Отправлено: 22.06.10 12:35. Заголовок: Вы мне писали, не отпирайтесь... (с) 2 мая, после 17 .00

Время действия: 2 мая, после 17.00
Место действия: особняк Васильчиковых
Участники: Дарницкий, княжна Бетси

 Отправлено: 22.06.10 12:44. Заголовок: « …Убедительно прошу..

« …Убедительно прошу Вас, Ваше сиятельство, о встрече...»
Дарницкий свирепо смотрел на записку, врученную денщиком, едва граф переступил порог квартиры.

- Был лакей, - сообщил Петруша, тщетно пытавшийся скрыть свое любопытство: адрес был написан незнакомым ему женским почерком, а само послание никак не походило на обычные светские записочки и приглашения.
- Просил - лично в руки сразу, как появится-де его превосходительство. Мол, срочно, очень важно, и чтобы не затерялось, - скороговоркой добавил он, объясняя, почему записка находится не на подносе с накопившейся за день почтой.

Первой мыслью Дарницкого была: записка от Натали. Она или сознается в неудачной шутке, или придумала новую каверзу... Увы, и почерк, и кремового цвета листок со слабым, едва уловимым запахом лимона (Натали пользовалась розовой писчей бумагой и всегда обильно поливала свои записки терпкими духами) - все указывало на то, что отправитель не мадам Гурьева.
«Ирэн Листова?..» - подумал граф, потому как, кроме родственницы, пусть и дальней, некому было присылать ему личные послания. Он резким движением разорвал облатку и развернул письмо:
« …Убедительно прошу Вас, Ваше сиятельство, о встрече...»
Княжна Бетси Васильчикова просит о встрече, обильно закапав слезами несколько довольно сухих строчек и изящную подпись в конце...

Он не хотел ехать, но быстро собрался (время поджимало) и поехал, и всю дорогу себя за то ругал, отчего прибыл к Васильчиковым в самом прескверном расположении духа.
Обменявшись приветствиями с хозяевами и гостями, прибывшими с визитом, граф ненадолго задержался возле князя, с двумя сенаторами обсуждавшего последние известия о Бонапарте, одновременно пытаясь найти возможность каким-то образом переговорить с княжной, сидевшей с барышнями.
В какой-то момент княжна встала, подошла к стоявшим в углу клавикордам и начала перебирать одну за другой стопки нотных тетрадей, делая вид, что что-то ищет.
Дарницкий ретировался от князя и неспеша, с соблюдением приличий, дабы не привлекать к себе особого внимания, обошел гостиную, через минуту оказавшись у клавикордов. Без лишних и ненужных вступлений он сказал:
- Вы мне писали, я приехал...

 Отправлено: 22.06.10 18:53. Заголовок: С того момента, как ..

С того момента, как граф вошел в гостиную, Лиза незаметно для гостей поглядывала на него, стараясь определить по выражению его лица, доволен он или рассержен, расположен ли к разговору и о чем думает… Она сожалела, что не может услышать его голос, когда он на другом конце комнаты говорил с отцом, почти злилась на двух пожилых сенаторов, которые только что не вцепились в генерала, наверняка пытаясь убедить в, несомненно, важных только для них одних постулатах, и, сгорая от нетерпения, отошла к клавикордам, оставшись одна и затылком посылая мысленные призывы графу.

То ли Дарницкий понял ее, то ли ждал этой возможности сам, но он почти немедленно присоединился к ней. Как ни ждала Бетси этого разговора, но, как только он подошел и остановился сбоку от нее, она покраснела, а сердце ее ухнуло куда-то в пятки, и там и осталось. Лиза улыбнулась робкой, слегка вымученной улыбкой, надеясь, что кавалер начнет разговор с незначительных комплиментов и отвлеченных замечаний о погоде или предстоящем маскераде, позволяя ей собраться с мыслями, однако граф ей такой возможности не дал, сходу взяв быка за рога.
Лиза вздрогнула и кивнула.
- Да… Я вам писала, граф… Я думала…. И хотела вас просить… Вы… ваши секунданты виделись с подполковником? Быть может, месье Журавский извинился за вчер…вчерашний инцидент, и вы?..

Княжна Бетси с надеждой взглянула на графа.

 Отправлено: 22.06.10 20:45. Заголовок: Он так и знал! Едва ..

Он так и знал! Едва увидев просьбу княжны о встрече, он был уверен, что она беспокоится о Журавском!

Не извинился ли этот гусар... Неужели княжна не знает, что бретеры не извиняются? Ее вопрос лишь предлог к тому, чтобы упросить его не убивать Журавского, а то и вовсе попытаться отговорить от дуэли. Может быть, она считает, что именно он должен принести подполковнику свои сожаления и пожать тому руку?

С утра занятый поисками бумаг, поездкой к Натали, потом опять в штаб (где, конечно же, не оказалось Гранина), Дарницкий так и не увиделся со своими секундантами. Только получил от них записку, что Журавского в первой половине дня не было ни на службе, ни дома, что представители гусара тоже не объявлялись, и что к вечеру что-то должно проясниться.
Граф не намеревался рассказывать обо всем этом княжне: ее не касались такие подробности. Он испытующим взглядом посмотрел на девушку: легкий румянец, появившийся, когда он подошел к ней, еще не сошел с ее нежных щек, а блестящие карие глаза смотрели на него с такой надеждой....

Мысленно чертыхнувшись, Дарницкий сквозь зубы пробормотал:
- Увы, ваше сиятельство, вынужден вас разочаровать: мсье Журавский не извинился. Если вы с ним сегодня также увидитесь, вероятно, он сможет объяснить вам...
Граф покосился на визитеров, среди которых не было подполковника, хотя обычно тот всегда и всем наносил визиты. Ему показалось странным, что Журавский именно сегодня не удосужился заехать к своей... возлюбленной, нареченной?.. Еще более странно теперь в его глазах выглядело то, что княжна обратилась к нему, Дарницкому, а не к подполковнику. Или она написала и Журавскому, и тоже просила о встрече, но в другом месте и в другое время, чтобы противники не столкнулись друг с другом в одной гостиной?
- Ему вы также писали? - неожиданно для себя поинтересовался граф, хотя это было не его дело и он не имел права задавать княжне подобные вопросы.

 Отправлено: 22.06.10 22:12. Заголовок: Лиза вспыхнула. Неуж..

Лиза вспыхнула. Неужели он намеренно хочет ее оскорбить?
Неужели он снова думает лишь о том, что она желает обелить или защитить этого господина, при воспоминании о близком пьяном дыхании которого она до сих пор внутренне сжималась от омерзения?

Будь Бетси не столь горяча, она смогла бы сдержать первый порыв возмущения, но, увы, сдержанность не относилась к числу добродетелей княжны Васильчиковой.
- Вы любите музыку, Сергей Петрович? – поинтересовалась она высоким голосом светской кокетки, - вы бывали на концертах филармонического общества в прошлом году? Великолепное исполнение сонат Бетховена, не правда ли, ваше сиятельство?

Княжна взяла какие-то ноты, сделав вид, что перелистывает их, воровато оглянулась по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет посторонних ушей, и, обернувшись к графу, прошипела, как рассерженная кошка:
- Если я и писала ему, ваше сиятельство, то почему вам должно быть до того дело? Если вы меня считаете столь испорченной и глупой, зачем откликнулись на мою просьбу?!

 Отправлено: 23.06.10 08:45. Заголовок: Лицо девушки залилос..

Лицо девушки залилось негодующей краской. Звонко упомянув что-то о концертах в Петербурге, она с такой возмущенной отповедью накинулась на Дарницкого, что тот чуть не попятился.
- Зачем я откликнулся?!
И действительно - зачем? Он не понимал сам себя. Какого дьявола его понесло к Васильчиковым на встречу с взбалмошной девчонкой по первому же ее зову?..
Когда граф прочитал ее записку с разводами от слез на тонкой бумаге, в сердцах смял в ладони этот кремовый листок, сердито думая о том, как наивна и доверчива эта девушка. И поехал - по той же причине, по которой накануне последовал за ней из гостиной: он беспокоился за нее. И то, что она не ответила на его прямой вопрос, задело его еще сильнее. И разозлило.
Дарницкий склонился над девушкой и тихо, отчетливо и сурово выговаривая каждое слово сказал:

- Вы хоть понимаете, что вы наделали, маленькая, испорченная глупышка? Вы не просто написали записку мужчине, прося его о встрече, - вы ее подписали и тем себя нещадно скомпрометировали. Если вы написали только мне - ваше счастье. Господи, да попади эта ваша записка не в те руки, да еще не слишком щепетильные, ваша репутация оказалась бы под очень серьезной угрозой... И не только репутация - ваша судьба... Спрашиваю еще раз: вы писали Журавскому? Если - да, то теперь он может использовать ваше письмо в своих целях. Или вы хотели именно этого? Тогда зачем обратились ко мне?

 Отправлено: 23.06.10 18:30. Заголовок: Бетси удивленно окру..

Бетси удивленно округлила глаза, в немом изумлении уставившись на Дарницкого. Неподдельная суровость в его голосе, тем не менее, не могла скрыть смысла сказанного – он беспокоился о ней!
Именно о ней, о ее репутации и о ее судьбе… Лиза мгновенно растеряла свой воинственный пыл, но вместе с ним ушли и остатки мучительной неловкости первых минут разговора. Будь у Лизы поболе опыта, она смогла бы различить в словах генерала нотки ревности, но ныне его интерес к ее судьбе показался ей вполне естественным следствием доброго к ней отношения. Он не рассержен на нее, точнее, рассержен, но беспокоится – а, значит, не слишком сердится!
Княжна Васильчикова оживилась, ореховые глаза ее влажно заблестели, на лицо вернулись привычные персиковые краски – от переполнившей ее благодарности, и от сознания его неравнодушия.
Бетси решительно взяла в руки очередную кипу нот, и, разглядывая причудливые знаки, водя по ним тонким пальчиком, сказала звонким голоском начинающей покорительницы сердец:
- Но вы ведь пришли, ваше сиятельство? – иронически- вопросительные интонации девичьего голоса повисли между ними легкой недоговоренностью, и, беспокоясь за то, что граф снова покажет крутой норов и попытается уйти, она добавила почти шепотом, - я писала вам, и подписала письмо, потому что была уверена в вашей порядочности, Сергей Петрович… А мне очень нужно было видеть вас!..

 Отправлено: 23.06.10 21:35. Заголовок: Взволнованный шепот ..

Взволнованный шепот девушки, ее смущение и выказанное доверие смягчили Дарницкого. Она не ответила прямо на вопрос, но ее слова убедили его (или ему хотелось так думать?), что записка ею была отправлена только ему, и только его девушка просила о встрече.
Граф чуть отодвинулся, с непринужденным видом взял другую стопку тетрадей и принялся перелистывать их, но взгляд его невольно следовал за движениями изящного девичьего пальчика, которым княжна выписывала непонятные узоры на нотной странице.
- Именно меня? Но почему, позвольте узнать? - Дарницкому страстно захотелось услышать, что желание Бетси увидеть его было связано не с беспокойством за Журавского, а по какой-то иной причине, для него самого более приятной. Только нечто действительно серьезное могло служить как поводом, так и оправданием для столь смелого поступка, как эта записка.
- Почему вам так важно было встретиться со мной? - настойчиво повторил он, преисполненный решимости выяснить правду, знание которой, как ему сейчас казалось, было для него жизненно необходимо.

 Отправлено: 23.06.10 22:40. Заголовок: Княжна внимательно с..

Княжна внимательно следила за действиями Дарницкого, все более изумляясь, и, за поющей в ее душе несложной песенкой растущего восторга она не сразу поняла, о чем так настойчиво спрашивает граф.
- Почему вам? - растерянно переспросила она, наконец, поняв его вопрос, заданный тем тоном, который дарит влюбленным тысячу надежд и тысячу сомнений, - потому что вы… забыли у нас одну вещь.

Что-то мешало ей признаться прямо в истинных причинах своей просьбы. Было ли это естественное девичье смущение, или неосознанная тактика юной кокетки – сказать сложно, но Бетси, чтобы заглушить неловкость, возникшую в ней от собственного лукавства – перед графом и собой, потянулась к нотному листу в его руке и тихонько хихикнула, поднимая на генерала смеющиеся глаза:
- Вы держите вверх ногами фантазию Гайдна, Сергей Петрович.

 Отправлено: 24.06.10 13:59. Заголовок: Дарницкий хмуро посм..

Дарницкий хмуро посмотрел на тетрадь, которую действительно держал верх ногами, и протянул ее в таком виде княжне.
- Чтобы вам удобнее было видеть, фантазия ли это Гайдна или одна из его сонат, - сказал граф, озадаченный мгновенными сменами настроения девушки.
Впрочем, он ни на секунду не сомневался, что ему морочат голову.
- Так вы хотите вернуть кинжал, который... хм... я давеча по забывчивости оставил в саду? - глаза его насмешливо сверкнули, а тон, с каким он упомянул о собственной забывчивости, прозвучал достаточно язвительно.
- Кстати, почему вы не отдали мне его сразу, еще вчера? - небрежно поинтересовался Дарницкий, тем давая понять княжне, что ее маневр с попыткой спрятать кинжал в складках юбки был им замечен. - И не прислали с лакеем вместо записки, а предпочли вернуть - или только напомнить о нем - столь витиеватым образом? Вероятно, такие способы возвращения забытых... вещей описываются в чувствительных романах, кои, увы, я не читаю?

 Отправлено: 24.06.10 18:28. Заголовок: Лизина непосредствен..

Лизина непосредственность сыграла с ней дурную шутку – граф, похоже, немного обиделся, и довольно дерзко вопросил ее о кинжале, а затем прошелся по ее склонности к чтению сентиментальных романов.
Задетая за живое, княжна Васильчикова слегка порозовела, окончательно стряхивая остатки смущения, и вздернула подбородок, не отводя ореховых глаз от язвительно сверкающих очей генерала.
- Если вы считаете, ваше сиятельство, что я могла отдать вам кинжал вчера, почему вы не потребовали его вчера? - съехидничала она, скорчив на розовом девичьем лице гримасу сомнения, - и где вы черпаете познания о том, как описываются способы возвращения позабытых вещей, если не читаете чувствительных романов?
Лиза подвинула к себе стоящий на крышке клавикордов фисташковый ридикюль, и украдкой извлекла из него кинжал генерала, тщательно укутанный в тонкий носовой платок, и, вдруг оробев, протянула «куклу» Дарницкому.
На мгновение Бетси задержала дыхание, когда ее пальчики коснулись руки генерала, и, выдохнув, она растеряла вдруг весь воинственный пыл.

 Отправлено: 24.06.10 22:59. Заголовок: - Вчера вы так поспе..

- Вчера вы так поспешно скрылись... с моим кинжалом, - Дарницкий усмехнулся, - что остановить вас не представлялось никакой возможности.
Он взял протянутый ему кинжал, завернутый в платок, при этом случайно (или намеренно?) прикоснувшись к руке княжны. Шелковистость и тепло ее кожи неожиданно произвели на графа настолько поразительно волнующее впечатление, что его захлестнуло неуместное, ему абсолютно не нужное, но совершенно неудержимое влечение к этой девушке.
Ошеломленный вдруг обрушившимися на него чувствами, Дарницкий медленно перевел дыхание, чтобы обрести спокойствие и унять разгулявшееся.... гм... волнение в крови, неторопливо наклонился, чтобы засунуть кинжал за голенище сапога, одновременно высвобождая его из платка.
Поначалу он хотел было оставить кинжал в том виде, в каком получил, но тут же себя одернул: ему не 18 лет, чтобы под подушкой хранить платочки понравившейся барышни.
Понравившейся?! Генерал посмотрел на княжну, оживленность которой за эти мгновения вновь успела смениться смущением, на ее прелестное, разрумянившееся лицо с блестящими глазами и... вздохнул.
«Глупости! - поспешно и решительно сказал он себе. - Если рядом оказалась хорошенькая барышня, это вовсе не значит... Гм... К тому же она флиртует со всеми подряд, даже с такими типами, как Журавский...»
Дарницкий насупился и кашлянул. Хорошеньких кокетливых барышень было много, но только княжна Бетси с некоторых пор, вернее, со вчерашнего дня, тревожила его мысли и воображение, как бы ни старался он от того избавиться.

- Я не читаю романы, но догадываюсь, что их толщина напрямую зависит, насколько долг и извилист путь передачи забытых вещей и записок с просьбами о встрече, - после паузы с вежливой улыбкой сказал он. - По законам жанра нам надобно было бы увидеться примерно через месяц. Похоже, я поспешил...
Он потянулся за следующей стопкой нот, и тут взгляд его упал на находившийся неподалеку столик, на котором на круглом подносе стоял графин с водой. За прозрачными гранями стекла были видны внутри плавающие ломтики лимона. Лимон... Еле уловимый лимонный запах, исходящий от записки, следы слез в больших... слишком больших разводах на бумаге... Да и глаза у княжны были ясные, яркие, без намека на красноту или припухлость, обычно появляющиеся, если кто-то, пусть и несколько часов назад, так рыдал над запиской, что залил ее обильными ручьями слез...
- Мои родственники всегда кладут ломтики лимона в графины с водой. Говорят, лимон очищает воду и придает ей приятный вкус и запах, - Дарницкий пристально посмотрел на девушку. - В вашем доме тоже придерживаются такого мнения?...

 Отправлено: 25.06.10 11:43. Заголовок: Ответ Дарницкого изр..

Ответ Дарницкого изрядно рассмешил княжну Бетси. Его рассуждения о романах, произнесенные безукоризненно вежливым тоном, тем не менее, содержали такую солидную порцию беззлобной иронии, что Лиза не удержалась и тихонько прыснула, воровато оглядываясь, и только потом поняла, о чем ее спрашивает Дарницкий.
- Вода с лимоном? Да, Сергей Петрович, разумеется, вода с лимоном приятнее на вкус и прекрасно утоляет жажду, но… - Лиза проследила направление взгляда генерала и, уставившись на стоящий на подносе графин, запнулась и замолчала.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину столь неожиданного интереса графа Дарницкого. Тотчас же она решила не сознаваться, но, посмотрев в его темно-серые, устремленные на нее насмешливые глаза, в которых, кроме насмешки, читалось еще что-то, неведомое и притягивающее, коснувшись тонкими пальчиками его руки - ей казалось, тепло разлилось по ним, словно она коснулась печки - Бетси прокляла все цитрусовые на веки вечные и продолжила, вызывающе прищурившись:
- Ну да… Если бы я знала, что в ваши привычки входит обнюхивание писем, я бы приказала лакею принести воду из колодца!

Княжна Васильчикова, которая за последние полчаса успела пережить всю гамму эмоций – от восторга до уныния, лишь вздохнула, поняв, что ее нехитрая уловка раскрыта. Попеняв на слишком острое обоняние графа и его умение делать верные выводы, Лиза с самым непроницаемым выражением лица заявила:
- Мне ведь надо было, чтобы вы пришли, ваше сиятельство, а разве для того не хороши все средства? Вы ведь… понимаете? – закончила она тихо, наклоняясь к нему так близко, как только позволяли приличия, и, чувствуя, что кроме страха за свое будущее, страха за него, боязни огласки, в ней растет незнакомое волнующее чувство, более сильное, чем обычные девичьи восторги, чувство, имени которому она не знала.

 Отправлено: 25.06.10 17:57. Заголовок: Девушка не стала отп..

Девушка не стала отпираться и призналась в уловке, к помощи которой прибегнула, чтобы так или иначе, но вынудить Дарницкого приехать в дом Васильчиковых. Можно было восхититься тем упорством, с каким она попыталась разбудить его любопытство, вызвать сочувствие или беспокойство, но добиться своего.
- Все средства, говорите? - Дарницкий покачал головой и вопросительно изогнул бровь. - Итак, Лизавета Алексеевна?..

Взгляд его красноречиво говорил: вы хотели меня видеть, так извольте объясниться.
Он понимал, что более всего ее волновала дуэль, и ждал, что она в очередной раз попробует его уговорить не драться с Журавским. Наверняка еще княжне хочется объяснить, как она оказалась на балконе с этим гусаром и попала в столь щекотливую ситуацию. Ей нужно было выговориться, и, похоже, она считала его для того наиболее подходящей кандидатурой.
«Лучше это буду я, а не Журавский», - ревниво подумал Дарницкий, немало польщенный признанием девушки.
Как большинство мужчин, он всегда стремился избегать душевных излияний и выяснения отношений (к чему так склонны все женщины), но на этот раз был готов сделать исключение.

 Отправлено: 26.06.10 20:01. Заголовок: - Итак… - Лиза хотел..

- Итак… - Лиза хотела зажмуриться, до того страшным и волнующим казалось смотреть ему в глаза и находиться так близко от него, - я… звала вас, чтобы рассказать… мне некому более рассказать… мадам Бореева видела меня и подполковника Журавского на балконе… Уж не знаю, что она себе вообразила…
Лиза выдохнула, полагая, что сообщение о домыслах госпожи Бореевой вызовет у генерала вполне оправданный приступ злости, однако нужно было рассказать ему правду. И то, что его имя никоим образом не будет упомянуто в связи с этим случаем.
- …но госпожа Бореева уверяет всех… или не всех еще, но к этому придет… что я помолвлена с подполковником, и жду его разговора с папенькой. – Лиза прямо посмотрела на серьезное лицо Дарницкого, и, внезапно решившись, добавила, - нет, это не правда. Точнее, правда. Но не вся… я написала вам еще раньше, до того, как Долли рассказала мне про госпожу Борееву… Я… не знаю, зачем я написала….я хотела объяснить вам… что я никогда не поощряла господина Журавского и не делала ему авансов.

Ее оправдания выглядели жалкими и неубедительными, Лиза сама это понимала… Разумеется, граф вправе не поверить ей – тем более сейчас, когда вдруг нашлась «свидетельница» ее объяснения с Журавским.
Она снова занервничала, задержала дыхание, почти умоляюще глядя на него, и неосознанно сжимая тонкие пальчики, нервно перебирая нотные листы, - одна из бумаг соскользнула на пол, и Лиза, обрадовавшись поводу хотя бы на мгновение отвести взгляд – до того мучительным оказались секунды ожидания – присела, не сообразуясь с приличиями, чтобы поднять упавшие страницы.

 Отправлено: 26.06.10 21:16. Заголовок: Из весьма путаного и..

Из весьма путаного и сбивчивого рассказа он все же смог понять (и с немалым облегчением), что Журавский попытался воспользоваться благоприятной ситуацией и скомпрометировать княжну.
Дарницкий вмешался вовремя и до поры воспринимал сцену на балконе именно так, как сейчас объяснила девушка, - до тех пор, пока она не стала просить его помириться с гусаром.
«Она просто-напросто испугалась ссоры и вызова, - обругал себя Дарницкий. - А я... я приревновал ее к Журавскому...» (графу было невыносимо вспоминать, как подполковник держит ее в объятиях и целует...)

Теперь, оказывается, княжну и гусара видела мадам Бореева.
Граф покосился на означенную госпожу, которая с жаром что-то рассказывала барону Вестхофу, и поморщился: вот кого менее всего хотел сейчас он видеть после Журавского, так этого немца. Интересно, какими сплетнями делится с ним госпожа Бореева? Не о дочери ли князей Васильчиковых?
Ситуация усложнялась на глазах.

Тут княжна от волнения уронила ноты. Дарницкий не успел наклонился, как девушка сама подняла упавший листок, но за эти мгновения он успел заметить трогательные завитки волос на затылке, тонкую, нежную шею, изящный изгиб плеч и ниже - в вырезе платья на груди...
Граф отвел глаза и выпрямился.
- Кхм... - у него пересохло в горле. - Кхм... Не думаю, что госпожа Бореева осмелится...
Краем глаза он наблюдал за тем, как княжна положила выпавший листок на стопку нот.
- ...осмелится распространять подобные слухи, - глухо сказал генерал и принялся перелистывать следующую тетрадь, сразу проверив, правильно ли держит ноты.
- Ей никто не поверит, напротив, все решат, что она намерена скомпрометировать вас подобными сплетнями... Вам не стоит из-за того переживать, - уверенным тоном добавил он.
И в самом деле, Дарницкий считал, что княгиня Элен быстро пересечет любые слухи о своей дочери, а Бореева, опасаясь ссоры с Васильчиковыми, побоится лишний раз заводить разговоры на столь щекотливую тему.
«Зато эта история послужит вам, милая княжна, хорошим уроком на будущее: не флиртовать и не уединяться с офицерами», - подумал, но, разумеется, не сказал того вслух граф, и мысль, что девушка теперь будет вести себя более осторожно и, главное, будет держаться подальше от своих многочисленных поклонников, ему понравилась и даже обрадовала.

 Отправлено: 26.06.10 22:49. Заголовок: К счастью ли для Лиз..

К счастью ли для Лизы, или, напротив, к вящему ее разочарованию, она не умела читать мысли, тем более мысли мужчины, чей взгляд запутался в кружеве корсажа. Смущение перед генералом, высказанная со всей трогательностью надежда на понимание почти не оставляли ей возможности поднять глаза, и она решилась посмотреть на своего визави в тот момент, когда Дарницкий наконец, отвел взгляд, старательно разглаживая нотные листы. В звуках его внезапно охрипшего голоса ей почудилось что-то особенное, но Лиза почти уверилась в том, что – почудилось. Она благодарно порозовела, чувствуя его поддержку, пусть и выказанную так лаконично, но решилась, и продолжила начатое.
- Я не все еще сказала, Сергей Петрович, - произнесла она, робея, поскольку следующие слова он уже слышал от нее, и Бетси боялась новой вспышки гнева, как это было вчера, но – она считала себя обязанной продолжить, - я признательна вам за поддержку. И, несомненно, надеюсь на порядочность мадам Бореевой, но… именно в связи с этим… я просила вас прийти, чтобы спросить... нет ли какого-либо способа отменить дуэль?.. Я... имею в виду, способа, который не поставит под сомнения вашу честь и вашу смелость?

 Отправлено: 27.06.10 11:36. Заголовок: Теперь добрались и д..

Теперь добрались и до дуэли... Неужто княжна не знает, что это сугубо мужские дела, и даме, тем более барышне, не пристало в них вмешиваться?
Но она была так обеспокоена, голос ее прерывался от волнения, что Дарницкому показалось жестоким держать ее в полном неведении. Дуэль затрагивала не только репутацию девушки, ее поведение невольно поспособствовало вызову, она наверняка чувствует свою вину и потому переживает столь сильно за исход их с Журавским поединка.

- Отменить дуэль невозможно, - смягчив голос, сказал он. - Но можно попытаться свести к минимуму возможные ее последствия. Например, при выборе оружия. Из пистолета можно случайно попасть в противника, - граф шутливо улыбнулся, - поэтому мы будем драться на саблях. Так гораздо проще контролировать ход поединка. Убивать Журавского я не собираюсь - его жизнь не стоит тех неприятностей, которые могут последовать... Ну и непременное условие: хранить в тайне факт самой дуэли, чтобы о ней не могли распространиться слухи...
Дарницкий неслучайно упомянул последнее, тем предостерегая княжну от желания обсудить с кем-нибудь столь волнующие события.
«Если это предупреждение безнадежно не запоздало...» - подумал он: у девушки было достаточно времени, чтобы обсудить вчерашние события с той же кузиной, с которой, вполне вероятно, она привыкла всем делиться.

 Отправлено: 27.06.10 14:52. Заголовок: - И нет никакой наде..

- И нет никакой надежды на примирение? – упавшим голосом уточнила Бетси, живо представив себе поединок на саблях, и, не удержавшись, воскликнула, тщетно пытаясь скрыть тревогу, – вы ведь хорошо деретесь, Сергей Петрович?
Она прикусила губу, чувствуя, что сказала лишнее, но помимо ее воли в глазах отразились все ее опасения. Если поединок состоится, тем более, если один из дуэлянтов будет ранен, скрыть сам факт дуэли будет гораздо сложнее, а связать ее со сценой на балконе желающие найдутся…

Испуганно распахнув глаза, она смотрела на Дарницкого, понимая, что отказаться от дуэли он не может, отказаться – значит, признаться в трусости, а просить Журавского забрать вызов решительно невозможно. Она вздрогнула, подумав о том, что ей придется вновь беседовать с этим скользким господином, и готова была отринуть эту мысль в зародыше, но тут же ей начинало казаться, что другого выхода нет, и предотвратить поединок, который принесет одни неприятности генералу, и вероятную огласку причин их ссоры – иным путем не удастся. И самым ужасным, более, чем все прочие последствия дуэли и огласки, казалось ей вероятное ранение Дарницкого. Даже если он прекрасно владеет саблей, разве не может оказаться и Журавский отличным фехтовальщиком? Лиза зажмурилась – так ярко в ее воображении рисовались ужасающие картины, одна за другой, потом открыла глаза, удивленная длительным молчанием графа.

 Отправлено: 27.06.10 16:45. Заголовок: Дарницкий задумчиво ..

Дарницкий задумчиво смотрел на княжну, любуясь ее подвижным личиком, вновь мучаясь вопросом: к кому относится промелькнувший испуг в ее глазах. Он же только что сказал, что не намерен убивать Журавского. Или она считает, что штабной офицер слишком плохо владеет саблей и может случайно проткнуть этого прощелыгу?

Или... девушка боится за него самого?..
Граф молчал, не зная, какими словами успокоить ее.
- Я постараюсь удержать в руках саблю, - наконец все так же мягко сказал он.
Сомнения княжны в его умении фехтовать ничуть не задели его самолюбие. Наверное потому, что он был уверен в себе.
«Не слишком ли я самонадеян?» - вдруг подумал граф. Он провел в боевых войсках не одну кампанию и не раз вынимал саблю из ножен, но гусары всегда славились, как отличные фехтовальщики... Генерал вспомнил одутловатое от пьянства и кутежей лицо Журавского, его трясущиеся руки и налитые кровью глаза. Нет, с этим он, пожалуй, справится.

- И случайно не поцарапать подполковника, - с усмешкой добавил Дарницкий. - Ну и сам надеюсь уцелеть. Так что, думаю, вам не стоит так переживать, Лизавета Алексеевна... И все же: зачем вам понадобился мой кинжал, княжна? - он резко переменил направление разговора, чтобы отвлечь девушку от неприятной для обоих темы.

 Отправлено: 27.06.10 18:22. Заголовок: Вряд ли иная перемен..

Вряд ли иная перемена темы могла быть более неудобной для княжны Васильчиковой.
- Кинжал? – переспросила она, округлив глаза, - но вы ведь просто забыли его там, на тумбе, Сергей Петрович!

Самой Лизе ее вчерашняя выходка виделась нынче глупой детской шалостью. Не объяснять же графу про свое желание дотронуться до предмета, который принадлежал ему и даже хранил тепло его руки, когда она взяла тяжелый кинжал с прохладного каменного выступа…
Бетси вздохнула, понимая, что своей несвоевременной и неправедной шпилькой лишь вновь разозлит графа. И потому, не делая долгой паузы, чтобы не дать ему возможности выказать свое недовольство вкупе с поучениями о правилах поведения благородных девиц, продолжила, осчастливленная снизошедшей свыше догадкой:
- Я, ваше сиятельство, позабыла сказать вам… - Лиза понадеялась, что сообщенная графу новость, пусть и не первой свежести, отвлечет его от раздумий о мотивах умыкания холодного оружия княжной Васильчиковой, – что князь Шанский был знаком с Болеславом!