Несмотря на всю усталость, пастор долго не мог заснуть. Пока он, еле передвигая ноги, шел за мистером Эшем, ему казалось, что, стоит только коснуться головой подушки, и он упадет в благословенное забытье. Но, события минувшего дня слишком взбудоражили священника, и он, ворочаясь с боку на бок, понял, что пока обо сне можно забыть. Признаться, что теперь, в тишине комнаты, проблема с гипотетическим женихом мисс Хейл, отошла на второй план. Мистер Коллинз решил для себя, что будет день и будет пища (еще непонятно, почему это мистер Торнтон так разоткровенничался с незнакомым ему в общем-то человеком), а вот от того, где они все очутились, к сожалению, отмахнуться не получилось.
"Как мне не хватает моего молитвенника!" - с тоской подумал священник и еще раз передернулся, вспомнив, что ему предложили вместо священной книги.
Какая-то неясная мысль не давала пастору покоя. - Не пойму, в чем именно дело, но что-то здесь не так, - тихонько сказал сам себе мистер Коллинз и тут же, скривившись, добавил, - впрочем, здесь всё не так! Мужчина пытался поймать непослушную мысль (точнее, намек на мысль), но она, словно неуловимый солнечный зайчик, только будоражила воображение. После нескольких безуспешных попыток мистер Коллинз, устав бороться, закрыл глаза и, наконец, забылся в тяжелом сне.
У вас все получится, только ни в коем случае не думайте о желтой обезьяне.
Мистер Коллинз проснулся и, потянувшись, уселся на кровати. Сейчас комната выглядела совсем не так, как при рассеянном свете свечи. Дневной свет только подчеркнул некоторую неприглядность обстановки. «Судя по всему, мистер Эш решил совсем не ложиться», - отметил про себя священник. Вчерашняя, так и не найденная, мысль бабочкой прошелестела по его сознанию и растворилась в одночасье. - Воистину, утром все кажется по-другому, - откашлявшись, произнес пастор. Он с грустью посмотрел на свою одежду: «Н-да… Выгляжу я совсем не так, как подобает духовному лицу». Тут в голове у пастора будто кто-то перещелкнул рычажок. - Одежда, ну, конечно же, одежда! Мистера Коллинза никак нельзя было назвать знатоком дамской моды, но и ведь и люди, далекие от мирской жизни, тоже имеют глаза. «Я еще не видел ни на ком платья такого фасона, которое носит мисс Хейл. Впрочем, я сам мог и не заметить новых веяний, но ведь и леди Кэтрин, которая всегда следила за модой и любезно делилась со мной своими знаниями, никогда о подобном не рассказывала!» Пастор с силой потер виски, стараясь выкинуть эту мысль из своей головы, но, увы, с той же бесцеремонностью, с которой она раньше она ускользала от него, мысль сформировалась в некий факт, и совсем не собиралась давать мистеру Коллинзу поблажки. - Я не хочу об этом думать, значит, я не буду думать об этом! – в полный голос произнес мужчина, стараясь хотя бы таким немудрящим способом не дать себе довести мысль до конца. Чувствуя себя еще хуже, чем вчера (хотя и казалось, что это невозможно), мистер Коллинз вышел из комнаты но, услышав женские голоса, остановился. "Негоже духовному лицу неумытому расхаживать", - решил пастор и, стараясь не попасться никому на глаза, выскочил из замка. После недолгих поисков мистер Коллинз увидел недавно протоптанную дорожку. Сложив в уме два и два, священник рысью направился по проложенной другими тропе. Через некоторое время посвежевший пастор вернулся в замок и, уже не опасаясь встретиться с кем-нибудь (вид, конечно, не совсем подобающий, но все-таки лучше, что был), направился в сторону столовой.
Маргарет вздохнула и стала спускатья вниз за Лидией. Пожалуй, именно теперь ей меньше всего хотелось того, чего она жаждала еще пару минут назад - закончить разговор. Лидия явно что-то для себя уяснила, и это что-то взволновало ее до крайности. "Как глупо в данных обстоятельствах думать о кавалерах, своих и тем более чужих, оставленных неизвестно где", - думала Маргарет. Однако не думать об этих глупостях она уже не могла. Оказаться в центре внимания такой особы, которой являлась Лидия, было знаком явно неприятным. - "Но что ее все-таки интересовало? И что же она себе уяснила? Какие можно было сделать выводы из тех общих фраз, которые я произнесла?". Однако самой неприятной для Маргарет мыслью было то, что совершенно невозможно было догадаться, чем же это для нее обернется. Лидия убежала вперед. Маргарет, растеренная и расстроенная, стояла в коридоре, ведущем в столовую. Вдруг послышались шаги, и она увидела мистера Коллинза.
-Доброе утро, мистер Коллинз, - обратилась она к пастору, надеясь, что успела сменить выражение лица, выдававшее ее истинные чувства, на нечто более нейтральное.
Пожалуй, в первый раз за все время знакомства с мисс Хейл, пастор смотрел больше на ее платье, нежели на лицо. Волосы на голове у пастора зашевелились - действительно, покрой платья девушки весьма отличался от привычных глазу нарядов. Мистер Коллинз сглотнул слюну и, стараяь выглядеть невозмутимым, произнес: - И вам доброго утра, мисс Хейл. Надеюсь, вы хорошо спали? - вежливо спросил он . "Как странно, еще вчера вечером меня больше всего огорчало (хотя, пожалуй, здесь я лукавлю - были и другие причины для расстройства), что мисс Хейл, оказывается, обручена. Сейчас же меня больше всего интересует - кто она такая, мисс Хейл". Священник постарался не думать о том, что на этот вопрос возможен, хоть и нереальный, но зато вполне логичный ответ. "Этого не может быть, потому что быть не может", - постарался успокоить себя мужчина, изо всех сил стараясь забыть, что те события, которые уже произошли, тоже... не совсем обычны. - Я вижу, мисс Хейл, вы переоделись, - машинально задал вопрос мистер Коллинз и тут же осекся. "Как можно было задать подобный вопрос леди?" - мужчина извиняюще улыбнулся и произнес: - Простите, мисс Хейл, я со сна немного странный (впрочем, не только я). Надеюсь, я не сказал ничего, что могло бы вас обидеть?
Маргарет, конечно, была погружена в свои мысли, но не заметить, что пастор смотрит на нее, как на привидение, явно собираясь перекреститься и прочитать молитву, не смогла.
- Спасибо, я действительно успела переодеться, - машинально ответила девушка, пропустив неуместность вопроса, и тут она поняла, что, кажется, покрой ее нарядов, наконец, оказался в центре внимания даже пастора. А дальнейшие сбивчивые попытки пастора извиниться убедили ее в правильности догадки. - Люди, оказывающиеся в странных обстоятельствах, становятся немного странными, - она улыбнулась пастору. - Я охотно прощаю вас, хотя и не понимаю, за что. Давайте все-таки войдем в столовую и позавтракаем. Все-таки мы не тени бесплотные, а живые люди, и есть нам хочется в любых обстоятельствах.
"Мы все-таки не тени бесплотные... - мысленно повторил за мисс Хейл мужчина, - хотелось бы мне в это верить!". Впрочем, за все время их общения, девушка действительно не выглядела кем-то потусторонним. К тому же, слова о завтраке тоже вряд ли могли прийти в голову... существу нематериальному. Поэтому мистер Коллинз улыбнулся и, решив, что при случае он обязательно аккуратно (чтобы не взволновать даму) поговорит с мисс Хейл на предмет его сомнений, предложил девушке руку.
Маргарет с облегчением увидела, что мистер Коллинз предложил ей руку. Терять его расположение ей не хотелось - в подобных обстоятельствах это было бы непростительным расточительством, к тому же определенное расположение она к нему действительно чувствовала. "В конце концов, это скорее он для меня привидение", - подумала она, и они вошли в столовую. Там находилась уже довольно большая компания. Маргарет с облегчением увидела, что, по крайней мере, большая часть тех, с кем она вчера ужинала, смогла благополучно придти на завтрак. Они сели рядом, и пастор любезно пошел за тарелками с кашей. За столом, между тем, шел разговор, конец которого они застали. - Гайстли Айл? На корнуэльском диалекте это означает Островок привидений или Жуткий островок, - сказал Тинкертон. - И мы находимся на острове с этим чудесным названием! - радостно заявила Кэтрин Морлэнд. Сначала Маргарет насторожилась: все-таки название острова - это хотя бы какая-то ясность в их ситуации, правда, для нее более чем призрачная, но ведь другие могут лучше, значительно лучше нее разбираться в географии. К сожалению, последующий разговор Кэтрин с подсевшим к ней Эшем благополучно похоронил любые надежды на то, что они смогут понять, где находятся. - Мистер Коллинз, - обратилась Маргарет к подошедшему пастору, - вы слышали слова мисс Морлэнд? - Пастор сел рядом и Маргарет смогла обратиться к нему, понизив голос, - Как вы думаете, она придумала название острова?
- Мисс Морланд обладает весьма звонким голосом и сильно развитым воображением, - почти шепотом ответил мистер Коллинз, - признаться, я не очень уверен в здравомыслии этой особы. Хотя... - пастор покосился в сторону беседующих между собой мистера Эша и мисс Кэтрин, - хотя мистер Эш мне показался человеком, далеким от самого понятия "потустороннее", а слушает он мисс Морланд весьма внимательно. Так что... - священник запнулся, пытаясь выразить свою мысль, при этом не дав понять мисс Хейл своих опасений по поводу... одежды, - все возможно. Мистер Коллинз обвел взглядом сидящих за столом людей и тихонько поинтересовался: - Мисс Хейл, а вы не знаете, где сейчас находится мистер Бонд? Как-то странно, что его нет за завтраком.
- Мистер Бонд? Конечно, я совершенно не знаю, где он может быть. Вероятно, у него были свои планы на это время. Впрочем, он часто предпочитает составлять единственную компанию самому себе. - При упоминании этого имени у Маргарет в голове всплыли неясные воспоминания о чем-то. Что-то, чему она не смогла уделить должного внимания в нужное время, упорно напоминало о себе. И это было связано с мистером Бондом. И воспоминания были пренеприятными. Маргарет посмотрела на миссис Беннет, горделиво сидящую во главе их собрания, и уже почти вспомнила, как вдруг...
- Можете ли вы себе представить, что некогда на этом острове тоже были люди... попавшие сюда случайно - примерно, как мы? - многозначительно спросила Кэтрин.
Маргарет от неожиданности ойкнула, выронив ложку, и поернулась к пастору: -Вы слышите? - Она многозначительно стрельнула глазами в сторону мисс Морланд.
Стук от упавшей (слава богу, на стол!) ложки мисс Хейл, заставил пастора невольно вздрогнуть. События последних дней как-то негативно сказались на нервой системе священника. Он прикусил губу и, решившись, тихонько сказал: - Боюсь, мисс Хейл, что в словах мисс Морланд есть толика правды, тем более, что... - мистер Коллинз еще немного поколебался и все-таки добавил, - простите, если мои слова покажутся вам не подходящими для джентльмена, но... - и с чувством человека, ныряющего в ледяную воду, выдохнул, - вы не заметили, что ваши платья несколько отличаются от платьев остальных леди?
Маргарет ответила не сразу. Ей был интересен ответ, который даст мистер Эш Кэтрин. Ответ, впрочем, как и следовало ожидать, оказался самым общим и незначительным. Интересно, мистер Эш действительно не придает значения словам мисс Морлэнд или просто делает вид?
- Мистер Коллинз, ваши слова ... можно был бы расценить ... как слова ... неджентльмена, но не в наших обстоятельствах. - Маргарет говорила медленно, оставляя себе немножко времени на раздумье. Как же ответить? - Разумеется, я заметила, что платья мисс Бингли, хоть и являются, по заверениям мисс Беннет, новыми и сшитыми по последней моде у самой лучшей модистки Лондона, тем не менее являются точными копиями тех, что носила моя бабушка. -
- Только говорите тише, мисс Хейл, - попытался пошутить мужчина, - если нас услышит мисс Бингли, боюсь, ее обида будет беспредельной (звание самой элегантной леди эта дама так просто не отдаст). Пастор прислушался к разговору мистера Эша и мисс Морланд, и с облегчением понял, что джентльмен не относится серьезно к словам юной мисс. Иначе зачем бы ему переводить все в шутку? - По-моему, мистер Эш не слишком внимательно отнесся к словам мисс Морланд, - поделилися своим наблюдением священник. - Признаться, меня это обрадовало. Ведь, если такой разумный джентльмен, как лорд Ден... - пастор прикусил язык (неважно, что разговор идет с мисс Хейл), - он не хотел лишний раз произносить это имя, - ... как мистер Эш относится внимательно к бред... к непонятным домыслам юной леди, то это навевает на не очень хорошие мысли.
- Я обещаю ничего не говорить мисс Бингли, - Маргарет улыбнулась, - по крайней мере, до того момента, как она сама не поймет. Думаю, это произойдет нескоро - она слишком занята собой, и ей не до моих нарядов. - Маргарет покосилась на Эша и продолжила еще тише. - Но на какие же нехорошие мысли наводит вас мысль о том, что мистер Эш сочувственно отнесется к словам мисс Морланд? Вы боительсь за его душевное здоровье? - Маргарет засмеялась. - Или доверие к этим идеям такого разумного человека прииводит нас к неутешительным выводам о том положении, в котором мы оказались? - Маргарет помолчала. - Хотя мне сложно представить, какие выводы здесь могут оказаться утешительными. Маргарет доела кашу. Завтрак сложно было назвать мечтой гурмана, но выбирать не приходилось. По крайней мере, с голода они не умрут... какое-то время точно. - Мистер Коллинз, я бы хотела сегодня, на свежую голову и при солнечном свете одновременно, взглянуть на ... нашу находку. Может, нам стоит как-то уйти, но не привлекая к себе лишнего внимания?
Пастор невесело рассмеялся: - Признаться, мне было бы проще воспринять душевное нездоровье мистера Эша, но, думаю, что это ему не грозит. И, если бы он серьезно отнесся к словам мисс Морланд, - боюсь, что я бы серьезно волновался за не только душевное, но и физическое здоровье всех наших товарищей по несчастью. На меня мистер Эш произвел впечатление человека, которого не так уж легко запугать, - мистер Коллинз намеренно опустил тот момент, что джентльмен, которому они так много уделили внимания, вооружен. Мужчина поковырялся в тарелке с остатками каши. Аппетит у него почему-то пропал, поэтому он с удовольствием согласился с предложением Маргарет. А злобные взгляды, которые (или показалось?) почему-то кидала на него миссис Беннет, только утвердили его в этом решении. - Я буду счастлив, мисс Хейл, - не изменяя привычке говорить высокопарно, произнес пастор. - Предлагаю вам выйти первой, а я пойду следом за вами. Или, - мистер Коллинз неожиданно вспомнил о женихе Маргарет, - мы можем пойти вместе - ведь в нашей прогулке нет ничего предосудительного (в любви, как и на войне, каждый сам за себя).
- Мистер Коллинз, я бы предпочла выйти отдельно. В ситуации, когда все относятся ко всем подозрительно, лучше не демонстрировать никакой сговор. Особенно, если этот сговор действительно наличиствует. - Маргарет улыбнулась и встала.
-Миссис Беннет, благодарю вас за ваши кулинарные способности. Благодаря вам мы получили настоящий горячий завтрак. - Она улыбнулась миссис Беннет. Проспав с этой дамой всю ночь на одной кровати, Маргарет стала к ней испытывать нечто вроде родственной привязанности. - Так как я уже закончила, то с удовольствием возьму всю ненужную посуду и отнесу на кухню. Маргарет собрала стоявшие на столе пустые тарелки и, счастливая, что нашла благовидный предлог, вышла в коридор.
Пастор покачал головой, уже в который раз подивившись такту девушки, а выбранный ею благовидный предлог, привел мужчину в полное восхищение. Выждав положенное время, мистер Коллинз встал из-за стола и направился в сторону миссис Беннет. - Миссис Беннет, боюсь показаться эгоистом, но я просто счастлив, что вы здесь с нами, - начал речь священник. - Не знаю, чтобы мы делали без вас! - пастор церемонно поклонился и хотел было поцеловать ручку достойной дамы, но та ее вдруг резво убрала. Немного опешив, мужчина продолжил: - Миссис Беннет, дела духовные вынуждают меня временно покинуть замок, но, как только вернусь, я буду полностью в вашем распоряжении, - пастор еще раз поклонился даме и, кивнув всем остальным, резво покинул столовую.
Маргарет донесла тарелки до кухни и поставила на стол. Подумав немного, она пришла к гениальной идее - свалила всю посуду в таз и налить туда воды, чтобы остатки еды не засохли. "Надо будет попросить мистера Коллинза помочь мне", - подумала она. Маргарет намеревалась ненадолго покинуть кухню, поговорить с пастором и обязательно вернуться, чтобы не не взваливать совсем все на чужие плечи, являвшиеся не менее женскими, чем ее собственные.
Мистер Коллинз, похоже, не стал слишком увлекаться "заметанием следов" и покинул столовую довольно быстро после того, как оттуда ушла Маргарет. Не успела девушка сложить всю посуду, как услышала шаги - в кухню вошел пастор.
- Мистер Коллинз, вас не затруднит вылить остатки воды из ведра сюда? - Маргарет показала на таз.
Помня об уже разбитых им тарелках, мистер Коллинз с максимальной острожностью начал переливать воду из ведра в таз. - Как забавно, мисс Хейл, - внимательно следя за струйкой воды, проговорил он, - если бы мне еще позавчера кто-нибудь сказал, что я буду вот так стоять и наливать воду в таз с грязной посудой, я бы подумал, что у несчастного горячка. Сейчас же мне кажется, что я всю жизнь только этим и занимался... Нет, не мытьем посуды, а вот всем этим, - забыв о том, что руках у него ведро, мистер Коллинз широким жестом обвел руками кухню. "Хорошо, что воды почти не осталось", - сконфуженно подумал священник, глядя на небольшую лужу, которая образовалась под его ногами. - Мисс Хейл, стойте, где стоите! - торопливо сказал мистер Коллинз. - Боюсь, вы замочите юбку. Я сейчас все вытру, - и чувствуя себя крайне неловко, пастор чем-то, очень похожим на старую ветошь, взялся уничтожать следы преступления.
Маргарет с улыбкой наблюдала, как пастор пытается вытереть лужу. Получалось у него довольно неуклюже. "Как это трогательно, предостеречь от попадания в лужу и не заметить, что вода плеснулась прямо на юбку", - подумала она.
- Мистер Коллинз, давайте скорее выйдем отсюда. Нам надо поговорить, а если сюда кто-нибудь войдет, то, боюсь, скрыться вдвоем будет уже просто неприлично. - Маргарет закрыла рукой мокрое пятно на юбке, чтобы не смущать бедного пастора еще больше, и стала аккуратно обходить лужу.
Мистер Коллинз, облегченно вздохнув, прекратил свое... интерсное занятие. С сожалением посмотрев на то, во что постепенно превращается его одежда (ползанье на коленях по полу ей явно не пошло на пользу), пастор ногой затолкал под стол импровизированную тряпку и, понимая, что он не может предложить даме опереться на испачканную руку, виновато повел плечами. - Простите, мисс Хейл, боюсь, что пока мы не дойдем до какого-нибудь водоема, я не смогу вести себя как джентльмен, - пастор смущенно улыбнулся и, стараясь не наступить в получившееся грязное болотце (уж лучше бы осталась лужа), пошел следом за Маргарет.
Маргарет вышла в коридор и прислушалась - из столовой доносились голоса, но, кажется, шагов слышно не было. "Надеюсь, все продолжают завтракать", - подумала Маргарет и выскочила на улицу. За ней торопился Коллинз - пастор также явно не был заинтересован в том, чтобы его поймали в столь щекотливом положении.
- Мистер Коллинз, если вы хотите вымыть руки, то вам стоит завернуть к колодцу. Я могу вас подождать за воротами замка. Но... - Маргарет подумала, что кто-нибудь может помешать их планам, пока мистер Коллинз отмывается от результатов своей хозяйственной деятельности, особенно если пастор умудрится пару раз уронить колодезное ведро или упасть. - давайте все-таки отложим это на потом. - В голосе Маргарет появились молящие нотки, - Может, здесь где-нибудь есть еще колодец, ручей или родник. В конце концов, можете ни до чего не дотрагиваться.
Слова мисс Хейл, как обычно, прозвучали весьма здраво. Пастор согласно кивнул и, кинув несколько обеспокоенный взгляд в сторону замка (все-таки я, вместо духовных дел, вышел прогуляться с девицей), произнес: - Я думаю, что нам действительно лучше уйти сейчас, пока никто не вышел. Куда вы предлагаете пойти, мисс Хейл?
- Думаю, нам не стоит идти в сторону той бухты, к которой выбросило наш корабль. Возможно, мужчины решат опять наведаться на него. Нам стоит пойти в противположную сторону. Маргарет развернулась и пошла по тропинке, ведущей от замка. Она не хотела уходить далеко - слишком удаляться от замка было неблагоразумно. Но тропинка резко пошла под гору - на таком склоне разговаривать было невозможно. Спустившись, Маргарет и пастор оказались перед широкой поляной, явно пркрасно просматриваемой из окон замка. Маргарет остановилась в нерешительности и посмотрела на мистера Коллинза. Она поняла, что решение принимать придется ей, потому что именно ее репутация оказывается под угрозой. -Мистер Коллинз, давайте дойдем до тех деревьев, - она показала на маленькую рощицу, находившуюся слева. - Для того, чтобы дойти до нее, не надо пересекать поляну на глазах у всех окон замка.
- Темнота, мужская рукаn там! (в районе декольте) Я бы со стыда умерла! - Что, завидно?
Мистер Коллинз немного растерялся, ведь мисс Хейл явно рисковала своей репутацией, - одна в лесу, с мужчиной (пусть даже и со священником). Впрочем, прогуливаться в пределах видимости из окон замка, ему тоже не хотелось (сейчас я провожу время в молитве). Поэтому, решив, что из двух зол выбирают меньшее, мужчина согласно кивнул: - Пожалуй, вы правы, мисс Хейл. Это весьма благоразумное решение.
Маргарет кивнула и пропустила пастора вперед: если уж мистер Коллинз не может предложеть ей руку, то пусть хотя бы идет впереди. Они старались держаться поближе к горе, чтобы их было невозможно увидеть из замка. В полном молчании они, наконец, добрались до деревьев. Маргарет почувствовала невероятное облегчение. Напряжение, давившее на нее и ее спутника, наконец, ушло. Она уже хотела начать разговор, как какой-то звук заставил ее замолчать и прислушаться. Журчание воды!
- Мистер Коллинз, вы слышите? Здесь есть, вероятно, ручей или источник. - Она повернулась и сделала несколько шагов по направлению к звуку. Вдруг под ее ногами раздался хруст, и Маргарет, почувствовав, как земля под ногами куда-то ушла, провалилась в темноту.
Наконец, они миновали тот участок пути, когда их можно было увидеть из окон замка. Мистер Коллинз облегченно вздохнул и быстро перекрестился (надеюсь, нас никто не видел за время нашей короткой пробежки). До слуха пастора донеслось журчание воды, а последующие слова Маргарет показали, что это действительно где-то рядом был ручей. Не успел мистер Коллинз порадоваться тому, что он приведет себя в порядок, как раздался страшный треск и мисс Хейл провалилась в какую-то яму. Перепугавшийся донельзя пастор, даже не подумав о том, что случилось, бросился в ту сторону, но толи он был тяжелее Маргарет, толи еще по каким-то причинам, но земля (?) разверзлась у него под ногами в том месте, по которому только что спокойно прошла мисс Хейл. Падение было стремительным и, увы, несколько жестким. Пастор встал и, потирая... бок, спросил в темноту: - Мисс Хейл, с вами все в порядке?
Падение было непродолжительном, но отсутствие мягкой подстилки внизу сделало его максимально неприятным. Маргарет упала на бок и, перевернувшись на живот, ткнулась лицом прямо в землю. Несколько секунд она лежала, боясь пошевелиться. Наконец, опершись руками, приподнялась. Сначала девушке показалось, что она лежит в полной темноте, но, подняв голову, она увидела, что наверху, несколько выше человеческого роста, зияют две дыры. По-видимому, яма была завалена сверху ветками, на которые она, по неосторожности, наступила. "Почему же дыр две?" - подумала Маргарет, и тут из темноты, в ответ на ее вопрос, раздался голос пастора: - Мисс Хейл, с вами все в порядке? - Не знаю еще, - честно ответила Маргарет. Она села, осмотрела свои ладони, насколько это было возможно при этом освещении, и с ужасом подумала, что лицо ее, наверное, приобрело такой же оттенок. Следующей была мысль, что на острове привычка надевать утром перед прогулкой новое платье бесполезна и даже вредна. Она повернулась к пастору. - Встать я, наверное, могу, а как ваше ... самочувствие? - Спросила Маргарет. Неожиданно в голове мелькнула мысль, что здесь, по крайней мере, им точно никто не помешает поговорить.
От вопроса девушки мистер Коллинз неожиданно развеселился: - Поверьте, мисс Хейл, пострадала только моя... гордость, - мужчина с трудом сдержал смех. Впрочем, не совсем уместное веселье быстро закончилось, когда пастор посмотрел вверх - те две дыры в "потолке", через которые они с мисс Хейл попали сюда, располагались явно выше человеческого роста. "Пожалуй, даже если я и подсажу мисс Хейл, она все равно не сможет выбраться - ей просто не за что будет зацепиться", - пастор неплохо видел в темноте и, уже второй раз за последние часы, ему пригодилось это умение. Впрочем, света, льющегося через отверстия, тоже вполне хватало для того, чтобы понять, что легко выбраться из это ловушки (а что же это еще?) вряд ли получится.
"И ведь никого не позовешь на помощь, - иначе мисс Хейл будет безнадежно скомпрометирована", - пастор постарался отогнать мысль о том, что, пожалуй, более удобного повода для того, чтобы сделать девушке предложение (что ж делать, раз так сложились обстоятельства), у него может и не представиться. Но, хотя Маргарет очень нравилась пастору, прибегать к такому вот способу ему совсем не хотелось. Поэтому, чувствуя себя героем, он приглушенным голосом произнес: - Думаю, мисс Хейл, что нам не стоит очень громко разговаривать - по крайней мере, пока мы не выберемся отсюда. Иначе, боюсь, ваша репутация... - закончить фразу до конца мистеру Коллинзу не дала невесть откуда взявшаяся деликатность.
- Вы думаете, нас кто-нибудь услышит, если мы будем громко разговаривать? По-моему, мы ушли довольно далеко от замка. - Она покраснела, поняв, на что намекает мистер Коллинз. - Думаю, если мы посидим здесь еще пару часов, я буду уже желать, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал. А просидев здесь часов пять, смогу даже громко закричать "Помогите". Маргарет посмотрела вокруг. Они оказались в глубокой, в два шага шириной, яме. Земля здесь была каменистой. Маргарет подумала, что ей повезло, что она не упала лицом на камни. -Мистер Коллинз, мы не можем попробовать выбраться отсюда, цепляясь за камни? - Она с надеждой взглянула на пастора.
Понимая всю разумность вопроса мисс Хейл, пастор колебался. Одно дело - предложить даме руку, и совсем другое - помочь этой же даме выбраться из ямы. Мистер Коллинз слабо представлял, как можно подсадить девушку, не касаясь... хм... в общем, это вам не за руку держать! Не то, чтобы пастора периодически не мучили мысли (хотя.. почему мучили?) недостойные служителя церкви (ох, некоторые сны лучше и не вспоминать), но мистер Коллинз с таким уважением относился к мисс Хейл, что даже отголосок подобного помысла в сторону этой чудесной девушки, показался ему кощунством.
"Мисс Хейл настолько невинна, что даже не понимает, о чем она просит", - никогда еще пастор с такой тоской не вспоминал лестницы в Розингс-парке (уж одна бы из них здесь точно не помешала). Но девушка смотрела на него с такой надеждой, что мистер Коллинз вполне логично решил, что все равно никто кроме них двоих не узнает о том, что было в этой яме, а сидеть здесь, только из-за правил приличия - по меньшей мере, глупо.
- Я думаю, мисс Хейл, нужно попытаться, только боюсь, что... - пастор судорожно пытался найти слова, чтобы не испугать девушку, - боюсь, что нам придется на какое-то время забыть о некоторых условностях... - мистер Коллинз набрал воздуха в грудь и одним махом выпалил, - в общем, я не смогу вас подсадить, если буду держать вас только за руку, - и священник, в ужасе от собственных слов, закрыл глаза.
Маргарет перебирала в уме все щекотливые ситуации, в которых она оказывалась в течение своей не такой уж длинной жизни. Надо признаться, львиная доля их приходилась на последнгие два дня. До этого мгновения она была уверена, что хуже, чем после двух глотков вина в компании почтенной миссис Беннет, уже не будет. Но сейчас, похоже, все было серьезнее. Девушка понимала, что у нее, по сути, два варианта - согласиться сейчас на ... всевозможную помощь пастора или просидеть здесь несколько часов и ... согласиться на тот же вариант. Она посмотрела еще раз на мистера Коллинза, почти лишившегося сознания от мысли о том наглом предложении, которое он сделал, подумала, что, пожалуй, он не станет всем рассказывать о своем геройстве, и решительно сказала:
- Мистер Коллинз, я согласна на любую вашу помощь, которая необходима для того, чтобы мы покинули ... это место.
Облегчение, испытанное мистером Коллинзом, было поистине безграничным. Он с шумом выдохнул воздух из легких и только тогда понял, что ожидал ответа мисс Хейл, не дыша. Чувствуя необходимость как-то прояснить ситуацию, мужчина добавил: - Поверьте, мисс Хейл, я прекрасно отдаю себе отчет в двусмысленности той ситуации, в которой мы оказались, и, поверьте, сделаю все, от меня зависящее, чтобы нанести наименьший урон, - чему именно он не хочет нанести урон мистер Коллинз сформулировать не смог, поэтому, помолчав, просто добавил, - мне кажется, что с этой стороны более пологий склон. Давайте попробуем начать с него.
Маргарет кивнула, постаравшись придать себе самый храбрый и невозмутимый вид, на какой только была способна. "Только бы выбраться отсюда поскорее", - думала она, - "а там я забуду обо всем, как о страшном сне. Интересно, сколько еще ситуаций мне придется отнести к "страшным снам" и старательно вычеркнуть из памяти?". - Маргарет тряхнула головой, чтобы отмести все неприятные мысли, и решительно подступила к стене, которая казалась более пологой.
Немножко потоптавшись на месте, девушка решительно поставила ногу на камень, торчавший из земли на уровне ее колена, взялась рукой за другой, находившийся на уровне ее щеки, и, повернувшись к пастору, выразительно посмотрела на него.
- Кажется, теперь самое время вам помочь мне. - Маргарет залилась краской, но отступать было уже некуда.
Этой минуты мистер Коллинз боялся больше всего. Прикосновение к телу чужой девушки - не каждый священник выйдет из этого с честью. Перекрестившись, пастор деликатно коснулся локтя мисс Хейл. "Видимо, слишком деликатно", - подумал пастор, поняв, что Маргарет не сдвинулась с места. Чувствуя себя стоящим на краю пропасти (просто дух захватывает) Мистер Коллинз аккуратно коснулся левой рукой поясницы девушки (чтобы предотвратить возможное падение) и с мыслью "была - не была" правой рукой поддел девушку под...
Уважаемые леди и джентльмены! Давайте вспомним о том, что мисс Хейл - незамужняя девушка. Может быть оставим "за кадром" то, как именно пастор помогал ей выбираться из колодца? Маргарет ведь еще и замуж выходить.
Стараясь не думать, как ей помогли выбраться наружу, Маргарет в изнеможении опустилась на траву. Несколько секунд она пыталась отдышаться. Потом посмотрела на место своего недавнего заточения, которое деликатно хранило молчание. Тут она поняла, что, несмотря на то, что самое щекотливое закончилось, начинается, кажется, самое интересное.
- Мистер Коллинз, со мной все в порядке. А вы сможете выбраться сами? - С тревогой спросила Маргарет, осознав, что на положительный ответ рассчитывать не приходится.
Вопрос, заданный мисс Хейл, волновал мужчину с той самой минуты, когда он, стараясь не смотреть... на юбку девушки, из последних сил, выталкивал Маргарет наверх. Разгоряченный от непривычных физических упражнений (и не только) мистер Коллинз чуть ли не жалобно произнес: - Даже и не представляю... Если бы вы были мужчиной, то могли бы вытащить меня при помощи какой-нибудь палки, но, боюсь, слабой девушке это не под силу.
В какой-то момент в голову Маргарет пришла глупая мысль пойти позвать на помощь. Но быстро представив, как смотрят на нее другие обитатели замка, когда она входит в столовую и говорит: "Не мог бы кто-нибудь помочь мне вытащить мистера Коллинза из ямы. Это не очень далеко", девушка решила от этой мысли отказаться.
Посмотрев на залежи веток, которые лежали на яме, она увидела одну довольно толстую и длинную. Маргарет положила ветку на землю так, чтобы треть ее находилась над ямой, и встала на другой ее конец.
- Мистер Коллинз, попробуйте вылезти, держась за ветку.
"Н-да, боюсь, что я не образец элегантности", - пыхтя, думал мистер Коллинз, сам не понимая, как ему удалось выбраться из этой ямы. Он с ужасом вспоминал свои прыжки (а сколько раз я падал!) в попытках достать до спасительной палки. А подъем "на пальцах" по практически отвесной стене? "Нет, лучше этого не вспоминать!" - подумал священник. - Мисс Хейл, - пастор с трудом удержался от того, чтобы не почесать в затылке, - по-моему, мы слышали журчание ручья. Думаю, - мужчина нервно хохотнул, - что теперь нам обоим не помешает прогуляться в ту сторону, - и, подумав, добавил, - только давайте аккуратнее, мисс Хейл, умоляю Вас, идите аккуратнее!
Когда над ямой показалась голова пастора, Маргарет с трудом удержалась от смеха - таким перепачканным было его лицо. Однако она сдержалась и не расхохоталась, вовремя вспомнив, что ее лицо вряд ли было лучше.
- Мистер Коллинз, вы абсолютно правы, ручей - это именно то, что нам так необходимо сейчас. Обещаю вас, я буду сама аккуратность. Только не предлагайте мне руку, пожалуйста, теперь уже и я боюсь испачкать вас. Маргарет пошла по направлению к звуку журчащей воды. Никогда она еще не проделывала столь короткий путь так долго, осторожно ступая и вглядываясь в то, что оказывалось у нее под ногами. Наконец они подошли к воде. Это был ручей, однако довольно широкий и глубокий. Мистер Коллинз деликатно прошел шагов двадцать вверх и, подчеркнуто повернувшись к воде, стал умываться. Маргарет, поколебавшись несколько секунд, занялась тем же самым. Приведя в порядок лицо и руки, она довольно легко отряхнула платье (земля в яме оказалось сухой). Неожиданно что-то блеснуло в воде, и она наклонилась, чтобы разглядеть. Ничего блестящего там не оказалось - видимо, блеск воды на солнце ввел ее в заблуждение, зато под камнями явно кто-то шевелился:
- Мистер Коллинз, здесь есть раки! - Маргарет сама не поняла, почему эта новость ее так обрадовала. - Это, конечно, не мясо, но и ловить их легче. - Маргарет запнулась. - Не для меня, конечно, но ... может быть, кто-нибудь из мужчин ... умеет. - Закончила она совсем не уверенным голосом. Пастор, явно закончив свой туалет, повернулся и шел к ней. - Мистер Колинз, извините, вы не могли бы ненадолго отойти. Я бы хотела заняться прической. Возвращаться с такой головой обратно ... это будет просто немыслимо. - Она виновато посмотрела на пастора.
"Вода, проточная вода!" - с радостью кочевника, нашедшего оазис, мистер Коллинз едва не залез в ручей, но присутствие юной леди не позволяло пастору насладиться купанием в полной мере. Впрочем, чистые лицо и руки - это тоже счастье. «Однако мисс Хейл весьма внимательная особа», - услышав о находке Маргарет, еще раз восхитился пастор, но также, помимо воли, был очень доволен тем, что девушка не стала настаивать, чтобы именно он, мистер Коллинз, стал первым ловцом этих тварей (бр-р, при одной мысли об этом становится жутко!). Согласно кивнув мисс Хейл, пастор отошел в сторонку и присел прямо на землю (чего уж терять, все равно одежда...хм... не блещет чистотой?) под раскидистым кустарником.
Пастор скрылся за деревьями, а Маргарет, вытащив шпильки, распустила волосы. "Какое счастье, что после умывания у колодца я положила гребень в карман. Кто бы мог подумать, что он опять пригодится". - Маргарет сорвала лист лопуха и уложила на него шпильки, чтобы они не затерялись в траве. - "Пять обычных и одна с украшением-жемчужиной", - машинально пересчитала она, - "надеюсь, в саквояже есть еще, иначе скоро мне станет нечем закалывать волосы - шпильки слишком быстро теряются". В этот момент к Маргарет пришло очень неприятное ощущение, что за ней наблюдают. Она посмотрела по сторонам - вдалеке за кустарником маячила фигура пастора, явно сидевшего к ней спиной. "Как глупо", - подумала она, - "нервы - это по части миссис Беннет, надеюсь, я избежала ее участи". Она попыталась посмеяться над собой, но получилось плохо. "Значит, не будем обращать на это внимания". Девушка подошла к ручью и попыталась посмотреть в водное зеркало. Ручей был довольно бурным, и отражение прыгало и мерцало. Пришлось оставить эту затею и причесываться вслепую. Маргарет провела несколько раз гребнем по волосам, как-то собрала их в подобие прически и вернулась к тому месту, на котором оставила листок со шпильками. Присев, она протянула руку и невольно громко вскрикнула - шпилька с жемчужиной исчезла. Вместе с ней исчезло и ощущение чьих-то наблюдающих глаз. Маргарет опустила руки, отчего волосы рассыпались по плечам, и начала искать в траве - шпильки не было. - Куда же она могла подеваться? - обратилась она к отсутствующему собеседнику.
Пастор скучал. Откровенно. Смотреть в небо, конечно, интересное занятие, но сейчас мужчина пребывал не в том блаженном состоянии, когда хочется наблюдать за облаками. Внезапно тишину нарошил короткий вскрик Маргарет. Свящнник вскочил и, снова не глядя под ноги, быстро пошел к девушке. - Мисс Хейл, мисс Хейл, - еще на бегу крикнул он, - с вами все в порядке? Впрочем, он уже и сам видел, что девушка стояла совсем одна (слава богу!), но выражение ее лица было совсем не спокойным, а, скорее, озадаченным.
- Мисс Хейл, мисс Хейл, - с вами все в порядке? - Маргарет увидела подходящего к ней пастора. Спохватившись, она быстро заколола кое-как волосы.
- Мистер Колинз, вы знаете, это все ужасно странно. Только не смейтесь, пожалуйста, и не сочтите меня за сумасшедшую, но ... - Маргарет запнулась, подбирая слова, - Сначала мне показалось, что за мной кто-то ... подсматривает, - осознав, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза, она быстро поправилась, - нет, конечно, не вы, а кто-то ... другой, совсем другой ... а потом моя шпилька с жемчужиной ... она просто пропала, пока я на пару минут отвернулась к ручью... То есть исчезла ... лежала и нет ... не мог же ее унести ветер ... шпилька не пылинка ... да и ветра нет... - Маргарет запнулась, подумав, что выглядит все, что она наговорила, очень неубедительно.
Если бы на месте мисс Хейл была кузина Лидия, мистер Коллинз точно бы подумал, что девушка не в себе. Но Маргарет себя зарекомендовала здравомыслящей девицей. Поэтому, после секундного колебания, пастор принял ее слова на веру. - Думаю, мисс Хейл, что это одно из тех событий, которые мы, увы, не можем объяснить, - для очистки совести оглядевшись по сторонам, мужчина спросил, - как вы думаете, не лучше ли нам вернуться назад? - и, спохватившись, добавил. - Только не подумайте, мисс Хейл, что я это предложил из боязни. Просто события минувших дней показали, что в момент... странных происшествий, нам всем лучше держаться вместе.
Маргарет тоже уже захотелось вернуться обратно, но, услышав о "событиях, которые мы не можем объяснить", она вспомнила о самом главном:
- Мистер Коллинз, я никогда не приму благоразумие за страх. Нам действительно нужно вернуться. Боюсь, мы несколько задержались против тех пяти минут, которые планировали потратить на разговор. Но мы не обсудили самое важное - что нам делать с нашим знанием о Бонде-Карпентере? И ... может, мы посмотрим на список, так сказать, при свете дня?
- Мисс Хейл, ваши мысли, как всегда здравы, - кивнул пастор и полез в карман за списком. Быстро развернув листок, он с облегчением увидел, что никаких новых записей на нем не появилось, а те, что были, тоже исчезли. Фамилия же "Карпентер" по-прежнему выделялась красным. - Посмотрите, мисс Хейл, - взволнованно произнес пастор, - все имена, как имена, даже мистер Эш никак не выделен, а этот неизвестный нам Карпентер так остался "красным". Я, помнится, спрашивал у мистера Бонда... - тут пастор осекся и внезапно севшим голосом произнес, - мисс Хейл, посмотрите, а мистера Бонда в списке-то так и нет! Значит мистер Тинкертон сказал все-таки правду... Признаться, я надеялся, что это было просто недоразумение.
Маргарет поймала себя на мысли, что она даже не надеялась, что отсутствие Бонда было недаразумением. В свете дня листок выглядел обычно - ничем не примечательная бумага, ничем не примечательные чернила и ничем не примечательный почерк. Однако то, что этот спсок существовал, надо было признаться, само по себе было примечательным. - Мистер Коллинз, Карпентер и Бонд - это одно и то же лицо, придется признать это. И это лицо помечено красным. Я даже не знаю, какой вывод из этого сделать. В конце концов, цели этого ... листочка, - звучало странно, но никак иначе это было не назвать, - нам неясны. Может ли порядочный человек скрывать свое имя? С другой стороны, мистер Карпентер так рьяно доказывал, что впервые видит мистера Тинкертона, хотя это явно неправда. - Она взглянула на пастора. - Ну что же нам делать? В наших руках тайна, но как ею распорядиться?
- Думаю, - польщенный таким доверием, произнес мистер Коллинз, - что мы должны поделиться с окружающими информацией про мистера Бонда, - ведь пока получаются голословные обвинения мистера Тинкертора против слова мистера Бон... Карпентера, - и, вздохнув, добавил, - но вот источник информации я бы выдавать не стал - еще неизвестно, как он может нам пригодиться... Признаюсь, я слабо представляю, как мы докажем наши слова... Предлагаю просто стоять на своем, а уж мистер Тинкертон, - съехидничал мужчина, - прекрасно поверит нам безо всяких доказательств. Как вы считаете, мисс Хейл?
- Думаю, мы действительно должны как-то проявить свое доверие к словам мистера Тинкертона, если вопрос опять будет стоять так же остро, как вчера за ужином. Не знаю, как нам наше доверие объяснить ... надеюсь, к тому моменту, когда это будет необходимо, что-нибудь придумается. И вы абсолютно правы - источник информации мы никому не выдадим. К тому же как нам доказать, что мы не сами этот список написали? На нем нет штампа, что мы нашли его в каюте. Нам могут просто не поверить. Еще за сумасшедших примут. - Маргарет только сейчас осознала, что остальные участники этих событий действительно имеют полное право не поверить в чудесное явление списка. - Мистер Коллинз, - продолжила она после недолгого молчания, - нам уже давно пора возвращаться.
После этих слов Маргарет оперлась на руку мистера Коллинза, которая, наконец, приобрела вид, приличный для того, чтобы предложить ее даме, и они двинулись в сторону замка.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 43
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
