Причалив, Фрэнк обнаружил, что одна из больших шлюпок отсутствует - оглянувшись на корабль, который, как казалось с берега, несколько просел в воду, Карпентер увидел кого-то на борту - с берега сложно было разглядеть, кто это. Впрочем, в планы Карпентера не входила встреча с кем-то из джентльменов именно сейчас. Он вытащил шлюпку на берег, привычным жестом повесил на плечо ружье и мешок, и двинулся по тропинке , поднимающейся на холм. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он сошел с тропы к тайнику. Смутное беспокойство, появившееся при подъеме, усилилось, когда он заметил, что пожухлая трава у гряды камней, где скрывался тайник, сильно истоптана – вероятно, не одним человеком. Приблизившись, он без особых усилий отодвинул камень, уже не сомневаясь в том, что обнаружит. Тайник был пуст. Карпентер зло выругался, на секунду позабыв о том, что может быть кем-то услышан, но немедленно спохватился, и , приподнявшись, нехорошим, волчьим взглядом обвел окрестности. Разумеется, поблизости никого не было. Кто мог найти его? Вынужденные собраться по несчастью? Или те, кто его устроил – этого тоже нельзя исключать. «Тем лучше, - хмыкнул Фрэнк, пытаясь притушить медленно охватывающее его холодное бешенство – от того, что сорвался еще один план, - если тайник нашел вездесущий Тинкертон, ему не просто будет доказать мою причастность к этому». К счастью, он не все положил в тайник - Фрэнк нащупал лежащий в кармане шелковый мешочек. Десятой доли этого будет достаточно, чтобы расплатиться с контрабандистами, желающими перевезти его хоть в Новый Свет. Эта мысль его несколько успокоила. Фрэнк забросил на плечо ружье и связанных бечевкой куропаток, и двинулся дальше, надеясь успеть без вмешательства Тинкертона - а Фрэнк не сомневался, что тот на корабле, пытается исправить вчерашнюю оплошность и собрать остатки оружия – поговорить с мисс Хейл. Он быстро прошел в открытые ворота замка – во дворе было пусто, и Фрэнк, оставив куропаток у колодца, быстро прошел внутрь замка – по сравнению с нагретой солнцем улицей внутри было гораздо холоднее. Задумчиво прогулявшись на кухню, и обнаружив там только вымытую посуду и явно не так давно протертые полы, Фрэнк развернулся и столкнулся лицом к лицу с входящей в комнату Маргарет. Фрэнк с удовольствием взглянул ей в глаза, казавшиеся колючими и настороженными, и улыбнулся, излучая жизнерадостное ехидство человека, узнавшего о ближнем что-то весьма компрометирующее: - Доброго дня, мисс Хейл. Как вы себя чувствуете?
Маргарет рассталась с мистером Коллинзом во дворе замка. Она решила вернуться на кухню. Во-первых, ее несколько мучила совесть, потому что она ушла надолго, оставив всю работу остальным женщинам. И, во-вторых, ей очень хотелось пить. На обратном пути они с пастором молчали. Маргарет не знала, о чем думает ее спутник, сама же она пыталась решить для себя, как же ей заявить о том, что она прекрасно осведомлена о том, что мистеры Бонд и Карпентер - это одно и то же лицо. И как она может это подтвердить, не возбуждая ничьего подозрения или изумления. Зайдя на кухню она немедленно столкнулась с тем, кто занимал ее мысли всю дорогу. Карпентер, как ей показалось, довольно ехидно сузил глаза и спросил:
- Доброго дня, мисс Хейл. Как вы себя чувствуете?
Маргарет не понравился этот тон, но, собравшись, насколько это было возможно, она ответила:
- Доброе утро, мистер Бонд. Я прекрасно себя чувствую. В данных обстоятельствах лучшего желать невозможно. Вас не было за завтраком. Вы уже успели обзавестись своими делами на этом острове?
Фрэнк рассмеялся: - Увы, успел. Есть печеные яблоки три раза в день я не могу, мисс, только при одном условии - если это будет утка ... с яблоками. На худой конец, куропатка. Эта мысль настолько завладела мною, что я с раннего утра отправился на охоту, и вернулся не с пустыми руками. - он подмигнул, и продолжил, наблюдая за ее лицом, с которого не сходило настороженное выражение.- Я был бы вам признателен, если бы вы помогли мне хм... справиться с птицей , и подготовить ее к обеду , по возможности без перьев и хвоста. Моя просьба не слишком усложнит вам существование на острове, мисс ...Хейл? Карпентер подошел поближе и , наклонившись, добавил, понизив голос: - Впрочем, если существование будет совсем уж невыносимым, вы сможете воспользоваться старым, испытанным способом... забыть о неприятностях бытия ... верно, мисс?
- Мистер Бонд, это так замечательно с вашей стороны позаботиться о еде. - Восхищение Маргарет было совершенно искренним. Воспоминания о пустой овсянке этому весьма способствовали. - Конечно, я помогу вам, хотя ... мои познания в том, как надо поступать с птицей перед тем, как ее съесть, весьма приблизительны, точнее, они просто отсутствуют. Ее речь неожиданно прервало осознание смысла других сказанных Карпентером слов. Некое смутное подозрение, мелькнувшее утром после пробуждения, всплывшее за завтраком, опять вернулось к ней. "Вино", - Маргарет вдруг поняла, - "Он вчера говорил что-то о бургундском. И сейчас явно намекает на него. Но откуда он знает? Он не мог видеть. Догадался? Но как? В любом случае это просто предположения." Маргарет прекрасно знала, как плохо она умеет обманывать и притворяться - ей никогда не приходилось этим заниматься. Но теперь это было необходимо. "Главное - несильно краснеть", - подумала девушка.
- Наше существование не является, конечно, мечтой. Но оно не невыносимо. Так что известный вам, старый и испытанный способ, можете пока мне не открывать. Боюсь, он нагонит на меня тоску. - Маргарет постаралась глядеть прямо в глаза Карпентеру. Ей это удалось, потому что то, что она произнесла, сложно было назвать обманом.
- Как скажете, мисс, - покладисто усмехнулся Карпентер. - но, если Вам вдруг станет не по себе, напомните мне - и я расскажу вам о нем, мисс Хейл, - Фрэнк смеялся, откровенно наслаждаясь ее попытками сохранить лицо - и ведь ей это удавалось! - А теперь пойдемте к колодцу - куропатки там. Я захвачу ведро, чтобы достать воду, вот... вот этот таз... сюда мы подложим ощипанную птицу. Вы возьмете нож, мисс? Так вы будете чувствовать себя в большей безопасности, находясь рядом со мной. Он развернулся, не позволяя себе задержать взгляд на ее лице, однако догадываясь, что его выражение вряд ли получится назвать умиротворенным. Не глядя на Маргарет, Карпентер пошел к выходу, отсчитывая про себя время до того момента, когда милейшая мисс Хейл задаст вполне логично проистекающий из его слов вопрос.
- Да, мистер Бонд, я с радостью понесу нож. Признаться, я ужасно боюсь вас. Вы, судя по всему, недолго думаете перед тем, как выстрелить. Вчерашняя собака лишнее тому доказательство. Правда, я не думаю, что успею воспользоваться этим оружием. Уверена, что я только подумаю о нем, а вы уже успеете найти ружье, зарядить его и выстрелить. - Маргарет шутила, хотя голос ее стал уже предательски дрожать. А что ей оставалось делать? Не могла же она показать, что слова Бонда о ноже для безопасности можно принять всерьез.
Фрэнк шел впереди, не оглядываясь и слушая Маргарет, догадываясь, что она стремится свести все к шутке. Но ее попытки лишь укрепили его уверенность в том, что она боится его - и этот страх не может быть вызван только весьма расплывчатыми намеками Тинкертона, или убийством собаки. Должно быть что-то еще, и ему нужно было узнать, что это - "что-то". Он подошел к колодцу, остановился, и резко обернулся навстречу мисс Хейл, которая по инерции чуть не уткнулась ему в грудь и испуганно отшатнулась. - Но ведь вы действительно боитесь меня, мисс Хейл... - наклонился он совсем близко, и прямо посмотрел ей в глаза. - Почему?
- Вы спрашиваете меня, почему я боюсь вас? - Маргарет посмотрела в глаза мужчины, который стоял близко, пожалуй, слишком близко. Ей было очень страшно, и она многое бы отдала, чтобы этот человек смог убедить ее, что она заблуждается в своих страхах, и тем самым вернуть ей спокойствие. Но на это рассчитывать не приходилось. - Неужели вы не можете сами ответить на этот вопрос? Сначала мы оказываемся в ... несколько ... непривычной обстановке. Потом вы ... разговариваете со мной довольно ... вольно. Пожалуйста, не смотрите на меня так. Это еще слишком мягкое определение вашему поведению. Потом вы легко убиваете собаку. Потом вас обвиняют в том, что вы не тот, за кого вы себя выдаете, при этом вы заявляете, что этого обвинителя в глаза никогда не видели. Вы в самом деле хотите убедить кого-нибудь, что мистер Тинкертон вдруг решил обвинить в чем-то совершенно незнакомого ему человека? Я никогда не поверю, что в такой ситуации кто-нибудь может так несвоевременно ... шутить. - Говоря все это, Маргарет развела руки, забыв, что в ее руках нож. Последний имел все шансы порезать ее собеседника, но у Карпентера, к счастью, была прекрасная реакция. Маргарет ужасно испугалась и, забыв про собственную обвинительную речь, залепетала гораздо менее уверенно: - О, мистер Бонд, простите, я не хотела ... кажется ... я слишком увлеклась ... надеюсь, я не задела вас?
Фрэнк успел отклониться в сторону почти автоматически – ему не раз приходилось уворачиваться… от разгневанных клиентов, обманутых джентльменов, тех, кто пытался подстеречь его в лондонских подворотнях, и даже раз – от разъяренной Жерментины, когда она обвинила его в том, что он посматривает на мадам Лулу… Фрэнк аккуратно взял Маргарет за запястье, стараясь, чтобы его жест ни в коем случае не показался вольным – вытащил нож из руки, и сказал снисходительно: - Лучше отдайте его мне, мисс Хейл, иначе, я боюсь, вы лишите меня возможности охотиться в дальнейшем. Он положил нож на траву, и добавил, то ли случайно, то ли намеренно не отпуская руки Маргарет: - Вы верите всему, что говорит мистер Тинкертон, мисс? Мистер Тинкертон утверждает, что я не тот, за кого я себя выдаю, а я утверждаю, что он вор, и не только. У меня есть причины так думать. А вот у вас – есть причины верить ему , и не верить мне? Кто из нас прав, мисс Хейл? Как вы думаете? - он почувствовал, что Маргарет осторожно пытается освободить руку, ловким движением поднес ее к губам, и, не притронувшись, отпустил. - Простите, мисс, ваше очарование слишком велико, чтобы я мог оставаться равнодушным.
Он покаянно опустил голову, показывая, что раскаивается и приглашает принять его действия за не слишком удачную шутку, но продолжал смотреть – серьезно, вопрошающе, с надеждой, со смирением, и еще с черт знает чем – Карпентеру не приходилось раньше очаровывать и убеждать в том, в чем убедить очень сложно - девушку, которая всегда оставалась - леди. Фрэнк ждал ее ответа, понимая, что это лишь начало разговора... она молчит о том, где слышала его имя раньше. А ведь она слышала его, это очевидно. Кто же? Эш? Или кто-то другой?
Маргарет смогла, наконец, освободить руку. Мысли ее смешались - она и злилась из-за того, что разговор опять пошел несколько не так, как ей бы хотелось, и одновременно, в самой глубине души, ей было приятно. Однако ощущение опасности не давало этому глубинному "приятно" выбраться наружу. Она вздохнула, помолчала буквально несколько секунд, собираясь с мыслями, и ответила:
- Мистер Бонд, вы очень непоследовательны. Сначала вы заявляете, что мистер Тинкертон вам незнаком. А сейчас пытаетесь убедить меня, что уверены, что он вор. Я действительно поверила мистеру Тинкертону. Потому что я ... я помню, как вы отреагировали на имя Фрэнк К., случайно пришедшее мне в голову в разговоре. - Ей удалось вспомнить ту историю, когда она чуть не выдала себя и которой теперь так удачно можно воспользоваться как аргументом. И, скажу вам честно, потому ... что я доверяю мнению мистера Торнтона. - Маргарет очень хотелось уйти от имени, которое она знала и знание которого ей было бы очень тяжело объяснить. - Не забывайте, что он единственный человек, которого я знала раньше, гораздо раньше вас... И... может, мы займемся тем, ради чего сюда и пришли?
- А как вы думаете, ради чего мы пришли сюда, мисс? - усмехнулся Фрэнк, не отводя глаз. - Уж точно не для того, чтобы ощипывать куропаток - их сначала нужно ошпарить кипятком - я растоплю печь и поставлю воду - позже...это слишком тяжелая работа для леди, Маргарет... мисс Хейл... И не для того, чтобы обсуждать степень доверительности ваших отношений с мистером Торнтоном... А потому что мне хотелось открыть вам глаза на то, что не все, что на первый взгляд кажется верным, оказывается верным в действительности. Вас удивила моя реакция на имя Фрэнка К.? Она бы вас удивила гораздо меньше, если бы вы знали, что за несколько часов до того мистер Тинкертон, с которым мы не были друг другу представлены...
Фрэнк помолчал, тщательно подбирая слова, и немного сожалея, что он не выдержал и зацепил милейшую Марго явно близким знакомством с мрачным господином Торнтоном. Он понял, к своему изумлению, что почувствовал маленький укол ревности, ревности к незнакомому человеку, из-за девушки, на которую в обычной жизни он не стал бы тратить время, и продолжил: - ...назвал меня Фрэнком Карпентером, и обвинил меня в том, что я собираюсь ограбить корабль... Я догадываюсь, почему он так поступил, но... ваши слова сбили меня с толку... и я принял вас за его сообщницу... И еще , мисс Хейл... я не верю в случайности, особенно случайно пришедшие в голову двум очень, - он подчеркнул это слово, - разным людям, как вы и мистер Коллинз, который тоже случайно... оговорился.
Он рассмеялся, наблюдая за лицом Маргарет - она старалась скрыть свой испуг, но... на девичьем лице уж точно можно прочесть больше, чем на лице Тинкертона или Эша. Карпентер понизил голос - сейчас он старался, чтобы его слова звучали максимально серьезно и без намека на флирт или шутку: - Итак, мисс? Насколько случайными были ваши оговорки? И насколько, на ваш взгляд, можно верить словам человека, обвиняющего другого в воровстве - человека, который сам не брезгует воровством?
При словах об "отношениях с мистером Торнтоном" Маргарет разозлилась. А обращение "Маргарет" добавило ей злости еще больше . Однако последующие слова собеседника заставили ее забыть об этом. Карпентер смотрел прямо в глаза, и Маргарет понимала, что этот словесный поединок она не выиграет. И зачем ей выигрывать его? Зачем вообще этот мужчина пытается что-то доказать ей? Она не сомневалась, что при желании ее собеседник сможет выудить у нее что-нибудь, как бы она не хотела это что-то скрыть, сможет подловить ее на несоответствии - обманывать она не умела. Лучшее в данной ситуации было прекратить этот разговор. Она постаралась придать своему лицу вид как можно более спокойный, хотя и догадывалась, что получается у нее плохо. "Значит, придется просто признаться в страхе ".
-Мистер Бонд - Как видите, я продолжаю вас называть этим именем - Я ни в чем вас не обвиняю. Имя Фрэнк К я назвала случайно. Я понятия не имею, как там оговорился мистер Коллинз и почему он это сделал. Для меня и вы и мистер Тинкертон - абсолютно незнакомые люди. Я могу заверить вас, что не собираюсь намеренно уличать вас в чем-нибудь. По правде говоря, вы мне пока не дали никакого повода. В конце концов, делать это просто так сейчас не время и не место. Извините, пожалуйста, мне мой так несвоевременно и необоснованно появившийся страх. Думаю, это простительно, учитывая обстоятельства. Надеюсь, у меня не будет причин для подтверждения его оправданности. - Тут Маргарет не смогла сдержаться и добавила с ехидством. - Я польщена, что ваши изначальные подозрения, что я состою в сговоре с мистером Тинкертоном, вы, похоже, оставили.
- Оставил, мисс? - Фрэнк саркастично усмехнулся, - возможно, оставил, мисс Хейл, возможно, нет... Ваше упорное нежелание объяснить, откуда вы и мистер Коллинз знаете имя Карпентера наводят меня на определенные подозрения... Подозрения, что вы и пастор вовлечены - возможно, против вашего желания, в игры этого человека... Возможно, что, доверяя мистеру Торнтону - а я не вижу причин не доверять ему, вы не допускаете мысли, что он может заблуждаться, как и вы... Маргарет молчала, и Фрэнк, пользуясь минутной заминкой, набрал в ведро воды, и, поставив его на землю посмотрел на Маргарет, в нетерпении теребящую носовой платок и отводящую глаза в сторону, и сокрушенно добавил: - А самое печальное для меня, мисс Хейл, то, что, не обвиняя меня ни в чем, вы лишаете меня возможности оправдаться. Мне не хотелось бы...чтобы вы... именно вы ... думали обо мне плохо, мисс... Он взял ее руку, и, не давая опомниться, легонько прикоснулся губами к запястью.
Маргарет тоскливо обвела взглядом двор, надеясь увидеть кого-нибудь из обитателей замка, потом посмотрела на окна замка в поисках их же. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь вмешался в этот разговор и избавил ее от необходимости беседовать с Карпентером. Но нигде никого не было - двор и окна замка были пусты. Маргарет смотрела в землю, пока ее собеседник набирал воду, и пыталась придумать, что можно было бы сказать и тем самым избавить себя от дальнейших расспросов, но в голову ничего не приходило.
- А самое печальное для меня, мисс Хейл, то, что, не обвиняя меня ни в чем, вы лишаете меня возможности оправдаться. Мне не хотелось бы...чтобы вы... именно вы ... думали обо мне плохо, мисс... - сказал Карпентер и поцеловал Маргарет руку. Она смешалась - ощущение опасности опять увеличилось, но одновременно ей было приятно, в чем она бы никогда не призналась даже самой себе. Ей льстило внимание и доверие, поданное в столь учтивой форме. Однако первое чувство было слишком сильно, чтобы уступить второму.
- Мне нечего рассказать вам, мистер Бонд. Я не могу быть впутана ни в какие игры мистера Тинкертона, даже если таковые и существуют, потому что разговаривала с ним только один раз, и наш разговор, уверяю вас, был не самым дружелюбным. ... Я не очень понимаю вас - вы пытаетесь сказать, что в чем-то подозреваете меня и одновременно хотите передо мной оправдаться. Почему передо мной? По-моему, вам лучше с вашими подозрениями, сомнениями и уверенностью обратиться к кому-нибудь из джентльменов. Я ... действительно вас ни в чем не подозреваю. И не буду ... если вы, конечно, не дадите мне повода.
- Почему перед вами, мисс Хейл? Вы не подозреваете даже, почему? - Фрэнк очень хотел придать своему лиц романтически-печальное выражение, но, вероятно, воспоминания о подобных выражениях лица настолько прочно стерлись из его памяти, что ему удалось только не рассмеяться, продолжив с грустью в голосе и во взгляде, - О, sancta simplicitas! Впрочем, вы правы, возможно, вам действительно нечего мне рассказать, а мне незачем пытаться быть с вами откровенным. Это может повредить нам обоим. Фрэнк отпустил ее руку, с удовлетворением отметив, что она забыла выдернуть ее , как только ощутила его поцелуй - маленькая, но существенная деталь - и, преувеличенно озабоченно начал разглядывать куропаток. - Вернемся к нашей птице, мисс Хейл. - он снова взял ведро и уточнил, - я пойду на кухню, чтобы поставить греться воду. Вы останетесь дожидаться меня здесь, пойдете со мной, или?.. Неоконченная фраза позволяла давала мисс Хейл прекрасный путь к отступлению. Карпентер сделала пару шагов и испытующе взглянул на девушку.
Маргарет вздохнула с облегчением: кажется, допрос закончился. Она постарается сделать все, чтобы не встретиться больше с Карпентером с глазу на глаз.
- Мистер Бонд, думаю, вам нужна чья-нибудь помощь. С моей стороны было бы некрасиво не предложить вам свою. Думаю, пока вы ставите на огонь воду, я могу пойти поискать мисс Беннет или еще кого-нибудь, чтобы мы вдвоем помогли вам. Это будет быстрее и удобнее во всех смыслах, не так ли?
- Вы правы, мисс Хейл, - ответил Карпентер, согласно кивая и улыбаясь бесхитростно и весело, словно до того они с Марго обменивались мнениями о погоде, - с вашей стороны это было бы не просто некрасиво - было бы жестоко оставить меня наедине с неприготовленным обедом. Однако, не думаю, что для того, чтобы ощипать трех куропаток, понадобится больше, чем два человека. Мисс Джейн Беннет и ее мать, подозреваю, откажутся щипать птицу - того и гляди, милейшая мисс Беннет расплачется от того, что я убил птичек, а мисс Лидия хм... может, вы пригласите мисс Лидию?
Маргарет представила, как она ощипывает куропаток в компании Лидии. Нарисовавшаяся ее воображению картина радости ей не прибавила. А мысль, что это еще и будет происходить под руководством Карпентера, сделала эту картину еще более безрадостной. Лидия будет донимать ее своими вопросами, а у Карпентера появятся новые возможности задевать ее.
- Я не думаю, что от Лидии будет много прока. - Медленно сказала она. - Мистер Бонд, я подожду, пожалуй, вас здесь. Если вы увидите на кухне мисс или миссис Беннет, попросите их помочь нам. В крайнем случае ... придется обойтись без них. - Маргарет очень надеялась, что одна из этих дам согласиться составить им компанию. В любом случае, у нее появится время обдумать все, что она услышала от Карпентера. Делать это, когда этот мужчина находился рядом, было крайне затруднительно.
Карпентер ухмыльнулся, довольный результатом своего предложения - как он и надеялся, мисс Хейл не пожелала видеть Лидию помощницей в ощипывании птицы. Остальных же Фрэнк не собирался приглашать на помощь, и, к его удовлетворению, Маргарет осталась у колодца, не делая попыток пойти искать помощников самостоятельно. - Вы не сможете... Ах, впрочем, я не могу настаивать , мисс Хейл. Для леди это слишком сложное испытание... Птицам надо обрезать... хм... - Фрэнк неловко покосился на вытянувшееся лицо Маргарет, и добавил, - вы ... ждите меня, я сделаю это сам.
На кухне Фрэнк застал миссис Беннет и ее дочь, которые с задумчивым видом стояли над горкой яблок и миской со смородиной. Карпентер чертыхнулся в душе и сделал невероятно приятное лицо: - Добрый день, леди, - поклонился Фрэнк. - Я собирался растопить печь, однако, я вижу, вы справились с этим сами. Он перелил часть воды в кастрюлю, поставил ее на огонь, и обернулся к дамам: - Мне нужна горячая вода, миссис Беннет. Я оставлю эту кастрюлю, потом приду забрать ее, а вам принесу еще два ведра воды, если пожелаете. Фрэнк отчаянно надеялся, что большего миссис Беннет не пожелает.
- Ах, мистер Бонд, вы так любезны! - расплылась в улыбке миссис Беннет и задумалась о том, чтобы еще поручить любезному джентльмену. Надолго задумалась.
Маргарет осталась одна. Мысли в голове роились, но понять, что же она думает обо всем, что наговорил Карпентер, она не могла. Против него говорил список. Но ... в списке ведь не было написано, что "Карпентер может вас убить, ограбить и т.д.". Красный цвет - это очень двусмысленно. Даже больше смущала ее уверенность Торнтона в Тинкертоне. Но ведь Торнтон действительно мог ошибаться. Маргарет не хотелось в это верить, но так действительно могло быть. А Карпентер был так убедителен и казался таким искренним в желании убедить ее, именно ее, в том, что он не тот, за кого его пытаются выдать. Размышляя, Маргарет сунула руку в левый карман и почувствовала какой-то твердый предмет и бумажку. Вытащив предмет, она увидела брошку со сломанным замком, которую давно потеряла. Бумажка, лежавшая в том же кармане, оказалась какой-то запиской. Маргарет с недоумением развернула ее. В этот момент к ней опять пришло неприятное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Она вздрогнула и выронила брошку. Маргарет хотела поднять ее, но тут налетевший порыв ветра унес бумажку. Она побежала за ней - к счастью, порыв ветра быстро стих, и она спокойно смогла добежать и поднять ее. К ее разочарованию, ничего интересного в записке не было. Она была написана ее отцом, явно давно, и касалась бытовых мелочей. Маргарет вернулась к колодцу и посмотрела на то место, где она стояла. Брошки не было. Сначала она решила, что та просто затерялась в траве или что на самом деле она упала чуть в другом месте. Девушка начала ее искать, перебрав почти каждую травинку около колодца. Брошки нигде не было. - Это уже второй раз за день! - Воскликнула Маргарет. - Как будто наваждение какое-то.
Не дожидаясь, пока, увлеченная собственными мыслями миссис Беннет придумает ему еще одно поручение, Фрэнк подхватил пустое ведро , пару относительно чистых тряпок, очевидно, служащих полотенцами, и поспешно ретировался из кухни. На обратном пути он заглянул в пустой парадный зал - солнечный свет играл на камнях зала разноцветными бликами, преломляясь сквозь витражи. Карпентер посмотрел на камин и подумал, что нужно будет разжечь его, чтобы хорошо прогреть комнату к вечеру. Затем он мельком заглянул в столовую, убедившись, что обитатели замка разбрелись по своим делам. Вернувшись в колодцу, Фрэнк нашел Маргарет, удивленно разглядывающую траву под ногами. - Вы потеряли что-то, мисс Хейл?
Маргарет была настолько поглощена поисками, что не заметила, как подошел Карпентер. Его слова прозвучали для нее, как выстрел. Она вздрогнула и поспешно ответила:
- Нет-нет, я просто задумалась. - Маргарет и сама не могла ответить на вопрос, зачем надо была скрывать от Карпентера такую незначительную мелочь. Но слова уже были сказаны, и она добавила. - Вы не находите, что наш разговор мог быть достаточной причиной для размышлений? - Она улыбнулась. - Я жду ваших распоряжений и надеюсь, что вы не взвалите всю работу на меня, оставив себе только руководство.
- Причиной для размышлений? Если леди желает задуматься над тем, что ей сказали и тем, что она сказала, - ободряюще сказал Карпентер, скрывая ухмылку от некоторой двусмысленности собственных слов. - Не беспокойтесь - самую неприятную часть работы я возьму на себя, вам достанется только ощипывать птицу. Но это будет после того, как я принесу горячую воду... А пока... Может, вы поделитесь со мной результатом ваших размышлений, мисс? - Присядьте - он показал ей на бревно, лежащее неподалеку, - сидеть во дворе гораздо приятнее и теплее. Не дожидаясь ее ответа, Фрэнк протянул мисс Хейл руку, приглашая следовать за ним.
Маргарет, недолго колебавшись, решила принять предложение Карпентера и оперлась на его руку.
- А результаты моих размышлений не новы. Я не буду подозревать вас во всех грехах, но и других, правда, тоже. По крайней мере, до тех пор, пока не увижу доказательств обратного. И я очень надеюсь, что ни у кого из находящихся здесь просто не будет ни времени, ни возможности, ни сил заниматься чем-нибудь предосудительным, чем бы они не занимались до этого. В конце концов, это было бы очень несвоевременно. И, мистер Бонд, давайте больше не будем говорить об этом. - Маргарет добавила с улыбкой. - Я вас уже почти не боюсь. Можете считать, что вы меня почти убедили. Возможно, завтра я проснусь дома, и все это, - Маргарет обвела взглядом все вокруг, - в том числе вы, покажется мне далеким сном. Я бы не отказалась от такого развития событий. Думаю, что вы тоже.
- Не представляете, до какой степени, мисс Хейл, - ухмыльнулся Карпентер, совершенно не кривя душой, - дома у меня осталось множество незавершенных дел. Он усадил Маргарет на импровизированную скамью и присел рядом, достаточно близко, чтобы замечать малейшее изменение в ее лице, но вполне далеко, для того, чтобы не вызвать неловкости. Он совсем не готов был отказаться от мысли выяснить, что скрывает мисс Хейл, но и понимал, что в ее теперешнем состоянии она скорее замкнется и сбежит, нежели расскажет правду. - Итак, мисс Хейл, поговорим о чем-нибудь приятном. Как вы провели начало дня, и куда разбежались все обитатели замка? - он усмехнулся и развел руками, - я не нашел ни одного джентльмена... Даже мистер Коллинз исчез. Неужели и он отправился на охоту?
Разговор на бытовые темы был сейчас очень кстати. Маргарет вздохнула с облегчением.
- Вы не нашли джентльменов? Странно. Это скорее джентльмены не нашли вас. - Она улыбнулась. - Вы единственный, кого не было сегодня за завтраком. Кстати, за столом было довольно интересно. Мисс Морланд в разговоре с мистером Эшем заявила, что мы все находимся на острове с названием Гайстли Айл, и что на него столь же странным образом уже попадали люди. Мистер Эш, кажется, не поверил ей. По-моему, это все были скорее плоды ее богатой фантазии. Она, кажется, просто грезит привидениями... Если честно, то я совершенно не знаю, где все остальные. Я ушла из-за стола одной из первых, - тут Маргарет запнулась, понимая, что с этого места степень откровенности придется несколько уменьшить, - ... мне хотелось прогуляться. Я отправилась в противоположную от бухты сторону. Далеко я, конечно, не ушла, и ничего интересного не видела, если, конечно, не считать великой находкой ручей с раками. - Маргарет поежилась, вспоминая то, как ей пришлось вылезать из ямы, и исчезнувшую шпильку. Эти подробности она, естественно предпочла опустить. - А больше я ничего не знаю. Судя по тому, что вы пришли из кухни один, женщин там не было? Куда же они, интересно, отправились? - Маргарет удивилась.
"Мистер Эш разговаривал с малышкой Кэтрин о привидениях? Любопытно, зачем это ему было нужно?" - Гайстли Айл? - переспросил Фрэнк рассеянно, думая о том, что мисс Хейл опять недоговаривает что-то. - Милая девочка, с весьма живым воображением. Вы полагаете, она все это придумала, мисс Хейл? И... вам не кажется, что с вашей стороны было слишком опрометчиво гулять за воротами замка одной... Фрэнк придал лицу выражение снисходительной заботы, с каким обычно старшие браться беседуют с непутевыми сестренками, и добавил: - Вы могли бы взять в сопровождение кого-нибудь из дам... мисс Джейн , к примеру. Иначе она просто поселится на кухне... вы спросили, где наши дамы? Они на кухне, рассматривают яблоки, очевидно, собираясь покрошить их в похлебку из фасоли.Только не казните меня, что я не позвал никого из них сюда! Ведь горячей воды все равно еще нет, я схожу за ней чуть позже...и приглашу всех, кого вы пожелаете, - он шутливо поднял руки вверх, словно сдаваясь, и, придвинувшись на несколько дюймов ближе , наклонился к мисс Хейл и прошептал, - и, кроме того, милая мисс Хейл, любоваться вами так близко и... вдали от трескотни наших милых дам, от мрачных взглядов мистера Торнтона.... такое счастье... Вы ведь не настолько жестокосердны, чтобы лишить меня этого удовольствия?..
Услышав последние слова Карпентера, Маргарет поняла, что на самом деле до этого разговора она понятия не имела, что такое "неджентльменское поведение". И что опыт ответа на подобные комплименты у нее полностью отсутствует. Она почувствовала, что мгновенно вспыхнула буквально до самых корней волос, и разозлилась на себя за это. Надо было что-то ответить, что-то, что должно было бы поставить этого мистера на место. Но что? К тому же, к собственному неудовольствию, она заметила, что эти слова не были абсолютно неприятны ей. Это открытие тоже не помогло ей найтись с ответом. Повисло неловкое молчание - правда, таковым оно было только для нее.
- Мистер Бонд, я бы попросила вас больше не говорить мне такие ... сомнительные и даже ... компромитирующие комплименты. - Голос у нее даже зазвенел, и она почувствовала, что сейчас заплачет. - Вы думаете, что если я здесь оказалась одна, без родственников, то можно вот так со мной разговаривать? ... И что у вас все время за намеки на мистера ... Торн... впрочем, неважно. Вы хотите, чтобы я пожалела о том, что почти поверила вам?
- Простите, мисс Хейл, я не хотел вас обидеть, - покаянно сказал Фрэнк, не делая, впрочем , попытки отодвинуться. - вы знаете, мисс Хейл, разницу между комплиментом и правдой?.. Правда не сомнительна, правдивым признанием нельзя скомпрометировать... Я хочу, чтобы вы верили мне не почти, мисс Хейл, меня расстраивает тот факт, что вы что-то скрываете от меня... Он усмехнулся, украдкой разглядывая растерянное лицо девушки, и добавил: - Серьезно, я действительно беспокоюсь о том, что вы гуляете в одиночестве по острову, где еще слишком много непонятного... За время моего путешествия по острову я в этом убедился. Леди остались в замке, джентльмены, как я полагаю, отправились на корабль? вы не знаете, мисс Хейл, ушли все джентльмены, или кто-то остался? Фрэнк легко поднялся с бревна, и отправился в замок, бросив на ходу : - Я сейчас принесу воду, а вы подумайте, как ответить мне на этот простой вопрос, по возможности, правдиво.
Оставшись в одиночестве, Маргарет задала себе вопрос, почему она так стремится избегать разговоров с Карпентером и одновременно с таким постоянством на них идет. Не найдя ответа на него, девушка решила переключиться на другой, не менее важный. Карпентер явно чувствует, что она что-то скрывает, и он явно будет пытаться это что-то выяснить. Как же ответить ему, чтобы он поверил? Маргарет в который раз уже отругала себя за так некстати сорвавшееся с ее языка "Фрэнк К", а заодно и мистера Коллинза, который умудрился назвать сразу фамилию.
Фрэнк быстро вбежал на кухню, чуть не споткнувшись о миссис Беннет, руководящую нарезкой какой-то травы. Мисс Беннет с таким энтузиазмом крошила зелень на столе, словно всю жизнь занималась кухонными работами. Тут он вспомнил, что забыл набрать воды в колодце. Пустое ведро осталось стоять во дворе. Карпентер смутился, предчувствуя бурю, однако объясняться с милейшей домоправительницей счел неразумным. Торопливо перелив горячую воду из кастрюли в ведро, он извинился, пообещал сей же час вернуться с водой, и стремительно выскочил из кухни, чтобы успеть уйти как можно дальше до того, как дама опомнится и пристанет с вопросами. Найдя Маргарет там же, где он ее оставил, Фрэнк с решимостью заправского крестьянина занялся птицей. Он ошпарил куропаток кипятком, и, неумело ухватив одну из птиц за ноги, принялся старательно выдергивать из нее перья. - Присоединяйтесь, мисс Хейл, - буркнул Фрэнк, чувствуя себя не в своей тарелке, - я не привык заниматься ощипыванием птицы. Подозреваю, это занятие тоже не являлось вашим любимым, но у нас нынче нет выхода.
Маргарет смотрела на Карпентера сначала с ужасом, который плавно сменился ужасом священным, в свою очередь перешедшим в восхищение. Мужчина несколько растерял свою самоуверенность, зато, вследствие этого, показался Маргарет гораздо менее неприятным.
- Мистер Бонд, - засмеялась девушка, - уверена, что вы не пропадете в любых условиях. Думаю, если бы вам пришлось разделывать тушу слона, вы бы, не задумываясь, приступили к этому. - Она подошла, присела рядом, осторожно, с опаской взяла вторую куропатку и выдернула из нее пару перьев. Птичьи глаза смотрели на нее грустно и даже, казалось, с осуждением. Стараясь не смотреть в них, Маргарет сосредоточилась на перьях.
- Занятие, конечно, сложно назвать приятным, зато оно прекрасно подходит для того, чтобы очистить голову от неприятных мыслей. Мистер Бонд, эта птица уставилась на меня глазами, полными презрения. Может, можно с этим что-нибудь сделать?
- Безусловно, мисс Хейл, - ухмыльнулся Карпентер, - только позже ... вам придется потерпеть этот презрительный взгляд до самого конца, поскольку ощипывать голову птицы отдельно не очень удобно. Можете замотать ей голову носовым платком, или куском тряпки. Он оглянулся на Маргарет, замечая, что она вроде как немного побледнела, чертыхнулся про себя, и добавил: - Я потому и пригласил вас на помощь, мисс, поскольку боялся, что остальные девицы, отличаясь меньшим здравомыслием и невероятной жалостливостью к птичкам, примут эти мои слова как жестокие и циничные... Да, я вижу, у вас отлично получается, мисс Хейл. Несколько минут Фрэнк молча ощипывал куропатку, изредка взглядывая на сосредоточенную на этом же занятии девушку, затем спросил: - Вы не ответили на мой вопрос - кто из джентльменов остался в замке?
Выслушав совет Карпентера, Маргарет, обладавшая живым воображением, почувствовала самый настоящий приступ дурноты. Кое-как справившись с ним, она ответила на очередной сомнительный комплимент Фрэнка:
- Мистер Бонд, боюсь, вы переоценили меня. Пожалуйста, не шутите так больше... Вы обладаете настоящим даром говорить вещи, к которым не знаешь, как относиться. Я никак не могу понять - отличаться большим здравомыслием и меньшей жалостливостью - это хорошо или плохо? Пожалуй, для вас сейчас был бы желателен вариант обратный, ведь тогда я бы точно поверила вам. - Чтобы не засмеяться, Марагрет стала ощипывать куропатку с особенной сосредоточенностью. Перья летели и садились на платье и, как девушка догадывалась, на волосы и лицо. Стараяь не думать о том, как она выглядит, отругав в очередной раз себя за одетое утром чистое платье - больше она этой ошибки не повторит - Маргарет ответила на вопрос: -Мистер Бонд, я же говорила вам, что ушла прямо с завтрака, когда все еще сидели за столом. Я не знаю, кто куда пошел потом. Я никого не видела и не могла - я гуляла в другом направлении. Я понимаю, что гулять одной здесь несколько безрассудно и обещаю вам больше этого не делать. Но мне очень хотелось немного побыть одной - здесь это практически невозможно. = Тут Маргарет засмеялась, вспомнив, что она даже спать улеглась почему-то на одну кровать с миссис Беннет. Сейчас она не могла ответить себе на вопрос, почему она это сделала.
- Оценивая ваше здравомыслие, я ни в коем случае не шутил, мисс. Отличайся вы меньшим здравомыслием, вы бы поверили кому угодно, - он усмехнулся, делая паузу и пытливо глядя ей в глаза, - а я надеюсь, вы сделаете верные выводы на основании того, что видите и знаете. И я буду рад, если вы поделитесь ими со мной. Фрэнк закончил ощипывать птицу, забрал из рук мисс Хейл вторую куропатку, тоже ощипанную, отложил в сторону, отдал девушке последнюю , покрытую перьями, тушку, и, налив в таз воды, буркнул: - Отвернитесь, мисс. Это зрелище не для дам.
- Мистер Бонд, можете быть уверены, если я поверю вам и захочу делиться своими выводами, то я непременно сразу же это сделаю. Но думаю, что здесь я вас разочарую - моя проницательность и мое умение сопоставлять факты и делать выводы далеки от совершенства. Только не сочтите это кокетством. - Тут Маргарет чуть-чуть слукавила, потому что доля именно кокетства в этих словах все-таки присутствовала. ... Кажется, эту куропатку я тоже можно считать ощипанной. Никогда не думала, что буду заниматься таким ... делом. - Мистер Бонд, могу я обратиться к вам с просьбой? - Маргарет немного покраснела от собственной наглости.
- Можете, мисс, - ответил Карпентер, ловко отрезая головы куропаткам, - только не забывайте при этом ощипывать последнюю птицу. - Я хочу триумфально представить ее миссис Беннет. Моего третьего появления на кухне она уж точно не пропустит, а так у меня будет, чем оправдаться. Он рассмеялся, не оглядываясь, и добавил: - Ваше умение сопоставлять факты совершенствуется с опытом, мисс. А ваш опыт растет на глазах, не так ли, мисс Хейл? - он сполоснул руки в воде, чтобы не пугать Маргарет видом окровавленных ладоней, и уточнил, - вы можете обратиться ко мне с любой просьбой, мисс, и я буду счастлив сделать все, что в моих силах... Скрытый текст
Маргарет недолго помялась - с такого рода просьбами ей еще никогда ни к кому не приходилось обращаться. Но выбор ей предоставлен не был - мистер Бонд был рядом и явно был заинтересован в том, чтобы не разочаровать ее. - Мистер Бонд, видете ли ... кровать в нашей комнате вчера ... в силу некоторых причин сломалась. И одежду вешать некуда. Вы производите впечатление очень приспособленного к любым обстоятельствам джентльмена. Может, вы что-нибудь придумаете?
Усмехнувшись про себя наивной лести милой барышни, Фрэнк никак не мог уронить себя в ее глазах, и со вздохом согласился признать себя очень приспособленным в любых обстоятельствах джентльменом. Просьба невинной девушки, слишком невинной, чтобы заподозрить в ней скрытый смысл, немного мешала планам Карпентера. До возвращения джентльменов с корабля - а Фрэнк не знал в точности, все ли они на корабле, или кто-то остался в замке - ему нужно было переговорить с мисс Морланд, странный интерес к россказням которой со стороны мистера Эша не остался незамеченным. - Я сейчас отнесу птицу на кухню, дабы обрадовать миссис Беннет, а вы... - он подхватил таз с ощипанными и обезглавленными тушками птиц, поверх которых устрашающе топорщились отрезанные головы и лапки, потом внезапно притормозил и продолжил, - я передумал. Птицу понесете вы, мисс. Мое третье явление на кухне окончательно расшатает хрупкие нервы миссис Беннет. А я подберу что-нибудь походящее, чтобы починить вашу кровать... мисс Хейл. Он отдал изумленной мисс Хейл таз с куропатками, а сам направился в сарайчик, где утром, оставляя вещи с корабля, видел топор.
Маргарет машинально взяла таз, который Карпентер отдал ей. Она была приятно удивлена, что он, похоже, решил выполнить ее просьбу, а не стал придумывать миллион причин и отговорок для отказа. Проводив его взглядом до сарая, Маргарет вздохнула и, стараясь не смотреть на то, что было в ее руках, побрела ко входу в замок. "Как бы предупредить мистера Коллинза, что наше знаниие фамилии Карпентера не прошло для него незамеченным и что он не забыл об этом?" - Маргарет понимала, что ее недавний собеседник в разговоре с пастором может быть гораздо менее любезным и сдержанным. Но Коллинз ей нигде не встретился, равно как и никто другой. Маргарет уже начало казаться, что во всем замке она одна, но тут до нее долетели голоса с кухни. Войдя туда, она увидела мисс Беннет у плиты и миссис Беннет, сидящей на стуле. - Миссис Беннет, я принесла вам куропаток, которых подстрелил сегодня Мистер Бонд. Мы уже ощипали их. - Маргарет поставила таз перед миссис Беннет и, пока та не успела ничего сказать, ретировалась из кухни. Через пару минут она уже ждала Карпентера в той комнате, которая стала для нескольких леди спальной.
Фрэнк, отправив Маргарет на кухню, нашел топор и несколько случайно оставленных поленьев. Покрутив так и эдак деревяшки, Карпентер, весьма смутно представляющий себе процесс починки мебели, разрубил их на несколько чурбаков различной длины, и, захватив с собой и то, и другое, отправился в сад. Там он планировал срубить несколько достаточно длинных и прочных веток. Зайдя за невысокую, полуразрушенную каменную изгородь, Фрэнк наткнулся на мирно беседующих мистера Коллинза и Кэтрин Морланд, держащих в руках пару яблок. - Мистер Коллинз, - насмешливо проговорил Карпентер, - я вижу, вы заняты ныне делами духовными... Когда освободитесь, подойдите, пожалуйста, в комнату леди - мисс Хейл просила починить развалившуюся кровать. Это работа не для леди, а мне нужен помощник. Оставив парочку стоять в саду, Карпентер поспешил в замок. Расположение комнат, где отдыхали леди, он знал - не далее как вчера вечером Фрэнк помогал мистеру Эшу перетаскивать матрац из его комнаты. Фрэнк резво поднялся по лестнице, и вошел в комнату, где на покосившейся кровати сидела Маргарет. - Вы о чем-то задумались, мисс Хейл? О чем, интересно? - Фрэнк положил на пол у входа чурбаки и топор, и протянул мисс Хейл руку, чтобы помочь подняться.
Маргарет чувствовала себя неютно - взгляд Карпентера следил за ней неотступно, казалось, даже тогда, когда он стоял к ней спиной. "Хорошо, что я сейчас ни о чем не думала" - подумала девушка, - "Не удивлюсь, если он в конце концов прочитает все мои мысли, словно они написаны на бумаге". -Спасибо, мистер Бонд. - Маргарет приняла помощь Фрэнка и поднялась. - Я ни о чем не думала. Очень приятное, надо заметить, занятие... Видели бы вы лицо миссис Беннет, когда я принесла перепелок. Кажется, она лишилась дара речи, поэтому я смогла убежать оттуда. Боюсь, ощипывание - это уже большой подвиг с моей стороны. Складывать головы и лапы в кастрюлю - это уже слишком для одного дня. Говоря это, Маргарет взяла свое платье со сломанной кровати, чтобы переложить его на другую. Неожиданно из кармана выпал медальон. Она быстро подняла его и положила в карман. "Странно, почему он выпал из кармана, довольно глубокого?". Однако на сегодняшний день это было самым незначительным по странности событием, и Маргарет не задержалась на этой мысли.
Пару раз споткнувшись о поставленные в ряд старые кровати лежащий рядом матрац, Фрэнк наконец сумел подложить несколько чурбачков под покосившуюся кровать, отчего перекос с исчез, но в устойчивости кровати были еще сомнения. Фрэнк внимательно смотрел на кровать, и, извинившись, присел, проверяя прочность сей весьма странной конструкции. - Мисс Хейл, - Фрэнк оглянулся на молча следившую за всеми его манипуляциями Маргарет, - не смотрите на меня такими испуганными глазами. Я не собираюсь связывать вас и выпытывать ваши тайны, и требовать, чтобы вы показали мне медальон, в котором наверняка имеется портрет вашего возлюбленного и его русый локон. Лучше присядьте на ту сторону, и ... ну, подпрыгните несколько раз, чтобы убедиться, что это сооружение не развалится... Лучше было бы найти гвозди, но пока и так будет неплохо...
Маргарет спокойно выслушала очередную порцию шуток Карпентера - в данной ситуации он не мог задеть ее. Она с опаской подошла к кровати, села на нее и несколько раз подпрыгнула. К ее удивлению и радости кровать осталась цела. "По крайней мере если не ложиться на нее с миссис Беннет, можно рассчитывать на то, что она выстоит" подумала Маргарет, а вслух сказала:
- Мистер Бонд, возлюбленный - не единственный человек, чей портрет можно положить в медальон. К тому же мне всегда казалось, что в том, чтобы хранить волосы, есть что-то странное - мертвые волосы довольно неприятны. В медальоне портрет моего брата. Вы можете мне не поверить, но убедиться в этом легко - наше родство довольно явно отпечаталось на наших лицах. - Маргарет посмотрела на Карпентера почти с вызовом. - Спасибо за кровать. Если вы сможете придумать что-нибудь с вешалкой, то я буду благодарна вам вдвойне. Впрочем, не сомневаюсь, что меньше всего вам нужна моя благодарность.
- Брата? У вас есть брат? Сколько ему лет? - Фрэнк поинтересовался этим скорее ради того, чтобы поддержать видимость мирного разговора, поскольку милейшая Марго продолжала настороженно принимать даже самые спокойные его обращения. - разумеется, мне интересно. Покажите, пожалуйста. Да, мисс Хейл, я ведь совсем ничего не знаю о вас, а мне это в самом деле интересно. Расскажите, откуда вы, и давно ли знакомы с мистером Торнтоном? Вы не похожи на остальных барышень, настолько, что это порой удивительно. Даже одежда... - он кивнул на лежащее на кровати платье. Карпентер взял срубленную яблоневую ветвь, примерил ее по ширине оконного проема, и, орудуя обухом как молотком, закрепил ветку между двумя каменными откосами. - Это не самая удобная вешалка, но ее можно использовать в таком качестве. Итак, мисс Хейл, удовлетворите мое любопытство хотя бы в этом вопросе, иначе я окончательно решу, что домыслы мистера хм... Тинкертона лишили меня возможности быть с вами в дружеских отношениях, не вы не признаетесь мне даже в том, какое у вас любимое блюдо или какую песню вы пели в детстве своим куклам.
Маргарет смотрела на Карпентера почти с восхищением. Такое простое и необычное решение проблемы с вешалкой не могло не произвести впечатление. - Мистер Бонд, ваше умение так легко решать явно не очень привычные для вас вопросы просто невероятно. - У Маргарет вырвалось это признание, но она спохватилась и добавила гораздо спокойнее. - Спасибо. Думаю, другие дамы тоже в полной мере оценят вашу заботу. Закончив работу, Фрэнк повернулся и посмотрел на нее, явно ожидая ответа на все заданные вопросы. Маргарет не была расположена к откровенности, к тому же она не знала, как отреагирует ее собеседник на некоторые подробности ее жизни. По этой причине она пропустила мимо ушей вопросы о том, откуда она, и замечания по поводу платья. - Мистер Бонд, я действительно не похожа на всех остальных барышень, но ведь и вы не похожи на ... многих джентльменов. - Маргарет рассмеялась. - Не думаю, что подробности моей жизни способны заинтересовать вас. В ней было слишком мало событий, да и те довольно заурядны. Впрочем, не думайте, что я что-то скрываю и увожу вас в сторону - можете посмотреть медальон. - Маргарет протянула его Карпентеру. Она вдруг подумала, что здесь, где нет личных комнат и каждый может "случайно" увидеть чужие вещи, возможно, даже хорошо рассказать о себе что-нибудь, дабы избежать в дальнейшем домыслов и сплетен. - Вас интересует мистер Торнтон? Не сомневаюсь, вы бы хотели побольше узнать о тех, с кем оказались заперты на острове. Видимо, вы пришли к выводу, что я не представляю для вас опасности, если уж решились спросить у меня о ком-то. - Маргарет подумала, что за последние два дня она уже не в первый раз рассказывает о мистере Торнтоне, и ей стало немножко не по себе. - Мы знакомы меньше двух лет. Мистер Торнтон очень хороший друг моего отца и частый гость в нашем доме. Могу уверить вас, что это один из самых честных и порядочных людей, которых вы когда-либо встречали. Вас интересует что-то еще? - Маргарет очень хотелось спросить у Карпентера что-нибудь о нем самом, но никаких подходящих вопросов ей в голову не приходило.
- Меня интересует все о вас, дражайшая мисс Хейл, - рассмеялся Карпентер, беря медальон и открывая его, - но вы не желаете признаться и в половине своих тайн. Карпентер повертел в руках медальон, и, не дожидаясь ответа мисс Хейл , добавил: - Да, молодой человек чем то неуловимо на вас похож. Возьмите свое сокровище, мисс. - он вернул Маргарет медальон, и продолжил, - вы странная девушка , мисс Хейл. Вы знаете намного больше, чем говорите. Вы боитесь меня, но старательно это скрываете, вы скрываете свои отношения с мистером Торнтоном... Достаточно взглянуть на то, как он смотрит на вас и джентльменов, которые подходят к вам ближе, чем на три фута... вы говорите, ему стоит доверять? Так чем же занимается этот джентльмен?
- Мистер Бонд, вы уже второй человек за сегодняшний день, который хочет узнать обо мне все. Я постараюсь предупредить ваш следующий вопрос и сразу назову имя первого - это мисс Лидия Беннет. И, как и ей, я отвечу вам, что слабо понимаю, что значит "интересно все". Все - это ничего. И зачем вам что-либо знать обо мне? Вы называете меня странной? Если продолжить вашу мысль, то самая нестранная здесь девушка - это Лидия. Она готова всем рассказать обо всех обуревающих ее чувствах и эмоциях, а также жаждет поговорить о своих взаимоотношениях с джентльменами. - Тут Маргарет осеклась. Пожалуй, защищая себя, она позволила себе слишком много сказать о ком-то другом. Впрочем, поправить это уже было невозможно. - Неужели вы думаете, что если бы даже какие-то отношения связывали меня с мистером Торнтоном, то я бы рассказала их человеку, которого я знаю полтора дня? Почему они вообще волнуют вас? - Тут Маргарет поняла, что, кажется, ее тон неуклонно повышался, пока она произносила последние слова. Она остановилась, вздохнула и продолжила, стараясь говорить спокойнее. - Если вам так интересно.. Я дочь священника. Около полутора лет назад моя семья переехали из Хельстона в промышленный Милтон. Мистер Торнтон - удачливый, очень удачливый промышленник. Если то, что вы рассказывали за ужином о себе, правда, то ваш и его жизненный путь в чем-то похожи.
- У нас с мисс Беннет, вероятно, были различные цели. Мисс Беннет просто любопытно знать все обо всех, меня интересуете вы... и мистер Торнтон. Вы говорите, Милтон? - Карпентер изумленно поднял брови. Что-то не складывалось, пока он не понимал, что.
Он помолчал и продолжил, подбирая слова: - Мисс Хейл. Если вы считаете, что не можете посвящать в детали своей жизни всех интересующихся после одного дня знакомства, вы понимаете, что я тоже не намерен это делать. Мой жизненный путь совсем не похож на жизненный путь мистера Торнтона... Но меня удивило другое. Вы... дочь джентльмена. Ваш отец поощрял вашу дружбу с хм... торговцем?
Маргарет тут же вспомнила все случаи в своей жизни, когда она произносила слово "торговец", и то, как она это произносила. Услышав мысли, которые, кажется, совсем недавно были ее собственными, ей стало почти стыдно. Почувствова столь неожиданный укол совести, она разозлилась - ее собеседник, похоже, обладал даром выводить ее из состояния спокойного равновесия.
- Мистер Бонд, неужели я слышу этот вопрос от вас? Мой отец не поощрял ... мою дружбу с мистером Торнтоном. Он сам считал его своим другом. И почему нет? - "Какой странный мне пришлось вести разговор. Зачем? Какое это здесь имеет значение?" - Мистер Торнтон ни разу не дал нам повода усомниться в тех его качествах, которые характеризуют настоящего джентльмена... - Маргарет, устав, выдохнула. - Но сейчас это все так далеко, все те проблемы - фабрики, задымленный воздух, рабочие, забастовки... Приготовление лапши и ощипывание куриц сейчас гораздо ближе. - Она выразительно посмотрела на свои руки.
- Мне кажется, что мы говорим о разных Англиях, мисс - пробормотал Карпентер. - То, что вы говорите, не укладывается у меня в голове. Забастовки? Карепнтер не интересовался промышленным производством. Он был далек от всего, что, судя по всему, было близко и интересно этой весьма юной мисс. Тот факт, что она разительно отличалась от девиц Беннет, и от смешной барышни мисс Морланд, был очевиден и ранее, но все, что она говорила сейчас... было слишком даже для весьма разумной и образованной барышни. Фрэнк Карпентер задумался. Те смутные мысли, что он отогнал вчера, думая о том, как выбраться с этого острова, вернулись вновь. Последняя страница судового журнала была датирована 1808 годом. Запись очевидно свежая. Его зашвырнуло на три года назад? Бред... Очевидный, совершенный бред... Но не больший, чем звучит из уст этой барышни. Если вспомнить, как неожиданно он оказался на корабле, вполне можно уверовать в то, что остальные попали сюда тоже при весьма странных обстоятельствах. Откуда? - Мисс ... Хейл. Простите, если мой вопрос покажется вам странным. Как вы попали на корабль? - Фрэнк подошел ближе и уточнил, - и в каком году вы жили, когда попали сюда?
- Мистер Бонд... - Ей вдруг стало нехорошо. Мысли, которые приходили к ней, но которые она отгоняла, так явно сформулированные Карпентером, стали сразу реальнее и очевиднее. - Я отвечу на ваш вопрос ... Я не знаю, как я попала на корабль. Я закрыла глаза у себя дома, потом открыла их и... с удивлением обнаружила себя на корабле... Я заметила, что платья других леди несколько ... старомодны... Мистер Бонд я боюсь ... и уже не вас ... я боюсь, что вы подтвердите некоторые мои невозможные подозрения ... Только, пожалуйста, - добавила она умоляюще, - после моего признания не делайте вид, что все в порядке и ничего странного я вам не сказала. Я знаю, что это не так. - Маргарет помолчала, собираясь с духом и закончила почти шепотом. - Когда я была дома, был ... 1856 год. - Она с ужасом смотрела на Карпентера, ожидая его реакции. - А вы?
Фрэнк уже готов был услышать что-то настолько невероятное, что, когда она сказала... 1856 год, он почти не выдал своего смятения. Почти... если бы она не смотрела на него испуганными глазами, в расширившихся зрачках которых плескался готовый вырваться наружу страх. Я? - переспросил он, оттягивая время, пытаясь прийти в себя после услышанного. - немного раньше, несколькими десятилетиями. Мисс Хейл, это звучит невероятно. Но... мы оказались на корабле при весьма странных обстоятельствах. Мы, судя по всему, из разных ... времен? Черт! Хотел бы я встретить того, кто это устроил! Сейчас он не взял за труд задуматься, как и почему очутились здесь люди из разных времен, почему именно здесь. Год! 1808 год. Три года назад... Он был в Лондоне. А ... мисс Хейл ... не было вообще? Он иронически рассмеялся, добавив: - Если мы надеемся выбраться отсюда... интересно, куда и когда мы вернемся?
Маргарет напряженно смотрела за изменениями в лице собеседника. Их практически не было, но в какой-то момент она увидела, как в них мелькнуло что-то, похожее на ... страх? Неверие? Она не поняла, но стойкая реакция Карпентера на услышанное необъяснимым образом добавила уверенности и ей.
- Не знаю, как вы, но я надеюсь выбраться обратно ... так же, как я оказалась здесь. Мистер Бонд, а вы знаете, где и когда мы очутились? Только не обманывайте меня, пожалуйста. Возможно, я тоже смогу ... сказать вам что-нибудь важное.
"Не обманывайте меня..." Что он мог ей сказать? то, что он попал сюда вместе со своим врагом, то, что вероятность выбраться отсюда становится все призрачнее. - Важное, мисс? - Карпентера охватило самое настоящее бешенство. Он схватил девушку за плечи и притянул к себе, чувствуя ее страх, испуганное дыхание на своем лице, - вы хотите выторговать у меня информацию в обмен на что-то важное? Так говорите это важное, Маргарет, не пытайтесь спрятаться за якобы незнанием и якобы тем, что вы говорите, случайно пришло вам в голову!
Очутившись почти в объятьях Фрэнка, Маргарет так смешалась, что уже не понимала, чего она боится и что ей делать. Она чувствовала, что Карпентер тоже далек от того спокойствия, которым он бравировал все время их разговора. Почувствовав что-то вроде сочувствия по отношению к человеку, который оказался в такой же невозможной ситуации, что и она, и от усталости, вызванной постоянным напряжением, она выпалила: - Выторговать? Я не хочу ничего выторговывать... Я ... хочу вам сказать... Только не требуйте от меня назвать вам источник информации, я этого не сделаю. Но... я знаю, что ваша настоящая фамилия - Карпентер. Что вы никакой не Бонд. - Она смотрела прямо в глаза Фрэнку, желая и не имея сил отвести взгляд.
- Карпентер?.. Это все слова, мисс Хейл. Увы, я не могу вам доказать, что это не так, но и вы не можете доказать обратное. Утверждения Тинкертона, человека, который не считает зазорным копаться в чужих вещах, гроша ломаного не стоят. - Фрэнк рассмеялся, не отодвигаясь и не отпуская мисс Хейл. Он понял, с ужаснувшей его ясностью, что, если чертова фортуна отвернулась от него, она не могла пошутить злее и беспощаднее. Мисс Маргарет Хейл, девушка из 1856 года, не может вернуться в 1808-й. Следовательно, путь отсюда закрыт. Им всем, пока... пока не произойдет нечто, что позволит им вернуться. Что это, и когда этого ждать? Растерянность и злость, охватившие его в первые минуты, уступили место веселью, веселью обреченного. - Вы думаете, есть источники, доверять которым можно безоговорочно? Таковых не бывает, мисс. Все говорят лишь то, что им выгодно. Тинкертону было выгодно представить меня обманщиком, и вовлечь в свои дела тех людей, на кого он смог оказать влияние. Я бы не стал доверять на вашем месте любому источнику - любому, мисс Хейл. - Фрэнк наклонился, и прошептал Маргерет на ухо, касаясь губами завитков волос, - даже мне. Потому что ради таких мгновений я готов согласиться с чем угодно, даже с тем, что я Карпентер.
- Мистер Карпентер. - Маргарет с трудом высвободилась из объятий мужчины. Она вся дрожала от негодования, стыда и осознания, что разоткровенничавшись, возможно, совершила ошибку. - ВсЕ говорят, что им выгодно, но не всЁ. У вас не хватит воображения, чтобы догадаться, откуда я знаю вашу фамилию. Вы могли бы попытаться объяснить, зачем вам понадобился этот маскарад... Но вы предпочли. - Поняв, что сейчас разрыдается, Маргарет выбежала из комнаты.
Фрэнк проводил взглядом выскочившую за дверь Маргарет, не делая попыток ее остановить. Зачем? Он был уверен, что детали их разговора, а особенно его объятия не станут достоянием гласности, а то, что он узнал, требовало обдумывания. Карпентер вышел, аккуратно притворив за собой дверь, и направился вниз. Мысль о том, что покинуть остров , возможно, не так уж сложно, которую он лелеял последние сутки, сменилась размышлениями о невозможности предсказать, куда попадет тот, кто захочет отсюда сбежать. Оставаться на острове, понимая, что Тинкертон приложит все усилия, чтобы доказать его виновность в том, что он совершил здесь... и даже там... было невозможно. Сбежать... наверное, невозможно. Насвистывая, Фрэнк Карпентер спустился по лестнице и , не заглядывая в помещения мрачного замка, вышел прочь, на улицу, в надежде встретить явно не торопящегося на помощь пастора, имевшего информацию из того же источника, что и мисс Хейл, и юную мисс Морланд, которая знала название острова.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 248
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
