Отправлено: 15.05.10 12:25. Заголовок: Тайна личной переписки. 2 мая, около полудня.

Место действия: особняк Васильчиковых
Время действия: 2 мая, около полудня
Участвуют: Бетси Васильчикова, Долли Тихонова.

 Отправлено: 15.05.10 12:30. Заголовок: Лиза провела беспок..

Лиза провела беспокойную ночь, что приключалось с ней крайне редко. Вечер у графа Лисовского, обещавший быть верхом блаженства – так рисовала его себе недавно княжна в своем разгоряченном воображении – обернулся премерзкой сценой на балконе. Вмешательство Дарницкого, которого Лиза видела теперь почти Ланцелотом, тем не менее, поставило ее в еще более двусмысленное положение, и эти сомнения точили бедное девичье сердечко, добавляя комариного писка в звучавший в ее ушах хор осуждающих ее голосов…
« Неужели, неужели он будет драться за меня?!»- восклицала она, ворочаясь в жаркой постели, поминутно вставала и пила воду из графина, стоящего на туалетном столике, снова ложилась и через несколько минут вскакивала и подходила к окну. Маленький огонек тщеславия быстро угас, уступив место терзаниям.
«Из-за меня! – мысли скоро потеряли ту прелесть, каковую должны иметь для романтической героини, и окрасились в мрачно-бордовые, осуждающие тона, - из-за меня он будет рисковать жизнью и положением! Как я могла быть так глупа и легкомысленна!»

Здесь романтической героине следовало всплакнуть, но княжна Васильчикова тем и отличалась от слезливых девиц, кои в обилии населяли любимые ею толстые сентиментальные романы, что слезам предпочитала действие.

После завтрака, который она провела в непривычном для домашних молчании, Лиза вернулась к себе, и принялась с решимостью гусарского поручика сочинять письмо графу.
Решимость несколько увяла после ряда бесплодных попыток выдержать сухой, деловой тон с предложением встречи, дабы вернуть «случайно оставленную Вами вещь». Критическому уму княжны не хватало романических завитушек. Вдруг он не придет, а пришлет денщика?
Исчеркав почерком героини с десяток листов бумаги и безжалостно сминая их и бросая на пол, Лиза, наконец, переписала получившееся послание начисто и перечитала в последний раз.

« …Убедительно прошу Вас, Ваше сиятельство, о встрече, которая может состояться сегодня в пять часов пополудни, если Вы соблаговолите пожаловать к нам с визитом, в связи с делом, которое очень важно для меня».

Послание, тем не менее, не стало мягче от невольно выдающих волнение княжны слов, однако рука ее решительно отказывалась писать слезливые мольбы. Вздохнув и отругав себя за чрезмерную скованность в эпистолярном жанре, Лиза собралась запечатать письмо, но, внезапно улыбнувшись, протянула руку к стеклянному стакану с остатками воды на донышке. Через мгновение бумага украсилась несколькими сиреневыми каплями воды, слегка размывшими буквы подписи княжны Бетси Васильчиковой и ее уверения в совершеннейшем почтении.

Княжна запечатала послание и надписала летящим почерком адрес и имя графа, чувствуя волнующее щекотание в области сердца. Воображение Лизы тут же перенесло ее в кабинет графа, вскрывающего письмо, и с улыбкой умиления смотрящего на отпечатки слез, пролитых прекрасной героиней над лаконичным посланием, немедленно требующего коня, и несущегося по мощеным улицам Вильны на встречу с…

Стук в дверь прервал розовые мечты княжны. Она быстро спрятала письмо под бювар, и, заталкивая ногой под кровать валяющиеся на полу смятые листы, радостно улыбнулась входящей в комнату кузине.

 Отправлено: 15.05.10 15:41. Заголовок: Ночь пролетела как м..

Ночь пролетела как миг - Долли забылась глубоким сном, едва прикоснувшись к подушке: сказались усталость, волнения и переизбыток впечатлений, коих на истекший день и вечер пришлось несоизмеримо больше, чем она, наверное, в состоянии была воспринять.
Завтрак прошел в непривычном молчании, во время которого Долли, и обычно-то не отличающаяся говорливостью, по временам лишь взглядывала на Лизу, словно пытаясь прочесть что-то по ее лицу. Невозмутимый и серьезный вид кузины не слишком придал Долли решимости пролить свет на таинственную историю с Журавским и, поднявшись после завтрака к себе, она долго обдумывала, стоит или не стоит заводить этот разговор. Обещание, данное Ирэн, не слишком ее беспокоило, поскольку, даже заведи она эту беседу, чем она закончится, невозможно было даже предположить. В конце концов любопытство возобладало, к тому же Бетси наверняка не подозревает, что их рандеву с Журавским (если оно действительно имело место) было подслушано, и надо было поставить ее об этом в известность.
После предварительного стука в дверь она зашла в комнату навстречу сияющей улыбке кузины, которая не совсем вязалась с ее молчанием за утренней трапезой.
- Доброе утро, Лиза! - Долли улыбнулась в ответ. - Не хотела тебя тревожить, но есть одно неотложное дело, о котором мне хотелось с тобой поговорить, - с ходу начала она, не пускаясь в излишние сантименты.

 Отправлено: 15.05.10 18:11. Заголовок: - Неотложное дело? –..

- Неотложное дело? – переспросила Лиза рассеянно, раздумывая, как бы незаметно от кузины передать письмо лакею, - что же может быть у тебя неотложного, Долли?
Бетси улыбнулась довольно беспечно, демонстрируя привычные для кузины легкость нрава и суждений, и, встав от бюро, взяла Долли за руки, уводя подальше от тайного послания, покоящегося под бюваром.
- Ты хочешь поговорить о князе Шанском, должно быть? - покачала она головой, не сдерживая лукавой усмешки, - я видела, душа моя, как вы беседовали. И, наверняка, он говорил тебе что-то приятное…

Лиза напоминала себе желтую канарейку в клетке, которая изо всех сил старается выглядеть беззаботной и радостной, а на самом деле мучительно думает о неведомой жизни за золотой дверцей. Вот кузина, куда более сдержанная и серьезная, никогда бы не смогла попасть в ту ужасную ситуацию, в какую попала она…

 Отправлено: 15.05.10 23:20. Заголовок: Разумеется, кузина н..

Разумеется, кузина не могла догадываться, о чем пойдет речь, и решила, должно быть, что о том, о чем они говорили вчера, собираясь на прием к Лисовским. Об этом, кстати, Долли тоже хотела поговорить, но на данный момент важнее было другое.
- Лиза, ну почему сразу о князе Шанском? - Долли слегка смутилась, вспомнив то, что нашептывал ей на ухо князь, не имеющее ни с флиртом, ни с комплиментами ничего общего, хотя со стороны наверняка казалось по-другому. "А Лиза, оказывается, видела нас..," - пронеслось в голове, так как кузина пропала из поля ее зрения, после того как Долли видела ее с Журавским. Тут же ей пришло в голову, что вся эта история c помолвкой - плод неуемного воображения мадам Бореевой. Будь кузина по каким-то причинам обручена с подполковником, она должна была бы выглядеть подавленной, озабоченной... Так, во всяком случае, казалось Долли, внимательно вглядывающейся в лицо сестры. Но не беззаботна и весела. Потому что влюбиться в Журавского за один вечер она никак не могла...
- Нет, не о нем, а о тебе, - решительно продолжила она. Надо было, в конце концов, прояснить свои сомнения. - Дорогая, ты обручилась с подполковником Журавским? - без всякой подготовки спросила Долли, решив не ходить вокруг да около.

 Отправлено: 16.05.10 16:50. Заголовок: Лиза замерла. Вряд л..

Лиза замерла. Вряд ли Долли могла удивить ее более, чем сейчас, сходу огорошив неприятным вопросом. Неужели Журавский проговорился кому-то?! Как он мог?! Неужели он настолько бесчестен и глуп, что, невзирая на вмешательство графа Дарницкого, рискнул разболтать об этой истории свету? Лиза, и без того расстроенная всем случившимся, лишь на минуту вообразила, что может произойти, если инцидент предан огласке, и с силой прикусила губу, удерживая гневное восклицание.

Она глубоко вдохнула и сжала зубы, чтобы не выдать свое смятение, и медленно подняла голову, всматриваясь в серьезное лицо Долли
- Я? Обручена с подполковником Журавским? Долли, да с чего ты вообразила такую глупость? – воскликнула княжна нарочито изумленно, причем ей не пришлось разыгрывать изумление – в ее голове хаотично скакали путаные догадки о том, откуда эту новость могла узнать Долли. И знает ли она подробности?

В комнату заглянула Дуняша, которой княжна наказала подойти в полдень, забрать письмо, и, увидев барышень вдвоем, вытянула шею и тоненько спросила:
- Барышня, письмо забирать, али как?
- Потом! Поди прочь, - отмахнулась Лиза, краснея, и с преувеличенным вниманием начала рассматривать вышивку на носовом платке, надеясь, что кузина не обратила внимания на вопрос горничной.
Дуняша обиженно засопела и выскользнула из комнаты, осторожно прикрыв дверь, и Лиза пригорюнилась, понимая, что вечером придется с нею мириться, и подарить маленький подарок, чтоб девушка не дулась.

 Отправлено: 16.05.10 19:51. Заголовок: По молчанию, последо..

По молчанию, последовавшему за ее вопросом, вполне можно было предположить то, что Лиза в смятении ищет ответ, а ее нарочитое изумление уже не могло обмануть Долли.
Она была готова к скрытности Бетси, но, задав вопрос, решила попытаться выяснить хоть что-нибудь. Возможно, из кузины удастся что-либо вытянуть под страхом распространяющихся сплетен, коих можно было опасаться, зная кто располагает этой тайной. Если же Лиза предпочтет все скрывать и в одиночестве бороться со своими неприятностями - что ж, это ее дело, и Долли настаивать не будет.
Так и не дождавшись приглашения от кузины, она села на один из ближайших стульев и, продолжая внимательно смотреть на сестру, ответила:
- Когда я это услышала, то сначала тоже подумала, что большей глупости нельзя было придумать. Однако... мадам Бореева утверждает, что вы с подполковником помолвлены и успела уже сообщить об этом Ирине Александровне, а может быть, и не только ей. Правда это или нет, но и в том, и в другом случае надо что-то делать. Ты же знаешь, как распространяются в свете слухи.

Неожиданно заглянувшая в комнату Дуняша обмолвилась о каком-то письме, на что Лиза резко ее отослала, краснея и демонстрируя явное смущение. Долли недоуменно взглянула на дверь, на Бетси, и, скользнув взглядом по полу, заметила торчавший из-под кровати клочок скомканной бумаги.
Помолчав и оставив при себе свои вопросы, через мгновение она продолжила как ни в чем не бывало.
- Я не верю словам мадам Бореевой, но предполагаю, дорогая, что-то все-таки у вас с Журавским произошло. Не хочешь - не рассказывай, - как можно спокойнее и по возможности безучастней сказала она, чтобы Лиза не заподозрила ее в неуместном любопытстве, но если разразится скандал.., - и Долли многозначительно прервала фразу, так как кузина вряд ли нуждалась в ее пояснениях.

 Отправлено: 18.05.10 08:18. Заголовок: Княжна Васильчикова ..

Княжна Васильчикова проследила направление взгляда кузины, обнаружив торчащий из-под стеганного атласного покрывала кусочек скомканной писчей бумаги.
« Что ж, хуже уже не будет, – расстроено заталкивая ногой под кровать неудачный черновик письма графу Дарницкому, решила Лиза, - особенно сейчас, когда о моем позоре узнает весь свет».

- Что-то произошло? – перепросила она упавшим голосом, - произошло, да…

Княжна поняла, что ее тайна, скорее всего, ни для кого уже не тайна, и скоро слухи расползутся по гостиным со скоростью пожара в деревянном домишке…
Разумеется, она уверена была, что ни Долли, ни Ирина Александровна не станут сплетничать о том в свете, но мадам Бореева… мать Катрин славилась активностью белки и любознательностью молодого щенка, а склонность к театральным эффектам, несомненно, лишь прибавила красочности излагаемым ею подробностям.

Бетси вздохнула, мысленно желая подполковнику Журавскому провалиться на месте, а мадам Бореевой – онеметь при первом упоминании имени княжны Васильчиковой, однако мысль не обладала свойством превращать эфир в материю, а Лиза не обладала магическми способностями.
«Выпутывайтесь, как сможете, матушка!» - мысленно съехидничала она в свой же адрес, и решительно проглотив сухой комок, стоящий в горле наподобие сухой хлебной корки, решительно сказала:

- Долли, я расскажу тебе все, при условии сохранения этой ужасной тайны до конца твоих дней… - условие было внушительным, и Бетси немного успокоилась и воодушевилась, – но откуда об этом случае узнала мадам Бореева? Ирина Александровна ничего не сказала?

 Отправлено: 18.05.10 14:30. Заголовок: Долли с волнением жд..

Долли с волнением ждала продолжения, после того как Бетси подтвердила ее догадки. Мысли напряженно скакали от самого неблагоприятного поворота событий до надежды на то, что неведомое случившееся не так уж страшно и вполне поправимо.
Улыбка слетела с лица кузины - никогда Бетси не казалась Долли более серьезной и взволнованной, чем сейчас.
- Можешь довериться мне, Лиза, - тихо сказала она. - Мы же сестры, и я хочу помочь тебе, если, конечно, ты нуждаешься в помощи и готова принять ее от меня. Ты спрашиваешь о мадам Бореевой? Насколько я поняла, она стояла на балконе и слышала, якобы, все, о чем вы говорили с подполковником. Господи, Лиза! - сделав паузу, негромко воскликнула Долли. - Неужели ты забыла, что в светских гостиных у каждой стены есть уши!..
Тут Долли на мгновение смутилась, вспомнив свое недавнее приключение за статуей Амура.
- Тем не менее мадам Бореева слышала, полагаю, достаточно, чтобы теперь утверждать, что вы с Журавским без памяти влюблены друг в друга, и ты даже отправила мсье к папеньке для официального предложения руки и сердца...
Долли сочувственно глядела на Бетси, по виду которой ясно было, что ни о какой любви с гусаром даже речи не идет, скорее наоборот, а княжна оказалась жертвой сложившихся обстоятельств, ну и, конечно, собственной беспечности.

 Отправлено: 19.05.10 21:05. Заголовок: Госпожа Бореева слыш..

Госпожа Бореева слышала их разговор с подполковником, но ни словом не упомянула о сцене с графом Дарницким – следовательно, Анна Михайловна генерала не видела!
Мысли княжны Бетси полетели с ужасающей быстротой. О вмешательстве генерала ни Бореевой, ни ее слушательницам неизвестно, как неизвестно им ничего и о вероятной дуэли. Лиза облегченно выдохнула. Как ни сложна была ситуация, она понимала, что участие в ее судьбе генерала Дарницкого дало бы повод светским кумушкам для нового всплеска злословия, а предстоящая дуэль могла связать их имена противу его желания, и повредить его карьере и репутации – разве могли бы ему помочь ее робкие попытки оправдаться?
«Мне невозможно признаться даже себе самой, что сейчас я не сожалела бы о гибели Журавского на дуэли, - горько усмехнулась Лиза, - но как никогда я понимаю сейчас, что дуэли быть не может, не должно».
В одно мгновение она решилась. О Дарницком она не расскажет, а слова Анны Михайловны о ее помолвке можно просто опровергнуть, уверяя, что досужая любительница театральных постановок ошиблась.
- Долли, дорогая, Анна Михайловна, очевидно, напутала и услышала все не так, – криво улыбнувшись, пробормотала княжна, - я вышла на балкон ненадолго, потому что в зале было душновато, и почти сразу появился подполковник Журавский… мы разговаривали…Он в самом деле начал клясться в том, что… Долли, ты же веришь, что я ни в коем случае не поощряла его?

 Отправлено: 20.05.10 09:37. Заголовок: Ах, Бетси! Конечно, ..

Ах, Бетси! Конечно, она лукавила... Готовая все рассказать и поставившая условием сохранение какой-то ужасной тайны, кузина тут же пошла на попятный, не слишком убедительно уверяя Долли в том, что мадам Бореева не так поняла услышанное. И какую тайну должна была сохранить Долли? То, что Лиза и Журавский просто разговаривали?..
- Не обманывай сама себя, дорогая, - покачала головой Долли: она не верила в то, что гусар перешел к активным действиям без каких-либо поощрений со стороны кузины. Если бы между сестрами царило прежнее доверие, она бы высказала то, что на самом деле предполагала, а именно что Бетси хотела обратить на себя внимание графа, возможно, вызвать ревность, но при настоящем положении вещей это было невозможно. К тому же о Дарницком она решила больше не упоминать. - Очаровательные улыбки, которые ты посылала мсье подполковнику, могла видеть не только я, и они уже способны были ввести в заблуждение... Неудивительно, что мсье Журавский начал объясняться... в любви, я полагаю? - полувопросительно, полуутвердительно произнесла она.
"Что заставило Лизу изменить решение и ничего не рассказывать? И кому она писала?" - Долли вспомнила слова Дуняши и скомканный бумажный лист под кроватью. - "Журавскому? Назначала свидание, чтобы встретиться и расторгнуть помолвку? Заставить взять свои слова обратно?"
Какие слова и что это за письмо, она не имела ни малейшего представления. Но, если она права, это лишь все усложнит. Напыщенный гусарский подполковник никогда не нравился Долли (она не понимала, как Бетси могла с ним флиртовать) и, кружась вокруг княжны, скорее всего, преследовал лишь корыстные цели.

 Отправлено: 20.05.10 20:51. Заголовок: - Долли, - возмущен..

- Долли, - возмущенно пискнула Лиза, присаживаясь на краешек кровати, – но я улыбаюсь многим, разве это повод для них предполагать наличие у меня каких-то чувств, и разве улыбки считаются нынче поощрением?! Так каждая дебютантка может быть признана бессердечной кокеткой, ежели она улыбается в ответ на немудреную офицерскую шутку и не считает это авансами в адрес незадачливого шутника!

Лиза недовольно поерзала, устроилась поудобнее, приготовляясь объясняться, и чувствуя мысленное осуждение кузины - осуждение тем более прискорбное от того, что в словах подруги был здравый смысл. Разве она не видела, что подполковник Журавский – фанфарон и льстивый угодник? Разве не бывало так, что взгляд его и речи становились приторно-маслянистыми, и Бетси кожей чувствовала эту маслянистость, и она была ей неприятна?..
Ей хотелось поддразнить графа Дарницкого, заставить обратить на себя внимание – что ж, по иронии злой судьбы ей это почти удалось. Только как выпутываться из этой ситуации, она решительно не знала.
- Я не поощряла подполковника, - упрямо повторила она, - но он выпил слишком много шампанского, чтобы это понять. Да, он объяснялся в любви, всячески намекал, что уверен во взаимности чувств, и не хотел слышать никаких моих возражений. Я грозилась пожаловаться папеньке… Может, мадам Бореева именно это сочла позволением говорить с родителями?

 Отправлено: 21.05.10 10:30. Заголовок: - Я бы не была так к..

- Я бы не была так категорична в отношении того, что считать поощрением, - Долли почему-то вспомнила их с капитаном Афанасьевым разговор о репутации барышень.".... стараться не допускать оплошностей", - сказал он. Интересно, что можно считать оплошностями. Кто-то и невинную улыбку сочтет за поощрение, а для кого-то явный флирт не принесет ущерба для репутации. Долли прервала свои размышления и продолжила:
- Со стороны, тем не менее, казалось, что встреча с мсье Журавским - мечта всей твоей жизни. Мне даже захотелось предупредить тебя об осторожности. Но я не успела. Увы.
Долли хотелось еще прибавить, что беседа с подполковником, наверное, не одними улыбками ограничилась, но не стала. Все равно Бетси будет уверять в обратном.

Что касается Журавского, после осторожных признаний Лизы картина их встречи на балконе настолько живо всплыла в ее воображении, что Долли даже вздрогнула, мысленно представив излияния полупьяного подполковника, подкрепленные, возможно, и действиями, за которые тот, одурманенный алкогольными парами и близостью красивой девушки, явно не отвечал.
Получалось, что она оказалась права в своих первоначальных предположениях: кузина попала в щекотливую ситуацию, которой попытался воспользоваться мсье Журавский в своих интересах.
- Бетси, я предполагала нечто подобное. А неуемное воображение мадам Бореевой, видимо, дорисовало отсутствующие детали, которых она насмотрелась в своих любимых пьесах, перевернув все с ног на голову, - Долли еле сдержала улыбку, так как ситуация была далеко не из веселых.
- Однако, - тут же спохватилась девушка, - она же распространяет ложные слухи. Ты не полагаешь, что эту даму надо как-то остановить? Может быть, тебе поговорить с батюшкой?

 Отправлено: 22.05.10 12:45. Заголовок: Лиза в волнении зак..

Лиза в волнении закусила губу. Неужели Долли – Долли, которая знает ее с детства, сочла обычную для нее живость характера и манеру общения - поощрением подполковника на дальнейшие подвиги?! Стремительно надвигающееся на княжну осознание собственной беспечности соседствовало с явным недовольством кузиной. Разве не для того нужны подруги, чтобы понять, а не доставлять несколько неприятных минут подчеркиванием твоих промахов и оплошностей?

- Разумеется, ее надо остановить, кузина, - проговорила Лиза осторожно, словно боясь сказать лишнее, - но вряд ли я буду просить о том папеньку. Не дело мужчине внушать правила приличия даме. Я поговорю с maman… Уверена, что она сможет объяснить Анне Михайловне, что та заблуждается в своих выводах, а распространение ложных слухов в свете – это вовсе не comme il faut.

Произнеся последние слова. Лиза представила выражение лица маменьки, и ей сделалось стыдно. Как она могла действовать так опрометчиво! Однако разговора не избежать – и, тем более он не будет приятным, если maman ранее услышит от Ирины Александровны версию произошедшего от мадам Бореевой.

 Отправлено: 23.05.10 15:10. Заголовок: Долли показалось, ил..

Долли показалось, или Лиза осталась недовольна тем, как она, Долли, обмолвилась о ней и Журавском? Или ей не понравилось то, что она говорила о поощрениях-улыбках?..
Как бы то ни было, Долли понимала, что вопрос исчерпан, а кузина все свои секреты оставила при себе. Подавив глубокий вздох, она мысленно пожелала Бетси благополучно выпутаться из всех своих передряг, раз та больше не считает ее достойной доверия.
- Я вовсе не предполагала того, что князь лично будет внушать Анне Михайловне правила приличия, - несколько обиженно ответила Долли, не понимая чем заслужила такую отповедь со стороны Лизы. Она же только предложила совет и помощь, от которой столь рьяно отворачиваются, что, пожалуй, больше не стоит вмешиваться и ничего предлагать. Сама Долли, случись в какой-нибудь щекотливой ситуации, поговорила бы, наверное, сначала с дядюшкой, который заменил ей отца и которого она очень любила и почитала.
- Но ты права, конечно, поговори с маменькой, уж она найдет способ пресечь словоохотливость мадам Бореевой, - осторожно продолжила Долли, не желая уже ничего объяснять или перечить, дабы не вызывать новой волны неудовольствия, и сочла за самое благоразумное прекратить этот разговор.
Но уходить она пока не торопилась. Раз кузина не желает говорить о себе, может быть, она захочет поговорить о других - особенно о тех, кто со вчерашнего вечера заинтересовал Долли.
- Скажи, Лиза, - издалека начала она, подбирая слова. - Не послать ли нам записку Катрин и не договориться ли о прогулке, разумеется, с разрешения твоей маменьки и если Ирина Александровна окажет любезность нас сопровождать? На вчерашнем приеме я увидела ее лишь мельком, а поговорить нам даже не удалось.
И Долли с интересом взглянула на кузину, ожидая, не отвлечет ли Бетси от неприятных мыслей столь резкая перемена разговора.

 Отправлено: 28.05.10 20:53. Заголовок: Княжна Бетси с облег..

Княжна Бетси с облегчением приняла перемену темы - размышления о ее погибшей репутации не прибавляли жизни красок, и Лиза готова была говорить о чем угодно, лишь бы не возвращаться к обсуждению ее очевидного промаха.
«В самом деле, - встрепенулась она, – наверное, стоит поговорить с папенькой…Но сначала просто необходимо встретиться с графом!»

Лиза заерзала, мысленно изыскивая возможность поскорее передать письмо Дарницкому, но – таковой в ближайшее время не обнаруживалось, и она, обреченно вздохнув, посчитала, что до пятичасовых визитов у нее всяк есть время (только бы граф оказался дома!), и вернулась к разговору с кузиной с восторгом обреченного на медленную смерть от нетерпения.

- Я с удовольствием выехала бы на прогулку с Катрин, душа моя, и – уверена, что маменька не будет против… только не сегодня, должно быть… - Бетси слегка покраснела, памятуя о необходимости передать записку – и вдруг граф пожелает ответить? – но завтра… с удовольствием! Сегодня вечером Катрин с Анной Михайловной собирались посетить театр, если я не ошибаюсь? А что ты хотела?..

 Отправлено: 29.05.10 10:19. Заголовок: Кузина явно нервнича..

Кузина явно нервничала, но Долли связала это с нежелательной для нее темой беседы. Может быть, если Лиза отвлечется на другое, ее волнение утихнет...
- Нет, нет, дорогая, я не говорю, что сегодня, - Долли подумала о том, что сегодня хотела попросить Ирэн прогуляться с ней по Вильне и заглянуть в книжные лавки - присмотреть какие-то новинки. Заодно, может быть, Ирэн поведает ей о своих выводах относительно вчерашней новости, на сон грядущий обрушенной Долли на ее голову. "Как все-таки хорошо, что с нами живет Ирина Александровна", - мысленно порадовалась Долли тому, что в случае согласия Ирэн - и тетушки, разумеется, - появляется гораздо больше возможностей совершать прогулки - пешие или конные, все равно.
- Можно было бы договориться на завтра или послезавтра, если Катрин будет свободна.
Теперь для Долли наступило самое сложное, хотя ей казалось, что на последний вопрос Бетси ей не составит труда ответить с легкой непринужденностью. Как, чтобы Бетси не заподозрила интереса с ее стороны, расспросить об Афанасьеве? Она про себя хмыкнула, осознавая весь парадокс ситуации: сама хочет узнать у Бетси о ее сердечных тайнах, и в то же время не желает признаваться кузине в своей заинтересованности кем-либо. Ладно, пусть Бетси думает, что хочет...
- На вчерашнем приеме волею случая возобновилось, если можно так выразиться, мое знакомство с капитаном Афанасьевым... Алексеем Васильевичем, - зачем-то прибавила она и покраснела, подумав о том, какому случаю она была обязана возобновлением этого знакомства. - Ты же помнишь его? Он бывал в нашем доме, обычно по делам службы. Мне хотелось расспросить о нем Катрин: он сказал, что знаком с Бореевыми и отзывался об обществе Катрин как очень приятном, - она подняла на кузину взгляд, в котором были перемешаны самые противоречивые чувства.

 Отправлено: 30.05.10 12:04. Заголовок: - Ах, капитана Афан..

- Ах, капитана Афанасьева… - протянула Лиза слегка разочарованно, - да-да, я помню, конечно. А когда же ты успела?..
Лиза запнулась на полуслове, сообразив, что легкий румянец на щеках кузины вряд ли может быть вызван возобновлением малозначащего знакомства на вечере… Не у нее одной есть сердечные тайны!
Княжна Бетси постаралась отвлечься от собственных проблем, резонно рассудив, что переживания подруги тем и приятны, что, возбуждая интерес, не способны принести огорчения, подобно последствиям собственных милых шалостей, и продолжила:
- Я прекрасно помню Алексея Васильевича… Он приходил к папеньке… Кажется, такой невысокий шатен, впрочем, может быть, и блондин… - нарочито неуверенно сказала она, искоса взглядывая на кузину. – Что же заинтересовало в нем тебя, кузина? И почему ты полагаешь, что Катрин будет о нем осведомлена?
Лиза снова бросила взгляд на чернильницу и бювар, под которым покоилось послание к Дарницкому. Самые противоречивые желания толкались в ее сознании, мешая сосредоточиться. Часы, стоящие на каминной полке, нарочито громко отсчитывали минуты, пухлые ангелочки, поддерживающие круглый циферблат с выпуклым стеклом, казалось, ехидно подмигивали ей, но явный интерес кузины к скромной и неприметной персоне капитана Афанасьева – настолько явный, что она решилась его озвучить – показался для княжны Васильчиковой более чем веской причиной отсрочить дела почтовые.
Лиза решительно вздохнула, побеждая собственное нетерпение, отвернулась от бювара и взяла кузину за руку:
- Душа моя, если хочешь, я попрошу маменьку отпустить тебя в театр с Ириной Александровной? Там и увидишься с Бореевыми… Я думаю, Катрин будет рада подобной возможности… А ты узнаешь все, что тебе будет угодно…

 Отправлено: 30.05.10 16:30. Заголовок: Интерес Долли к Афан..

Интерес Долли к Афанасьеву особого восторга у Лизы не вызвал - впрочем, иного она и не ждала. Ну конечно, то ли дело князь Баринов или князь Шанский... Долли улыбнулась. Мрачная и невозмутимая личность одного и репутация ловеласа и дамского угодника второго поневоле подогрели бы интерес к вздумающей увлечься кем-либо из них даме или барышне. Плюс громкий титул, разумеется. Долли мысленно поздравила себя с тем, что благоразумно не позволила себе всерьез увлечься Шанским. К тому же капитан Афанасьев, бывая у Васильчиковых, никогда не составлял им с Бетси компанию ни в разговорах, ни в развлечениях, и уж тем более не пел дифирамбов красоте и прочим достоинствам княжны, что и позволило ей, видимо, отнести его к неинтересным и скучным кавалерам.
Долли и сама не знала, чем он ее привлек, так что ей захотелось даже расспросить о нем Катрин... После того, как прошла определенная неловкость, вызванная неожиданностью его появления в нише за статуей и незавидностью ее положения, она почувствовала себя в его обществе вполне непринужденно, легко и даже весело, как не чувствовала себя в общении с мужчинам давно, если не сказать никогда. К тому же он был очень привлекателен внешне, чего она раньше как-то не замечала.
Долли встряхнула головой, чтобы отогнать воспоминания.
- Он шатен, Лиза, - улыбнулась Долли. - Я сама пока не знаю, не знаю даже, что у Катрин спрашивать да и неловко как-то, - Долли смущенно пожала плечами. - Только ты не вообрази, ради Бога, ничего такого, - спохватилась она, пожалуй, слишком поздно. - К тому же мне стало интересно, что связывает их с Катрин. Насколько я смогла судить, она не слишком-то жалует своих поклонников. Бедному Гранину на прогулке, наверное, от нее досталось, - хмыкнула Долли, про себя подумав, что так этому Гранину и надо. - А Алексей Васильевич отзывался об ее обществе как весьма приятном. Значит, это было отнюдь не шапочное знакомство.

Предложение Лизы испросить для нее разрешения посетить театр было весьма заманчивым.
- Спасибо, Бетси, - Долли накрыла руку кузины своей и слегка пожала. - Хорошая возможность, хотя... это ведь не к спеху. К тому же возможности поговорить наедине с Катрин может и не представиться. А разговаривать в непосредственной близости от Анны Михайловны... - Долли, не договорив, состроила многозначительную гримасу. - Кстати, а почему разрешение только мне, а ты сама не хотела бы присоединиться к нам с Ириной Александровной?

 Отправлено: 02.06.10 19:52. Заголовок: Признаваться кузине,..

Признаваться кузине, что ее нежелание ехать в театр обусловлено прозаическими догадками о невозможности встречи там с генералом Дарницким Лиза не собиралась – все-таки посещение театра предполагает жажду наслаждения искусством жрецов Мельпомены, а не погоню за мифическим рыцарем в генеральском мундире, но почему-то княжна Бетси театральную труппу госпожи Моравской не жаловала.
- Я не уверена, Долли, что происходящее на сцене доставит мне удовольствие, - рассмеялась она, - но ведь именно ты желаешь поговорить с Катрин, а я не хочу быть помехой вашей беседе. А отвлечь Анну Михайловную проще простого – Ирине Александровне достаточно будет упомянуть о свежих сплетнях или новых лицах в Вильне, желательно мужеского пола и с положением.
Бетси тихонько фыркнула, представляя оживление мадам Бореевой, и, вдруг вспомнив о вчерашнем вечере, добавила:
- А ты ведь слышала, Долли… Граф Дарницкий расстался с мадам Гурьевой...
Княжна могла гордиться собой – имя графа она произнесла без запинки, не краснея, сохранив на лице выражение сдержанного любопытства, как если бы речь шла о малоинтересном для нее предмете, возникшем в разговоре лишь потому, что он с упоением обсуждается во всех гостиных.

 Отправлено: 03.06.10 15:33. Заголовок: Честно говоря, Долли..

Честно говоря, Долли не жаждала ехать в театр, тем более без Бетси, однако отказаться было неудобно - сама захотела поговорить с Катрин, а когда ей, благодаря кузине, предоставляется такая возможность, пойти на попятный? Однако даже удовольствие от встречи с Катрин не могло затмить более чем двухчасовое сидение в ложе и созерцание надуманных и наигранных страстей на сцене.
Поэтому она лишь со вздохом согласилась с доводами Бетси, слегка развеселившись, когда представила, как две дамы усядутся на своего любимого конька: обсуждение лиц мужского пола с положением и, желательно, неплохим состоянием, - как новых, так и давно известных.

Новость о графе и мадам Гурьевой оказалась неожиданной для Долли.
- Расстался?! - изумленно вопросила она. - Нет, я об этом не слышала.
Светские сплетни на вчерашнем приеме прошли мимо ее ушей.
- Я же говорила, Лиза, когда они уходили с нашего приема, что лицо графа явно не выглядело довольным и, уж тем более, влюбленным. Как знать, возможно, он проводил в тот вечер мадам Гурьеву до экипажа, исполнив долг вежливости в память былой их дружбы - только и всего.
- Значит, месье Дарницкий нынче свободен, - подытожила Долли, словно рассуждая сама с собой и намеренно не связывая его имя с Лизой и даже не намекая ни на малейшую открывшуюся теперь для кузины возможность поближе познакомиться с графом. - Представляю, как оживятся теперь съехавшиеся в Вильну дамы всех возрастов и положений.
Долли хмыкнула и лукаво взглянула на Бетси, очень тщательно пытавшуюся скрывать свои истинные чувства.

 Отправлено: 04.06.10 17:45. Заголовок: Княжна живо вообрази..

Княжна живо вообразила представленную Долли картину – великосветских мамаш, наперебой пытающихся представить графу своих дочерей и отталкивающих друг друга локтями со змеиным шипением. Несмотря на фарсовую окраску воображаемой картинки, она не вызывала у Бетси приступа веселья, а лишь добавила решимости как можно скорее встретиться с Дарницким. И, хотя княжна понимала, что вступить в игру первой – не значит быть победительницей, желание опередить иных, тайком вздыхающих о красавце-генерале барышень, было сильнее, и она преисполнилась решимости непременно говорить сегодня с ним – если не во время его пятичасового визита, так на музыкальном вечере.
Тут Лиза обнаружила, что, задумавшись, позабыла о Долли – кузина наверняка ждала ее ответа и пояснений о своей осведомленности.
- Это известно всем, кузина, – мягко сказала Бетси, которая вчера вечером, несмотря на произошедшее, не могла не услышать несколько осторожных шепотков светских кумушек, - мадам Гурьева покинула вечер в сопровождении барона Вестхофа.
«За что я, без сомнения, должна быть признательна барону», - хотела добавить Лиза, но вместо этого лукаво улыбнулась и промолвила, оживляясь:

- Разве ты могла заметить кого-то еще, душа моя? Твое внимание было поглощено всецело капитаном Афанасьевым, должно быть? Или все-таки князем Шанским? Да! – вдруг подпрыгнула Лиза, вспомнив главную на вчерашний день загадку, позабытую за обилием произошедших вечером событий, - ты , случайно не пыталась у князя узнать, не принадлежит ли ему ли табакерка, найденная во флигеле?

 Отправлено: 05.06.10 16:22. Заголовок: Лиза, верная себе, н..

Лиза, верная себе, ничего не ответила, но, судя по всему, картина осаждающих генерала дам вряд ли смогла оставить ее равнодушной.

То, что мадам Гурьева покинула вечер с бароном Вестхофом, еще ни о чем не говорило, но, раз Лиза возлагает на это такие надежды... В светских гостиных малейшего намека достаточно для того, чтобы пустить слух о расставании кого-либо с кем-либо, либо, наоборот, начинающемся романе. Но эти мысли Долли благоразумно оставила при себе.
- Согласна, дорогая, - рассмеялась она. - Вот уж кто остался вне моего поля зрения, так это мадам Гурьева и господин барон. А вообще какая достойная пара, - с ноткой сарказма произнесла она.

Уклонившись от ответа на то, кем же все-таки на вечере было поглощено ее внимание, Долли ухватилась за вопрос кузины, как за спасательный круг.
- Ты все-таки не забыла, о чем мы говорили перед приемом? - поспешно воскликнула она. - Конечно, я попыталась выяснить, благо что для этого представилась такая прекрасная возможность. Я так прямо и сказала князю, что рядом с телом бедного швейцара была найдена табакерка, вряд ли тому принадлежащая. Князь же без излишнего волнения признал, что на днях потерял фамильную табакерку и в ответ на мои слова сказал, что обязательно наведет справки и будет очень рад, если найденная вещица окажется его. Обстоятельства же и место нахождения сей вещи, на мой взгляд, на него абсолютно не произвели впечатления, из чего похоже, что наши подозрения были беспочвенны, и швейцар табакерку попросту украл.

 Отправлено: 06.06.10 11:00. Заголовок: Лиза, которую капита..

Лиза, которую капитан Афанасьев на данный момент интересовал гораздо меньше, лишь обрадовалась возможности перейти к обсуждению странного происшествия.
Мэтр Дюма, оказывается, не был оригиналом, когда гораздо позже воскликнул: «Париж, черт возьми, не вымощен батистовыми платочками!» Лиза сделала удивленное лицо и поучительным тоном произнесла:
- Но, дорогая, но веришь ли ты в подобные совпадения? Просто так табакерки нигде не валяются! Просто так русский князь не будет вести беседы с чужим, да еще слугой! И, если князь Шанский потерял табакерку, а я нашла ее рядом с телом… - Бетси проглотила сухой комок – разговор о страшной находке еще не давался ей легко, - то не может ли подобное совпадение быть вовсе не случайным? Если ты полагаешь… что Болеслав был вором…

Лиза задумалась. Версия кузины не казалась нелепой. Болеслав был не из дворовых, его наняли здесь, в Вильне. Кто знает, что было у него на уме?
Княжна вздохнула, задумчиво рассматривая узор на слегка истершемся персидском ковре, моргнула, потому что ей показалось вдруг, что с ковра ей подмигивает самым ехидным образом бледно-розовая хризантема.
- Если Болеслав украл эту табакерку, очевидно, что он украл и все остальное! – вдруг воскликнула она, оживившись, - но где наши драгоценности? Шкатулки и похищенных вещей при нем не было!

 Отправлено: 07.06.10 18:54. Заголовок: - Не совсем верю, но..

- Не совсем верю, но согласись, Лиза, совпадения все-таки тоже случаются. Я даже, было, подумала, может быть, князь нанимал Болеслава к себе на службу? А тот проявил себя не лучшим образом, - тактично намекнула Долли на предполагаемый недостаток швейцара, - и он его выгнал? Может быть, с этим и был связан их разговор в нашей передней - не слишком приятные воспоминания для обоих.
Долли задумалась - вся эта история пока никак не прояснилась.
- Как бы то ни было, Василий Дмитриевич был мало обеспокоен тем, что его, по всей видимости, табакерка была найдена при столь трагичных и таинственных обстоятельствах.

Мысли Бетси по поводу украденных драгоценностей были вполне созвучны ее.
- Лиза! - воскликнула Долли. - В городе полно ростовщиков! Думаешь, если швейцар украл драгоценности тетушки, то стал бы таскать их с собой? Уж конечно, постарался бы как можно скорее сбыть их с рук. А табакерку приберег на черный день: она маленькая - достань он ее где-то, никто бы ничего и не заподозрил.
Долли встала и подошла к окну. Взглянув на потемневшее небо, готовое в очередной раз пролиться дождем, она задумчиво произнесла:
- Да, погода прогулкам не благоприятствует. Пожалуй, в самом деле лучше поехать в театр. А что, если рассказать Катрин о твоей находке и о том, как это связано с князем Шанским? - вдруг оживилась Долли, подумав о том, что у их подруги могут найтись какие-нибудь другие версии происшедшего. - Как думаешь, Лиза? Ты не против?

 Отправлено: 08.06.10 19:26. Заголовок: - Конечно, я не прот..

- Конечно, я не против, кузина, - задумчиво протянула Лиза, - если хочешь можешь рассказать… Вдруг Катрин заметит что-то очевидное, лежащее на поверхности, чего не видим мы. Но, послушай!

Лиза устроилась поудобнее, внезапно почувствовав азарт настоящего исследователя. Странные и почти загадочные обстоятельства дела казались куда пикантнее светских сплетен, такого рода мысли и обсуждения были настолько внове для княжны и ее кузины, что происходящее захватило Бетси не менее, чем сентиментальный роман.
- Послушай!.. – повторила она после небольшой паузы, связанной с попыткой собрать в гармоничную логическую цепочку собственные бестолково скачущие предположения и подозрения, - во-первых, возможно, у него были сообщники, которые все унесли, во-вторых, возможно, он и успел продать скупщику похищенное… А табакерку не купили… ну, потому что на ней есть надпись, и ее легко опознать! Из нее не извлечешь камни, и ее не продашь по частям… Или извлечешь? Я ничего не знаю о ювелирном деле!

Лиза огорченно нахмурилась и поежилась, чувствуя себя в роли сыщика не очень уверенно, но, тем не менее, продолжила рассуждения:
- С другой стороны, оставлять ее у себя тоже чревато – Болеслав вряд ли рассчитывал похвастаться дорогой вещицей с подобной надписью здесь, в Вильне… Похоже, он собирался бежать! Во флигеле были его вещи, сложенные и упакованные. Он продал украденное, и хотел сбежать, пользуясь темнотой, но… его убили. Денег при нем не было, мне сказал папенька который разговаривал с полицейским… А табакерка осталась. И это ничего не объясняет, и тем более не объясняет, как она там оказалась. Ее равно мог выронить и Болеслав, и... убийца.

Княжна Васильчикова протяжно вздохнула, понимая, что еще более запуталась. Но, чтобы не потерять ускользающую мысль, добавила нарочито равнодушным тоном:
- А насчет Василия Дмитрича… Долли, разве человек, вращающийся в свете, не сумеет наилучшим образом продемонстрировать равнодушие и скрыть беспокойство? Да нас учат этому с пеленок! Хотя, разумеется, я предпочла бы думать, что гусарский полковник не способен на столь низкие поступки. Скорее всего, это просто старое знакомство.

 Отправлено: 09.06.10 09:31. Заголовок: Рассуждения Лизы нас..

Рассуждения Лизы насчет табакерки были очень логичны с точки зрения здравого смысла, но кто знает, что творилось в голове Кучинского, - если это было его рук дело, - уж наверно, соображения его были далеки от логики двух светских барышень, болтающих в девичьей спальне.

- Конечно, бежать! - подхватила мысль кузины Долли. Она была рада, что Бетси отвлеклась от тревожных мыслей и к тому же была охвачена не меньшим азартом разгадать все эти тайны, чем сама Долли. - А еще та записка про опекуна и встречу - ну помнишь, я тебе говорила. Если она связана с Болеславом, даже хорошо, что она попала в руки мсье Турова - может быть, это прольет хоть какой-то свет на все эти происшествия.
- А вдруг за ним кто-то следил? И если у него был сообщник, то он вполне мог убить его, а деньги забрать - потому у Болеслава ничего и не нашли, - Долли явно не поспевала за своими мыслями, хаотично скачущими вперед, прежде чем она успевала облечь их в слова.

Присев в оконной нише, она издалека слушала о способностях такого светского льва, коим являлся Василий Дмитриевич, умело скрывать свои чувства и владеть собой.
- Лиза! - опять охваченная сомнениями, воскликнула она. - Я так пристально наблюдала за малейшей переменой в его лице - новость ведь застала его врасплох. И ни один мускул на нем не дрогнул... Хотя... если у полковника железные нервы, - пробормотала Долли, скорее уже сама себе.
Последние слова Бетси вновь заставили ее встрепенуться.
- Может быть, и знакомство... До вчерашнего вечера я, как и ты, предпочитала думать так же, - Долли решила, что сейчас вполне благоприятный случай, чтобы рассказать кузине, на какие поступки князь с друзьями вполне способны.
- Во всяком случае, спорить на то, что неискушенная барышня не устоит перед их гусарским шармом, они не считают зазорным - выпалила она из своей ниши, предвкушая впечатление, которое произведет эта новость на сестру.

 Отправлено: 10.06.10 17:46. Заголовок: Долли в полной мере ..

Долли в полной мере могла насладиться произведенным ее словами эффектом – Лиза изумленно замолчала, позабыв свои рассуждения о Болеславе, исчезновении шкатулки, табакерке и связи с ними Шанского.
- Кузина!.. – воскликнула растерянно княжна, - верно ли я поняла? Князь с товарищами спорил, что очарует барышню?

Новость была тем более шокирующей, что Лиза тут же сумела применить ее к себе. Наверняка, поэтому так вел себя подполковник Журавский! Возможно, он тоже поспорил?!
- Но это… некрасиво, - продолжила она, охваченная сомнениями, и отнюдь не уверенная, что слово «некрасиво» в полной мере характеризует то, в чем обвинила князя подруга, – ведь барышня может принять ухаживания всерьез… Долли, кто тебе рассказал об этом? Это ведь… просто ужасно… Кто спорил с князем? И… кто та барышня, о которой шла речь?

Последние слова она произнесла почти шепотом.

 Отправлено: 12.06.10 13:16. Заголовок: - Это совершенно точ..

- Это совершенно точно, Лиза, - Долли почти не сомневалась в том, что ее слова ошеломили кузину. - Князь с друзьями заключили пари, что недели хватит на то, что барышня всерьез будет увлечена, но кем, не знаю. Кто из них должен свершить сей подвиг, или каждый попытает счастья, - скептически усмехнулась девушка, - я так и не поняла.

- И это, конечно, ужасно! - тут же подхватила она слова Бетси, в некотором смятении пытавшейся выразить свое отношение к такой новости.
Растерянность и легкое замешательство кузины Долли отнесла целиком к неожиданности подобного известия, касающегося его сиятельства, которым все привыкли восхищаться и даже предположить не могли чего-либо подобного.
- Вряд ли какая барышня устоит перед обаянием полковника Шанского или ротмистра Ледовского. Не хотела бы я очутиться на месте той девушки, - Долли был непонятен испуг Бетси за неизвестную барышню, и она продолжила, забыв упомянуть о том, как ей все это стало известно. - Ее имя не называлось, однако - я, конечно, могу ошибаться - мне кажется, что я догадываюсь, чье внимание решили завоевать господа военные. Эту девушку я впервые увидела вчера на вечере у Лисовских, нас не успели представить, но, если я ее увижу, то покажу тебе. Капитан Гранин, кстати, тоже замешан в этом неблаговидном пари, - бросив быстрый взгляд на кузину, недавно отзывавшуюся о капитане весьма лестно, и памятуя о том, что недавно рассказывала Катрин о матримониальных планах своей матушки, проговорила Долли.

 Отправлено: 13.06.10 20:31. Заголовок: Лиза вздохнула с об..

Лиза вздохнула с облегчением – осознав, что невероятная, по сути, мысль о возможном «предмете спора» была лишь плодом ее богатого воображения. Разве могли позволить себе гусары спорить на дочь князя Васильчикова!
За чувством облегчения немедленно пришел стыд – неужели она может быть спокойна, осознав, что она не была и не могла быть жертвой столь сомнительной шутки светских щеголей? И разве та барышня, о которой говорит Долли, достойна такой печальной участи – стать жертвой розыгрыша? Лиза, как следует всякой порядочной барышне, почувствовала себя возмущенной. И, как следует всякой барышне, чья живость всегда соседствовала с обостренным чувством справедливости, сочла своим долгом вмешаться.
- Долли! Я поражена, право, что и капитан Гранин, и мсье Ледовской, и - тем более – князь Шанский участвуют в таком не делающем им чести споре… - начала она решительно, - я думаю, господа военные просто не сознали, как их шутка выглядит… со стороны, но нам непременно нужно что-то противопоставить их коварным планам! Ты утверждаешь, что можешь догадываться о том, кто эта девушка? Нам нужно придумать, как ее предупредить! А капитан Гранин…
Тут Лиза замолчала. Капитан Гранин нравился ей, однако какое-то время ей казалось, что он нравится Катрин Бореевой. Стоит ли предупреждать подругу, в какие сомнительные дела замешан ее поклонник? Или – напротив - не стоит?
- Но лучше было бы разузнать, как будто бы случайно, подробнее об этом пари… Как же это сделать? Никто из нас не может говорить об этом деле с его участниками или… - княжна снова покраснела, вспомнив, что кузина так и не ответила на ее вопрос, - так кто же тебе сказал о пари, Долли?

 Отправлено: 14.06.10 10:34. Заголовок: - Видишь ли, Лиза, -..

- Видишь ли, Лиза, - Долли задумалась, стоит ли посвящать Бетси в подробности того, как она узнала об этом споре. - Господа развлекались, не предполагая, что их речи могут быть услышаны кем-либо, для кого они не были предназначены.
Как Долли ни пыталась - спор-то был делом из ряда вон выходящим, - не смогла скрыть насмешливые искорки, промелькнувшие в глазах. - По чистой случайности я оказалась рядом, не будучи ими увиденной, и услышала весь этот разговор.
Подробности своего местоположения Долли решила не выдавать.
- Так что больше подробностей, чем от меня или участников пари, - тут она слегка смутилась, вспомнив об Афанасьеве, - вряд ли возможно узнать. Само собой разумеется, у тех кто спорил, не спросишь, во всяком случае, напрямую, разве что какими-либо намеками.

- А как предупредить девушку?.. Дорогая, я не могу быть уверена, что та, о ком я думаю, она самая. Это всего лишь мои догадки и предположения, а как узнать точно, ума не приложу.
"Ах, а хорошо бы было расстроить коварные планы обольстителей. Хотя проигравший должен будет всего лишь ужин, зато какой удар по самолюбию", - ненадолго задумалась Долли, вспомнив вдруг, как они с князем Шанским расстались на приеме.
- К слову о том, чтобы спросить у участников. Весьма мило беседуя с князем - я даже не ожидала, что наша беседа столь затянется, - я намекнула ему на пари. Господин полковник был настолько смущен, что под первым подвернувшимся предлогом поспешил ретироваться, - Долли негромко рассмеялась, вспомнив Шанского, столь неловко попытавшегося оберечь ее от назойливого внимания подвыпившего поручика Незнанского.

 Отправлено: 14.06.10 17:05. Заголовок: Лиза восхищенно посм..

Лиза восхищенно посмотрела на кузину. Долли подслушивала!
- Ты подслушивала, душа моя, - рассмеялась она, довольная тем, что подруга позволила себе эту маленькую слабость, - ты не подумай, я не осуждаю! Я поступила бы точно так же! - жарко закивала княжна, опасаясь, что своими восторгами смутит кузину.
Бетси задумалась. Сейчас у них с кузиной появилась потрясающая возможность предупредить жертву этого бессовестного розыгрыша!

- Долли, дорогая! – продолжила она проникновенно-торжественно, словно договариваясь о подписании Пакта о взаимопомощи и взаимодействии обманутых дев, – ты должна вспомнить все. Кто именно спорил, а кто был свидетелем? И… надо точно вспомнить, с кем разговаривали все участники спора после того, как … ты понимаешь?

Лиза оглянулась на часы, неумолимо отсчитывающие послеполуденное время… Еще ведь надо успеть отправить письмо графу Дарницкому!..
- Итак… Ты говорила с князем Шанским. Он пытался за тобой ухаживать? Не думаешь ли ты, что… - Бетси мысль не закончила, но многозначительно посмотрела на подругу, осознавая, настолько неуютной и абсурдной показалась ей идея о том, что именно князь мог спорить, что очарует кузину. И ведь наверняка выиграл бы пари, если бы Долли, по счастливой случайности, не оказалась предупреждена о возможных злокозненных намерениях кавалера!

 Отправлено: 15.06.10 10:59. Заголовок: Долли смущенно улыбн..

Долли смущенно улыбнулась и на мгновение опустила глаза, слегка покраснев.
- Так получилось, Бетси. А коли уж подвернулся случай, как же было им не воспользоваться. Кто знает, может, оно и к лучшему.
- Зато представь, - вновь оживилась она, - как было бы славно расстроить эти коварные планы.

Долли напряженно пыталась воспроизвести в уме подробности веселых переговоров.
- Лиза, я не помню, - умоляюще выговорила она. - Меня что-то отвлекло, - продолжила она как будто между прочим, вовсе не собираясь признаваться в том, что отвлекло ее не что-то, а кто-то, - и некоторые детали спора я пропустила.
Слегка нахмурив брови, она продолжила свои попытки вспомнить что-либо конкретное.
- Кажется, больше слышно было ротмистра Ледовского и князя Шанского. Ротмистр, к тому же, был чрезвычайно возбужден. Да, и проигрыш в пари свелся к ужину у Мюллера - такую фамилию они называли - либо от Шанского, либо от Ледовского, в зависимости от результата, я полагаю, - сначала нерешительно, а потом все более уверенней рассказывала Долли. - Может быть, Гранин был гарантом спора?

Многозначительный взгляд Бетси и мысль о том, что князь пытался за ней ухаживать, заставили Долли воскликнуть:
- Лиза! Конечно же, нет! Василий Дмитрич даже не пытался ухаживать. Хотя, - вспомнила она его вопросы и намеки , - у князя Шанского ничего не поймешь. И, конечно же, речь в пари не шла обо мне. В этом я совершенно уверена. Господа говорили о дебютантке в свете, и похоже, что имени ее никто не знал, - с легкой усмешкой прибавила она.
- Кстати... уже когда мы разговаривали с Василием Дмитриевичем, я заметила взгляды, бросаемые им в сторону пани Алексеевой и незнакомой мадемуазель, в компании которых блистал ротмистр. Может быть, это и совпадение, но девушка вполне могла появиться здесь впервые, и именно о ней я подумала в связи с этим спором. Князь вскоре и сам двинулся в их сторону, но мои намеки на пари, о чем я тебе говорила, изменили направление его движения, - Долли опять улыбнулась. - Капитана Гранина в этой компании я не видела. Правда, он появился позже, но, думаю, если бы его целью было очаровать барышню, вряд ли он предоставил бы для этого столько возможностей ротмистру.

 Отправлено: 16.06.10 16:13. Заголовок: - Дебютантка… - заду..

- Дебютантка… - задумчиво протянула Лиза. – Да, скорее всего ты права, кузина, если господам военным и хотелось подшутить, так в случае с дебютанткой охотничий азарт помножен на интерес первооткрывателя.

Княжна Васильчикова, чей охотничий азарт позволил ей немедленно сочинить свой план по разрушению планов коварных соблазнителей, была уверена, что в лице кузины обрела надежную поддержку ее устремлениям.
- Смотри, Долли, - увлеченно воскликнула она, подвигаясь ближе к кузине. – нам нужно… Во-первых, рассказать все Катрин. Вдруг твои предположения неверны, и предметом спора могла стать и она? Во-вторых… Договориться о том, чтобы обращать самое пристальное внимание на барышень, с которыми будут разговаривать ротмистр Ледовской, капитан Гранин и… и князь Шанский. Если интерес одного из них, или всех троих будет акцентироваться на той барышне, о которой ты говоришь… то, вероятно, ты права. С ней нам тоже необходимо познакомиться!

Князь не часто бывал замечен в обществе барышень, но и его вычеркивать из списка подозреваемых Лиза не собиралась. Вздохнув, она поняла, что возможности общения с куда более важным для нее предметом ее девичьих грез сильно уменьшаются, если она будет посвящать часть времени слежке, но… другого выхода она не видела. Впрочем… ее стараниями можно и вовсе проворонить важную встречу - письмо так и оставалось лежать под бюваром. Часы показывали начало второго пополудни, медлить более было нельзя.
Бетси бросила еще один короткий взгляд на кузину, и решительно встала, ухватившись за колокольчик.
- Дуняша!
Горничная возникла мгновенно, из чего было ясно, что стояла девушка недалеко от двери.
- Дуняша, - менее уверенно сказала Лиза, - мне нужен графин со свежей водой, - для убедительности она кивнула на опустевший графин, на дне которого кисли два бледно-желтых лимонных ломтика. - И… наверное, кузина, тебе тоже нужна свежая вода? Дуняша… и в комнату мадемуазель Долли тоже нужно поставить новый графин, не так ли, кузина? И… Долли, ты уже решила, какое платье оденешь к пятичасовым визитам?

В глазах княжны Васильчиковой мелькнула отчаянная мольба. Пусть бы Долли решилась хоть на пару минут сходить к себе в комнату…

 Отправлено: 17.06.10 11:21. Заголовок: - Катрин? - в первую..

- Катрин? - в первую минуту опешила Долли от такого предположения. Однако, подумав, добавила уже более спокойно: - Конечно, конкретно ничего предположить нельзя, равно как и то, кого гусары подразумевают под дебютантками. Но Катрин... Разве капитан Гранин мог допустить подобное? Хотя... мы немного уже знаем Катрин, к тому же я наблюдала за ними с Граниным на прогулке, - задумчиво продолжила Долли. - Она вполне могла нанести удар его самолюбию каким-нибудь резким словом, к примеру. И он... Нет, невозможно, это было бы слишком недостойно дворянина, - Долли отмахнулась от этой мысли, хотя идея наблюдать за всеми тремя была поддержана ею с энтузиазмом: кроме того, что так они могли бы помочь ни в чем не повинной девушке, это еще сулило занятное приключение.
- Я и сама хотела предложить тебе то же, Лиза! - чуть не захлопала Долли в ладоши. - Cрок пари составляет неделю. Времени не так много и, надеюсь, господа-любители розыгрышей не заставят себя долго ждать и проявят какие-либо активные действия в ближайшее время.

Звонок колокольчика ненадолго отвлек Долли от ее мыслей. Вполуха слушая, как Бетси отдает распоряжения Дуняше, она вновь обратила свой взор в окно. Двигавшаяся по улице фигура показалась знакомой. "Кажется, Ирэн..." - подумала Долли.
- Что? Да, пожалуйста, - рассеянно ответила она на вопрос кузины, распорядившейся доставить графин со свежей водой в ее комнату, и позабыв о платье. - Бетси, похоже, Ирэн возвращается с прогулки, - она вскочила с подоконника, подумав о том, что кузина должна знать, что мадам Листовой также известно о пари. - Я побегу, узнаю, не согласится ли она вечером составить мне компанию в театр. Кстати, Лиза, - чуть помедлив, сказала Долли, - Ирина Александровна тоже знает о пари, я ей рассказала.

 Отправлено: 17.06.10 12:46. Заголовок: Лиза торопливо согла..

Лиза согласно кивнула, с нетерпением провожая кузину взглядом, и не вслушиваясь толком в ее слова.
-Да-да, душа моя, поговори с Ириной Александровной, разумеется, - пробормотала она, мысленно вознося хвалу небесам за столь своевременное возвращение госпожи Листовой.
Лишь только Долли скрылась за дверью, Лиза вскочила, с необычайной для барышни прыткостью подбежав к колокольчику. Этого ей показалось мало, и поэтому она в два прыжка подскочила к двери и позвала:
- Дуняша! Дуняша, иди сюда немедля!

Горничная прибежала через полминуты, расплескивая свежую воду с лимоном.
- Вы же послали и Дарье Семеновне принести воды, - на ходу выдохнула Дуняша, изумленная странным возбуждением Елизаветы Алексеевны, – и платье приготовить…
- Потом, Дуняша. Все потом, – скороговоркой зачастила Лиза, – ставь графин, да возьми вот это письмо. Неси его сей же час Михаилу, скажи, что барышня приказала доставить лично в руки его сиятельству графу Дарницкому Сергею Петровичу.
Дуняша, распахнув глаза и округлив рот, молча поставила графин на туалетный столик, забрала записку, повертела ее в руках, и, наконец, осмелилась:
- Барышня… Елизавета Алексеевна… Ежели княгиня узнает…
- Ступай! – капризно воскликнула Лиза, и, смутившись, добавила чуть мягче, - ступай, Дуняша. Поторопись… Так нужно…
Горничная кивнула, и, махнув заплетенной русой косой, выскочила из комнаты.

Бетси облегченно вздохнула и присела в кресло, прижимая к горящим от волнения щекам руки. Она отчаянно надеялась, что с запиской ничего не случится, и она найдет адресата… Теперь оставалось дождаться визитов. Необходимо отвлечься, невозможно ведь думать о нем постоянно!
Лиза встряхнула развившимися локонами, и решительно произнесла:
«Ну-с, что же вы затеяли, господа гусары? Мы еще посмотрим, кто останется в выигрыше!»

 Отправлено: 17.06.10 15:04. Заголовок: Торопливо спустившис..

Торопливо спустившись вниз, Долли, тем не менее, уже никого в передней не обнаружила. Может быть, Ирэн, не поднимаясь, свернула в библиотеку, либо успела все-таки пройти в свою комнату раньше?
- Мадам Листова уже прошла наверх? - обратилась Долли к невозмутимому вышколенному дворецкому, чтобы лишний раз не подниматься и не спускаться, и была весьма озадачена ответом, что мадам уже как с час вернулась в особняк. Задумчиво направившись к лестнице, Долли услышала, как кто-то торопливо по ней спускается. Через мгновение она увидела Дуняшу, которой сама она не видна была из-за какого-то выступа. Удивленная, Долли решила, посмотреть, куда же та так торопится, ведь не прошло и четверти часа, как кузина распорядилась доставить в их комнаты свежей воды.
Дуняша, тем временем, прижимая к груди какую-то бумагу, пролетела на кухню, клича Михаила. Долли, недоумевая, тихонько прошла к дверям, за которыми скрылась горничная, не потрудившись закрыть их поплотнее, и расслышала:
- ... лично в руки его сиятельству графу Дарницкому Сергею Петровичу. Барышня приказала. Да поторопись же...
" Что все это значит?" - еще более озадаченная Долли торопливо скрылась за какой-то колонной, пережидая, пока Дуняша вновь поднимется по лестнице и, размышляя над последней загадкой, направилась в свою комнату.

Эпизод завершен.