Маргарет шла к замку медленно, отчасти из-за усталости, отчасти из-за впечатлений сегодняшнего дня, которые были настолько необычны и ярки, что девушка, погруженная в них, то и дело останавливалась, совершенно забывая, где она находится и куда надо идти. Пожалуй, никогда раньше она не испытывала такую гамму противоречивых, если не сказать несовместимых друг с другом, чувств. Приключения сегодняшнего дня начались с прогулки с пастором. Это было рискованно и неприлично, но она не могла без нежности думать о мистере Коллинзе, так трогательно ухаживающем за ней и старающемся оградить от неприятностей. Потом Маргарет вспомнила разговор с Бондом. Поначалу ей было, конечно, ужасно страшно. Но теперь, когда страх окончательно прошел, она поймала себя на мысли, что в его взгляде и в том, как он притянул ее к себе за плечи, было что-то … не только пугающее, но и делающее эти воспоминания … приятными? Тут девушка испуганно оглянулась, словно кто-то невидимый мог услышать ее мысли, закашлялась и постаралась придать мыслям более благообразное направление. Но они, ненадолго задержавшись на проблемах приготовления еды, скользнули в сторону столь расстроившего ее разговора с Торнтоном. Беседа получилась неприятная, если подумать о ее результате, но Маргарет, в запале наговорив массу колкостей, успела разглядеть, что выражали глаза «друга семьи». Мистер Торнтон, конечно, заблуждается, но этот разговор он вел для того, чтобы предупредить ее, позаботиться о ней. Маргарет даже подпрыгнула от волнения, вспомнив взгляд мужчины. Надо было все-таки пойти за ним, объясниться, сказать что-нибудь. Почему она не сделала этого? Что заставило ее пойти в другую сторону? В другую сторону, где она встретила мистера Эша? Эта часть сегодняшних приключений была, конечно, самой богатой на невероятные события. Она никогда раньше не ела мидий, не находила сокровищ, не спорила о рабовладельцах и … никто раньше не носил ее на руках, бредя по колено в воде, и не обещал позаботиться о ней. «Я же не напрашивалась на это», - начала оправдываться перед несуществующим собеседником Маргарет, опять испуганно оглядевшись. Девушка представила, как бы вытянулись лица всех, знающих ее, если бы им удалось услышать этот ее внутренний монолог, с каким бы непониманием и, возможно, презрением, они бы посмотрели на нее. Представившаяся ее воображению картина отрезвила Маргарет, и входила в ворота замка она уже без волнующих мыслей в голове. Войдя в комнату с камином, она поколебалась и, поняв, что ужасно хочет пить, отправилась на кухню. К ее удивлению, на кухне не было ни одной леди, зато там был мужчина, которому от нее в сегодняшнем разговоре с Торнтоном тоже досталось. Маргарет стало так неудобно, словно она точно знала, что те слова были переданы этому мистеру с очень проницательным взглядом. Мгновенно смешавшись, она сумела пролепетать:
- Добрый день, мистер Тинкертон. А где … все? – Она обвела кухню таким взглядом, словно эти «все» обязаны были здесь находиться.
Вернувшись с берега, Тинкертон зашел на кухню и обнаружил, что никаких приготовлений к обеду там не ведется. Похоже, миссис Беннет осуществила свою угрозу и по своему вздорному характеру (сыщик был уверен, что никакими привидениями и лужами крови эту леди не проймешь) просто-напросто воспользовалась удобным предлогом, чтобы избежать домашней работы. Поскольку Тинкертон успел уже познакомиться с ее кузеном и понаблюдать за младшей дочерью (старшая очевидно была приятным исключением), то ничуть не удивился очередному проявлению лени, присущей этому семейству. Впрочем, остальные леди также не отличались прилежностью и трудолюбием, поскольку помещения замка как стояли в пыли и паутине, так и продолжали такими оставаться, на кухне и вблизи от нее не было ни одной из девиц - разве что в тазу лежала почищенная рыба. Тинкертон был готов побиться об заклад, что это дело рук кого-то из джентльменов - Бонда или Торнтона, поскольку пастор, даже если бы не ходил с ним, вряд ли бы взялся чистить рыбу, Горинг продолжал "болеть", а Эш еще не вернулся из своего плавания - лодки, на которой он уплыл, в бухте не было, разве что он нашел место для ее стоянки ближе к замку.
Тинкертон хмыкнул, подумал, что прекрасно обойдется без кухарки - для себя еду он всегда сможет сам и приготовить. И если сегодня на обед для всех обитателей замка будет еда, то он делает это по своей душевной доброте в первый и последний раз.
Он снял сюртук, закатал рукава сорочки, повязал вместо фартука какой-то более-менее чистый мешок, бросил взгляд в угол - на распахнутую дверцу, доставившую сегодня столько впечатлений - там, к счастью, не наблюдалось пока никаких мистических явлений, - и приступил к работе. Вскоре плита полыхала жаром, в одном тазу набухало тесто для лепешек, на большой сковороде плавился кусок сала, а на доске лежали обвалянные в муке тушки рыб, готовых для жарения.
Когда Тинкертон снимал с противня очередную порцию лепешек, за спиной его зашуршало платье и чей-то женский голос поинтересовался, где все...
- Все? - Тинкертон повернулся и увидел мисс Хейл, которая с недоумением обозревала пустую кухню. Лицо у леди было обветрено и кожа чуть потемнела от солнца, из прически растрепались пряди волос, отчего сыщик сделал вполне очевидный вывод, что девица только вернулась с долгой прогулки по свежему воздуху. - Похоже, все следуют вашему примеру, мисс, - сказал он. - Где-то гуляют, в надежде, что замок сам по себе заблестит чистотой и уютом, а армия слуг вовремя подаст обед. Как прошла прогулка? Надеюсь, вы получили достаточное от нее удовольствие?
Маргарет уловила сарказм в голосе вопрошающего, но, почувствовав некий укол совести, решила воздержаться от ответного выпада.
- Прогулка? - Маргарет несколько смешалась, не понимая, откуда Тинкертон знает о том, что она гуляла. Может, он обследовал замок для выяснения, кто чем занят, а ее не нашел? - Прогулка была, - тут девушка вспомнила одновременно, как Эш ее нес на руках и как он стрелял в незнакомца, - довольно противоречивой. Но я нашла ручей с раками и отмель с мидиями. По-моему, это неплохо, если, конечно, кто-нибудь представляет себе, как поступать с раками. - Она робела под взглядом этого мистера, который, казалось, хотел ее отчитать, но изо всех сил сдерживался.
Спохватившись, что от нее могут ждать помощи, Маргарет робко спросила:
- Может, я могу что-нибудь тоже сделать? - Не удержавшись, она решила намекнуть, что вовсе не склонна к тому, чтобы ждать, когда другие за нее все сделают. - Я, конечно, ничего не знаю, но под руководством мне удалось приготовить вчера лапшу, а сегодня ощипать куропаток.
В свое оправдание девица стала рассказывать, что прогулка ею была предпринята исключительно с целью найти источники пропитания, и тут же припомнила, как пару раз помогала на кухне, предварив свои слова заявлением, что сама ничего не умеет делать. Тинкертон вздохнул и передвинул в дальний угол плиты закипевший чайник.
- И где ваши раки с мидиями? - поинтересовался он, посмотрев на пустые руки девушки. - Или вы предпринимали эту экспедицию, расчитывая, что затем кто-то другой пойдет на указанное вами место и раздобудет пропитание для всех?
Подумав, Тинкертон кивнул на тесто. - Если руки у вас чистые, то можете начинать лепить лепешки, - сказал он и повернулся к сковороде, на которой жарилась рыба.
Тут Маргарет не выдержала и, глядя прямо спину насмешливого джентльмена, словно собиралась ее прожечь взглядом, почти смело пробурчала:
- Мистер Тинкертон, разумеется, я не принесла раков и мидии. Неужели я здесь самая ленивая? Что-то я не наблюдаю здесь кучу других дам, жаждущих помочь вам. - Сверкнув глазами, Маргарет подошла к миске, взяла немного теста и посмотрела на него, соображая, что с ним делать. "Руки у меня чистые", подумала девушка, вспоминая, что умывалась в ручье, а потом ее передвижения происходили исключительно на руках Эша или пешком.
- А где миссис Беннет? Неужели она покинула кухню, оставив вам тесто и куски рыбы? - Маргарет не понимала, почему на кухне присутствует только один человек, причем джентльмен.
Девица стала возмущаться, ссылаясь на отсутствующих леди. По ее словам выходило, что уже то, что она во время прогулки где-то нашла раков и мидии, а затем зашла на кухню, делало ее чуть не самой трудолюбивой леди из всех прочих. "Учитывая, что раки могли быть только в ручье, а мидии - в море, то леди отмахала не одну милю по острову, - подумал Тинкертон. - И явно не в одиночестве. Интересно, кто на этот раз составил ей компанию?.. Хм... Бедолага Торнтон... Угораздило же..."
- Желающих помочь нет, - согласился он. - Хотя желающие обедать непременно найдутся, как я полагаю. Миссис Беннет я не видел со второго завтрака. Говорят, она теперь не ступит и ногой на кухню - после известных событий. Рыбу наловили мы с мистером Торнтоном, тесто замесил ваш покорный слуга.
Тинкертон повернулся к девице и насмешливо поклонился, желая посмотреть, как она отреагирует на имя Торнтона.
Маргарет с облегчением отметила, что ее собеседник упомянул Торнтона. Не то чтобы на острове все время кто-то появлялся или исчезал, но ожидать можно было всего, и мысль, что Торнтон где-то здесь, не вернулся обратно, согревала, и она, чуть порозовев, улыбнулась. Пропуская мимо ушей ехидство Тинкертона (в конце концов, беседы с Бондом почти научили ее не реагировать на постоянные шпильки и колкости), Маргарет удивленно спросила:
- Миссис Беннет решила не принимать участие в происходящем на кухне после сцены в столовой? Решив, что мистер Торнтон - вор, она решила наказать всех голодом? - Про себя она подумала, что дама недолго искала повод, чего от нее, впрочем, можно было ожидать, но вслух не сказала, решив, что одного ехидного собеседника на кухне хватит.
Он заметил, как она покраснела и улыбнулась, услышав имя Торнтона. Видимо, ей доставляет удовольствие вспоминать о своих поклонниках. Тинкертон хмыкнул и переключился на фразу, которая его зацепила. "После сцены в столовой" - сказала эта леди.
- После сцены на кухне, - уточнил он, не сводя с нее взгляда.
Маргарет поняла, что от Тинкертона ждать указаний и помощи не приходится. Вздохнув и вспомнив все, что она когда либо знала о лепешках и о том, как их готовят, она постаралась изобразить на противне что-нибудь приличное. Тесто слушалось плохо, норовя капнуть не туда, куда было нужно. Стараясь сделать его более послушным, Маргарет не сразу поняла последнюю фразу.
- На кухне? - Маргарет удивленно воскликнула, но не решилась посмотреть на собеседника. "Значит на кухне что-то случилось, что-то такое важное, что мистер Тинкертон даже подумать не может, что я этого не знаю?" - Девушка почувствовала, что взгляд мужчины сейчас прожжет дыру у нее в виске, и решилась посмотреть в глаза. Притворяться, что она нигде долго не ходила и все знает, было явно бессмысленно.
- Видите ли, я ушла почти сразу после той неприятной сцены. - Маргарет почему-то начала говорить оправдывающимся тоном и даже попыталась объяснить, почему она убежала. - Вернее не сразу, сначала мы поговорили с мистером Торнтоном, а потом я ушла из замка. - Тут она поняла, что, кажется, последнюю фразу можно было не говорить. К ее объяснению она ничего не прибавила, а двусмысленной явно получилась. Огорчившись, Маргарет продолжила свою речь, путаясь и тушуясь под внимательным пронизывающим взглядом.
- Я не сразу поняла, что спускаюсь по очень крутому склону, а потом возвращаться оказалось еще тяжелее, чем спускаться вниз ... и я пошла вниз и ... скатилась почти к кромке моря. Потом я искала, как вернуться. Сначала пошла налево, но там склон оставался крутым. Зато я увидела отмель с мидиями. - Обрадовалась Маргарет возможности вставить что-то вроде оправдания той дикой прогулке, которая вырисовывалась в ее рассказе. - А потом пошла направо, до конца склона и еще через лес ... вышла на тропинку и вернулась. - Девушка послушна повторила тот рассказ, который ей выдал на прощание мистер Эш, чувствуя, что то, что так легко и логично звучало в устах ее спутника, в ее исполнении выглядит довольно блекло. Тут запахло горелым, Маргарет взвизгнула и начала побыстрее переворачивать лепешки, ругая себя за забывчивость, впрочем весьма понятную и извинительную под взглядом джентльмена.
Леди определенно запуталась в своих словах. Она утверждала, что после сцены в столовой беседовала с Торнтоном, хотя тот все время был с Тинкертоном - сначала они вместе перетаскивали сундук с оружием, затем находились на кухне. Если мисс Хейл встретилась с Торнтоном уже после явления крови и огня (интересно, где она пропадала это время?), то он непременно бы ей об этом сообщил. Да и ее рассказ о том, как она блуждала по берегу выглядел весьма сомнительно. Береговая линия - судя по тому, как выглядела бухта и берег у подножия замка - была изрезана скальными нагромождениями, через которые девушка вряд ли смогла бы перебраться. Разве что обходя их по воде... Тинкертон незаметно скользнул глазами по подолу ее платья - он не было влажным и на нем не виднелось и следа морской воды, которая, как известно, высыхая, оставляет соляные разводы. К тому же в той стороне не было и намека на ручей, где могли водиться раки - с холма эта часть острова довольно ясно просматривалась. Ручей был скорее в другой стороне. Итак, девица лгала - и довольно неумело. С кем она могла там встретиться? Тогда на кухню сбежались все обитатели замка, кроме миссис Беннет, Бонда и Горинга, но они тогда находились в здании... Эш! Эш мог проплывать мимо - кроме него некому. Он еще хотел присмотреть бухту ближе к замку, чтобы было удобнее перетаскивать поклажу с корабля... Итак, он увидел ее - или у них была договоренность о встрече, - и провел с ней это время... Хм.
Тинкертону, впрочем, было все равно, с кем она отправилась на свидание, но ему хотелось получить подтверждение своей догадке. - И вы не видели мистера Эша, который как раз в это время проплывал мимо? - небрежно поинтересовался он, подхватывая противень, на котором зачадили лепешки, - мисс Хейл, конечно, вовремя их не перевернула.
Маргарет замерла на секунду. Она не ожидала, что Тинкертон знает о планах мистера Эша. Можно было, конечно, сказать что-нибудь более правдивое, например, что она видела его с берега, но он не заметил ее, но Маргарет боялась запутаться.
- Нет, я не видела мистера Эша. - Как можно увереннее сказала она. - Впрочем, возможно, он проплывал тогда, когда я еще была в лесу или когда вновь в него углубилась. - Она спокойно посмотрела в глаза собеседника, но тут же была вынуждена отвести их - взгляд мужчины пронизывал насквозь. - Девушка начала собирать лепешки с противня и укладывать на тарелку. - Но мистер Тинкертон, вы не рассказали мне, что же случилось на кухне?
Мисс Хейл отрицала свою встречу с Эшем уверенным голосом. Тинкертон, возможно, поверил бы ей, если бы она не отвела от него так поспешно глаза. Можно было допустить, что она всего-навсего смущается из-за разговора с мужчиной, но, как успел он заметить, эта леди чувствовала себя весьма непринужденно в их обществе.
- На кухне произошли странные события, мисс Хейл, - сказал он и повернулся к плите, чтобы уложить новую порцию рыбы на сковороду. - Вы пропустили самое интересное: вон там, - он кивнул на дверцу в углу помещения, - появилась лужи крови, затем она загорелась и исчезла, а за дверью оказалась каменная плита. Мисс Морланд предположила, что это дело рук привидения, которое указывает нам на клад, скрытый за стеной, мистер Коллинз приписал это явление неведомым нам химическим реакциям, отрицая вмешательство Создателя, а мистер Торнтон призвал искать логическое обоснование происшедшему...
Маргарет готова была к любым "странным", как заявил Тинкертон, событиям, но рассказанные оказались превыше самых смелых ожиданий. Сначала она решила, что ехидный собеседник решил пошутить, потом поняла, что ни у кого, пожалуй, даже у Кэтрин, не хватит фантазии придумать такое, потом к ней пришло неожиданное чувство облегчения и радости.
- Странные, волшебные, необъяснимые события! - Маргарет неуместно заулыбалась и, резко отвернувшись от Тинкертона, с удвоенной энергией начала переворачивать лепешки. "Теперь, мистер Эш, когда вам расскажут об этом событии, вы можете пожалеть, что не поверили в мой рассказ. Хорошо, что я больше никому не пыталась рассказать о списке. Теперь это совершенно неважно. Странности продолжаются, и для всех это будет очевидно". - Думала девушка, жалея, что пыталась поговорить с Эшем.
- Вы меня не удивили, мистер Тинкертон. Мистер Торнтон, безусловно будет последним человеком, который поверить в роль Привидения. - В голосе Маргарет сквозила насмешка, но имя "друга отца" она произнесла голосом почти нежным. - Меня удивляет, что пастор пытается найти реальное объяснение. - Маргарет сняла очередную порцию с противня, отметив, что от радости у нее стало получаться довольно ловко. - Вы утверждали, что в тайник положил драгоценности кто-то из нас, но теперь, когда видно, что чудеса на заканчиваются на корабле, вы сможете утверждать это с такой же настойчивостью? - Маргарет выложила новую партию лепешек, посмотрела на мужчину и вдруг осеклась, встретившись с его насмешливым взглядом. - Или ... вы тоже можете найти обыденное объяснение тому, что видели?
- Обыденное объяснение сверхъестественному найти невозможно, мисс Хейл, - Тинкертон заметил, что после его рассказа леди вздохнула с явным облегчением. "Неужели она продолжает подозревать в краже Торнтона? - подумал он. - И потому предпочитает, чтобы появление драгоценностей в тайнике приписались чудесам и тем снялись обвинения с одного из ее поклонников? Или... или она подозревает в краже кого-то еще, о ком не хочет плохо думать? Хм..."
- Увы, - продолжил он, - банальную кражу куда труднее выдать за чудеса - как бы нам этого ни хотелось - куда сложнее, нежели вам теперь известное происшествие на кухне. Первое легко объясняется с точки зрения человеческой логики, второе же этой логике не поддается. Тинкертон добавил сала в сковороду и встряхнул ее в воздухе. - А вы наблюдали еще какие-нибудь необъяснимые явления, помимо нам уже известных? - как бы между прочим поинтересовался он.
Маргарет поняла, что мистер Тинкертон, как, впрочем, и ранее мистер Эш, постарается все события, насколько это возможно, объявлять деяниями рук человеческих, оставляя сверхъестественному только то, что совершенно не вписывается в логические рамки. Ее настроение сразу несколько подпортилось, а швырять тесто на противень она начала с такой силой, словно собиралась проделать в нем дыру. Вопрос Тинкертона оказался для нее неожиданным, она вздрогнула и выронила очередную сырую лепешку на пол - тесто проехало по платью, оставляя противные липкие следы. Маргарет покраснела от собственной неловкости. Она присела и начала отскребать тесто от пола, благодаря мысленно себя за то, что дала себе прекрасную возможность не смотреть в глаза собеседнику. - Почему вы меня спрашиваете об этом? - Глухо спросила она, глядя в пол и делая вид, что тесто никак не хочет отделяться от пола.
Тинкертон с интересом наблюдал, как после его вопроса мисс Хейл с остервенением зашлепала по противню тестом, один комок уронила на пол и поспешно за ним нагнулась, пряча свое лицо от собеседника. - И с чем же необъяснимым вы сталкивались? - спросил он и, понимая, что она может опасаться ему что-то рассказывать, мягко пояснил: - Учитывая то, как мы сюда попали, а также события на кухне, я ничуть не удивлюсь, если с кем-то случались еще какие-то странные происшествия, о которых очевидцы предпочитают молчать, чтобы не выглядеть хм... фантазерами в глазах окружащих. Убежден, что кто-то из нас уже сталкивался с необычными явлениями - или еще столкнется. Я же считаю, что это не следует скрывать, поскольку, вполне вероятно, в цепи каких-то событий есть и ключ к объяснению нашего появления на корабле и на этом острове, а также путь к возвращению обратно - в нашу жизнь.
Он не слишком рассчитывал, что девушка поделится ним своими наблюдениями, но хотел дать ей понять, чтобы она не боялась о них расссказывать и избавилась от чувства неловкости, которым этот рассказ может сопровождаться.
В Маргарет боролись два желания. С одной стороны, она была не прочь избавиться от тайны - хранить их не было для нее привычным и желанным занятием. Было очень заманчиво рассказать все и тем сделать этот список достоянием всеобщей гласности, предоставить всем еще одно доказательство того, что чудеса не закончились встречей всей их компании на корабле. С другой стороны, всех последствий своей откровенности она могла еще не знать. К тому же в списке были имена Карпентер и лорд Денвилль. Оба мужчины отрицали то, что ими являлись, и девушка им верила. Обнародование этой сомнительной информации могло добавить подозрений, которых и так было предостаточно. Отскребая тесто от пола, Маргарет мучительно размышляла и, приняв решение, встала.
- Мистер Тинкертон, я действительно столкнулась с еще одним необъяснимым явлением. - Сказала девушка и ... решив не сильно менять уже однажды придуманное, рассказала не совсем правдивый вариант, который уже был выслушан Эшем. Маргарет надеялась, что в свете случившегося на кухне это будет выглядеть более правдиво, да и рассказывать уверенно второй раз было гораздо проще. Закончив, она опасливо покосилась в сторону двери. Первая радость прошла, и знание, что в замке происходило нечто необычное, стало казаться менее приятным.
Дело в том, что я видела список всех, находящихся на этом острове Еще на корабле, когда ... не думаю, чтобы кто-нибудь составлял какие-либо списки... Я случайно оказалась в одной каюте ... пустой ... которая сначала казалась запертой, а потом оказалась не запертой ... И там на столе лежал список ... всех. - Маргарет запнулась. Говорить все она не хотела, как и называть имя мистера Коллинза. Теперь ей приходилось заниматься тем, к чему она не привыкла - скрывать, и даже обманывать. - Дело в том, что когда я увидела свою фамилию, я так испугалась ... на меня это произвело такое впечатление ... что ... в общем, я вышла из каюты... Постояв за дверью, я поняла, что сделала глупость и вошла обратно. Но список исчез. Его больше не было.
Список. Тинкертона это весьма заинтересовало - он понял, что это было нечто действительно необычное, раз мисс Хейл так на него отреагировала, поскольку простой перечень пассажиров (который мог составить кто угодно - та же мисс Вудхаус, которая ходила по кораблю с блокнотом, знакомясь и записывая имена новых знакомых) вряд ли бы вызвал в ней подобное волнение.
- А как он выглядел? - поинтересовался сыщик. - Вы могли бы описать бумагу, цвет чернил, было ли что еще написано, кроме имен пассажиров - дата, например, или заголовок. И - если помните - кто, кроме вас, - в нем упоминался? Постарайтесь вспомнить все - это может быть очень важным, - добавил он, решив подбодрить девушку, чтобы она не опасалась поделиться с ним своими знаниями об этом списке.
"В судовом журнале упоминаются пассажиры, которые ожидались на судне, - подумал он. - Значит, капитан знал о том, что они будут - но знал ли он - кто именно будет?" Список пассажиров мог свидетельствовать о том, что их имена были известны заранее. Кому?
Маргарет занималась булочками, искоса поглядывая на Тинкертона - она заметила, как привычно для него задавать вопросы. "Интересно, кто он? Бывший военный? Адвокат?" - Мелькнуло у нее в голове. Неожиданно она почувствовала себя в его присутствии увереннее и спокойнее, хотя и рассказывать все ей не хотелось.
- Ничего необычного, на первый взгляд, в этом списке не было. Обычная бумага, обычные чернила. Никаких знаков и заголовков - только фамилии. Там были все. - Маргарет запнулась, поняв, что это будет выглядеть подозрительно. - Мне тогда показалось, что там были упомянуты все, с кем я была знакома на корабле. Единственное, что указывает на то, что его не мог составить кто-нибудь из нашей компании - в нем значилось имя мистера Эша, которого на корабле не было.
Маргарет, конечно, не могла упомянуть о том, что имя Эша "написалось" несколько позже. Но она твердо решила для себя, что самое важное - это донести, что существует список, и явно необычной природы, а все сказанное ею прекрасно служило этой цели. Единственное, что волновало ее - это необходимость рассказать пастору о том, что она поведала Эшу и Тинкертону до того, как один из этих джентльменов по какой-либо причине обмолвится сам.
Мисс Хейл что-то не договаривала - Тинкертон понял это по тому, как она запиналась и подбирала слова, будто на ходу продумывая свои фразы. Присутствие в списке фамилии Эш - без титула, казалось весьма странным, как, впрочем, и вымышленное имя Карпентера. "Если этот список имеет отношение к этим странным событиям, то в нем должна быть фамилия Карпентер, как и Денвиль, - подумал сыщик. - Если там значился Бонд, то список составил кто-то из пассажиров, чтобы не забыть имена новых знакомых. А Эша туда уже дописало пылкое воображение мисс Хейл..."
- Но вы прочитали имена других пассажиров? - решил уточнить он. - И среди них были и мистер Эш, и мистер Бонд?
- Но вы прочитали имена других пассажиров?- Выражение лица собеседника, казалось, не изменилось, но Маргарет почувствовала, что в его словах звучит сомнение несколько большее, чем ей бы хотелось ожидать. - И среди них был и мистер Эш и мистер Бонд? - Маргарет не успела отвести глаза, и в них отразился испуг. Мистер Тинкертон назвал именно тех двоих, из-за которых она и не хотела показывать список всем. Конечно, он сам называл мистера Бонда Карпентером, и его желание проверить, как этот джентльмен был назван в списке, вполне объяснимо. Но почему он выбрал Эша?
- Да, я абсолютно уверена, что в этом списке были мистер Бонд и мистер Эш. - Она сделала паузу и, решившись, продолжила. - Только там была одна странность. Там было написано, что мистер Эш является лордом Денвилем. - В конце концов, приписанный в непонятной бумажке титул навредить точно не мог.
В глазах девицы мелькнул испуг, но, поколебавшись, она с уверенностью подтвердила свои слова, добвив к фамилии Эша и его титул. Бонда Карпентером она не назвала. Тинкертон хмыкнул - будь это "магический" знак, в списке был бы Карпентер, а не Бонд. Мисс Хейл могла услышать титул от самого Эша - чтобы увлечь девушку, тот мог назваться лордом, попросив ее держать втайне это имя. И теперь она для весомости своих слов назвала Денвиля, но о Бонде, видимо, не подозревает, хотя и слышала, как Тинкертон накануне "обознался", назвав Карпа его настоящей фамилией.
- Ваша фамилия была в списке последней? - поинтересовался он. - И что вас в нем тогда так напугало? Ведь вы еще не знали, что мистера Эша нет на корабле.
Маргарет удивилась, почему Тинкертон не придал никакого значения тому, что в списке Эш был назван лордом. Расценив это как знак того, что собеседник ей не верит, а к ее словам относится более, чем скептически, не смогла скрыть свое разочарование. Отвечала она на вопрос уже без всякого желания:
- Нет, моя фамилия не была последней. - Разговор опять заканчивался совсем не так, как ей бы хотелось. - Мистер Тинкертон, конечно, меня напугало то, что в запертой каюте находится список, в котором есть мое имя. Предположить, что кто-то из находившихся на корабле, попав в такую странную ситуацию, займется составлением списка, а потом еще и оставит его в каюте ... мне и сейчас странно. К тому же список пропал. И унести его никто не мог.
- Ваше имя не было последним, тем не менее, до того, как вдруг испугаться, вы смогли внимательно изучить весь список, - Тинкертон уже не сомневался, что мисс Хейл видела просто чью-то запись имен пассажиров, и Денвиль появился в нем - вернее,в памяти девушки, уже после ее знакомства с Эшем. - А как вы смогли открыть запертую каюту? Вы нашли к ней ключ? Где?
- Я действительно испугалась не сразу. Понимание пришло через некоторое время. - Маргарет уже не пыталась ни в чем убедить собеседника, который не обратил внимание ни на титул, приписанный Эшу, ни на исчезновение списка. В очередной раз она столкнулась с мужчиной, который изо всех сил пытается найти всему реальное объяснение, отметая неудобные доводы как несущественные.
- Я не нашла ключ. Сначала дверь не открывалась, но потом, когда я случайно чуть не упала, навалившись на нее и как-то особенно надавив на ручку, она щелкнула и открылась.
- Похоже, просто заело язычок замка, - предположил Тинкертон. - Иначе - по-настоящему запертая дверь не открылась, как бы вы ни дергали ручку.
Определенно, эти рассказы о запертой и вдруг открывшейся двери, как и пропавший внезапно список - увы - были плодом воображения мисс Хейл, которая, похоже, как и мисс Морланд, пыталась во всем найти следы сверхъестественного. Но, чтобы не расстраивать окончательно девушку, он изобразил любопытство на своем лице и заинтересованность в голосе. - Так вы говориле, Эш на самом деле еще и лорд Денвиль? Весьма интересно. Весьма. И уже на корабле было известно, что он окажется на этом острове и в этом замке.... Тинкертон стал перекладывать готовую рыбу со сковороды на большое блюдо. - И затем список исчез... Да, мисс Хейл, похоже вы действительно столкнулись с чем-то необъяснимым... Жаль, что вы не догадались прихватить его с собой... Но, вероятно, он еще появится... Как вы думаете?
Маргарет перевернула последнюю порцию лепешек на противне, не сводя взгляда с рыбы на тарелке - голод давал о себе знать. Последние слова ее насторожили. Она представила, как Тинкертон попытается поговорить с Эшем о лордстве последнего, как тот придет в веселое недоумение, которое вполне может смениться недоумением раздражительным. Эш не поверил в список и решит, что она сплетница, жаждущая наговорить небылиц жителям замка, усложнив и так уже не простые их отношения.
- Мистер Тинкертон, - Маргарет смущенно замялась, - видите ли, оказалось, что мистер Эш не лорд. Я пыталась поговорить с ним о списке, потому что ... мне хотелось об этом кому-нибудь рассказать. Я не очень привыкла к подобным тайнам. Я думала, что если ... он увидит, что я знаю ..., то поверит в список, но ... Мистер Эш очень смеялся и даже шутил и заверил меня, что это не так, что титул лорд Денвиль не имеет к нему никакого отношения... Пожалуйста, не ... спрашивайте его ни о чем. - Маргарет отвернулась и начала складывать последние лепешки на тарелку. - Автор этого списка, кто бы это ни был, сыграл со мной очень злую шутку. - Девушка замолчала и просительно посмотрела в глаза Тинкертону.
Эш уверял мисс Хейл, что титул Денвилей не имеет к нему никакого отношения? Тинкертон вздернул бровь, пытаясь понять, почему Эш в разговоре с этой леди открестился от Денвилей, с ним же признал, что является носителем этого титула. "Я его узнал, вернее, характерные черты Денвилей в его внешности, - размышлял сыщик, - поэтому ему трудно было от этого открещиваться. Мисс Хейл же он легко мог задурить голову... Хм. Испугался, что, узнав, что он лорд, ему не будет отбоя от невест? И что там со списком?..."
- Не волнуйтесь, мисс, я никому ничего не расскажу, - легко пообещал он мисс Хейл. О Денвиле он так и так молчал, рассказывать о простом листке, на котором кто-то записал имена пассажиров, не было никакого смысла. - Так мистер Эш не поверил в ваш рассказ об исчезнувшем списке пассажиров, вернее, обитателей замка? - спросил он.
- Разумеется, он не поверил. Я бы не стала делиться с ним, если бы у меня не было хоть каких-то доказательств того, что я не придумала всю эту историю со списком. Если бы он оказался лордом Денвилем, то ему пришлось бы поверить мне, ведь мне неоткуда это узнать. - Маргарет помолчала и грустно добавила. - Признайтесь, вы ведь тоже не поверили мне. Я решилась сказать это вам потому, что после всех этих событий на кухне ... в магический список поверить уже не очень сложно... мне так казалось.
"Еще бы не поверил - если ему было рассказано все так же, как и мне, - хмыкнул про себя Тинкертон. - И если он ей не говорил о своей принадлежности к роду Денвилей, то наверняка подумал, что это я в порыве откровенности проболтался кому-то о его титуле".
- В невероятное - после нашего попадания на корабль - поверить уже несложно, - тем не менее поспешил он заверить девушку. - Но дело в том, что у нас, - он подчеркнул это "у нас", тем показывая, что доверяет ее словам, - кроме упоминания в списке имени Денвиля, да внезапного исчезновения бумаги из ... хм... запертой каюты - ничего нет. Само по себе это не делает список ... магическим, поскольку Денвиль... довольно известная в Лондоне - в определенных кругах - фамилия. Если кто-то случайно упомянул этот титул или... записал его на бумаге... - Тинкертон развел руками, показывая, что этим-то странностям может быть вполне реальное объяснение. - А его внезапное исчезновение... Листок мог слететь со стола из-за сквозняка, который появился, когда вы открывали или закрывали дверь, попасть в какую-нибудь щель, где вы его не заметили... Вот если бы этот список был у вас, и с ним что-то бы происходило... Но увы...
Тинкертон бросил взгляд на сковороду, где румянилась очередная порция рыбы, и вновь посмотрел на девицу, желая не пропустить ее реакцию на свои слова.
- Я поняла ваше объяснение. Кто-то на корабле, чуть только на нем оказался, начал составлять список пассажиров. И зачем-то приписал туда имя лорда Денвиля. Потом он отнес бумагу в каюту и оставил там, при этом основательно забыл о ней - по крайней мере, я не слышала, чтобы кто-то спрашивал о потерянном списке. - Маргарет с недоверием посмотрела на Тинкертона и, повернувшись к лепешкам, глухо закончила. - Извините, но существование человека, совершившего подобные действия, кажется мне еще менее реальным, нежели существование магической бумаги.
Девушка понимала, что ее полуправда выглядела еще более дикой, чем правда. Но не могла же она сказать о том, что список находится в кармане пастора, что в нем появляются записи, не посоветовавшись с мистером Коллинзом. Разговор привел в никуда, и его можно было заканчивать - цели своей она не достигла. "Впрочем, возможно, я зря решила опять попытаться рассказать о списке. Возможно, скоро здесь шагу нельзя будет ступить, чтобы не столкнуться с чем-нибудь таинственным", - впервые Маргарет почти с нежностью подумала о волшебстве, - "с другой стороны, именно список мог бы, возможно, пролить какой-нибудь свет на происходящее".
Она решила обязательно поговорить с мистером Коллинзом о том, чтобы поделиться хоть с кем-нибудь их тайной, но на данный момент разговор следовало завершить.
- Мистер Тинкертон, если список вдруг объявится опять, я обязательно скажу вам об этом. - Маргарет, говоря это, избегала смотреть в глаза, уткнувшись в рукав рубашки собеседника. Последняя подарила прекрасный повод сменить тему, которым девушка с радостью воспользовалась. - Мистер Тинкертон, у вас оторвалось кружево на манжете, и если не зашить, то оставшаяся часть тоже быстро придет в негодность. У меня есть в саквояже все необходимое, и если вам будет нужна помощь ... - Маргарет осмелилась посмотреть в глаза собеседнику, потому что в ее собственных уже осталась только некоторая неловкость от собственного предложения.
Леди обиделась, но похоже, уже сама догадывалась, что перечисленные ею "магические" признаки этого списка выглядят весьма неубедительно. Из этого Тинкертон вывел два предположения: либо она сама уже поняла, что приписала бумаге слишком много значения, либо - она рассказала ему далеко не все. Последнее казалось вполне вероятным - судя по тому, как мисс Хейл прятала от него глаза и явно что-то недоговаривала, при этом упомянув, что список может "вдруг" появиться - и именно у нее.
- Ну, если вы его вдруг, - Тинкертон акцентировал это слово, - обнаружите и сочтете возможным мне его показать - буду премного обязан. Он хмыкнул, оценивая ловкий перевод разговора с магического на прозаическое, и сказал: - Если вас не затруднит, то передам вам эту сорочку для ремонта, - Тинкертон переложил рыбу со сковороды в блюдо. - Обед готов. Интересно, хоть кто-то позаботился о том, чтобы накрыть на стол?
Он взял блюдо с рыбой в руки и, кивнув, мисс Хейл, отправился в столовую.
Маргарет поняла, что ее лицо сказала Тинкертону гораздо больше, чем ей бы хотелось. Но, к счастью, мужчина оказался джентльменом, который не стал уличать леди в обмане, а ограничился тактичным предложением обращаться к нему при необходимости.
Маргарет проводила Тинкертона взглядом и, подхватив тарелку с лепешками, пошла следом в столовую. Поставив тарелку на стол, она, поколебавшись и убедившись, что никто этого не видит, решила ненадолго выйти на улицу.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 193
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
