Окрыленный тем, что мисс Хейл тоже искала его общества, священник буквально выскочил из столовой, но тут же, резко затормозив, остановился. " А куда же мне идти? Мы с мисс Хейл это не обговаривали..." - понимая, что они могут разминуться, мистер Коллинз отошел в сторонку, но не настолько далеко, чтобы выпустить из поля зрения ту дверь, откуда должна была появиться прелестная Маргарет.
Выскочив в коридор, Маргарет увидела мистера Коллинза. Зная, что у них может быть не очень много времени, она сразу выпалила:
- Мистер Коллинз, у меня сегодня был долгий разговор с мистером Карпен... мистером Бон..., в общем, с этим джентльменом. Так получилось... Мы долго ощипывали птицу, а потом он ремонтировал кое-что у нас в спальне. - "Звучит странновато и уж точно неприлично", - в ужасе подумала Маргарет. - Он так опровергал то, что он Карпентер. Вы знаете ... я поверила ему. Как вы думаете, возможно, тот, кто ... подкинул нам этот список, просто смеется над нами. Вообще, то, что нас сюда забросили, - это такая злая и, прямо скажем, неудачная шутка, возможно и ситуация с Карпентером - это тоже очередная и опять же не очень удачная шутка. Как вы думаете? - Маргарет смотрела на пастора с надеждой услышать что-нибудь ободряющее и расставляющее все по своим местам. Ее личный опыт общения с магическими списками был слишком ничтожным.
- Мисс Хейл, - осторожно начал было пастор, но тут же резко замолчал... - Тс-с... По-моему, я слышу голос мистера Бонда и, по-моему, с ним мисс Морланд... Давайте свернем за угол, думаю, что они идут в столовую, а мне не хотелось бы сейчас с кем-либо встречаться... - и мистер Коллинз, даже не подумав, как это выглядит со стороны, взял девушку под локоть и, прижав палец к губам, кивнул в сторону, противоположную той, откуда раздавались голоса. Только после того, как они ушли из пределов видимости, пастор перевел дыхание и ответил на вопрос девушки: - Понимаете ли, мисс Хейл, я сегодня тоже имел разговор с этим джентльменом, и, признаюсь, мне как раз показалось, что он все-таки и есть Карпентер. Как лицо духовное, я не буду обвинять человека только на том основании, что он скрывает свое имя, но, согласитесь, все равно это очень подозрительно... - мужчина помолчал и добавил. - Я понимаю, что мне, как священнослужителю, нельзя верить всяким мистическим штучкам, но, вы знаете, мисс Хейл, я почему-то им верю... А как иначе можно объяснить то, что мы здесь оказались? И пастор хмуро обвел глазами обшарпанные стены замка.
Маргарет с удивлением смотрела на мистера Коллинза, который довольно бесцеремонно подхватил ее под локоть. Ей казалось, что сутки назад она знакомилась с совершенно другим человеком. По крайней мере, тот бы точно не повел себя так вольно, однако она спрятала свое недоумение, которое сейчас было не самым главным. - Мистер Коллинз, наличие списка, попавшего в наши руки, объяснить, не прибегая к мистике, невозможно. Однако, как и людям, подобным бумажкам, вероятно, тоже доверять не стоит. Я разговаривала с мистером Бондом, и он был очень, очень убедительным. Я намекнула, что у меня есть основание подозревать, что мистер Тинкертон назвал его настоящую фамилию, но это не произвело на него впечатления. Он продолжал уверять, что ни к какому Карпентеру никакого отношения не имеет. Мне кажется, он сказал правду. Мне бы не хотелось подозревать его ни в чем - кажется, он действительно был расстроен из-за того, что все, как сговорившись, начали его подозревать и даже ... - Маргарет запнулась, - бояться. Представляете, как ему тяжело - ситуацию и так невозможно назвать обычной и успокаивающей, а тут еще у него есть все шансы оказаться одному против всех! Мне кажется, это было бы несправедливо и неправильно.
Пусть пастор помимо своей воли и симпатизировал мистеру Бонду (пусть даже он и не Бонд), но то, что он испытывал к Маргарет, было все-таки сильнее. Поэтому, в ответ на слова девушки, в его душе зашевелилось чувство, чем-то напоминающее ревность. - Мисс Хейл, - немного назидательным голосом начал священник, собираясь объяснить собеседнице глубину ее заблуждения... Но буквально в ту же минуту мужчина понял, что он крепко держит собеседницу за локоть. Замолчав на полуслове, мистер Коллинз несколько смутился. "Как неловко получилось!", - расстроенно подумал он и аккуратно убрал руку. Впрочем, пауза сыграла свою роль - за эти несколько мгновений запал пастора немного уменьшился, и он продолжил уже более спокойным голосом: - Мисс Хейл, я как раз твердо уверен, что настоящая фамилия мистера Бонда именно Карпентер. Я видел его глаза, и, поверьте, мой опыт священнослужителя мне подсказывает, что мистер... "как бы мы его не называли" живет под вымышленным именем, - пастору очень не понравилось то, с каким жаром мисс Хейл защищает мистера Бонда, и, помня о своем матримониальных планах, мужчина продолжил, - поэтому, мисс Хейл, думаю, что в ваших же интересах сократить свое общение с этим... джентльменом. Мистер Коллинз подавил некоторое чувство вины, возникшее у него перед мистером Бондом, успокоив себя тем, что "в любви каждый старается сам за себя".
Маргарет почувствовала себя уязвленной: мистер Коллинз, который, казалось, довольно благосклонно относился к ее мнению, вдруг выбрал тон самый что ни на есть покровительственный. Даже смотреть пастор, как показалось девушке, стал слишком сверху вниз.
-Мистер Коллинз, - в голосе Маргарет послышались нотки человека, жаждущего поставить оппонента на место, коим является отнюдь не пьедестал, - я благодарю вас за заботу, но, могу вас заверить, я не слепая. Так получилось, что я провела с мистером Бондом сегодня ... достаточно много времени. Его сложно назвать безупречным джентльменом, и его шутки бывают довольно ... сомнительны, но это не говорит ни о том, что он пытается присвоить себе не свою фамилию, ни о каких бы то ни было сомнительных намерениях. Неужели вы советуете мне избегать его или даже опасаться? - Маргарет моментально забыла, что именно это она и делала недавно, причем исключительно по собственной инициативе. - Я уверена, что у меня поводов избегать мистера Бонда не больше, чем если бы речь шла о любом другом джентльмене, попавшем в этот замок. - Маргарет в своем стремлении быть справедливой уже явно начинала противоречить своим собственным недавним намерениям, но в запале не замечала этого.
Почувствовав холодок в голосе девушки, мистер Коллинз растерялся - первый раз за время их краткого, но столь насыщенного, знакомства Маргарет говорила с ним таким жестким тоном. - Мисс Хейл, - священник расстроенно обратился к собеседнице, - поверьте, у меня и в мыслях не было как-то усомниться в вашем благоразумии. Если же мои слова прозвучали как-то двусмысленно, прошу великодушно меня простить. Я просто высказывал свою точку зрения и, если немного переусердствовал в этом, то объяснением этому - только беспокойство за вас, - мистер Коллинз прижал к груди и, слегка наклонив голову, добавил. - Еще раз прошу простить меня, мисс Хейл, если мои слова вас как-то обидели.
Всю свою досаду Маргарет уже излила в своей реплике, и теперь ей стало неудобно. Она посмотрела на мистера Коллинза, который смотрел на нее очень расстроенно, и отругала себя за неподобающий тон по отношению к человеку, относящемуся к ней с явной симпатией. - Мистер Коллинз, вы меня нисколько не обидели. Простите, я, кажется, была сшиком резка. Давайте не будем ссориться. - Забыв о некоторой разнице, она протянула пастору руку. - Я обещаю вам быть очень осторожной, и, если у меня появятся какие-то сомнения или предчувствия, то, уверяю вас, вы будете первым человеком, которому я о них поведаю.
«Контрастный душ» от мисс Хейл необыкновенно взбодрил пастора. И куда девалась его послеобеденная осоловелость? Несмотря на все свое расстройство, мистер Коллинз отметил про себя, что за внешней невозмутимостью Маргарет, оказывается, скрывается весьма страстная натура. "У мисс Хейл удивительное самообладание, а то, что она немного сорвалась... Так удивительнее скорее то, что это произошло только сейчас. Мыслимое ли дело для леди так спокойно переносить все невзгоды?" - несмотря на все те слова (и тон!), которые Маргарет ранее обрушила на опешившего от такого поворота событий пастора, его восхищение только возросло. Тем более что, судя по всему, девушка и сама пожалела о своей резкости. Во всяком случае, протянутая ею рука явно это продемонстрировала.
Но, даже опасаясь вновь навлечь на себя гнев прелестной Маргарет, мужчина не удержался: - Благодарю вас. Поверьте, я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы вас никто не обидел, - и, чувствуя, что он опять переступает незримую границу, отделяющую светский разговор от разговора задушевного, все-таки добавил. – Мне уже рассказали, мисс Хейл, что вы помолвлены, поэтому я прекрасно отдаю себе отчет, как нелепо все, что я хочу вам сказать… Но, тем не менее... – мужчина собрался с духом и, зажмурившись, выпалил, - просто я хочу, чтобы вы знали, что я безмерно восхищаюсь вами, мисс Хейл…
Маргарет слушала, что говорит мистер Коллинз, и успокаивалась - кажется, пастор не обиделся. Она улыбнулась пастору приветливо, но последние слова собеседника стерли улыбку с лица в считанные секунды.
- Рассказали .... помолвлена ... - Марагрет не знала, как относиться к такой неожиданной новости. - Кто вам это ска... кто вам об этом рассказал? - Она поправилась, потому что еще не решила, стоит ли опровергать подобное утверждение.
Пастор стоял в растерянности. С одной стороны, он, как джентльмен, не мог поведать о мистере Торнтоне, с другой же, по причинам, увы, не столь благородным, очень хотел рассказать откуда ему все стало известно. После непродолжительного молчания, возникшего из-за борьбы с самим собой, мужчина, тщательно подбирая слова, произнес: - Мисс Хейл, извините, но как вы сами думаете? Это было соломоново решение, одной стороны, мистер Коллинз не сказал ничего того, что характеризовало бы его не как джентльмена, с другой стороны, зная сообразительность девушки... "Да, пожалуй, так будет лучше всего", - поздравил сам себя с принятым решением мистер Коллинз.
- Как я думаю? - Переспросила изумленная Маргарет. "Откуда я могу знать, кто говорит эти глупости, если это неправда... " - Тут Маргарет осенило, - "Глупости ... Лидия! Ну, конечно, Лидия! Вот как расценила ее ответы эта девушка, у которой на уме только женихи и кандидаты в женихи". Маргарет вздохнула и осторожно - она так еще и не решила, надо ли опровергать подобное заявление, - продолжила:
- Думаю, такой потрясающей новостью с вами могла поделиться, - Маргарет постаралась произнести последнее слово с как можно большим ехидством, - только Лидия. Всех остальных здесь, уверена, чьи-либо матримониальные намерения интересуют в последнюю очередь.
- Лидия? При чем здесь Лидия? - непроизвольно вырвалось у мистера Коллинза. Впрочем, через пару секунд он понял, что, даже если бы и захотел, он не смог бы отреагировать лучше. Именно искреннее удивление могло бы убедить девушку, что уж кто-кто, а младшая мисс Беннет здесь не при чем. "Если мисс Хейл подумала в первую очередь на Лидию, а не на того человека, на которого по всем признакам должна была подумать... - пастор нервно застучал пальцами по шереховатой стене, - значит информация мистера Торнтона вполне может оказаться... ложной! Точно, так оно и есть!" - облегченно вздохнул мистер Коллинз. А воспоминание о достаточно прозначных намеках мистера Бонда только укрепило мужчину в этой уверенности.
Судя по изумленному возгласу пастора, это была не Лидия. Но кто? Впрочем, этот вопрос был продиктован больше любопытством. Горазо важнее было решить, опровергать или не опровергать подобные слухи, которые, кстати, могли распространиться уже гораздо шире. Маргарет колебалась - выгодность или невыгодность положения девушки, которая помолвлена, была неочевидной. А если об этом уже слышали все? Не будешь ведь опровергать, стоя посередине столовой, где собралась полная компания.
- Мистер Коллинз, уверяю вас, что ни один человек, находящийся в замке, не может делать подобных заявлений. - Маргарет помолчала, борясь с любопытством. Борьба была проиграна. - Но при каких обстоятельствах попала к вам эта ... информация? В конце концов, я могу потребовать, ведь речь идет обо мне. - Голос Маргарет стал наполовину просящим наполовину рассерженным.
"Н-да... мисс Хейл явно больше заинтересовалась тем, кто мне сказал о ее "помолвке", чем тем, что я к ней испытываю", - расстроился пастор, но тут же одернул себя, - не к чести духовного лица уделять так много внимания своей особе. Да и причина волнения девушки была вполне понятна, поэтому что-либо скрывать от нее было, по меньшей мере, некрасивым. Тем более, что их отношения стали весьма доверительными, особенно в свете последних событий... (но об этом мы умолчим)...
В общем, мистеру Коллинзу действительно было очень неприятно держать Маргарет в неведении (даже если убрать то, что очень хочется насолить надменному Торнтону). С другой стороны, мужчина небезосновательно сомневался в том, что после того, как он раскроет источник своей информации, мисс Хейл не поменяет о нем своего мнения. Разве достойно джентльмена разбрасываться секретами направо и налево, словно базарная торговка? Так и не решив, в каком из вариантов потери будут наименьшими, мистер Коллинз, разом утративший свою велеречивость, аккуратно произнес: - Понимаете ли, мисс Хейл, я, как джентльмен, не могу вам ничего сказать, но как ваш друг, - а я надеюсь, что рано или поздно вы поймете, что я для вас друг, - также не могу оставить вас в неведении... Поэтому я просто хочу, чтобы вы подумали о том, кто из присутствующих на острове людей вас лучше всего знает... И после этого вы не ошибетесь в источнике моей информации.
"Поэтому я просто хочу, чтобы вы подумали о том, кто вас лучше всего знает... И после этого вы не ошибетесь в источнике моей информации". - Слова мистера Коллинза недвусмысленно намекали на невозможное.
- Вы хотите сказать, что вам поведал о моей якобы помолвке, - Маргарет сама не заметила, как проговорилась, - мистер Торнтон? Но это невозможно. Мне кажется, тут какая-то ошибка. Зачем? Вы уверены, что правильно поняли? - Тут Маргарет поняла, что надо обязательно выяснить, кто еще может быть осчастливлен этой неожиданной лично для нее новостью. - Мистер Коллинз, пожалуйста, скажите, кто еще присутствовал при вашем разговоре? Я ценю ваше стремление не выдавать имя вашего собеседника, вашу деликатность и ... вашу дружбу, но, пожалуйста, ответьте мне.
"И все-таки якобы помолвке! - возрадовался пастор, не упустивший оговорку девушки. - Значит, мистер Бонд не ошибался - мистер Торнтон сам имеет виды на мисс Хейл... Интересно, был ли Бонд прав, говоря о мистере Эше?". Задумавшийся о своем мистер Коллинз, едва не пропустил вопрос Маргарет. После минутной паузы, прекрасно осознавая, что своим ответом он косвенно подтверждает авторство мистера Торнтона, мужчина произнес: - Мы были в столовой... По-моему, там еще был мисс Джейн Беннет и мисс Бингли... Но мы стояли в стороне, поэтому не думаю, чтобы они что-нибудь слышали... - мужчина невесело усмехнулся. - Поверьте, мисс Хейл, мне очень жаль, что я нечаянно вас так взволновал.
-Мистер Коллинз, вам не за что извиняться, вы ни в чем не виноваты. - Кресло рядом сейчас очень бы пригодилось Маргарет. - Думаю, вы все-таки не так поняли мистера Торнтона. У него не могло быть никаких сведений ни о какой помолвке, ложной или неложной. И ... он бы никогда не стал придумывать ... такое. Зачем? - Марагрет постаралась отогнать от себя все неприятные мысли. - Мистер Коллинз, пожалуйста, надеюсь, вы ... никому ничего подобного не рассказывали?
Помимо воли, мистер Коллинз почувствовал себя задетым. - Мисс Хейл, - с некоторой обидой проговорил он, - я понимаю, что моя некоторая откровенность, может дать вам повод для упрека в... пренебрежении чужими секретами. Но, поверьте, у меня нет привычки рассказывать всем обо всём. Напротив, именно священнослужители способны хранить то, что не предназначается для чужих ушей? - для усиления пастор хотел сказать что-нибудь еще, но, взглянув на несчастное лицо Маргарет, добавил уже мягче. - Мисс Хейл, вы можете целиком на меня положиться. Я никогда не сделаю то, что может вас хоть как-то расстроить и, поверьте, я никому ничего не рассказывал.
"Не хватало только мне еще и поссориться с мистером Коллинзом", - подумала Маргарет и решила во что бы то ни стало развеять все возможные сомнения пастора в ее хорошем к нему отношении, даже пройдя по краю приличий:
- Мистер Коллинз, пожалуйста, я не хотела задеть вас. Я уверена в вашей порядочности. Признаться, уверенней всего и в самой большой безопасности я чувствую себя только в вашем присутствии. - Маргарет говорила абсолютную правду - присутствие этого джентльмена не смущало и не пугало ее. - Но то, что вы мне сказали, было настолько неожиданно, что ... неудивительно, что я наговорила лишнего и неуместного. Вы же не сердитесь на меня?
- Совсем нет, мисс Хейл, - постарался улыбнуться пастор. Конечно, он был несколько разочарован разговором. Но, положа руку на сердце, гораздо больше его расстроила реакция девушки, а, точнее, ее полное отсутствие, на его признание в испытываемых им чувствах, чем что-либо другое. Чувствуя некоторую неловкость, мистер Коллинз обратился к Маргарет: - Мисс Хейл! Прошу вас воспринять мои слова правильно. Мне очень приятно ваше общество и даже более того... но, боюсь, во избежание недостойных подозрений, нам лучше вернуться обратно в столовую. "Что такое подвиг? Это способность поступать так, как надо, даже тогда, когда от вас этого и не требуют", - со вздохом (и одновременно восхищением от самого себя) подумал мистер Коллинз.
Маргарет почувствовала, что в спокойном голосе мистера Коллинза кроются не самые приятные чувства, что она чем-то задела его, но не могла точно понять, чем. "Думаю, он просто обижается на меня за вспышку негодования, и со временем это сгладится".
- Мистер Коллинз, нам действительно лучше вернуться туда, где все. И я с удовольствием вернусь туда в вашем обществе.
Последние слова мисс Хейл немного (увы, совсем немного) утешили мистера Коллинза. На протяжении короткого пути обратно пастор молчал. Да и что было говорить? Вполне достаточно и того, что прелестная Маргарет идет, опершись на его руку. Немного помедлив перед дверью столовой (будет ли удобным, если мы войдем вместе?), мужчина тихонько открыл дверь и замер на пороге. За исключением того, что в столовой появились мистер Бонд и мисс Морланд, вроде бы все было так, как и раньше. Но напряженность, которая буквально пропитала воздух комнаты, можно было есть ложкой. Впрочем, источник этой напряженности был вполне понятен.
Мистер Коллинз с некоторым недоумением посмотрел на стоявших друг напротив друга мистера Бонда и мистера Торнтона. И вроде бы, что в этом странного? Но растерянный взгляд обычно сурового мистера Торнтона и весьма ехидный взгляд мистера Бонда как-то не очень вязались с характерами вышеуказанных джентльменов. Мистер Коллинз откашлялся, тем самым внеся некоторое оживление в немую сцену, и, повернувшись к Маргарет, тихонько произнес: - Сдается мне, мисс Хейл, что лучше бы нам было остаться в коридоре.
Обстановка в столовой была далека от легкости и непринужденности. Маргарет инстинктивно вцепилась в руку мистера Коллинза образом, весьма далеким от приличия.
- Мистер Коллинз, боюсь, выходить уже поздно. - Сказала Маргарет и добавила, не особенно надеясь на ответ. - Как вы думаете, что здесь происходит?
Если бы мистер Коллинз не знал, что злорадство не достойно священнослужителя, он бы позлорадствовал. Но сейчас пастору только и оставалась, что тихонечко перекреститься и посмотреть на падшего столь низко джентльмена с нескрываемым осуждением. - Не укради, - будто бы про себя пробормотал пастор, но, помня о том, что мистер Торнтон давний знакомый прелестной Маргарет, немного покривив душой, добавил, - но мы должны быть милосердными, ибо нельзя обвинить человека в воровстве на основании только того, что у него из кармана выпал чужой кулон. Мистер Коллинз вздохнул и прошептал: - Избави, Господи, нас от искушения! Ушел в тему Пусть первым кинет камень
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 28
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
