Причалив, Фрэнк обнаружил, что одна из больших шлюпок отсутствует - оглянувшись на корабль, который, как казалось с берега, несколько просел в воду, Карпентер увидел кого-то на борту - с берега сложно было разглядеть, кто это. Впрочем, в планы Карпентера не входила встреча с кем-то из джентльменов именно сейчас. Он вытащил шлюпку на берег, привычным жестом повесил на плечо ружье и мешок, и двинулся по тропинке , поднимающейся на холм. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он сошел с тропы к тайнику. Смутное беспокойство, появившееся при подъеме, усилилось, когда он заметил, что пожухлая трава у гряды камней, где скрывался тайник, сильно истоптана – вероятно, не одним человеком. Приблизившись, он без особых усилий отодвинул камень, уже не сомневаясь в том, что обнаружит. Тайник был пуст. Карпентер зло выругался, на секунду позабыв о том, что может быть кем-то услышан, но немедленно спохватился, и , приподнявшись, нехорошим, волчьим взглядом обвел окрестности. Разумеется, поблизости никого не было. Кто мог найти его? Вынужденные собраться по несчастью? Или те, кто его устроил – этого тоже нельзя исключать. «Тем лучше, - хмыкнул Фрэнк, пытаясь притушить медленно охватывающее его холодное бешенство – от того, что сорвался еще один план, - если тайник нашел вездесущий Тинкертон, ему не просто будет доказать мою причастность к этому». К счастью, он не все положил в тайник - Фрэнк нащупал лежащий в кармане шелковый мешочек. Десятой доли этого будет достаточно, чтобы расплатиться с контрабандистами, желающими перевезти его хоть в Новый Свет. Эта мысль его несколько успокоила. Фрэнк забросил на плечо ружье и связанных бечевкой куропаток, и двинулся дальше, надеясь успеть без вмешательства Тинкертона - а Фрэнк не сомневался, что тот на корабле, пытается исправить вчерашнюю оплошность и собрать остатки оружия – поговорить с мисс Хейл. Он быстро прошел в открытые ворота замка – во дворе было пусто, и Фрэнк, оставив куропаток у колодца, быстро прошел внутрь замка – по сравнению с нагретой солнцем улицей внутри было гораздо холоднее. Задумчиво прогулявшись на кухню, и обнаружив там только вымытую посуду и явно не так давно протертые полы, Фрэнк развернулся и столкнулся лицом к лицу с входящей в комнату Маргарет. Фрэнк с удовольствием взглянул ей в глаза, казавшиеся колючими и настороженными, и улыбнулся, излучая жизнерадостное ехидство человека, узнавшего о ближнем что-то весьма компрометирующее: - Доброго дня, мисс Хейл. Как вы себя чувствуете?
Маргарет рассталась с мистером Коллинзом во дворе замка. Она решила вернуться на кухню. Во-первых, ее несколько мучила совесть, потому что она ушла надолго, оставив всю работу остальным женщинам. И, во-вторых, ей очень хотелось пить. На обратном пути они с пастором молчали. Маргарет не знала, о чем думает ее спутник, сама же она пыталась решить для себя, как же ей заявить о том, что она прекрасно осведомлена о том, что мистеры Бонд и Карпентер - это одно и то же лицо. И как она может это подтвердить, не возбуждая ничьего подозрения или изумления. Зайдя на кухню она немедленно столкнулась с тем, кто занимал ее мысли всю дорогу. Карпентер, как ей показалось, довольно ехидно сузил глаза и спросил:
- Доброго дня, мисс Хейл. Как вы себя чувствуете?
Маргарет не понравился этот тон, но, собравшись, насколько это было возможно, она ответила:
- Доброе утро, мистер Бонд. Я прекрасно себя чувствую. В данных обстоятельствах лучшего желать невозможно. Вас не было за завтраком. Вы уже успели обзавестись своими делами на этом острове?
Фрэнк рассмеялся: - Увы, успел. Есть печеные яблоки три раза в день я не могу, мисс, только при одном условии - если это будет утка ... с яблоками. На худой конец, куропатка. Эта мысль настолько завладела мною, что я с раннего утра отправился на охоту, и вернулся не с пустыми руками. - он подмигнул, и продолжил, наблюдая за ее лицом, с которого не сходило настороженное выражение.- Я был бы вам признателен, если бы вы помогли мне хм... справиться с птицей , и подготовить ее к обеду , по возможности без перьев и хвоста. Моя просьба не слишком усложнит вам существование на острове, мисс ...Хейл? Карпентер подошел поближе и , наклонившись, добавил, понизив голос: - Впрочем, если существование будет совсем уж невыносимым, вы сможете воспользоваться старым, испытанным способом... забыть о неприятностях бытия ... верно, мисс?
- Мистер Бонд, это так замечательно с вашей стороны позаботиться о еде. - Восхищение Маргарет было совершенно искренним. Воспоминания о пустой овсянке этому весьма способствовали. - Конечно, я помогу вам, хотя ... мои познания в том, как надо поступать с птицей перед тем, как ее съесть, весьма приблизительны, точнее, они просто отсутствуют. Ее речь неожиданно прервало осознание смысла других сказанных Карпентером слов. Некое смутное подозрение, мелькнувшее утром после пробуждения, всплывшее за завтраком, опять вернулось к ней. "Вино", - Маргарет вдруг поняла, - "Он вчера говорил что-то о бургундском. И сейчас явно намекает на него. Но откуда он знает? Он не мог видеть. Догадался? Но как? В любом случае это просто предположения." Маргарет прекрасно знала, как плохо она умеет обманывать и притворяться - ей никогда не приходилось этим заниматься. Но теперь это было необходимо. "Главное - несильно краснеть", - подумала девушка.
- Наше существование не является, конечно, мечтой. Но оно не невыносимо. Так что известный вам, старый и испытанный способ, можете пока мне не открывать. Боюсь, он нагонит на меня тоску. - Маргарет постаралась глядеть прямо в глаза Карпентеру. Ей это удалось, потому что то, что она произнесла, сложно было назвать обманом.
- Как скажете, мисс, - покладисто усмехнулся Карпентер. - но, если Вам вдруг станет не по себе, напомните мне - и я расскажу вам о нем, мисс Хейл, - Фрэнк смеялся, откровенно наслаждаясь ее попытками сохранить лицо - и ведь ей это удавалось! - А теперь пойдемте к колодцу - куропатки там. Я захвачу ведро, чтобы достать воду, вот... вот этот таз... сюда мы подложим ощипанную птицу. Вы возьмете нож, мисс? Так вы будете чувствовать себя в большей безопасности, находясь рядом со мной. Он развернулся, не позволяя себе задержать взгляд на ее лице, однако догадываясь, что его выражение вряд ли получится назвать умиротворенным. Не глядя на Маргарет, Карпентер пошел к выходу, отсчитывая про себя время до того момента, когда милейшая мисс Хейл задаст вполне логично проистекающий из его слов вопрос.
- Да, мистер Бонд, я с радостью понесу нож. Признаться, я ужасно боюсь вас. Вы, судя по всему, недолго думаете перед тем, как выстрелить. Вчерашняя собака лишнее тому доказательство. Правда, я не думаю, что успею воспользоваться этим оружием. Уверена, что я только подумаю о нем, а вы уже успеете найти ружье, зарядить его и выстрелить. - Маргарет шутила, хотя голос ее стал уже предательски дрожать. А что ей оставалось делать? Не могла же она показать, что слова Бонда о ноже для безопасности можно принять всерьез.
Фрэнк шел впереди, не оглядываясь и слушая Маргарет, догадываясь, что она стремится свести все к шутке. Но ее попытки лишь укрепили его уверенность в том, что она боится его - и этот страх не может быть вызван только весьма расплывчатыми намеками Тинкертона, или убийством собаки. Должно быть что-то еще, и ему нужно было узнать, что это - "что-то". Он подошел к колодцу, остановился, и резко обернулся навстречу мисс Хейл, которая по инерции чуть не уткнулась ему в грудь и испуганно отшатнулась. - Но ведь вы действительно боитесь меня, мисс Хейл... - наклонился он совсем близко, и прямо посмотрел ей в глаза. - Почему?
- Вы спрашиваете меня, почему я боюсь вас? - Маргарет посмотрела в глаза мужчины, который стоял близко, пожалуй, слишком близко. Ей было очень страшно, и она многое бы отдала, чтобы этот человек смог убедить ее, что она заблуждается в своих страхах, и тем самым вернуть ей спокойствие. Но на это рассчитывать не приходилось. - Неужели вы не можете сами ответить на этот вопрос? Сначала мы оказываемся в ... несколько ... непривычной обстановке. Потом вы ... разговариваете со мной довольно ... вольно. Пожалуйста, не смотрите на меня так. Это еще слишком мягкое определение вашему поведению. Потом вы легко убиваете собаку. Потом вас обвиняют в том, что вы не тот, за кого вы себя выдаете, при этом вы заявляете, что этого обвинителя в глаза никогда не видели. Вы в самом деле хотите убедить кого-нибудь, что мистер Тинкертон вдруг решил обвинить в чем-то совершенно незнакомого ему человека? Я никогда не поверю, что в такой ситуации кто-нибудь может так несвоевременно ... шутить. - Говоря все это, Маргарет развела руки, забыв, что в ее руках нож. Последний имел все шансы порезать ее собеседника, но у Карпентера, к счастью, была прекрасная реакция. Маргарет ужасно испугалась и, забыв про собственную обвинительную речь, залепетала гораздо менее уверенно: - О, мистер Бонд, простите, я не хотела ... кажется ... я слишком увлеклась ... надеюсь, я не задела вас?
Фрэнк успел отклониться в сторону почти автоматически – ему не раз приходилось уворачиваться… от разгневанных клиентов, обманутых джентльменов, тех, кто пытался подстеречь его в лондонских подворотнях, и даже раз – от разъяренной Жерментины, когда она обвинила его в том, что он посматривает на мадам Лулу… Фрэнк аккуратно взял Маргарет за запястье, стараясь, чтобы его жест ни в коем случае не показался вольным – вытащил нож из руки, и сказал снисходительно: - Лучше отдайте его мне, мисс Хейл, иначе, я боюсь, вы лишите меня возможности охотиться в дальнейшем. Он положил нож на траву, и добавил, то ли случайно, то ли намеренно не отпуская руки Маргарет: - Вы верите всему, что говорит мистер Тинкертон, мисс? Мистер Тинкертон утверждает, что я не тот, за кого я себя выдаю, а я утверждаю, что он вор, и не только. У меня есть причины так думать. А вот у вас – есть причины верить ему , и не верить мне? Кто из нас прав, мисс Хейл? Как вы думаете? - он почувствовал, что Маргарет осторожно пытается освободить руку, ловким движением поднес ее к губам, и, не притронувшись, отпустил. - Простите, мисс, ваше очарование слишком велико, чтобы я мог оставаться равнодушным.
Он покаянно опустил голову, показывая, что раскаивается и приглашает принять его действия за не слишком удачную шутку, но продолжал смотреть – серьезно, вопрошающе, с надеждой, со смирением, и еще с черт знает чем – Карпентеру не приходилось раньше очаровывать и убеждать в том, в чем убедить очень сложно - девушку, которая всегда оставалась - леди. Фрэнк ждал ее ответа, понимая, что это лишь начало разговора... она молчит о том, где слышала его имя раньше. А ведь она слышала его, это очевидно. Кто же? Эш? Или кто-то другой?
Маргарет смогла, наконец, освободить руку. Мысли ее смешались - она и злилась из-за того, что разговор опять пошел несколько не так, как ей бы хотелось, и одновременно, в самой глубине души, ей было приятно. Однако ощущение опасности не давало этому глубинному "приятно" выбраться наружу. Она вздохнула, помолчала буквально несколько секунд, собираясь с мыслями, и ответила:
- Мистер Бонд, вы очень непоследовательны. Сначала вы заявляете, что мистер Тинкертон вам незнаком. А сейчас пытаетесь убедить меня, что уверены, что он вор. Я действительно поверила мистеру Тинкертону. Потому что я ... я помню, как вы отреагировали на имя Фрэнк К., случайно пришедшее мне в голову в разговоре. - Ей удалось вспомнить ту историю, когда она чуть не выдала себя и которой теперь так удачно можно воспользоваться как аргументом. И, скажу вам честно, потому ... что я доверяю мнению мистера Торнтона. - Маргарет очень хотелось уйти от имени, которое она знала и знание которого ей было бы очень тяжело объяснить. - Не забывайте, что он единственный человек, которого я знала раньше, гораздо раньше вас... И... может, мы займемся тем, ради чего сюда и пришли?
- А как вы думаете, ради чего мы пришли сюда, мисс? - усмехнулся Фрэнк, не отводя глаз. - Уж точно не для того, чтобы ощипывать куропаток - их сначала нужно ошпарить кипятком - я растоплю печь и поставлю воду - позже...это слишком тяжелая работа для леди, Маргарет... мисс Хейл... И не для того, чтобы обсуждать степень доверительности ваших отношений с мистером Торнтоном... А потому что мне хотелось открыть вам глаза на то, что не все, что на первый взгляд кажется верным, оказывается верным в действительности. Вас удивила моя реакция на имя Фрэнка К.? Она бы вас удивила гораздо меньше, если бы вы знали, что за несколько часов до того мистер Тинкертон, с которым мы не были друг другу представлены...
Фрэнк помолчал, тщательно подбирая слова, и немного сожалея, что он не выдержал и зацепил милейшую Марго явно близким знакомством с мрачным господином Торнтоном. Он понял, к своему изумлению, что почувствовал маленький укол ревности, ревности к незнакомому человеку, из-за девушки, на которую в обычной жизни он не стал бы тратить время, и продолжил: - ...назвал меня Фрэнком Карпентером, и обвинил меня в том, что я собираюсь ограбить корабль... Я догадываюсь, почему он так поступил, но... ваши слова сбили меня с толку... и я принял вас за его сообщницу... И еще , мисс Хейл... я не верю в случайности, особенно случайно пришедшие в голову двум очень, - он подчеркнул это слово, - разным людям, как вы и мистер Коллинз, который тоже случайно... оговорился.
Он рассмеялся, наблюдая за лицом Маргарет - она старалась скрыть свой испуг, но... на девичьем лице уж точно можно прочесть больше, чем на лице Тинкертона или Эша. Карпентер понизил голос - сейчас он старался, чтобы его слова звучали максимально серьезно и без намека на флирт или шутку: - Итак, мисс? Насколько случайными были ваши оговорки? И насколько, на ваш взгляд, можно верить словам человека, обвиняющего другого в воровстве - человека, который сам не брезгует воровством?
При словах об "отношениях с мистером Торнтоном" Маргарет разозлилась. А обращение "Маргарет" добавило ей злости еще больше . Однако последующие слова собеседника заставили ее забыть об этом. Карпентер смотрел прямо в глаза, и Маргарет понимала, что этот словесный поединок она не выиграет. И зачем ей выигрывать его? Зачем вообще этот мужчина пытается что-то доказать ей? Она не сомневалась, что при желании ее собеседник сможет выудить у нее что-нибудь, как бы она не хотела это что-то скрыть, сможет подловить ее на несоответствии - обманывать она не умела. Лучшее в данной ситуации было прекратить этот разговор. Она постаралась придать своему лицу вид как можно более спокойный, хотя и догадывалась, что получается у нее плохо. "Значит, придется просто признаться в страхе ".
-Мистер Бонд - Как видите, я продолжаю вас называть этим именем - Я ни в чем вас не обвиняю. Имя Фрэнк К я назвала случайно. Я понятия не имею, как там оговорился мистер Коллинз и почему он это сделал. Для меня и вы и мистер Тинкертон - абсолютно незнакомые люди. Я могу заверить вас, что не собираюсь намеренно уличать вас в чем-нибудь. По правде говоря, вы мне пока не дали никакого повода. В конце концов, делать это просто так сейчас не время и не место. Извините, пожалуйста, мне мой так несвоевременно и необоснованно появившийся страх. Думаю, это простительно, учитывая обстоятельства. Надеюсь, у меня не будет причин для подтверждения его оправданности. - Тут Маргарет не смогла сдержаться и добавила с ехидством. - Я польщена, что ваши изначальные подозрения, что я состою в сговоре с мистером Тинкертоном, вы, похоже, оставили.
- Оставил, мисс? - Фрэнк саркастично усмехнулся, - возможно, оставил, мисс Хейл, возможно, нет... Ваше упорное нежелание объяснить, откуда вы и мистер Коллинз знаете имя Карпентера наводят меня на определенные подозрения... Подозрения, что вы и пастор вовлечены - возможно, против вашего желания, в игры этого человека... Возможно, что, доверяя мистеру Торнтону - а я не вижу причин не доверять ему, вы не допускаете мысли, что он может заблуждаться, как и вы... Маргарет молчала, и Фрэнк, пользуясь минутной заминкой, набрал в ведро воды, и, поставив его на землю посмотрел на Маргарет, в нетерпении теребящую носовой платок и отводящую глаза в сторону, и сокрушенно добавил: - А самое печальное для меня, мисс Хейл, то, что, не обвиняя меня ни в чем, вы лишаете меня возможности оправдаться. Мне не хотелось бы...чтобы вы... именно вы ... думали обо мне плохо, мисс... Он взял ее руку, и, не давая опомниться, легонько прикоснулся губами к запястью.
Маргарет тоскливо обвела взглядом двор, надеясь увидеть кого-нибудь из обитателей замка, потом посмотрела на окна замка в поисках их же. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь вмешался в этот разговор и избавил ее от необходимости беседовать с Карпентером. Но нигде никого не было - двор и окна замка были пусты. Маргарет смотрела в землю, пока ее собеседник набирал воду, и пыталась придумать, что можно было бы сказать и тем самым избавить себя от дальнейших расспросов, но в голову ничего не приходило.
- А самое печальное для меня, мисс Хейл, то, что, не обвиняя меня ни в чем, вы лишаете меня возможности оправдаться. Мне не хотелось бы...чтобы вы... именно вы ... думали обо мне плохо, мисс... - сказал Карпентер и поцеловал Маргарет руку. Она смешалась - ощущение опасности опять увеличилось, но одновременно ей было приятно, в чем она бы никогда не призналась даже самой себе. Ей льстило внимание и доверие, поданное в столь учтивой форме. Однако первое чувство было слишком сильно, чтобы уступить второму.
- Мне нечего рассказать вам, мистер Бонд. Я не могу быть впутана ни в какие игры мистера Тинкертона, даже если таковые и существуют, потому что разговаривала с ним только один раз, и наш разговор, уверяю вас, был не самым дружелюбным. ... Я не очень понимаю вас - вы пытаетесь сказать, что в чем-то подозреваете меня и одновременно хотите передо мной оправдаться. Почему передо мной? По-моему, вам лучше с вашими подозрениями, сомнениями и уверенностью обратиться к кому-нибудь из джентльменов. Я ... действительно вас ни в чем не подозреваю. И не буду ... если вы, конечно, не дадите мне повода.
- Почему перед вами, мисс Хейл? Вы не подозреваете даже, почему? - Фрэнк очень хотел придать своему лиц романтически-печальное выражение, но, вероятно, воспоминания о подобных выражениях лица настолько прочно стерлись из его памяти, что ему удалось только не рассмеяться, продолжив с грустью в голосе и во взгляде, - О, sancta simplicitas! Впрочем, вы правы, возможно, вам действительно нечего мне рассказать, а мне незачем пытаться быть с вами откровенным. Это может повредить нам обоим. Фрэнк отпустил ее руку, с удовлетворением отметив, что она забыла выдернуть ее , как только ощутила его поцелуй - маленькая, но существенная деталь - и, преувеличенно озабоченно начал разглядывать куропаток. - Вернемся к нашей птице, мисс Хейл. - он снова взял ведро и уточнил, - я пойду на кухню, чтобы поставить греться воду. Вы останетесь дожидаться меня здесь, пойдете со мной, или?.. Неоконченная фраза позволяла давала мисс Хейл прекрасный путь к отступлению. Карпентер сделала пару шагов и испытующе взглянул на девушку.
Маргарет вздохнула с облегчением: кажется, допрос закончился. Она постарается сделать все, чтобы не встретиться больше с Карпентером с глазу на глаз.
- Мистер Бонд, думаю, вам нужна чья-нибудь помощь. С моей стороны было бы некрасиво не предложить вам свою. Думаю, пока вы ставите на огонь воду, я могу пойти поискать мисс Беннет или еще кого-нибудь, чтобы мы вдвоем помогли вам. Это будет быстрее и удобнее во всех смыслах, не так ли?
- Вы правы, мисс Хейл, - ответил Карпентер, согласно кивая и улыбаясь бесхитростно и весело, словно до того они с Марго обменивались мнениями о погоде, - с вашей стороны это было бы не просто некрасиво - было бы жестоко оставить меня наедине с неприготовленным обедом. Однако, не думаю, что для того, чтобы ощипать трех куропаток, понадобится больше, чем два человека. Мисс Джейн Беннет и ее мать, подозреваю, откажутся щипать птицу - того и гляди, милейшая мисс Беннет расплачется от того, что я убил птичек, а мисс Лидия хм... может, вы пригласите мисс Лидию?
Маргарет представила, как она ощипывает куропаток в компании Лидии. Нарисовавшаяся ее воображению картина радости ей не прибавила. А мысль, что это еще и будет происходить под руководством Карпентера, сделала эту картину еще более безрадостной. Лидия будет донимать ее своими вопросами, а у Карпентера появятся новые возможности задевать ее.
- Я не думаю, что от Лидии будет много прока. - Медленно сказала она. - Мистер Бонд, я подожду, пожалуй, вас здесь. Если вы увидите на кухне мисс или миссис Беннет, попросите их помочь нам. В крайнем случае ... придется обойтись без них. - Маргарет очень надеялась, что одна из этих дам согласиться составить им компанию. В любом случае, у нее появится время обдумать все, что она услышала от Карпентера. Делать это, когда этот мужчина находился рядом, было крайне затруднительно.
Карпентер ухмыльнулся, довольный результатом своего предложения - как он и надеялся, мисс Хейл не пожелала видеть Лидию помощницей в ощипывании птицы. Остальных же Фрэнк не собирался приглашать на помощь, и, к его удовлетворению, Маргарет осталась у колодца, не делая попыток пойти искать помощников самостоятельно. - Вы не сможете... Ах, впрочем, я не могу настаивать , мисс Хейл. Для леди это слишком сложное испытание... Птицам надо обрезать... хм... - Фрэнк неловко покосился на вытянувшееся лицо Маргарет, и добавил, - вы ... ждите меня, я сделаю это сам.
На кухне Фрэнк застал миссис Беннет и ее дочь, которые с задумчивым видом стояли над горкой яблок и миской со смородиной. Карпентер чертыхнулся в душе и сделал невероятно приятное лицо: - Добрый день, леди, - поклонился Фрэнк. - Я собирался растопить печь, однако, я вижу, вы справились с этим сами. Он перелил часть воды в кастрюлю, поставил ее на огонь, и обернулся к дамам: - Мне нужна горячая вода, миссис Беннет. Я оставлю эту кастрюлю, потом приду забрать ее, а вам принесу еще два ведра воды, если пожелаете. Фрэнк отчаянно надеялся, что большего миссис Беннет не пожелает.
- Ах, мистер Бонд, вы так любезны! - расплылась в улыбке миссис Беннет и задумалась о том, чтобы еще поручить любезному джентльмену. Надолго задумалась.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 24
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
