Отправлено: 04.06.09 16:11. Заголовок: О том, как свести концы с концами. 14 июля, около десяти вечера

Участвуют: мисс Хейл, мистер Эш

После эпизодов Большой секрет для маленькой, для маленькой такой компании... и Здравствуйте, я Ваша тетя

 Отправлено: 04.06.09 16:11. Заголовок: Простившись с Фаззин..

Простившись с Фаззингтоном, Денвиль устало направился к выходу, на ходу обдумывая, где могли бы отыскаться лишние матрацы. Пожалуй, начать стоило с цокольных этажей, которых он еще толком не осматривал.

Миновав главную лестницу, он несколько секунд поколебался, подбрасывая в уме несуществующую монетку, и, выбрав направление, через минуту уже стоял на пороге комнаты. Даже при пляшущем свете немилосердно чадящего факела в глаза бросалась сваленная в беспорядке гора заржавевших балок, грубого распила досок и прогнивших насквозь веревок – и ведь да, по словам МакКинли в замке когда-то затевали перестройку и забросили как раз из-за болтовни о привидениях …

Денвиль уже повернулся уйти, когда подле окна ему почудилось что-то белое. Осторожно пробираясь через груды строительных материалов, он удостоверился, что под подоконником лежала всего-навсего старая парусина, прикрывавшая ящик с каким-то тряпьем, при ближайшем рассмотрении оказавшимся порыжевшими от возраста тросами.

Выпрямившись, он сделал шаг к двери, когда снаружи послышался хорошо знакомый голос пастора:
– Мисс Хейл, я согласен, давайте отдадим список мистеру Тинкертону…

На мгновенье Денвиль замер, затем быстро перевернул факел пламенем вниз, гася уже догоравший огонь, и прислушался. Первые слова ответа Маргарет звучали так тихо, что разобрать их было совершенно невозможно, но затем она заговорила громче, и американец подобрался поближе к окну, пытаясь разглядеть ее лицо и в то же время оставаться незаметным. Однако, если он рассчитывал услышать о себе что-либо нелицеприятное, он был разочарован, а вскорости разговор завершился, и девушка попросила пастора оставить ее одну. Осторожно, чтобы не порезаться о торчавшие из рамы осколки стекла, Денвиль высунул голову из окна, убедился, что тот выполнил ее просьбу и, повинуясь внезапному порыву, негромко позвал:
– Мисс Хейл!

Скрытый текст

Согласие игроков на подслушивание получено.

 Отправлено: 04.06.09 16:16. Заголовок: Маргарет сделала два..

Маргарет сделала два шага и задумалась. Что каждый раз, когда она предпринимала попытку рассказать о бумаге, ее спрашивали? И мистер Эш и мистер Тинкертон задавали одни и те же вопросы: какая бумага, не было ли каких-нибудь знаков и печатей? Девушка посмотрела на небо – его стремительно заволакивали тучи, но в просветах еще проглядывало небо. Чуть поколебавшись, - все-таки остров оказался не таким уж необитаемым – Маргарет решила пойти к колодцу. Она надеялась, что там ей никто не помешает, при этом она будет за оградой замка.
Неожиданно она услышала голос мистера Эша:
- Мисс Хейл.
Маргарет вздрогнула от неожиданности и огляделась по сторонам:
- Мистер Эш, - почему-то шепотом спросила она, - где вы? – Тут девушка подняла голову и увидела Денвиля в окне башни.

 Отправлено: 04.06.09 16:30. Заголовок: Денвиль торопливо де..

Денвиль торопливо дернул за ручку окна и чуть не упал, когда она оказалась у него в руке вместе со всей отставшей оконной рамой. Пробормотав себе под нос что-то невнятное на ужасном креольском диалекте Нового Орлеана, он отшвырнул раму в сторону и перемахнул через подоконник.

– Добрый вечер, мисс Хейл, – вполголоса ответил он, подходя к ней. – Вы не откажетесь пройтись со мной до колодца?

 Отправлено: 04.06.09 16:48. Заголовок: Предложение было, бе..

Предложение было, безусловно, несколько неожиданным. С одной стороны, она и сама собиралась подойти к колодцу. С другой стороны, учитывая ее цели, мистер Эш в эту прогулку никак не вписывался. Маргарет беспомощно оглянулась - вокруг никого не было, так что ничто внешнее не могло ей помочь в решении маленькой проблемы - что ответить джентльмену, который предлагает отправиться в столь нетривиальную прогулку.
Впрочем, по причинам, которые она не могла назвать даже самой себе, она ответила мистеру Эшу то же самое, что и в предыдущие два раза на предложения не менее необычные - Маргарет решила согласиться.
Коротко кивнув, она пошла вперед, чтобы скрыть некоторое волнение. Мысль, что мистер Эш мог слышать часть ее с пастором разговора, в котором она называла его имя, ее посетила.
- Мистер Эш, как прошло совещаине джентльменов? Вас спрашивали о ... том человеке?

 Отправлено: 04.06.09 17:07. Заголовок: На всякий случай Ден..

На всякий случай Денвиль огляделся, но из замка их услышать уже не могли, до сараев и крепостной стены было слишком далеко, а около самого колодца явно никто не прятался.

– Меня спрашивали о том человеке, мисс Хейл, – кивнул он, – и чем больше я о нем думаю, тем больше убеждаюсь, что у меня не было выбора, но это не имеет отношения к делу. О чем вы предпочли бы поговорить в первую очередь: о мистере Бонде или о листке, который вы обсуждали с мистером Коллинзом? Вы знаете, вам дья… вам чрезвычайно повезло с выбором собеседников.

К этому моменту они подошли к колодцу, и Денвиль взялся за ведро.

 Отправлено: 04.06.09 17:30. Заголовок: Маргарет вспыхнула -..

Маргарет вспыхнула - она прекрасно угадала, какое слово чуть не сорвалось с губ ее собеседника и что для того, чтобы настолько не сдержаться, мистеру Эшу, наверное, полагалось быть очень рассерженным. В каком бы замешательстве она не оказалась, девушка смогла оценить предоставленный ей выбор и сообразить, что мистер Бонд в данной ситуации является наименьшим из двух зол.
- Мистер Эш, - Маргарет опустилась на бревно, находящееся в нескольких шагах от колодца, надеясь, что ее лицо окажется в тени, - с мистером Бондом я вела себя просто невероятно глупо. Мне даже не объяснить, почему из его слов я так уверенно решила, что он видел нас с вами во время ... нашей прогулки и в момент ... когда вы стреляли. - Девушка поняла, что оправдывается, и ее это неожиданно разозлило. - Я была уверена, что он все знает. - Тут ее голос стал несколько ехидным. - В конце концов, вы знаете, у вас с мистером Бондом есть много общего. Помнится, вы сегодня так же прекрасно выведали у меня все. - Маргарет прикусила язык, поняв, что еще чуть-чуть, и разговор повернется в сторону нежеланной темы. - В конце концов, я не рассказала ничего, что через непродолжительное время не узнали все. Надеюсь, - ее голос помягчел, - это заставит вас не очень ... злиться на меня.
Глаза Маргарет глядели колюче и независимо, но ей было страшно. Она поняла, что за один день умудрилась попасть в сотню сомнительных ситуаций, о которых знает несколько большее количество людей, чем ей бы хотелось, и что это не способствует тому, чтобы о ней хорошо думали, что защитить ее, вполне возможно, просто некому. Мистер Торнтон вряд ли ринется защищать ее, учитывая все случившееся, а многие джентльмены имеют все причины не очень сильно печься о ней.

 Отправлено: 05.06.09 13:10. Заголовок: Денвиль со звоном от..

Денвиль со звоном отставил полное ведро и, зачерпнув горстями воды, отпил несколько глотков. Если оправдания девушки вызывали у него желание взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть, то проскользнувший в ее словах проблеск обиды, как ни смешно, возымел обратный эффект, напоминая ему, что перед ним существо не только наивное, но еще и очень молодое и не видевшее от людей ничего кроме добра. Чего, спрашивается, он ждал от девушки из хорошей семьи?

– Никто не знает, что вы были со мной на том берегу, мисс, – мягко сказал он, с наслаждением усаживаясь прямо на землю и опуская руки в воду. – Разве что вы сами рассказали об этом кому-то кроме мистера Бонда. Кстати, поблагодарите его при случае, он на редкость порядочный человек.

 Отправлено: 05.06.09 17:36. Заголовок: - Я никому ничего не..

- Я никому ничего не рассказывала, поверьте мне. Мистер Эш, меньше всего я желаю, чтобы наша нечаянная прогулка стала достоянием всеобщего знания. - Голос Маргарет стал тихим. Она наклонилась, сорвала травинку и теперь мяла ее в руках, не в силах сдержать волнение.
Ей очень хотелось сказать, что, похоже, их маленькая тайна все-таки известна многим, потому что иначе невозможно объяснить те вопросы, которыми засыпали за столом дамы ее, Маргарет. А ведь они должны бы были обрушиться с ними на Кэтрин, но мисс Морлэнд почему-то никого, кроме мистера Тинкертона, не волновала. Но говорить об этом девушка не стала. Никаких чувств, она была уверена, кроме неловкости, это бы в мистере Эше не вызвало. Скорее, даже раздражение на то, что ему необходимо как-то выпутываться из сомнительной ситуации.

- Я очень благодарна мистеру Бонду. Наверное, я даже скажу ему спасибо. Впрочем, не за молчание, а за урок. Думаю, это избавит меня от привычки излишне откровенничать. - Маргарет выкинула измятую травинку и улыбнулась. - Как сегодняшний спуск у замка отучил меня гулять и при этом излишне уходить в собственные мысли.

 Отправлено: 05.06.09 18:20. Заголовок: Денвиль негромко рас..

Денвиль негромко рассмеялся.

– А я думал, вы уже усвоили этот урок, когда я, как вы изволили выразиться, «все у вас выведал», – заметил он с улыбкой, – и это при том, что вы ни слова мне не сказали о том, что таинственный список никуда не пропал. Что в нем такого, что его ни в коем случае никому нельзя показывать?

За замком полыхнула молния, а чуть позже до них донесся и раскат грома.

 Отправлено: 08.06.09 12:53. Заголовок: Рассчитывать на то, ..

Рассчитывать на то, что мистер Эш забудет о своем втором вопросе, было, конечно, более, чем наивно, и Маргарет ждала его, но он все равно застал ее врасплох. Проще всего было бы попытаться сделать удивленное лицо, но девушке не хотелось обманывать. Потому что слишком много раз она уже говорила вещи, которые очень сложно было бы назвать правдой, потому что была уверена, что правдоподобно обманывать у нее не получится, потому что ... просто потому что не хотелось лгать, и особенно не хотелось лгать мистеру Эшу.
- Мистер Эш, простите, но я... я действительно не могу вам ничего рассказать, потому что ... потому что это не только мой секрет, и я не могу сама решать, открывать его или нет. - Маргарет многое бы отдала, чтобы "поделиться" достоянием, лежащем в кармане ее платья, но мистер Эш был для нее загадкой, хоть и не сделавшей ей ничего плохого, и она не знала, как он поступит с бумагой и как расценит фамилии, нарисованные красным, из которых одна точно было не его. Девушка спокойно смотрела в глаза мужчине - на этот раз она точно не сказала ничего, кроме правды.

 Отправлено: 08.06.09 13:57. Заголовок: В сгущавшихся сумерк..

В сгущавшихся сумерках было трудно разглядеть лицо Маргарет, но Денвиль мысленно защитал себе новое поражение: подслушанный разговор ясно указывал, с кем она делила эту тайну, и настаивать было бы и недостойно и бесполезно.

– Пусть будет так, мисс Хейл, – сказал он после краткой паузы, – но если вам потребуется третье мнение, я буду рад вам помочь. Пока же… позвольте мне дать вам совет непрошенным: никогда не забывайте о том, что у убитого мной человека есть друзья и что рано или поздно они здесь появятся. Я сделаю… мы все сделаем всё возможное, чтобы уничтожить или уменьшить эту угрозу, но… не ставьте себя в опасные положения, мисс Хейл. Если же вы столкнетесь с кем-то… – Он вынул руку из ведра и взял ее за руку, вынуждая ее наклониться вперед, чтобы услышать те несколько фраз, которые он прошептал ей на ухо. Отпуская ее, он добавил, – И не рассказывайте об этом остальным дамам, я не верю в их способность извлечь из такого предупреждения что-либо кроме повода для паники… который им должно было дать уже известие об убитом.

Оказавшись теперь достаточно близко от девушки, чтобы видеть мельчайшие изменения в ее лице, он с удовлетворением отметил, что она, хоть и побледнела, не выразила ни малейшей склонности к истерике.

 Отправлено: 08.06.09 15:28. Заголовок: Внутри у Маргарет вс..

Внутри у Маргарет все оборвалось, когда она осознала сказанное Эшем, но она только сильно побледнела. Некоторое время она хранила молчание, не в силах собраться с мыслями и даже не имея возможности сказать хоть что-нибудь.

- Мистер Эш, неужели все ... все так серьезно? Простите, вы можете не отвечать, я понимаю, что это неуместный вопрос, это от неожиданности. Можете быть уверены, я не буду откровенничать с дамами. - Маргарет чуть усмехнулась, вспомнив свои беседы с мисс Бингли и Лидией. - У них пока не получилось, поверьте мне, разговорить меня. Впрочем, не удивлюсь, если это не помешало им сделать свои, самые неожиданные выводы. - Тут ее голос стал серьезным. - Но ... вы уверены, что в случае ... в самом неприятном случае мне стоит это говорить? Вы ведь понимаете, что это может повредить ... - Маргарет, почувствовав, что бледность, несмотря на прохладу вечера, сменяется румянцем и жаром, забывшись, опустила руку в холодную воду.

 Отправлено: 08.06.09 16:08. Заголовок: Очередная вспышка оз..

Очередная вспышка озарила небо, позволяя им снова встретиться взглядами, и Денвиль слегка сжал губы, глядя на встревоженное и в то же время решительное лицо девушки. Что если Тинкертон был прав, и его поведение было действительно не только непродуманным, но и худшим из возможных? Да, можно сколько угодно напоминать себе, что Бонд пришел к тем же самым выводам, но каждый все равно отвечает только за себя. Следовало ли ему оставить сундучок в пещере, рискуя, что его найдет кто-то другой, тот же лорд Горинг? И мог ли он не выстрелить, когда от его действий зависела также и судьба мисс Хейл?

– Маргарет… – Он взял ее руку в свои, не сводя с нее пристального взгляда. В любом случае, он не имел права поделиться с ней своими сомнениями, но обязан был позаботиться о ее безопасности. – Я все понимаю и все осознаю, но прошу вас: доверьтесь мне, это моя ответственность. Вы можете просто принять мои слова на веру и сделать так, как я вас прошу?

 Отправлено: 08.06.09 16:24. Заголовок: Маргарет смотрела во..

Маргарет смотрела во все глаза на мистера Эша, чувствуя, что совершенно не может сопротивляться происходящему, незнакомому ей и еще несколько дней назад казавшемуся бы невозможным. Она хотела бы попросить Эша не называть себя по имени, но слова застряли в горле. Тогда она попыталась вытащить свою руку из руки мужчины.

- Хорошо, я ... не знаю уж, почему, но поверю вам, но ... я надеюсь, что мне не придется попасть в ситуацию, в которой необходимо исполнить вашу просьбу.

 Отправлено: 08.06.09 16:59. Заголовок: – Мисс Хейл. – Опомн..

– Мисс Хейл. – Опомнившись, мужчина на мгновенье поднес руку девушки к губам и разжал пальцы. – Поверьте, я тоже очень на это надеюсь.

Он поднялся на ноги.

– Возвращайтесь в замок, – сказал он, – и ступайте на кухню, я принесу воды. Если кто-то спросит, вы пошли к колодцу, встретили меня и я обещал вам помочь. Помнится, вчера я оставлял ведро в одной из комнат неподалеку от столовой, когда мы с вами и мисс Беннет спускались к ужину. Не забудьте забрать его оттуда.

 Отправлено: 09.06.09 12:53. Заголовок: Мистер Эш, мне, кон..

- Мистер Эш, мне, конечно, сегодня хватило приключений на кухне. И это несмотря на то, что мне не довелось стать свидетельницей явления загадочной лужи крови. - Маргарет передернуло от собственных слов. Она постаралась засмеяться, но настроение ее было невеселым, и смех вышел довольно натужным. - Но я все-таки пойду, только очень медленно, надеясь, что вы догоните меня по дороге.

Маргарет поднялась с бревна и побрела к замку. Шаги ее были действительно неторопливы. Войдя внутрь, девушка прислушалась - было тихо. По-видимому, остальные обитатели разбрелись по спальням или, в любом случае, находились довольно далеко от входа. В зале было довольно темно - пасмурное ночное небо не могло осветить комнату. Она постояла некоторое время, привыкая к темноте, и двинулась в сторону столовой. Забрав с каминной полки одну из последних свечей и без труда найдя оставленное накануне недалеко от двери ведро, Маргарет пошла на кухню.
В свете свечи это помещение выглядело довольно зловеще. Мимо окна пролетела птица, чья тень упала на таинственную дверь. Маргарет вскрикнула от неожиданности и дернулась - пламя свечи задрожало и погасло. Девушка стояла посреди погрузившейся во тьму кухни с бешено колотящимся сердцем, не в силах заставить себя сделать хотя бы движение.

 Отправлено: 09.06.09 12:59. Заголовок: Вместо того, чтобы п..

Вместо того, чтобы последовать за девушкой, Денвиль принялся умываться, однако первые капли дождя вынудили его поторопиться. Пригладив, насколько это было возможно, мокрые волосы, он подхватил ведро и поспешил к главному входу. Мгновеньем позже он переступил порог кухни и недоуменно огляделся.

– Мисс Хейл? – шепотом позвал он наконец. – Вы здесь?

 Отправлено: 09.06.09 13:12. Заголовок: Услышав шум шагов и ..

Услышав шум шагов и голос Эша за своей спиной, Маргарет вздохнула с облегчением. Страх тут же прошел, и она мысленно разругала себя за неуместную впечатлительность, которая заставила ее бояться тени на стене и темноты на кухне.

- Мистер Эш, я здесь. - Маргарет с шумом поставила ведро на пол. - У меня погасла свеча, которую я зажгла от камина в столовой. По-моему, там осталось буквально две-три свечи. Надеюсь, на корабле осталось хотя бы сколько-нибудь? В противном случае нам придется с наступлением сумерек ходить по замку на ощупь.

 Отправлено: 09.06.09 13:39. Заголовок: С негромким смешком ..

С негромким смешком Денвиль поставил ведро и направился к плите, где еле заметно догорали еще последние угли. Наощупь отыскав пару поленьев, он раздул огонь и, взяв у девушки свечу, затеплил ее.

– Сколько-то свечей на корабле должно быть, – ответил он, – но расходовать их придется чрезвычайно бережно… разве что мы найдем воск, и даже тогда. Мисс Хейл, вы не знаете, у нас есть чай? Я бы мог пока наполнить эту бочку…

Он легко поднялся с колен, опорожнил ведро в стоявшую за кухонной дверью бочку и, мгновенно усомнившись в благоразумности своих действий, с сомнением посмотрел на ржавые обручи. Бочка, однако, протекать не спешила.

 Отправлено: 09.06.09 14:09. Заголовок: От присутствия Эша, ..

От присутствия Эша, от того, что свеча опять была зажжена и освещала своим пламенем все вокруг, к Маргарет вернулось хорошее расположение духа и даже способность шутить. "Прекрасный способ поправить свое настроение - сначала испортить его окончательно и напугать себя до полусмерти", - она улыбнулась своим мыслям.
- Теперь, когда плита растоплена, мне ничего не стоит предложить вам чаю, мистер Эш. - Девушка вдруг вспомнила, с каким видимым облегчением мужчина опустилася на траву, погружая руки в ледяную колодезную воду. В ее голосе зазвучала искренняя забота. - Вы устали, день сегодня получился чересчур насыщенным делами и ... не самыми приятными событиями? - Тут Маргарет почувствовала себя несколько неловко и постаралась перевести разговор:
- Мистер Эш, ну что же мы будем делать, когда чай закончится? - Маргарет засмеялась. - Разведем чайные плантации? Вам будет где применить ваш бесценный опыт. К тому же крокодилов, угрожающих нашим возможным сельскохозяйственным затеям, здесь нет.

 Отправлено: 09.06.09 14:48. Заголовок: Денвиль улыбнулся в ..

Денвиль улыбнулся в ответ.

– Когда закончится чай, мы будем заваривать что-нибудь другое, – ответил он столь легким тоном, что трудно было бы предположить, что эта возможность – или сама возможность нехватки продовольствия, хоть как-то его беспокоила. – Кстати, из коры вишневого дерева получается отличный чай, и из яблоневой коры, говорят, тоже. Мне еще расхваливали сосновую кору, но у этого чая есть побочный эффект, который может не понравиться некоторым дамам… я сейчас вернусь.

И как бродячий комедиант, знающий, когда надлежит сделать драматическую паузу, американец ловко собрал в одну руку все три ведра и покинул кухню.

 Отправлено: 09.06.09 14:57. Заголовок: Маргарет проводила в..

Маргарет проводила взглядом спину Эша, догадываясь, что задавать вопрос бессмысленно - раньше, чем этот мистер придет и выльет в бочку ведра, ответа она не получит. Впрочем, любопытство не давало проснуться страху, который легко мог бы опять проявить себя, когда она осталась на кухне одна. Дождавшись возвращения мужчины, Маргарет не удержалась:

- Мистер Эш, ваши познания в области продовольствия вселяют в меня надежду. Кору ведь можно не только пить, но и есть в случае, если мужчины перестреляют всю дичь на острове, выловят всех раков и даже соберут всех мидий. Но что же за побочный эффект есть у сосновой коры? Неужели от нее ресницы становятся короче? Может быть, глаза становятся меньше? Или голос превращается в скрипучий?

 Отправлено: 09.06.09 22:19. Заголовок: Настоящий дождь еще ..

Настоящий дождь еще не начался, но накрапывало уже всерьез, и Денвиль, не без удовольствия представив себе бредущего с поклажей лорда Горинга, торопливо набрал воды и, повесив колодезное ведро обратно под хоть и прохудившуюся, но все же крышу, поспешил назад.

– Никогда не слышал, чтобы кору можно было есть, – сообщил он серьезно, переливая оба ведра в бочку, – но к тому времени могут поспеть желуди, а из них, по слухам, получается недурная имитация кофе. Что же до сосновой коры…

Он заговорщицки огляделся по сторонам и понизил голос:
– Я слышал… почему-то это действует только на брюнеток. Не голос, не рот, не нос, не ресницы и не глаза. Уши, мисс Хейл. Уши!

Он подхватил ведра и снова исчез за дверью.

 Отправлено: 10.06.09 11:58. Заголовок: Маргарет с трудом до..

Маргарет с трудом дождалась возвращения Эша и с облегчением увидела, как он поставил ведра - по-видимому, бочка была наконец полной.

- Вы заставите меня умереть от любопытства. - смех разбирал Маргарет, она с трудом сдерживалась, чтобы не прыснуть, как Лидия. Воспоминания об этой легкомысленной особе несколько прибавили Маргарет серьезности, но улыбку она скрыть уже не могла. - Неужели уши становятся огромными? Или наоборот, пропадают? Какой ужас! Я обещаю не пить этот напиток. Лучше уж буду просто грызть кору. Вместе с желудями. - Атмосфера на кухне стала совсем непринужденной и веселой. Девушка поставила на стол две чашки с чаем. - Ох, мистер Эш, я бы никогда не подумала, что после такого дня может быть так ... весело.

 Отправлено: 10.06.09 13:17. Заголовок: Мистер Коллинз в нек..

Мистер Коллинз в некоторой растерянности брел по замку. Несмотря на то, что ему удалось очень удачно получить (хм… точнее, просто взять) два тюфяка, один из которых предназначался для Эша,* мысли мужчины были совсем не радужны. Оттащив первый тюфяк в комнату Денвиля, который, видимо, пока не собирался ложиться (и предварительно убрав подальше с видного места второй), мужчина остановился в растерянности – о том, где он будет спать сегодня, он имел самое слабое представление.

С грустью понимая, что самое реальное для него – это сон на сдвинутых стульях, священник упрямо тащил достаточно тяжелый тюфяк (в конце концов, можно спать и на полу – все удобнее, чем на креслах). Нести одновременно громоздкий предмет и свечу было совсем неудобно, поэтому Коллинз через каждые несколько шагов останавливался… Но в этот раз причина остановки была совсем другой – священник услышал доносящиеся из кухни голоса и смех (смех?!), очень похожий на смех Маргарет. Со вздохом прижимая к себе драгоценный тюфяк, мужчина осторожно приоткрыл дверь кухни (это просто дьявольское место) и заглянул вовнутрь.

Картина, представшая его глазам, была где-то даже домашней. Во всяком случае, искорки веселья в глазах Маргарет и ее собеседника (мистер Эш, так вот вы где!) говорили о том, что беседа была весьма… приятной.
Коллинз почувствовал некоторый стыд – ведь первой мыслью у него было «и почему я тихонько не послушал под дверью», но, не желая ронять славное звание духовного лица, он вошел в кухню со словами:
- Простите, я слышал голоса… Вот и заглянул на огонек, - с облегчением положив тюфяк на пол и, стараясь говорить так, чтобы его голос звучал, как веселая шутка, мужчина добавил, - я тут ищу место ночлега.

*Скрытый текст

Пастор чувствовал себя неудобно перед Эшем за то, что сегодня утром не озаботился о тюфяке в благодарность за предоставленную кровать

 Отправлено: 10.06.09 14:14. Заголовок: Неожиданное появлени..

Неожиданное появление Коллинза никак не позволяло продолжить «повесть об ушах», но вид у пастора был настолько измученный, что Денвиль не испытал к нему ничего кроме сочувствия.

– Вы опасаетесь, что через таинственную дверь к нам полезет всякая нечисть, и решили лечь на часы? – с дружеской улыбкой поинтересовался он, ставя на стол еще одну кружку. – Или я так ужасно храпел? Но вам повезло больше чем мне, мои поиски тюфяка пока успехом не увенчались. Мисс Хейл, мне уже надо идти искать подходящую кору, или у нас еще остался чай?

 Отправлено: 10.06.09 15:19. Заголовок: Увидев мистера Колли..

Увидев мистера Коллинза, Маргарет смутилась. Но вид у пастора был такой несчастный, да и настолько он казался человеком, далеким от желаний посплетничать, что неудобство, испытываемое девушкой, быстро прошло. Она ободряюще улыбнулась:
- Мистер Эш шутит, мистер Коллинз. У нас совершенно нет необходимости искать кору - у нас еще есть чай. И он даже еще почти горячий. Как замечательно, что вы пришли сюда. После такого дня чай в приятной компании - самое замечательно, что можно представить себе. - Маргарет с улыбкой перевела взгляд с пастора на Эша. Чуть порозовев, она поднялась и подошла к плите. Через минуту на столе появилась третья чашка с чаем.

 Отправлено: 10.06.09 17:19. Заголовок: Признаться, мистер К..

Признаться, мистер Коллинз не понял, при чем здесь кора, но постарался не показать виду. С благодарностью взяв со стола чашку с чаем (это я вовремя заглянул) и, улыбнувшись, произнес, обращаясь к Эшу:
- Значит, сэр, я был вдвое удачливее вам... - постараясь чтобы его слова не прозвучали, как похвальба, но все равно испытывая некоторое удоволетворение от того, что он смог сделать то, что оказалось не под силу другому джентльмену, священник пояснил. - Я достал два тюфяка, мистер Эш... И один из них уже в вашей комнате.

Быстро окинув взглядом кухню, Коллинз не мог не заметить, что царящая здесь атмосфера была довольно мирной, и, с наслаждением опустившись на стул, вскользь произнес:
- Наверное, хорошая шутка - это то, что всем нам нужно, - и стараясь закрыть неприятную тему, добавил, - как и чашка хорошего чая.

Пастор сделал достаточно большой глоток (в горле пересохло) и, не выдержав, задал вопрос:
- Хм... а вы не будете так любезны разъяснить, почему вы вдруг решили заваривать кору?

 Отправлено: 10.06.09 21:24. Заголовок: Денвиль с наслаждени..

Денвиль с наслаждением сделал еще один глоток чая, чувствуя, как отступает напряжение. Бесполезные споры с другими джентльменами, идиотское упрямство лорда Горинга, угрожавшая им опасность, непонятная враждебность Тинкертона – на несколько минут можно было забыть обо всем и просто посидеть с хорошенькой девушкой и приятным, доброжелательно настроенным мужчиной.

– Я вам чрезвычайно благодарен, сэр, но вы не ответили на мой вопрос. Пока мы не расчистим нужное количество комнат, нам все равно не придется ночевать в одиночестве… или вы замерзли за ночь? Надо было растопить камин и у нас тоже, но я забыл. Впрочем, в сарае должны быть еще одеяла. – Он взглянул на плиту, в которой радостно пылали два полена, и рассмеялся. – Надо было заваривать чай не здесь, а наверху, мисс Хейл. Расскажите пастору про кору, это была ваша идея.

И он спрятал озорную улыбку в свою кружку.

 Отправлено: 15.06.09 13:30. Заголовок: Маргарет засмеялась ..

Маргарет засмеялась и, сделав несколько глотков чая, поспешила снять с себя это чудовищное обвинение.
- Мистер Коллинз, поверьте, это была не моя идея. - Она бросила взгляд на Эша и, почему-то чуть смутившись, с усиленным вниманием обратилась к пастору. - Мистер Эш меня пытался утешить тем, что даже если закончится чай, вокруг достаточно коры, чтобы ни испытывать нужды в чем-нибудь, что можно заварить. Боюсь, я не разделяю его энтузиазм. Даже невероятное количество деревьев на этом острове не заставит меня желать здесь оставаться и быть игрушкой неведомого шутника.
Маргарет машинально посмотрела по сторонам, и ее взгляд упал на дверь, ставшую причиной сегодняшнего переполоха.
- Мистер Коллинз, а вы были свидетелем той невероятного происшествия, случившегося здесь из желания неизвестно кого? Как вы думаете, куда ведет эта дверь? - Тут две части ее монолога чудесным образом соединились в женской голове и неожиданно для самой себя девушка выдала невероятное предположение.
- А если эта дверь ведет обратно?

 Отправлено: 15.06.09 14:43. Заголовок: Коллинз очень не хот..

Мистер Коллинз очень не хотел, чтобы его размышления о месте возможного ночлега выглядели, как некий намек, поэтому в первый раз он сделал вид, что, отвлекшись на фразу тюфяках, просто пропустил вопрос мистера Эша. Но во второй раз списывать все на забывчивость (а это качество не должно быть свойственно особе, выбравшей для себя путь служения Господу) мужчина не стал. Да и что греха таить, мелькнувшая у пастора мысль, что, похоже, Эш совсем не против совместной ночевки (во всяком случае, «у нас» звучало вполне конкретно), приободрила священника, и он, дабы соблюсти приличия (и на тот случай, если он все-таки принял желаемое за действительное), усмехнувшись, произнес:
- Мне кажется, что мы настолько устали, что можем заснуть где угодно и в какой угодно обстановке. Во всяком случае, вчера отсутствие тюфяка мне совсем не помешало, - мужчина немного покривил душой. - Нет, мистер Эш, я не собирался спать, как вы выразились, на часах, но и вторично претендовать на… хм… ваше гостеприимство мне тоже показалось неудобным (хотя, безусловно, это бы решила мою проблему).

Впрочем, неожиданная для него самого щепетильность, отступила перед возможностью нормального сна и, стараясь подобрать слова, Коллинз добавил:
- Простите, сэр… Если я правильно понял ваши слова, вы не против того, чтобы я вас… хм… стеснил? – и в полном расстройстве от того, что мирские заботы взяли вверх над столь необходимой священнослужителю деликатностью, пастор мысленно перекрестился и, испытывая некоторое облегчение от того, что Маргарет дала ему возможность уйти от скользкой темы, ответил девушке:
- К несчастью, мисс Гейл, был, и, признаться, с готовностью уступил бы это сомнительное удовольствие кому-нибудь другому, - священник хмыкнул, - что же касается того, что находится за этой дверью… Тут может быть сколько угодно предположений, - мисс Ланд, например, решила, что за дверцей спрятан клад... Хотя, если бы я точно знал, что ваша версия верна, я бы и без ключей открыл эту дверь, - мужчина посмотрел на свои ладони и с тоской сказал, - голыми руками бы открыл, - и тут же с несколько наигранным весельем добавил, - хотя и клад бы нам тоже не помешал.

 Отправлено: 15.06.09 15:12. Заголовок: Глаза Денвиля на миг..

Глаза Денвиля на миг расширились, и он в свою очередь тоже перевел взгляд на таинственную дверь. Путь обратно? Поверить в то, что перенесшая их сюда воля с такой легкостью позволит им вернуться, казалось невозможным… разве что на Гайстли Айл было несколько сверхъестественных существ, с разными целями – что звучало, надо сказать, весьма сомнительно.

Отставив кружку, он подошел к стене и коснулся пальцем одной из выемок.

– Я могу оставить вам мой ключ, мистер Коллинз, – предложил он, – мне, как вы знаете, предстоит ранняя прогулка с мистером Тинкертоном, так что я все равно не смогу этим заняться поутру.

Вернувшись к столу, он небрежно бросил на него бляшку с оленем. Резьба по дереву отнимает время и требует некоторого навыка, а ни того ни другого у него не было. С другой стороны, пастор уже проявил свои познания в этой области… да и, говоря откровенно, было что-то утешительное в том, что странной дверью займется священник.

– Только обещайте мне, что не станете открывать ее без меня, – добавил он с легкой улыбкой. – На случай, если мисс Гейл права, мне не хотелось бы расстаться с вами не попрощавшись.

 Отправлено: 15.06.09 15:42. Заголовок: Маргарет с изумление..

Маргарет с изумлением посмотрела на бляшку, брошенную Эшем на стол. Она взяла ее и осторожно потерла - ничего странного и неожиданного не произошло.
- Как же она может нам помочь открыть эту дверь? Или к ней прилагается волшебное слово, которое вы знаете? - Она с улыбкой посмотрела на Эша, встретилась с ним взглядом и вдруг осознала то, что он сказал. Поняв, что при мысли, что она может войти в какую бы то ни было дверь и больше не увидеть его, у нее неожиданно сжалось сердце, Маргарет смешалась, покраснела и поспешила отвести глаза.
- Мы с мистером Коллинзом обязательно дождемся вас. - Маргарет старалась говорить твердым голосом. - Да и ... надо будет всем рассказать ... так что мы обещаем не спешить. - Она умоляюще взглянула на пастора, надеясь, что тот скажет что-нибудь подходящее для такой ситуации.

 Отправлено: 15.06.09 18:50. Заголовок: Пастор понимающе кив..

Пастор понимающе кивнул - он уже вспоминал ту засохшую яблоню и надеялся, что завтра сможет быстро отыскать ее среди остальных деревьв. Мужчина хотел обойти вопрос молчанием (к чему слова, когда все и так понятно), но, кинув взгляд на взволнованную Маргарет, с привычной успокаивающей интонацией священника произнес:
- Конечно, подождем. Мне бы тоже не хотелось уйти по-английски, - мужчина немного помолчал и задумчиво добавил. - Правда, мне весьма интересно посмотреть, как бы это происходило... по времени... - фраза, сказанная Коллинзом, звучала двусмысленно, но к этому он и стремился, высказая вслух свои опасения, не говоря при этом ничего особенного.

- Кто бы знал, - усмехнулся священник, - что мое увлечение резьбой по дереву здесь может понадобиться... Жаль только, - вздохнул он, - что занялся я этим недели за две (моих субъективных две недели), как нам случилось здесь очутиться.

 Отправлено: 15.06.09 21:50. Заголовок: К этому моменту Денв..

К этому моменту Денвиль решил, что если путь назад и существовал, то вряд ли он находился за тайной дверью шестнадцатого века, открывавшейся самым что ни на есть механическим способом – что ничуть не уменьшило его желания узнать, что за ней скрывалось.

– Мы с мистером Коллинзом полагаем, что выемки в двери это что-то вроде замочных скважин, – объяснил он, – а эта бляшка очень похожа на один из ключей. Если вырезать из дерева еще семь, то у нас будут… ну скажем, отмычки. Конечно, ювелирной точности мы не достигнем, но вряд ли она здесь требуется.

 Отправлено: 16.06.09 00:00. Заголовок: Маргарет слушала то,..

Маргарет слушала то, что говорит Эш, и задумчиво вертела в руках бляшку с оленем. Что-то невнятное никак не хотело вспомниться до конца. Она уже видела какую-то похожую фигурку, кажется, здесь же, на кухне. "Ну и место", - подумала девушка, - "то привидения играют, то дамы ругаются", - Маргарет усмехнулась, вспомнив вечерний разговор с Лидией, не желавшей мыть посуду, и недовольное личико последней. Неожиданно ее осенило: ну конечно, Лидия с ее надутыми губками, потому что Маргарет и Джейн никак не оценили ее находку. Что она им показывала? Мисс Гейл не могла точно вспомнить.
- Мистер Эш, мистер Коллинз, мне кажется, что я сегодня уже видела нечто похожее. Мне показывала какую-то вещь со львом мисс Лидия. Я не обратила внимания на эту находку. Может, это еще один ключ? - Маргарет сжала в руке оленя и взглянула на Эша. - Правда, не уверена, что мисс Лидия нам так легко его отдаст.

 Отправлено: 16.06.09 10:04. Заголовок: - Похоже, здесь этим..

- Похоже, здесь этими бляшками усеян весь остров, - рассмеялся Коллинз, - может быть, не стоит торопиться? Еще пара дней и у нас на руках будут оригиналы, а не рукотворные копии? Признаться, мои успехи в резьбе по дереву весьма… малы, - пастор откинулся на стуле и невольно охнул – прямо в бок ему вонзилось что-то твердое.

Отвлекшись от разговора, мужчина полез в карман и достал оттуда ту самую почерневшую ложку, которой он так хотел порадовать миссис Беннет. Пару секунд священник смотрел на причинивший ему неудобства предмет в некотором раздумье (а не положить ли мне ее просто в ящик?), но решив, что забывать о том, кто здесь готовит еду весьма неразумно, Коллинз передумал - судя по всему, ложка серебряная, и почтенная дама будет весьма довольна, если получит в единовластное владение этот предмет сервировки. Если его хорошенько почистить, конечно.

Согласно кивнув самому себе, священник вновь убрал ложку в карман (но на этот раз расположив ее поудобнее) и продолжил:
- Но ведь дерево – не единственный материал, из которого можно сделать копии… Тут нужно еще подумать.

 Отправлено: 16.06.09 11:25. Заголовок: Денвиль нахмурился. ..

Денвиль нахмурился. Увеличивавшееся количество счастливых случайностей нравилось ему все меньше и меньше, словно чья-то незримая воля подталкивала их в избранном направлении. «Сама судьба велела мне убить этого парня?» Его даже передернуло от отвращения.

– Олень у меня, единорог у мисс Ланд, лев у мисс Лидии… Подождать пару дней в надежде на новые находки мы можем в случае неудачи… и да, мне тоже кажется, что убедить наших самых юных дам одолжить нам бляшки будет сложнее, чем сделать новые.

Он бросил на Коллинза извиняющийся взгляд, спохватываясь, что резьбой по дереву будет заниматься пастор.

 Отправлено: 16.06.09 15:39. Заголовок: - Мистер Коллинз, вы..

- Мистер Коллинз, вы занимаетесь резьбой по дереву? - Маргарет с изумлением посмотрела на пастора. - Никогда не знаешь, какое занятие неожиданно пригодится. - Она задумалась. - Но ждать, когда найдутся другие, было бы довольно неосмотрительно, если, конечно, некто не позаботится о том, чтобы мы все нашли. - При мысли о таинственном Некто мисс Гейл вздрогнула и зябко повела плечами.

- Может, их можно слепить из чего-нибудь? Только вот из теста, боюсь, не получится ничего прочного. К тому же я не cильна в лепке. Я еще могу попробовать изобразить что-нибудь приблизительное, но здесь нужна точность.

 Отправлено: 16.06.09 17:01. Заголовок: Пастор сидел, задума..

Пастор сидел, задумавшись. Он никогда сам не занимался приведением в порядок столового серебра и теперь ломал голову, чем же все-таки очистить эту ложку.
"Может, песком? - размышлял он. - Вот только серебро - мягкий металл, не поцарапать бы... Может, глиной? Все помягче будет... Глиной... глиной... глиной!".

- Из теста, говорите, мисс Гейл? - медленно, боясь вспугнуть мелькнувшую мысль, спросил Коллинз. - Помните, у ручья, - опомнившись, мужчина бросил настроженный взгляд на мистера Эша и, быстро поправившись, продолжил, - я видел у ручья что-то похожее на глину... Может быть, попробовать слепить из нее? Только, боюсь, - усмехнулся он, - гончар из меня гораздо еще более неопытный (совсем, я бы сказал неопытный), чем резчик по дереву.

 Отправлено: 16.06.09 17:32. Заголовок: Глаза Денвиля засвер..

Глаза Денвиля засверкали, и он невольно наклонился вперед, переводя взгляд с девушки на пастора и обратно. Слепить из глины, конечно, куда быстрее и проще чем вырезать из дерева, но ведь и результат будет гораздо более хрупким. И все же, не попробовать было глупо…

– Особой точности здесь не нужно, мисс Гейл. Не стану скрывать, вряд ли из этого что-то получится, даже если мы прокалим наши слепки в плите, – он кивнул на угасающий огонь, – но если вдруг… что мы теряем? Это полчаса работы…

Он запнулся, глядя на ее тонкие пальцы, осторожно поворачивавшие бляшку. Полчаса работы, но ведь не для него же?

 Отправлено: 16.06.09 23:45. Заголовок: Маргарет замерла, ус..

Маргарет замерла, услышав оговорку пастора - не хватало еще, чтобы ее утреннее приключение также стало всеобщим достоянием. Услышав, как Эш заговорил о слепках, она вздохнула с облегчением: похоже, он не расслышал или не обратил внимания.

- Я попробую, - неожиданно сказала девушка, - попробую слепить что-нибудь похожее, хотя тоже очень не уверена, что у меня получится что-нибудь путное, если только ... мистер Коллинз, вас ведь не затруднит принести глину. - Мисс Гейл сама удивилась собственному предложению, но ее вдруг захватила идея попробовать открыть дверь, у которой явно были свои секреты.

 Отправлено: 17.06.09 10:19. Заголовок: Мистер Коллинз сидел..

Мистер Коллинз сидел, прикрыв глаза. Воспоминания об увиденном на кухне были еще слишком свежи, чтобы так легко от всего отмахнуться, поэтому, после небольшой заминки, он осторожно произнес:
- Понимаете, мне очень интересно, что там... - священник неопределенно кивнул головой в сторону плиты. - Но вы не видели того, что видел я, - вспомнив солоноватый вкус, мужчина слегка передернулся. – Мы не знаем, что находится по ту сторону, и нами сейчас движет вполне понятное любопытство, - помимо надежды, что это путь домой (только куда и когда?), - но я не уверен, стоит ли нам открывать эту дверь... Возможно, что за ней... возможно, что за ней находится то, что заставит нас пожалеть о сделанном... - только его сан не позволил пастору прямо признаться, что он элементарно боится того, что им может противопоставить та сила, которая перенесла их всех сюда.

Опасаясь, что собеседники могут принять его слова за трусость (пусть даже это где-то и правда, но все-таки...), Коллинз быстро пояснил:
- Я думаю, что мы должны все подготовить, но вот воспользоваться этим или нет… Над этим нужно хорошенько поразмыслить, - и, пожав плечами, добавил, - впрочем, от того, что мы сделаем ключи, хуже не будет (ох… надеюсь), а там уже решим.

 Отправлено: 17.06.09 10:44. Заголовок: Слова Коллинза насто..

Слова Коллинза настолько совпадали с тайными опасениями самого Денвиля, что он мог только кивнуть. На мгновенье ему даже показалось, что следовало бы снова закрыть и запереть скрывавшую тайный ход деревянную дверь и выбросить бляшку с оленем… куда? Судьба, как известно, способна извлечь даже перстень из морских глубин…

Американец встряхнул головой. Усталость, ничего более. Общий разговор за плотничаньем утомил его куда сильнее, чем он был готов признать, да и начался он настолько поздно, что им всем давно уже пора было спать. Вполне возможно, что поутру и сам он вел бы себя иначе, и Тинкертон с Горингом не были бы настроены так враждебно.

– Давайте обсудим это завтра, когда я вернусь? – предложил он, допивая свой чай и поднимаясь из-за стола. – Сделать слепки, я думаю, действительно можно, а вот решать, хотим ли мы их использовать, лучше на свежую голову.

 Отправлено: 17.06.09 13:37. Заголовок: Чаепитие было законч..

Чаепитие было закончено, и его участники по молчаливому соглашению пошли к выходу из кухни. Дверь перед Маргарет открылась, и безлюдный, почти погруженный в темноту холл навел ее на мысль, что она бы предпочла, чтобы джентльмены забыли о правилах вежливости и хотя бы вечерами выходили из комнат первыми, а возможно и провожали дам до их спален. Вслух она, конечно, этого не произнесла, а пожелав, более искренне, чем когда-либо, джентльменам доброй ночи, двинулась в сторону башни, в которой ей предстояло провести вторую ночь.

---

Эпизод завершен
Маргарет и мистер Коллинз ушли в тему Соловья баснями не накормишь
Эш ушел в тему О склонности к авантюрам