- Мисс Мия, вы, надеюсь, не бросите рисование из-за небольшого недоразумения, которое произошло недавно. Уверяю вас, моя кузина и ваша сестра не имели в виду ничего дурного. Они хотели как лучше, но вы же знаете, Эва иногда слишком … эээ … нелестно, - подобрал он слово помягче, - отзывается о ваших работах, а на мисс Кристин что-то нашло мне кажется, что Адам не сказал бы так прямо. Скорее более обтекаемо – «…иногда Эва бывает немного резковатой, поверьте, уж я-то, как ее кузен, это знаю. А мисс Кристин… мисс Кристин… я думаю, что мы ее не так поняли, ведь она такая чудесная девушка!. Ваши картины просто чудесны, а «Яблоки» - это верх совершенства. Мне так нравится эта картина! Жаль, что мистер Лэнси повесил ее в галерее, а не в гостиной, тогда бы мы могли ею любоваться постоянно. Поверьте мне, вы рисуете просто божественно! Бьюсь об заклад, что Боттичелли, будь он жив, восхищался бы вашими работами не менее, чем я.
«Какой он все-таки милый, этот Адам, всегда найдет для меня доброе слово», - Мия благодарно улыбнулась.
- Мистер Адам, не надо извиняться. Я все понимаю, - она вздохнула. Девушка очень переживала из-за слов своей сестры и ее подруги. «Никогда больше не буду рисовать портретов!» - обиженно подумала она.
В этот момент в комнату вошла миссис Крауцбахен. Сегодня у этой ворчливой и вечно раздраженной дамы было не лучшее настроение. Она с самого утра гоняла слуг и занималась приготовлениями к обеду.
«И понапридумывают только этих званых обедов! Спрашивается: зачем? Все равно видим соседей почти каждый день! *обжегшись на кипятке* Я не поняла, у нас Эва знает Тельхема или нет? Впрочем, он для нее слишком мелок, чтобы внимание на него обращать.. Да и мистер Грей не приедет, по такой-то погоде! – она была настолько в своих мыслях, что не сразу заметила присутствие мирового судьи в комнате. - Лучше бы и его сынок с племянницами остались дома, а то еще и миссис Брайт пришлось ехать. Жалко женщину. Не повезло ей с подопечными. Вернее с одной из них. Еще и опоздали…» Пожалуй, опоздание для миссис Крауцбахен было одним из самых больших пороков. Тут она увидела м-ра Грея старшего, и ее настрой сменился с недоброжелательного на более благодушный: опоздание было мигом прощено.
- Доброго вечер всем, - она учтиво поздоровалась и села на диванчик рядом с миссис Брайт.
- Кушать подано, - провозгласил появившийся в дверях дворецкий.
После небольшой суматохи в дверях, выраженной в том, что каждый считал своим долгом уступить право первого прохода другому, все переместились в столовую. При этом особую сумятицу вносил мистер Лэнси, который постоянно повторял: «Esse oportet ut vivas, non vivere ut edas» («Надо есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть»), даже не задумываясь о том, что от хозяина дома эта фраза звучит по меньшей мере двусмысленно.
Обеды у мистера Лэнси отличались тем, что особого этикета при рассаживании гостей никто не соблюдал. Это вопиющее нарушение правил вызвало сильное недовольство Уильяма Хейдена, который был ярым приверженцем табеля о рангах. меня apropos в свое время поправила – табель о рангам – чисто российское понятие. Заменили на соблюдение этикета Вот и сейчас по правую руку от мистера Лэнси уселась племянница мирового судьи мисс Клампер, а рядом с ней расположился мистер Тельхем. Этот упитанный джентльмен за дни пребывания в доме успел уже всем надоесть рассказами о своей невесте, при этом, невзирая на полное отсутствие интереса у окружающих, так и норовил зачитать наиболее интересные на его взгляд отрывки из писем «meine liebe Gretсhen». Радуясь свежему слушателю, мистер Тельхем повернулся в сторону мисс Элинор и начал свою обычную речь: «Мисс Клампер, а я вам еще не рассказывал о своей Гретхен?»
Элинор вздрогнула от неожиданности, но совершенно неожиданно к ней на помощь пришел м-р Гринвуд, сидящий напротив нее.
- Извините, мистер Тельхем, но еще в гостиной я обещал мисс Клампер рассказать о положении женщин в других странах.
Для мисс Элинор якобы сделанное обещание мистера Гринвуда явилось новостью, но девушка быстро поняла, что таким оригинальным образом тот протянул ей руку помощи, и поэтому с благодарностью взглянула на находчивого молодого человека. Что, впрочем, не помешало ей оседлать любимого конька и начать цитировать эссе Мэри Уолстонкрафт «Защита прав женщины».
- Ducunt volentem fata, nolentem trahunt («Желающего идти судьба ведет, нежелающего – влачит»), – продекламировал мистер Лэнси и удостоился за это восхищенного взгляда мисс Элинор.
«А леди, похоже, не знает перевода этого изречения», - усмехнулся мистер Гринвуд и, потеряв интерес к происходящему, вплотную занялся лежащим перед ним окороком. Элинор это нисколько не смутило, и она с удовольствием продолжила свой рассказ, обращаясь исключительно к мистеру Лэнси. Впрочем, Арчибальд помнил о своем «обещании» и время от времени вставлял в паузах:
- Да-да, и во Франции (Испании, Италии и т.д.) (лучше убрать Францию, Англия была в состоянии войны с Францией - по наводке той же apropos) все то же самое.
М-ра Тельхема это отнюдь не обескуражило, и с рассказами о своей ненаглядной невесте он повернулся к м-с Брайт, сидящей по другую его руку.
Поскольку ~~табель о рангах~~ этикет явно не соблюдался в доме Лэнси, Эва постаралась усесться рядом с произведшим на нее впечатление племянником м-ра Лэнси, надеясь, что во время обеда ей удастся заинтересовать его своей персоной. К сожалению, м-р Гринвуд не принадлежал к тем джентльменам, которых может заинтересовать праздная болтовня. До сих пор он оставался явно равнодушным к ее прелестям. И в первый раз Эва вспомнила об Элинор без прежнего чувства раздражения: «Похоже, иногда книги бывают все же полезны. Вспомнить бы хоть что-нибудь, что мне толковала Элинор, пересказывая это набившее оскомину эссе... что-то про защиту прав женщин..., - она мучительно пыталась вспомнить хоть какие-нибудь изречения. - Сейчас рассуждения на эту тему мне очень пригодились бы», - Эва, взглянув на м-ра Арчибальда, подумала, что надо бы покопаться в домашней библиотеке, для того чтобы пополнить свой небогатый литературный багаж чем- нибудь новым и по возможности глубокомысленным.
Тут, мне кажется, нужно сделать переход от одного персонажа к другому. Например:
Арчибальд Гринвуд и не знал, что именно благодаря его молчанию мисс Бамефисс решилась на столь необычный для нее поступок. Его несколько раздосадовало, что девушка постоянно отвлекала его своей болтовней. Сам же он не любил светских приемов и раутов.…. Трудно сказать, кто или что могло произвести впечатление на м-ра Гринвуда, но назойливое, как ему показалось, внимание мисс Бамефисс порядком его раздосадовало. Он не любил светских приемов и раутов и, когда ему приходилось бывать на оных, всячески старался остаться один, чем снискал славу нелюдима и скептика. С женщинами всегда был подчеркнуто вежлив и только. Не одна красавица пыталась вскружить ему голову, увы, безрезультатно. Мисс Бамефисс была отнюдь не глупой с довольно живым умом девицей, но холодное высокомерие Арчибальда сбило ее с толку.
- Мистер Гринвуд, я слышала, вы недавно возвратились из путешествия по Европе, - попыталась она в очередной раз повернуть разговор в интересное, как ей казалось, для обоих русло.
- Кто как измеряет время, мисс Бамефисс, - ответствовал Гринвуд. – Если два года, как я вернулся в Англию, срок небольшой, то можно сказать, что и недавно. И уверяю вас, мое путешествие – тема абсолютно неинтересная для молодой девушки вроде вас.
Эва сделала еще пару попыток завязать разговор, но абсолютно безуспешно. Мистер Арчибальд оправдывал свою репутацию мрачного нелюдима.
«Наверное, племянник еще почище дяди будет, - к Эве начала возвращаться ее всегдашняя язвительность не без примеси разочарования – Тот сыплет цитатами к месту и не к месту, а этот каждое слово взвешивает, прежде чем сказать. Наверно, дорого ценит... Скорее всего, ему интересны такие зануды как Элинор».
Но м-ру Гринвуду были неинтересны ни Элинор, ни Эва, ни прочие присутствующие на обеде дамы, за исключением одной. Со дня своего приезда, с момента, когда ему представили м-с Слай, он ломал голову над тем, что могло понадобиться в доме его дяди этой авантюристке (так он определил ее для себя). Он узнал ее сразу, хотя прошло много лет и не был уверен, что она не узнала его. При ее представлении она никак не проявила себя, но за обедом он несколько раз ловил на себе ее пристальный взгляд.
Если ему от м-с Слай достались только взгляды, то всем остальным за обедом она считала своим долгом непременно что-то сказать, обращая своим громким голосом внимание всего общества на ту персону, которой были адресованы ее речи.
- Миссис Крауцбахен, дорогая, обед выше всяких похвал, - неоднократно восклицала миссис Слай за обедом. Домоправительница от этих возгласов недовольно морщилась, а в голове почти у каждого из гостей проносилось: «Какие вульгарные манеры! Не подобают солидной женщине в летах такие несдержанные восклицания». Помимо всего прочего, м-с Слай налегала на вино, пожалуй, больше, чем допускали приличия.
«Это же надо, вернуться к дядюшке, чтобы угодить за один стол с этой особой, - с презрением думал Арчибальд, недовольно сдвинув брови и время от времени бросая быстрые взгляды на раскрасневшуюся мадам. В поле ее зрения тем временем попал м-р Кингсли.
- Ах, м-р Кингсли, сразу видно, что вы недавно вернулись из южных широт, - м-с Слай отщипнула винограда и продолжала: - Какой красивый загар и весьма экзотическая прическа - не по моде, но вам очень идет.
М-р Кингсли усмехнулся и, мельком глянув на склонившуюся над тарелкой миссис Брайт, ответил:
- Благодарю вас, миссис Слай, да, я недавно прибыл из Индии, а длинные волосы... считайте, что я перенял это у местных аборигенов.
На самом деле это было не так, но посвящать всех в особенности своей наружности Кингсли не собирался. Еще раз усмехнувшись, он опять глянул на м-с Брайт, и от него не укрылся легкий розовый (мне кажется лишним) румянец, который она пыталась скрыть, опустив голову.
Во время обеда она несколько раз незаметно для всех, в том числе и для Кингсли, украдкой смотрела на него, восхищаясь тем, что за все прошедшие годы он не только не постарел, но даже похорошел. Постоянные странствия, встреча с опасностями закалили его, придали ему больше мужественности, суровости, в уголках рта пролегли глубокие складки. Невысокого роста, но крепкий и мускулистый, он обладал фигурой без единой лишней унции жира. Но в темных глазах иногда мелькало что-то хитро-веселое, что напоминало ей того, прежнего Эндрю.
И, думая о том, как сама она изменилась не в лучшую сторону, Агнес еще больше уходила в себя, отвечая на задаваемые ей вопросы коротко да или нет, стараясь казаться спокойной, но мысль ее все время вращалась вокруг того, что этот новый Кингсли никогда не взглянет на затрапезную компаньонку двух девиц на выданье, уже в возрасте, с далеко не идеальной фигурой и без гроша за душой.
Обед подходил к концу, был уже подан десерт, как неожиданное происшествие внесло некоторое оживление в его мерное течение.
Неожиданно раздался грохот падающего подноса, звон разбитого бокала и громкий вскрик Кристин:
- Дурень! Что ты наделал! – от возмущения и растерянности у нее даже не нашлось что еще сказать. Мне кажется, что «дурень» (да еще прилюдно) – это не совсем комильфо. Взгляды всех присутствующих тотчас обратились в ту сторону. На светло-зеленом платье Кристин расплылось большое темное пятно. Рядом стоял красный как рак слуга и, сконфузившись, готов был провалиться сквозь землю.
«Впечатляюще», - не без доли злорадства подумала Эва, радуясь про себя конфузу подруги.
К той сейчас же подскочила Мия, откуда-то появились горничные, суетясь вокруг платья, и вся эта компания вскоре удалилась из столовой. Опростоволосившийся слуга под грозным взором м-с Крауцбахен бросился собирать осколки, надеясь только на то, что его неловкость не лишит его места.
В связи с этим происшествием обед быстро завершился и, как и положено, дамы первыми удалились из столовой в гостиную, где к ним вскоре присоединились и джентльмены.
Подле окна родственница и домоправительница мистера Лэнси сидела в обществе гостьи - миссис Слай.
- Англичане все делать наоборот, - . с заметным немецким акцентом – поменяла местами. Иначе получается, что миссис Крауцбахен только на слуг ворчала с акцентом утверждала миссис Крауцбахен, любившая поворчать на слуг и не только, ~~с заметным немецким акцентом~~ . Несмотря на то, что в Англию она приехала из Германии уже несколько лет назад, ее акцент не исчез, а в минуты волнения даже усиливался . - Я говорить служанке: надо отнести поднос в комната мисс Кристин, но поднос почему-то оказываться в комната мисс Мия.
Она недовольно пожала плечами и уставилась на свою собеседницу, которая - как и все англичане - вела себя крайне непредсказуемо. Нежданно-негаданно и без приглашения миссис Слай на днях вдруг заявилась в "Вересковую пустошь" под тем предлогом, что ужасно соскучилась по обществу миссис Крауцбахен, и явно намеревалась здесь погостить до рождества, а то и боле.
"Когда это она успела по мне соскучиться? - подумала миссис Крауцбахен. - Если мы познакомились только летом в Бате и за это время обменялись лишь несколькими письмами? Теперь миссис Слай ведет себя так, будто она моя давняя подруга - чуть не с колыбели. Странные все же эти англичане..."
- Дорогая, эти служанки все время что-то путают, - тем временем говорила миссис Слай, ласково похлопав свою приятельницу по руке. - Боюсь, слуги везде одинаковы - хотят получать как можно большее жалованье, и при этом - как меньше работать... Так вы считаете, что мисс Кристин слишком разборчива с джентльменами... А мне показалось, она весьма снисходительна к мистеру... как его?.. Хайдену... Да, да... Посмотрите, дорогая, ваш племянник желает что-то вам сказать. Миссис Крауцбахен бросила взгляд на приближающегося к ним мистера Тельхема. "Немец, мой племянник, а ведет себя не лучше англичан - вдруг - через столько лет - сваливается на мою голову..." - нахмурилась она, тщетно пытаясь отыскать в чертах лица сына ее старшей сестры, которого она не видела чуть не с колыбели, хоть отдаленное сходство со своими родственниками. "Верно, он похож на своего отца", - решила она и еще больше насупилась.
- Вы позволите, тетушка? - тем временем Тельхем, изогнувшись в весьма неловком поклоне, подсел к дамам и вытащил сложенный лист бумаги. - Перед обедом я написал письмо своей невесте Гретхен... Ах, это чудная, чудная девушка!.. Когда вы ее увидите, то полюбите, как собственную дочь...
"Еще чего не хватало" - внутренне возмутилась миссис Крауцбахен, а миссис Слай с пониманием улыбнулась племяннику своей «дорогой» приятельницы.
- Ах, молодость, молодость... - сказала она, покосившись на двери, в которые только что вошли джентльмены. "Как некстати он здесь оказался, - выхватив взглядом из группы мужчин Гринвуда, миссис Слай усердно кивала головой в такт речи Тельхема, зачитывающего особо удачные фразы из своего письма к невесте. - Остается только надеяться, что он меня не узнал..."

***

- Разрешите выразить вам свое восхищение, мисс Лэнси, - Уильям Хейден подошел к сидящим на диване девушкам. Мисс Кристин уже вернулась, переодевшись в яркое бирюзовое платье. Рядом с ней сидела мисс Бамефисс и они вдвоем до самозабвения ругали нерадивых слуг. – Мисс Клампер, - он несколько надменно и небрежно поклонился в сторону Эвы, усмехнувшись при виде гримасы, которую мисс Бамефисс не смогла удержать. «Подумаешь, какой павлин», - с неприязнью подумала Эва – ее очень задело пренебрежительное отношение к ней Хейдена. Они уже встречались раз или два – на воскресной службе и в доме судьи – и всегда Хейден , пренебрежительно скользнув по ней взглядом, отделывался холодным приветствием. Весь день она сегодня прихорашивалась перед зеркалом, собираясь в гости, и очень надеялась произвести должное впечатление на джентльменов. Впечатления произвести не удалось, впрочем, как и всегда, когда в обществе присутствовала мисс Кристин Лэнси.
- Я могу присоединиться к вашей беседе? – улыбаясь, задал он вопрос и, не дожидаясь ответа, уже присаживался рядом с Кристин.
Та, слегка вспыхнув, любезно разрешила ему составить им компанию.
- Мистер Хейден, говорят, сезон в Лондоне этой зимой удался на славу, - мисс Лэнси, кокетливо взмахнула ресницами - в присутствии м-ра Хейдена она сразу забыла о нерасторопных слугах. Кристин скучала в поместье дяди и рада была случаю, занесшему в их поместье такого изысканного светского джентльмена, как м-р Уильям.
- О да! Мисс Лэнси, я только две недели как из Лондона – балы и приемы сменяют один другой... Не сомневаюсь, вы были бы жемчужиной, которая украсила бы нынешний сезон, - он с восхищением смотрел на девушку, но тут же, с сожалением скользнув взглядом по бирюзовому платью Кристин, произнес:
- Этот цвет вам очень идет, - насмешка мелькнула в его глазах, - правда. Может лучше заменить на «удивительно, но»? Он же насмешник, в нынешнем сезоне юные леди почему-то предпочитают блеклые тона и даже утверждают, что это модно.
Кристин не заметила иронии в последних словах Хейдена, польщенная комплиментами и уверенная в том, что своим новым платьем сразила всех наповал.
- Мистер Хейден, - вдруг встряла в разговор Эва, которую ужасно раздражал этот самонадеянный тип, - почему-то узел вашего галстука напоминает распушившего хвост павлина (она никак не могла отделаться от сравнения Хейдена с павлином и решила это озвучить) – это тоже дань моде или дань самому себе? – с напускной наивностью спросила она.
Глаза Хейдена вспыхнули: в лице мисс Бамефисс он, похоже, обрел достойного противника.
«А малышка-то не промах», - усмехнулся он про себя. Надо сказать, что, строго следя за модой, он любил привнести в свой костюм какую-нибудь изюминку, которая, как ему казалось, придавала ему дополнительный шарм. Он и не догадывался, что иногда это производило прямо обратное впечатление.
- Мисс Бамефисс, отдаю должное вашей наблюдательности, - с саркастической улыбкой он слегка поклонился в сторону Эвы.
- Я, конечно, отстала от моды, - продолжала наступать Эва, мстя Хейдену за его пренебрежение и невнимание, - но разрешите спросить, такое обилие украшений нынче тоже в моде? - весьма неделикатно намекнула она на несколько излишнее присутствие драгоценных металлов и камней в его костюме.
Теперь настал его черед слегка смешаться и сделать вид, что он не заметил этого выпада.
- Эва! – громким шепотом зашептала подруге Кристин, - хватит цепляться к м-ру Хейдену.
«Боже мой! До чего глу ...