Отправлено: 30.07.10 20:44. Заголовок: Вам немножко не везет - все пройдет (c) 2 мая, около шести вечера

Место действия: квартира Натали Гурьевой
Время действия: 2 мая, около 18 часов
Участвуют: Натали Гурьева, Агафон Кузякин

 Отправлено: 30.07.10 21:16. Заголовок: - Доложи барыне, мил..

- Доложи барыне, милейший, что господин Кузякин просит принять его, - с такими словами Агафон Матвеевич обратился к лакею, на стук открывшему дверь квартиры мадам Гурьевой.
- Минуточку! - слуга с поклоном проводил прелестную рыжеволосую даму, в этот момент выходящую из квартиры. Дама с немалым любопытством окинула взглядом Кузякина и стала спускаться вниз по лестнице, а лакей пригласил посетителя пройти в небольшую прихожую.
- Господин Кузякин? - переспросил он. - По какому делу?
- По личному, важному и безотлагательному, - Агафон Матвеевич надул щеки для придания себе солидности и выжидательно посмотрел на лакея.
- Извольте обождать, ваше благородие, - ответил тот, с привычным вниманием отмечая хотя и скромный, но вполне благопристойный вид пожаловавшего к барыне господина. - Справлюсь, дома ли.
И вышел в другую дверь.

Кузякин удовлетворенно потер руки, поправил воротничок и заходил по комнате. День для него пока складывался весьма удачно. Весьма.
Утром случай свел его с госпожой Листовой. Листова - надо же! Агафон Матвеевич тогда ловко проследил путь дамы до особняка, снятого князем Васильчиковым, где за пару медяков развязал язык одного из лакеев и вскоре узнал все, что требовалось, и даже сверх того.. Множество любопытнейших, надо признать, вещей, в том числе адрес мадам Гурьевой, побывавшей на днях на приеме у Васильчиковых.

Довольный тем, как складываются обстоятельства, Агафон Матвеевич днем вернулся в гостиницу, плотно пообедал, написал несколько записок, приобрел на вечер билет в оперу - удобное место для встречи знакомых, после чего, обрядившись в лучший сюртук и новый жилет, отправился на квартиру Натальи Гурьевой. И вот он здесь, и скоро все решится...

- Прошу сюда, - вновь появившийся слуга провел посетителя из прихожей в большую, обставленную изящной мебелью гостиную.
- Господин Кузякин! - сообщил он находящейся там очень красивой брюнетке и вышел, притворив за собой двери.
- Имею честь, - Кузякин низко поклонился, прижав руку к груди, - мадам Гурьева..?

 Отправлено: 30.07.10 21:48. Заголовок: Попрощавшись с «закл..

Попрощавшись с «заклятой» подругой, Наталья Григорьевна уже собралась кликнуть Нюшку, как вдруг лакей доложил о приходе некоего господина Кузякина.
«По важному и безотлагательному делу», - подчеркнул лакей, нос которого дергался от любопытства.

Мадам Гурьева недовольно поморщилась – имя нежданного визитера ей было незнакомо, а времени для того, чтобы предстать во всем великолепии в театральной ложе, оставалось не так много. Натали не любила спешить.
Несколько секунд она размышляла, решая, не сказаться ли больной, однако любопытство взяло верх.
- Проси, - кивнула она лакею, мельком взглядывая на часы, и механически поправляя стоящие в вазе розы.
Через минуту в комнату вошел нестарый еще господин с весьма подобострастным выражением лица, склонившийся перед ней так низко, что тонкие брови Натальи Григорьевны непроизвольно поползли вверх, выдавая изумление. Как и имя, лицо господина Кузякина, немного одутловатое и хранившее на себе следы неумеренных возлияний, было ей абсолютно незнакомо. Натали не потребовалось много времени, чтобы оценить вошедшего – аккуратная одежда была, тем не менее, не из самых дорогих и модных, отличаясь особенной мрачностью расцветок, от темно-коричневой до угрюмо-зеленой, свойственной коллежским секретарям и управляющим имений средней руки, излишняя суетливость позволяла заподозрить положение более низкое, чем то, какое занимала блестящая светская дама Натали Гурьева – одним словом, визитер был явно не ее круга. Что же ему нужно? Чей-то протеже? Родственник? В считанные мгновения заподозрив, что понапрасну теряет время, Натали изобразила на лице смесь холодного удивления и вежливого ожидания.

- Да, верно, мадам Гурьева, - царственно кивнула она, подчеркнуто модулируя нетерпеливые нотки в певучем голосе, - чем могу быть полезна, господин… Кузякин?

 Отправлено: 30.07.10 22:17. Заголовок: Мадам Гурьева оказал..

Мадам Гурьева оказалась не только красивой. Она источала такую холодную надменность (вкупе с пренебрежением), что Кузякин, сделав еще полшага вперед, счел необходимым вновь склониться в угодливом поклоне, дабы подчеркнуть свое ничтожество перед столь благородной и гордой светской дамой.
- Да-с, именно-с, Кузякин Агафон Матвеевич, ежели позволите, - медоточивым голосом протянул он, наклонив голову к правому плечу и скосив глаза куда-то вбок. - Не соблаговолите ли вы, мадам, уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени?
И, не давая Гурьевой времени для ответа, продолжил:
- По поводу вашего покойного мужа, царствие ему небесное, - Кузякин протяжно вздохнул, завел глаза к потолку и перекрестился, - полковника Гурьева, да-с. Василия Александровича, - уточнил он, чтобы у дамы не возникло никаких сомнений, что речь идет имено о том, о ком должно, и наконец осмелился посмотреть на госпожу Гурьеву.

Она молча взирала на него с легким недоумением на лице, похоже ожидая разъяснений, которые не замедлили последовать.
- Волею случая мне стали известны некоторые... как бы это сказать... обстоятельства, да-с, - Кузякин опять переступил ногами и отвел глаза, - именно обстоятельства, которые могут оказаться для вас небезынтересными, сударыня... Смею надеяться... Весьма небезынтересными...
Здесь он сделал выразительную паузу, посчитав, что возбудил в даме достаточное любопытство для продолжения разговора.

 Отправлено: 30.07.10 22:54. Заголовок: - Покойного мужа? – ..

- Покойного мужа? – переспросила Наталья Григорьевна, нахмурившись.

Муж являлся для нее существом из прошлого, настолько прочно позабытым, что все, что было связано с ним – общие знакомые, дальние родственники, старые закладные, непривычно ранние чаепития и сладковатый запах вишневой наливки - все было благополучно похоронено в закоулках памяти и присыпано блестящей мишурой последующих лет беззаботной жизни, круговертью скоротечных романов, неизменно вызывавших злые перешептывания светских матрон… И тут вдруг – муж…
Напоминание о супруге привело Натали в некое нервическое состояние, как старательную хозяйку приводит в раздражение крупная муха, попавшая в земляничное варенье.
Похоже, визитер – обычная попрошайка, старый знакомец покойного Василия Александровича, который, взывая к памяти полковника Гурьева и… обстоятельствам, станет просить у нее… сто… двести рублей? Натали бросила еще один оценивающий взгляд на Кузякина. Для чего еще наносят визиты незнакомым людям в неурочный час, как не с надеждой получить помощь?

Мадам Гурьева фыркнула, уже не слишком заботясь о том, какое впечатление произведет на просителя, и черные глаза ее сузились, сделавшись колючими и сухими.
- Сомневаюсь, что мне интересны ваши… обстоятельства, - отчеканила Натали – в голосе ее с хрустом перекатывались льдинки, - и полагаю, наш разговор следует считать завершенным. Прошу простить меня, месье Кузякин, я не имею более времени на продолжение столь увлекательной беседы.

Натали так и не присела и не предложила присесть визитеру. Выражение ее лица могло своей холодной решимостью поспорить с мраморной холодностью пустоглазых римских статуй.

 Отправлено: 30.07.10 23:13. Заголовок: Кузякин сокрушенно п..

Кузякин сокрушенно покачал головой.
- Очень жаль, очень, мадам... Признаться, я надеялся, да-с...
Всем видом своим изображая растерянность и покорность судьбе, он попятился назад с поклонами.
Дама, увы, оказалась нелюбопытной. Или ее так мало интересовали дела покойного мужа, а то и сам муж, что она не желала ничего слышать. Но придется, да-с, придется, потому что выхода у нее нет. Скоро она это поймет и заговорит совсем по-другому.

- Простите, что побеспокоил... - Кузякин взялся было за дверную ручку, но вместо того, чтобы открыть дверь, пробормотал:
- Видит бог, я лишь хотел предотвратить скандал, мадам. С самыми благими намерениями... Считал своим долгом помочь, но раз вы не желаете... Что я могу сделать? Но какой скандал, какое крушение! Сколько разочарований и потерь! Надеюсь, вы стойко вынесете удар судьбы, который я пытался отвести от вас...

Он потянул на себя дверь, краем глаза косясь в сторону госпожи Гурьевой. Если она сейчас не задержит его, то ставки только возрастут.

 Отправлено: 30.07.10 23:39. Заголовок: Натали, уже протянув..

Натали, уже протянувшая руку к звонку, остановилась, прислушиваясь к бормотанию неудачливого визитера.

- Скандал? – спросила она у расчетливо замершего у двери и не торопившегося покинуть гостиную Кузякина, - о чем выговорите, сударь? Какой скандал?

Угодливо кланяющийся проситель явно ожидал вопросов, и в одно мгновение решимость Натальи Григорьевны поколебалась. На какой возможный скандал он намекает? Стоит ли его информация ее внимания и потраченного времени, которое утекало стремительно, как песок в часах?
Голос Натали по-прежнему хрустел, как ледяная корка под сапогами, и темные глаза смотрели холодно, однако боязнь упустить что-то важное, и подставить себя под неведомый еще удар, явно перевешивала и нежелание продолжать разговор с этим противным человечком с масляными глазками, и очевидную нехватку времени.
« Чего же он хочет? – недоумевала она. - Наверняка денег… Или он надеется на протекцию, чтобы получить доходное место, пользуясь моими связями?.. Но при чем тут Василий Александрович?»

- Погодите, месье Кузякин, и извольте объясниться, - решилась она, кивая обернувшемуся Кузякину и отмечая бегающие глазки и весьма противную ухмылку, - изложите то, что желали мне поведать. Вам хватит четверти часа, я полагаю?

Мадам Гурьева присела в кресло, оправляя оливкового цвета прогулочное платье, которое так и не успела сменить на домашнее. Визитер продолжал топтаться у двери, и Натали, не предлагая ему сесть, раздраженно махнула рукой. Этот нетерпеливый жест трактовать можно было не иначе, как настойчивое желание поторопить рассказчика.

 Отправлено: 31.07.10 10:29. Заголовок: Кузякин с готовность..

Кузякин с готовностью отпустил ручку двери и повернулся к Гурьевой. Она не предложила ему сесть, он того и не ждал: привык, что его не считают за человека... до поры, до времени.
- Вы оказываете мне честь, сударыня, - Агафон Матвеевич почтительно склонил голову, но уже не кланялся и не топтался на месте, а неторопливо прошелся по ковру, заложив руки за спину. - Я, в свою очередь, всегда готов оказать даме поддержку и войти в ее положение, да-с...
Он повернулся и со скользящей улыбкой на губах посмотрел на Гурьеву. Хороша дама, до чего хороша! Кузякин чуть не причмокнул - женская красота не оставляла его равнодушным.

- Изложу коротенько, не изволите волноваться, мадам. Дело в том, что по долгу службы недавно мне пришлось побывать в Малороссии, в Черниговской губернии, да-с. И есть там местечко Кабыжчи - не слыхали о таком? Может быть, полковник Гурьев как-то упоминал, нет? Ни о Кабыжчи, ни о проживавшей там некогда девице Колупахо Марии Афанасьевне?..
Кузякин сделал очередную паузу и, посмотрев прямо в глаза Гурьевой, сообщил:
- С которой полковник Гурьев обвенчался в мае 1805 года, за два месяца до того, как вы стали его женой.
Запустив сию парфянскую стрелу, Агафон Матвеевич, все так же не спуская взгляда с дамы, покачал головой.

 Отправлено: 31.07.10 11:38. Заголовок: Натали была женщиной..

Натали была женщиной неглупой, и в продолжение краткого монолога визитера не проронила ни слова, вслушиваясь в незнакомые названия и смутно подозревая какой-то подвох. Последняя фраза, с явным удовольствием произнесенная и подчеркнутая с особым смаком, произвела на Наталью Григорьевну ошеломляющее действие, хотя первым порывом, который она не смогла сдержать, было неприкрытое изумление:
- Обвенчался? Полковник Гурьев обвенчался с девицей..? – имя девицы напрочь вылетело из головы мадам Гурьевой, начинавшей закипать – через несколько секунд размышления она решила, что незваный проситель – и теперь уже очевидно – пройдоха – над ней смеется, - в Малороссии? Сударь! Вы очевидно, путаете что-то! Мой покойный супруг никогда не был женат, до встречи со мной. В мае?..

Она поднялась с явным намерением позвать лакея, но что-то остановило ее. Василий Александрович, кажется, уезжал той весной в Малороссию по делам, что, впрочем, не вызывало у девятнадцатилетней Натали живого интереса. Менее всего Натали могла представить супруга, волочащегося за каждой юбкой, однако мужчины… Мадам Гурьева поморщилась, колеблясь между желанием выставить вон нахального визитера, и точащим ее червячком сомнения.
Она сделала несколько решительных шагов по комнате и, развернувшись, снова села в кресло, нервически дергая оливковое кружево манжета.

- Откуда у вас такая информация? – Наталья Григорьевна не спускала внимательных черных глаз с бегающих глазок собеседника, - и почему вы полагаете, что ваши сочинительства представляют для меня интерес?

 Отправлено: 31.07.10 14:36. Заголовок: - Увы, сударыня, увы..

- Увы, сударыня, увы, - Кузякин развел руками, показывая, как сожалеет, что ему приходится огорчать даму. - Был ваш покойный супруг в Малороссии как раз в 1805 году, в мае месяце. И обвенчался с тамошней девицей. И на то есть соответствующая запись. В церковной книге. С самоличной подписью покойного Василия Александровича.
Он замолчал, наблюдая за волнением дамы, которая не знала, что ей предпринять: то ли выгнать гонца с плохой вестью, то ли дослушать.

- А интерес для вас, сударыня, преогромнейший, - Кузякин медленно подошел к Гурьевой, склонился к ней и прошептал:
- Поелику на момент венчания с вами полковник Гурьев состоял в браке с девицей Колупахо, то вторая его женитьба - незаконна. Как это ни печально для вас, мадам...

Наталья Григорьевна - женщина явно неглупая и поймет, чем для нее чреват подобный поворот событий. Кузякин удовлетворенно вздохнул и отступил с извиняющейся улыбкой.
- Ежели мадам заинтересуют подробности сего дела, я непременно о них поведаю - по первому вашему слову.

 Отправлено: 31.07.10 17:54. Заголовок: Наталья Григорьевна ..

Наталья Григорьевна похолодела – визитер немедленно и с удовольствием поведал ей о венчании ее покойного мужа, присовокупив к рассказу собственные комментарии и поистине ужасные для мадам Гурьевой выводы.
Она не изменилась в лице, лишь краски сползли с ее щек, позволяя внимательному собеседнику догадываться, какое впечатление произвел на нее рассказ Кузякина. Полковник Гурьев был женат? И преспокойно повел под венец юную красавицу Натали?

Поистине ни в чем и ни в ком нельзя быть уверенной. Натали подняла голову, пытаясь понять, правду ли говорит Кузякин, но в его масляных глазках, блестевших ныне особенно плотоядно, не было видно ничего, кроме удовольствия, получаемого от собственной игры, удовольствия, которое не могла скрыть подобострастная извиняющаяся ухмылка.
Не более минуты Натали молчала, собираясь с мыслями, не желающими оформиться в какое-то внятное решение или вопрос. Очевидно, визитер будет требовать денег. Но не блефует ли он?! Растущие подозрения вкупе с голосом рассудка убеждали ее, что нельзя верить словам такого прохвоста – соврет, да еще дорого возьмет!

Натали встряхнула головой, как норовистая лошадь, сбрасывая оцепенение. Новость была поистине гибельной для нее, однако слова малоприятного субъекта не означают краха ее жизни, а вот запись…
«Наверняка он врет! - осенило Наталью Григорьевну, которая готова была уцепиться за соломинку, предчувствуя скорое крушение, - он ведь не предъявляет бумаг!»

- Вы имеете доказательства, сударь? У вас на руках имеется церковная книга, есть показания свидетелей того венчания? - вопросила она, буравя Кузякина темными злыми глазами, - или все, что вы говорите, лишь слова, которые легко могут быть плодом вашего, несомненно, богатого воображения?

 Отправлено: 31.07.10 18:49. Заголовок: Мадам была ошеломлен..

Мадам была ошеломлена - чего и добивался Кузякин.
«Теперь пойдет, как по маслу», - решил он, хотя не мог не признать, что Гурьева оказалась твердым орешком. Любая другая женщина на ее месте уже упала бы в обморок или залилась горючими слезами. Эта держалась и даже требовала доказательств, но ее бледность, растерянность, промелькнувшая в глазах, - все свидетельствовало о том, что дама с трудом удерживает себя в руках.

- Доказательства? Извольте-с.
Кузякин вытащил из кармана сложенный лист бумаги, в котором оказался еще один - пожелтевший от времени, с истрепанными углами.
- Сия страница собственноручно изъята мною из церковной книги в Кабыжчах, - сообщил он, аккуратно развернул драгоценный документ и показал его помертвевшей даме. - И вот запись - пожалуйте убедиться. Сего дня, сего месяца, года, подпись полковника, новобрачной, священника и свидетелей...
Пальцем ткнув в соответствующую строчку, Агафон Матвеевич положил бумагу на столик подле кресла, в котором сидела его жертва, но не отошел. На всякий случай.

 Отправлено: 31.07.10 19:44. Заголовок: Буквы на пожелтевшем..

Буквы на пожелтевшем листе церковной книги запрыгали у нее перед глазами, а рука невольно задрожала, выдавая ее состояние. Рядом за записью о венчании, подписями свидетелей и новобрачной, фигурировала четкая подпись полковника Гурьева. Эту подпись она еще не забыла, памятуя его ворчание, впрочем, довольно добродушное – юную красавицу жену он любил и во всем ей потакал, и размашистое «Г» на счетах, в обилии доставляемых от модной модистки.
Натали задержала дыхание, замерла, чувствуя внутри доселе незнакомую, кисельную дрожь. Если документ будет предан огласке… она погибла. Полковник Гурьев стал ее мужем, будучи уже женатым. Таким образом, она – незаконная жена, не имеющая прав ни на имя, ни на состояние покойного супруга… Если об этом станет известно в свете…

Как же он мог! Натали закусила губу, до крови, от злости и от бессилия. Неужели Василий Александрович, который казался молоденькой Натали старым влюбленным тюфяком, мог поступить так бесчестно! Однако вот оно, доказательство, лежит перед ней, издевательски подмигивая поблекшими чернильными буквами…
Решение пришло к ней вдруг. Натали накрыла ладонью бумагу, подвигая ее к себе, и спросила, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно и равнодушно:
- А разве не могло быть так, месье Кузякин, что девица Колупахо скончалась до того, как полковник женился вторично?

Вопрос не был неправедным, и положительный ответ на него мог стать спасением… Впрочем, Натали сейчас не столько об этом думала… Мадам Гурьева, не сводя глаз с визитера, готовящегося стать ее палачом, осторожно подтянула бумагу еще на полдюйма, и внезапно смяла ее, судорожно сжимая в кулаке.

 Отправлено: 31.07.10 20:53. Заголовок: Хотя Кузякин и следи..

Хотя Кузякин и следил внимательно за действиями дамы, она на доли секунд успела его опередить и смяла бумагу рукой.
- Ай-яй-яй, - Агафон Матвеевич ухватил Гурьеву за тонкое запястье, сдавил так, что пальцы ее разжались, и высвободил бумагу из плена. - Какая неловкость! С документами, милостивая государыня, надобно обращаться бережнее, а то неровен час и повредить можно...
Он отошел в сторону, разгладил бумагу и убрал в карман. С этой дамочкой, как Кузякин только что убедился, ухо следовало держать востро. Не лишним будет, пожалуй, предупредить и о неразумности некоторых действий, которые она могла замыслить.

- Слуг ваших лучше не вовлекать в наши дела, мадам, - посоветовал Кузякин, не пытаясь скрыть торжествующую ухмылку. - Копия сей страницы хранится в тайном месте, так что кроме лишнего шума... Да и ссориться нам с вами не резон, да-с... Не резон... Что до девицы этой, то бишь законной супруги полковника Гурьева, - так она скончалась, увы... Прискорбное известие, весьма прискорбное... И произошло сие при родах законного дитяти вашего... кхм... мужа... в 1806 году, в январе месяце... Ровнехонько через положенные девять месяцев, да-с. И документик на то тоже имеется.
Кузякин качнулся на каблуках и заложил руки за спину, с печалью глядя на раздавленную оглушительными новостями собеседницу.

 Отправлено: 31.07.10 23:40. Заголовок: Наталья Григорьевна ..

Наталья Григорьевна едва не вскрикнула и лишь сильнее сжала зубы, когда Кузякин, не особенно церемонясь, забрал у нее злосчастную бумагу, лишь вскочила с места, глядя ему в лицо, в котором значительно поубавилось почтительности.
Если бы взглядом можно было испепелить, Агафон Матвеевич уже давно превратился бы в кучку серого пепла. Натали раскраснелась, ее глаза метали молнии, видя, как шантажист методично разглаживает злополучный желтый листок. Тяжело дыша, она обреченно упала в кресло, нервно потирая запястье, отпечатавшиеся на нем багровые следы липких пальцев Кузякина. Ее положение весьма незавидно, и предпринимать какие-то меры нужно незамедлительно, пока этот угодливый мерзавец не представил обществу новую сенсацию - она, пожалуй, затмит в свете слухи о вероятном объявлении войны Буонапарте.

- Я поняла вас, месье Кузякин, - проговорила мадам Гурьева, сдерживаясь изо всех сил, чтобы истерически не завизжать и не ударить визитера, который сейчас напоминал ей жирного кота, понявшего, что мышь у него в руках, и теперь с ней можно поиграть, слегка разжимая коготки, - присядемте и поговорим, как деловые люди. Покажите мне документы на ребенка. Он нынче жив? Остались ли у него родственники?

Стараясь держаться холодно и решительно, Наталья Григорьевна отчаянно боролась с дурнотой, подступавшей от осознания глубины той пропасти, на краю которой она стояла…

 Отправлено: 01.08.10 10:47. Заголовок: О, его уже приглашаю..

О, его уже приглашают сесть! Дело продвигается.
Кузякин удовлетворенно надул щеки и опустился в кресло, вальяжно откинувшись на его спинку.
- С радостью, с радостью поговорю с вами, мадам, - заявил он, уж безо всяких церемоний разглядывая сидящую напротив него красавицу. Куда только подевались ее высокомерность и неприступность - теперь это была обычная женщина, взволнованная и чуточку сердитая, с горящим румянцем на щеках и сверкающими глазами. Определенно, сия пылкость ей была куда больше к лицу, нежели холодность и манерность.

- Документики у меня есть, не изволите беспокоиться-с, все документики, - ласково сказал Кузякин. - Но увы, не захватил их сейчас с собой. По улицам таскать бумаги - неровен час потеряются... У меня же к документам-то почтение особое, как вы понимаете. Дело деликатное-с.
Тут Агафон Матвеевич, окинув взглядом комнату (съемная квартирка, но недурственная-с, весьма недурственная), заприметил на угловом столике поднос с рюмками и графинчиком, заполненным темно-коричневой жидкостью. Недолго думая, Кузякин поднялся, подошел к графину и, клацнув хрустальной пробкой, по-хозяйски налил себе полную рюмку коньяка.

- С вашего разрешения, сударыня, за ваше здоровьице, - он пригубил коньячок: ох, хорош на вкус, верно, недешевый, и с рюмкой в руках вернулся на свое место.
- Ребеночек... Ребеночек помер, мадам. Что делать, все мы смертны... И родственников, увы, не осталось. Аккурат в тот год лихорадка в тех местах объявилась, - он перекрестился и отпил еще коньяку. - вот такое несчастье сподобилось... Так что вы, голубушка, одна остались... из близкой родни, так сказать...
Кузякин издал булькающий смешок.

 Отправлено: 01.08.10 12:07. Заголовок: Натали не без удивле..

Натали не без удивления проследила за тем, как изменился шантажист – куда пропали угодливое выражение лица и заискивающие нотки в голосе? Его вальяжный тон и оценивающие глаза, без всякого стеснения ощупавшие ее фигуру, говорили, что он уже почувствовал себя хозяином положения.
«Не для вас коньяк приготовлен, сударь!» – чуть не сорвалось с губ Натальи Григорьевны гневное, но она, вовремя поняв, что злить шантажиста – себе дороже, лишь вдохнула глубоко, и глаза ее снова полыхнули мрачным огнем. Попеременно бледнея и краснея, сжимая тонкие пальцы, она несколько минут думала, не сводя глаз с Кузякина. Стоит ли верить ему на слово? Действительно ли был и погиб ребенок? А вдруг он жив? Но даже если мертв, брак был освящен церковью, за два месяца до ее венчания, и посему ее брак не может быть признан законным…

Не окажется ли так, что найдутся родственники? С другой стороны, нет записи в книге – нет доказательств… Мысли путались, терялись, и Натали почти отчаялась найти выход из этого положения, понимая, что придется – заплатить. Но сколько он потребует за молчание и за документы? И не случится ли так, что плата будет лишь платой за отсрочку агонии?
Наконец она решилась, видя его нетерпение, осязаемо повисшее дамокловым мечом над ее головой, и произнесла роковое для всех жертв:

- Сколько вы хотите за все документы, сударь?

 Отправлено: 01.08.10 18:32. Заголовок: Вот и подошли к глав..

Вот и подошли к главному. Кузякин неторопливо сцепил руки на груди. Приятно иметь дело с умной женщиной. Схватила, можно сказать, на лету. Конечно, в других обстоятельствах он потянул бы, да-с, непременно потянул, но его поджимало время. На счастье мадам Гурьевой.

- Сколько я хочу?! - он сделал изумленное лицо и укоризненно повел головой. - Право, вы меня обижаете и ложно истолковываете мое искреннее желание помочь вам высвободиться из столь неловкой ситуации, в кою попали из-за неосторожности полковника.
Кузякин потянулся за коньком. Отпив глоток, он вновь сложил пальцы "домиком" над брюшком и хихикнул.
- Знаете, прелюбопытная история вышла тогда у Василия Александровича... Увлекся, увлекся наш офицер Марией Афанасьевной... Ну и согрешили украдкой... Все б на том и закончилось, видимо, ежели б не батюшка девицы, что обнаружил их в разгар, можно сказать. Скандал, все такое, и пришлось полковнику срочно под венец... Да-с, чего только в жизни не бывает...
От выпитого конька и удачно провернутого дельца Агафон Матвеевич пришел в самое благодушное настроение, а поговорить он любил, особенно когда его внимательно слушали. А то, что его внимательно слушают, он не сомневался.

- Да-с... А потом не смог устоять перед вашей красотой... А кто бы смог? Так что я Василия Александровича не осуждаю, нет... Да и плохо о покойных, героической смертию погибших за царя и отечество - не будем, да-с... Земля ему пухом... А мне от вас, голубушка, много не надобно. Я - человек скромный, служивый, свое место знаю, так что не беспокойтесь, решим все полюбовно и к обоюдному удовольствию. Не откажусь, конечно, ежели вы захотите отблагодарить за хлопоты и участие... Не откажусь, да-с. Расходы, как вы догадываетесь, пришлось понести, опять же беспокойства, то да се... Щедрость ваша для меня - приятность, возмещение убытков. Для вас - сущий пустячок...
Он вздохнул и похлопал пухлыми пальцами друг о дружку.
- Сорок тысяч...

 Отправлено: 01.08.10 20:01. Заголовок: - Сорок тысяч?! Да в..

- Сорок тысяч?! Да вы в своем уме, сударь?! – опешила мадам Гурьева, уже не удивляясь вопиющему нахальству и развязности в речах пренеприятного субъекта, в руках которого, волею случая, сейчас была вся ее жизнь.
Сумма была названа немаленькая. Натали готовилась услышать «просьбу» о пяти… пусть десяти тысячах… но сорок! Уже понятно , что сему господину палец в рот положишь – без руки останешься, но… чтобы так!

Тут же Наталья Григорьевна взглянула на шантажиста и немного умерила пыл, добавив торопливо:
- У меня нет таких денег, месье Кузякин, да и не слишком ли велика плата за листок бумаги и молчание? Просите столько, сколько я смогу дать. Ни мне, ни вам не имеет смысла торговаться.
Натали расстроенно покивала, убеждая наглеца, что подобной суммой она не располагает.
В дверь сунулась было Нюшка с вопросом - какое платье готовить в оперу, но барыня махнула на нее раздраженно, приказывая не мешать. Подперев рукой подбородок, она задумчиво уставилась на Кузякина, с немалым удовольствием расправлявшегося с дорогим французским коньяком, который мадам Гурьева приготовила с надеждой встретиться вечером с Вестхофом.

 Отправлено: 01.08.10 21:01. Заголовок: - Голубушка, Наталья..

- Голубушка, Наталья Григорьевна, - Кузякин с укором посмотрел на Гурьеву и выразительно похлопал по карману, куда положил многострадальный документ. - Это не просто листок бумаги, хотя и сама бумага нынче вздорожала. Это - ваша репутация, положение в обществе и ваше состояние, которое - по этой бумажке - вам досталось незаконно, в обход родственников нашего покойного Василия Александровича. Да-с...

Он поднял палец и шутливо погрозил им Гурьевой.
- А состояньице полковника очень прилично - и в ценных бумагах, и в обширном поместье, общим доходом на сумму 48 тысяч рубликов в год. Представьте, как обрадуются родичи полковника, ежели получат такой довесочек к своим деньжатам? И то будет счастие, коли не потребуют они от вас возврата незаконно полученных за эти годы средств с наследства... 288 тысяч за шесть лет, голубушка. И это без процентов... Еще особняк в Петербурге, из которого вам придется съехать, лошади, экипажи, наряды, драгоценности, приобретенные на деньги Гурьева... О, мадам, это не просто бумажка... И ежели вы прикинете общую сумму того, что вы уже получили и получите в дальнейшем - а это зависит от того, как мы договоримся, то вы сразу поймете, что сорок тысяч - такая малость...

 Отправлено: 01.08.10 21:29. Заголовок: Натали вздрогнула и ..

Натали вздрогнула и нахмурилась – в прошлом году с поместий и процентов по бумагам она действительно получила сорок восемь тысяч, удачно вложив значительную их часть по совету поверенного в выгодное предприятие. Плюс расходы, коим Наталья Григорьевна не знала меры, новые платья, заказанные у лучшей петербургской модистки перед отъездом в Вильну...
Но откуда? Откуда этот скользкий мерзавец так точно осведомлен о ее доходах? И что за ужасные вещи он говорит… долге за шесть лет?... Будучи женщиной неглупой и рациональной, мадам Гурьева, тем не менее, в тонкостях имущественного права сильна не была, и угрозы Кузякина ввели ее в состояние, близкое к полуобморочному. Сцепив руки в замок, Натали сильно сжала пальцы, приводя себя в чувство, так, что побелели костяшки, а сверкающий зелеными гранями изумруд перстня на безымянном пальце больно впился ей в кожу.

- Вы говорите вещи, которые совершенно невозможны, сударь, - негромко пробормотала она, хватаясь за край столешницы и поднимая на Кузякина сухие черные глаза, - это во-первых, а во-вторых, у меня нет с собой таких денег. Давайте… давайте сговоримся о меньшей сумме.

 Отправлено: 02.08.10 10:39. Заголовок: Кузякин хмыкнул, доп..

Кузякин хмыкнул, допил коньяк и поднялся, с блуждающей улыбочкой на лице взирая сверху на поверженную жертву. Дамочка наконец осознала всю отчаянность своего положения. Оно и славно.
- Дорогая моя Наталья Григорьевна, я самым искренним образом хочу вам помочь, - проворковал Агафон Матвеевич. - Посудите сами...
Он прошелся по гостиной, разглядывая картины, остановился у вазы с алыми розами, понюхал их, зажмурясь от удовольствия, и, отломав от стебля один цветок, засунул его в петлицу сюртука.
- Да-с, посудите сами, как вам повезло, что эти документы попали именно ко мне, а не к какому-нибудь блюстителю нравственности и закона, который, не считаясь с вашими чувствами, сделал бы эти факты достоянием общества...
Перед зеркалом Кузякин расправил лепестки сорванной им розы и пригладил пышные бакенбарды, за которыми старательно ухаживал.
- А что я? Прошу всего какие-то сорок тысяч... Копейки по сравнению с тем, что вы имеете. Другой бы на моем месте потребовал куда больше, голубушка... Уж поверьте... И только я могу войти в ваше положение и посочувствовать вам, мадам.

Он повернулся к Гурьевой, отметил ее напряженную позу и тревожный взгляд, пожал плечами и направился к выходу из гостиной.
- У вас нет с собой таких денег, сударыня? - переспросил он со смешком и взялся за дверную ручку. - Но у вас есть хорошие друзья, которые вполне способны занять вам некоторую сумму, есть драгоценности, - Агафон Матвеевич выразительно посмотрел на изумрудный перстень, сверкающий на пальце дамы. - Вы не бедствуете, к нашему обоюдному счастью. Завтра я сообщу вам о времени и месте встречи, где мы и произведем интересующий нас обоих обмен.
На том Кузякин распрощался с мадам Гурьевой небрежным кивком головы и вышел.

 Отправлено: 02.08.10 12:23. Заголовок: Как только за Кузяки..

Как только за Кузякиным закрылась дверь, мадам Гурьева, наконец, дала волю гневу – со сдавленным рычанием она схватила со столика пустую рюмку и швырнула в стену – на грохот прибежала Нюшка, уже привычная к подобным взрывам и переменам настроений барыни.

- Платье какое подавать? – робко вопросила она, косясь то на бестолково бегающую из угла в угол Наталью Григорьевну, то на крупные осколки стекла у стены, в лучах заходящего солнца блестевшие медно-золотистыми коньячными каплями.
- Какое!.. – раздраженно взвизгнула Натали, оборотясь к горничной с побелевшим лицом, - стекло убери! Неси шкатулку из спальни! Вели коляску подавать! Да поживей, дура бестолковая! Высеку!

Нюшка испуганно икнула и опрометью бросилась выполнять указания барыни. Через несколько минут Натали сидела за столиком, перебирая украшения в шкатулке. Рубиновое колье, изумрудное колье, браслет изумрудный, подаренный Вестхофом, серьги, кольца, тончайшей работы бриллиантовая диадема, легкая, как паутинка, сверкающая в темных волосах искрящимися каплями… сколько она получит за все это в скупке?

За диадему было плачено немало, да скупщики народ тертый, сразу поймут, что дама срочно в деньгах нуждается, вдвое меньше дадут! Натали обреченно потерла виски, борясь с подступающей головной болью и растерянностью, завернула диадему в мягкую ткань, сложила все в шкатулку и захлопнула крышку. Невозможно, невозможно продать драгоценности! Сколько у нее есть наличных - не более пятнадцати тысяч, да и траты... Медлить нельзя. Но, даже если отнести украшения в скупку, денег все равно недостает. Банки закрыты, завтра воскресенье... Просить у княгини Корпиной? Господи, как унизительно... Она представила большими буквами написанное на хорошеньком личике рыжеволосой Софи любопытство, сдобренное лицемерным участием, и почти сразу решительно отринула такую возможность. Глаза Натальи Григорьевны подозрительно заблестели, и она скрипнула зубами, борясь с подступившими слезами.

Натали с грохотом отодвинула кресло, вставая, подошла к столику с графином, плеснула в свежую рюмку на палец коньяка и выпила залпом. Коньяк обжег горло, с непривычки она закашлялась, на глазах выступили слезы. Она подышала глубоко, чувствуя растекающееся внутри тепло, решительно взглянула на себя в зеркало. Легкими постукиваниями пальцев по скулам вернула на лицо привычный персиковый румянец, а в глаза – презрительную надменность.
Через полчаса коляска с высокой, красивой дамой в прогулочном оливковом костюме остановилась у закрытой двери лавки скупщика-ювелира. Кучер помог сойти барыне, за которой маленькая горничная с испуганным лицом несла завернутую в плотную ткань шкатулку, несколько раз, не стесняясь, громыхнул дверным молотком, и, для большей убедительности и для острастки, наподдал кулаком. Редкие гуляки с любопытством проследили, как залязгали замки, дверь со скрипом отворилась, и барыня, после секундной заминки, исчезла в дверном проеме в сопровождении горничной. Кучер со скучающим лицом уселся на козлы и начал насвистывать какую-то унылую песенку, сплевывая на мощеную мостовую и перебрасываясь ленивыми замечаниями о погоде с уличными зеваками.

 Отправлено: 02.08.10 13:50. Заголовок: Витольд Мазур по про..

Витольд Мазур по прозвищу "Мазурка" только закрыл лавку и направился в задние комнаты, где его ждала жена Баська с горячим обедом, как в наружную дверь гулко и требовательно застучали.
- Принесла нелегкая, закрыты, - проворчала Баська и глазами показала служанке накрыть крышкой супницу с бигосом, зная, что муж не откажется принять клиентов, пожаловавших в неурочный час.
Мазурка действительно тут же повернулся, поспешил назад, к входной двери, погремел засовами и пропустил в лавку молодую даму - даму красивую, холеную, богато одетую, словом светскую, как определил наметанный глаз скупщика.

Предвкушая хорошую наживу, Мазурка суетливо подвел посетительницу к креслу для особо важных клиентов, предложил ей присесть, а сам, отвесив очередной поклон, зашел за прилавок.
- Чем могу служить, ваша милость? - он угодливо развел руками, показывая на высокие - до потолка - массивные полки шкафов, заставленных изящными сервизами, серебряными кубками различных форм и размеров, бронзовыми канделябрами, экзотическими статуэтками, павлиньими и страусиными перьями в огромных расписных вазах, резными шкатулками, бюварами и еще множеством всякой всячины, способной удовлетворить любой вкус и пожелания покупателя.

 Отправлено: 02.08.10 14:09. Заголовок: Наталья Григорьевна ..

Наталья Григорьевна с некоторой брезгливостью оглядела полутемную лавочку, но, рассмотрев в сумрачном свете небольшого окна с кованой решеткой широкие витрины из добротного дерева, уставленные изящными безделушками, до блеска начищенные медные ручки дверей, ведущих в задние комнаты,тяжелый темно-зеленый бархат кресла с отполированными ольховыми подлокотниками и благообразного, упитанного хозяина лавки - неожиданно успокоилась.
- Благодарю вас, сударь… Товар я посмотрю в другой раз, - Натали самым равнодушным видом махнула рукой, демонстрируя незаинтересованность, - я по иному делу. Вы ведь даете деньги под залог ценностей?

 Отправлено: 02.08.10 16:57. Заголовок: - Даем, сударыня, ка..

- Даем, сударыня, как же не дать? Продаем, покупаем, берем в залог - все, как полагается.
Говоря это, Мазурка украдкой изучал посетительницу. Такие красивые дамы редко оказываются в затруднительном положении. Обычно у них находится кавалер, который выручает их из беды. Но эта... Поссорилась с любовником? Или, напротив, любовник проигрался в пух, и она желает заплатить его долги? Бывало и такое. Дама определенно была взволнована, хотя и старалась сохранять светскую маску невозмутимости.

Тем временем посетительница кивком подозвала свою служанку. Та водрузила на столешницу искусной резьбы шкатулку дорогого дерева и отошла, а дама откинула крышку шкатулки и стала извлекать из нее на свет божий роскошные, великолепной тонкой работы драгоценные украшения: диадему, колье, браслеты... Бриллианты, рубины, изумруды, сапфиры замерцали разноцветными огнями под матовым светом масляных ламп.
- Так, так, так, - Мазурка засуетился, достал лупу и принялся изучать камни и оправу, одновременно подсчитывая в уме, сколько выгоды принесет ему покупка этих украшений. Сумма выходила изрядная.

- За все могу дать вам... шесть тысяч, - сообщил он спустя несколько минут. И, не давая посетительнице опомниться, быстро добавил:
- Конечно, вы сможете выкупить свои украшения за ту же цену. За ту же самую цену в течение недели.
Как показывал опыт, за драгоценностями никто не придет, и Мазурка заранее мысленно благодарил судьбу, направившую эту даму именно в его лавку.

 Отправлено: 02.08.10 18:22. Заголовок: Названная сумма ничу..

Названная сумма ничуть не удивила Натали - если лавочник желает получить свою прибыль, он должен назвать цену, отличную от действительной минимум вдвое. И, как и пан Музур, мадам Гурьева понимала, что за прихотливо сверкающими разноцветными огнями браслетами, ожерельями, всем тем, что так мило сердцу всякой женщины – она не вернется. Ни через неделю, ни когда-либо вообще.

Наталья Григорьевна нервически повела плечами – от жалости к себе самой, от того, что ей приходится вместо похода в оперу находиться в этой мрачной лавке и вести торг (кто бы мог подумать, что судьба подбросит ей такое испытание!) с хитрым скупщиком, который своими пухлыми, покрытыми редкими рыжими волосками пальцами будет перебирать ее украшения, прицениваться, причмокивать от удовольствия, пропуская меж пальцев изумрудную змейку браслета? Это было так обидно и омерзительно!
Однако соглашаться на предложенное она не могла – и понимала, что цену скупщик даст лишь тогда, когда поймет, что дамочку на мякине не проведешь.

- Шесть? Тысяч? – раздельно, по каплям произнесла Натали самым холодным тоном, щедро приправленным неподдельным недоумением, - помилуйте, сударь, в самом ли деле вы разбираетесь в украшениях, или ранее вам приходилось оценивать лишь серебряные табакерки? За все это вместе плачено не меньше двадцати пяти тысяч!

 Отправлено: 02.08.10 19:21. Заголовок: Мазурка оживился, ед..

Мазурка оживился, едва дама выказала негодование: он любил поторговаться, потому всегда назначал цену далекую от истинной стоимости вещей, предлагаемых в залог, и даже испытывал разочарование, если клиенты (мысленно его проклиная) сразу брали те деньги, что им предлагались.

- Но позвольте, мадам, - Витольд изобразил крайнее недоумение. - Это хорошая цена! Я всегда с душой и пониманием отношусь к посетителям и иду навстречу, пусть себе в убыток. Знаете ли вы, мадам, как трудно нынче продать хоть что-то?
Он всплеснул руками и показал на забитую вещами лавку.
- Посмотрите, сколько всего здесь, и не только безделушек да украшений, но чего пригодного, необходимого в хозяйстве. Но всем не до покупок, знаете ли. Рубль обесценивается, разговоры только о войне грядущей... Вот я денежки-то отдал за вещи, а спросу на них нет. Но мне невозможно обидеть такую даму, как вы. Только ради вас - восемь тысяч, но это последняя цена. Ежели вам не подойдет, то не обессудьте, как говориться...

Другие лавки уж закрылись, а дама отчаянно нуждалась в деньгах, иначе бы не поехала в субботний вечер к скупщику. Мазурка был уверен, что дело сладится.

 Отправлено: 02.08.10 19:57. Заголовок: - Восемь? – зловеще ..

- Восемь? – зловеще произнесла Наталья Григорьевна, решительно подвигая к себе диадему, полыхнувшую вдруг бриллиантовым светом, слепящим глаза – то ли от него, то ли от обиды подозрительно заблестевшие.
Цена, предложенная коварным скупщиком, была смехотворно мала, и Натали, отчаянно кусая губы, уже собралась подняться и уйти в поисках другой лавки, с горечью осознавая, что вряд ли что-то найдет.

Субботний вечер, неожиданно теплый, наполненный пряными весенними запахами, заставил торговцев стремительно закрывать двери лавок, и уходить на веранды своих маленьких деревянных домиков, пить смородиновый чай с многочисленным семейством, подсчитывая прибыль и ухмыляясь в усы.
И тут мадам Гурьева, столичная гранд-дама, неожиданно обнаружила в себе умение торговаться, причем умение, приправленное недюжинными актерскими способностями.
С самым презрительным видом она начала методично складывать украшения обратно в шкатулку. Диадема, тщательно завернутая в синий бархат, рубиновое, кроваво блеснувшее ожерелье, изумрудный браслет…

- Воля ваша, сударь, - проговорила Натали, искоса взглядывая на толстого лавочника, - я найду другого скупщика, который даст действительно настоящую цену. Тем более, перед войной, когда деньги – пыль, а золото и драгоценные каменья лишь сохранят капитал да преумножат его после войны вдвое. Уверена, будет тот, кто не откажется ради прибыльного дела открыть лавку даже в ночь на воскресенье!
Последняя пара серег исчезла в вишневом чреве деревянной шкатулки. Наталья Григорьевна захлопнула крышку – звук, похожий на удар кнута, болезненно отозвался виске - и сделала знак молча стоящей в углу комнаты Нюшке, показывая, что собирается уходить.

 Отправлено: 02.08.10 20:44. Заголовок: Дама оказалась упорн..

Дама оказалась упорной. Мазурка немного забеспокоился, глядя, как она укладывает драгоценности в шкатулку, хотя помнил, что это лишь игра, и посетительница никуда не денется от него, пана Витольда, лавочника не только по наследству от отца, но и по призванию. Лавочника, достигшего в этой области немалого опыта и искусства.
- Погодите, сударыня, - зажурчал он, - погодите. В нашем деле суета - пустое, а разговор завсегда поможет, потому как людям на то язык дан, чтобы все прояснить, да договориться. Вот вы говорите, драгоценности капитал сохранят. Это как посмотреть, как посмотреть. Бывало уже, что сидел кто на злате да камнях, а от голоду умирал, потому как клады эти ничего не стоили... Воля ваша, в других местах попытаться, но скажу вам: нигде не найдете лучшей цены, нежели у меня.

С этими словами Мазурка стал подниматься из-за прилавка, якобы с намерением проводить посетительницу к выходу.
- Через час уезжаю я к родственникам - они под Вильно живут. На именины. Вернусь только назавтра к вечеру, - он обогнул кресло с дамой и сделал шаг к двери. - Ежели не найдете кого с ценой подходящей, тогда милости прошу. А так, коли столкуемся, тыщонку еще накину, государыня хорошая, исключительно из уважения. Кому другому и пятисот прибавлять бы не стал.

 Отправлено: 02.08.10 21:37. Заголовок: Натали молча прослед..

Натали молча проследила за движениями лавочника, понимая, что ее уловки оказались достаточно прозрачными для ушлого торговца. Однако она теряла слишком много, и должна была попытаться довести начатую игру до конца.

Прилив злости на господина Кузякина, мерзкую крысу, поставившую ее в такое унизительное положение, которую она сейчас с удовольствием бы раздавила, придал ей сил. Она побарабанила тонкими пальцами по столешнице, и подняла строгие глаза на замершего в угодливой позе торговца.
- Пятнадцать тысяч. И ни тысячей меньше. Иначе я поднимаюсь и уезжаю к другому скупщику, - заявила она решительно, махнув рукой Нюшке. Горничная, неслышно ступая, подошла еще на два шажка вперед и развернула полотно, собираясь закутать в него шкатулку.

 Отправлено: 02.08.10 22:59. Заголовок: - Одиннадцать. Или, ..

- Одиннадцать. Или, значит, не судьба нам договориться, госпожа хорошая, - Витольд шумно вздохнул и направился к двери.
- Уж вдвое почти завысил, себе в убыток. Так и до разорения недолга, - бормотал Мазурка с таким огорчением в голосе, что любой бы понял, каково ему платить столь непомерную цену за драгоценные безделушки. - Не могу более никак... Тут наличностью еще набрать столько непросто. но коли вам в другом месте повезет более, я порадуюсь, да, порадуюсь за вас, мадам, потому как другие, может, и способны в убыток, то у меня семья, лавка, налоги непомерные...
Лавочник встал у дверей и посмотрел на посетительницу с нескрываемым уважением: редко кому удавалось в торгах с ним так поднять цену, как получилось у этой светской дамы.

 Отправлено: 03.08.10 09:26. Заголовок: Натали глубоко вздох..

Натали глубоко вздохнула, и решительно поднялась, сверкая глазами. Нюшка, повинуясь молчаливому приказу барыни, тут же подхватила шкатулку и торопливо засеменила к выходу. Наталья Григорьевна высокомерно оглядела презренного торговца с головы до ног весьма выразительным взглядом, и отчеканила:

- Пятнадцать. И торговаться более я не намерена. Прощайте, сударь, и продолжайте скупать серебряные табакерки.

Натали ступила на порог, и подняла глаза на первые проклюнувшиеся на небе звезды, окунувшись в дурман весеннего вечера. От обиды и внезапно нахлынувшей слабости у нее закружилась голова. Куда теперь ехать? Все ведь наверняка закрыто.
Кучер суетливо соскочил с козел, подбежал, чтобы помочь барыне сесть в коляску. Мадам Гурьева подобрала юбки, поднимаясь на ступеньку… медленно, словно задумавшись о чем-то стороннем… Оставалась маленькая надежда, что лавочник, испугавшись, что окончательно потеряет клиентку – каковых, она не сомневалась, у него не так много было в этом захолустье, остановит ее.

 Отправлено: 03.08.10 10:01. Заголовок: Стоя на пороге, Мазу..

Стоя на пороге, Мазурка наблюдал, как дама медленно усаживается в коляску. Ох, что-то случилось у нее, что-то случилось, раз так приспичило, да срочно.
- Могу порекомендовать вам лавку пана Пузика, - услужливо сообщил Витольд.
Пузик славился своей жадностью среди лавочников, отчего дело его прогорало на глазах. Дама там не получит и шести тысяч.
- Через квартал налево, там проехать прямо три квартала, еще раз налево и на втором - направо, - стал объяснять дорогу Мазурка. - К Бене Миллерзону и Исааку Швейцеру направить вас не могу - шабат, то бишь суббота, еврейские лавки все закрыты.... Но есть еще некто пан Лешек Чибучинский... К нему будет вон на том повороте у башни направо, далее пять кварталов - и налево, опять направо, еще раз налево... Ну, там спросите кого... Всего доброго, госпожа хорошая, был рад визиту, - лавочник с почтением поклонился.

Его не обескуражило поведение дамы. Многие так делают, но потом возвращаются: Мазурка умел вести дела.
- Ежели не найдете подходящей цены, я буду завтра вечером, - напомнил он. - И за двенадцать, так и быть, возьму, мадам. Потому как с достойной дамой особенно приятно иметь приятные отношения.

 Отправлено: 03.08.10 11:30. Заголовок: Мадам Гурьева замерл..

Мадам Гурьева замерла, не донеся ногу до ступеньки. Это была цена, на которую она почти рассчитывала. Конечно, ей хотелось бы взять больше, но сомнения в том, что кто-то из скупщиков даст даже эту цену, были велики. Смутное предвоенное время заставляло торговцев быть осторожными и не рисковать деньгами без сильной надобности.
Натали обернулась, словно колеблясь, и, наконец, под давлением суровой необходимости снова повелительно махнула рукой. Бедная Нюшка, уже удобно устроившаяся на скамеечке со шкатулкой на коленях, шумно шмыгнула носом и полезла обратно, мысленно проклиная непостоянство барыни.
Вернувшись в полумрак лавки, Наталья Григорьевна уже привычно расположилась в кресле. Шкатулка заняла свое место на прилавке. Мазурка, восхищенно цокая языком, вооружился лупой, придирчиво рассмотрел все крупные камни в ожерельях и диадеме, искоса поглядывая на нетерпеливо постукивающую ножкой клиентку.
Дамочка оказалась не лыком шита, все драгоценности на двадцать пять тысяч не тянули, но по отдельности двадцать две-двадцать три он легко возьмет, да в удачное время, когда лихие военные времена закончатся, и господа начнут заниматься привычным делом – волочиться за дамочками, подобными этой, да покупать им дорогие подарки, чтобы сделать сговорчивее… Десять тысяч навара, разве плохо, скажите, господа хорошие?

Бормоча под нос веселую польскую песенку о строгой паненке и бравом гусаре, пан Витольд сходил к себе в кабинет, каморку с шаткой конторкой и тяжелым сейфом, ключ от которого Мазурка всегда хранил при себе. Цыкнув на детей и подмигнув Басе, вернулся в лавку, неся перед собой внушительную сумму – двенадцать тысяч рубликов ассигнациями.

- Можете не пересчитывать, милостивая государыня, у меня все, как в банке, – дробно рассмеялся он, тряся брюшком, но, встретив суровый взгляд дамы, проглотил смешок.
Дама деньги пересчитывать не стала.
Проводив клиентку до порога и ежесекундно кланяясь, пан Мазур, наконец, закрыл дверь лавки на все засовы и поднялся в свои комнаты, чтобы продолжить так своевременно прерванный ужин. Добродушно ворчащая Бася открыла крышку супницы, и пряный, кисловатый аромат бигоса окончательно утвердил пана Витольда в том, что нынешний день удался.

Наталья Григорьевна вышла из лавки, уставившись злыми, невидящими глазами себе под ноги, одернула суетящуюся Нюшку, и, глядя прямо пред собой, скомандовала кучеру: «Домой!»
Коляска сорвалась с места и исчезла за углом, оставив за собой легкое облачко золотистой пыли.

 Отправлено: 03.08.10 16:02. Заголовок: После визитов Вестхо..

После визитов Вестхоф, не заезжая домой, поехал прямиком к Пржанскому, надеясь застать того дома и в одиночестве. Дела были настолько срочные, что терять время на записки представлялось неразумным, да и в свете последних событий - опасным.

Вильгельм, сокращая путь, вывернул коляску на узкую торговую улочку, днем оживленную, а теперь - вечером в субботу - тихую и малолюдную. Большинство лавок уж закрылось, у некоторых суетились приказчики, опуская тяжелые ставни и запирая входные двери на большие висячие замки. Барон рассеянно поглядывал по сторонам, когда его внимание привлек стоящий впереди у кромки дороги элегантный экипаж, запряженный парой гнедых. И сама коляска, и лошади были ему знакомы: вчера именно в этом экипаже он ехал с Натали к ней домой.
«Женщины не могут обойтись без магазинов», - с немалой долей сарказма подумал барон, несколько удивленный, что его любовница, собиравшаяся нынче в оперу, так поздно занимается покупками. Не успел он еще приказать Вильгельму остановиться подле экипажа Натали, как она появилась на улице в сопровождении служанки, быстро села в коляску, и кучер ее с места погнал лошадей крупной рысью.

Вестхоф и не подумал догонять любовницу - все равно через несколько часов они увидятся, но, проезжая мимо двери, из который пару минут назад вышла Натали, машинально посмотрел на вывеску, и бровь его поползла наверх. Скупка?! Что могла делать Натали в скупке?!
- Останови! - бросил он спине Вильгельма, легко выскочил на мостовую, едва коляска затормозила, и грохнул кулаком в дверь.
- Только что здесь была дама, - сообщил Вестхоф лавочнику, когда спустя, казалось, вечность тот открыл засовы, и без приглашения прошел внутрь. - Что она...
Ему не пришлось договаривать - на витрине, под стеклом, еще не закрытым крышкой, он увидел знакомые рубины и... тот изумрудный браслет, что утром он самолично надел на руку Натали.
На виске барона задергалась жилка. До рубинов ему не было дела, но его подарок...
- Покупаю, - Вестхоф указал на браслет и бросил на прилавок несколько сотенных ассигнаций, не слушая возражений лавочника, пытавшегося назначить куда более высокую цену.
- Я знаю сколько стоят эти изумруды и догадываюсь, что вам они достались почти даром. Берите то, что дают, любезный, и благодарите судьбу за малые милости, - барон посмотрел на скупщика холодным взглядом и тихо добавил несколько слов.
Витольд Мазурок, только что объявивший жене об удачной сделке, враз онемел, в испуге попятился и, наткнувшись на кресло, боком в него рухнул. Вестхоф же без долгих церемоний взял браслет и вышел вон.
- Гони к Пржанскому, - приказал он Вильгельму, садясь в коляску.

Прежде дела. А Натали в любом случае не избежать неприятного разговора. Крайне неприятного. Вестхоф мало кому бы пожелал оказаться нынче вечером на ее месте.

---

Эпизод завершен