Маргарет вышла в коридор и прислушалась - из столовой доносились голоса, но, кажется, шагов слышно не было. "Надеюсь, все продолжают завтракать", - подумала Маргарет и выскочила на улицу. За ней торопился Коллинз - пастор также явно не был заинтересован в том, чтобы его поймали в столь щекотливом положении.
- Мистер Коллинз, если вы хотите вымыть руки, то вам стоит завернуть к колодцу. Я могу вас подождать за воротами замка. Но... - Маргарет подумала, что кто-нибудь может помешать их планам, пока мистер Коллинз отмывается от результатов своей хозяйственной деятельности, особенно если пастор умудрится пару раз уронить колодезное ведро или упасть. - давайте все-таки отложим это на потом. - В голосе Маргарет появились молящие нотки, - Может, здесь где-нибудь есть еще колодец, ручей или родник. В конце концов, можете ни до чего не дотрагиваться.
Слова мисс Хейл, как обычно, прозвучали весьма здраво. Пастор согласно кивнул и, кинув несколько обеспокоенный взгляд в сторону замка (все-таки я, вместо духовных дел, вышел прогуляться с девицей), произнес: - Я думаю, что нам действительно лучше уйти сейчас, пока никто не вышел. Куда вы предлагаете пойти, мисс Хейл?
- Думаю, нам не стоит идти в сторону той бухты, к которой выбросило наш корабль. Возможно, мужчины решат опять наведаться на него. Нам стоит пойти в противположную сторону. Маргарет развернулась и пошла по тропинке, ведущей от замка. Она не хотела уходить далеко - слишком удаляться от замка было неблагоразумно. Но тропинка резко пошла под гору - на таком склоне разговаривать было невозможно. Спустившись, Маргарет и пастор оказались перед широкой поляной, явно пркрасно просматриваемой из окон замка. Маргарет остановилась в нерешительности и посмотрела на мистера Коллинза. Она поняла, что решение принимать придется ей, потому что именно ее репутация оказывается под угрозой. -Мистер Коллинз, давайте дойдем до тех деревьев, - она показала на маленькую рощицу, находившуюся слева. - Для того, чтобы дойти до нее, не надо пересекать поляну на глазах у всех окон замка.
- Темнота, мужская рукаn там! (в районе декольте) Я бы со стыда умерла! - Что, завидно?
Мистер Коллинз немного растерялся, ведь мисс Хейл явно рисковала своей репутацией, - одна в лесу, с мужчиной (пусть даже и со священником). Впрочем, прогуливаться в пределах видимости из окон замка, ему тоже не хотелось (сейчас я провожу время в молитве). Поэтому, решив, что из двух зол выбирают меньшее, мужчина согласно кивнул: - Пожалуй, вы правы, мисс Хейл. Это весьма благоразумное решение.
Маргарет кивнула и пропустила пастора вперед: если уж мистер Коллинз не может предложеть ей руку, то пусть хотя бы идет впереди. Они старались держаться поближе к горе, чтобы их было невозможно увидеть из замка. В полном молчании они, наконец, добрались до деревьев. Маргарет почувствовала невероятное облегчение. Напряжение, давившее на нее и ее спутника, наконец, ушло. Она уже хотела начать разговор, как какой-то звук заставил ее замолчать и прислушаться. Журчание воды!
- Мистер Коллинз, вы слышите? Здесь есть, вероятно, ручей или источник. - Она повернулась и сделала несколько шагов по направлению к звуку. Вдруг под ее ногами раздался хруст, и Маргарет, почувствовав, как земля под ногами куда-то ушла, провалилась в темноту.
Наконец, они миновали тот участок пути, когда их можно было увидеть из окон замка. Мистер Коллинз облегченно вздохнул и быстро перекрестился (надеюсь, нас никто не видел за время нашей короткой пробежки). До слуха пастора донеслось журчание воды, а последующие слова Маргарет показали, что это действительно где-то рядом был ручей. Не успел мистер Коллинз порадоваться тому, что он приведет себя в порядок, как раздался страшный треск и мисс Хейл провалилась в какую-то яму. Перепугавшийся донельзя пастор, даже не подумав о том, что случилось, бросился в ту сторону, но толи он был тяжелее Маргарет, толи еще по каким-то причинам, но земля (?) разверзлась у него под ногами в том месте, по которому только что спокойно прошла мисс Хейл. Падение было стремительным и, увы, несколько жестким. Пастор встал и, потирая... бок, спросил в темноту: - Мисс Хейл, с вами все в порядке?
Падение было непродолжительном, но отсутствие мягкой подстилки внизу сделало его максимально неприятным. Маргарет упала на бок и, перевернувшись на живот, ткнулась лицом прямо в землю. Несколько секунд она лежала, боясь пошевелиться. Наконец, опершись руками, приподнялась. Сначала девушке показалось, что она лежит в полной темноте, но, подняв голову, она увидела, что наверху, несколько выше человеческого роста, зияют две дыры. По-видимому, яма была завалена сверху ветками, на которые она, по неосторожности, наступила. "Почему же дыр две?" - подумала Маргарет, и тут из темноты, в ответ на ее вопрос, раздался голос пастора: - Мисс Хейл, с вами все в порядке? - Не знаю еще, - честно ответила Маргарет. Она села, осмотрела свои ладони, насколько это было возможно при этом освещении, и с ужасом подумала, что лицо ее, наверное, приобрело такой же оттенок. Следующей была мысль, что на острове привычка надевать утром перед прогулкой новое платье бесполезна и даже вредна. Она повернулась к пастору. - Встать я, наверное, могу, а как ваше ... самочувствие? - Спросила Маргарет. Неожиданно в голове мелькнула мысль, что здесь, по крайней мере, им точно никто не помешает поговорить.
От вопроса девушки мистер Коллинз неожиданно развеселился: - Поверьте, мисс Хейл, пострадала только моя... гордость, - мужчина с трудом сдержал смех. Впрочем, не совсем уместное веселье быстро закончилось, когда пастор посмотрел вверх - те две дыры в "потолке", через которые они с мисс Хейл попали сюда, располагались явно выше человеческого роста. "Пожалуй, даже если я и подсажу мисс Хейл, она все равно не сможет выбраться - ей просто не за что будет зацепиться", - пастор неплохо видел в темноте и, уже второй раз за последние часы, ему пригодилось это умение. Впрочем, света, льющегося через отверстия, тоже вполне хватало для того, чтобы понять, что легко выбраться из это ловушки (а что же это еще?) вряд ли получится.
"И ведь никого не позовешь на помощь, - иначе мисс Хейл будет безнадежно скомпрометирована", - пастор постарался отогнать мысль о том, что, пожалуй, более удобного повода для того, чтобы сделать девушке предложение (что ж делать, раз так сложились обстоятельства), у него может и не представиться. Но, хотя Маргарет очень нравилась пастору, прибегать к такому вот способу ему совсем не хотелось. Поэтому, чувствуя себя героем, он приглушенным голосом произнес: - Думаю, мисс Хейл, что нам не стоит очень громко разговаривать - по крайней мере, пока мы не выберемся отсюда. Иначе, боюсь, ваша репутация... - закончить фразу до конца мистеру Коллинзу не дала невесть откуда взявшаяся деликатность.
- Вы думаете, нас кто-нибудь услышит, если мы будем громко разговаривать? По-моему, мы ушли довольно далеко от замка. - Она покраснела, поняв, на что намекает мистер Коллинз. - Думаю, если мы посидим здесь еще пару часов, я буду уже желать, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал. А просидев здесь часов пять, смогу даже громко закричать "Помогите". Маргарет посмотрела вокруг. Они оказались в глубокой, в два шага шириной, яме. Земля здесь была каменистой. Маргарет подумала, что ей повезло, что она не упала лицом на камни. -Мистер Коллинз, мы не можем попробовать выбраться отсюда, цепляясь за камни? - Она с надеждой взглянула на пастора.
Понимая всю разумность вопроса мисс Хейл, пастор колебался. Одно дело - предложить даме руку, и совсем другое - помочь этой же даме выбраться из ямы. Мистер Коллинз слабо представлял, как можно подсадить девушку, не касаясь... хм... в общем, это вам не за руку держать! Не то, чтобы пастора периодически не мучили мысли (хотя.. почему мучили?) недостойные служителя церкви (ох, некоторые сны лучше и не вспоминать), но мистер Коллинз с таким уважением относился к мисс Хейл, что даже отголосок подобного помысла в сторону этой чудесной девушки, показался ему кощунством.
"Мисс Хейл настолько невинна, что даже не понимает, о чем она просит", - никогда еще пастор с такой тоской не вспоминал лестницы в Розингс-парке (уж одна бы из них здесь точно не помешала). Но девушка смотрела на него с такой надеждой, что мистер Коллинз вполне логично решил, что все равно никто кроме них двоих не узнает о том, что было в этой яме, а сидеть здесь, только из-за правил приличия - по меньшей мере, глупо.
- Я думаю, мисс Хейл, нужно попытаться, только боюсь, что... - пастор судорожно пытался найти слова, чтобы не испугать девушку, - боюсь, что нам придется на какое-то время забыть о некоторых условностях... - мистер Коллинз набрал воздуха в грудь и одним махом выпалил, - в общем, я не смогу вас подсадить, если буду держать вас только за руку, - и священник, в ужасе от собственных слов, закрыл глаза.
Маргарет перебирала в уме все щекотливые ситуации, в которых она оказывалась в течение своей не такой уж длинной жизни. Надо признаться, львиная доля их приходилась на последнгие два дня. До этого мгновения она была уверена, что хуже, чем после двух глотков вина в компании почтенной миссис Беннет, уже не будет. Но сейчас, похоже, все было серьезнее. Девушка понимала, что у нее, по сути, два варианта - согласиться сейчас на ... всевозможную помощь пастора или просидеть здесь несколько часов и ... согласиться на тот же вариант. Она посмотрела еще раз на мистера Коллинза, почти лишившегося сознания от мысли о том наглом предложении, которое он сделал, подумала, что, пожалуй, он не станет всем рассказывать о своем геройстве, и решительно сказала:
- Мистер Коллинз, я согласна на любую вашу помощь, которая необходима для того, чтобы мы покинули ... это место.
Облегчение, испытанное мистером Коллинзом, было поистине безграничным. Он с шумом выдохнул воздух из легких и только тогда понял, что ожидал ответа мисс Хейл, не дыша. Чувствуя необходимость как-то прояснить ситуацию, мужчина добавил: - Поверьте, мисс Хейл, я прекрасно отдаю себе отчет в двусмысленности той ситуации, в которой мы оказались, и, поверьте, сделаю все, от меня зависящее, чтобы нанести наименьший урон, - чему именно он не хочет нанести урон мистер Коллинз сформулировать не смог, поэтому, помолчав, просто добавил, - мне кажется, что с этой стороны более пологий склон. Давайте попробуем начать с него.
Маргарет кивнула, постаравшись придать себе самый храбрый и невозмутимый вид, на какой только была способна. "Только бы выбраться отсюда поскорее", - думала она, - "а там я забуду обо всем, как о страшном сне. Интересно, сколько еще ситуаций мне придется отнести к "страшным снам" и старательно вычеркнуть из памяти?". - Маргарет тряхнула головой, чтобы отмести все неприятные мысли, и решительно подступила к стене, которая казалась более пологой.
Немножко потоптавшись на месте, девушка решительно поставила ногу на камень, торчавший из земли на уровне ее колена, взялась рукой за другой, находившийся на уровне ее щеки, и, повернувшись к пастору, выразительно посмотрела на него.
- Кажется, теперь самое время вам помочь мне. - Маргарет залилась краской, но отступать было уже некуда.
Этой минуты мистер Коллинз боялся больше всего. Прикосновение к телу чужой девушки - не каждый священник выйдет из этого с честью. Перекрестившись, пастор деликатно коснулся локтя мисс Хейл. "Видимо, слишком деликатно", - подумал пастор, поняв, что Маргарет не сдвинулась с места. Чувствуя себя стоящим на краю пропасти (просто дух захватывает) Мистер Коллинз аккуратно коснулся левой рукой поясницы девушки (чтобы предотвратить возможное падение) и с мыслью "была - не была" правой рукой поддел девушку под...
Уважаемые леди и джентльмены! Давайте вспомним о том, что мисс Хейл - незамужняя девушка. Может быть оставим "за кадром" то, как именно пастор помогал ей выбираться из колодца? Маргарет ведь еще и замуж выходить.
Стараясь не думать, как ей помогли выбраться наружу, Маргарет в изнеможении опустилась на траву. Несколько секунд она пыталась отдышаться. Потом посмотрела на место своего недавнего заточения, которое деликатно хранило молчание. Тут она поняла, что, несмотря на то, что самое щекотливое закончилось, начинается, кажется, самое интересное.
- Мистер Коллинз, со мной все в порядке. А вы сможете выбраться сами? - С тревогой спросила Маргарет, осознав, что на положительный ответ рассчитывать не приходится.
Вопрос, заданный мисс Хейл, волновал мужчину с той самой минуты, когда он, стараясь не смотреть... на юбку девушки, из последних сил, выталкивал Маргарет наверх. Разгоряченный от непривычных физических упражнений (и не только) мистер Коллинз чуть ли не жалобно произнес: - Даже и не представляю... Если бы вы были мужчиной, то могли бы вытащить меня при помощи какой-нибудь палки, но, боюсь, слабой девушке это не под силу.
В какой-то момент в голову Маргарет пришла глупая мысль пойти позвать на помощь. Но быстро представив, как смотрят на нее другие обитатели замка, когда она входит в столовую и говорит: "Не мог бы кто-нибудь помочь мне вытащить мистера Коллинза из ямы. Это не очень далеко", девушка решила от этой мысли отказаться.
Посмотрев на залежи веток, которые лежали на яме, она увидела одну довольно толстую и длинную. Маргарет положила ветку на землю так, чтобы треть ее находилась над ямой, и встала на другой ее конец.
- Мистер Коллинз, попробуйте вылезти, держась за ветку.
"Н-да, боюсь, что я не образец элегантности", - пыхтя, думал мистер Коллинз, сам не понимая, как ему удалось выбраться из этой ямы. Он с ужасом вспоминал свои прыжки (а сколько раз я падал!) в попытках достать до спасительной палки. А подъем "на пальцах" по практически отвесной стене? "Нет, лучше этого не вспоминать!" - подумал священник. - Мисс Хейл, - пастор с трудом удержался от того, чтобы не почесать в затылке, - по-моему, мы слышали журчание ручья. Думаю, - мужчина нервно хохотнул, - что теперь нам обоим не помешает прогуляться в ту сторону, - и, подумав, добавил, - только давайте аккуратнее, мисс Хейл, умоляю Вас, идите аккуратнее!
Когда над ямой показалась голова пастора, Маргарет с трудом удержалась от смеха - таким перепачканным было его лицо. Однако она сдержалась и не расхохоталась, вовремя вспомнив, что ее лицо вряд ли было лучше.
- Мистер Коллинз, вы абсолютно правы, ручей - это именно то, что нам так необходимо сейчас. Обещаю вас, я буду сама аккуратность. Только не предлагайте мне руку, пожалуйста, теперь уже и я боюсь испачкать вас. Маргарет пошла по направлению к звуку журчащей воды. Никогда она еще не проделывала столь короткий путь так долго, осторожно ступая и вглядываясь в то, что оказывалось у нее под ногами. Наконец они подошли к воде. Это был ручей, однако довольно широкий и глубокий. Мистер Коллинз деликатно прошел шагов двадцать вверх и, подчеркнуто повернувшись к воде, стал умываться. Маргарет, поколебавшись несколько секунд, занялась тем же самым. Приведя в порядок лицо и руки, она довольно легко отряхнула платье (земля в яме оказалось сухой). Неожиданно что-то блеснуло в воде, и она наклонилась, чтобы разглядеть. Ничего блестящего там не оказалось - видимо, блеск воды на солнце ввел ее в заблуждение, зато под камнями явно кто-то шевелился:
- Мистер Коллинз, здесь есть раки! - Маргарет сама не поняла, почему эта новость ее так обрадовала. - Это, конечно, не мясо, но и ловить их легче. - Маргарет запнулась. - Не для меня, конечно, но ... может быть, кто-нибудь из мужчин ... умеет. - Закончила она совсем не уверенным голосом. Пастор, явно закончив свой туалет, повернулся и шел к ней. - Мистер Колинз, извините, вы не могли бы ненадолго отойти. Я бы хотела заняться прической. Возвращаться с такой головой обратно ... это будет просто немыслимо. - Она виновато посмотрела на пастора.
"Вода, проточная вода!" - с радостью кочевника, нашедшего оазис, мистер Коллинз едва не залез в ручей, но присутствие юной леди не позволяло пастору насладиться купанием в полной мере. Впрочем, чистые лицо и руки - это тоже счастье. «Однако мисс Хейл весьма внимательная особа», - услышав о находке Маргарет, еще раз восхитился пастор, но также, помимо воли, был очень доволен тем, что девушка не стала настаивать, чтобы именно он, мистер Коллинз, стал первым ловцом этих тварей (бр-р, при одной мысли об этом становится жутко!). Согласно кивнув мисс Хейл, пастор отошел в сторонку и присел прямо на землю (чего уж терять, все равно одежда...хм... не блещет чистотой?) под раскидистым кустарником.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 262
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
