Кстати: клуб "Литературные забавы"

Продолжение приключений Репы и компании.

_____________________

И он исчез. Исчез внезапно и всерьёз. Никто не знал, когда и каким образом он покинул Овощлондон. О нём ничего не слышал даже его родной брат, Виноградный Помидорчик. Репа не находила себе места. Ах, если бы она могла хотя бы знать, где он, что с ним! Но она была лишена даже этого.
Собрался Попечительский совет. Лица селекционеров были мрачны, как никогда. Дед сидел молча, пытаясь хоть в общих чертах осознать, что же произошло и какие из этого могут вытекать последствия. Внук и Жук стояли поодаль парочкой и мрачно перешёптывались, поочерёдно бросая злостные взгляды то на Репу, то на Бабу. Кот ехидно улыбался, чуя горяченькое. А Мыш мелочно повизгивал в углу: «Какое безобразие! Какое бесчестие!»
Сама Репа сидела на диване посреди комнаты, равнодушная и безучастная. Пусть её обвиняют во всех смертных грехах, пусть говорят ей любые гадости, всё равно худшее уже случилось. С Помидором ей не быть, а всё остальное уже не имеет значения.
Баба расхаживала по комнате взад и вперёд и наконец нарушила тягостное молчание.
-Как ты могла! – именно этих слов и ждала Репа, они ничуть её не удивили. Сейчас последуют обвинения в том, что такой галантный господин Помидор наконец-то сделал то, чего селекционный совет ждал годами, а она разрушила такую сложную и затратную работу и что теперь новый суперпуперэлитный сорт выведет не их группа, а какие-нибудь выскочки, да ещё и будут претендовать на Нобобелевскую премию!
-Как ты могла! – продолжала Баба, задыхаясь от негодования. – Такой знатный, такой галантный господин Помидор наконец-то сделал тебе предложение, которого годами добиваются от него другие овощи! Селекционный совет провёл такую длительную работу, потребовавшую стольких научных изысканий, стольких усилий и затрат! И вот теперь, когда предложение, которого мы все так ждали, было наконец-таки сделано, ты посмела отвергнуть его!
Репа не издала ни одного звука, даже не пошевелилась. Ей было жалко Бабу, которую она любила и которая столько трудов положила на неё, но что она могла сделать?
-Теперь ещё всякие выскочки будут стараться заполучить Помидора к себе, - проворчала Баба. – И ведь получат! А потом выведут какой-нибудь стручок и начнут кричать, что получили суперпуперэлиту! И Нобобелевскую премию себе потребуют!
-Но ведь это ты, Бабка, поддержала её в этой глупой идее с именами! – Дед поднялся со своего места. – Это ты убеждала нас, что так будет только лучше, что мы должны показать селекционному обществу её внутренние качества! Ну что, показала?
-Да! – подвизгнул Мыш.
-Вы обе виноваты! – Произнёс Внук. – Решили поиграть в прятки там, где играм совсем не место!
-Нечего было разрешать ей всякие глупости! – подтвердил Жук.
-Да! – вновь подленько пропищал из своего угла Мыш.
-Взаимные обвинения ни к чему не приведут, господа! – Кот разумно взял нить разговора в свои руки. – От того, что мы ответим на вопрос «Кто виноват?», мы не получим решения главной проблемы: «Что делать?» Давайте лучше подумаем, как нам теперь выкручиваться из сложившейся ситуации? Репа, скажи, может, ты что-нибудь знаешь о местонахождении Помидора? Может, он хоть как-то намекнул тебе, куда намерен отправиться?
Репа устало подняла голову.
-Ничего я не знаю! Пожалуйста, не мучайте меня, отпустите меня домой!
-Домой? – Внук аж подскочил на месте. – Заварила кашу, а теперь ей захотелось домой?
-А мы должны тут страдать и думать, как нам избежать позора? – поддержал его Жук.
-Да! – вновь раздался подленький визг из угла.
-А она будет загорать на грядках Грушем-холла!
-И спокойненько плескаться себе в Молочной реке!
-Пока мы тут сломаем головы…
-Хватит! – зычным голосом рявкнула Баба. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Стало слышно, как пищит комар у окошка. Все лица были обращены к Бабе, и только Мыш в своём углу от страха сжался и не смел поднять глаза. В душе, если только она у него имелась, он недолюбливал Бабу и считал её чрезмерной умной для женского пола.
-Своими пререканиями вы ничего не добьётесь! – уж в чём-в чём, но в разуме Бабе действительно было не отказать. – Мы на самом деле не придумаем сейчас ничего лучшего, чем отправить Репу на какое-то время домой. Пусть в научных кругах разговоры о Капусте и о её отношениях с Помидором немного поутихнут. А мы за это время разыщем нашего мальчика и постараемся как-нибудь объяснить ему ситуацию.
-И как же ты намерена объяснять ему ситуацию? – поинтересовался Дед.
-Пока не знаю, - Бабу не так-то просто было в чём-нибудь разубедить, если она уже принимала решение. – Твёрдо я знаю одно: сейчас нам важно выиграть время и остановить разговоры о неудаче нашей селекционной группы. Тогда мы сможем заняться поисками и Помидора, и решения нашего главного вопроса. Надеюсь, вдохновенье в нужный момент меня осенит. А сейчас послушайте, кто и что должен сделать.
Баба быстренько распределила обязанности. Внуку и Жуку поручалось сопроводить Репу в Грушем-холл и следить там за ней, холить и лелеять, обязательно подкармливать удобрениями («Да-да, дорогая, знаю, что у тебя нет аппетита, но тебе просто необходимо сейчас быть в хорошей форме!») и следить, чтобы она не дай Бог не похудела. Дед и Кот становились ответственными за поиски Помидора. От них требовалось составить план розыскных мероприятий и привлечь к этому самых надёжных частных детективов, предварительно тщательно изучив их репутацию и решив, кто сможет молчать дольше и дешевле остальных. Не при деле оставался только Мыш, потому что никто просто не хотел брать его в дело, и ему разрешили прокатиться до Грушем-холла, здраво рассудив, что лишняя пара глаз там не помешает, а в процессе поисковой операции он будет только болтаться под ногами.
Репу такое положение вещей вполне устроило. Она с облегчением, хотя и с грустью покидала Овощлондон и возвращалась в родные места. Она, конечно, понимала, что Баба и команда сейчас будут рыть землю носом, чтобы достать Помидора из самого дальнего угла Великой Овощании, но не питала никаких иллюзий по поводу возможности их дальнейших отношений.
Ах, как приятно было снова очутиться дома! Милый, родной Грушем-холл! Он стал ещё зеленее, ещё питательнее с момента её отъезда в столицу. По крайней мере, ей так казалось. Милые тётушки Брюква и Капуста! Как тепло они её приняли! Как заботятся о ней! Милый дядюшка Турнепс! Его глаза даже наполнились слезами, когда Репа вышла из дорожной кареты и обняла его. Как же она их всех любит! И не нужны ей никакие Овощлондоны с их селекционерами и интригами! И не нужен ей никакой Помидор!
Первой, кто прибежал навестить Репу, услышав об её приезде, была репина закадычная подружка Луковка. Репе так не хватало их болтовни ни о чём, их прогулок и посиделок! И вот теперь они с Луковкой сидели на крылечке репиного дома, и подружка взахлёб делилась всеми деревенскими новостями.