Кстати: клуб "Литературные забавы"

*****

Генри, нажав отбой, со злостью швырнул трубку на стол: это какое-то бедствие, невозможно связаться с человеком! Пробормотав про себя все существующие ругательства, он кое-как выцарапал из кармана мобильник, едва не оторвав к чертовой матери этот самый карман, и, порывшись в списке телефонов, набрал номер Димы. К черту приличия и условности! Он должен понять, что происходит!

Раздражение его сегодня достигло максимальных высот. С утра он сорвался на миссис Стюарт, когда та спросила о его самочувствии, и потом очень долго извинялся перед ни в чем не повинной женщиной, которая даже растерялась от его немотивированной истерики. Войдя в офис, он наорал на секретаршу, едва не доведя девушку до слез. Потом на совещании досталось его замам и управляющему делами. В конце концов, он решил взять себя в руки и с этой решимостью попытался снова дозвониться до Алисы и снова – неудачно.

И вот сейчас он надеялся, что хотя бы Дима будет доступен. В трубке послышались гудки и - наконец-то! – ему ответили, такой знакомый бодрый и веселый голос его русского приятеля, который вдруг сразу похолодел после того, как Генри представился. Но Генри, игнорируя холодок, повеявший из трубки, настойчиво попросил прояснить ситуацию. Дима, помявшись, сообщил, что он и сам в недоумении, поскольку Алиса замкнулась в себе и все попытки Димы поговорить об их английском друге пресекает на корню. Генри, нахмурившись, выслушал эти его сообщения и сказал, что не говорил с Алисой с того памятного прощания в аэропорту, три недели назад.

Потом, помолчав, он вдруг заговорил с Димой несколько сбивчиво, но абсолютно откровенно:
- Послушай, Дим, я понимаю, что… что ничего не понимаю! Но я не могу оставаться в неведении. Мне сложно отсюда заочно что-то предпринимать. Может быть, я ее невольно чем-то обидел. Но в тот день в аэропорту… Да нет, черт, еще раньше, я решил, что я ей небезразличен, причем до такой степени… До такой степени, что мне, в общем,… показалось, что я могу рассчитывать на ее благосклонность, на то, что мы с ней, н-ну… может быть у нас получится нечто большее. Я уверился в этом, причем я много думал здесь о нас, и я понял, что мы должны быть вместе. А теперь я не знаю, что и думать. Она не подходит к телефону, она не хочет говорить со мной, так надо это понимать? Я здесь схожу с ума, я затерроризировал всю фирму, всех близких. Я должен с ней поговорить, слышишь? Ты должен помочь мне, ведь это и в ее интересах!

Дима со вздохом ответил:
- Генри, я и не знал, что у вас все так…ээээ…запущено. Я вижу, что с Алиской что-то творится, но она ничего мне не говорит, а только молчит, ну или рычит, если я ее о чем-то таком спрашиваю. Генри, я сделаю все, что смогу. Я постараюсь убедить ее, ну, или по крайней мере выясню, что случилось. Я позвоню тебе. Обязательно!

Генри, отключив телефон, опустился в кресло. Что-то случилось, что-то произошло, но что? Он снова и снова задавал себе этот вопрос, но ответов не было, слишком много неизвестных было в этой задачке, слишком много допущений. Надо все бросить и ехать туда, посмотреть ей в глаза и попытаться снова все исправить. Но если бы знать, что он должен исправлять, на этот вопрос у него ответа не было.

*****
- Алиса, по поводу наших новых заказчиков. Они подъедут сегодня к тебе, - с этими словами директор передал ей пухлую растрепанную пачку чертежей. – Ты посмотри, пожалуйста, этот проект. Там есть один узел, довольно сложный для расчетов. Ну, и по новым расценкам определись. Они пока применяют старые, но я думаю, мы должны их убедить перейти на новые. С точки зрения заказчика эти расценки более экономически оправданы и обоснованы.

Алиса, кивнув, сгребла под мышку чертежи и, повернувшись, направилась уже к двери, когда директор опять окликнул ее:
- Алис, что-то ты мне последнее время не нравишься.
- Спасибо, Олег Петрович, вы умеете сказать девушке приятное, - с усмешкой обернулась она к своему шефу.
- Нет, кроме шуток. Ты же знаешь, твои проблемы – мои проблемы. Если я могу помочь, ты только скажи.
- Да нет, ничего такого, в чем вы бы мне могли помочь!
Директор, подняв брови, хмыкнул:
- Ага, значит все-таки что-то не так. Не намекнешь?
- Зачем вам это?
- Алис, ты мой самый ценный человек, неужели не понятно? Я вижу, что ты после отпуска сама не своя! Не могу же я это дело на самотек пустить?

Алиса, вздернув нос, поудобнее перехватила папки:
- Кажется, качество моей работы не страдает? Я пойду, Олег Петрович! Работы много. А ваши заказчики… Если придут, я у себя! – и с этими словами она вышла. Директор проводил ее внимательным взглядом и, нажав кнопку громкой связи, вызвал к себе секретаршу с документами для подписи. Ставя автографы, он как бы между прочим поинтересовался:
- Танюш, ты у нас все знаешь, не просветишь, чего у нас Алиса такая потерянная ходит в последнее время?
- Олег Петрович, скажу честно, не знаю, сами теряемся в догадках…

Алисины коллеги, безусловно, заметили случившиеся с девушкой перемены, но как они не пытались, сколько наводящих вопросов не задавали, выудить что либо из молчавшей Алисы было невозможно, она только молча улыбалась в ответ и останавливала любопытствующих.

Работа, как обычно, довольно хорошо помогала ей преодолеть боль, которая удобно разместилась где-то в самой середке сердца. Первое время еще было очень больно, Алиса даже подвывала тихонько, когда была уверена, что ее никто не слышит. По вечерам она со страхом возвращалась в свою одинокую и пустую квартиру и без дела слонялась из угла в угол или старалась забыться у телевизора, а чаще, побросав вещи, просто убегала или к Димке, или к бабушке, или к родителям.

Хорошо, что погода в начале сентября радовала теплыми ясными деньками, и Алиса после работы иногда выбиралась с коллегами посидеть на набережной в уличной кафешке.
А вот погода внутри нее порой была совершенно погружена в слякоть и мрак. Выносить свое настроение на окружающих она не хотела и в такие дни или гоняла на машине за город, или уединялась в студии, чтобы порисовать. И тут случались странные метаморфозы: что бы она ни начала рисовать, постепенно под рукой выходило, что рисует она Генри. Она злилась, бросала начатый рисунок, потом часами сидела, забравшись в кресло с ногами. Но проклятая боль все не уходила.

Димка пытался пробиться сквозь ее броню молчания, но Алиса не хотела говорить с ним, поскольку его счастливая мордаха так и светилась от переполнявших его восторгов, и ей казалось, что нагружать Димку своими несчастьями было бы с ее стороны все-таки свинством. Кажется, с Сашей у него складывалось все хорошо и замечательно. Алиса несколько раз наведывалась к ним в отремонтированную квартиру и с затаенной радостью наблюдала за своим счастливым братцем, который смотрел на Александру с обожанием. Как бы ни было ей тяжело переживать свою очередную неудачу с личной жизнью, за брата она радовалась, как за себя самое.

И вот сейчас, взяв в руки затрепыхавшийся телефон, она улыбнулась, увидев на дисплее фотографию братца:
- Ну, слушаю, слушаю!
- Элис! Я тебя приветствую. Ты же знаешь, как я тебя обожаю! – завел знакомую песню братец.
- Ну, нет, ты меня на эту приманку больше не поймаешь! Говори сразу, чего ты хочешь от меня, иначе…
- Ну, что ты сразу меня обвиняешь в какой-то меркантильности – оскорбился тот и с воодушевлением продолжил. – Саша завтра бросает меня, ей нужно заехать к родителям. Так что мы с тобой вполне можем отметить мое новоселье, которое я так благополучно зажал ото всех. Ты, надеюсь, свободна завтра вечером?
- Ну, вообще-то свободна.
- Эй, не слышу энтузиазма! Может быть, ликер «Бэйлис» тебя развеселит и настроит на вполне миролюбивый лад?
- Ого! Люблю. Хорошо, я тогда приеду и останусь переночевать, а то доблестные работники свистка и жезла не одобрят мои поездки в обнимку с ликером после наших посиделок.
- Все, договорились! Я жду тебя завтра к семи! Не опаздывай, я даже ужин попытаюсь приготовить.
- То есть мне запастись активированным углем и марганцевым раствором для промывания желудка?
- Обижаешь, сударыня, уж я постараюсь, чтобы обошлось без последствий.

В это время к ней в дверь заглянула секретарша Танечка и усердно стала делать таинственные знаки. Алиса быстренько попрощалась с Димой и вопросительно уставилась на девушку.
- Алиса, пришел заказчик, ну тот самый! Мне его сюда пригласить?
- Да, Танюш, конечно! Я его жду.

Таня исчезла, а Алиса придвинула к себе чертеж с тем самым сложным узлом, над которым она билась все утро. Дверь открылась, и она, подняв глаза, едва не упала с кресла: в ее кабинет входил никто иной, как ее мимолетный знакомый Иван, который, увидев ее, разулыбался и, стремительно подойдя к столу, уселся напротив.
- Итак, кажется, судьба снова нас свела? Ну, что же, Алиса, вы должны понять, что все это неслучайно!
Алиса сглотнула и растерянно улыбнулась:
- Я никак не ожидала, что этот долгожданный заказчик – вы!
- А я ожидал! Мне сообщили, что у наших новых подрядчиков главным гением и феей сметной документации является некто Алиса Северова.
- Ну, так уж и феей! – смущенно хмыкнула Алиса.
- О, да, я и забыл! В нашу последнюю встречу вы повели себя скорее, как Золушка: сбежали от меня с невиданной скоростью, да еще и в сопровождении некоего соперника. Но имейте в виду: никаких соперников я не потерплю. Я ведь говорил вам, что я очень настойчив.

Алиса, нахмурившись, перевела разговор на рабочий лад:
- Давайте все же к делу. У меня есть кое-какие вопросы по одному из узлов. Там довольно сложная конфигурация, и для расчета мне придется едва ли не в дебри высшей математики забраться… - быстро заговорила она, чтобы закончить с щекотливой темой их последней встречи.
- Хорошо, к делу. Хотя нашим проектом, собственно, будет заниматься главный инженер. А я зашел проверить свою догадку по поводу девушки Алисы. Но в проектах я кой-чего все же понимаю - согласился Иван и, наклонившись ближе, понизив голос, проговорил. – На другие темы мы поговорим попозже, так ведь?

Алиса, ничего не ответив, открыла программу по расчету смет и, вооружившись карандашом, повернула к своему собеседнику озадачивший ее пресловутый узел, над которым она трудилась битый час. Иван, спрятав улыбку, наклонился к чертежу.

… - Ну, что же кажется, все ясно. Расчет я сделаю через пару дней. Если будут вопросы, то я позвоню, - Алиса торопливо говорила, избегая смотреть на разглядывающего ее в упор Ивана, который вовсе не собирался так просто уходить и разулыбавшись поведал ей об этом:
- Ну, уж нет, Алиса, вы от меня так быстро не отвертитесь! Я собираюсь сделать вам предложение… - вовсю насладившись ошеломленным видом девушки, он продолжил, - …от которого вы не сможете отказаться. Я приглашаю вас сегодня на праздник в Дом Актера. Открытие сезона, костюмированный бал, фейерверк! Ну? – улыбка его стала еще шире, - я угадал? Ведь вам это интересно?
Алиса пожала плечами и неуверенно улыбнулась:
- Не знаю… У меня не было никаких планов сегодня. Но ваше предложение… ммм…заманчиво.
Иван легонько хлопнул по столу ладонью и решительно поднялся:
- Все! Мы договорились. Я заеду за вами к половине восьмого на Воскресенскую, о`кей? Форма одежды – парадная!
- Нет, постойте! Вы такой стремительный. До вечера еще далеко, и, может быть, у меня что-то изменится, - запротестовала девушка.
- В этом случае вы мне позвоните, идет? – он протянул ей свою визитку.

Алиса со вздохом взяла картонный прямоугольник и кивнула:
- Ну, хорошо. А как я буду смотреться в парадной одежде на мотоцикле?
- Ну, мы что-нибудь придумаем. Придется, видимо, взять мотоцикл с коляской, - подмигнул Иван и, откланявшись, вышел, оставив Алису в задумчивости.
«Ну, а почему, собственно, и нет? Ты что, должна весь век сидеть и заниматься самокопанием и самоистязанием? Т а м тебе, кажется, яснее ясного сказали, что звонить и беспокоить Его Светлость строжайше запрещено. Так чего ты должна ждать? Пора перестать беспокоиться и начать жить! Салют, Карнеги….» Обдумав все эти невеселые вещи, Алиса тряхнула головой и решила, что на бал пойдет всенепременно.

******

Вечер в Доме Кино был в самом разгаре, когда Иван подвез Алису к парадному входу. На этот раз к тайной радости Алисы он был без своего мотоцикла, а воспользовался глазастой серебристой Камри. Он, обойдя машину, галантно открыл дверцу и помог Алисе выбраться наружу. Обилие роскошных авто на парковке возле трехэтажного особнячка говорило о том, что здесь сегодня собрался весь бомонд.

Алиса по дороге на бал тысячу раз пожалела, что вообще согласилась пойти, но сейчас при приближении праздника уже начала немножко загораться всеобщим оживлением, царившим и возле Дома Актера, и в вестибюле. Нарядная толпа бурлила внутри, перемещалась, перемешивалась, знакомые радостно здоровались, незнакомые заинтересованно оглядывали присутствующих. Иван же, похоже, был здесь как рыба в воде. Его все знали, его приветствовали многие известные персоны, он с кем-то здоровался за руку, с кем-то перебрасывался парой фраз, с кем-то обнимался. Но Алису не отпускал от себя и был с ней весьма внимателен. Он представлял ее своим знакомым, приятелям, друзьям. И всеобщая радостная суматоха закрутила их.

Алиса увидела и своих приятелей, среди которых была, конечно же Диана, которая оценивающим взглядом окинула спутника Алисы и с недоумением уставилась на нее, а потом и утащила в сторонку.
- Алис, ты меня просто удивляешь! Откуда это такой всплеск сексуальной активности? Я тебя встречаю второй раз за последние полмесяца, и ты второй раз в обществе неотразимого мужчины! Где ты со Светловым-то познакомилась?
- А ты его знаешь?
- Ну, так! Личность известная. Квартал Весны – его детище. А еще «Экспо-центр» на Острове.
- Он наш заказчик, как оказалось. Ну и пригласил меня на эту вечеринку!
- Пригласи-ил! Надо же. И как это у тебя получается? Ну, бог с ним с Иваном. Лучше скажи-ка мне, куда ты подевала мистера Дэшвуда?
Алиса натянуто улыбнулась:
- Мистер Дэшвуд отправился по месту дислокации – в Туманный Альбион.
- И…?
- И все.
- Ты что, с ума сошла? Как ты позволила ему уехать, вот так просто?
- У него какие-то проблемы с бизнесом.
- А, ну да! У нас же ни телефонов, ни Интернета нет, живем в лесу, молимся колесу! Ты что, с ним не созваниваешься?!
- Нет.
- Алиса-а-а!!!
Девушка жестом остановила Диану, готовую вот-вот взорваться от чувств:
- Диан, все, закрыли тему.
- Нет! Тему, значит, закроем! Я, как последняя дура, в кои-то веки совершила благородный поступок и не стала вмешиваться в ваш роман, а она «закрыли тему»!
Алиса решительно попрощалась с приятельницей и направилась к Ивану:
- Извините, я немного отвлеклась…
- Да ничего-ничего! Идемте же, сейчас начнется представление, - и он протянул девушке руку, на которую она охотно оперлась и последовала за ним в зрительный зал.

… Бурные аплодисменты все не стихали, и актеров вызывали на поклон уже в четвертый раз.
- Кажется, вечер удался, – заметил Иван уцепившейся за его руку Алисе, когда они выбрались из зала в шумной зрительской толпе.
- О, да! И спасибо вам большое за то, что вытащили меня, - она с улыбкой посмотрела на своего спутника, когда они остановились отдышаться у окна. – Вечер и в самом деле получился замечательный!
- Вот видите, а вы раздумывали, ехать – не ехать! – разулыбался в ответ Иван.
- Сознаюсь, была не права. Во всяком случае настроение вы мне… - она замерла на полуслове, вперив взгляд в высокого мужчину в смокинге, стоящего к ним спиной.

Иван проследил за ее взглядом и вопросительно взглянул на нее. Алиса, пробормотав «Извините!», как во сне, двинулась к мужчине, тронула за рукав и…
К ней повернулся совершенно незнакомый человек и с удивленной улыбкой уставился на растерявшуюся девушку. Наваждение схлынуло, Алиса пролепетала извинения и, круто развернувшись, вернулась к своему спутнику, который внимательно смотрел на нее.
- Извините, Иван, мне показалось… В общем, неважно.
- У вас такой вид, как будто вы увидели привидение.
- Да, привидение… - Алиса зябко поежилась. – Иван! Вы простите меня. Я бы хотела уехать домой! Вы меня отвезете?
- Ну, конечно, - пожал он плечами. – Хотя я думал, что мы с вами еще отправимся куда-нибудь посидеть. Но если вы хотите…
- Да, хочу. Простите меня.
- Да не извиняйтесь вы! Все нормально, - с этими словами он подхватил девушку под руку и направился к выходу. Толпа уже немного рассосалась, и они вышли на крыльцо. «Камри» мигнула фарами и словно бы дала сигнал к тому, чтобы магия вечера исчезла. Ее, эту самую магию, никто не стал провожать аплодисментами и просить остаться. Алиса была подавлена, Иван недоумевал.
Вечер окончился, приятные ощущения испарились. Боль вернулась к Алисе и, обняв ее за плечи, отгородила девушку от окружающего мира.