Отправлено: 12.02.10 17:18. Заголовок: "А вас что, уже выпустили из сумасшедшего дома?" (с) 15 июля. 16.30

Участвуют:

Маргарет Гейл

Фрэнк Карпентер

 Отправлено: 12.02.10 17:28. Заголовок: Миссис Бентли бросил..

Миссис Бентли бросилась к мистеру Фаззингтону, в компании которого и удалилась, унося с собой сюртук пронзительного небесного цвета. Маргарет, стоящая около пролома в стене, словно в дверном проеме, вздохнула и перевела взгляд на Фрэнка.

- Мистер Бонд, я рада, что вы живы и ... что сюда сейчас пришли именно вы.

Было неважно, мистер Бонд это или мистер Карпентер или ... у него вообще какое-нибудь другое имя. Главное - он не будет поддаваться излишнему праведному гневу, как почтенная мать семейства, и не будет ревновать, как мистер Торн. Маргарет невольно сделала шаг, как бы закрывая тело Эша, и указала глазами на страшную ношу, принесенную обоими джентльменами.

- Вы хотите похоронить его здесь?

Странно, но труп ее не испугал: вероятно, живые бандиты выглядели еще менее приятно.

 Отправлено: 14.02.10 10:39. Заголовок: Фрэнк быстро оглянул..

Фрэнк быстро оглянулся вслед стенающей миссис Бентли, судорожно прижимающей к груди предмет гардероба, чей цвет явно выдавал принадлежность. Разве что на острове появился двойник Тинкертона.
- Мисс Гейл, - он коротко, но вежливо поклонился, как если бы находился в светской гостиной и вел разговор о вчерашнем граде, который повредил теплицы в имении соседей, и ответил с непроницаемым выражением лица, - да, планировали. Трупы имеют свойство разлагаться. Могу я узнать, что тут произошло?
Фрэнк перевел взгляд на тело, лежащее за спиной у девушки, и на мгновение замер, узнавая одежду явно мертвого человека. Лица лежавшего на земле ему не было видно – мисс Гейл словно пыталась прикрыть собою тело, и только тут Фрэнк заметил судорожно сжатые в кулаки, побелевшие пальчики, и следы слез на хорошеньком, но осунувшемся личике.
Карпентер перешагнул через труп бандита, как перешагивают через валяющуюся на полу тряпичную куклу, позабыв о нем. Он сжал пальцами локоть мисс Гейл, и вежливо, но твердо отодвинул ее в сторону, подходя к телу и наклоняясь. Денвиль лежал на спине, уставившись в небо. Белая сорочка на груди была пропитала кровью, начавшей подсыхать по краям. В руке Эша был зажат пистолет. Коснувшись холодеющей кожи, Фрэнк одним движением задрал рубашку умершего, рассматривая проступающие на теле бледно-лиловые пятна.
Мысли потекли быстро, опережая друг друга.
- Мисс Гейл, - Фрэнк повернулся к девушке, вспомнив, что она так и стоит позади, – может, вам лучше…
Он не договорил и поднял глаза, встретившись с ней взглядом.

 Отправлено: 15.02.10 14:33. Заголовок: Маргарет не отрываяс..

Маргарет, не отрываясь, наблюдала за всеми манипуляциями Карпентера. В первый момент она почувствовала нечто вроде возмущения подобными бесцеремонными действиями. Потом оно отступило, и нахлынула волна боли от осознания того, что подобные действия являются теперь правильными и единственно возможными. Боль тоже ушла, и девушка взглянула на лежащее на траве тело почти спокойно - с этого момента оно перестало быть для нее мистером Эшем, который теперь навсегда переселится в ее мысли. Ей было еще далеко до того, чтобы смириться с потерей, но сейчас на Фрэнка она смотрела почти спокойно, и глаза у нее были почти сухие:

- Вы думаете, что мне лучше уйти? - Маргарет отступила от пролома, чтобы не видеть больше лужайку за стеной. - Но кто же тогда вам расскажет, что здесь случилось? Хотя рассказывать и правда нечего. Мы с миссис Бентли пришли и ... случайно увидели. Вот и все. И, - на несколько мгновений взгляд Маргарет остекленел, словно от нахлынувшего воспоминания, и она закончила, обращаясь скорее к себе, нежели к собеседнику. - кажется, я не очень удивилась.

 Отправлено: 15.02.10 22:57. Заголовок: - Не удивились? – п..

- Не удивились? – переспросил он, пристально рассматриваю бледное личико с остекленевшими глазами, - не удивились тому, что Денвиль убит?
Фрэнку показался странным выбор слова, характеризовавшего случившееся. Один из джентльменов убит, девушка явно не в себе, и говорит – «я не очень удивилась».
Похоже, она просто в шоке от лицезрения убитого. Фрэнк выдохнул, задумчиво потерев переносицу. Смерть Эша была неожиданна – поразительно, но бестолковый ученый Фаззингтон остался жив, а Денвиль, сноровка которого в обращении с оружием предполагала умение защититься от стайки необученных головорезов, погиб, судя по всему, не успев ответить… Фрэнк насторожился. Что-то в нарисованной картинке было не так, и это что-то мешало сосредоточиться на заплаканной барышне, державшейся весьма мужественно, если учесть, что в своей прошлой жизни видеть трупы ей вряд ли доводилось.
Фрэнк сделал два решительных шага к Маргарет и, обняв за плечи (к черту приличия, девушка того и гляди упадет в обморок или пустится наутек с воплями) – попытался подвести к полуразрушенной крепостной стене.
- Вам лучше присесть, мисс Гейл… - она на всякий случай покопался в кармане в поисках носового платка, но такового не обнаружил, - вы посидите, и подождете меня немного… позже я отведу вас в замок.

 Отправлено: 16.02.10 13:34. Заголовок: Карпентер обнял ее з..

Карпентер обнял ее за плечи и повел к каменным развалинам. С его стороны было очень мило уже второй раз подумать о том, что будет для нее лучше, но в настоящий момент Маргарет этого оценить не могла. Она с тревогой покосилась на Фрэнка, явно разыскивающего в своих карманах платок и, к ее облегчению, его не нашедшего. Впрочем, его можно было понять - ее последние слова любого бы заставили усомниться в способности собеседника трезво мыслить.

- Мистер Бонд, - Маргарет чуть поколебалась, все же уселась на один из камней и продолжила твердо и даже как будто сердито, - не надо меня никуда отправлять. И не смотрите на меня, как на сумасшедшую. Уверяю вас, я сказала не большую глупость, чем скажет любой из живущих в этом замке, если у него будет возможность рассказать кому-нибудь об этом приключении.

Мисс Гейл повернулась к пролому, бросила взгляд на лужайку, вспомнила яркий синий сюртук и наконец ухватила за хвост ту мысль, которая не желала ловиться с того момента, как миссис Бентли бросилась к мистеру Фаззингтону:

- Но сначала ответьте мне на вопрос... - девушка замолчала, с трудом подбирая слова и сомневаясь, но вновь подумала о том, с каким знанием дела оглядывал убитого Бонд и уверенно продолжила. - Вы уверены, что мистера Эша убили во время нападения на замок?

 Отправлено: 16.02.10 23:58. Заголовок: Фрэнк взглянул на Ма..

Фрэнк взглянул на Маргарет еще внимательнее – похоже, не стоило недооценивать женский ум и женскую наблюдательность. Впрочем, еще неизвестно, что видела и знает мисс Гейл.
- Я… - Фрэнк усмехнулся, взяв Маргарет за руку и неожиданно нежно накрывая ее своей ладонью, - я не пытаюсь вас отправить куда-то, Марго. Я надеялся, что вы сами, пользуясь предоставленной вам возможностью, почтете за счастье удалиться подальше от этого места. Но, если вы настроены остаться…
Карпентер так же неожиданно отпустил руку девушки и подошел к телу убитого. Подозрение, настойчивым червячком беспокоившее его с самого начала, приобрело вполне реальные очертания. Фрэнк внимательно осмотрел пистолет Денвиля, засомневался, легонько нажал на курок – раздался суховатый щелчок, отполированный пальцами курок подался. Странная конструкция пистолета вызвала некоторое недоумение. Пересчитав патроны в округлом подвижном подобии миниатюрного бочонка и не досчитавшись одного, Фрэнк потратил еще несколько минут на осмотр ствола, и, нахмурившись, осторожно положил оружие в карман. Дальнейшее было делом скорым Он привычно осмотрел карманы убитого, извлек из одного золотой брегет, щелкнул крышкой, легонько присвистнув, и отправил его в другой карман сюртука. Больше ничего любопытного он не обнаружил.
Карпентер поднялся и обернулся к наблюдающей за его манипуляциями мисс Гейл, и, лишь снова подойдя к ней, спросил с нескрываемым любопытством:
- А что вас заставляет думать, мисс Гейл, что Эш был убит в другое время?

 Отправлено: 17.02.10 14:01. Заголовок: Фрэнк не выказал нед..

Фрэнк не выказал недоумения вопросом или чего-либо подобного - похоже, ее сомнение было не такой уж глупостью. Эта мысль так захватила ее, что Маргарет отнеслась спокойно и к фамильярности собеседника (в конце концов, в этом почти родственном обращении с ней было нечто успокаивающее, а значит и более нужное сейчас, нежели церемонное расшаркивание напополам со светской обходительностью), и к его действиям с содержимым карманов убитого.

Маргарет, не отрываясь, смотрела на Карпентера и ждала ответа - собеседник с ним медлил, и эта неспешность укрепляла мисс Гейл в ее подозрениях, а уж когда на вопрос отвечают вопросом же ... Девушка чуть побледнела, но отступать не собиралась.

- Не знаю, но бандиты здесь ничего оставили, а вот ... - Маргарет запнулась и, как будто решившись, почти вызывающе закончила. - И ведь вас же тоже что-то смущает, мистер ... Карпентер.

 Отправлено: 17.02.10 22:23. Заголовок: Произнесенное с выз..

Произнесенное с вызовом имя Карпентера развеселило Фрэнка - все-таки мисс Гейл удивительно смела, и даже… немного безрассудна для благородной девицы, хотя Китти, пожалуй, даст ей фору. Мошенник усмехнулся, подходя к Маргарет ближе, и наклоняясь над ней:
- Вам лучше будет называть меня мистер Бонд, Марго. Если пожелаете… Джеймс… - глаза Фрэнка смеялись, - чтобы вас успокоить, сообщу вам, что и Карпентер не настоящее мое имя. Что касается того, что меня смущает… Почти не сомневаюсь, нас смущают разные вещи, милейшая мисс Гейл. Но не я выказал сомнения, а вы, не так ли?

Фрэнк по-хозяйски расположился на ближайшем к импровизированному креслу Маргарет камне, так, что их колени почти соприкасались, а легкий ветерок доносил до него горьковатый аромат морской воды.
Наверняка Маргарет не поняла того, что смутило Карпентера, и ее умозаключения вызваны иными событиями. Немедленно перед мысленным взором Фрэнка явилась стенающая миссис Бентли с ярким сюртуком Тинкертона в руках, и ему показалось на мгновение, что он слышит экзальтированные всхлипы почтенной дамы. Он оглянулся. Рядом никого не было.
- Итак, - Карпентер поощрительно улыбнулся, - наверняка вы решили, что Эша убил мистер Тинкертон?

 Отправлено: 18.02.10 11:57. Заголовок: "Значит, он все-..

"Значит, он все-таки Карпентер", - со странным удовольствием подумала Маргарет.
- Я могу называть вас любым именем, каким вы пожелаете, - девушка пожала плечами, словно ей это и правда безразлично.
На самом деле христианка никогда бы не стала столь легкомысленно относиться к подобному лицедейству, но сегодняшнее нападение на остров несколько сменило приоритеты. Может, все бы еще вернулось на круги своя, но смерть мистера Эша была последней каплей: с настоящего момента желание выбраться отсюда у мисс Гейл перевесило все остальное. На сделку с дьяволом она бы не пошла, но ... Фрэнки все же им и не был (по крайней мере, пока казалось так), а вот впечатление человека предприимчивого однозначно производил.

- Я не говорила, что мистер Тинкертон, - Маргарет запнулась, чуть покраснела и созналась, - да, я действительно подумала так, когда увидела этот очередной сюртук пронзительного цвета, но ... теперь я так не думаю. Но я и не уверена, что мистера Эша убили напавшие. Здесь ведь все не то, чем кажется, не правда ли, мистер Три имени? Мистер Бонд оказывается мистером Карпентером и еще каким-то Джеймсом. Мистер Эш лордом Денвилем... - она выжидающе уставилась на собеседника.

 Отправлено: 20.02.10 15:06. Заголовок: - Меня действительно..

- Меня действительно зовут Джеймс, мисс Гейл, - с улыбкой сказал Фрэнк, но серые глаза его оставались серьезными. – Верю, что два дня на острове, кишащем загадками, бандитами, привидениями… научили вас ничему не удивляться, и все же позвольте усомниться…

Фрэнк протянул руку и мягким, кошачьим движением взял белую ручку мисс Гейл, изуродованную некрасивыми, сине-багровыми ссадинами на запястьях, и аккуратно прикоснулся к ней губами.
- Вы пострадали от нападения, бедняжка… – Фрэнк накрыл руку Маргарет свой ладонью, не сводя глаз с ее лица, настороженно ожидая обычной женской истерики, однако пока таковой не последовало, и, еще раз подивившись самообладанию девушки, он решил действовать. Когда еще представится случай поговорить с ней наедине? Фрэнк представил себе перекошенное от злости лицо Торна и его глаза, мечущие молнии, и ухмыльнулся неожиданно цинично. Он не ставил себе цели разозлить этого праведника, однако удовлетворение оттого, что он сейчас держит за руку девушку, к которой стоик явно неравнодушен, приятно щекотало самолюбие мошенника. И – это сейчас почти угадывал Фрэнк – девушка совсем не против.
- И все-таки позвольте усомниться, - продолжил он тихо, - что для вас гибель Эша стала полной неожиданностью. Так же, как его титул. Я ведь прав, Марго? Вы знаете больше, чем говорите. Поделитесь со мной, облегчите душу, милая Маргарет… все, что вы скажете, я унесу с собой в могилу. Кто знает, может, гораздо раньше, чем я на то надеюсь.

Фрэнк не знал, как сильно переживала мисс Гейл смерть лорда Денвиля, но шестым чувством понимал, что, если она и знает что- то, скажет об этом сейчас. Позже, когда она придет в себя… у него, возможно, не получится узнать ничего.

 Отправлено: 21.02.10 17:53. Заголовок: - Хорошо, Джеймс, - ..

- Хорошо, Джеймс, - послушно повторила Маргарет, даже не заметив, что "действительную фамилию" мистер Бонд называть не стал.
Мысли ее были заняты решением простой и непростой одновременно задачи - с чего начать разговор и что рассказать в первую очередь. Он вел себя более чем вольно, этот мистер Много Имен, но девушку это скорее успокаивало. Фрэнк хочет поговорить с ней и, в некотором роде, сблизиться - что ж, это совпадает с ее намерениями, в которых нет, конечно, ничего предосудительного. Она посмотрела на свои запястья, обратить внимание на которые еще не успела - слишком много было других объектов, требующих его, - с неудовольствием поморщилась, но руку не убрала, и даже слегка пожала державшую ее мужскую ладонь.

"Титул мистера Эша", - самое главное из произносимого в этот момент Бондом она уловила.

- То есть он действительно лорд Денвиль. Почему же он скрыл это от меня? - Маргарет задала свой вопрос, глядя как будто на Фрэнка, но на самом деле, скорее сквозь него - таким отсутствующим был ее взгляд. - Вероятно, он не спешил сообщать это дамам.
При последнем умозаключении мисс Гейл нахмурилась и поспешила отогнать неприятные мысли, наконец, вспомнив о собеседнике.

- Мистер Бонд, я сейчас не хочу облегчать душу. Мне не нужна исповедь, для которой существуют священники, - тут Маргарет поняла, что судьба мистера Коллингвуда ей так и не известна, и ей обязательно надо будет спросить о нем, но сейчас лучше не сворачивать с наметившейся линии разговора, столь сложного для нее. - И уж тем более не хочу, чтобы сказанное вы уносили в могилу, - при мысли о могиле она не выдержала, и ее глаза наполнились слезами, я хочу, теперь особенно сильно хочу вернуться и, может, это как-то поможет...

Чувствуя, что сейчас разрыдается, мисс Гейл замолчала и поспешно полезла в карман, вынула злосчастную бумажку и протянула Фрэнку:

- Вот, - пауза, в которой девушка небезуспешно приказала слезам вернуться на прежнее место, - я нашла его в каюте капитана еще до того, как со всеми познакомилась. Там были мы все. Красным были только вы. Потом появился мистер Эш, и здесь появилось его имя. Потом другие тоже стали окрашиваться красным. А сегодня имя мистер Эша, - мучительная пауза, - вспыхнуло и исчезло прямо на моих глазах, а потом ... - Маргарет не стала больше ничего говорить, только кивнула в сторону лежащего.

Скрытый текст

Напоминаю: в списке есть все островитяне, кроме Фаза и Соммерсби. Имени лорда Денвиля больше нет. Красным выделены Карпентер, Лидия, Торн, Коллингвуд и миссис Бентли.

 Отправлено: 21.02.10 19:45. Заголовок: Похоже, он верно опр..

Похоже, он верно определил, что сейчас Маргарет более уязвима, чем когда-либо. Она безропотно назвала его Джеймсом, словно требования приличий того мира, где они жили совсем недавно, остались в прошлом, не отняла руки, но утешать ее сейчас – значит обрекать себя на добрые четверть часа всхлипов и стенаний. И хотя мисс Гейл не давала заподозрить себя в склонности к истерикам, Фрэнк перестраховался и старательно «не заметил» попытки Маргарет заплакать – попытки, впрочем, немедленно, на корню пресеченной самой мисс Гейл.
Ее слова, обращенные в никуда, заставили его снова заподозрить, что общение мисс Гейл и Денвиля были более близкими, чем ему представлялось. «И чем хотелось бы Торну», - мелькнула ехидная мыслишка, мелькнула и пропала.
Он прикусил язык, удерживая вполне закономерный вопрос – почему Эш должен был поделиться с ней своими тайнами, и лишь скупо заметил:
- Вероятно, скрытность мистера Эша объясняется простым нежеланием рассказывать о себе незнакомым людям, учитывая странность ситуации, в которой мы все оказались. Он не производит впечатление излишне откровенного человека, и я не стал бы вменять ему это в вину.

Фрэнк внимательно рассмотрел бумагу, протянутую Маргарет, ощупал ее и даже понюхал – то ли ему показалось, то ли она в самом деле кисловато пахла серой. Карпентер нахмурился, рассматривая написанное красными чернилами свое имя, ставшее единственным на долгие годы.

- К сожалению, все … почти все, что происходит с нами, нельзя объяснить ничем иным, нежели проделками мистических сил. Хотя и звучит это по-идиотски!.. Чертов остров!
Слова, вырвавшиеся в сердцах, были излишними. Фрэнк вспомнил, с кем он имеет дело.
- Простите, милая Маргарет, ваши нежные ушки не привыкли к такого рода высказываниям, - Карпентер ухмыльнулся, - я буду впредь держать язык на привязи.
Он снова завладел рукой Марго, медленно поглаживая запястье, словно успокаивая и тем отводя от края, желания разрыдаться. Хотя… утешить мисс Гейл, плачущую в его объятиях… Картинка рисовалась привлекательная… Скрывая ухмылку, Фрэнк вернулся к загадочному списку.

- Тогда нам с вами… - Фрэнк подчеркнул это «нам с вами», словно заключая пакт о сотрудничестве, и скрепляя его нежным пожатием ручки Марго, - тогда нам нужно понять, что означают эти записи… Вы владеете этим бесценным свитком… дольше других. И наверняка имеете сложившееся мнение о том, почему и как изменяются эти записи. Быть может, у нас получится понять смысл происходящего, и покинуть этот гостеприимный замок, если мы сможем разгадать загадку. Итак, Марго, начнем с самого начала. Сначала красным в списке был только я. Затем?..

На лбу Карпентера обозначилась заметная складка.

 Отправлено: 01.03.10 14:33. Заголовок: Интуиция подсказывал..

Интуиция подсказывала Маргарет, что Карпентер прекрасно понял, что именно заставляло ее задавать вопросы о мистере Эше, и она была благодарна ему за то, что он не стал ехидничать, опускать язвительные намеки и даже ни разу не улыбнулся с видом неприятного понимания. Она не стала вырывать у него руку, даже осмелилась придвинуться еще чуть ближе, чтобы поближе наклониться к злосчастной бумаге. В этой ситуации Джеймс и "милая Маргарет" (или Марго) - это были сообщники, находящиеся в поисках совместного выхода из безвыходной ситуации. Ничего предосудительного мисс Гейл не ощущала - только облегчение от того, что хранить тайну наконец стало бессмысленно. На лбу девушки, как будто в рифму к таковой у Фрэнка, обозначилась своя складка.

- Сначала было красным отмечено только ваше имя, - эхом отозвалась она на предыдущие слова Карпентера, - потом я встретилась с мистером Эшем, после чего в списке появилось его имя. Оно было написано черными чернилами, как и остальные. А потом оно окрасилось красным. Я точно помню, что именно оно было следующим. Но когда же это было? Я точно помню, что уже решилась показать кому-нибудь эту находку. Я долго сомневалась в этом, - тут Маргарет, против своей воли, начала оправдываться и говорить сбивчиво, - ведь там стояло имя Карпентер, и это могло усилить всеобщую подозрительность ... я уже решилась, но увидела, что имя мистера Эша тоже покрасилась, и не стала ... Это было вчера вечером... да, конечно, вчера вечером. Днем мистер Эш как раз убедил меня, что он не лорд Денвиль и ... - тут ее пронзила внезапная догадка, и она испуганно уставилась на Фрэнка.

 Отправлено: 02.03.10 22:43. Заголовок: Карпентер внимательн..

Карпентер внимательно следил за выражением лица мисс Гейл. Она определенно пришла в себя и приняла решение – ее глаза заблестели, на бледное лицо вернулись краски, и она доверчиво склонила к нему голову, чтобы поближе рассмотреть загадочные письмена.

Фрэнк бросил мимолетный взгляд на девичий затылок, с выбившимися прядями темно-русых волос, нежную шею с небольшим порезом и багровым кровоподтеком, почувствовал неясное желание дотронуться до нее, чертыхнулся про себя, и попытался отвлечься на то, что говорила Маргарет:

- Стоит лишь проговорить другому свои сомнения, и многое становится на свои места, - негромко заметил мошенник, не сводя глаз с изумленного лица юной леди, наблюдая, как оно меняется под влиянием только что пришедшей в голову мысли, - продолжайте. Не стесняйтесь. Я догадываюсь, о чем вы подумали. Имя лорда Денвиля покраснело, когда он скрыл от вас правду? Это вас смутило?

Карпентер снова посмотрел на бумагу, и продолжил, хотя сомнение в его голосе не испарилось окончательно:
- Если мистическая сила оценивает нас с позиций соблюдения заповедей господних… или законов морали, придуманных людьми, меня вовсе не удивляют алые буквы моего собственного имени, - Фрэнк повертел в руках список и быстро, в упор взглянул на мисс Гейл, - что-то подсказывает мне, что вас они не удивляют тоже. Пойдем дальше. Здесь еще несколько имен окрашены красным. Кто стал третьим?

 Отправлено: 03.03.10 14:29. Заголовок: - Вероятно эта мисти..

- Вероятно, эта мистическая сила и правда нас всех оценивает, - повторила Маргарет, оказавшаяся перед очередным испытанием - она знала, как она относится к ситуации и что ей нужно, но вот сказать Джеймсу это было очень сложно - с одной стороны, это упростит их разговор и избавит его от недомолвок и ложных трактовок, с другой стороны - как он будет к ней относиться после этого? Ведь она лишит себя эфемерной защиты репутации "настоящей леди".

- Мистер ... Джеймс, - Маргарет посмотрела на Карпентера русалочьим взглядом и храбро продолжила, - я не собираюсь осуждать вас, читать вам мораль и ... вообще делать что-то, из-за чего мы можем сейчас разойтись, и наши и так небольшие шансы что-то понять исчезнут совсем. - говорила мисс Гейл все решительнее, хотя и сильно побледнела. - Я догадываюсь, что вы не являетесь образцом добродетели, но ...

Что такое было это "но" мисс Гейл определить затруднилась, а потому просто покачала головой:
- И, несмотря на то, что вы никаким образцом не являетесь, я все-таки буду надеяться на ответный жест с вашей стороны и ... скажу то, что знаю, даже если это будет сложно.
Рассчитывать на подобное было глупо, но ... Джеймс ведь тоже хочет выпутаться из этой скверной истории, а поэтому, может, и будет осторожнее относиться к своей сообщнице.

- Я не уверена, что дело в имени. Мистер Эш не назвался чужим именем - он скрыл свой титул. Это проступок, но не грех. Если бы за проступки против правил приличий имя окрашивалось в красный цвет, то, после путешествия в лодке с лордом Денвилем или ... - на бледных щеках мисс Гейл проступили красные пятна, - прогулки к ручью с мистером Коллингвудом мое имя бы пылало. Но вы забываете, что во время плавания на другую сторону острова мистер Эш убил человека. И это уже не проступок... Я не спрашиваю, что же сделали вы на корабле во время нашей высадки на остров ...
Повисла некоторая пауза, после которой Маргарет наконец ответила на прямой вопрос:
- Третьим именем было имя мисс Лидии, - она недоуменно пожала плечами, - я заметила это сегодня утром. Не представляю, что могла она такого натворить.

 Отправлено: 04.03.10 23:39. Заголовок: - Малышка Лидия? – Ф..

- Малышка Лидия? – Фрэнк присвистнул, - я не представляю, что могла натворить, как вы говорите, Маргарет, мисс Лидия – такого, что оно сравнилось по тяжести с убийством контрабандиста. Стащила сундук? Она сделала это вместе с мисс Кэтрин.

Упоминание мисс Кэтрин странным образом подействовало на мошенника. За шиворотом поселилась льдинка, заставившаяся поежиться и на мгновение отвлечься от созерцания коленей, обрисовывающихся под измятой тканью платья мисс Гейл. Фрэнк мысленно чертыхнулся и сосредоточился на загадочной бумаге.
Он помолчал, задумчиво рассматривая серьезное личико девушки, и размышляя, что заставило ее быть откровенной с ним, именно с ним – то ли шок от вида смерти человека, который был ей небезразличен, то ли иные причины. Но менее всего он подозревал Марго в двойной игре и попытке сознательно вызвать его на откровенность. Однако чем черт не шутит…
- Я вижу, что вы не настаиваете на моей ответной откровенности, мисс Гейл, – он улыбнулся приветливо, но глаза смотрели холодно, - поэтому не вижу необходимости останавливаться на моих многочисленных прегрешениях. С вашего позволения. Хватит и того, что вы поверите мне на слово – в этой жизни я нарушил столько заповедей, что проклятая бумага покраснела бы несколько десятков раз. Вам этого достаточно?

 Отправлено: 09.03.10 15:44. Заголовок: - О, более чем доста..

- О, более чем достаточно, - Маргарет чуть поежилась под холодным взглядом Карпентера, - я вас даже попрошу не посвящать меня в подробности. Их может хватить для того, чтобы лишить меня уверенности в том, что разговор стоит продолжить.
Чутье подсказывало мисс Гейл, что до оглашения нарушений всех заповедей точно не дойдет, и сломается она максимум на третьей. Она отбросила со лба выбившуюся прядь волос и, напустив на себя невозмутимый вид, словно разговаривать с нарушителем всех законов морали для нее обычное дело, продолжила:

- Возможно, мисс Лидия сделала что-нибудь еще? И совершенно без всякого злого умысла? О, от нее этого легко можно ожидать, - Маргарет задумалась, и в разговоре образовалась пауза, которую девушка быстро нарушила, как бы откладывая загадку на будущее. - В любом случае, она могла сделать миллион дел за то время, что я не смотрела список. Потому лучше перейдем к следующим именам, чернила на которых поменялись за время нападения на остров, может, чуть за большее. Покраснели имена мистера Коллингвуда, миссис Бентли и мистера Торнтона.

Маргарет вновь замолчала, что-то обдумывая. На самом деле больше всего в этом списке ее удивляло именно покрасневшее имя матери семейства.

 Отправлено: 11.03.10 21:36. Заголовок: Фрэнк моментально за..

Фрэнк моментально заметил, как словно тонкой коркой льда покрылись теплые, живые глаза девушки - она поежилась, словно от холода или озноба. Он не удержался, коснулся рукой ручки Маргарет, и, словно прося прощения за эту вольность, насмешливо поклонился, изобразив раскаяние. Нет, ему вовсе не хотелось, чтобы она боялась его… И трогательная прядка, которую она отбрасывала со лба, тонкая, прочертившая чистый лоб морщинка, и ее желание откровенно поведать ему свои страхи и сомнения – все это создавало некую иллюзию особой близости, разрушать которую ему не было выгодно… Да и не хотелось, чего уж там…
Карпентер не удержался от мысленного поминания Диавола и всех его приспешников, чувствуя, что этот доверительный разговор дается ему не так легко, как хотелось бы.
- Надеюсь, милая Марго, вы не станете бояться меня оттого, что я был с вами излишне откровенен? И не заставите меня пожалеть даже о той малости, которую я сказал, не желая держать вас в неведении? – Фрэнк слегка наклонился к девушке – легкий, почти невесомый ветерок все ощутимее доносил до него аромат моря, горьких трав и нежной кожи.
Призрак Китти материализовался над головой Марго, словно нимб, и погрозил Фрэнку кулаком.
Встряхнув головой, Фрэнк отодвинулся.
- Я перегрелся на солнце сегодня, наверное… - мошенник улыбнулся, приглаживая растрепанные волосы и оглядываясь, словно подозревая, что за спиной стоит кто-то посторонний. Там никого не было, кроме двух трупов, и Фрэнк вспомнил, что разговор не стоит затягивать.
- Вы помните, мисс Гейл, когда покраснели имена островитян – и не могли бы вы связать это с какими-либо событиями, вам известными?.. В какой последовательности это произошло? И когда? Особенно важно – когда? Если мы сможем поговорить с каждым… если успеем – то поймем, что означает это выделение… а также - есть ли у нас шансы не исчезнуть из этого списка…

 Отправлено: 12.03.10 16:32. Заголовок: - Обещаю вам ни о че..

- Обещаю вам ни о чем не жалеть, - голос Маргарет был серьезным и чуть суховатым, потому что слова, произносимые им, были для нее довольно тяжелы. - И если нам удастся вернуться обратно, то всегда буду вспоминать о вас с благодарностью, мистер ... впрочем, неважно, Джеймс.

Девушка с удивлением посмотрела на Фрэнка - в его поведении было нечто странное и даже как будто растерянное. Но быстро вспомнила, что подобные события могут быть причиной растерянности не только для нее, но и для гораздо более привычного к приключениям человека. В общем, Маргарет решила не обращать внимания на свое наблюдение, а приступить к самому главному. Мистер Бонд чуть отодвинулся, мешая ей тем самым смотреть в бумагу, и она невольно придвинулась следом, чуть покраснела, осознав свое действие, сердито сжала пальчики, независимо повела плечами и, чуть удивившись вопросу, поспешила ответить:

- Джеймс, я не далее как несколько минут назад сказала все, о чем вы меня сейчас спрашиваете, - Маргарет неловко посмотрела на Карпентера, как бы сожалея, что намекает ему на забывчивость и нерасторопность. - Ваше имя было красным с самого начала, с того момента, как я обнаружила список в каюте. Имя мистера Эша стала красным ко вчерашнему вечеру. Я это связываю с нашей прогулкой на лодке, но, - девушка пожала плечами, - я же не знаю, что он делал после нее, да и... - Маргарет судорожно сглотнула, - узнать мы уже не сможем все равно.
Мисс Гейл вздохнула, чтобы успокоиться, демонстративно смотря в бумагу и не поднимая взгляд на собеседника, и продолжила:
- Имя мисс Лидии изменило цвет этим утром. Наверняка это связано с сундуком. Имена миссис Бентли, мистера Торнтона и мистера Коллингвуда покраснели за время нападения на остров. Совершенно не представляю, что можно было сделать предосудительного в такой момент.

 Отправлено: 14.03.10 17:38. Заголовок: Странно, или законом..

Странно, или закономерно, но близость женщины, теплой, живой, очень живой, волновала все сильнее. Легкий румянец, окрасивший щеки Маргарет, когда она невольно наклонилась к нему, чтобы рассмотреть бумагу, расплылся перед глазами Фрэнка розово-радужным пятном.

Скрипнув зубами, мошенник сосредоточился на словах Маргарет, и сдержанно, с расстановкой, произнес:
- Вчера вечером я разговаривал с мистером Эшем после вашего возвращения. Не могу поручиться за весь вечер, однако в моем присутствии он не совершил ничего настолько вопиющего, чтобы заставить записку покраснеть.

Похоже, мыль о неких деяниях, попирающих заповеди господни, пока является самой правдоподобной. Эш, убивший контрабандиста, он сам, успевший избавить каюты островитян от «излишнего» груза, Лидия… С Лидией непонятно… А что сделали остальные?
Фрэнк недоуменно покрутил головой.
- В данном случае мы можем пойти самым простым путем – попробуем узнать, что делал каждый из тех, чье имя изменило цвет, во время нападения. Кого из последних трех в списке вы видели? Миссис Бентли? Подозреваю, что не все пожелают рассказать нам о том, прекрасная Марго… Но если вы постараетесь…

Карпентер не договорил, но глаза его смотрели на Маргарет весьма красноречиво. Он не был уверен, что сможет вытащить что-то действительно значимое из пастора Коллингвуда, но еще с большим содроганием представлял беседу с миссис Бентли.
Почти не сомневался, что ему ничего не удастся узнать от Торна…
Фрэнк в задумчивости опустил глаза, и снова уперся взглядом в девичьи колени, вырисовывающиеся под измятой тканью платья.

 Отправлено: 15.03.10 17:05. Заголовок: - Я подозреваю, что ..

- Я подозреваю, что никто не расскажет о себе ничего нелицеприятного, Джеймс, - вынуждена была сказать Маргарет и неожиданно вскрикнула. - Но как я могла забыть! Мистер Торн тоже убил одного из тех, кто напал на остров.

Маргарет посмотрела на Карпентера и поспешно отвела глаза. Странное у нее было ощущение - собеседник не сделал ничего предосудительного, даже смотрел все время как будто не на нее, но мисс Гейл не могла избавиться от чувства, что она забыла надеть платье и теперь ей неудобно и холодно одновременно. Маргарет старалась держаться спокойно и даже несколько беспечно, хотя могла поклясться, что в воздухе вокруг нее и Фрэнка есть что-то неожиданное и волнующее.

- Итак, пригрешение мистера Торна можно считать известным, - Маргарет была даже как будто рада этому факту, что, в сущности так и было, ибо нет ничего лучше, чем подтверждение собственной догадке, которая способна навести порядок в царящем вокруг хаосе. - С мистером Коллингвудом я поговорю. Он знает про список и, надеюсь, из желания вернуться поделиться своим секретом или, по крайней мере, подтвердит нашу догадку. Но что с миссис Бентли? Какую заповедь она нарушила?

Голос девушки стал веселым и шутливым, она смело взглянула в глаза Карпентера и вдруг ... веселье исчезло, а глаза из смеющихся стали задумчивыми и устремленными куда-то за спину Фрэнка - где-то на задворках шевельнулась неприятная мысль, и почему-то была связана с...

- Мисс Бингли, - вскрикнула Маргарет, - она что-то говорила ... - девушка заставила себя замолчать.

Миссис Бентли никогда не расскажет, правду ли сказала Кэрол. Сама мисс Гейл с невероятной охотой отдала бы роль расспрашивателя Фрэнку, но ... это было бы совсем некрасиво по отношению к матери семейства.

- Я попробую сама поговорить с мисс Бингли, - медленно произнесла побледневшая Маргарет. - Мне кажется, она обожает выносить на обсуждение сомнительные поступки других людей, особенно если это кого-нибудь ранит. Вряд ли она откажет себе в удовольствии повторить свои намеки.

 Отправлено: 16.03.10 21:21. Заголовок: Мисс Гейл очаровател..

Мисс Гейл очаровательно смущалась, рассуждала, улыбалась с неосознанным кокетством, замирала с неосознанным испугом, а Фрэнк, задумчиво рассматривая ее непрерывно шевелящиеся губы, пытался сложить все элементы мозаики в нечто целое.

Объяснить изменение цвета имени Торна оказалось, к счастью, делом простым. Что натворила Лидия… похоже, ему проще всего узнать об этом самому. Девица бестолкова и болтлива.
Миссис Бентли. Вот уж воистину дама непредсказуема, и утомительна. Фрэнк с удовольствием предоставил бы возможность беседовать с ней мисс Гейл, будучи уверенным, что тайны почтенной матроны не стоят ломаного гроша, если бы… не внезапное, застывшее выражение лица девушки и взгляд, остановившийся на чем-то невидимом у него за спиной… Что такого рассказала ей мисс Бингли?
Фрэнк быстро оглянулся, ожидая увидеть сзади что угодно, даже привидение Эша. Однако кроме лежавшего тела, над которым, словно стервятники, предвкушающие пир, вились две крупные осы, там никого не было.
«Надо похоронить его поскорее, - подумал Карпентер, чувствуя неприятно-горьковатый привкус сожаления о гибели лорда Денвиля, - лето, жара. Пора заканчивать сентиментальные разговоры и переходить к делу».
- Разумеется, Маргарет, - медленно проговорил он, сделав вид, что не замечает мучнистой бледности лица мисс Гейл, - поговорите с мисс Бингли и, если сочтете возможным, поделитесь результатами беседы со мной.

О том, что он не станет дожидаться результатов беседы мисс Гейл и мисс Бингли, Фрэнк уточнять не стал. Он постарается найти возможность побеседовать с Кэролайн немного раньше.
- Так или иначе, понять, что означает этот список, почему в нем нет Фаззингтона и Соммерсби, и почему не покраснел Тинкертон, убивший мистера Эша, - Карпентер цинично усмехнулся, предчувствуя недоумение мисс Гейл, - мне нужно не меньше, чем вам. Хотя я бы предпочел более примитивный способ спасения.
Фрэнк улыбнулся снова, и улыбка его была похожа на оскал. Нужно обязательно осмотреть яхту, на которой прибыл Соммерсби. И сделать это первым. Сбежать, подальше от этого чертового острова с его загадками, населенного призраками и разбойниками, подальше от досужей ищейки Тинкертона, и… от Китти. Китти, как заноза, мешала стройному течению мыслей и злым чертенком напоминала о себе в тот момент, когда взгляд мошенника останавливался на розовых губах Маргарет.

Карпентер фыркнул и мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, будоражащие воображение и вносящие сумятицу в когда-то рациональный мир мошенника.
«К черту! – выругался он, и решительно потянулся к Маргарет, которая притихла, то ли задумавшись о своем, то ли чувствуя смутное беспокойство сидящего слишком близко не-джентльмена. – К черту! Одна ли, другая… Это просто блажь… Чего проще… »
- Идите ко мне, Марго, - прошептал он, глядя прямо в глаза девушке и притягивая ее за талию, - успокойтесь. Все, что случилось, скоро забудется. Идите ко мне…

 Отправлено: 17.03.10 14:20. Заголовок: - Разве список не до..

- Разве список не доказывает, что мистер Тинкертон не виноват в убийтсве? - недоуменно спросила Маргарет. -Или вы думаете, что нам стоит поискать другое объяснения? Признаться, мне больше ничего не приходит в голову.

Мисс Гейл посмотрела в глаза Фрэнку, стараясь понять, шутит он или серьезен, но ничего не увидела, только еще явственнее ощутила, что воздух вокруг них сгустился, как перед грозой, а в глазах у мужчины есть что-то пугающее и волнующее одновременно. Маргарет уже перешла ту черту приличий, которая всегда казалась естественной и непреодолимой. Перейдя грань, очень сложно сразу определиться, где же новая - на какое-то время мир оказывается лишенным меры. Особенно если ты находишься в том месте, которое не имеет ничего общего с привычным для тебя. Маргарет, завороженно глядящей в глаза Фрэнка, показалась, что нет ничего более правильного, нежели спрятаться от всего в объятиях того, кто, кажется, хочет защитить.

- Джеймс, - девушка дала притянуть себя и спрятала лицо на груди не-джентльмена, - мне кажется уже, что я сделаю что угодно, чтобы выбраться отсюда и все забыть.

 Отправлено: 17.03.10 19:45. Заголовок: Маргарет, не колебля..

Маргарет, не колеблясь, доверчиво прижалась к нему, пряча лицо, и Фрэнк почувствовал - острое, как укол заточенного клинка, сильное чувственное желание. Он зарылся лицом в ее волосы, с наслаждением вдыхая соленый запах морской воды, горечь травы, что-то особенное, неповторимое, свойственное лишь победительной привлекательности юности.

На несколько мгновений Фрэнк сделал что-то несвойственное для него – смежил веки, пытаясь отрешиться от суровой действительности, и, почти не понимая, что делает, провел рукой по стройной девичьей спине – ладонь, казалось загоралась от этого прикосновения, и, едва сдерживания желание прижать ее к себе сильнее, он крепче зажал зубы и - и глухо пробормотал, не поднимая головы:
- Вы пахнете морем, ундина…
Вздрогнув от звуков собственного голоса, Карпентер открыл глаза, с опаской отодвигая Маргарет и окончательно стряхивая с себя оцепенение. Худшее, что может сделать мужчина… Призрак Китти злорадно рассмеялся за его спиной – смех взмыл высоко, в полинявшее небо, и затих, и осталось лишь тонкое комариное пение. На солнце набегала тень тяжелой, дождевой тучи.

 Отправлено: 18.03.10 14:15. Заголовок: Утешительными объяти..

Утешительными объятия Фрэнка Маргарет не показались - скорее наоборот, почему-то почудилась, что гроза или буря пронеслись над нею, чудом не причинив вреда. Граница приличий неожиданным образом вновь отчетливо обозначилась, принеся с собою некоторую неловкость за собственный порыв. Мисс Гейл покосилась на Карпентера, который казался не менее растерянным, чем она сама - надо было что-то сказать, но слова никак не хотели приходить в голову.

Девушка с преувеличенным вниманием посмотрела на свою юбку, потом на камень неподалеку, на небо, предвещающее дождь - беседа продолжаться совершенно не желала. Маргарет еле удерживалась, чтобы не заерзать на месте, и, в поисках какого-нибудь действия, сунула руку в карман. Пальцы коснулись чего-то холодного - девушка изумленно приподняла брови и ... как она могла забыть!
- Бляшка, - тихо воскликнула она и повторила громче. - Бляшка-олень. Я же не сказала о самом важном.
Она вытащила свою находку и протянула ее Карпентеру:
- Вы не находили здесь ничего подобного?

 Отправлено: 18.03.10 23:13. Заголовок: - Простите меня, мис..

- Простите меня, мисс Гейл, - сейчас Фрэнк напоминал себе деревянного болванчика, - я позволил себе…
Лицо Карпентера исказилось - он понимал, что, в самом деле, выглядит не лучшим образом, а главное – чувствует себя тем самым идиотом, который пытался – и бесполезно - излечиться от странной, необъяснимой и несуразной зависимости. Он прибегнул к довольно простому, но от того не менее эффективному способу выбросить дурь из головы. Однако способ не сработал, и Карпентер чуть ли не впервые в жизни почувствовал непривычную злость - за собственные топорные попытки избавиться от наваждения.
Да еще вмешивать в это Маргарет, словно она бездушная кукла. Да еще пытаться извиниться…

«Болван! Идиот!» – обругал себя Фрэнк, разглядывая протянутую Марго бляшку с изображением оленя.
- Да… Маргарет, - осторожно сказал он, и взгляд его сделался задумчивым, - находил. И знаю, кто нашел еще. Китти.

 Отправлено: 20.03.10 01:04. Заголовок: - Китти? - Маргарет ..

- Китти? - Маргарет чуть удивленно посмотрела на Джеймса и, догадавшись, продолжила. - Ах, мисс Ланд, - про себя она отметила, что Джеймс, похоже, потихоньку приучает к фамильярности всех леди, оказавшихся на Острове.

- И еще мисс Лидия говорила что-то про льва. К сожалению, я тогда не обратила внимания на ее слова - россказни про льва были в тот момент крайне не вовремя.

Мисс Гейл рассказала Карпентеру про дверь, выемки и бляшки все, что знала сама, не забыв упомянуть об их с пастором утреннем мероприятии по выпеканию глиняных дубликатов.

- Вы знаете, мне вчера пришла в голову безумная мысль, что эта дверь ведет обратно. Мы с мистером Коллингвудом очень старались ... - глаза девушки широко раскрылись и она вскрикнула. - Мистер Коллингвуд. Вы видели его после нападения? А если "они" получились, ему удалось открыть дверь и ... - Маргарет не договорила, что такое было "и", только уставилась на Карпентера так, словно он мог знать точный ответ.

 Отправлено: 21.03.10 09:24. Заголовок: Нельзя сказать, что ..

Нельзя сказать, что Карпентер слушал рассказ мисс Гейл вполуха. Однако для него самого было очевидно, что сейчас самым простым и наименее трудоемким способом покинуть остров была яхта новоприбывшего джентльмена с приятными манерами и цепким взглядом. Лишь один раз он снисходительно улыбнулся в ответ на реплику Маргарет, похоже, со всем тщанием занявшейся поисками ключа от загадочной двери.

- Если бы для открытия двери в наше время было достаточно простой отмычки – а ваши глиняные черепки суть отмычка - я счел бы местного призрака последним болваном, - едко заметил он, не удержавшись, и, чтобы не обидеть Маргарет, добавил, - ваши наблюдения очень ценны, мисс Гейл. Однако у меня есть сомнения, что пастор сумел сбежать с острова таким немудреным способом. Скорее всего, отсиделся где-нибудь в укромном месте. Будем надеяться, мозгов у него хватило не пытаться объяснить нападавшим греховность их поведения, иначе он валяется где-нибудь в прибрежных кустах. Впрочем, насколько я могу судить о мистере Коллингвуде, он не из тех, кто почтет за счастье умереть за веру.
Бляшка с оленем легла на траву, а Карпентер, порывшись в карманах, извлек на свет другую бляшку, с потемневшим под дождями волчьим оскалом.
- Итак, уже четыре фрагмента… Сможете ли вы собрать недостающие? И убедить остальных девиц хранить их в одном месте?

 Отправлено: 22.03.10 20:06. Заголовок: - Бляшек все-таки то..

- Бляшек все-таки только две, - Маргарет подобрала оленя и волка и задумчиво перебирала. - Я бы не стала считать те, что находятся в чьих-то других руках. По крайней мере пока. Очень надеюсь, что смогу быть убедительной - тогда их действительно будет четыре. Жаль, что вы не можете одолжить мне вашу убедительность - тогда вероятность моего успеха была бы гораздо выше.

Мисс Гейл успокоила уверенность Карпентера. К тому же имя мистера Коллингвуда не пропало из списка, что позволяло надеяться, что если и случилось с кем-нибудь неприятность, то не с пастором, а с кем-то совсем другим.

- В любом случае найти недостающие - задача посложнее, - Маргарет вздохнула и спрятала бляшки в карман. - Но вы правы, если уж какая-то неведомая сила перенесла нас сюда, то вряд ли нам удастся перехитрить ее и сбежать обычным примитивным способом. Бляшки же мы нашли наверняка потому, что нам разрешили это сделать. Придется идти путем позволенным.

 Отправлено: 23.03.10 18:42. Заголовок: Легкий ветерок, разм..

Легкий ветерок, разметав растрепанные локоны мисс Гейл, донес до тонкого охотничьего нюха человека с волчьими повадками едва уловимый запах тления, бывший скорее воображаемым, чем реальным, а в голове настойчивой мухой зазвенела мысль о близости смерти.
Пора было проводить девушку в замок, найти лопату и…
Если погребение грязноватого бандита-неудачника мало волновало Фрэнка, то Денвиля следовало похоронить с соблюдением хотя бы мало-мальски приличествующих печальному случаю ритуалов.

«Стоило возвращаться на родину из Луизианы, чтобы быть застреленным бездомным оборванцем на чертовом необитаемом острове с привидениями! – с сожалением подумал Фрэнк, - Здесь мистические силы явно просчитались…Поэтому я все таки попробую, мисс Гейл, сбежать обычным примитивным способом. Это лучше, чем чувствовать себя агнцем, отданным на заклание слишком своевольному и непредсказуемому призраку».

- Я согласился бы испробовать всякие способы, милая мисс Маргарет, и, если бы у меня была пушка, не погнушался бы попытаться разнести эту чертову… простите, эту дверь к… в общем, воспользоваться даже грубой силой пушечного ядра, - Фрэнк ухмыльнулся и, протянув руку к Маргарет, продолжил с легкой улыбкой, - однако я перестал бы себя уважать, если бы исключил из возможностей самую трудоемкую. Вы отдадите мне на хранение эти бляшки, Марго? Уверяю вас, они будут лежать так же надежно, как лежат деньги в Банке Англии. И я могу вам поклясться, что у меня их вряд ли отнимут силой или обманом.

Улыбка медленно сползла с лица мошенника, а в глазах появился требовательный металлический блеск. Что ж, он попытался расположить к себе девушку. Удалось это ему или нет, станет ясно сейчас. Решится ли Маргарет отдать столь ценные для нее куски металла человеку, чья порядочность, если верить ему самому, столь же эфемерна и зыбка, как умение хранить тайны мисс Лидии Бентли?

 Отправлено: 24.03.10 13:29. Заголовок: Маргарет посмотрела ..

Маргарет посмотрела на руку Фрэнка. Его просьба удивила ее - неужели он думает, что она отдаст то, что является ключом к двери, ему, кто так легко сознался в собственной ненадежности? Причина ее отказа будет более чем прозрачной, но называть ее прямо мисс Гейл все-таки не будет.

- Джеймс, у меня их тоже не отнимут силой или обманом: вы забываете, что кроме вас о них никто не знает. К тому же мне они будут нужны. Боюсь, мисс Лидия и мисс Ланд не сознаются в том, что у них что-то есть, если я не объясню им, почему я вдруг так заинтересовалась содержимым их карманов. Не бегать же мне за доказательствами все время к вам?

 Отправлено: 24.03.10 20:27. Заголовок: - Вы полагаете, мил..

- Вы полагаете, милая Маргарет, у вас невозможно ничего отнять силой? – Фрэнк нехорошо усмехнулся, – вы заблуждаетесь. У вас силой можно отнять все, тем более, парочку черепков. Любой встречный бродяга…

Он замолчал, но его молчание было достаточно красноречиво, чтобы воскресить в памяти мисс Гейл нападение бандитов, оставивших багровые отметины на ее руках и шее.
Карпентер сделал едва заметное движение, и оказался рядом с Марго, легко усевшись у ее ног с неожиданным изяществом салонного завсегдатая, разместившегося в любимом кресле:
- Бросьте, Маргарет, - пробормотал он, беря ее за руки, и ласково перебирая пальчики, не касаясь припухших, лилового оттенка следов на запястьях, - сами вы не справитесь даже с ягненком, и ни мисс Лидия, ни мисс Ланд ни под каким соусом не отдадут вам свои сокровища… насколько мне известны повадки этих девиц (Фрэнк мысленно послал Китти ехидную ухмылку – он ничуть не грешил против истины). А вот у меня есть шансы убедить их отдать свои оловянные сокровища… на сохранение. Поэтому разумнее будет… хранить их у меня.

 Отправлено: 25.03.10 12:51. Заголовок: Маргарет смущенно мо..

Маргарет смущенно молчала. Она и не представляла себе, насколько смешно то, что ей неловко перед мошенником. А ей действительно было неудобно, что она выказывала ему доверие, советовалась, а теперь столь откровенно демонстрирует настороженность.

- Встречному бродяге не нужны черепки, Джеймс. Он успокоится, забрав кольца и серьги, - Маргарет опустила голову и говорила тихо, но твердо: несмотря ни на что, она помнила, что разговаривает с человеком, от имени которого краснеет даже бумага. - И вы забываете, что сами просили меня поговорить с мисс Лидией и мисс Ланд. Зачем вам вдруг понадобились бляшки?

Впрочем, ответа Маргарет не ждала и даже не желала:
- Вы думаете, что сможете убедить других девушек? Но меня вы пока не убедили. Сомневаюсь, что у вас получится лучше с другими.
Мисс Гейл почувствовала, что Карпентер вполне имеет право начать злиться, а значит и разговор стоило закончить. Она осторожно высвободила свои пальцы из рук Фрэнка и встала, недвусмысленно давая понять, что хотела бы уйти.

 Отправлено: 25.03.10 19:25. Заголовок: - Марго, - сказал он..

- Марго, - сказал он мягко, но в его бархатном голосе отчетливо прорезались скрежещущие, металлические нотки, - вы меня не поняли, Марго…
Мисс Гейл встала, демонстрируя очевидное желание удалиться, и Карпентер поднялся вслед за ней, подвинулся к ней навстречу – и оказался так близко , что его шею щекотали ее взволнованное дыхание и волосы девушки, источающие свежий, морской аромат.
Он сделал последний шаг, после которого грани приличия уже не имели значения, а осталась только холодное, злое раздражение. Глупая девчонка!
- Глупая девчонка, - выдохнул он ей в лицо, - вы не понимаете, как несложно отнять у вас что угодно…
Одним движением мошенник поймал оба ее запястья и притянул к себе без лишних церемоний, почти грубо. Хотя девушка довольно сильна, с мужчиной ей не справиться. Обхватив ее стан одной рукой так, чтобы она не смогла высвободить свои руки – и даже пошевелиться, Фрэнк расчетливо провел второй, свободной по ее бедру, обнаружив карман, куда перекочевали обе бляшки.

 Отправлено: 25.03.10 20:27. Заголовок: Маргарет вскрикнула,..

Маргарет вскрикнула, чувствуя, как отдалось болью запястье, которое в этот день уже сжимали, и попыталась вывернуться, но Карпентер держал ее так крепко, что она едва могла вздохнуть. Ей стало так страшно, что она даже не осознала, насколько неприлично происходящее - мужская рука, шарящая по ее бедру. Она не понимала, зачем нужны бляшки Фрэнку, но не верила его объяснениям. Первым ее желанием было закричать, но так не хотелось разговаривать с неизвестным, который поспешит на помощь, объяснять происходящее, что порыв был безжалостно подавлен.
Девушка вновь попыталась дернуться, впрочем, вполне безуспешно. Она не могла даже отвернуться от лица мошенника, избежать прикосновения его щеки к своему лицу. Неожиданно решение, невозможное в своей дикости, озарило ее и было столь сильным, что даже не успев подумать, правильно ли она поступает, Маргарет применила извечное женское оружие - вцепилась зубами прямо в обветренную кожу, поросшую щетиной и пропахшую очагом.

 Отправлено: 26.03.10 19:05. Заголовок: Карпентер скрипнул з..

Карпентер скрипнул зубами, но удержал рвущееся с губ злое рычание. Бляшки выпали из рук мошенника на траву, глухо стукнувшись одна о другую. Потревоженная шумом и возней, с крепостной стены с глухим карканьем взлетела крупная ворона.
- Дьявол! - прошипел он, грубо хватая девушку за высвободившуюся из растрепанной прически русую прядь и с силой потянув ее назад, перехватил за шею сзади, весьма чувствительно сжав. – Довольны?
Фрэнк бросил бешеный взгляд на пунцовое от боли, злости и возмущения лицо Маргарет и, отпустив ее, быстро наклонился и поднял бляшки.
- Сядьте!- рявкнул он, сузившимися глазами глядя на мисс Гейл, и, опасаясь, что после короткой, бессмысленной, но весьма горячей борьбы за обладание бляшками, она бросится вон с криками о помощи, понизил голос и продолжил почти спокойно, - да сядьте же, Марго... Я не придушу вас, хотя испытываю сильное желание сделать это. И сделать это не сложнее, чем свернуть голову цыпленку. Поймите же это наконец! Эша убили не бандиты. В замке появились два новых жителя. Пока мы не будем уверены, что они не представляют угрозы, девицам с такими сокровищами лучше не разгуливать по острову.

 Отправлено: 28.03.10 16:36. Заголовок: От боли Маргарет не ..

От боли Маргарет не закричала, только пискнула. Тяжело дыша, она опустилась обратно на камень, и не потому, что ей сказал это сделать Фрэнк - этих его слов она даже не поняла, - а потому что коленки дрожали так, что стоять было невозможно. Только покосилась на злое лицо Карпентера, на красное пятно на его щеке, отвернулась и прижала ладони к пылающим щекам.

- Я расскажу про эти бляшки кому-нибудь еще. Например, мистеру Торну или мистеру Тинкертону. Я думаю, вы с удовольствием бы захлопнули дверь, ведущую обратно, прямо перед носом этого господина? - глухо проговорила мисс Гейл, по-прежнему отвернувшись - страх проходил, а вот стыд за свой поступок и неловкость, несмотря на недоверие, начали отчетливо проступать. - И откуда вы знаете, что мистера Эша убили не разбойники?

 Отправлено: 28.03.10 17:26. Заголовок: Намеки мисс Гейл о..

Намеки мисс Гейл о его особых отношенях с проклятой ищейкой Фрэнк предпочел не заметить. Он слегка поморщился, потерев покрасневшую щеку, и взглянул на мисс Гейл с сумрачной улыбкой:
- По ряду причин, – мошенник задумался о чем-то, и добавил негромко, - они его не обыскали и не забрали оружие. Впрочем, возможно, это игра моего воображения. Предоставьте разобраться в этой головоломке джентльменам, Марго.
Карпентер взвесил на руках обе бляшки, внимательно рассмотрел рисунок на обеих и царапнул его ногтем, и, наконец, словно решив для себя какую-то проблему, уверенно протянул девушке «ее» бляшку, отправив в карман сюртука отполированный временем кусок металла с изображением волка:
- Что касается бляшек… вы можете рассказать о них кому угодно. Тем более, если это сделаете не вы, это сделает любая обладательница драгоценных ключей в рай. Но, что бы вы ни поведали Торну или … хм… Тинкертону, надеюсь, у вас хватит ума не рассказывать этим джентльменам о наших разногласиях, - в жестких интонациях голоса Карпентера проступила ироническая нотка, - держите ваше сокровище, Маргарет.

 Отправлено: 29.03.10 16:38. Заголовок: - Не беспокойтесь, н..

- Не беспокойтесь, на это у меня ума хватит, - Маргарет произнесла это с явной обидой. - Я не буду рассказывать о ваших сомнительных действиях, по крайней мере до того момента, пока не решу, что это опасно, - мисс Гейл поджала губы и с некоторой даже язвительностью закончила. - Я не хочу мешать тому, чтобы джентльмены разбирались в головоломке сообща.

Девушка, по-прежнему не смотря на Карпентера, забрала у него свою бляшку, сунула ее в карман и не удержалась от очередного ехидного замечания:

- Однако вы решили вернуть мне мою бляшку. Вы думаете, что одну у меня будет отнять тяжелее, чем две? - Маргарет чувствовала, что ее уколы мошенника совершенно не трогают, и от этого злилась. - К кому вы хотите обратиться с расспросами? К мисс Лидии или мисс Ланд? Выбирайте, и посмотрим, чьи переговоры пройдут более успешно.

 Отправлено: 29.03.10 17:34. Заголовок: - Вы умница, Марго, ..

- Вы умница, Марго, - Фрэнк рассмеялся совершенно искреннее, забывая на мгновение про тупую, пульсирующую боль в скуле, - я не сомневался в вашем согласии хранить эту сомнительную тайну от окружающих… особенно от мистера Торна, который, боюсь, не очень-то поверит вашим путаным объяснениям…

Он с интересом проследил за исчезновением бляшки в кармане платья леди, явно стремящейся уколоть его побольнее, и охотно продолжил объяснения:
- Почему я отдал вам вашу бляшку? Все просто, милая Маргарет. Надеяться, что оставшиеся … сколько их должно быть всего? Восемь? - он слегка нахмурился. - Так вот, надеяться, что все они окажутся у меня, по меньшей мере наивно. Если следовать логике загадочного местного призрака, достаточно отсутствия одной, чтобы каменная глыба рассмеялась в лицо желающим покинуть остров. Единственная бляшка, хранящаяся у меня – гарантия того, что меня на острове никто не забудет. Не хотелось бы остаться в одиночестве на клочке земли, окруженным водой, кишащем загадками, привидениями и бандитами, не так ли, Марго? Вставайте, я провожу вас в замок!
Карпентер улыбнулся и решительно поднялся, обеими руками обхватывая талию мисс Гейл и заставив его подняться вместе с ним.
- Вы умница, Марго, и все понимаете правильно, - повторил мошенник тише, наклоняясь к девушке - ее губы находились в опасной близости от него, и шальная мысль, не успев оформиться, тут же перетекла в действие, - но мне будет во стократ приятнее, если наша совместная тайна не будет ограничиваться следами ваших зубов на моей щеке.
Более не тратя времени на слова, он смял своими губами ее нежные губы, вдыхая ее запах, не позволяя отвернуться - иллюзия безнаказанности витала над его головой, словно ласточки над каменистым склоном перед грозой.

 Отправлено: 29.03.10 19:46. Заголовок: - Бедная бляшка, вы ..

- Бедная бляшка, вы взяли ее в заложницы, - попыталась засмеяться девушка.

Маргарет наконец оправилась от смущения, но спокойствию было не суждено вернуться полностью - не успела она выразить свое возмущение тем, как ее поставили на ноги, как оказалась в объятиях мошенника. К подобному диалогу мисс Гейл была настолько непривычна и не готова, что не смогла не только увернуться или вывернуться, но даже ахнуть. Ее глаза распахнулись широко, словно перед ней был не Карпентер, а целая дюжина привидений, и в них отразилась по очереди вся гамма чувств, которые на нее нахлынули - изумление, испуг, негодование и еще одно, заставившее ее в растерянности закрыть глаза - она не испытала бы ни страха, ни возмущения, если бы ... если бы на месте Фрэнка был кое-кто другой. Осознание заставило послушно податься навстречу объятиям мужчины, позволяя волне ощущений накрыть себя с головой, отдаться волшебной иллюзии. Увы, обман был недолгим... Маргарет открыла глаза и попыталась высвободиться.

- Вы, вы ... - она почувствовала, что возмущение будет неискренним, и тихо закончила, разочарованно глядя как будто сквозь Фрэнка, - отпустите меня.

 Отправлено: 30.03.10 17:56. Заголовок: Фрэнк отпустил ее не..

Фрэнк отпустил ее не задумываясь, так же, как и целовал. Поцелуй был странным, почти … безвкусным… словно в какой-то момент он отчетливо понял всю тщетность своих усилий. Карпентер мельком взглянул на мисс Гейл, с отсутствующим видом смотрящую куда-то «сквозь» него, открыл рот, чтобы отпустить едкое ироническое замечание, но замолчал, поняв, что было не так. Она тоже целовала не его. Закрытые глаза, ее губы, ответившие на поцелуй, подавшееся к нему гибкое девичье тело, вызывавшее смешанные чувства, не последним из которых было сожаление... пара минут, прошедших в томительном ожидании, оказались миражом. Она была не с ним. Дьявол, неужели девочка всерьез ушиблена надутым индюком Торном? Впрочем… Ожидаемого всплеска раздражения и воплей уязвленного самолюбия констатация сего факта не вызвала… Разве он был с ней?
- Черт меня побери… забавно… - пробормотал Фрэнк, и, желая рассеять сомнительную дымку взаимных сожалений, сказал с нескрываемым сарказмом, - благодарю вас, мисс Гейл. Вы способная ученица. Будь у нас больше времени…
Предупреждая взрыв негодования, он улыбнулся ей совершенно по-дружески, и протянул руку, поддерживая за талию.
- Не споткнитесь от праведной злости, Марго… Я пошутил. Вам пора возвращаться в замок, вас наверняка хватились и ищут…
Маргарет молча отстранилась и с достоинством королевы оперлась на его руку. Проводив девушку до замка, Карпентер зашел в сарай, разыскал старую, изъеденную ржавчиной лопату и вернулся к двум трупам. Несколько минут он стоял молча, напряженно вглядываясь в обострившиеся черты лица погибшего лорда Денвиля. Смутные воспоминания пронеслись в его голове, как легкий ветерок, оставив неотчетливое послевкусие чего-то важного, но прочно позабытого.
Оттащив тело бандита в сторону, Фрэнк выбрал ровный пятачок земли у развалин крепостной стены, не слишком густо поросший травой, и принялся копать.


Эпизод завершен.