Маргарет понимала, что Карпентер надолго в комнате не задержится. Она не хотела, чтобы он догнал ее на лестнице или в других комнатах замка, поэтому, выбежав из спальни, повернула в другую сторону и забежала в соседнюю комнату - ей надо было придти в себя и подумать. И если первое у нее, пусть и не сразу, но получилось, то со вторым дело обстоятело гораздо сложнее. Карпентер был так убедителен, он так последовательно отвергал то, что Маргарет назвала "маскарадом", что казавшееся еще недавно очевидным стало зыбким и неопределенным. В конце концов, почему она так поверила той бумажке? Кто-то, о существовании которого Маргарет могла только догадываться, зло пошутил над ними всеми, забросив на этот остров. Этот кто-то составил список, и фамилия Карпентер в нем могла оказаться результатом все той же шутки, очень злой шутки. Маргарет сама не могла понять почему, но ей очень хотелось верить своему недавнему собеседнику, несмотря на все ... предосудительного поведение последнего, и она верила ему. Маргарет вздохнула и пошла к лестнице. Ей не хотелось оставаться в одиночестве, и она направилась на кухню - похоже, в этом месте замка всегда можно было рассчитывать на компанию.
Лидия продолжала сидеть на полу, рассматривая вновь обретенную пластинку, как вдруг на лестнице появилась мисс Хейл. При виде девушки Лидия подскочила и быстро спрятала льва за спину, но та, кажется, ничего не заметила - она выглядела ужасно чем-то расстроенной, и Лидия даже смешалась. Неужели Маргарет каким-то образом обнаружила, что она рылась в ее карманах?! "Я буду все отрицать!" – решительно заявила она самой себе, бессознательно выпрямляясь. - Что-то случилось, мисс Хейл? Вы какая-то… не такая… - с некоторым вызовом поинтересовалась Лидия, сунув пластинку в карман, и поспешила за девушкой, намереваясь выяснить, что верна ли ее догадка.
К собственному удивлению, Маргарет даже обрадовалась Лидии. Ничем не убиваемая веселовсть юной мисс не могла не быть заразительной. Маргарет улыбнулась:
- В любом случае, это не ваша вина. Я иду на кухню и настаиваю, чтобы вы пошли за мной. Мне кажется, я не слишком ошибусь, если замечу, что ваше участие в общих делах пока ограничилось исключительно сметанием со стола завтрака и ужина. Смотрите, если это заметит кто-нибудь еще, вас оставят без еды. - Маргарет вошла в кухню, краем глаза следя за тем, чтобы Лидия не сбежала.
"Явились, не запылились!" - недовольно подумала миссис Беннет. - Очень мило с вашей стороны, дамы, прийти именно сейчас, когда обед практически готов и осталось только накрыть на стол, - раскрасневшаяся от жара плиты дама погрозила поварешкой вошедшим девушкам. То, что мисс Хейл принесла уже выпотрошенных куропаток (и вряд ли это сделал кто-то другой), она, конечно, помнила, но не могла же заботливая мать ругать только свою младшую дочь.
- Лидия, позволь поинтересоваться, где тебя носило, пока твоя престарелая мать и вконец измученная старшая сестра, словно две кухарки, «отдыхали» на кухне? - не выдержала все-таки новоявленная домоправительница. - Мисс Хейл хотя бы тарелки после завтрака убрала... Ну и куропаток ощипала тоже... - нехотя признала миссис Беннет.
Оказалось, что мисс Хейл направляется на кухню! Лидия пришла в ужас от этой новости, но мисс Хейл, похоже, не собиралась прерывать свой путь, чтобы беседовать с нею, и девица решила пойти с ней, надеясь, что в последний момент ей удастся улизнуть. Однако, открыв дверь на кухню, они, сами того не желая, выпустили черта из табакерки. Мама налетела на них с поварешкой в руках, и Лидия невольно сжалась, ожидая сокрушительного удара в любой момент. - Где тебя носило? - требовательно спросила миссис Беннет. Лидия не нашлась, что ответить, и потому решила быть честной хотя бы наполовину. - Я... я искала... одну вещь, - лаконично сообщила она, ощупывая пластинку в кармане и раздумывая не похвастать ли ей своей находкой. Глянув на Маргарет, она вспомнила ее медальон. Лев был гораздо красивей - мисс Хейл будет так завидовать!.. Она сжала серебряный прямоугольник, чтобы вытащить его... "А вдруг они его заберут?" - пронеслась в ее голове испуганная мысль. Лидия помедлила, но тщеславие оказалось сильнее всех прочих чувств. Она выпростала руку из складок ткани и раскрыла ладонь. - Вот эту вещь, - гордо произнесла она, наблюдая за лицами дам с самодовольной ухмылкой - что-то они скажут теперь, а?
Маргарет с улыбкой посмотрела на разошедшуюся миссис Беннет. Похоже, шуметь и ругаться в присутствии одной старшей дочери ей порядком поднадоело, и она была счастлива, что появились новые возможные жертвы. Маргарет оценила, что ее действия были замечены почтенной дамой, о чем та не применула упоминуть, правда выражение лица при этом у нее оставалось довольно кислым.
- Миссис Беннет, надеюсь, мы с Лидией еще сможем для чего-нибудь пригодиться? - Она не смогла сдержать некоторое ехидство. Повернувшись к Лидии, она обратила внимание на то, что та показывала с явной гордостью. - Какая интересная вещица. Оданко это просто пластинка, возможно, серебряная, с выгравированным львом. Возможно, она и представляет собой некую ценность, но, боюсь, я не смогу этого понять.
- Ну-ка, что там у тебя? - бесцеремонно спросила миссис Беннет младшую дочь. Она хотела было забрать вещицу себе (мне она нужнее будет - не знаю, что это, но что нужнее - в этом я уверена), но быстро передумала. "Ах, Лидия, ах, хитрюга, - с материнской гордостью подумала женщина, - как ловко она перевела тему! Но нет, мисс, ничего у вас не выйдет!" - миссис Беннет, приняв деланно равнодушный вид, произнесла: - Ты знаешь, Лидия, я потом с удовольствием посмотрю на эту безделушку, - и не делая паузы, тут же спросила, - кстати, откуда она у тебя? Впрочем, мысли достойной дамы тут же перескочили обратно на хозяйство (я вся такая внезапная!): - А сейчас, дорогая, бери тарелки и марш в столовую! - и, чувствуя себя генералом (или, по меньшей мере, полковником Форстером), немного сбавив тон (ведь любимая дочка-то) добавила. - Все уже проголодались и чем быстрее мы накроем на стол, тем лучше.
Вспомнив, что на кухне есть еще одна "неохваченная" леди, миссис Беннет оставила в покое так кстати подвернувшуюся под руку Лидию и повернулась к Маргарет. "Чем бы и ее озадачить?" - задумалась домоправительница. Не то, чтобы делать было больше нечего, но, несмотря на раж, в который вошла миссис Беннет, она все-таки помнила, что именно мисс Хейл (ну и мистеру Бонду, конечно) они в некотором роде обязаны сегодняшним ланчем. Поэтому, прикусив язычок, чтобы с него не сорвались ненужные слова, миссис Беннет пропела: - Мисс Хейл, может быть, вы заварите чайник?
Слова мисс Хейл показались Лидии до крайности оскорбительными, а невнимание матери переполнило чашу терпения. И, возмущенно хмыкнув, девица быстро спрятала пластинку в карман. "Надо же,и ведь даже не попытались отнять!" - обиженно подумала она. - "Я покажу его кому-нибудь, кто знает в этом толк!" Только она собралась решительно покинуть кухню, громко хлопнув за собой дверью, как ее остановил приказ матери. Никогда еще маменька не позволяла себе так говорить с нею! Потрясенная, с широко раскрытыми от удивления (надо сказать, приятного в этой ситуации было мало) глазами она подошла к столу и взяла стопку тарелок. - Если вы думаете, что я стану заниматься сервировкой, - начала она с апломбом, направляясь к дверям, но, оглянувшись на мать, чуть не прослезилась от обиды, и закончила уже срывающимся шепотом и за дверью. - То я не умею!
Маргарет со вздохом проводила взглядом Лидию. Что-то ей подсказывало, что девушка не будет спешить обратно, найдя себе более приятное занятие. Маргарет занялась чайником. Пара минут прошла в молчании. Покосившись на Джейн, Маргарет увидела, что у той вид, далекий от цветущего. Оглядев кухню и заметив следы того, что кто-то пытался здесь навести хоть какое-то подобие уюта, а также быстро поняв, что претендентов на исполнителя этого подвижничества не так уж много, Маргарет посмотрела на мисс Беннет с сочувствием. - Миссис Беннет, - она обратилась к матери девушки, догадавшись, что сама Джейн больше способна на подвиги, чем на увиливание от оных, - по-моему, мы совсем замучили Джейн. Может, нам отправить ее отдохнуть перед ланчем?
- Ах, милочка, - с грустью произнесла миссис Беннет (хм... совместно выпитое дает мне право на некоторую фамильяность), - сколько раз я ей это уже говорила! - дама строго посмотрела на Джейн, на случай, если та вдруг решит возражать. - У бедной девочки уже черные круги под глазами, а руки... Разве можно подвергать нежную кожу таким испытаниям? - и миссис Беннет назидательным тоном произнесла. - Ведь именно по рукам можно определить настоящую леди!
При последних словах миссис Беннет Маргарет посмотрела на свои руки - кожа вокруг ногтей стала сухой и потрескалась, на тыльной стороне ладоней появились красные пятна, довершал картину ожог - последствие неудачной попытки снять кастрюлю с огня. - Я бы не возражала, если бы тот, кто забросил сюда такое количество леди, забросил бы сюда и пару ящиков лимонов. Ради рук этих леди. - Маргарет, разозлившись на этого кого-то, со всей силы поставила заварочный чайник на стол. Тут она вспомнила про всех тех леди, которые, вероятно, сохранят свои руки в другом состоянии, принимая во внимание степень их участия в делах хозяйственных. - Миссис Беннет, мне кажется, надо что-то придумать для того, чтобы на кухне периодически что-нибудь делали все леди. - Маргарет поймала себя на мысли, что после вчерашнего приключения с вином, а также ночи, проведенной на одной кровати, она испытывает к миссис Беннет особые чувства, позволяющие ей даже давать этой почтенной матери семейства нечто вроде совета.
Миссис Беннет очень благосклонно выслушала Маргарет: - Ваши речи весьма разумны, мисс Хейл, - не преминула заметить дама, - но, увы, ни лимонов, ни сметаны у нас нет. Если бы найти хотя бы дикорастущую ромашку или череду... Но все равно у нас нет даже масла, чтобы сделать крем! - женщина вздохнула. - А вот по поводу всех прочих дам... - глаза миссис Беннет мстительно блеснули, - в следующий раз те дамы, которые не принимали никакого участия в хозяйственных делах, останутся без обеда! Надеюсь, мисс Хейл, вы меня в этом поддержите. Женщина приблизилась почти вплотную к мисс Хейл и заговорщицким шепотом добавила: - А вечером нас с вами ждет глоточек хорошего вина (весьма хороший глоток!).
Маргарет представила мисс Бингли и мисс Морлэнд, стоящих ща дверью столовой, куда их не пустили, и вдыхающих просачивающиеся оттуда запахи, и рассмеялась. Она разглядела мстительный блеск в глазах почтенной дамы и, как ни ругала себя за неподобающие истинной христианке мысли, не могла не посочувствовать настроению миссис Беннет. Неожиданное упоминание о вине изменило ее настроение. -Миссис Беннет, - зашептала почти в ухо новоиспеченной домоправительнице Маргарет, - я разговаривала сегодня с мистером ... Бондом. Кажется, она знает о том, как мы с вами ... закончили вчерашний тяжелый день. Я, конечно, сделала вид, что не понимаю его намеков, но ... это такой человек, по-моему, он и мысли может читать... Если он видел вино, то ... как вы думаете, если он тоже отпил, мы это заметим?
- Мистер Бонд? - взвизгнула миссис Беннет, но, покосившись на Джейн (негоже дочери знать о... времяпрепровождении родительницы), снова понизила голос до шепота. - С чего вы это взяли мисс Хейл? - и чувствуя настоятельное желание тут же проверить тайник, миссис Беннет обернулась к Джейн. - Джейн, милая, может ты посмотришь, как там дела у Лидии? Что-то подозрительно тихо в столовой (как бы эта несносная девчонка никуда не убежала!).
Маргарет проводила взглядом выходящую Джейн, почти подпрыгивая от нетерпения. Неожиданная возможность проверить, были ли намеки Бонда поняты ею правильно, мгновенно лишила ее терпения. Едва дверь кухни захлопнулась за мисс Беннет, Маргарет, словно их мог кто-то подслушать, зашептала миссис Беннет:
- После всех треволнений вчерашнего дня два глотка неразбавленного вина оказались для меня ... слишком сильным средством. Помогая мистеру Эшу и мистера Бонду в перетаскивании матраса я, возможно, вела себя не очень ... обычно. По крайней мере, мне так показалось. Возможно, моим собеседникам тоже. - Маргарет наклонилась еще ближе к уху миссис Беннет и зашептала еще более заговорщецки. - Возможно, мистер Бонд, как-то проверил свою догадку и, судя по намекам и произнесенному им слову "Бургундское", можно предположить, что его поиски увенчались успехом. Миссис Беннет, я понимаю, что это наивно, но давайте проверим бутылки. - Она умоляюще посмотрела на собеседницу.
Слова мисс Хейл нашли живейший отклик у миссис Беннет. - Непременно нужно проверить, непременно, - пробормотала достойная дама, шустро ринувшись к драгоценному шкафчику. Она резко вытащила оттуда початую бутылку и, о ужас, увидела, что она пуста более, чем на половину. - О-о-о, - горестный стон, который издала женщина, мог бы убедить любого постороннего слушателя в том, что у дамы, по меньшей мере, украли честь, - мисс Хейл, я этого не переживу! Мистер Бонд выпил наше чудное, наше замечательное лекарство!
И откуда только силы взялись? Миссис Беннет резким движением вытащила пробку, но или та сидела очень глубоко, или движение было уж слишком резким, но бутылка в руках дамы накренилась и часть вина, распространяя вокруг себя умопорачительный аромат, вылилось прямо на пол. Миссис Беннет замерла в растерянности: - Мисс Хейл, Маргарет... Что же мы теперь будем делать? - от обиды на саму себя у женщины на глазах появились слезы. - Какая я неловкая! Это все мои больные нервы! - и, чтобы немного успокоить расшатанную нервную систему, дама сделала добрый глоток вина прямо из бутылки.
Сначала Маргарет, как завороженная, смотрела на вино, оросившее каплями ее подол и растекшееся изумительной лужицей у ног. Аромат мгновенно заполнил всю кухню - Маргарет громко чихнула. В следующий момент она увидела, как почтенная дама браво, как заправский военный, хлебнула прямо из горла немаленькую долю "нашего чудесного лекарства". Маргарет представила последствия этой очередной импровизированной попойки - недоумение других обитателей замка за обедом, смеющиеся глаза Бонда, который непременно даст ей понять, что прекрасно понимает, что его догадки отнюдь не беспочвенны, в конце концов, необходимость опекать почтенную даму и возможную неспособность последней даже руководить приготовлением ужина. Представив все это, Маргарет решительно взяла бутылку и попробовала выдернуть ее из рук леди, оказавшейся, несмотря на постоянные жалобы, довольно сильной. Девушка, собрав все свои силы, а заодно подкрепив их словами "Миссис Беннет, прошу вас, только не сейчас", дернула бутылку. Последняя осталась в руках достопочтенной матери семейства, чего не скажешь о ее содержимом - фонтан поднялся к потолку и, описав дугу, приземлился на юбки обеих дам. Запах стал просто невыносимым, а ужас от осознания случившегося запредельным.
"Не отдам", - думала миссис Беннет, крепко вцепившись в бутылку. Если бы мисс Хейл хотела выпить вина, то, всегда пожалуйста, добрая женщина даже нашла бы для нее чистый стаканчик, а вот так просто лишиться последнего утешения на этом проклятом острове... "Ни за что!" - миссис Беннет решительно потянула бутылку в свою сторону, но то, что случилось потом, не входило в планы ни милейшей дамы, ни жестокой мисс Хейл - вино развеселым фонтанчиком вылилось из бутылки и украсило юбки дам пятнами различных форм и размеров. - Однако... - протянула миссис Беннет, глядя на то, во что превратилось чистое платье, - не так уж и мало там было вина... Как вы думаете, мисс Хейл, запах успеет выветриться до прихода остальных? Сама не особо в это веря, дама молнией бросилась к шкафчику и, достав оттуда остальные бутылки, сунула их в руки Маргарет: - Мисс Хейл, непочатые бутылки лучше перепрятать. А про эту... Скажем, что когда мы ее нашли, все так и было... - миссис Беннет задумалась и уточнила, - не совсем так, конечно. Но ведь мы могли найти непонятную бутылку, ее открыть, а то, что в ней оказалось - совсем не наша вина. И, расстроившись, женщина добавила: - Если бы я знала, я бы не суп варила, а потушила бы куропаток в вине, вот тогда бы никто не смог к нам придраться.
Бутылки в руках жгли Маргарет руки, но оставлять их на "месте преступления" было опасно. Она вышла из кухни, слабо представляя себе, где же их спрятать. Задумавшись, она поднялась вверх по лестнице и вошла в спальню. "По крайней мере, это единственное место, куда джентльмены не будут заходить без приглашения. А приглашать их необязательно" - подумала Маргарет. Она подошла к кровати и положила бутылки на пол, задвинув их в самую тень. Потом она подошла ко входу - бутылки не были видны. Вздохнув с облегчением - кажется, никто не видел ее - девушка вернулась на кухню. Винный запах успел пропитать весь воздух, который мог теперь опьянить и абсолютно трезвого человека. Маргарет подошла к ведру с водой и постаралась хоть как-то отмыть, склонившись над ним, платье. - Миссис Беннет, я положила бутылки под кровать, на которой мы сегодня спали. Кстати, мистер Бонд ее починил.
Миссис Беннет с облегчением вздохнула. В голове у женщины немного шумело (пить до ланча... надо же до такого докатиться), но она, постаравшись твердо держаться на ногах, прошептала: - Мисс Хейл, все-таки мы молодцы! Знаете, - даму потянуло на откровенность, - со мной здесь две чудесных дочки, но мне все равно так одиноко! - Скупая мужская слеза скатилась по щеке женщины. - Здесь ведь все такие молодые, и я чувствую себя лишней на этом празднике жизни, а мне ведь так не хватает общения, - от жалости к самой себе (а, возможно, и от вина) миссис Беннет была готова разрыдаться. Сегодняшний глоток (и весьма неплохой глоток) вина мягко отлакировал выпитое вчера, а винные пары, пропитавшие кухню, дополнили общую картину - увы, миссис Беннет была просто откровенно пьяна.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 233
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
