Миссис Беннет лежала на том, что в этом замке называют кроватью и жестоко страдала. Головная боль, усугубленная жаром от плиты (не от вина же... что я выпила - глоток один) только усиливалась. Дама хотела было постонать, но справедливо решив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание, просто повернулась спиной к двери. Сказать, что при этом миссис Беннет чувствовала себя глубоко несчастной - значит, ничего не сказать.
"Никому я здесь не нужна! - расстравляла себя женщина. - Ни одна из дочек даже и не поинтересовался, где их мать!" То, что она сама отправила дочек из кухни в столовую, отбрасывалось дамой, как нечто несущественное.
Проводив миссис Беннет наверх, Маргарет спустилась в кухню. Там было пусто - только посередине стола стояла кастрюла с супом. Вспомнив, что по крайней мере трех мужчин нет в замке, Маргарет нашла большую миску и перелила в нее часть содержимого кастрюли. Понимая, что в замке находится на так уж мало людей, жаждущих поесть, она убрала ее на полку подальше, надеясь, что там она никому на глаза не попадется. Сначала Маргарет решила пойти в столовую и помочь двум мисс Беннет, которые явно должны были находиться там, но вспомнив несчастное лицо их матери, девушка заколебалась. Она плохо представляла себе, что же надо человеку, хлебнувшего несколько больше, чем требуется для простого поднятия настроения. Однако знания иногда приходят неожиданно. Маргарет взяла стакан, налила в него воды и направилась обратно в спальню. Когда она вошла в комнату, миссис Беннет лежала, отвернувшись. - Миссис Беннет, - тихо прошептала Маргарет, чтобы не разбудить ее, если почтенная дама уснула, - я принесла вам воды.
"Вода... Я хочу пить!" - капризничала дама. Увы, поведать об этом желании ей было некому, а жаловаться самой себе на собственные больные нервы - это уже слишком... даже для миссис Беннет. Отвлекшись на мысли, что именно она скажет своим дочерям, когда будет в состоянии спуститься, миссис Беннет не сразу услышала нежный голосок мисс Хейл... "Я брежу... точно! У меня уже начался бред", - совсем впала в уныние дама и решила не поворачиться, боясь, что созерцание пустой комнаты ее совсем деморализует... ...Но ей так хотелось пить... "Пусть даже и в бреду, но я напьюсь!" - решила миссис Беннет и храбро повернулась лицом к неизвестности. - Интересно, это у меня галлюцинация или это действительно вы, мисс Хейл? - одновременно и жалобно, и требовательно поинтересовалась измученная жаждой женщина.
- Это я, миссис Беннет, и это действительно стакан с водой. - Маргарет подошла к кровати и опустилась на пол рядом с женщиной, которой на этот раз, похоже, было действительно нехорошо. - Может быть, вам лучше спуститься к обеду? Горячий суп придаст вам сил гораздо лучше, чем лежание здесь в полном одиночестве. - Маргарет никак не могла понять, откуда она это знает, но говорила она уверенно. - Ваши дочери накрывают на стол. - Тут Маргарет захотелось сказать лежащей перед ней женщине что-нибудь особенно приятное. - У них замечательно получается.
Миссис Беннет очень порадовалась словам Маргарет о дочках, но, положа руку на сердце, ее гораздо больше вдохновил стакан с водой. Женщина с жадностью, более свойственной низшему сословию, выпила воду и с надеждой посмотрела на мисс Хейл - может у доброй девушки припасен еще один стаканчик. Увы, судя по всему, даже рассудительная Маргарет не подумала о том, до какой степени человек может хотеть пить. Но даже один стакан воды оказал на даму поистине оживляющее действие. Миссис Беннет испытывающе посмотрела на девушку и, не увидев на лице той даже тени улыбки, после секундного колебания спросила: - Мисс Хейл... Если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня к колодцу? Чувствую, что мне просто необходимо умыться. Я не могу показаться в столовой в... таком виде.
Маргарет кивнула, помогла миссис Беннет подняться и вывела ее из комнаты. Она очень боялась, что кто-нибудь случайно увидит их, и тогда расспросов и любопытных взглядов будет не избежать. К счастью, они увидели только спину Карпентера, шедшего в сторону столовой, - спина, в свою очередь, их не заметила. Во дворе и около колодца тоже никого не было. - Миссис Беннет, думаю, что нам стоит поторопиться. Конечно, замечательно, что здесь ни души, но, боюсь, все души собрались за обедом, и если мы не окажемся в скором времени там же, то найдем на столе только пустую кастрюлю.
Остаться без ланча в планы миссис Беннет тоже не входило, поэтому с живостью девочки она сняла с себя чепец и чуть расслабила воротничок платья. Дама с грустью отстегнула любимую брошку и положила ее тут же на траву. "Пожалуй, это моя единственная здесь драгоценность", - вздохнула дама и, фыркая, принялась умываться. Мисс Хейл, как добрая самаритянка, поливала женщине. Чувствовалось, что девушке было тяжеловато держать тяжелое ведро, но, увы, вариантов у дам было немного. Освеженная (и практически протрезвевшая - от холодной-то воды) миссис Беннет опять-таки при помощи Маргарет (зеркала-то нет) надела на себя чепец и нагнулась за брошкой. Но на том самом месте, куда женщина любовно положила украшение, ничего не было! Все-таки вино еще шумело в голове у дамы, поэтому она растерянно повернулась к Маргарет и спросила: - Мисс Хейл, вы не помните, куда я положила свою брошь? Богом клянусь, она была именно здесь!
Маргарет, даже поглощенная своим занятием, не могла избавиться от ощущения, что за ней опять кто-то наблюдает. Она старалась отогнать его от себя, списывая на любимую отговорку своей собеседницы - расшатанные приключениями нервы, но это не помогало. Поэтому девушка не удивилась, услышав последнюю фразу миссис Беннет: - Мисс Хейл, вы не помните, куда я положила свою брошь? Богом клянусь, она была именно здесь! Маргарет наклонилась и даже встала на колени (миссис Беннет была слишком "уставшей" для поисков), заглядывая под каждую травинку, но тщетно - броши нигде не было, впрочем, Маргарет уже и не надеялась на то, что ее поиски окажутся успешными.
- Миссис Беннет, ее нет. Вы знаете ... у меня тоже сегодня пропали две вещи, и одна, тоже брошка, как раз здесь, на этом самом месте. Вторая, правда ... несколько дальше. - Рассказывать о прогулке с пастором Маргарет не хотела.
Миссис Беннет начал бить озноб. И связано это было совсем не с умыванием холодной водой и даже не с тем, что столь интенсивное протрезвление слишком резко сузило сосуды. Ощущение, что сейчас из-за какого-нибудь куста или дерева за ними наблюдает некто, - тот, кто бесцеремонно ворует украшения у и без того обездоленных дам, было не из приятных. Да и разве в украшениях дело?
- Мисс Хейл... - женщина потянула Маргарет за руку - да Бог с ней, с брошкой. Давайте уйдем отсюда - мне как-то не по себе. Дама закусила губу и добавила: - Тем более, что потеря драгоценностей - это наименьшая из наших потерь... Впрочем, тут же опровергая собственные слова, женщина дотронулась рукой до того места, где у нее всегда было приколото любимое украшение и тяжело вздохнула.
Но, надо заметить, что миссис Беннет не была бы миссис Беннет, если бы любопытсво не пересилило даже грусть от потери. Поэтому сразу после того, как прошел первый шок, дама поинтересовалась: - А что у вас пропало, мисс Хейл? Что-нибудь дорогое?
Если уж миссис Беннет было не по себе, то Маргарет чувствовала себя еще более неуютно: все-таки третье происшествие за день, исключавшее любую возможность случайного совпадения. Маргарет торопливо поднялась с колен и заторопилась к замку. - Ничего дорогого, сломанная брошка и шпилька с жемчужиной. Без этих предметов легко можно было бы и обойтись, если бы здесь был источник подобного рода вещей. Еще пара пропаж, и я останусь без шпилек и заколок, что было бы ужасно неудобно. - Маргарет поежилась. - Миссис Беннет, пойдемте в столовую.
Предложение Маргарет пришлось весьма по сердцу миссис Беннет - после освежающего "душа" у нее проснулся аппетит. Дама живенько прибавила шаг - теперь к желанию поскорей покинуть место, в котором таким странным образом пропадают вещи, добавилось чувство элементарного голода. "Все-таки овсянка - это неплохо, но ужасно хочется мяса!". Поминутно оглядываясь, миссис Беннет с каждым шагом увеличивала скорость, и только нежелание показаться трусихой (к тому же прожорливой) в глазах мисс Хейл, не позволяло достойной даме перейти с быстрого шага на бег.
Маргарет и миссис Беннет вошли в столовую. Там уже находились обе мисс Беннет и мистер Коллинз. С пастором Маргарет с удовольствием бы пообщалась, но тот был занят разговором с Джейн. Девушка усадила миссис Беннет и принесла ей и себе по тарелке супа. Суп был восхитительным, по крайней мере казался таким.
- Миссис Беннет, вы просто волшебница. - Маргарет была абсолютно искренна. - Только вот меня беспокоит отсутствие мужчин - наверное, они бы могли уже и вернуться.
Миссис Беннет взглядом полководца оглядела стол и, с удовлетворением кивнув, обратилась к дочерям: - Джейн, Лидия, вы просто молодцы! - и, увидев, что младшенькая грустно грызет сухарь, а старшая с тоской смотрит на уже наполненную тарелку, веско добавила, тем самым отвечая на вопрос мисс Хейл. - Я думаю, что джентльмены могут прекрасно позаботиться о себе сами. Мы потихоньку начнем, а остальные пусть подходят. У нас здесь нет ни гонга, ни посыльных. Поэтому... Джейн, милая, ты не поухаживаешь за теми, кто уже пришел?
- Вы абсолютно правы, джентльмены могут сами о себе позаботиться. - Пришлось согласиться Маргарет. О том, что ей бы хотелось, чтобы джентльмены были, так как в их присутствии она чувствовала себя в большей безопасности, Маргарет говорить не стала, дабы миссис Беннет не стала паниковать. Маргарет очень хотелось поговорить с мистером Коллинзом, особенно учитывая тот факт, что мистер Бонд мог в любой момент войти в комнату. Обращаться к пастору прямо через стол она не рискнула, но постаралась бросить на служителя церкви несколько красноречивых взглядов.
"Так-так-так", - хмыкнула миссис Беннет. Несмотря на предосторожности мисс Хейл и мистера Коллинза, дама заметила игру в гляделки этой пары (пары?!). Дама отложила ложку и растянув губы в улыбке обратилась к Джейн: - Джейн, милая, поухаживай за мистером Коллинзом. Может быть он хочет добавки?
"Мисс Хейл чудесная девушка, но, будем надеяться, что мы здесь ненадолго. И поэтому не стоит забывать о Лонгборне, - разрывалась между возникшей симпатией к мисс Хейл и чувством долга по отношению к дочерям (да и к себе любимой, тоже) миссис Беннет, - с другой стороны, если мы здесь так и останемся, то имеет ли смысл напрягаться?". Чувствуя, что от усиленных размышлений у нее опять начинает болеть голова, женщина, махнув на все рукой, решила дать ситуации развиваться по накатанной. "В конце концов, здесь есть и другие джентльмены, а пастор всего один. Кто же будет совершать обряд венчания?" - эта в высшей степени разумная мысль практически полностью успокоила заботливую мать.
От Маргарет не укрылось, как миссис Беннет направила внимание Джейн в сторону пастора. "Похоже, наши разговоры с мистером Коллинзом не остались незамеченными", - подумала девушка, - "и, кажется, миссис Беннет это не очень понравилось".
- Миссис Беннет, - Маргарет решила задать вопрос, ответ на который прояснил бы ситуацию и помог ей таким образом не огорчать женщину, с которой ее уже много что связывало. - Мистер Коллинз - давний друг вашей семьи?
О, ничего так не любила миссис Беннет, как поговорить о себе... ну и о семье тоже можно. - Мистер Коллинз - наш родственник по линии моего мужа, - миссис Беннет тихонько вздохнула, но, взяв себя в руки, продолжила, - и не просто родственник, а наследник нашего имущества... - дама вздохнула еще тяжелее, - дело в том, что Лонгборн, - это наш дом, - переходит по наследству по мужской линии, а у нас с мистером Беннетом (всхлип), нет сыновей, только дочки (душераздирающий всхлип). Миссис Беннет мечтательно завела глаза к потолку и, не без намека, тихонько сказала - Вот если бы мистер Коллинз женился на ком-нибудь из моих дочерей, Лонгборн бы остался в семье.
Дама помрачнела. Увы, все эти проблемы, которые так занимали ее ум еще неделю назад, сейчас казались несущественными. "Нам бы только домой попасть, а там я уже что-нибудь придумаю", - затосковала миссис Беннет... ...Впрочем, очередная ложка супа ее немного утешила.
Выслушав речь миссис Беннет, Маргарет вздохнула. "Пожалуй, у нее действительно есть причины для того, чтобы нервы шалили с редким постоянством". Маргарет пыталась вспомнить, сколько сестер упоминали в разговоре мисс Беннет, но сбилась со счета.
- Миссис Беннет, у вас же не две дочери, насколько я поняла. Возможно, - Маргарет хотелось сказать что-нибудь приятное, - весьма вероятно, что одна обязательно окажется прекрасной парой для мистера Коллинза. - Маргарет опять взглянула на пастора. Что-то во взгляде последнего заставило ее усомниться в истинности своих слов.
Миссис Беннет зорко посмотрела в сторону Лидии: "Что-то малышка притихла. Может быть, я зря не посмотрела на ее безделушку?". Доев свой суп и почувствовав как, наконец, приходит насыщение (в первый раз за последние два дня), хозяйственная дама все-таки вспомнила об остальных товарищах по несчастью. А слова мистера Коллинз окончательно утвердили ее в мысли, что нужно позаботиться не только о себе (тем более, что нам еще мужчин на охоту отправлять). Женщина слегка приподнялась со своего стула и, откашлявшись, произнесла: - Кгхм... Полагаю, все наелись? Нужно же что-нибудь оставить и опоздавшим. Да и лорду Горингу (неужели это от того маленького камушка?) неплохо было бы отнести тарелку с горячим. За завтраком, по-моему, никто не подумал об отсутствующих джентльменах. То, что она сама и думать забыла об лорде Горинге и мистере Бонде, миссис Беннет благополучно опустила.
"Кого бы отправить? - миссис Беннет оглядела всю компанию, - если так подумать, то в спальню к джентльмену может войти только другой джентльмен, а, значит, пастор, с другой стороны..." - миссис Беннет вспомнила безвозвратно утраченные тарелки и совсем задумалась. И тут даме пришла замечательная идея - Джейн, ну конечно же, Джейн! А если она задержится у лорда, у нас и пастор под рукою есть. В восторге от собственной сообразительности, миссис Беннет радостно обратилась к старшей дочери: - Джейн, милая, ты не отнесешь лорду Горингу суп? Я думаю, что все понимают - в данной ситуации мы должны исходить из целесообразности, а не правил приличия (и, если лорд Горинг их по недомыслию нарушит... хи-хи... быть моей Джейн леди Горинг!).
Маргарет в недоумении посмотрела на то, как миссис Беннет отправляет свою дочь прямо в спальню к джентльмену. "Похоже, у нее есть какие-то планы", - подумала девушка, - "и следует им она довольно смело". Маргарет было неловко за ситуацию, несмотря на то, что Джейн довольно ловко вывернулась из нее, прихватив с собой Коллинза, и до возвращения этой пары кузенов она хранила молчание. Маргарет вздохнула с облегчением, увидев опять мистера Коллинза - Бонд пока не появился, и у нее еще остался шанс поговорить с пастором. Она понимала, что это важнее всего и, вспомнив смелость, с которой миссис Беннет собиралась отправить Джейн одну прямо в спальню к Горингу и посчитав, что ее решение будет выглядеть гораздо более безобидно, а на догадливость пастора рассчитывать не приходится, уже начала подниматься, чтобы подойти к Коллинзу, как в столовую вошел Торнтон. - Прошу прощения за мой вид, я только что вернулся с корабля. - Ему было неудобно за свой внешний вид. Маргарет постаралась улыбнуться как можно приветливее и даже изобразить что-то вроде пригласительного жеста - настаивать на том, чтобы все являлись к столу в идеальном виде (она покосилась на свое платье, которое уже побывало за сегодняшний день в массе переделок) казалось девушке верхом неблагоразумия. Маргарет проводила взглядом Торнтона, севшего рядом с Лидией, неожиданно для себя отметив, что довольно "вольный" наряд идет ему еще больше, чем безупречные сюртуки. - Миссис Беннет, хорошо, что наши невольные спутники смогли так удачно сориентироваться в ситуации. У нас есть мясо в супе, а теперь и ...- тут Маргарет испуганно помолчала и добавила - а что надо делать с рыбой перед жаркой?
"О, вот и другие джентльмены начали подтягиваться", - обрадовалась миссис Беннет, до этого несколько расстроенная тем, что Джейн (вот ведь несносная девчонка) позвала с собой кузена. А то, что мистер Торнтон сел рядом с Лидией, только добавило даме положительных эмоций. Слова же вышеуказанного джентльмена об улове (ах, теперь у нас есть и рыба), даже невзирая на то, что миссис Беннет уже не была голодной, заставили женщину мечтательно закатить глаза.
Но, увы, недолго дама пребывала в блаженной неге - слова Маргарет быстро опустили миссис Беннет на грешную землю. - Ох, мисс Хейл... - при понимании, что именно придется делать, даму перекосило, - рыбу необходимо почистить... И, боюсь, что это не самое приятно занятие... - миссис Беннет задумалась и ноткой пессимизма в голове добавила. - Разве что, этим займутся джентльмены. Не думаю, что чистка рыбы - подходящее занятие для леди.
Маргарет видела, что Торнтон и Лидия о чем-то разговаривают, и ей это не нравилось - отчасти из-за утреннего разговора с этой взбалмошной девицей, отчасти из-за другого, непонятного, но очень неприятного ощущения, природу которого она назвать затруднилась бы. - О чем они могут разговаривать? - Маргарет неожиданно поняла, что произнесла это хоть и негромко, но вслух. С тревогой покосившись на миссис Беннет она поспешно продолжила: - Чистить? Ох, боюсь, мой опыт вподобных делах настолько ничтожен, что ... - тут Маргарет вспомнила, что очистить куропатку у нее получилось, и осеклась.
Даже погруженная в мысли о том, кто же именно будет чистить рыбу (естественно, не я, об этом нет даже и речи!), миссис Беннет не могла не заметить резко изменившегося настроения Маргарет. А то, что такая разумная девушка почему-то стала разговаривать сама с собой, заставило даму взглянуть на мисс Хейл с еще большим интересом. Именно поэтому миссис Беннет не позволила разговору уйти в сторону так уже надоевших забот по хозяйству, а, наклонившись в сторону Маргарет и предвкушая какие-нибудь пикантные подробности, спросила: - Мисс Хейл, это вы о ком?
От Маргарет не укрылось любопытство миссис Беннет - конечно, на острове было слишком мало поводов для простой болтовни, которая наверняка составляла немалую часть жизни этой дамы. Сначала девушка решила перевесит разговор на другую тему, но любопытство, не чуждое даже рассудительным особам, взяло верх. В конце концов, мать может что-нибудь знать о собственной дочери, а Маргарет волновали утренние намеки Лидии.
- Ваша дочь Лидия явно поглощена разговором с мистером Торнтоном. - Маргарет говорила очень тихо, наклонившись почти к уху почненной дамы. - Возможно, они обсуждают что-нибудь важное, как вы думаете? Я имею в виду, - поспешно попыталась оправдаться Маргарет, - может, они говорят о чем-то, что имеет значение для всех? Вы не знаете случайно?
"Лидия и что-то важное?" - миссис Беннет с трудом сдержала смех. Лидия, самая младшая и самая любимая дочка, очень напоминала даме саму себя в том возрасте, когда ее возраст был не таким... почтенным. И юной мисс Гардинер не было никакого дела до чего-либо, если только это не военные, балы, наряды или сплетни.
- Ах, мисс Хейл, - воспоминания миссис Беннет о собственной юности сделали голос дамы немного шаловливым, - думаю, что Лидия будет разговаривать только о том, что волнует исключительно ее саму. А уж с таким приятным джентльменом, как мистер Торнтон - тем более. "Кстати, о приятных джентльменах... Как-то я мало уделяла внимания мистеру Торнтону... промашка", - миссис Беннет прищурилась и посмотрела в сторону джентльмена оценивающимся взглядом. - Мисс Хейл, голубушка, вы же, по-моему, были знакомы с мистером Торнтоном ранее? Скажите мне, душа моя, он женат или холост? - в ожидании ответа Маргарет миссис Беннет разве что не подпрыгивала на стуле. - Вам не кажется, что они прекрасно смотрятся с Лидией?
- Будет разговаривать только о том, что волнует ее саму? - Переспросила Маргарет. - А ее не волнует ничего важного? - Шпилька получилась нечаянной, Маргарет совершенно не хотелось поддевать миссис Беннет, и она надеялась, что последняя тоже это поймет. Тут девушка осознала, что ее спросила дама. - Мистер Торнтон не женат. - Маргарет посмотрела в лицо собеседницы, и его выражение ей не понравилось. Это "не понравилось" было таким сильным, что Маргарет не удержалась:
- Разумеется, они прекрасно смотрятся рядом. Мужчины и женщины часто неплохо смотрятся рядом, но не думаю, что из этого "прекрасно смотрятся" что-то следует. - Тут Маргарет поняла, что эти слова могли прозвучать несколько заинтересованно с ее стороны, и она поспешно поправилась, - впрочем, иногда что-нибудь может и следовать.
Некоторая ирония, прозвучавшая в голосе мисс Хейл, не осталась незамеченной миссис Беннет, но дама, пришедшая в полное согласие с миром, только добродушно хохотнула: - Ах, мисс Хейл, вы не смотрите, что Лидия рослая девица, ведь в душе она совсем еще дитя, - и тут же, противореча самой себе, женщина доверительно добавила. - Я очень надеюсь, что Лидия быстро найдет себе мужа - ее красота и свежесть не могут не привлечь внимания джентльменов... Как вы считаете, мисс Хейл? - и быстро перескочив на конкретные личности, дама разулыбалась. - Обратите внимание, как мило они беседуют! Миссис Беннет с трудом удержалась, чтобы не потереть руки от предвкушения возможного... (но об этом пока рано). Совсем не замечая некоторого недовольства своей собеседницы, дама шепнула: - Я так надеюсь, мисс Хейл, что Лидия найдет свое счастье. И, если это произойдет здесь (многозначительный взгляд в сторону беседующей пары), то я изменю свое мнение об этом острове.
Маргарет при всем желании не могла разделить восторгов миссис Беннет. Она боялась признаться себе, что "милая беседа" задевает ее, и попыталась спрятать свою досаду за шуткой.
- Конечно, паре, нашедшей здесь друг друга, будет за что благодарить этот островок и того неведомого шутника, который их сюда забросил. Но вот всем остальным свидетелям этого счастья за что такая неприятность? Для осуществления их счастья вполне достаточно мистера Коллинза. - Тут, вспомнив о пасторе и всем, связанным с ним, она в очередной раз предприняла отчаянную попытку намекнуть взглядом на то, что им надо поговорить, понимая, что подобная стрельба глазами, пожалуй, уже выходит за рамки приличия.
Миссис Беннет, украдкой наблюдающая за беседой Лидии и мистера Торнтона, только посмеялась: - Мисс Хейл, может быть для того нас всех сюда и забросили. Юных леди и холостых джентльменов - для того, чтобы, они нашли себе пары, меня, чтобы я за всеми приглядывала, а пастора - для того, чтобы он совершил обряд бракосочетания (в конце концов, для того, чтобы Лонгборн не ушел из семьи, у меня есть еще и другие дочки)... Хм... Кстати, о мистере Коллинзе... Вы не находите, мисс Хейл, что те взгляды, которые он посылает вам последние минут десять, становятся уже просто неприличными? Я давно за ним наблюдаю и боюсь, что милый пастор, не очень знакомый с тем, как можно вести себя с юной леди, вас может скомпрометировать. Советую вам быть поосторожнее, ведь репутация для молодой девушки очень важна! - назидательно закончила речь дама.
Маргарет пыталась сосчитать, сколько уже раз их тайный сговор с мистером Коллинзом переходил в область компрометирующую, но сбилась со счета. Воспоминания о том, как она выбиралась из ямы, безусловно, были самыми яркими. Маргарет разозлилась несколько больше, чем можно было ожидать в этой ситуации - ее раздражала Лидия со своими намеками и мистер Коллинз, который намеков упорно понимать не хотел.
-Миссис Беннет, не думаю, что поведение мистера Коллинза является более компромитирующим, чем поведение ... других джентльменов, разговаривающих с другими леди. - Маргарет мельком посмотрела на болтающую парочку. Тут ее взгляды с мистером Коллинзом, наконец, встретились. Она показала глазами в сторону двери и сразу опустила их в суп. - И если тот, кто забросил нас сюда, надеялся составить счастливые пары, а потом сразу вернуть всех обратно, то я буду просто счастлива, если эти пары составятся как можно скорей. И буду рада оказаться гостьей на этой прекрасной общей свадьбе. Обещаю вам вовремя подавать нюхательные соли, если вы слишком растрогаетесь. - Маргарет постаралась засмеяться, что вышло у нее крайне неубедительно.
- Ах, мисс Хейл, вы такая душка, я вас просто обожаю, - нисколько не покривила душой миссис Беннет. В том состоянии полного довольства, в котором последние минуты находилась дама, весь мир казался ей большим уютным домом, а Маргарет, которая, надо признать, действительно очень нравилась женщине и ранее (как мы чудесно вчера "полечились"), вызывала особенно теплые чувства. Поэтому миссис Беннет ласково потрепала мисс Хейл по руке (ну и что из того, что мы мало знакомы? пережитое за эти два дня стоит больше, чем два года в обычной жизни!) и для большего эффекта произнесла: - Мисс Хейл, вы такая чудесная девушка! Я думаю, что с вашей красотой и благоразумием и вы будете не просто гостьей на чьей-либо свадьбе.
Маргарет оценила желание миссис Беннет сказать ей приятное, только вот беседовать по поводу причины своего присутствия на намечающемся в планах почтенной леди торжестве не хотела. К счастью, мистер Коллинз, догадавшись о смысле ее взглядов, наконец вышел.
- Миссис Беннет, спасибо вам за ... приятные слова, но, думаю, вы несколько спешите. - Маргарет окинула взглядом обеденный стол в поисках повода покинуть столовую. - Кажется, закончились сухари. Я схожу на кухню за новой порцией. - Стараясь не смотреть на тарелку, на которой находилась еще изрядная порция сухарей, Маргарет вышла из комнаты.
Миссис Беннет благодушно наблюдала за беседующей парой - Лидия, как впрочем и всегда, была просто обворожительна, а мистер Торнтон... по мистеру Торнтону сразу видно, что он настоящий джентльмен. "Какая прекрасная пара", - умилялась женщина. И даже то, что мистер Торнтон, даже не доевший свой суп, собрался выйти из столовой, не вызвало у дамы никакого беспокойства - разве может мужчина в трезвом уме и твердой памяти покинуть обворожительную леди (а, тем более, вкуснейший суп)? Нет и еще раз нет! Да и то, что лицо мистера Торнтона периодически кривилось от чего-то, похожего на судорогу, только укрепило миссис Беннет во мнении, что у мужчины какие-то проблемы со здоровьем. "Не иначе, как желудочные колики", - с жалостью решила проницательная леди и уже было хотела выразить свое сочувствие занемогшему джентльмену, но вовремя сообразила, что это будет вопиющим нарушением правил приличия (вот если бы у него болела голова, то было бы совсем другое дело). Пока дама решала, как бы ей поаккуратнее дать понять мистеру Торнтону, что самое лучшее при желудочных коликах - это строгая диета, как случилось то, что повергло достойную даму в состояние ступора. Началось все с того, что на просьбу мистера Бонда о помощи (кстати, очень своевременная мысль пришла в голову этому, в высшей степени практичному, джентльмену), мистер Торнтон, видимо измученный желудочным расстройством, отреагировал как-то... неадекватно. "Ах, бедный, - сердце женщины просто обливалось кровью от жалости, - как он, наверное, страдает!". Не успела дама вмешаться, чтобы объяснить мистеру Бонду (конечно, у него же не такая чувствительная душа, как у меня), что у мистера Торнтона есть веская причина, чтобы ответить несколько... нервно, как из кармана мистера Торнтона выпало какое-то украшение и события завертелись, как на ярмарочной карусели.
Из кармана у мистера Торнтона что-то выпало и, судя насмешливому вопросу мистера Бонда, это «что-то» оказалось весьма неподходящим предметом для джентльмена. Не успела миссис Беннет подумать о том, что может быть этот рубиновый (ах, какая прелесть!) кулон мистер Торнтон приготовил для какой-нибудь из здешних леди (и я догадываюсь для какой), как все ее чаяния были разрушены криком той самой мисс, для которой, как самонадеянно решила миссис Беннет, этот кулон и предназначался. Крик Лидии оглушил даже привычную к подобным проявлениям темперамента младшей дочери женщину. - Ох, детка, пожалей мои больные нервы, - простонала дама, но тут же напряглась. "И откуда это у Лидии рубиновый кулон? По-моему, мой братец расщедрился только на гранатовый!" - миссис Беннет испытывающе посмотрела на дочь, но увидела в глазах девушки только праведный гнев. А так как рубин несравненно лучше граната, миссис Беннет, почувствовала еще большее возмущение и расстройство. "Вполне возможно, что я путаю, и кулон был все-таки рубиновым... Неужели мистер Торнтон оказался вором? - все надежды миссис Беннет рушались прямо на глазах. - Похоже, я поставила не на ту лошадь!" - с грустью констатировала она.
Кэтрин уткнулась носом в компот (это была уже вторая кружка по счету), чувствуя себя превосходно. Она вкусно и плотно поела, ловко избежала прямых ответов на каверзные вопросы мистера Бонда-Карпа, а впереди у нее маячило захватывающее путешествие в поисках Грота Пиратов.
Когда раздался шум от дверей, она поначалу даже не поняла, что происходит, занятая своими мыслями, но громкий голос мисс Лидии отвлек ее от приятных грез и заставил сосредоточиться на очередном скандале, которые стали уже традиционно возникать при каждой совместной трапезе. Мисс Лидия Беннет, похоже, обвиняла мистера Торнтона в том, что он забрал ее кулон, подаренный ей дядюшкой... Кэтрин никак не могла сообразить, зачем мистеру Торнтону понадобился этот кулон - вряд ли он будет носить его: не был он похож на некоторых модных джентльменов, любящих украшать себя всякими безделушками типа брелоков, табакерок и прочими вещицами. Но мисс Лидия кричала, что он присвоил ее кулон, мистер Бонд-Карп заговорил что-то о затруднительном положении, а миссис Беннет, сидящая рядом с Кэтрин, стала жаловаться на нервы.
- Простите, мэм, - Кэтрин шепотом обратилась к своей соседке. - А что случилось? Я как-то пропустила начало, - сокрушенно добавила она.
- Ах, мисс Морланд, - миссис Беннет почувствовала, что еще немного и у нее начнется истерика (где опять мои нюхательные соли?), но, попытавшись взять себя в руки, - явление редкое для этой дамы, - прошептала, - похоже, что мистер Торнтон укр... в общем, в кармане у мистера Торнтона было украшение, которое принадлежит моей дочери - Лидии... Этот рубиновый кулон мой брат подарил, - с неожиданной для данной ситуации ноткой гордости, добавила дама, и задумалась, - правда, я всегда считала, что кулон гранатовый, но мистер Гардинер так добр, так добр... и это просто ужасно... Я не про щедрость мистера Гардинера, а про то, что кулон оказался у одного из джентльменов... У меня от этого всего такие головные боли и в глазах темно! Я ужасно расстроена... Дама немного помолчала и с надеждой спросила у Кэтрин: - Как вы думаете, мисс Морланд, может ли здесь быть какое-нибудь объяснение?
У Кэтрин округлились глаза: у мисс Лидии - рубиновый кулон?! Мистер Торнтон что-то горячо говорил - об украденных вещах и щекотливой ситуации, но Кэтрин слушала его в полуха, не в силах поверить, что у мисс Лидии может быть такое дорогое украшение, и что мистер Торнтон - этот молчаливый и суровый джентльмен - украл его.
Тут до нее дошло, что мистер Торнтон упомянул о тайнике... "Тайник, - подумала она. - Неужели мистер Торнтон положил эти драгоценности в мой тайник?.. (Она помнила о кучке украшений, завернутых в платок, но, поглощенная поисками единорога, не обратила на них никакого внимания) Если именно мистер Торнтон положил их туда, то, значит, он их и украл?!.." В этот момент он заговорил о свидетелях, и Кэтрин вспомнила о мистере Эше и мистере Тинкертоне, которые были у тайника. Но они не знали, кто положил туда эти вещи, а она знала... только о единороге. В дневнике ни слова не было сказано о драгоценностях... Но откуда тогда мистер Торнтон мог знать, где находится тайник, чтобы положить в него кулон мисс Лидии, если не читал дневник, который Кэтрин ему не показывала? Или он говорит о другом тайнике?...
Запутавшись в своих рассуждениях, она - на всякий случай - осторожно заметила: - Думаю, мисс Лидия... Ваша дочь такая порывистая... Она потеряла его где-нибудь, а мистер Торнтон нашел... Верно, он не знал, что это украшение мисс Лидии....
В глубине души согласная с характеристикой Лидии (впрочем, а что в этом такого?), миссис Беннет покачала головой: - Может быть моя дочь и немного непосредственная, но этому есть объяснение, ведь она еще совсем юная! А по поводу утери... Лидия так любит украшения, что вряд ли бы их разбрасывала направо и налево (тем более, что и украшений-то у нее не так уж и много), - поглощенная своими мыслями дама даже и не подумала, что мисс Кэтрин практически ровесница ее младшей дочери. - Нет-нет, мисс Морланд, я не думаю, чтобы Лидия просто потеряла кулон. Хотя мне было легче думать именно так. Миссис Беннет тяжело вздохнула и, исключительно из расстроенных чувств, съела еще пару ложек супа.
Но если миссис Беннет считала, что мисс Лидия слишком любит украшения, чтобы их терять, Кэтрин придерживалась другого мнения: особа, подобная младшей мисс Беннет способна потерять, что угодно - от украшений до головы, флиртуя с подвернувшимися джентльменами. Но она не стала делиться своими наблюдениями с миссис Беннет, а прислушалась к разговору у дверей столовой. Мисс Лидия упорно обвиняла мистера Торнтона в краже, мисс Хейл же горячо за него заступалась, а мистер Бонд-Карп куда-то вышел, предварительно упрекнув мистера Торнтона в слепом доверии к кому-то... "Интересно, кого имел в виду мистер Бонд-Карп?" - задумалась Кэтрин, а вслух сказала: - Положение у мистера Торнтона незавидное, хотя он очевидно уверен в том, что его невиновность подтвердят другие... Но ни она, ни мистер Эш, ни мистер Тинкертон не знали, кто положил драгоценности в тайник... А вдруг это и впрямь сделал мистер Торнтон: ведь там не должно было ничего быть, кроме ее единорога? И каким образом тогда джентльмены смогут его оправдать?
- Ну, если джентльмен так уверен... - протянула миссис Беннет, искренне радуясь, что не успела сказать ничего уничижительного, - значит у него есть на это все основания. Дама посмотрела на свою собеседницу и удивленно подняла кверху брови - на лице юной мисс Морланд отражалась напряженная работа мысли. Пожалуй, она стала даже выглядеть старше свои лет, во всяком случае, сосредоточенное выражение личика девушки показывало, что у Кэтрин на уме не только привидения и прочая нечисть.
"Ах, бедняжка, - как всегда сделала верные выводы миссис Беннет, - видимо, она так тоскует по дому... Отчего еще молоденькая особа может быть столь серьезна?". Впрочем, внимание дамы отвлек мистер Бонд, который разразился патетической речью, но почему-то не дождавшись, а точнее и не дожидаясь ответа от мистера Торнтона, просто вышел из столовой.
Миссис Беннет недоуменно пожала плечами и, выбросив из головы все негативные мысли, с нескрываемым удовольствием подумала: "А рубин-то получше граната будет". Ушла в тему Пусть первым кинет камень...
Миссис Беннет с улыбкой на лице предавалась каким-то своим очевидно приятным мыслям, не пытаясь ни встать на сторону своей возмущенной дочери, ни остановить ее нападки на мистера Торнтона. Тем временем скандал разгорался. После мисс Хейл выступил пастор, который вдруг набросился на мистера Торнтона с обвинениями уже не в краже, но в невежливом обращении с дамами, хотя Кэтрин ничего подобного не заметила. Мистер Бонд-Карп порой вел себя куда бесцеремоннее, а то, что мистер Торнтон отсчитал мисс Лидию, - Кэтрин показалось вполне заслуженным. Мисс Лидия с оскорбленным видом уселась за стол и схватилась за кружку с компотом, и тогда Кэтрин обратила внимание на грязные тарелки, оставшиеся после тех, кто уже успел поесть. Ей сразу захотелось куда-нибудь исчезнуть, но было и ужасно интересно, чем закончится вся эта история с мистером Торнтоном, поэтому, чтобы отвлечь внимание миссис Беннет от предстоящей уборки, Кэтрин живо поинтересовалась: - Значит, вы считаете, мэм, что Лидия ошиблась и мистер Торнтон не брал этот кулон? Только тогда не понятно, почему он у него оказался.
"Определенно, в почтенном возрасте есть свои плюсы", - удовлетворенно подумала миссис Беннет, ей было очень приятно, что юная мисс Морланд обратилась к ней за советом. - Я даже не знаю, - раздуваясь от осознания собственной значимости, начала говорить дама, но осеклась. - Действительно откуда? - машинально повторила женщина вопрос Кэтрин и тихонько добавила. - Вы слышали, мисс, ведь мистер Торнтон говорил что-то про тайник...
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 69
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
