Все, что он услышал от Маргарет, стало причиной для серьезных раздумий Фрэнка Карпентера о дальнейших своих планах. Дожидаться возвращения контрабандистов… или попробовать уплыть самому? Не зная координат, не зная расстояния до материка, нельзя было даже мечтать об этом. Ловцы удачи непременно вернутся, но когда? Если бы он мог быть уверен, что его положение не столь угрожающе… Но Тинкертон ведет с ним открытую борьбу, вербуя сторонников, загадочный мистер Эш играет в свою игру, а Маргарет и мистер Коллинз… знают, от кого-то из них, что он Фрэнк Карпентер… И все-таки неотступно сверлила мысль, что он что-то упустил… Он вспомнил вдруг слова Маргарет Хейл: «У вас не хватит воображения, чтобы догадаться, откуда я знаю вашу фамилию…» Сказано в порыве девичьего возмущения? Нет, не похоже… Здесь что-то другое… Нужно было найти пастора. А Маргарет… пусть с ней поговорит мисс Бингли. Фрэнк вспомнил, что не видел мисс Бингли со вчерашнего вечера, когда она заснула за столом. Выйдя на улицу, Фрэнк свернул в сад, где обнаружил пастора Коллинза и мисс Морланд, с аппетитом уплетавших яблоки. - Так-так, мистер Коллинз, я вижу, вы не торопитесь помогать ближнему своему более, чем словом. – ухмыльнулся Фрэнк, - но, не спешите, спешить уже некуда. Я обошелся без вашей помощи. Фрэнк с улыбкой взглянул на мисс Кэтрин, у которой, казалось кончик носа подрагивает от обладания великой тайной, и вспомнил, что она за завтраком хвасталась, что знает название острова. - Мисс Морланд, - Карпентер поклонился, - вы, конечно, угостите меня яблоком? И расскажите же мне о том, что узнали из загадочного источника – в самом ли деле мы находимся на Жутком Островке?
- Яблоком?! - Кэтрин чуть не подавилась своим и посмотрела на мистера Коллинза, надеясь, что он сможет найти для мистера Бонда-Карпа еще один спелый фрукт. "Матушка всегда говорила, что джентльмены должны хорошенько подкрепиться, прежде чем начинать какие-то дела или разговоры, иначе с ними невозможно найти общий язык, - вспомнила она. - А мистер Бонд-Карп даже не завтракал. Учитывая, какая голодная я, хотя съела две тарелки каши, то он, верно, просто ужасно проголодался..." На всякий случай она сделала круглые глаза и придала лицу невинное выражение. - Жуткий островок? - Кэтрин пожала плечами и повела вокруг себя рукой. - Конечно, жуткий - вы только посмотрите на этот запущенный сад, на этот кошмарный замок... Мы даже вынуждены сами себе готовить пищу... Миссис Беннет вынуждена, - поправилась она. - А мне пришлось спать на сдвинутых креслах... Это было ужасно неудобно... после этого - иначе, как жутким, этот остров не назовешь...
Кэтрин поерзала и встала, незаметно засунув в карман бляшку с единорогом. Ей, конечно, хотелось похвастаться своей находкой и перед мистером Бондом-Карпом (в конце концов именно он подарил ей роман о замке старого пирата!), но сочла благоразумным сделать это после ленча - при условии, что мистер Бонд-Карп съест не менее двух, а то и трех тарелок чего-там-приготовит миссис Беннет. Поэтому она, пробормотав, что непременно должна помочь на кухне, с достоинством присела перед джентльменами и ринулась из сада - правда, в противоположную от замка сторону.
Мистер Коллинз с некоторой тревогой вглядывался в лицо мистера Бонда. Вроде та же слегка насмешливая улыбка, да и в руках у джентльмена ничего угрожающего не было, но пастору опять почему-то стало холодно. Священник украдкой покосился в сторону мисс Морланд в надежде, что она займет подошедшего джентльмена каким-нибудь разговором, но увидел только поразительную метаморфозу, произошедшую со своей недавней собеседницей. И куда только девалась умудренная опытом женщина (не важно, как это выглядело со стороны, ведь мисс Морланд так старалась)? Сейчас рядом с ним стояла совсем молоденькая девочка с наивным выражением лица. Впрочем, и стояла-то она недолго. Снисходительно пояснив, что этот островок иначе, как ужасным не назовешь (будто кто-то в этом сомневался), девушка приняла жутко деловой вид и, уже на ходу бросив пару фраз о том, что она должна помочь кухне, быстро ретировалась.
«Хм... Такое ощущение, что это я собирался следить за мистером Бондом...», - хмыкнул мистер Коллинз и, стараясь скрыть свой иррациональный страх, растянул губы в приветливой улыбке. - Мистер Бонд, а я как раз к вам собирался... Как незаметно летит время, когда проводишь его за беседой о боге! Девушка очень интересуется Священным писанием, – стараясь говорить безмятежно, пояснил мистер Коллинз. – Кстати, не хотите яблочка, мистер Бонд? – спохватился он и протянул последний из оставшихся плодов. –Мы с мисс Морланд хотели нарвать яблок к обеду, но, похоже, что они еще не дозрели… Думаю, пару дней им еще лучше повисеть, - мужчина изо всех сил старался заполнить образовавшуюся паузу.
«Боже, что я несу?» – мысленно схватился за голову священник, но даже эта разумная мысль не смогла остановить разговорившегося пастора. Единственное, на что он был способен – это переменить тему: – Надеюсь, мисс Хейл на меня не в обиде, тем более вы справились без моей помощи. Признаться, я никогда не чинил кроватей. «Н-да… А пауза затянулась… - внезапно мистер Коллинз почувствовал, что начинает злиться. – И почему я тут должен без умолку молоть всякую ерунду, лишь бы нарушить неловкое молчание? Пусть уж теперь мистер Бонд сам отдувается!». И, верный самому себе, пастор замолчал, предоставив собеседнику самому продолжить разговор.
- Хм… - Карпентер задумчиво посмотрел вслед мисс Кэтрин, - куда так торопится милая барышня?.. Благодарю вас, сэр... К сожалению, пропустил завтрак и страшно голоден, – в доказательство своих слов Фрэнк с наслаждением откусил от яблока– оно оказалось достаточно кислым. Он поморщился, и швырнул остатки в сторону. Пастор продолжал стоять напротив него, слегка насупившись и даже несколько скособочившись, и Фрэнк понял, что первейшее желание духовного лица – сбежать как можно быстрее и дальше. Это желание никак не могло найти понимания у мистера Карпентера. Фрэнк подошел к пастору поближе, и настойчиво взяв под локоть, потащил к большим валунам, нагретым солнцем. Вроде как пастор попытался сопротивляться, но Карпентер уж точно не собирался отпускать священника, пока не выяснит, каким образом ему и мисс Хейл стало известно его имя. - Присядем же и побеседуем, мистер Коллинз. Куда ушли остальные джентльмены? В замке я вижу, остались только леди, и …вы, сэр... Заняли себя чем-то полезным? Молились за успешное спасение?.. - он иронически усмехнулся, поглядывая на пригорюнившегося пастора.
Почему-то сейчас камни, заботливо нагретые солнцем, уже не показались мистеру Коллинзу такими уж привлекательными. Напротив, он с тоской представил, с каким бы он удовольствием сейчас помогал милейшей миссис Беннет накрывать на стол, с каким наслаждением разбивал перетаскивал тарелки из кухни в столовую... Но, увы, реальность была простой - теплые камни, холодок в груди и настырный мистер Бонд (по температуре - нечто среднее). - Н-да... Джентльмены действительно ушли... - зачем-то повторил слова мистера Бонда пастор, но тут же жизнерадостно добавил, - но в замке остался лорд Горинг. Сдается мне, что он заболел... А вы себя хорошо чувствуете, мистер Бонд? Тяжело такому активного джентльмену (к тому же покусанному собакой), обходиться без завтрака, - от взгляда мистера Бонда пастор почувствовал, что легкий холодок внутри него превращается в лютую стужу. "Я также себя чувствовал, когда стоял перед рыжей бестией, - отстраненно подумал священник, - но сомневаюсь, что на мистера Бонда подействует молитва". - Молился? (ох, какие это были молитвы) А вы, мистер Бонд, считаете молитвы бесполезным занятием? И, наверняка, чтению молитвенника вы предпочитаете какой-нибудь бульварный роман? Признаюсь, у нас разные взгляды на жизнь, - священник постарался принять вид оскорбленного достоинства. - Каждый должен делать то, что он должен, не так ли, мистер Бонд?
- О, безусловно, мистер Коллинз, - в тон пастору ответил Карпентер, - и именно поэтому вы остались читать молитвы, наизусть? - он рассмеялся, заметив, как дернулся мистер Коллинз, - и посвятили этому целое утро? Похвально... Карпентер задумчиво посмотрел на небо. Пастор - очевидно - пытался многословием скрыть свой страх. Что ж, мистер Коллинз, вам есть чего бояться... - Хорошая погода, не правда ли, сэр? выходили гулять, вероятно? Очевидно, встретили мисс Хейл на прогулке? - голов Карпентера стал жестким, он в упор посмотрел на пастора, - побеседовали на занимательную тему?
"Мисс Хейл и прогулка... Неужели мистер Бонд видел, как мы выбиралсь из ямы? И, если он это видел, то почему не помог? И почему он так зло на меня смотрит? Может быть у него тоже виды на прелестную Маргарет?" - почувствовав (или предположив) в собеседнике соперника, пастор почему-то сразу перестал бояться. "Так вот почему мистер Бонд на меня так смотрит!" - даже с некоторым самодовольством подумал он. Еще бы, прелестная мисс Хейл позвала на прогулку его, мистера Коллинза, а не красавчика (увы, что греха таить) Бонда. То, что вышеупомянутый джентльмен не присутствовал на завтраке, мистер Коллинз постарался благополучно забыть. Да и разве в том дело? Важен результат. Впрочем, мистер Коллинз не позволил своим, весьма расслабляющим воспоминаниям, помешать разговору - ведь на коне стояла репутация леди. Он принял глубокомысленный вид и (будем надеяться, что нас не видели) произнес: - Мисс Хейл? А при чем здесь мисс Хейл? Как вы видели, я разговаривал с мисс Морланд. И я не вижу ничего плохого, что духовное лицо беседовало с ребенком о Боге.
" Скользкий тип", - Карпнтер раздраженно покосился на пастора. Чем старательнее пастор уходил от разговора о мисс Хейл, тем подозрительнее виделось Карпентеру их вчерашнее совещание за столом. Что, если пастор только прикидывается идиотом, а на самом деле именно он каким-то образом узнал его имя и поделился с мисс Хейл? Если девушка говорит правду - а судя по ее растерянности и испугу - она не обманывает , а придумать такое невозможно, - она действительно появилась здесь из...1856 года... А пастор? Фрэнк внимательно посмотрела на пастора - тот загадочно преобразился, несколько даже раздуваясь от собственной значительности. - Меня не интересуют беседы о Боге, сэр, - он усмехнулся, - продолжайте просвещать мисс Морланд, - мне любопытно другое другое. Мисс Хейл очень заинтересовала меня рассказом о Фрэнке Карпентере. Я полагаю, вы не преминули обсудить с ней эту тему?
Смена темы разговора была настолько неожиданной, что мистер Коллинз несколько растерялся. Он настороженно посмотрел на мистера Бонда, словно пытаясь проникнуть в его мысли, но, увы, кроме раздражения, на лице визави ничего не отражалось. Мистер Коллинз нервно хрустнул пальцами (отец каждый раз бил по рукам за эту дурную привычку и выбил-таки, отучил... а теперь эта привычка вновь вернулась). - Мисс Хейл... - медленно произнес он, подсознательно чувствуя, что сейчас нельзя совершать ошибку, - почему я должен что-либо обсуждать с мисс Хейл, тем более какого-то Карпентера? Мне кажется, что у нас здесь и без того полно забот... И вообще, рассказывать леди о том, что привиделось в беспамятстве, не совсем достойно джентльмена, не правда ли? Мистер Коллинз решил твердо стоять на своем - ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знаю, ничего никому не скажу. Во всяком случае, пока... Пока они с мистером Бондом наедине и помощи ждать не откуда.
Карпентер оценивающе посмотрел на перепуганного пастора, в отчаянии хрустящего костяшками пальцев. На лице его был написан тщательно скрываемый страх. «Что же такого рассказали им о Карпентере, что они оба боятся меня , как дьявола? - подумал он удивленно, не сводя глаз с бегающих темных глазок мистера Коллинза. - Тинкертон не мог с ними поговорить, у него не было возможности. Неужели Эш? Неужели?.. Но откуда? Я никогда не видел его раньше. Не слышал о нем… Платки с монограммой… Он выдает себя за кого-то другого? Еще один сыщик на мою голову?» Карпентер развеселился, словно мысль о том, что Эш - еще одна ищейка с Боу-стрит, показалась ему не такой уж абсурдной, и даже забавной. - Что замечательно, у вас с мисс Хейл общее беспамятство, – рассмеялся он, меняя тон, - и имя Карпентера ей, вероятно, тоже привиделось во сне и так напугало… Она поведала мне сегодня эту весьма любопытную историю, но мне интересно знать, что думаете о ней вы. Вам не кажется странным, сэр, что вы называете инее имя Карпентера до того, как его услышали от Тинкертона за ужином? Я мог бы счесть это случайным совпадением, но поскольку меня упорно стремятся выдать за другого человека, мне интересны мотивы желающих. Зачем это Тинкертону, я знаю. А зачем это вам? Что вы слышали о Фрэнке Карпентере? И … от кого? Может быть, от загадочного джентльмена, чье имя начинается с буквы D?
"Ох... И откуда мистер Бонд знает про лорда Денвиля... Или он не его имеет в виду? Тогда кого?" - мистер Коллинз почувствовал, что голова у него уже идет кругом. Пастор постарался придать лицу выражение вежливого равнодушия и произнес: - Мистер Бонд, вы мне задали так много вопросов, что я даже не знаю, на какие мне отвечать в первую очередь. И должен ли я вообще это делать? Впрочем, почему бы и нет. Тем более, что вряд ли вам помогут мои ответы...
Мужчина сделал паузу и, почувствовав какое-то странное спокойствие, продолжил: - Вашу ссору с мистером Тинкертоном мог не услышать только глухой, а у меня, сэр, хороший слух. Я не посчитал необходимым вмешаться, т.к. для меня имя Карпентера (скрестим пальцы - это ложь во спасение) не более, чем элемент того, что мне явилось в бреду... Во всяком случае, пока я не убежусь в обратном.... Поэтому, связывать мое имя и имя мистера Тинкертона - в корне неверно... А кем является джентльмен, имя которого начинается с "D" - я вообще не имею никакого понятия. Насколько мне помнится, таких у нас здесь нет. "И почему я так спокоен? Не к добру это, ох, не к добру!"
- Вы в этом уверены, сэр? в том что у нас нет таких джентльменов? - Фрэнк саркастически ухмыльнулся, - вот и я склонен думать, что таковых нет. Но зачем тогда мистеру Тинкертону фантазировать, мистер Коллинз? Вам не кажется это странным? Фрэнк задумчиво огляделся по сторонам. Поблизости не было никого, кто мог бы увидеть их, если исключить возможно, подсматривающих их окон.
Карпентер поднялся, подошел поближе к пастору, чем то напоминающего ему большого нахохлившегося попугая какаду, только в траурном черном облачении, и добавил: - Что-то мне сдается, именно мистер Тинекртон склонен придумывать несуществующих джентльменов. Не удивлюсь, если он порассказал обо мне много интересного. Вы, как я понимаю, не были знакомы с мистером Тинкертоном раньше? И с мисс Хейл? Что же вас сблизило с этой девушкой? Общие видения? - рассмеялся Карпентер, и добавил, словно сомневаясь, - не думаю.
То, что мистер Бонд подошел еще ближе, как-то не добавило пастору уверенности в себе. Напротив, мужчина еле удержался от того, чтобы не отступить назад. А то, с каким нехорошо-задумчивым выражением лица Бонд огляделся по сторонам, совсем вогнало мистера Коллинза в тоску. - Я не настолько хорошо знаю мистера Тинкертона, чтобы знать, что свойственно ему свойственно, а что нет. Может, - не удержался от шпильки мужчина, - вам это виднее... А мисс Хейл... Разве джентльмену обязательно иметь веские причины, чтобы ухаживать за понравившейся ему леди?
" И этот туда же..." - Карепнтер чуть не расхохотался. - Вы не боитесь мистера Торнтона, сэр? - он ехидно глянул на священника, - подозреваю, ваши намерения не вызовут у него положительных эмоций... Он не стал окончательно смущать пастора, и продолжил, отвечая на случайно (или намеренно) брошенную шпильку мистера Коллинза: - Да, мистер Коллинз. Мне виднее. Мне не кажется странными поведение Тинкертона, потому что я знаю тому причину, а ваше казалось весьма подозрительным. Ведь согласитесь, сложно жить, понимая, что порядочные люди подозревают тебя неизвестно в каких грехах, когда сам… ни сном, ни… В общем, я рад, что мы прояснили это недоразумение, - Фрэнк придал голосу максимальную искренность , - и , полагаю, мисс Хейл тоже просто запуталась, придав большее значение лживым утверждениям Тинкертона. Большее, чем они того стоили. Фрэнк наклонил голову, в знак исключительного уважения к собеседнику, в душе чертыхаясь и проклиная скрытность всех представителей церкви и одного из них в частности. Однако было ясно. Что ни пастор, ни Маргарет не будут предпринимать активных действий… Маргарет – леди, это одно уже ограничивало ее в возможностях каким-то образом попытаться поймать его, а пастор… очевидно, не будет вмешиваться ни во что самостоятельно. Но и отпускать просто так его не стоит, мало ли, как сложится… Фрэнк еще раз приветливо улыбнулся - улыбкой голодного волка - и добавил: - Мисс Хейл очень милая девушка, и в общем, я где-то даже понимаю вас, сэр. Если нужна будет помощь в неравном сражении с мистером Торнтоном, обращайтесь без стеснения...
"Интересно, при чем здесь мистер Торнтон? Если верить этому джентльмену, мисс Хейл помолвлена с кем-то другим... Или?.. Или мистер Торнтон сказал специально, заподозрив (и совершенно правильно) во мне соперника? Впрочем, об этом я подумаю позже, сейчас есть более насущные проблемы", - решил мистер Коллинз, но не удержался и произнес: - Мистер Торнтон? А при чем здесь он? То, что он и мисс Хейл были знакомы ранее, не дает этому джентльмену никаких дополнительных преимуществ, не так ли? - пастор с удовольствием развил бы эту тему и дальше, но его обескуражила внезапная смена настроения собеседника. "Если бы я точно не знал, что этот, так приветливо улыбающийся джентльмен, умеет доставить много неприятных минут, никогда бы не поверил! Но грех не воспользоваться переменой разговора", - пастор не менее любезно улыбнулся и ответил: - Что вы, мистер Бонд, какое недоразумение? Это просто нервы. Согласитесь, ситуация, в которой мы все оказались, весьма далека от обычной. Что же касается мисс Хейл... То, думаю, что такая разумная девушка (ой, похоже, зря я это сказал) вполне способна и сама разобраться, что для нее будет самым правильным.
- О, мисс Хейл, конечно, разумная девушка, - копируя интонацию собеседника, подхватил Карпентер, - но... Что касается мистера Торнтона... Здесь нельзя положиться на разум восемнадцатилетней девушки. Безусловно, давнее знакомство мистера Торнтона и мисс Хейл преимуществ не дает, мистер Коллинз. Но сильно усложнит вам попытки ухаживания... - рассмеялся Фрэнк, с удовольствием взирая на стремительно вытягивающееся лицо пастора. - Вы не наблюдательны, мистер Коллинз. Или, восхищаясь мисс Хейл, не способны видеть остальное. Посмотрите, какими глазами смотрит на вас мистер Торнтон. Карпентер сказал все это не без умысла. Возможность настроить Коллинза против Торнтона , используя самый примитивный из приемов - попытку заставить ревновать объект влечения к конкуренту, - была стара, как мир... Насколько это могло помочь ему, Фрэнк еще не успел просчитать, но подсознательно он чувствовал, что настороженное отношение мистера Коллинза к Торнтону позволит ему хотя бы потянуть время , пока эти достойные джентльмены будут делить даму, позабыв про иные проблемы. Эта восхитительная мысль вдруг настолько ярко раскрылась в своей простоте и гениальности, что Фрэнк, вдохновившись, не сдержался и добавил: - И, как мне показалось, мистер Эш тоже неравнодушен к мисс Хейл. Сочувствую вам, сэр. Карпентер серьезно взглянул в глаза Коллинза, с трудом удерживая готовый вырваться смешок.
"Мистер Торнтон? Мистер Эш?" - растерялся пастор. Перед его глазами, словно кусочки мозаики, складывались картинки из недавнего прошлого. Вот мистер Торнтон, еще на палубе корабля, смотрит на него злобными глазами (а ведь мы до этого не были даже и знакомы!). Вот мистер Эш спускается по лестнице, поддерживая под руку мисс Хейл - девушку, которую он до этого и не видел! "Впрочем, чему я удивляюсь? Такая девушка, как мисс Хейл, может привлечь внимание очень многих джентльменов", - погруснел мужчина. Мистер Коллинз с сомнением посмотрел на мистера Бонда: "А что, если и он тоже... Но нет, не думаю. Не похож мистер Бонд на пылкого влюбленного..."
Не желающий показать, как сильно его задели слова собеседника, пастор пожал плечами: - Не понимаю, почему вы мне сочувствуете, сэр, - в словах пастора невольно прозвучала обида, - даже, если мисс Хейл и нравится кому-нибудь еще, я не вижу ничего особенного? Или вы заранее уже решили, что, если человек служит Господу, то он уже ни на что не способен? Не слишком ли рано вы сбрасываете меня со счетов? По-вашему, я уже заранее обречен на проигрыш? - распалился мужчина и с какой-то бесшабашной смелостью добавил. - А вы в этом твердо уверены, мистер Карпентер?
"Он это сказал... Зачем? Он рискует. Поверяет? Что ж, мистер Коллинз, поговорим... - Карпентер улыбнулся собственным мыслям. - Наверное, сейчас стоит его припугнуть." - Ах, все-таки, - выдохнул Фрэнк и подтянул к себе пастора за лацкан сюртука, отчего тот угрожающе затрещал, а священник попятился и умолк, - сначала вы утверждаете, что это бред, дикое совпадение с лживыми словами Тинкертона, потом отрицаете всякую связь с указанным джентльменом, не желаете объяснять, откуда у вас и мисс Хейл столь удивительно схожая информация, заставляете меня подозревать вас ... в страшных вещах, потом снова все отрицаете, и наконец, торжественно именуете меня Карпентером. Не знаю, сударь, кто этот Карпентер, и существует ли он на самом деле, или это только выдумка расчетливого лягушатника... а впрочем, вы можете утверждать, что он существует? если вы не связаны с Тинкертоном и его происками, то... почему вы так уверены, что я - Карпентер?
Сказав последние слова, мистер Коллинз сам опешил от собственной неосторожности. Но тут всю жизнь дремавший, но в последние дни проснувшийся инстинкт... нет, не самосохранения... инстинкт самосохранения просто бы не позволил бы назвать Карпентера Карпентером... скорее, что-то убранное за ненадобностью еще в детстве, но неожиданно пришедшее на выручку, подсказало, что самое худшее, что он, мистер Коллинз сейчас может сделать, - так это испугаться, пойти на попятный. Священник выпрямился и стряхнул (и как это у меня получилось?) руку мистера Бонда с лацкана своего сюртука. - Знаете, сэр, - хорошо поставленным голосом (еще бы, столько проповедей прочитать) произнес мистер Коллинз, - меньше всего мне хотелось бы устраивать здесь междуусобицу... Да, я знаю кто вы. Точнее, я знаю ваше имя. Почему вы представились совсем другим человеком, меня не интересует (ох, опять впадаю в грех лжи). Вполне возможно, что у вас есть для этого веские причины, - от звука собственного голоса мужчина начал немного успокаиваться. - И я принимаю справедливость вашего упрека в том, что не сказал вам ранее о своем знании. Но ситуация, в которой мы все очутились, тоже не располагает к излишней откровенности... Со своей стороны хочу вас заверить, сэр, что глаза у меня не зашорены. Пока я видел от вас только хорошее, поэтому будем считать, что все те обвинения, которые высказывает в ваш адрес мистер Тинкертон, не более, чем нелепое недоразумение... Но ответить на ваш вопрос, откуда я знаю ваше имя, простите, сэр, я не могу. Считайте, что мне было откровение свыше. Священник замолчал и с акцентом на последнее слово спросил: - Надеюсь, мы с вами поняли друг друга, мистер Бонд?
- Откровение свыше? - Карпенетр ухватил Коллинза за оба лацкана, не давая возможности вывернуться, - не шутите так, сэр. Я уже понял, что вы не так глупы, как хотели бы порой казаться, и не считаете дураком меня, надеюсь? Я не верю в откровения свыше, а верю лишь в преднамеренную ложь одних и заблуждения других. Тинекртон - лжет, и его беспринципности есть подтверждение - тот, кто лжет, не чурается и других аморальных поступков, будь то обыск чужих вещей, или кража, или... Вы мне лжете, сэр. Чего вы хотите добиться? Мисс Хейл призналась мне, что считает, что я Карепнтер, вы утверждаете тоже самое, но почему ни один из вас не называет мне источник этой информации? Или вы сомневаетесь в его непогрешимости, и боитесь сказать правду, понимая, сколь эта правда эфемерна и базируется на слишком шатком фундаменте?
- Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, - с грустью сказал мистер Коллинз, иногда и он отходил от канонов христианской церкви. - Я не считаю вас дураком, мистер Бонд, напротив... И на меня тоже произвело плохое впечатление то, что сделал, а я не сомневаюсь, что так оно и было, мистер Тинкертон. Но, как служитель Бога, я говорю - не судите и не судимы будете. Повторяю, я не знаю, почему вы назвались другим именем, я не знаю, почему мистер Тинкертон повел себя не как джентльмен... Это не мое дело... Я не лезу в дела других людей, если эти люди не делают ничего плохого, - пастор окончательно вошел в роль философа и играл ее с воодушевлением. - Вы вправе не доверять мне... Но, если бы я сказал, откуда я знаю правду о вас, могли бы вы уважать человека, столь легко выдавшего источник своей информации? - помимо воли, последние слова пастора прозвучали едва ли не жалобно. Не от страха, нет, а, скорее, от того, что он знал, что никакая сила не может заставить его признаться, откуда он действительно черпал свои сведения.
- Вы считаете, что нам с вами будет легче существовать на этом Богом забытом островке, если мы будем не доверять друг другу? Сэр, вы заблуждаетесь, считая, что лучше будет нам старательно скрывать друг от друга свои подозрения... Я не знаю, почему вы решили, что я скрываю свое имя. Ваш источник информации... Я могу только догадываться, что он также лжив, как утверждения Тинкертона, но как я могу доказать это, оправдаться перед вами, перед мисс Хейл, елси вы не даете мне такой возможности?! - Фрэнк развел руками, выражая искреннее сожаление от мысли, что пастор сомневается в его честности и желании развеять нелепые подозрения, и, совершенно некстати вспомнил Нерона, и почти воскликнул про себя: "Какой актер погибает!.. " Выдав эту , безусловно, проникновенную речь, Карпентер вздохнул настолько естественно-печально, насколько был способен. Для человека, чье настроение в последние несколько часов стремительно сползало к нулевой отметке, это было сделать несложно.
Видя как страдает его собеседник, пастор почувствовал себя глубоко несчастным: "Видит Бог, если бы я узнал все не из этого дурацкого списка, я бы, наверное, намекнул мистер Бонду на этот пресловутый источник... Но как я, служитель церкви, могу сказать, что все мои подозрения зиждятся на неком листке бумаге, на котором непонятным образом появляются те или иные записи?" Пастор протянул было руку в сторону мистера Бонда, но тем же чувством, которое подсказало ему о том, что нельзя идти на попятный, понял, что выразить таким образом сочувствие джентльмену - не самая лучшая мысль, пришедшая в его голову. Чтобы замаскировать свой ненужный порыв, пастор сделал какое-то нелепое движение рукой в сторону и произнес: - Я понимаю вас, мистер Бонд. Как видите, я продолжаю называть вас этим именем. И мне, право, очень жаль, что я оказываюсь перед вами в столь... отрицательной роли. Но, простите, сэр, есть вещи сильнее людского сожаления. Мужчина помолчал и, уже в сотый, наверное, раз обругав себя за "Карпентера", добавил: - Я только одного не понимаю, мистер Бонд, почему вы решили, что тот, человек, который по тем или иным причинам не говорит свое настоящее имя, априори должен считаться преступником? Может быть, все не так просто? - и пастор в очередной раз вспомнил про мистера Эша.
- Ах, нет, разумеется, не должен, - скептически сказал Карпентер, - если его этим самым преступником не именуют. А слышать в свой адрес обвинения в самых ужасных намерениях от Тинкертона, затем какие-то сомнительные намеки от вас, сэр… Карпентер сделал паузу, что бы дать собеседнику прочувствовать силу его заблуждений, не важно, проистекающих из каких источников, и добавил, придавая лицу выражение искреннего сожаления: - Мне жаль, что есть вещи, которые вы считаете более важными, нежели доверие между людьми, оказавшимися в непростой ситуации. Простите, я, возможно, испугал вас своими действиями. Но ваши подозрения в мой адрес показались мне …хм… несколько неоправданными. Фрэнк вздохнул, показывая, что сокрушен и расстроен, более даже, чем говорит об этом, и решил покончить с бессмысленными попытками вытащить из пастора информацию об источнике этой самой информации. Упорное нежелание мистера Коллинза и Маргарет говорить об этом наводили на самые странные мысли, но Карпентер решил оставить размышления об этой странности на потом - Что ж, мистер Коллинз, коль вы не считаете для себя возможным быть со мной искренним, покончим с этим, и перейдем к вещам более приятным. Вам не кажется, что подошло время ленча?
- Мистер Бонд, - пастор проявил чудеса терпения, - лично я вас никогда ни в чем не обвинял. И то, что вы носите другое имя, по моему разумению, не является доказательством вашей... неблагонадежности... Мистер Коллинз хотел было развить тему дальше, но, судя по последней фразе мистера Бонда, тот решил оставить все так, как есть. Пастор, с трудом подавив вздох облегчения, с удовольствием поддержал собеседника в этом его желании. - Да, кажется, мы заговорились, - с готовностью подтвердил он, - и, боюсь, если мы еще хоть ненадолго задержимся, вся наша трапеза будет состоять только из этих недозрелых яблок. Впрочем, несмотря на все свои добрые слова, мистер Коллинз, опять-таки прислушиваясь к внутреннему голосу (н-да... у пастора есть еще и внутренний голос), совсем не желал поворачиваться к своему собеседнику спиной. Именно поэтому священник сделал жест, демонстрирующий, что он, как джентльмен, пропускает мистера Бонда вперед.
Фрэнк с ухмылкой посмотрел на пастора, предусмотрительно дававшего понять, что лучше бы мистеру Бонду идти впереди. Опасения пастора не были лишены оснований, так как сейчас Карпентер был как раз в подходящем настроении, для того, чтобы придушить упрямого и скользкого священнослужителя. Однако разговор в любом случае можно было считать полезным, и весьма - коль мистер Коллинз с таким энтузиазмом защищает себя, не гнушаясь ложью во спасение, он вполне может составить конкуренцию в борьбе за сердце мисс Хейл мрачному и прямолинейному господину Торнтону. Конкуренция весьма условная, однако сражения на любовном фронте между соперниками более чем полезны для остальных. Не вступая в полемику с чересчур любезным пастором, Фрэнк согласно кивнул, и, пройдя вперед, не останавливаясь, оглянулся и сказал: - Надеюсь, сэр, на ленч у нас будет что-то, посущественнее яблок. Я принес куропаток, и, полагаю, мы будем иметь удовольствие есть мясо. Если любезнейшая миссис Беннет и мисс Джейн поторопились его приготовить.
Слова мистера Бонда про куропаток прозвучало райской музыкой. Чувствуя, что все его существо протестует против перехода на растительную пищу, мистер Коллинз с еще большим уважением посмотрел на мистера Бонда. - Мистер Бонд, я всегда знал (хм... всегда, это сколько?), что мы можем на вас положиться. И, сэр, примите, пожалуйста, заверения в моем к вам почтении. В полной мере ощутив, что жизнь потихоньку налаживается, мистер Коллинз устремился вслед за собеседником. Теперь пастора волновал только один вопрос - сколько именно куропаток подстрелил мистер Бонд. Хотя нет... Все-таки вопроса было два - после количества встал вопрос о качестве. "Интересно, - заранее облизываясь, гадал священник, - что именно милейшая миссис Беннет приготовила из этих чудных птичек?".
Фрэнк прошел вперед по тропинке, за полуразрушенную изгородь, пересек двор и , не заходя в другие комнаты, поспешил на кухню, не оглядываясь на пастора. На кухне, как ни странно, никого не было, на столе одиноко стояла кастрюля с супом, однако нос Карпентера немедленно уловил запах вина, смешанный с ароматами мяса и специй. Внимательно оглядевшись по сторонам, Фрэнк обернулся к подоспевшему пастору, и заметил: - Мне кажется, сэр, ленч уже готов. Наверное, нам стоит пройти в столовую? Он кивнул пастору на дверь, намекая, что тот может немедленно следовать в указанном направлении.
"Как чудесно, когда желание собеседника и свое собственное так чудесно совпадают", - порадовался пастор. Сейчас его единственным желанием было только скорее усесться за стол. Почему-то после разговора с мистером Бондом у священника проснулся зверский аппетит (зверский аппетит у служителя церкви? полноте - ангельский, да-да, именно ангельский аппетит). А понимание того, что за столом будут присутствовать еще и другие люди (мистер Бонд, конечно, любезный джентльмен, но, право, в компании как-то... спокойней), только усиливало нетерпение пастора. Не дожидаясь перитонита, когда мистер Бонд повторит свое «приглашение», священник со скоростью, совсем не подобающей духовному лицу, буквально ввалился в столовую. Мистер Коллинз ушел в тему Дамы занимаются делами, уже обычными.
Убедившись, что духовное лицо действительно ушло в нужном направлении (позабыв, кстати, что кастрюля с супом так и осталась стоять на столе), Карпентер бросился к потайному шкафчику, где , как и следовало ожидать, ничего не нашел. Хмыкнув, Фрэнк Карпентер внимательно осмотрел все шкафы на кухне, и, не обнаружив даже следов вчерашнего бургундского, понял, к кому, вероятнее всего, нужно обращать вопросы о его исчезновении. Пока же мысли Карпентера ушли в иную , весьма прозаическую, скорее даже, гастрономическую плоскость. Он взял лежащий на столе, рядом с кастрюлей, половник, зачерпнул им суп, попробовал, и, поводив черпаком в кастрюле, выловил полный половник порезанного мяса куропатки, съев его раньше, чем кто-то успел зайти и застать мистера Бонда за столь малоприличным занятием. Покончив с мясом, Фрэнк взял кастрюлю и потащил ее в столовую, где девицы уже успели накрыть стол, и даже водрузить на него тарелку с сухарями и кувшины с компотом. Поставив кастрюлю на стол, Фрэнк, не задерживаясь, пообещал привести остальных островитян, и покинул столовую, оставив стоять в недоумении обеих мисс Беннет.
Влетев в холл, Кэтрин с разбега чуть не налетела на какого-то джентльмена, выходившего из столовой. Успев вовремя отскочить в сторону, она попыталась прошмыгнуть за его спиной в комнату, но замешкалась, обнаружив, что этим джентльменом оказался мистер Бонд-Карп, к встрече с которым она еще не была готова, поскольку не успела определиться, как же теперь к нему обращаться.
Фрэнк отодвинулся, удивлено взглянув на со всего размаха налетевшую на него девицу, но, узнав мисс Морланд, ухмыльнулся и поймал ее за руку. - Не торопитесь, мисс Морланд. Я вспоминал о вас сегодня не раз, а вы все время убегаете, не желая перекинуться со мной парой словечек. Полагаю, что вам есть что мне рассказать – про наш остров, и, может быть, о чем-нибудь еще. И у меня есть для вас что-то интересное. Карпентер оглянулся и потащил Кэтрин на кухню, надеясь, что там никто не помешает разговору.
"Надо же, как я неудачно столкнулась с мистером Бондом-Карпом", - Кэтрин посмотрела по сторонам в надежде, что кто-нибудь освободит ее из цепких рук сего джентльмена. Но в холле было пусто, а мистер Бонд-Карп с присущими ему грубыми манерами, уже вталкивал ее в кухню, где тоже никого не было.
- Когда это я от вас убегала? - поинтересовалась она, желая как можно скорее приступить к ленчу - даже в холле чувствовался божественный аромат супа, исходивший из столовой, - и как можно скорее удрать от мистера Бонда-Карпа (голодного!), в ухмылке которого чудилось нечто плотоядное. - Я вас сегодня вообще не видела, сэр! - заявила она. - И завтрак, как известно, вы пропустили. И если вы хотели со мной поговорить, то искали меня, судя по всему, совсем в другой стороне! Высказав таким образом все, что она думала по поводу необоснованных претензий мистера Бонда-Карпа, Кэтрин сердито на него посмотрела и добавила: - И вообще я хочу есть. Может быть, вы скажете свою пару словечек после ленча, а то сейчас без нас съедят весь суп, и нам ничего не достанется? И совершенно нелогично вдруг спросила: - А что у вас есть интересного для меня?
- После ленча вас опять будет не поймать, мисс Кэтрин, - улыбнулся Карпентер, - а я без вас скучал, и разговаривать о тайных находках куда как интереснее подальше от посторонних любопытных глаз. Он пошарил по кухне, в поисках каких-нибудь сухарей (куда-то были сложены припасы, принесенные с корабля), но сухарей не нашел, зато нашел, задвинутую глубоко в шкаф, на одной из полок миску, полную супа. - Держите, мисс Морланд, - Фрэнк водрузил миску на стол, перед изумленной Кэтрин, и продолжил, - я сегодня плавал вдоль берега. Нашел один грот, залитый водой… Вдруг из него есть подземный вход в замок? Вы сегодня не продолжили свои изыскания, и не нашли ничего интересного? Комнату с таинственной дверью, библиотеку с привидением?
Кэтрин ахнула, когда увидела полную тарелку супа, от которого исходил прямо-таки невозможно-аппетитный аромат. - О, какой суп! - воскликнула она, разглядев в наваристом бульоне кусочки мяса, проглотила слюнки и оглянулась в поисках ложки. На ее счастье, на кухонном столе лежало несколько приборов. Она схватила ложку и было занесла ее над тарелкой, как вдруг опомнилась: - Видимо, это чья-то порция, - пробормотала она, не в силах отвести взгляд от тарелки.- С другой стороны, если я съем эту порцию, но не съем свою порцию, то тот, для кого предназначена эта порция, потом съест мою порцию... Успокоив себя подобными рассуждениями, Кэтрин в следующее мгновение загребла полную ложку супа и отправила в рот. Несколько минут она не могла говорить, поскольку воспитанные леди, как известно, не могут одновременно есть и говорить. Но едва утолила первый голод, как тут же забросала мистера Бонда-Карпа вопросами: - Грот? Какой грот? Где он находится? Подземный ход?! В замок?! - от подобной перспективы у нее перехватило дыхание, и она чуть не подавилась, но, проглотив еще несколько ложек супа (ужасно вкусного!), она сообщила мистеру Бонду-Карпу (который терпеливо ждал ответа на свои вопросы), что еще не нашла ни библиотеки, ни таинственной дверцы, помимо той, что находится вон там, в углу кухни. - А привидения днем не показываются, - укоризненно напомнила она своему слушателю и вернулась к так захватившей ее новости. - Ну, расскажите поподробнее о гроте! - тут Кэтрин вспомнила, что воспитанные леди не разговаривают так требовательно с джентльменами, поэтому вежливо добавила: - Пожалуйста, сэр!
- Грот?.. – Карпентер покосился на девочку, которая старательно пыталась веси себя как леди, но блеск в глазах выдавал, скорее, чертенка. – Он залит водой. Но это был прилив, а если попасть в этот грот во время отлива – кто знает. Может, там будет вход в тайник… пиратов, к примеру. Но, если вы утверждаете, что это Жуткий островок и на нем живут привидения – значит, обязательно должен быть подземный ход. И откуда у вас такая поразительная информация – вы черпаете ее из романа, что я принес вам вчера? – Карпентер изобразил недоверчивое изумление. - Или из той тетрадки, что читали накануне, днем? Ваш источник ничего не рассказал о таинственных комнатах, сундуках на чердаке, подземных ходах?
Фрэнк посмотрел, как она стремительно опустошает тарелку супа, и решил, что одного половника мяса ему все-таки недостаточно. Он придвинулся поближе и поинтересовался: - Эта миска на несколько порций. Вы не будете против, если я налью часть супа себе , мисс Морланд?
- Залит водой?! Пираты?! - Кэтрин от восторга взмахнула рукой с ложкой - к счастью, та была в этот момент пуста. Залитый водой таинственный грот с пиратами показался ей необычайно привлекательным местом - возможно, даже привлекательнее заброшенного колодца. При условии, конечно, что это действительно грот Пиратов, и что к замку от него ведет подземный ход. Мистер Бонд-Карп в этот момент тоже захотел супа, и Кэтрин стало ужасно неловко, что она не предложила ему этого сразу. - Конечно, сэр, - с готовностью предложила она, придвигая к нему свою тарелку - первый голод у нее уже прошел, и она была не прочь поделиться супом, которого для нее было, пожалуй, многовато. "Впрочем, - подумала она, - я могла бы съесть и такую большую тарелку такого вкусного супа..."
- Роман - роман необыкновенно захватывающий, - признала она, - только я еще не успела его прочитать до конца... Знаете, сэр, всякие дела, то да се... - она проглотила еще ложку супа, раздумывая, стоит ли сообщать мистеру Бонду-Карпу о дневнике, и пришла к выводу, что тогда он сам захочет его почитать - и с чем останется она сама, если все тайны, описанные в дневнике, перестанут быть тайной? - Какая-такая тетрадка? - с самым искренним удивлением на лице воскликнула она. - А... - она вспомнила, что он видел, как она вчера читала дневник, - ... то так, мои записи... ничего особенного... А островок, да, жуткий, и, надеюсь, с привидениями... Уверена, нужно открыть вон ту дверцу, - Кэтрин показала в угол кухни, - и найти подземный ход. Не может не быть здесь подземного хода, как вы думаете, сэр? Она хотела было рассказать ему о тайнике, но подумала, что мистер Бонд-Карп наверняка обидится, когда узнает, что она поделилась этой тайной не с ним, а с мистером Эшем - мужчины, как известно, ужасно самолюбивые. Обидится и покажет грот не ей, а мисс Бингли, например, после чего эта особа начнет задирать свой нос еще выше. Но, чтобы сосвем не лишать мистера Бонда-Карпа радости от ее находок, она положила ложку на стол и вытащила из кармана единорога. - Вот! Вот что я нашла!
Поразительно, но и эта малышка что-то скрывала! Карпентер чертыхнулся про себя, и, взяв в руки единорога, сделанного, скорее, не из серебра, а из олова, стал внимательно его рассматривать. Любопытно, где она его нашла? В замке, или успела еще где-то побывать? За завтраком она разговаривала с загадочным мистером Эшем, а потом? - Очень интересная вещица, мисс Морланд, - сказал Карпентер, задумчиво поворачивая единорога и рассматривая его со всех сторон. - где вы его нашли? Может, там было что-то еще , не менее интересное? Вы поделились своей находкой с мистером Эшем?
"С мистером Эшем?!" - Кэтрин чуть не поперхнулась супом и хотела все отрицать (чтобы не задеть самолюбие мистера Бонда-Карпа - матушка всегда утверждала, что самолюбие мужчин щадить и обходиться с ним очень бережно, словно со стеклянным сосудом), но вовремя вспомнила, что кто-то мог видеть, как она уходила из замка с мистером Эшем, или сам мистер Эш потом расскажет, как она привела его к тайнику... Кэтрин всполошилась, подозревая, что сама запуталась в своих тайнах и попытках щадить самолюбие джентльменов...
"Нет, пожалуй, о тайнике я ему не расскажу - иначе мистер Бонд-Карп совсем расстроится, - после недолгого колебания решила она. - В крайнем случае, сделаю вид, что забыла... или что-то придумаю..." Она набрала побольше воздуха в грудь, невинно округлила глаза и выпалила: - О, я нашла его... вон там... - она неопределенно покрутила рукой и помотала головой, показывая, что это могло произойти где угодно. - Там больше не было ничего интересного - к моему величайшему сожалению... А мистер Эш... ну, он видел - так, краем глаза - я ему даже не дала подержать моего единорога, - уточнила Кэтрин, чтобы мистер Бонд-Карп даже не сомневался, что она ему доверяет больше, чем мистеру Эшу. - Все же мы с вами вместе плыли в лодке, - сказала Кэтрин. - И именно вы дали мне книгу о замке старого пирата... А когда вы покажете мне грот пиратов? После ленча?
"Как же, после ленча, - подумал Карпентер, - после ленча у меня другие планы. Но обнадежить вас необходимо, мисс Морланд" - Возможно, мисс Кэтрин, - загадочно сказал Фрэнк, возвращая девушке ее оловянное сокровище, - если джентльмены не запланируют совещание. Вы знаете, джентльмены любят устраивать совещания, после ленча, или обеда, чтобы обсудить какие-то проблемы. Фрэнк со значением покосился на мисс Морланд, задумчиво забравшую единорога, и добавил, - вероятно, появятся какие-то неотложные дела... вы не знаете, куда отправились джентльмены? Я не видел в замке никого, кроме мистера Коллинза.
- Джентльмены? - Кэтрин поморщила носик и хотела было пожать плечами, но подумала, что мистер Бонд-Карп имеет право узнать хотя бы это. - Кажется, они пошли куда-то туда, - она вновь неопределенно взмахнула рукой. - Туда, где остался корабль. Или не туда, но в ту сторону, кажется, - неуверенно добавила она, поскольку не могла точно сказать, что они шли именно в бухту. И вообще, она не понимала, почему мистеру Бонду-Карпу так нужно знать, где все джентльмены. "Вероятно, он сам хочет с ними посовещаться - мужчины очень любят все время что-то обсуждать, - решила Кэтрин. - Может быть, мистер Бонд-Карп хочет им рассказать о найденном гроте? И они пойдут туда без меня?!"
Кэтрин повела плечами и подумала, что пока джентльмены будут совещаться, она вполне может сама отправиться на поиски этого грота - все лучше искать грот, чем мыть посуду, например. - А где находится этот грот? - как можно небрежнее спросила она, чтобы мистер Бонд-Карп не догадался, что ей до смерти хочется - и немедленно - увидеть этот грот.
- Грот?..- переспросил Карпентер, раздумывая о том, что джентльменам с корабля стоило бы уже вернуться. - До него можно добраться только на шлюпке, мисс Морланд. Мы обязательно найдем время и сплаваем туда, но в другой раз. Значит, Эш, Торнтон, Тинкертон и Горинг отправились на корабль. Карпентер мог предположить, что тайник раскопал кто-то из джентльменов, ушедших на корабль. Это было настолько маловероятно, учитывая тот факт, что он сам наткнулся на него случайно, только потому, что сошел с тропинки, наблюдая за Тинкертоном вчера днем. Но... если нашел он, может быть, нашел и кто-то другой... Фрэнк поморщился. Если это дело рук Тинкертона, безусловно, о находке станет известно очень скоро. Если Эш... Что может предпринять Эш, Фрэнк не мог знать - этот господин оставался для Карпа тайной за семью печатями. - Придется подождать, чтобы узнать правду, - пробормотал Фрэнк. Он доел суп, оставив внушительную миску пустой, и уже гораздо более благодушно посмотрел на Кэтрин Морланд. – Это было очень вкусно. Оказывается, миссис Беннет у нас прекрасная …хм… повариха. Он хмыкнул, представив, как бы обрадовалась миссис Беннет этому сомнительному комплименту, и, понимая, что из девицы, голова которой забита мыслями о привидениях и тайных ходах, много полезной информации не извлечешь, разве только потратив на это не менее часа, решил отложить беседы с мисс Морланд, а также посещение грота на неопределенное время. Не привыкнув делать длительных пауз в разговорах и размышлениях, Карпентер немедленно встал и поинтересовался: - Не хотите ли сухарей и компота, мисс Морланд? Кажется, в столовой был еще и компот. Я с удовольствием провожу вас.
- Компот? Да, хочу! - Кэтрин мгновенно вскочила из-за стола, испытывая облегчение, что разговор с мистером Бондом-Карпом, судя по всему, закончен. Он был, конечно, очень славный (хотя и подозрительный), но слишком дотошный - все эти его бесконечные вопросы, на которые у нее не всегда были ответы (и ей приходилось изрядно напрягаться, чтобы не дать поймать себя врасплох) - ее ужасно утомили. "Найдем время, но в другой раз" - так всегда говорили братья Кэтрин, когда не хотели брать ее с собой. Если ждать, когда мистер Бонд-Карп соизволит ее туда отвезти, то о громе можно воообще забыть, поскольку это вряд ли когда случится. "На шлюпке... - Кэтрин задумалась. - Если туда можно добраться на шлюпке, то пешком уж - наверняка... Вот только в какую сторону идти?.." Она не рискнула опять выспрашивать направление - хотя мистер Бонд-Карп и подобрел после супа, он явно был не в самом лучшем настроении. "Буду изучать остров во всех направлениях, - решила Кэтрин. - И почтиаю еще дневник - может, там есть описание этого грота..."
Она нежно улыбнулась мистеру Бонду-Карпу, очень вежливо поблагодарила его за обед и направилась к дверям, чтобы в столовой получить свою порцию компота - после густого сытного супа хотелось пить.
Карпентер посмотрел вслед выскочившей вон из кухни девушке, удивляясь магическому действию слова «компот». Впрочем, он и сам почувствовал, что не прочь выпить пару кружек компота, и последовал в столовую. За время его отсутствия желающих поесть прибавилось – за столом рядом с мисс Лидией Беннет восседал Торнтон, поедавший суп с хронически мрачным выражением лица. Если бы у Фрэнка была охота шутить, он непременно прошелся бы по личности мистера Торнтона, но охота шутить так и не появилась, поскольку Фрэнк тут же заметил отсутствие Маргарет и мистера Коллинза. Странный сговор и упорное молчание этой парочки давно уже вызывали глухое раздражение Карпентера, но тут он почувствовал нечто совсем отличное от ставшего привычным раздражения. Это был – редкий случай – это был укол ревности, чувства, столь редко питаемого Скользким Карпом, что он даже не сразу опознал его и признался себе в том, что не менее, чем злость на «заговорщиков», его угнетает явное желание прелестной Маргарет общаться не с ним, а с пастором. Мистером Коллинзом, чьи речи и манеры вызывали у Карпентера веселое недоумение, и который¸ как оказалось, вовсе не так прост, как поначалу виделось Фрэнку. Поприветствовав Торнтона лаконично и сухо, Фрэнк извинился, и, взяв свободную кружку, налил в нее компот и огляделся, в поисках места за столом.
Кэролайн была так голодна, что, войдя в столовую и получив из рук Джейн Беннет тарелку супа, забыла даже снисходительно поблагодарить ее и, не замечая ничего вокруг, уселась и стала поглощать горячую жидкость с неподобающей жадностью. Когда зверский голод был частично утолен, мисс Бингли опомнилась от своего временного помешательства и даже смутилась. Но очень быстро нашла успокоение, поняв, что едва ли кто-то видел, с какой невероятной скоростью исчезла ее порция супа. Похоже, большинство островитян были не менее голодны, чем она сама, и ели так же самозабвенно. Пользуясь тем, что внимание сотрапезников поглощено ленчем или же общением с соседом, она встала и налила себе еще супа. И, когда она уже садилась на свое место неподалеку от ("Как же меня угораздило выбрать именно это место!") Лидии Беннет, к счастью, занятой мистером Торнтоном, в столовой появился мистер Бонд. Кэролайн застыла с ложкой в руке, не зная, как подать знак сему джентльмену, что она желает с ним говорить, не уронив своего достоинства. - Эммм… Вас не затруднит принести и мне стакан… компота, мистер Бонд, - попросила она, выразительно глянув на мужчину. Агент или не агент, но должен же он догадаться, что это всего лишь предлог…
- Конечно, мисс Бингли, с удовольствием, – Фрэнк налил еще одну кружку, улыбнулся Кэролайн, и занял предложенное свободное место рядом с ней, вместе с двумя кружками компота.
- Нам нужно поговорить, мисс Бингли, - прошептал он, не глядя на Кэролайн и делая вид, что компот занимает все его мысли. Он внимательно посмотрел присутствующих – неподалеку сидящий Торнтон продолжал о чем-то говорить с Лидией, хотя было очевидно, что разговор не доставляет ему удовольствия. Не считая возможным вмешаться в разговор мистера Торнтона и мисс Беннет, Карпентер обратился к соседке, однако, повысив голос так, чтобы его слышали остальные: - Похоже, не все джентльмены торопятся к ленчу? Мистера Эша и мистера Тинкертона все еще нет… и наш многоуважаемый пастор исчез. Да, и куда же подевалась мисс Хейл?
Не ожидая ответа на свои вопросы, Фрэнк с удовлетворением отметил, что Торнтон услышал его слова. И продолжил, понизив голос, чтобы его слышала только Кэролайн: - Мне кажется, мисс Бингли, что наш лягушатник развернул серьезную деятельность по вовлечению в свои планы окружающих. Нам непременно нужно обсудить с вами план дальнейших наших действий. Как только мы закончим ленч, вы удалитесь под благовидным предлогом – мы встретимся с вами за воротами замка. Там нам никто не помешает.
"Наши планы", "наши действия", "наш лягушатник"... То, что мистер Бонд употреблял по отношению к всему этому слово "наши", немало польстило Кэролайн, настолько, что ей пришлось напомнить себе, что не только Тинкертон здесь подозрительная личность. - Вы правы, нам нужно многое обсудить, - почти не разжимая губ, проговорила она и добавила со всей возможной внушительностью. - Но я никуда не пойду ("Да и как он смеет - после всего - указывать мне, куда идти и что делать!") с незнакомым джентльменом. Я знаю мистера Бонда, агента британской короны, а вот мистер Карпентер - торговец, мне незнаком, - ядовито закончила она, не сумев определиться, что должно возмущать ее больше - смена имени или профессии ее соседа. Кэролайн отхлебнула из чашки с видом оскорбленного достоинства и, смягчившись, добавила еле слышным шепотом, старательно отводя глаза: - Я дам вам возможность объясниться, сударь... Но вам придется ответить на мои вопросы - и ответить честно... Тут мисс Бингли показалось, что Лидия смотрит в их сторону и прислушивается, и Кэролайн не смогла продолжить свою речь. Вместо этого она посмотрела на Бонда, едва заметно кивнув головой - словно говоря "Хорошо, сэр, ждите меня за воротами, я - так уж и быть - приду!" И, желая спровадить своего собеседника, пока кто-нибудь снова не заподозрил ее в дружбе с торговцем или в сговоре с Карпентером, девушка громко, чтобы было слышно за столом, пожаловалась: - Ах, как здесь холодно! Мистер Бонд, не могли бы сделать что-нибудь с этим камином, не то все мы замерзнем насмерть!
Карпентер лишь усмехнулся праведному негодованию мисс Бингли, по незнанию связавшейся с торговцем. «Хм.. сказать ей, что я принц крови инкогнито, - опять же мысленно ухмыльнулся Фрэнк, - впрочем, ограничимся… небольшим поместьем с пятью тысячами дохода». - Хорошо, мисс Бингли, встретимся за воротами, я буду ждать вас там, - прошептал он, внимательно разглядывая пустую чашку, и, кашлянув, сказал громко, - вы правы, мисс Бингли, здесь довольно прохладно. Наверняка, я мог бы сделать …хм… что-нибудь с камином. Карпентер подошел к камину, взял с пола кочергу и совок, поморщился, увидев, что не нашлось никого, кто бы убрал вчерашние угли и пепел. Дров тоже не было. Карпентер повернулся, и, заметив, что Торнтон уже почти доел свой суп, и хмуро посматривает на свою соседку - счел вполне позволительным заставить поработать этого джентльмена: - Мистер Торнтон, вы не могли бы помочь мне, чтобы не заставлять мерзнуть леди и далее? Если вас не затруднит, принесите несколько поленьев покрупнее из сарая и настрогайте щепок для розжига. Я же пока схожу на кухню за ведром для угля.
Пишу здесь, так как реагировать нужно, а больше негде
Кэролайн Бингли
Кэролайн наблюдала за разыгрывающейся сценой с немалым интересом и удовлетворением. Она даже ложку отложила, чтобы в полной мере насладиться зрелищем, не отвлекаясь на еду. "Как жаль, что мистер Дарси не видит этого! Ручаюсь, он пришел бы в восторг от поведения сестрицы несравненной мисс Элайзы", - с легкой грустью улыбнулась она. – "Да и Чарльзу не мешало бы взглянуть на сие представление!.. А мать-то, мать куда смотрит?" – девушка поглядела на миссис Беннет, премило беседовавшую с мисс Морланд. Ей, по всей видимости, казалось очаровательным все, что творила эта взбалмошная девчонка. Кэролайн презрительно фыркнула и отвернулась от дамы и ее молоденькой соседки, чтобы вновь посмотреть на собравшихся в дверях. Бонд удалился, предоставив Лидии выступать соло. Очевидно, он не счел свое дальнейшее участие необходимым. В том, что Лидия устраивает скандал на пустом месте, мисс Бингли и сама нисколько не сомневалась, но маленькая нахалка все не унималась и практически прямым текстом обвинила немногословного джентльмена в воровстве! Если бы мисс Хейл не вмешалась, то Кэролайн, пожалуй, пренебрегла бы своим зароком никогда не говорить с мисс Лидией Беннет и вступилась бы за человека, который ей смутно кого-то напоминал…
Наконец, кто-то догадался унять эту глупую девчонку: Джейн Беннет каким-то непостижимым образом удалось утихомирить сестру. Кэролайн вздохнула с облегчением. Бедняга Торнтон определенно не заслужил такого наказания на свою голову. Вполне довольно было того, что он сидел с Лидией за столом и был вынужден с ней говорить! Девица, тем временем, вернулась к столу и уселась, хлебая компот с такой яростью, как будто это он обворовал ее. Кэролайн хмыкнула и покачала головой - она не склонна была придавать хоть какое-то значение словам Лидии и подозревать Торнтона в краже драгоценностей – скорее, наоборот, уверенность младшей мисс Беннет только и заставляла ее верить джентльмену. Но что смущало мисс Бингли, так это поведение Бонда. Из его речи было совершенно неясно, согласен он с обвинениями Лидии или, напротив, пытается так ненавязчиво выгородить Торнтона. "Но, собственно, кто он такой, этот Бонд, чтобы обвинять мистера Торнтона?.. Если торговец – то чего стоит его слово?" – небрежно усмехнулась Кэролайн, но тут же снова нахмурилась. – "Но если он и вправду агент его величества, то слово его весьма значительно… А уж если он, к тому же, окажется герцогом или принцем, как того хотелось мисс Кетрин, тогда Торнтон пропал!" – подумала девушка с неподдельным сожалением и сочувственно взглянула на жертву маленькой смутьянки. Но, решив, что, прежде чем судить о происшедшем, ей следует разобраться в многочисленных ипостасях британского агента, тут же стерла с лица это компрометирующее ее выражение. Сейчас есть куда более важные вещи, о которых стоит подумать! И она сосредоточилась на попытках измыслить какой-нибудь благовидный предлог, чтобы отлучиться, не вызвав подозрений.
Мисс Лидия спешно покинула столовую, напоследок с надрывом обозвав Торнтона гадким. "Вот уж кому не нужно изобретать предлоги – она и без них прекрасно обходится!" - легкой завистью подумала Кэролайн и вернулась было к своим мыслям, но тут эстафету Лидии приняла миссис Беннет. Дама раскричалась не хуже своей дочурки – еще и пословицы вспомнила! «Боже, как вульгарно!» – подумала Кэрол едва ли не с отвращением. Спор, тем временем, разгорался, и Кэролайн прикинула, что она может сбежать сейчас и никто даже и не заметит - и никаких предлогов изобретать не нужно. Бонд уж точно сможет прояснить ситуацию – по крайней мере, он сможет объяснить свои собственные двусмысленные высказывания на сей счет. Она встала и, стараясь не привлекать к себе внимания, пошла к выходу, проскользнув мимо увлеченных пререканиями джентльменов и дам. Оказавшись в холле, она удовлетворенно выдохнула, оправила платье и пошла во двор, намереваясь разыскать Бонда и получить ответы на свои вопросы.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 47
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
