Отправлено: 19.04.10 20:26. Заголовок: Le roi est mort! Vive le roi! (Король умер - да здравствует король!) 2 мая, после десяти часов утра

Место действия: квартира Натали Гурьевой
Время действия: 2 мая, после 10 часов утра.
Участвуют: Натали Гурьева, барон Вестхоф, граф Дарницкий

 Отправлено: 19.04.10 20:45. Заголовок: Ах, Натали, Натали....

Ах, Натали, Натали... Вестхоф одобрительно улыбнулся себе в зеркало и поправил складку белоснежного галстука. Он собирался ехать к ней на завтрак, о чем они договорились во время его ухода перед рассветом, а до того провели восхитительные часы в объятиях друг друга. Как барон и предполагал, Натали оказалась женщиной весьма темпераментной...

«Нетерпелива и безудержна...»
Сам он не таков. Hitz im Rat, Eil' in der Tat bringt nichts als Schad'*.
Правило «никогда не торопиться» всегда приносило свои плоды. И этой ночью, как он считал, его любовнице (хотя порой ему было трудно устоять перед ее пылкостью) пришлись по вкусу неспешные и утонченные ласки, продлевающие и обостряющие взаимное наслаждение...

В комнате неслышно появился Вильгельм с отутюженным сюртуком, в который и помог облачиться хозяину, разглаживая отсутствующие складки на рукавах и снимая невидимые пылинки с лацканов.
- Обед заказывать? - спросил он у барона, не слишком довольный, что тот отказался от завтрака: кто знает, чем его накормят в гостях? Вильгельм сам всегда предпочитал следить за свежестью кушаний, подаваемых к столу.
- Заказывай, - кивнул Вестхоф, мысленно прикинув время: у Натали он рассчитывал пробыть не более пары часов, затем ему предстояло посетить некое присутственное место, и к обеденному часу как раз успевал вернуться на квартиру.
- Что на улице, подсохло? - барон посмотрел на окно, освещенное солнцем. Ночью, как раз в минуты расслабленного отдыха любовников, когда утомленная Натали уютно устроилась в кольце его рук, по ставням забарабанили капли сильного дождя, под утро прекратившегося. Вильгельму, дремавшему в коляске в ожидании хозяина, даже не понадобился зонт, чтобы сопроводить Вестхофа к экипажу.
- Подсохло, ваша милость, - доложил слуга, нагибаясь, чтобы салфеткой еще раз обтереть и так блестящие сапоги барона.
- Экипаж?
- У дверей.
- Цветы?
- Как вы велели...
- Отлично! - барон кинул на себя последний взгляд в зеркало, остался доволен своим видом и направился к дверям в превосходном расположении духа. Под утро, когда он добрался до собственной постели, то мгновенно заснул, и пробудился полностью отдохнувший и с приятными мыслями: Натали Гурьева, вожделенный объект мужского поклонения в обществе, на которую позволил себе засмотреться Пржанский, теперь его, Вестхофа, любовница.

Войдя в гостиную Натали, он не преминул заметить присланные от его имени цветы: дюжину ярко-красных роз на длинных коричневых стеблях, стоящих в высокой вазе на видном месте. Впрочем, внимание его тут же сосредоточилось на хозяйке квартиры в кокетливом утреннем платье и кружевном чепчике.
- Надеюсь, вы хорошо спали, дорогая, - медленным ласкающим взглядом Вестхоф обвел стройную фигуру встречающей его дамы и склонился над ее рукой. Поцеловав надушенные пальчики Натали, он прильнул губами к ее тонкому запястью. Тихо щелкнула застежка: запястье любовницы обвил изящный золотой, усыпанный изумрудами браслет, только что по дороге приобретенный бароном в лучшей ювелирной лавке Вильны.

---

* Поспешность при совете и в деле не приносит ничего, кроме вреда (нем.)

 Отправлено: 20.04.10 19:31. Заголовок: Утро Натали провела ..

Утро Натали провела в постели, прячась от нахального солнечного луча, проникшего через неплотно задернутые тяжелые шторы. Солнце назойливо щекотало лицо, Натали фыркала, ворочалась, прячась под перину, но Нюшку кликнуть ленилась. Разговор с горничной непременно отвлек бы от размышлений о случившемся накануне, а Натали сейчас менее всего желала бы отвлечься от приятных воспоминаний.
Николя оказался великолепным любовником, искусным и утонченным, и красавица, чувствуя особенную истому, окрыляющую усталость, снова вспоминала прошедшую в упоительных ласках ночь, розовея, представляла себя в объятиях барона, раскладывая по слогам их неспешное прощание и обещание любовника вернуться к завтраку. Лишь отчетливо услышав недоуменное сопение горничной под дверью, мадам Гурьева бросила взгляд на часы, потянувшись, откинула одеяло и, утонув узкими ступнями в мягком ворсе ковра, проследовала к зеркалу, ощущая небывалую легкость во всем теле. Из зеркала на нее загадочным, потемневшим взглядом, который подчеркивали легкие тени под глазами, смотрела молодая, полная жизни и тайны женщина с тяжелой копной черных волос, разметавшихся по плечам, и яркими губами. Улыбнувшись своему отражению, она почти неосознанно коснулась рукой припухших губ, почувствовав легкое возбуждение при мысли об умелых поцелуях любовника.

Только кликнув Нюшку и поймав на себе ее скорый любопытный взгляд, мадам Гурьева отметила, что за утро ни разу в ее воспоминания не явился граф Дарницкий.
«Le roi est mort! Vive le roi!» - мелькнула циничная мысль. Отбросив окончательно сожаления о генерале, не оценившем свое счастье, Натали приступила к утреннему туалету, милостиво поглядывая на горничную.
Через три четверти часа счастливая Нюшка покинула хозяйку, унося в кармане рубль серебром - оставив ту в маленькой гостиной тщательно причесанной, в кокетливом кружевном, накрахмаленном чепце, который строгий блюститель нравов не смог бы назвать «вдовьим», и в лучшем утреннем платье, с упоением разглядывающей букет алых роз.
Встретив барона во всеоружии и не успев поблагодарить за присланные цветы, Натали удивленно уставилась на изумрудный браслет.
Зеленые искры играющих на солнце камней отразились в расширившихся от изумления темных глазах мадам Гурьевой.
- Merci, mon ami, я отлично спала. И тому были причины, – искрящиеся глаза красавицы встретились с голубыми глазами любовника, и Натали чувствуя всей кожей восхищение и желание Вестхофа, порозовела от удовольствия, - чем я могу отблагодарить вас за чудесный букет и ваш новый знак внимания? Наверное, только изысканным французским завтраком? Пусть это и не патриотично...

Натали улыбалась, не отнимая руки, и взгляд ее обещал гораздо больше, нежели утренний чай с круассанами.

 Отправлено: 20.04.10 20:21. Заголовок: - Французский завтра..

- Французский завтрак? Чудесно! - Вестхоф не замедлил отметить восхищенный взор красавицы, устремленный на него и наполненный желанием, ее смущение и радость при виде подарка.
- Но ваше общество, прелестница, лучше всякого завтрака, даже французского, - галантно добавил он и, притянув к себе Натали, провел губами по восхитительному изгибу ее шеи, наслаждаясь шелком кожи, отдающей нежным ароматом лавандовой воды. Тело его мгновенно откликнулось на близость женщины. Приятное ощущение, но их ждал завтрак, да и не в привычках барона было идти на поводу у сиюминутных желаний.
«Время терпит, - подумал он, медленно отстраняясь от Натали, - сначала дела...»

- Впрочем, не откажусь от чашечки горячего кофе, - с улыбкой сообщил барон, после чего немедленно был препровожден в небольшую столовую и усажен за изящно сервированный стол напротив хозяйки.
Завтрак оказался великолепным: искусно сваренный кофе, густые сливки, пышный сырный омлет, горячие круассаны с маслом, паштет из гусиной печени...
Утолив первый голод, Вестхоф приступил к разговору, более обстоятельному, нежели незначащие фразы о погоде и увеселениях общества.
- Как долго вы планируете пробыть в Вильне, дорогая? - поинтересовался барон. - И смею ли я надеяться, что мое общество несколько скрасит ваше здесь пребывание?
Сделав паузу, он выразительным взглядом посмотрел на Натали, и добавил:
- Я прекрасно понимаю, что не могу претендовать на ваше безраздельное внимание, тем паче настаивать на нем. Менее всего желал бы я стеснять вашу свободу, что, впрочем, не отменяет некоторых других моих желаний, которые я испытываю при виде вас...

 Отправлено: 20.04.10 21:45. Заголовок: - Как долго, друг мо..

- Как долго, друг мой? – задумчиво переспросила Натали, кроша на скатерть ломтик круассана, и поднимая смеющиеся глаза на своего визави, аккуратно и педантично расправлявшегося с небольшим куском пирога с паштетом, – меня ничто не удерживает в Вильне, кроме собственных желаний. И могу заверить вас, Николя, что, коль вы столь умело скрашиваете мой досуг, я не стану торопиться с отъездом.

Улыбка Натали недвусмысленно давала понять, какие умения любовника она оценила в первую очередь. Впрочем, подаренные за их первую ночь изумруды, прихотливо сверкающие на тонком запястье, прибавили новому любовнику дополнительные очки в глазах красавицы.

По знаку Натали лакей подал тонкие поджаристые тосты со сливочным маслом и сыром, и вопросительно уставился на барыню. Кивнув, она позволила наполнить нежного венского фарфора чашки густым кофе, и отправила лакея вон, выжидательно взглянув на барона.
- Итак, mon cher ami, какие же у вас планы? Никоим образом не хочу мешать им… но буду надеяться, что вы сумеете найти в них место для встреч со мной.. столь же приятных, каковой была для меня наша сегодняшняя встреча.

Натали немного покривила душой. Мастерство любовника и заявленное им нежелание ограничивать ее свободу казались неожиданным подарком после неприятного разрыва с Дарницким, уязвившим ее гораздо сильнее, чем она готова была кому-либо признаться. Редкий случай, когда мужчина готов демонстрировать рвение в постели и быть благодарным за ее ласки, не требуя взамен обязательной преданности.

 Отправлено: 21.04.10 08:55. Заголовок: Вестхоф кивнул, не с..

Вестхоф кивнул, не столько Натали, сколько себе: он умело воспользовался случаем, все тщательно рассчитал и добился наилучшего во всех отношениях результата. За короткое время (и без долгих ухаживаний, чего барон не любил и чем никогда не занимался) он не только приобрел превосходную любовницу, самую красивую, разборчивую и престижную даму света, о которой многие не смели и мечтать, завоевал ее полное расположение, но и сумел поставить себя таким образом, что уже не он, а она надеялась, что у него найдется для нее время...

- Я нахожусь в Вильне по службе, - барон положил на свою тарелку еще один тост. - Как долго продлится моя командировка, сказать не могу: увы, это зависит не от меня. Но уверяю вас, дорогая, мои дела ни в коем случае не помешают нашим свиданиям, каковые, признаться, я уже ожидаю с нетерпением.
Произнося эти слова, он самым проникновенным взором смотрел на Натали, давая ей понять, что отныне главное его дело в Вильне - доставлять ей удовольствие.
- Мне повезло, - Вестхоф отрезал кусочек тоста, - что вы решили сюда приехать. До сей поры в Вильну прибывали в основном семейства с барышнями на выданье...

Подразумевалось (и Натали это, конечно, понимала), что с барышнями невозможно вступить в связь без известных обязательств, в отличие от свободной женщины, ищущей развлечений.
О том, что он готов взять на себя эти известные обязательства по отношению к барышне, по ряду условий подходящей ему в жены, барон тактично умолчал. Хотя он уже почти сделал свой выбор, но не спешил делать предложение, присматриваясь и к другим девицам, заслуживающим внимания.
В любом случае, к любовнице его матримониальные планы не имели никакого отношения. Если он женится, это вовсе не означает, что ему придется все свободное время проводить в обществе жены и только ею и довольствоваться.
Натали, как разумная женщина, ценящая свободу и удовольствия, наверняка спокойно отнесется к его планам, если, конечно, их связь продлится достаточное время.

 Отправлено: 21.04.10 19:08. Заголовок: - Неудивительно, дру..

- Неудивительно, друг мой, - улыбнулась Натали, откладывая салфетку и вставая с места, делая протестующий знак ручкой барону, попытавшемуся подняться, – в Вильне собралось лучшее общество, в столице скука. А я отношусь к тем женщинам, которым не довольно разговоров в пыльных гостиных со стареющими напудренными сановниками покойного батюшки нынешнего государя. Что же касается девиц в сопровождении их светских мамаш… они могут быть полезны тем бравым военным, кои находятся в затруднительном финансовом положении. У какого гусарского поручика нет за спиной дюжины долгов лавочнику, трактирщику и ростовщику? И какой гусар, щеголя пышными усами и с блеском щелкая шпорами, не очарует глупую провинциальную овечку, чей отец готов дать за дочерью пару деревень где-нибудь под Тверью? Согласитесь, Николя, глядя на весь этот цветник, редкий повеса устоит пред соблазном стать единственным владельцем восторженного сокровища с розовыми губками, наивно распахнутыми глазками, которое, кроме своей девственности и клятв в вечной любви принесет ему кубышку с деньгами?

Глаза Натали зло заблестели, а губы искривила недобрая усмешка, при упоминании о собрании виленских невест, поскольку тут она вспомнила княжну Васильчикову, чье близкое общение с графом Дарницким доставило ей несколько неприятных минут.
Впрочем, сейчас сожаления о бывшем любовнике весьма скоро уступили место куда более приятным мыслям о любовнике нынешнем.

Бесшумно ступая, Натали обошла стол и очутилась за спиной Вестхофа , только что расправившегося с тостом и отставившего в сторону бледно-кремовую, полупрозрачную чашку из-под кофе. Она протянула руки, обняв его за шею. И медленно, дразнящим движением провела рукой по белой манишке.
- Не могу сказать, что я осталась в накладе, решив познакомиться с вами поближе. Николя, - промурлыкала она полушепотом, почти касаясь губами его волос, и засмеялась музыкальным смехом, - надеюсь, ваша служба не помешает нашим свиданиям.

 Отправлено: 21.04.10 20:48. Заголовок: Вестхоф молча поймал..

Вестхоф молча поймал ее руки, поочередно прижался губами к одной и другой ладони, перецеловал каждый пальчик и наконец потерся щекой о мягкие запястья Натали, на которых кожа была так бела и тонка, что сквозь нее просвечивались голубые прожилки.
- Моя пылкая катцхен*, - глухо пробормотал он.

Распорядок - распорядком, но у него было время, чтобы утолить собственное желание, вспыхнувшее, едва Натали обняла его. Да и почему не доставить радость даме, коли она того хочет? Редкому мужчине не польстит, когда такая красавица столь откровенно жаждет его ласк. Барону хватило бы силы воли, чтобы сделать себя исключением, но, поразмыслив, он решил, что сейчас стоит пойти навстречу своей темпераментной любовнице.
Когда было нужно, Вестхоф умел двигаться очень быстро. Не прошло и нескольких мгновений, как тихим щелчком ключа была заперта дверь столовой, а Натали подхвачена на руки и усажена на свободный от посуды край стола.
- Моя служба не помешает... - аккуратно поднимая подол платья любовницы, барон одновременно прильнул к ее губам, еще хранящим чарующий вкус сладкого кофе со сливками...

---

* кошечка (нем.)

 Отправлено: 22.04.10 17:50. Заголовок: Дразнящие ласки крас..

Дразнящие ласки красавицы, к ее вящему удовольствию, придали мыслям Вестхофа совершенно определенное и желанное для Натали направление.
Пряча улыбку, мадам Гурьева проследила за действиями любовника, который вдруг преобразился, стремительно и неслышно двигаясь по паркету, и молча ждала, когда он вернется к ней от запертой двери, чтобы почувствовать его прикосновения, прикосновения горячих пальцев к чувствительной коже, возбуждающие, умелые ласки, превращающие неторопливое любовное действо в подобие дремлющего вулкана, и барон не заставил ее ждать слишком долго… В сторону было отброшено белье, смято столь тщательно приготавливаемое к завтраку платье, жаркое ее дыхание слилось с его дыханием, и на какое-то время все окружающее перестало существовать...


Натали приглушенно ахнула, упиваясь восхитительными ощущениями, прикрыв глаза, и благодарно повиснув на шее любовника. Возможность размышлять здраво вернулась к ней не так скоро. Она аккуратно отодвинулась, оправляя платье, и с непередаваемо лукавым выражением лица покосилась на любовника, приводившего свой костюм в порядок.

- Вы не устаете удивлять меня, Nicolas, - пропела она благодарно, целуя его в губы неторопливым поцелуем, и продолжила, прищурившись, - благодарю вас, друг мой, вы подарили мне двойное наслаждение - насытиться с утра завтраком и любовью – что может быть приятнее? Надеюсь, небольшая любовная баталия не помешает нам продолжить столь увлекательный разговор?

Натали обошла стол, поправляя сдвинутую скатерть, и улыбкой глядя на любовника, чье выражение лица в этот момент свидетельствовало о полном довольстве собой и сложившейся ситуацией.
- Еще кофе, мой друг?

 Отправлено: 22.04.10 20:05. Заголовок: «Она нескоро насытит..

«Она нескоро насытится мной», - не без доли тщеславия Вестхоф отметил, что глаза его любовницы все еще подернуты пеленой истомы, на щеках горит румянец, а руки, подававшие ему чашку с кофе, немного дрожат.
- Взаимно, мадам, - барон легким поклоном головы выразил благодарность Натали и невозмутимым тоном, будто все это время так и просидел за столом, не отрываясь от завтрака на другие занятия, сказал:
- Так вы полагаете, ни один повеса не устоит перед привезенной в Вильну кубышкой с деньгами, даже если к ней прилагается невинная и восторженная барышня?
Он немного помедлил, доливая сливки в чашку.
- Боюсь, охотники за приданым в большинстве своем разочарованы: «кубышек с деньгами» здесь не так уж и много. В Вильну съехались в основном семейства небогатые, которые рассчитывают, что скучающие по женскому обществу офицеры, преимущественно в высоком чине, обратят внимание на их засидевшихся дочерей. Высокие чины, увы, скорее предпочтут барышень с весомым приданым из влиятельных семей, коих и вовсе наперечет. Таких девушек не отдадут замуж за погрязшего в долгах гусарского поручика, а последние не получат разрешения начальства на женитьбу, ежели предполагаемая невеста своими доходами не сможет обеспечить достойный уровень жизни создаваемой семьи. Замкнутый круг.

Он улыбнулся собственным мыслям, прекрасно понимая, почему Натали столь раздражительно отозвалась о барышнях на выданье. Ей не было дела до бедных гусарских поручиков: она не могла простить Дарницкому, что тот, едва разорвав их связь, обратил внимание на княжну Бетси.
Барону было бы любопытно узнать, что же в итоге послужило причиной разрыва: все же ревность к Натали, или желание графа жениться на дочери Васильчиковых. Если последнее, то казалось неразумным из-за ухаживаний за девицей отказывать себе в приятном времяпрепровождении с любовницей, хотя щепетильность Дарницкого в этом вопросе весьма удачно сыграла на руку самому Вестхофу...

 Отправлено: 25.04.10 10:50. Заголовок: - Я полагаю, друг мо..

- Я полагаю, друг мой, что разорившийся поручик согласен будет в придачу к кубышке с деньгами взять всякую прилагающуюся к ней девицу, буде она глупа, хрома и уродлива. Все зависит от размера кубышки, - уголки губ красавицы иронически приподнялись.

Натали удобно устроилась на оттоманке, поправляя немного сбившийся во время стремительной любовной игры «вдовий» чепец, пальцы ее легко скользнули по чувствительной коже шеи, на которой еще горели следы жарких поцелуев любовника. Это прикосновение заставило ее на мгновение прикрыть глаза, вспоминая неспешные ласки новообретенного аманта, и скулы ее слегка порозовели, выдавая волнение. Впрочем, всему свое время, и разговор, заведенный после завтрака и любовной баталии, доставлял красавице еще одно удовольствие – что-то подсказывало, что высказанные ею найдут отклик и понимание.
- Разумеется, если девица хороша собой, и имеет богатое приданное, она может рассчитывать сделать выгодную партию, ведь близость войны часто настраивает наших бравых офицеров на философский лад, они начинают задумываться о бренности бытия, скоротечности жизни, - Натали не удержалась от саркастической улыбки, - и разве не хочется им, различая дыхание смерти за спиной, почувствовать себя предметом обожания юной красавицы, и познать все прелести любви чистой и невинной?

Слова Натали, сколь бы ни казались высокопарными, произносимы были таким тоном, что у слушателя отпало бы сомнения в истинном отношении красавицы к подобным бракам. Достало того, что именно таким образом нашла себе мужа и юная прелестница Натали.

Мадам Гурьева задумчиво провела рукой по гладкому, бледно-зеленому атласу обивки, приглашая барона, заканчивающему вкушать кофе, присоединиться к ней.
- Прошу вас, Николя, присядьте рядом. Мне не кажется, и эта тема вправду представляет для вас интерес? Уж не хотите ли и вы, пользуясь благоприятным случаем, сделать удачный выбор? – глаза Натали заискрились лукавством.
Догадка была смутной, но была вызвана желанием поддеть Вестхофа, и заговорить с ним о выгодности такого брака в самый разгар любовных игр, что придавало вопросу особую пикантность.

 Отправлено: 25.04.10 12:01. Заголовок: Натали пригласила ег..

Натали пригласила его присесть рядом, но барон счел, что любовной игры на это утро достаточно. Ворковать же с любовницей, держась за руки, слово пара голубков, было не в его привычках.
Тем не менее он послушно подсел к Натали, нежно поцеловал ее запястье, но сразу поднялся и размеренным шагом заходил по столовой, разглядывая висящие на стенах аляповатые картины с изображением традиционных для подобных помещений натюрмортов с дичью и рыбой, фруктами и овощами.

- Дело вовсе не в чистой и невинной (бровь барона при этом насмешливо изогнулась), как вы изволили выразиться, любви. Мужчины, идущие на войну, стремятся оставить потомство... Вполне естественное желание, объясняющее поспешные свадьбы перед началом предполагаемых военных действий. Сам брак по сути - сделка, при которой каждая сторона преследует свои цели. И только от личных качеств человека зависит, какие выгоды он при том приобретет или, напротив, потеряет.

Вестхоф остановился у натюрморта, представляющего собой дурную подделку картин голландской школы с ярко-красным омаром на переднем плане. Все остальное на полотне представляло невообразимый хаос из смятых грязноватых салфеток и кое-как расставленных блюд с остатками несъедобных на вид фруктов, украшенных сморщенной кожурой очищенных лимонов и будто изъеденными молью перьями дичи.
«Такое зрелище вернее отобьет аппетит, нежели будет ему способствовать», - барон брезгливо поджал губы. У него самого в петербуржской квартире в столовой висело несколько подлинных голландцев, на картинах которых были изображены яркие цветы и фрукты в начищенных серебряных вазах.

Он чуть помедлил с ответом на последний вопрос Натали: ее интересовало то, о чем Вестхоф предпочел бы пока не распространяться. Впрочем, если все пойдет так, как задумано, она все равно узнает... Барон поворотился к своей даме.
- Я всегда стараюсь использовать благоприятные случаи, ежели они мне предоставляются, - с легкой улыбкой сообщил он, чтобы у любовницы не оставалось на его счет никаких иллюзий.

 Отправлено: 25.04.10 18:55. Заголовок: Вестхоф, к некотором..

Вестхоф, к некоторому разочарованию Натали, не остался сидеть с ней, а лишь, дежурно поцеловав руку, размеренными шагами заходил по гостиной, рассматривая стены, увешанные подделками под голландскую живопись.

- Не смотрите на эту безвкусицу, друг мой, - немного капризно протянула красавица мелодичным голосом, сдобренным отчетливой ноткой разочарования, - я не сняла их только потому, что обои под ними разительно отличаются по цвету - окна комнаты выходят на юг.

Уклончивый ответ барона утвердил ее в мысли, что в его планах вполне может значиться подобный пункт, и эта мысль неожиданно развеселила Наталью Григорьевну. В памяти всплыли силуэты княжны Бетси и графа Дарницкого, мелькнувшие в дверном проеме чуть раньше, чем в залу вернулась мадам Гурьева с бароном.

- Да сядьте же, Николя! – она слегка повысила голос, и не удержалась от саркастического заверения, - не бойтесь, я вас не съем, я вполне сыта. Похоже, я могу поделиться с вами весьма любопытной информацией. Ежели вы используете благоприятный случай, лишь когда он попадается на вашем пути, похоже, я для вас раз тот случай.

 Отправлено: 25.04.10 20:27. Заголовок: Требуя его внимания,..

Требуя его внимания, Натали позволила себе повысить голос, будто перед ней был влюбленный мальчишка, готовый покорно сносить попреки и мгновенно исполнять любую прихоть избалованной красавицы.
«С Дарницким, мадам, вам наверняка приходилось сдерживать свой норов: граф не из тех мужчин, которые потерпят подобное обращение. Я - тоже. И вы это быстро поймете, дорогая...»

- Я боюсь не вас, чаровница, а собственных желаний, с которыми трудно совладать, когда вы так близко, - галантно ответил барон, разворачивая стул и усаживаясь напротив Натали. Сказано это было с шутливой интонацией, выражение лица являло собой саму учтивость, но холод, промелькнувший в его взгляде, призван был несколько остудить чрезмерную напористость любовницы.
- Благоприятный случай уже свел нас, - Вестхоф лениво откинулся на стуле и положил ногу на ногу. - Вы хотите предложить мне еще один?

 Отправлено: 26.04.10 19:29. Заголовок: Галантный отказ, вку..

Галантный отказ, вкупе с холодным взглядом, произвели на мадам Гурьеву отрезвляющее впечатление. Похоже, новый любовник не из тех, кто готов будет покорно сидеть у ее ног, помахивая хвостиком. Едва заметно пожав плечами, Натали улыбнулась не столько барону, сколько собственным мыслям. Нет, ее не задело поведение новообретенного аманта, которое, скорее, говорило о мужской жесткости, и несклонности к сантиментам. Но на какое-то мгновение тщеславной красавице захотелось увидеть в холодных голубых глазах любовника что-то иное, нежели сдержанное, вежливое равнодушие.

- Мне приятно слышать, друг мой, что вы считаете нашу встречу благоприятной для нас обоих, - улыбка продолжала сиять на лице Натали, хотя темные глаза подернулись тонкой ледяной корочкой, - поэтому я с радостью поделюсь с вами своими соображениями. Хотя бы в благодарность за этот чудный подарок.

Натали приподняла руку, и зеленая змейка скользнула вниз по руке, переливаясь в лучах утреннего солнца. Блестящие изумрудные искры отразились в расширенных зрачках, придавая глазам красавицы сходство с глазами средневековой ведьмы.
- Князья Васильчиковы приехали в Вильну для того, чтобы устроить брак дочери Бетси. У них в качестве приживалки поселилась известная своими удачными устройствами великосветских барков Ирэн Листова…

Мадам Гурьева многозначительно повела бровями, ожидая ответа своего визави.

 Отправлено: 29.04.10 12:35. Заголовок: Соображения Натали б..

Соображения Натали были настолько очевидны, что барону оставалось только пожать плечами, чего он, впрочем, не сделал.
- Мадам Ирэн Листова... Да, да, наслышан, - Вестхоф внимательно посмотрел на Натали, заметил расчетливый холод в ее глазах и... начал догадываться, к чему клонится разговор.
Интерес Дарницкого к юной княжне Бетси, похоже, не давал покоя его бывшей любовнице, определенно что-то замыслившей.

- Княжна Бетси - лакомый кусочек на брачном рынке. Любой будет счастлив обрести ее в качестве жены, учитывая происхождение девицы, положение и связи ее отца, ну и неплохое, как я слышал приданое...
При этом уголки губ барона насмешливо изогнулись.
- Княгиня Элен, конечно, не отдаст свою дочь за первого подвернувшегося претендента. Говорят, она весьма разборчива... Титул, чин, положение, благосостояние - все ею будет учтено при выборе жениха для княжны. Поэтому ей было бы крайне нежелательно и даже обидно упустить завидного кавалера. А если еще сама княжна вдруг предпочтет кого-то, кто представляет собой не самую удачную партию в глазах света...
Вестхоф сделал паузу.
- Остается только пожелать удачи мадам Листовой, - сказал он наконец бесстрастным голосом. - Ей предстоит еще, как я полагаю, каким-то образом пристроить и кузину княжны, барышню внешне миловидную, но с весьма скромным приданым и не самым покладистым характером, насколько я слышал...

 Отправлено: 30.04.10 16:24. Заголовок: - Княгиня Васильчико..

- Княгиня Васильчикова не отдаст дочь за первого встречного, безусловно, - подхватила Натали, иронически улыбнувшись, - однако она вряд ли сможет противостоять желаниям дочери. Княжна…
Натали задумалась. Порочить княжну Бетси в глазах барона вовсе не стоит…
- Княжна Васильчикова девица весьма живая, обладающая множеством достоинств, и не удивительно, что она привлекает взоры мужчин, как тех, кто в первую очередь склонен восхищаться женскими глазами и ножками, и петь дифирамбы юным прелестницам, так и тех, кто рассчитывает получить от брака большие дивиденды, нежели юное свежее личико на подушке, и розовые губки, лепечущее милые глупости. - Натали не удержалась и фыркнула, настолько раздражающей ей представлялась воображаемая картина. - А своевольство, почитаемое большинством родителей, как необходимый набор милых шалостей юной дочери, скорее всего, склонит их к тому, чтобы не перечить ее выбору, буде таковой случится. И тут уж кто успел… тот и съел, Николя…

- Князь Васильчиков вхож в ближайшее окружение государя, и может быть полезен будущему зятю в соображениях карьерных… - добавила она, полагая, что этот момент будет наиважнейшим пунктом в расчетливых планах Вестхофа.

 Отправлено: 01.05.10 16:37. Заголовок: Барон наслаждался, с..

Барон наслаждался, слушая, как Натали с упоением вдруг стала расписывать многочисленные достоинства княжны Бетси, на глазах превращая эту девицу чуть не в само совершенство. Отдав должное личным качествам княжны Васильчиковой, она особо подчеркнула связи ее семьи и не преминула намекнуть на то, что родители барышни наверняка легко смирятся с собственным выбором мужа их дочерью.
Если поначалу подобная тема разговора и вызвала некоторое недоумение, то уже к его середине и тем более к концу у Вестхофа не осталось никаких сомнений в том, что, собственно, имеется в виду.

- Из вас бы получилась великолепная сваха, - небрежно заметил он, полуприкрытыми глазами наблюдая за оживленным лицом собеседницы.
Если мадам не понравится определение, на которое она сама напросилась, то барону, напротив, было в удовольствие немного поддеть свою любовницу, старательно подталкивающую его обратить внимание на столь завидную барышню на выданье.
Конечно, он не будет разочаровывать Натали и сообщать ей, что и без ее усилий княжна Бетси занимала определенное место в его планах на будущее. При этом Вестхоф отдавал себе отчет, что мадам Гурьевой руководит не столько забота о судьбе временного аманта, сколько желание досадить Дарницкому и попытаться увести у него из-под носа выбранную им барышню с помощью... все равно кого, да хоть своего нынешнего любовника.
Барона вовсе не смущал цинизм Натали. Более того, его вполне устраивало направление ее мыслей, поскольку они полностью совпадали с его собственными.

- Весьма любопытно, весьма, - улыбнувшись, он едва заметным движением головы показал, что понимает устремления Натали и... возможно даже поддерживает их.
- Добиться руки княжны не так просто, - сделав вид, что задумался, сказал Вестхоф. - Многие блестящие кавалеры пытались добиться ее склонности, но им это оказалось не под силу. Разве что случай, который мы не раз помянули за последние часы, именно случай может сыграть немаловажную, а то и роковую роль... Если не только им вовремя и умело воспользоваться, но и поспособствовать его возникновению...
Усмехнувшись, он взял руку своей любовницы и ласково прижался своими губами к ее мягкой ладони.

 Отправлено: 01.05.10 18:40. Заголовок: Натали внимательно в..

Натали внимательно взглянула на Вестхофа – словно пытаясь прочесть в холодных голубых глазах барона что-то, что он понял, но не спешил озвучить. Наверняка, он догадался, с какой целью его новоявленная любовница расхваливает юную княжну. Понял и одобрил, хотя и не преминул уколоть ее за склонность к сватовству. Эта маленькая шпилька не задела красавицу – коль скоро Николя одобрял то, к чему она клонит, очевидным стало, что его слова заранее были обращены в шутку.

Мадам Гурьева расслабленно откинулась на спинку дивана, прикрывая глаза и принимая его короткую, почти равнодушную ласку.
- Княжна безусловно разборчива, и, вероятно, не осчастливила своей приязнью ни одного из поклонников – иначе зачем княгиня Элен решилась на столь серьезные планы по устройству ее счастия, – негромко проговорила она, удерживая руку любовника в своей, и медленно провела указательным пальцем по ладони, словно рисуя невидимый узор, – как любую мать, княгиню не может не беспокоить привередливость дочери – если девица не обручена до двадцати, несчастным гусыням снятся кошмары о том, что их ненаглядная дочурка станет старой девой.
Натали усмехнулась, представляя дежурные беспокойства многочисленных петербургских и московских кумушек, привезших в провинциальный городок дочерей с единственной целью – удачно, или не очень – но выдать чадо замуж.

Она подняла глаза, улыбнулась Вестхофу, легонько коснувшись языком полуоткрытых губ – бессознательный жест, выдававший ее затаенные желания.
- Очаровать Бетси Васильчикову не так просто, mon сhér ami, но я полагаю, что вы приложите все усилия, завоевывая внимание барышни… Что касается случая… Случай – это всего лишь стечение обстоятельств, а обстоятельства мы сумеем обратить в нашу пользу, – многозначительно заверила Наталия Григорьевна, закрепляя неозвученную пока договоренность, но не удержалась от ответного выпада, сдобренного легким смешком, - жаль, что главного вашего достоинства, mon сhér Nicolas, вам не удастся продемонстрировать до свадьбы…

 Отправлено: 07.05.10 12:12. Заголовок: Не отбирая руку (ему..

Не отбирая руку (ему были приятны прикосновения любовницы), Вестхоф слушал Натали с внутренней усмешкой. Она, разумеется, не подозревала, что им уже была подготовлена почва для претворения в жизнь матримониальных планов, имеющих непосредственное отношение к очаровательной Бетси. Помощь ему не требовалась, но если даме хочется поучаствовать... Барон был готов ублажить любовницу и в этом смысле, делая вид, что восхищен ее идеей и предприимчивостью.
Также его вполне устраивало, что в разгар их связи Натали ничуть не смущала его возможная помолвка с другой.
Можно было предполагать, что помимо мести Дарницкому, она, втягивая в свою затею именно Вестхофа, хотела тем развязать себе руки и получить «законные» основания не хранить верность новому любовнику. Хотя он довольно откровенно намекнул, что вовсе не собирается ограничивать ее свободу (как и свою собственную), все же барон предпочел быть единственным мужчиной в ее постели на период их отношений. С другой стороны, пока Натали будет заниматься интригами против графа и княжны, ей будет не до поисков других развлечений.

Последние слова Натали рассмешили барона. Как всякому мужчине, ему не могла не польстить подобная оценка, столь откровенно высказанная дамой светской, а не полусвета (последние скорее не стеснялись в выражениях).
- Что мне в вас нравится, мадам, помимо прочего, - он многозначительно обвел глазами фигуру Натали, задержавшись на низком декольте ее утреннего платья, прикрытым канзой настолько тонкой и прозрачной, что под ней невозможно было скрыть волнующую округлость груди, - так это прямота ваших рассуждений. И ежели вы полагаете, дорогая, что мое главное, хотя хотелось бы верить, что не единственное достоинство, - насмешливо повторил он ее слова, - может быть оценено невестой только после венчания...

В глазах его промелькнуло лукавство. Он почувствовал себя бесом-искусителем, когда после чуть затянутой паузы, добавил:
- Вероятно, это... гм... достоинство... могло бы сыграть основополагающую роль еще при завоевании... гм... внимания девицы... И при удобных обстоятельствах... Барышни, особенно своевольные, имеют похвальное свойство поступать вопреки наставлениям родителей и проявлять порой чрезмерное любопытство, благодаря чему их рука, как и все, что к ней прилагается, достаются тому, кто помог им удовлетворить жажду к... познаниям.

«Утверждают, что немцы не обладают чувством юмора. Посмотрим, насколько оно развито у русских», - Вестхоф с самым невозмутимым видом откинулся на стуле, не сводя наблюдательного взгляда со своей любовницы.

 Отправлено: 08.05.10 13:03. Заголовок: Брови Натальи Григор..

Брови Натальи Григорьевны изумленно дернулись и поползли вверх. Такой откровенности любовника она не могла ожидать, тем более, ожидать ее от немца, представителя нации педантичной и законопослушной.
Натали покачала головой, поправляя выбившийся из-под чепчика блестящий черный локон. Как неожиданно узнавать в неприметном, холодном курляндском бароне расчетливого интригана, любящего ходить по краю лезвия… Уж не потешается ли он, дразня ее таким способом?

- Вы это всерьез, Nicolas? – вопросила она, невольно выпрямляясь и вглядываясь в невозмутимые глаза Вестхофа, - вы всерьез рассчитываете на подобный путь завоевания руки и сердца прелестной девы, и полагаете, что я смогу вам помочь устроить настолько удобные обстоятельства?
Воображаемая картина по соблазнению Бетси Васильчиковой с ее участием вдруг показалась и забавной, и нелепой, и мадам Гурьева тихонько фыркнула:
- Я могу принять это только как шутку, барон, не более, хотя мне импонирует ваше умение шутить так опасно… - она рассеянно провела рукой по истершемуся бархату, - но возможность поучаствовать в столь опасном предприятии мне не кажется достаточно привлекательной… разве только я потребую от вас ответных усилий, друг мой.

Однако ожидаемого ответа Натали услышать не успела – за дверью раздался шум… Испуганный голос лакея заглушался громким и недовольным баритоном графа Дарницкого.
Закусив губу, красавица бросила удивленный взгляд на Вестхофа, коротко извинилась, и, шурша платьем, открыла дверь и выскользнула в гостиную.

 Отправлено: 09.05.10 07:55. Заголовок: Всю дорогу до кварти..

Всю дорогу до квартиры Натали Дарницкий прикидывал, как повести с ней разговор. Нелегко предъявлять даме, да еще недавней любовнице, с которой напротив стараешься избегать встреч и разговоров, обвинения в... В чем?
Дарницкий вздохнул, откидываясь на спинку сидения коляски. Конечно, Натали нет дела до этих бумаг. Подозревать ее в шпионаже - смешно. В краже - тем более. Хотя содержимое бумаг имело определенную и немалую цену для заинтересованных лиц, Натали не стала бы их продавать ради денег - они водились у нее в количестве, достаточном для светской дамы, не привыкшей себе ни в чем отказывать. Оставалась одна причина, по которой Натали воспользовалась небрежностью Гранина...

Хотя у Дарницкого внутри весь кипело от бешенства, он постучал в квартиру Натали с обычным невозмутимым, разве чуть мрачным (что уже входило в его привычку) видом.
- Мадам Гурьева дома? - спросил он у лакея, открывшего дверь, и, не дожидаясь его ответа, как и приглашения, шагнул внутрь.
- Доложите, что генерал-майор граф Дарницкий желает ее видеть, - направляясь к гостиной, бросил он на ходу лакею, который прекрасно его знал и которому можно было не называться. Но Дарницкий счел необходимым упомянуть свой чин, тем подчеркивая, что прибыл по делу в качестве официального лица.
Лакей, со странно взволнованным выражением лица, засуетился и попытался перегородить ему дорогу.
- В-ваше благородие, п-позвольте.... - слуга бросился к дверям и прижался к ним спиной. В глазах его появился панический ужас.
- П-простите, в-ваше благородие, - заикаясь забормотал он. - Барыня... барыни... нет дома... Ежели вам будет угодно... позже... Я доложу, когда... когда барыня...

Дарницкий решительным движением отодвинул в сторону и, дернув ручку двери, вошел в пустую гостиную.
- Даже если барыни нет дома, я ее здесь подожду, - заявил он, сдерживая гнев, готовый выплеснуться на ни в чем не повинного слугу. - Давно ли она уехала? Куда? Когда вернется?
Отрывистые вопросы сопровождались ледяным взглядом, пригвоздившим перепуганного лакея, пытавшегося остановить генерала, к месту.
- Н-не могу знать, в-ваше благородие... - пролепетал слуга. Глаза его заметались в разные стороны, но граф заметил, что чаще всего они посматривают на закрытые двери в противоположной стене, за которыми могла находиться... нет не спальня. Где находится спальня Натали Дарницкий помнил. Столовая, кабинет?
Хотя для генерала наступило позднее утро, для светской дамы было еще рано уезжать из дома даже на прогулку. Тем более Натали, с привычками которой генерал был неплохо знаком. Она дома, вот за этими дверьми...
Приказала его не принимать, боясь, что он догадается, у кого бумаги? Или она не одна? Последнее мало волновало Дарницкого. Ему были нужны документы, и он, черт побери, вернет их любым способом!
Генерал шагнул к интересующим его дверям, которые в этот момент распахнулись, и на пороге появилась Натали собственной персоной.

 Отправлено: 09.05.10 08:46. Заголовок: Визит бывшего любовн..

Визит бывшего любовника не был вызван приятной необходимостью – это можно было понять сразу, достаточно только взглянуть на гневное лицо генерала.
Мадам Гурьева прошла вперед, останавливаясь в нескольких шагах от Дарницкого и знаком отправила слугу из комнаты.
Недовольный вид графа и его неурочный визит вызвали у Натали недоумение, хотя неожиданно возникшая, пусть по всем статьям напрасная надежда, что Серж узнал о новой связи любовницы и сейчас находится в бешенстве именно по этой причине, приятно уколола самолюбие красавицы.
Однако на лице ее не отразилось ничего, кроме прохладного недоумения – что далось Натали без особого труда:
- Ваше сиятельство…- она легко наклонила голову, приветствуя Дарницкого, и взглянула на него с отстраненным любопытством, с каким глядят на любого знакомого в свете, неожиданно нарушившего домашнее уединение хозяйки, - чем обязана удовольствию видеть вас?

 Отправлено: 09.05.10 15:12. Заголовок: - Боюсь, удовольстви..

- Боюсь, удовольствие - наименее подходящее для того слово, - Дарницкий сухо кивнул Натали в ответ. - Бумаги, мадам. Вчера в моей квартире из папки, которую принес капитан Гранин, пропали бумаги. Очень важные и секретные документы.
Он в упор посмотрел на свою бывшую любовницу.
- Какое-то время вы находились в моей гостиной в одиночестве, после ухода адъютанта. Если вы взяли часть листов, то прошу вас их незамедлительно вернуть. Это не игрушки, мадам, это дело государственной важности, чреватое самыми нежелательными последствиями...

Граф не сводил напряженных глаз с Натали, надеясь, что она поймет, в какую ситуацию попала. После долгих раздумий, он пришел к выводу, что бумаги эти ей понадобились для того, чтобы получить повод еще раз с ним встретиться и попытаться восстановить отношения. Или отомстить ему за разрыв связи....
В последнее он не хотел верить, как и в то, что она способна шантажировать его... Обиженные женщины способны на решительные действия, особенно такие темпераментные и самолюбивые, как Натали.
Но он надеялся, что она не опустится до подобной мести, как и до желания причинить ему служебные неприятности.

 Отправлено: 09.05.10 20:38. Заголовок: - Бумаги? – недоумен..

- Бумаги? – недоуменно переспросила Натали, от неожиданности позабыв сесть в кресло и предложить то же графу, - какие бумаги? Это дурная шутка?
Изумление мадам Гурьевой не было напускным, но Натали, возмущенная несуразностью обвинения, и особенно понимая, что за дверью их разговор может слышать Вестхоф, не остановилась на этом.

- Вы угрожаете мне, граф, упирая на исчезновение каких-то бумаг, только на основании того, что я несколько минут сидела, дожидаясь вас в гостиной, чтобы вернуть вам ваши подарки? – в глазах Натали зажегся злой огонек, - вы столь легко допускаете мою способность на такие поступки? Кто дал вам право обвинять меня? Ваш бестолковый адъютант натолкнул вас на эту мысль?
Голос Натали звучал все громче; возмущение, плескавшееся в глазах, сквозило и в речи красавицы все очевиднее, хотя именно в тот момент Натали подумала, что утащить несколько листов из папки, принесенной Граниным, чтобы позлить Дарницкого, было бы не самым ужасным ее деянием.

Закончив гневную тираду, мадам Гурьева царственным жестом протянула руку к шнуру звонка, чтобы вызвать лакея, но рука ее замерла, чтобы дать возможность графу произнести извинения, как осознавшему нелепость обвинения.

 Отправлено: 10.05.10 09:55. Заголовок: Дарницкий заметил не..

Дарницкий заметил неподдельное (так ему показалось) удивление, выказанное Натали при упоминании бумаг.
«Я ошибся, или она так хорошо подготовилась к моему приходу?» - подумал он. Если Натали действительно взяла документы, она должна была ожидать его появления и могла умело разыграть это изумление. Но если она не касалась бумаг, то куда они могли деться?... Дарницкий не успел собрать свои мысли, как Натали с возмущением обрушилась на него, нарочито повышая свой голос, отчего генералу вдруг показался наигранным ее гнев.

- Я не обвиняю вас, мадам, - резко ответил он, не пропустив движения ее руки к звонку. - Я спрашиваю. И объясняю, что бумаги эти слишком важны, чтобы я мог спокойно отнестись к их исчезновению. Волею случая, вы оказались в то время и в том месте, где лежала папка с документами. Поэтому, не найдя нигде пропавших бумаг, я приехал к вам, чтобы выяснить, знаете ли вы что об их судьбе или нет. Ежели я ошибаюсь, то непременно принесу вам свои извинения. Но если бумаги по случайности, - он подчеркнул последнее слово, давая возможность Натали оправдать как-то свой поступок, при условии, что он был ею совершен, - оказались у вас, то прошу их вернуть.

Граф шагнул к Натали, взял ее за руку и смягчив голос, произнес:
- Натали, бумаги пропали. И вас видели в моей гостиной в то время... Вы понимаете это? Если документы не будут найдены, мне придется подавать рапорт. Докладывая об обстоятельствах пропажи, конечно, я не упомяну ваше имя и все возьму на себя. Но есть свидетели... Кто может поручиться, что тот же Гранин не сболтнет - уже не сболтнул кому-то, что видел вас у меня? Все может обернуться крайне плохо не только для меня, и я ничего не смогу сделать, чтобы защитить вас...
Говоря это, он не сводил глаз с Натали, по выражению ее лица пытаясь понять, имеет ли она отношение к этим бумагам, или он жестоко ошибся, подозревая ее в причастности к их исчезновению.

 Отправлено: 13.05.10 13:45. Заголовок: - Что происходит, по..

- Что происходит, позвольте узнать? - с этим вопросом Вестхоф медленно прошествовал в гостиную.
Он не преминул отметить, что рука его любовницы покоится в руке графа, в темных глазах Натали сверкают молнии, а генерал выглядит спокойным, хотя его тяжелый взгляд свидетельствовал о еле сдерживаемом гневе.

Барон не последовал за Натали, когда та поспешила в гостиную к визитеру, прервавшему их беседу на самом пикантном месте. При звуке голоса Дарницкого, дама, казалось, была изумлена, но Вестхоф не мог бы поручиться, что явление генерала не подстроено ею самой. Столкнуть любовников - нынешнего и бывшего, - любимое развлечение для некоторых женщин.
Прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате, барон был приятно удивлен как поворотом событий, так и информацией, полученной столь неожиданным образом. У Дарницкого вчера пропали важные бумаги, и обвиняет он в том Натали...
Вестхоф задумчиво постучал пальцами по столу, возле которого стоял. Вчера Пржанский где-то раздобыл свежие и весьма ценные штабные документы... Не те ли, что ищет генерал? Если это так, то поистине ирония судьбы не знает границ. У Натали достало бы характера и решимости по случаю прихватить кое-какие документы, чтобы отомстить бывшему любовнику. А потом их выкинуть или... продать...

Голоса соседней комнате понизились, стало плохо слышно, и барон решил выйти в гостиную. Он не стремился обнаружить свое присутствие, но ему хотелось знать, о чем говорят Натали и Дарницкий. Как раз был удобный случай предстать защитником Натали, даже если ей не понравится его вмешательство и нарушенный тет-а-тет с графом.
Вовсе не желая ссориться с графом, барон учтиво поклонился Дарницкому и мягко заметил:
- Что бы ни случилось, ваше сиятельство, не стоит повышать голос на даму.

 Отправлено: 13.05.10 21:30. Заголовок: Натали оглянулась на..

Натали оглянулась на незаметно вошедшего барона не без удивления и с нескрываемым любопытством.
Что подвигло его выйти из тени? Расчетливость действий Вестхофа, в рационализме которого Натали уже успела убедиться, несмотря на довольно бурное начало их связи, не позволяла предположить случайность или необдуманность его действий.
Следовательно, он счел для себя возможным выдать свое присутствие? Из тщеславия или желания похвастаться своей победой перед Дарницким? Стремления быть полезным ей?
Как бы то ни было, но картина приобрела комический оттенок. Двое мужчин стояли, уставившись друг на друга.
Однако ситуация, в какой оказались трое участников этой интерлюдии, похоже, более всего забавляла именно мадам Гурьеву. Натали, не скрывая иронии, посмотрела на барона, затем перевела взгляд на Дарницкого, и, отняв руку от шнура, пропела:

- Граф… Насколько мне известно, вы знакомы с бароном Вестхофом. – Натали царственным жестом повернула голову к барону, и столь же учтивым голосом хозяйки светского салона, принимающей почетных гостей, продолжила, - граф Дарницкий заехал… пожелать мне доброго утра.
Упрямство не позволяло Натали сообщить Дарницкому незамедлительно, что она не брала и не могла брать никаких бумаг, и какой-то черт заставил ее не торопиться с ответом.

Не менее чем желание увидеть реакцию генерала на присутствие в ее доме Вестхофа (которое так или иначе можно было трактовать весьма вольно), ее беспокоило, как поведет себя новый любовник в разговоре с любовником бывшим.
Хотели того мужчины или нет, но красавица мгновенно нарисовала мизансцену, и теперь готова была наслаждаться экспромтами обеих сторон.

 Отправлено: 14.05.10 11:04. Заголовок: Натали была не одна...

Натали была не одна. Из тех же дверей, откуда она вышла, появился барон Вестхоф. Накануне они вместе ушли с приема, а в это время визиты не делались, поэтому нетрудно было догадаться, почему и в каком качестве здесь находится этот господин.
Еще вчера Дарницкого удивил выбор Натали. Он скорее ожидал, что новую интрижку она закрутит с каким-нибудь офицером, вроде известного своими похождениями князя Шанского, объекта воздыханий многочисленных дам и барышень, ослепленных формой и бравым видом дамского угодника. Уведя гусара на глазах всего общества, Натали тем изрядно бы потешила собственное тщеславие, которым была наделена в избытке. Но она почему-то предпочла этого немца с невыразительным лицом и холодными глазами.

При виде Вестхофа, Дарницкий выпустил руку Натали, одновременно гадая: ее новый любовник вышел к ним по собственной инициативе или по просьбе дамы.
- Мы знакомы, - буркнул он, отступив на шаг от Натали и кивнув барону, выглядевшему вполне миролюбиво.
«Гусар бы уже схватился за саблю...» - генерал мрачно посмотрел на стоящего напротив кавалера Натали и пришел к выводу, что второго за последние сутки вызова на дуэль он, судя по всему, от немца не дождется.
Ему не хотелось обсуждать при постороннем то дело, которое его привело сюда, поэтому он ухватился за предоставленную Натали возможность переменить тему разговора.
- Да, именно: пожелать доброго утра и ... поздравить с приобретением приятного знакомства... - сказал граф, решив, что проще объяснить его появление ревностью, нежели пропавшими военными документами и подозрениями в причастности к тому мадам Гурьевой.

 Отправлено: 14.05.10 14:29. Заголовок: Натали не стала жало..

Натали не стала жаловаться Вестхофу на обвинения генерала... Не хочет окончательно испортить отношения с Дарницким, надеясь восстановить с ним былую дружбу? Но если именно она взяла бумаги и от них уже избавилась, граф ей этого никогда не простит, и Натали, как умная женщина, должна это понимать. Впрочем, может быть речь идет о совсем других документах, а не о тех, которые попали к Пржанскому?
Вестхоф немного поразмыслил, но все же склонился к выводу, что вряд ли из штаба одновременно могло пропасть столько секретных бумаг.

Тем временем Натали наверняка предвкушала пикантную сцену встречи двух своих любовников, а генерал предпочел изобразить из себя ревнивца, примчавшегося поутру, чтобы застать бывшую любовницу с новым кавалером, явно желая завершить разговор о документах.
Но барон вовсе не намерен был устраивать представлений и ссориться с Дарницким. Он чувствовал себя хозяином положения и решил самым удобным для себя способом урегулировать сложившуюся ситуацию.
Генерал вряд ли в его присутствии станет говорить о пропаже бумаг, а подробности можно будет после узнать от самой Натали.

- Благодарю вас, граф, - барон с улыбкой посмотрел на Натали и вновь обратился к Дарницкому.
- Надо же, мне показалось, что вы ссоритесь... Прошу извинить, что я не так понял... столь эмоциональный обмен приветствиями...
- Дорогая, - он подошел к Натали и поцеловал ее руку, показывая тем свое право на нее, - как вы думаете, его сиятельство не откажется выпить с нами по чашечке вашего изумительного кофе?

 Отправлено: 15.05.10 07:35. Заголовок: Мадам Гурьева с удов..

Мадам Гурьева с удовольствием наблюдала за невозмутимым лицом Дарницкого, с внешней легкостью принявшего ее версию о желании поприветствовать бывшую любовницу. И не менее невозмутимым лицом барона, который не стал настаивать на дальнейших объяснениях, и довольствовался лишь скользким замечанием относительно эмоциональности их беседы.

Приглашение выпить кофе, последовавшее от нового фаворита, изрядно развеселило Натали.
Глаза ее заискрились смехом, и она обернулась к Дарницкому, едва сдерживая улыбку:
- Я прикажу принести прибор для вас, граф? За чашкой кофе мы … могли бы разрешить возникшие между нами недоразумения, не так ли?
Полупрозрачный намек, но не прямое упоминание об утерянных бумагах, мог вызвать недовольство графа, а мог и заставить остаться, в надежде убедить любовницу вернуть похищенное.

Она приподняла брови, дожидаясь ответа графа, и даже сделала несколько шагов в сторону звонка, словно намереваясь позвать лакея. Вкупе с наслаждениями чувственными, красавица получала и удовольствия иного рода, забавляясь сдержанной пикировкой любовников и предвкушая, как она будет описывать столь оригинальный завтрак княгине Корпиной.

 Отправлено: 15.05.10 10:11. Заголовок: Вестхоф ограничился ..

Вестхоф ограничился намеком на ссору, легко подхватил предложенное объяснение Дарницкого, показал свои права на Натали и... пригласил гостя распить с ними чашечку кофе.
«Вот что отличает светские манеры немца от наших манер: в такой ситуации русские уже друг другу бы надавали тумаков или называли имена своих секундантов», - Дарницкий покосился на развеселившуюся Натали, которой предложение барона, похоже, показалось весьма забавным, перевел взгляд на лощеного Вестхофа - тот-то не проявлял вообще никаких эмоций, кроме любезной улыбки, скользящей по его губам. Глаза его оставались бесстрастными.
«Как рыба», - пришло на ум невольное сравнение.
Граф немедля изобразил ответную любезную улыбку.
- Покорнейше благодарю вас, мадам, барон, - сказал он с легким поклоном. - Но дела, увы, не позволяют мне задержаться и провести время в такой радушной и душевной компании. А сейчас позвольте откланяться... Служба, знаете ли...
Он остановил потемневший взгляд на Натали, готовой превратить в фарс столь серьезное дело, как похищение военных документов.
- А с вами, мадам, нам все же придется разрешить наши... недоразумения... Будьте готовы к тому, что это может произойти в другом месте и не в самом приятном обществе...
После этих слов он еще раз поклонился и вышел из гостиной, стараясь не хлопать дверью, но подоспевший лакей не успел смягчить удар, с каким створка стукнулась о косяк.
«Чертова Натали! Чертов Вестхоф!» - в сердцах тихо выругался Дарницкий, усаживаясь в поджидавшую его коляску.
- В штаб! - крикнул он кучеру и, откинувшись на сиденье, задумался, можно ли найти какой-то просвет в том положении, в котором он оказался.

 Отправлено: 15.05.10 11:13. Заголовок: Напрашивающийся фарс..

Напрашивающийся фарсовый расклад мог быть забавным, и Натали уже приготовилась позвать лакея, чтобы потребовать смены приборов и новый кофейник в столовую, однако граф покинул их – что было очевидно, в весьма скверном расположении духа. На прощание он весьма недвусмысленно пригрозил Натали разбирательствами, чем вызвал резкую смену настроения бывшей любовницы.

- Каков! – прошипела мадам Гурьева, как только Дарницкий скрылся за дверью.

Перспектива встречи «в другом месте» неприятно уколола Наталью Григорьевну, хотя никаких прегрешений за ней не числилось и числиться не могло, но совершенно неподдельное, хотя и хорошо скрываемое бешенство Дарницкого, и его угроза возымели двойное действие - опасения быть втянутой в сомнительную историю с пропажей документов соседствовали с совершенно искренней злостью на генерала, посмевшего ей угрожать, да еще в присутствии нового любовника.
Натали фыркнула и развернулась к звонку, нервно дернув шелковый шнурок, грозящий оборваться от такого неожиданного напора, сказала несколько слов лакею, и забегала из угла в угол, бросая едкие взгляды на барона.
Вскоре торопливый лакей принес в гостиную серебряный поднос, на котором были расставлены кофейные приборы, сливочник, сахарница и тонкие серебряные щипцы, разлил густой ароматный напиток, и с непроницаемым лицом удалился, стараясь не глядеть на гостя барыни, молча взирающего на бестолковые пробежки той от софы до небольшого кофейного столика и обратно.
Натали прекратила бегать, остановилась у столика, сделав неопределенно-приглашающий жест рукой, и, порозовев от негодования, высоким голосом произнесла:
- Похоже, вас эта сцена оставила равнодушным, друг мой?

 Отправлено: 15.05.10 15:59. Заголовок: Натали заволновалась..

Натали заволновалась и забегала по гостиной, и было отчего: последние слова Дарницкого прозвучали весьма зловеще. Насколько далеко мог зайти в своих действиях генерал - как раз об этом размышлял барон, машинально следя глазами за передвижениями любовницы, когда возмущенный голос Натали прервал его думы.

Вестхоф встал и, подхватив Натали за локоть, усадил ее в кресло, сел сам и взял чашку с кофе.
- Ваши переживания не могут оставить меня равнодушным, дорогая, - заверил он бесстрастным голосом, отпил глоток, другой и после паузы спросил:
- Вы в самом деле взяли эти бумаги?

Барон не боялся спровоцировать очередной взрыв негодования Натали. Ему хотелось узнать подробности происшедшего, и во взведенном состоянии она могла проговориться о том, о чем скорее умолчала бы в спокойном. Натали нужно было выговориться, а кто сможет выслушать ее и при необходимости проявить сочувствие лучше, чем находящийся рядом заботливый и внимательный любовник? Вестхоф отпил еще кофе, аккуратно поставил чашку на блюдце.
- Что бы ни было, вы можете быть уверены: я на вашей стороне, всегда поддержу вас и окажу помощь, если она вам, конечно, потребуется, - эти заверения сейчас были важны для Натали: любому человеку, попавшему в неприятную ситуацию, всегда становится легче, если рядом есть кто-то, на кого можно положиться или хотя бы высказать свои обиды и страхи.

 Отправлено: 15.05.10 21:38. Заголовок: - Вы?.. – лишь это с..

- Вы?.. – лишь это смогла выдохнуть Наталия, делая шаг к Вестхофу в смутном намерении то ли устроить истерику, то ли ударить. – Вы… всерьез полагаете, что я могла взять эти бумаги?!

Глаза ее метали молнии… Впрочем, если бы мадам Гурьева, подобно Зевсу-Громовержцу, могла испепелить обидчика, барон давно превратился бы в кучку серого пепла. Праведное негодование подогревалось осознанием Наталией того, что она действительно могла взять документы с целью подпортить репутацию Дарницкому, но, разумеется, говорить об этом она не собиралась.

Запал длился недолго – наткнувшись на заинтересованное равнодушие Вестхофа, сдобренное бесстрастным уверением в том, что он будет на ее стороне, красавица быстро успокоилась. Зачем устраивать сцены? Что это даст, кроме сомнительного удовольствия выпустить пар? Мысли, лихорадочно теснившиеся в голове после угрожающих слов генерала, приобрели стройность, вслед за ними пришло решение.
Она прошлась по комнате и уселась на софу с явным намерением рассказать барону суть произошедшего. Наталья Григорьевна не догадывалась, насколько благодарного слушателя она избрала. Сейчас же ее утешала перспектива отомстить Дарницкому, посмевшему обвинять ее в том, что она не совершила, одним из самых простых способов из всех возможных – оглаской.

- Вы уверяете, что я могу довериться вам, мой друг? – должное сомнение в голосе в то время, когда решение уже принято, а план мщения уже созрел, – мне печально сознавать, что генерал опустился так низко, подозревая меня в склонности к самой сомнительной мести... Одному Богу известно, зачем ему это нужно. Бумаг я не брала. Я видела их, их принес поутру на квартиру генерала его адъютант. Но я их не брала.

 Отправлено: 16.05.10 10:55. Заголовок: - Я верю вам, а вы м..

- Я верю вам, а вы можете довериться мне, - Вестхоф придал голосу сочувственные нотки.
Он наблюдал за Натали с отстраненным вниманием, так и не придя к однозначному выводу. Обида и негодование ее выглядели искренними, но женщины умеют хорошо играть, а она к тому же была оскорбленной женщиной.
Буря, которая казалось неминуемо должна была разразиться над его собственной головой, тем временем утихомирилась, и Натали приняла самое разумное решение: успокоиться и рассказать ему историю с документами.

Барон, вынужденый встать, когда дама вновь заметалась по комнате, наконец сделал то, чего хотела Натали полчаса назад: он сел рядом с ней на софу, взял ее руки в свои и стал их ласково поглаживать.
- Вчера утром? - уточнил он. - Вы были у Дарницкого, адъютант принес бумаги и... они пропали?
Пока она не сказала ничего нового, но время тоже было важно.
«Непременно нужно будет выяснить у Пржанского, в каком часу он заполучил имеющиеся у нас документы», - Вестхоф рассеянно похлопал Натали по запястью.
- Граф не похож на человека, который будет раскидываться подобными обвинениями, тем более подозревать в подобном проступке даму, - продолжил он. - У него должна быть веская на то причина... Раз бумаги взяли не вы, они пропали по дороге или еще в штабе. Что из себя представляет его адъютант? Мог он допустить небрежность, или его служебные качества не вызывают сомнений?
«Попробовать подставить Гранина, сделать его ответственным за пропажу и прижать, - размышлял барон, понимая, что с самим Дарницким такое не пройдет. - Пан Казимир пусть расшибется в лепешку, но узнает, у кого были документы... И если в деле будет фигурировать дама...»

 Отправлено: 16.05.10 20:00. Заголовок: Почувствовав под ног..

Почувствовав под ногами твердую почву, мадам Гурьева так же внезапно, как вспылила, успокоилась и, с благодарностью пожав руку любовника, откинулась на спинку софы, намереваясь обсудить с ним создавшееся положение. Сколь бы ни была самоуверенна красавица, поддержка мужчины в таком сомнительном деле, и его разумные советы будут как нельзя кстати.

- Право, я не могу сказать ничего особенного о капитане Гранине… Это… - Натали позволила себе цинично усмехнуться, вспомнив ее короткую встречу с адъютантом генерала, - милый молодой человек, еще не до конца избавившийся от юношеских привычек смущаться при виде дамы, но имеющий все шансы стать записным сердцеедом. Неглупый, приятный в общении… но далеко не обязательный и пунктуальный. Развлечения для него явно привлекательнее служебных обязанностей и каждодневной рутины…

Натали с улыбкой посмотрела на внимательно следившего даже за выражением ее лица Вестхофа , не удержавшись от легкого поддразнивающего жеста - она шаловливо провела пальчиками по его свежевыбритой, пахнущей кельнской водой щеке и добавила:

- Мне невыразимо приятно видеть вашу заинтересованность в моих… делах, друг мой. Вероятно, я и впредь могу надеяться на вашу поддержку, буде таковая понадобится? – на лице мадам Гурьевой мелькнуло легкое облачко сомнения, и она продолжила рассуждения об адъютанте, не удержавшись от едкой шпильки, - судя по всему, капитан принес не все бумаги. Потерял ли он их по дороге, флиртуя с барышней, или просто по рассеянности оставил в одном из злачных мест этого захудалого городишки… Разве я могу знать?

 Отправлено: 17.05.10 10:12. Заголовок: Барон слушал Натали,..

Барон слушал Натали, одновременно анализируя собственные впечатления о капитане Гранине и отзывах о нем его знакомыми: «разгильдяй...», «славный малый...», «с прохладцей относится к обязанностям...», «постоянно получает выволочки от Дарницкого...», «как генерал-майор терпит такого адъютанта...», «службе предпочитает развлечения...»
Такой офицер мог потерять что угодно и где угодно, но Дарницкий, зная особенности своего адъютанта, все же явился к Натали... Значит, Гранин каким-то образом убедил его, что не имеет к пропаже никакого отношения или попытался перевалить ответственность на чужие плечи, не желая признаваться в собственной халатности. А, может быть, действительно ни при чем.

Но сейчас следовало поддержать даму и добиться ее расположения не только в... интимные моменты.
- Вы всегда можете рассчитывать на меня, дорогая, - подтвердил Вестхоф и ласковым жестом поправил локон, выбившийся из прически Натали. - Я попытаюсь выяснить, почему Дарницкий заподозрил именно вас, а не своего адъютанта или еще какого-нибудь безответственного офицера. В штабах обычно теряется много бумаг из-за бестолковости посыльных, небрежности младших чинов... Я сам служил и знаю, как это бывает... Вероятно, генерал-майором двигали не только служебные, но и личные мотивы? - высказал он вслух предположение, способное польстить брошенной любовнице. - Мне показалось, он ревнует... Мужчины по природе необычайные собственники: себе они позволяют многое, но при этом хотят, чтобы женщины хранили верность только им...
Барон сделал многозначительную паузу и посмотрел на Натали.

 Отправлено: 17.05.10 20:43. Заголовок: Слова барона были ба..

Слова барона были бальзамом на кровоточащие душевные раны мадам Гурьевой, в голове которой порхали бестолковые, как ночные мотыльки, мысли.
- Вы полагаете, Николя, что граф способен обвинить меня в краже документов из ревности? – помимо воли Натальи Гргорьевны и в разрез с озабоченностью, проглядывавшей на тонком, нервном лице, в ее голосе прозвучала явная нотка самодовольства.

Такой расклад не мог не польстить самолюбию Натали, и ее опасения быть втянутой в сомнительное дело с пропажей документов отошли на второй план, вытесненные мыслями о столь удачном ( и своевременном!) появлении графа Дарницкого. Нет, ее уже не беспокоило желание вернуть строптивого любовника, ее вела жажда реванша во всех смыслах. Увидеть графа подавленным, несчастным, просящим прощения за безосновательные подозрения, признающимся в том, что он ревновал бывшую подругу к ее новому аманту, и эта ревность подвигла его на столь жестокие обвинения – и равнодушно пройти мимо, не повернув головы – ах, какая картина складывалась в воображении Натальи Григорьевны!
- Может быть, мне необходимо объяснить графу, что он жестоко заблуждается, и ему стоит поискать виновного в пропаже документов в собственном… хм… окружении? – рассуждала она, искоса взглядывая на барона, словно ожидая одобрения своим словам.

 Отправлено: 18.05.10 17:35. Заголовок: Вестхоф сжал руку мг..

Вестхоф сжал руку мгновенно оживившейся Натали.
- Мне представляется, - сказал он, осторожно подбирая слова, - вам не стоит ему что-то объяснять. Предоставьте объясняться виновным. Граф сам поймет и раскается, что был столь несправедлив к вам, и ваше молчание будет для него худшим наказанием. Ему придется искать встречи с вами, чтобы вымолить прощение...

По расчетам барона, тщеславию Натали не могла не польстить подобная перспектива унижения бывшего любовника.
«Кто бы ни был виновен в пропаже бумаг, - он мысленно усмехнулся, - в любом случае заслуживает мою благодарность. Рано или поздно мы с Пржанским узнаем, каким путем достались нам документы. Если Натали окажется замешана в этом деле... Что ж, тем проще мне будет держать ее в руках. Ну а со штабным офицером разговор пойдет по иному...»
Часы отбили три четверти двенадцатого, и их звон побудил Вестхофа подняться и прикоснуться губами к обнаженной коже плеча у самого выреза платья Натали.
- Вы будете сегодня на музыкальном вечере у Остбергенов? Могу я надеяться вас там встретить? - спросил барон, прикидывая, какие места успеет посетить до обеда. Прием в одном из присутственных мест был пропущен, но Вестхоф не жалел о том: история с пропажей документов компенсировала ему все прочие упущенные выгоды, которые он мог заиметь сегодня где-то еще.

 Отправлено: 19.05.10 21:42. Заголовок: Перспектива новой вс..

Перспектива новой встречи с графом казалась окрыленной Наталии Григорьевне чем-то вроде бонуса в игре, которую она уже выиграла. На мгновение она недоверчиво покосилась на барона, совершенно спокойно и бесстрастно поучавшего ее, как ей лучше вести себя со своим бывшим любовником, но мелькнувшее подозрение так и не оформилось в ясную мысль – улыбнувшись благодарно, Натали игриво провела пальчиком по плечу Вестхофа, и проговорила мягким голосом усталой сирены:
- Вы правы, друг мой, не стоит показывать графу, что его беспочвенные подозрения меня беспокоят, – глаза мадам Гурьевой засияли предвкушением очередного фиаско графа Дарницкого и она с нежностью посмотрела на Вестхофа, словно готова была поделиться с ним частью этих триумфальных ожиданий.
Поцелуй барона, сколь вольный, столь и много обещающий, добавил чувственную нотку в их прощание. Натали нетерпеливо прикоснулась к белой манишке любовника:
- Я не буду на вечере, mon chér ami, я обещалась быть княгине Корпиной в местной опере. Но позже… надеюсь видеть вас у себя.
Намек был более чем прозрачным. Договоренность установленной. Любовники простились, занявшись каждый своими делами, но мадам Гурьева не раз поймала себя на мысли, что ей хочется приблизить вечер после спектакля.


Эпизод завершен.