Отправлено: 24.02.10 09:08. Заголовок: На чужой роток не накинешь платок. 1мая, около девяти вечера.

Место действия: дом графа Лисовского.
Время действия: 1 мая, около девяти вечера.
Участвуют: мадам Гурьева, княгиня Корпина, княгиня Васильчикова.

 Отправлено: 24.02.10 09:09. Заголовок: Собираясь на вечер к..

Собираясь на вечер к графу Лисовскому, Натали не предполагала найти его скучным, да он и таковым не являлся – изысканный особняк, цветущий ухоженный сад, факелы, освещавшие дорожки, посыпанные гравием – все это подчеркивало богатое убранство дома, где расторопные молчаливые лакеи разносили шампанское на подносах, изящно лавируя между нарядными дамами и военными, оголенные дамские плечи сияли жемчужной белизной, оттеняя снежную белизну сорочек их спутников, черные фраки соседствовали с белыми и зелеными мундирами.…
Однако удовлетворение предстоящим вечером было изрядно подпорчено жужжанием дам, чье любопытство было возбуждено распространившимися слухами о разрыве Натали и графа Дарницкого, скрывать который уже не имело смысла. Сам генерал ненарочито не замечал бывшую любовницу, ограничившись спокойным приветствием и мимолетным взглядом на рубиновое ожерелье. Подарок Сержа сверкал на точеной шее и в свете свечей бросал кровавые блики на плечи и соблазнительную, высокую грудь, подчеркнутую низко срезанным лифом темно-вишневого барежевого платья, не скрывавшего достоинства стройной и по-девичьи гибкой фигуры.

Посвятив почти час драгоценного времени графу Лисовскому, надменному шляхтичу, взирающему на нее с нескрываемым вожделением, Натали рассталась с ним с той торопливостью, с какой обычно женщины избегают общества нежелательного кавалера. Причиной этой торопливости была Мария Лисовская, пышная светловолосая красавица, жена графа, начавшая поглядывать на мадам Гурьеву с откровенной враждебностью. Любовный треугольник, в котором любовнице по определению достанутся острые углы, был не по вкусу красавице Натали. Бросив рассеянный взгляд по сторонам, мадам Гурьева заметила, что Софи только что оставила князя Баринова. Желание поделиться с подругой собственными наблюдениями и не меньшее – узнать, не намечается ли у княгини новый роман, подвигло ее сменить дислокацию и подойти к княгине Корпиной с таким радостным выражением лица, словно встреча с подругой была самым желанным и, безусловно, самым интересным событием за вечер.
- Душа моя, как я счастлива, наконец, иметь возможность поговорить с вами! – проговорила она, на ходу, приближаясь к Софи, и понизила голос, - день был богат на события, не так ли? Вы ведь слышали уже о происшествии в доме Васильчиковых?

 Отправлено: 25.02.10 00:17. Заголовок: Расставшись с князем..

Расставшись с князем Бариновым, Софи не провела в одиночестве и двух минут. К ней, сияя улыбкой, приближалась Натали.
В течение вечера дамы с удовольствием обсуждали якобы окончательный разрыв между Натали и Дарницким. Все, как одна, одобряли решение графа, наконец-то освободившегося от опутавших его чар, но сквозь их доброжелательность проступало злорадство, по силе едва ли уступавшее зависти, какую вызывала в обществе эта пара. Генерал, действительно, держался на некотором расстоянии от мадам Гурьевой, но Софи привыкла к несколько иному порядку вещей: ни один роман подруги не бывал окончен, покуда сама Натали не решит так. Корпина не видела, почему граф Дарницкий должен был стать исключением, да и как, в таком случае, быть с их утренним свиданием? Но и отрицать очевидное охлаждение между любовниками было невозможно. И вот теперь, Софи ждала от подруги подтверждения или опровержения этой новости, тем более любопытной в свете полученных от Долли подробностей. Гадая, что известно Натали о происшествии в доме Васильчиковых и что именно подразумевает она под этими словами, Корпина встретила ее не менее радостной улыбкой.
- Дорогая моя, вы говорите так, будто не ваша извечная занятость лишает меня вашего драгоценного общества, - мягко укорила она и, по примеру Натали, продолжила тише. - Боюсь, об этой неприятной истории слышали слишком многие, не в последнюю очередь, благодаря словоохотливости тех, кому должно быть далеко не безразлично спокойствие этого дома...
С этими словами Софи бросила выразительный взгляд в сторону мадемуазель Тихоновой, заранее переложив на нее весь груз ответственности за направление, которое примут теперь сплетни и слухи об этом почтенном семействе.

 Отправлено: 25.02.10 09:33. Заголовок: Мадам Гурьева просле..

Мадам Гурьева проследила за направлением взгляда подруги и удовлетворенно улыбнулась. Намек княгини обрел очертания – светловолосая девушка, весьма миловидная, но всегда незаметная… Долли, кажется. Кузина кокетливой юной бабочки Бетси. Неужели Софи удалось разговорить эту тихоню?

Мадам Гурьева не слишком жаловала девиц, подобных Долли, в силу их зависимого положения и явной непохожести на саму Натали в юности. Правда, приходилось признать, что легкомысленные кокетки, подросшие, сияющие, свежие, в последнее время все чаще наводили ее на удручающие мысли о скором собственном увядании. Вряд ли кто-нибудь, глядя на блестящую красавицу Натали, мог предположить, какое мрачное направление приняли ее мысли. Впрочем, сей приступ ипохондрии длился недолго. Если мадам Листова, немного увлекшаяся живописанием хворей юной княжны, сделала это по недомыслию, но успела спохватиться, то юная неопытная девушка может и вовсе не заметить расставленной ей ловушки, и невольно сболтнуть что-то лишнее, не предназначенное для чужих ушей.

Натали оживилась, темные глаза ее заблестели от предвкушения нового развлечения – одного из любимейших в свете – и с энтузиазмом заговорила, увлекая подругу в небольшую нишу с удобной оттоманкой:
- Вам удалось разузнать подробности от домочадцев, не так ли? Я верно поняла вас, дорогая?

 Отправлено: 25.02.10 14:58. Заголовок: Что выгодно выделяло..

Натали не скрывала своего интереса, и, расположившись подле нее на оттоманке, Софи удовлетворенно улыбнулась.
- Это не составило никакого труда. Юные особы так доверчивы и всегда рады обратить на себя внимание, не подозревая даже, чем может обернуться для них самих и их близких излишняя откровенность, - заметила она, но неожиданно перебила сама себя. - Но я не стану утомлять вас пересказом истории, которая, как я вижу, вам уже известна...
Слова эти ни в коей мере не должны были обмануть того, кто знал княгиню Корпину так же хорошо, как Натали: они не имели ничего общего с намерениями княгини, желавшей лишь прояснить, насколько хорошо осведомлена о происшествии собеседница, и являлись, напротив, знаком для последней, что, ежели ей будет угодно, Софи охотно восполнит пробелы в ее знаниях. К тому же, ее куда больше занимала другая новость, откладывать обсуждение которой она более не могла. Утром ее уловки не подействовали, и вечером княгиня намеревалась взять реванш, использовав другую тактику, чему весьма способствовало оживление, царившее в гостиной графа Лисовского.
- Генерал Дарницкий сегодня так суров, - проговорила она задумчиво и подняла на подругу пронизывающий взгляд.
- Васильчиковы должны быть безмерно признательны вам, дорогая: вам, как обычно, удалось затмить собою все прочие события дня. Ни для кого не секрет, что причиной тоски графа вы, ma chere. Все только и говорят об этом, - Софи не впервой было преподносить нужное суждение, как единственное и верное. Впрочем, записка, найденная ею в бюваре мадам Гурьевой, позволяла сделать такое предположение с необходимой долей искренности, сочувствие же ее к несчастному графу ограничивалось еле уловимой ноткой укора в одобрительном тоне ее голоса.
- Признайтесь, дорогая, виной вашей холодности новая привязанность?
Уверенный взгляд Софи в сочетании с лукавой улыбкой ясно говорил: княгиня не сомневается, что превратить торжество Натали или ее поражение в триумф, если того пожелает ее подруга, будет нетрудно. Впрочем, Софи занялась бы этим прожектом и без ее на то желания, просто ради удовольствия внести разлад в единодушные ряды светских сплетниц.

 Отправлено: 26.02.10 00:31. Заголовок: Натали испытующе взг..

Натали испытующе взглянула на подругу, пытаясь понять, верит ли та хоть немного в то, что говорит. Глаза Софи выражали столь искреннее любопытство, что все прочие чувства были скрыты весьма основательно, не позволяя с уверенностью определить ее истинное мнение о причинах расставания любовников. Связь с Дарницким была для Натали не только способом приятно проводить время, но и своего рода предметом для гордости и тайных (увы, безосновательных) надежд. Княгиня Корпина, прекрасно знавшая как характер подруги, так и ее устремления, вряд ли могла заподозрить в Натали желание порвать с графом, да еще таким необычным способом - преодолев путь в несколько сотен верст. Однако, то ли нарочно, то ли неосознанно, она подала мадам Гурьевой прекрасную идею. Расстроенная своим бесславным поражением в борьбе за единоличное обладание генералом Дарницким, Натали с энтузиазмом утопающего ухватилась за протянутую соломинку.
- Вы чересчур проницательны, chérie, и ставите меня в неловкое положение… – красавица улыбнулась с томной загадочностью, позволяющей сделать выводы касательно причин ее охлаждения к Дарницкому, - я думаю, скоро вы все узнаете…

Подруга, с ее живыми воображением, непременно должна сделать нужные выводы.
« Да, мое расставание с графом связано с новым моим увлечением!» - смеялись «говорящие» глаза мадам Гурьевой, а внутри сидела холодная, душащая ее жаба. Мысль, возникшая следом за нарочито провокационной репликой, подвигла ее оглядеть залу с повышенным интересом, перебирая знакомые мужские лица с придирчивостью мещанки в мясных рядах. Всегда серьезный Лео Баринов, шумный кружок гусаров, известный штабной чин в обществе министерских чинов, кружок шляхтичей, из которых выделяется, пожалуй, только волокита граф Лисовский… Кого бы выбрать в качестве возможной «замены» генералу, пусть замены абсолютно формальной?
Мысль эта была более чем банальна, но это был единственный способ сохранить лицо, и …заодно щелкнуть по носу бывшего любовника. Натали подчеркнуто ласковым взглядом, с ноткой сожаления, как смотрит на падчерицу лицемерная мачеха, посмотрела в спину Дарницкому.

- Мне жаль Сергея Петровича, душа моя, – проговорила она, поворачиваясь к Софи, после секундного разглядывания спины генерала, - Надеюсь, он не принял близко к сердцу наше расставание, но… я свободная женщина, и могу выбирать того, кого захочу.

Выражение лица, с которым были произнесены эти слова, вторило им и подчеркивало: «А вы, дорогая моя подруга, увы, не так свободны».
Даже проигрывая последнее, Натали не желала признавать себя побежденной. План в ее головке созревал стремительно, как план завоевания Наполеоном Пруссии.

 Отправлено: 26.02.10 14:50. Заголовок: Улыбалась Гурьева та..

Улыбалась Гурьева так загадочно, что невозможно было судить наверняка, таков ли был ее изначальный план, или же она всего лишь поддержала игру Корпиной. Впрочем, это было уже не столь важно. Поверила Натали в ее искренность или нет, немое соглашение было заключено, решение - принято.
Софи и в самом деле не видела никакой трудности в этом деле. Ну и что с того, что вчера она выражала уверенность, что Натали намерена возвратить себе блудного генерала? Сегодня она будет весьма убедительно утверждать, что чувства красавицы переменились. В свете сегодняшнего расставания вчерашнюю эскападу вполне можно будет представить как последнюю отчаянную попытку графа удержать ускользающую от него возлюбленную. Планирование кампании доставляло едва ли не большее удовольствие, чем ее воплощение.
- Вы полны загадок, дорогая, - промурлыкала Софи в тон подруге и вслед за ней окинула зал внимательным взглядом, почти ожидая увидеть среди гостей Армана де Сюлли, пожирающего Натали пламенным взглядом. Но его не было видно, а Натали задержала ласковый взгляд, призванный еще более подчеркнуть печальное положение покинутого любовника, на спине Дарницкого. Жалость Натали к генералу вызвала у Корпиной определенные сомнения - не столько потому, что она не верила, что подруга способна испытывать это чувство, но из-за жестокости, с какой мадам Гурьева указала ей на ее собственные обстоятельства. Натали слишком обижена, чтобы ощущать сейчас что-то кроме ненависти. Только глубоко оскорбленная, обманутая в своих ожиданиях женщина могла находить такое удовольствие в том, чтобы задеть самолюбие другой, чье положение в сущности не так радужно, как привыкла показывать Софи.
Корпина любила повторять, что замужество предоставляет женщине едва ли не большую свободу, чем вдовство, и придает любому роману особую пикантность. Однако же, не всякий поклонник решится на приключение с замужней дамой. Кроме того, тень покойного мужа не омрачает жизни вдовы постоянным живым напоминанием, что существует по меньшей мере один мужчина, пренебрегший ею. Софи чуть побледнела, более ничем не выдав вновь полыхнувшей в душе обиды.
- Надеюсь, вы больше не ошибетесь в выборе, - ласково проворковала она, пряча раздражение за нежной улыбкой.
- Стало быть, вы отправились к Сергею Петровичу утром, чтобы сообщить о своем решении? - проговорила Софи, скорее утверждая, нежели спрашивая. И прибавила меланхолично. - Вероятно, именно это побудило его искать утешения в доме Васильчиковых...

 Отправлено: 27.02.10 10:37. Заголовок: - Не думаю, что воз..

- Не думаю, что возможность выбирать, ошибаться, и выбирать вновь так уж плоха, chérie – это позволяет нам избегнуть скуки и однообразия. Другим и того не дано, - Натали улыбнулась ответной сладчайшей улыбкой, скорее не видя, но догадываясь, что ее слова пребольно жалят княгиню.

Она лениво оглядела залу, мысленно продолжая перебирать присутствующих кавалеров, но никоим образом не желая дать понять Софи, что ее выбор еще не сделан.
- Что касается визита к графу… Признаться, я сочла невозможным оставить себе его подарок, и хотела вернуть ему … это… - изысканным движением Натали провела тонкими пальцами по сверкнувшему кроваво рубиновому ожерелью, - но он умолял меня оставить его себе, уверяя, что ему всегда будет приятно видеть его на мне. Я не могла отказать ему в такой малости, ведь наше расставание заставило его сильно переживать. Так нужно ли добавлять горечи в напиток, отдающий полынью?

Причудливое сочетание полуправды и откровенной лжи, тем не менее, выглядело весьма убедительным. Губы красавицы искривила ироническая усмешка:
- Надеюсь, ваше желание узнать из первых уст об истинных мотивах моего визита к генералу вполне удовлетворено, душа моя? - таким образом она поставила лаконичную точку на разговоре о судьбе их с генералом романа, и с энтузиазмом перешла на обсуждение поисков генералом утешения. – Что касается его визита к Васильчиковым… Я вижу в том случайное совпадение. И, если судить по тому, что мне удалось узнать… менее всего Дарницкому суждено быть утешаемым княжной…

Натали слегка прищурилась, давая понять, что имеющаяся у нее информация вполне ясно обрисовывает детали визита Дарницкого в дом князя Васильчикова, однако не стоило пренебрегать и тем, что удалось узнать Софи.
- Или у вас есть нечто более пикантное, чем то, что удалось узнать мне? – Натали, не скрывая любопытства, смотрела на подругу, побуждая к немедленному рассказу.

 Отправлено: 28.02.10 23:18. Заголовок: Натали хотела вернут..

Натали хотела вернуть рубиновое колье, а генерал умолял ее сохранить подарок у себя? Что ж, звучит весьма правдоподобно. Софи более не обманывалась на счет расстановки сил в этой партии и, вполне удовлетворенная сделанными выводами, без сожалений перешла к обсуждению визита Дарницкого к Васильчиковым, благо эта тема позволяла ей куда больнее уколоть самолюбие Гурьевой, чем та ранила ее.
- О, дорогая, я вовсе не утверждала, будто генерал искал утешения в обществе княжны! Странно, что вы подумали об этом… - проговорила она с доверчивым выражением, но глаза ее блеснули почти жестокой иронией. - Нет-нет, генерал прибыл с визитом к князю, однако время им было выбрано весьма неудачное. Бедная княжна с внезапным приступом мигрени прогуливалась в саду, ему пришлось сопровождать ее и всячески отвлекать от мучительной боли, в то время как сам он страдал не менее. И эта чудовищная находка (Полагаю, вам о ней известно?)… - Софи сокрушенно покачала головой. – В сложившейся ситуации уже самому графу пришлось утешать девушку. Бедняжка Бетси... Какое ей уготовано разочарование! Юным барышням свойственно обманывать себя... Она, чего доброго, примет внимание и дружескую поддержку графа за нечто большее... Вот ее кузина уже считает Сергея Петровича поклонником Бетси — и все из-за сонета, который он посвятил княжне, чтобы ее успокоить, да незначительного подарочка...
Софи говорила о несчастиях Бетси с превосходно разыгранным сочувствием и вполне бесхитростно, однако Натали не могла не понимать, как мало затронул разрыв сердце генерала, ежели он уже несколько часов спустя после их разговора оказывает знаки внимания юной кокетке Бетси, и как мало в произошедшем от случайного совпадения, раз он является в дом князя с подарком для его дочери.

 Отправлено: 01.03.10 00:10. Заголовок: Натали, будучи дамой..

Натали, будучи дамой светской, то есть умеющей говорить гадости самым сладким голосом с умильным выражением лица, не удивлялась подобным проявлениям светского воспитания у ближайшей подруги.
«Что ж, милая подруга, - глаза мадам Гурьевой излучали лишь удовлетворение от приятной беседы и некоторую долю умеренного любопытства, - вы рассчитываете уколоть меня побольнее? Вам это, возможно, удалось. Только вряд ли я доставлю вам удовольствие это понять».

- Вы говорите, подарок и сонет, душа моя? - Натали изумленно приподняла брови, должным образом выражая недоверие столь сомнительной информации, - кто вам сказал такое? Граф сроду не писал стихов, и тем паче стихов девицам! К тому же…

Тут она довольно улыбнулась, и придвинулась ближе к подруге, чтобы подчеркнуть каждое слово сказанного:
- По имеющимся у меня сведениям, после встречи графа и княжны девица терпеть его не может, и ругает его всем домочадцам. К тому же, сомневаюсь, что утешения графа достигли цели. Я слышала, княжна весьма нервная и болезненная особа, мигрени для нее привычное состояние. Разве может мужчина, подобный Дарницкому, долго выносить капризы вечно недовольного, болезненного создания?

Натали удовлетворенно откинулась на спинку софы, сияя благодушной улыбкой, дабы подчеркнуть, сколь мало трогают ее слухи о вероятном сближении графа и княжны Васильчиковой.

 Отправлено: 02.03.10 15:59. Заголовок: Софи не сомневалась,..

Софи не сомневалась, что ее шпильки достигли цели, хоть Натали и была слишком искушенной дамой, чтобы это показать. Дав выход вспышке злости, княгиня смягчилась, сосредоточившись на том, чтобы выяснить, что удалось узнать мадам Гурьевой. Сообщение о сонете вызвало у подруги закономерное недоверие. Она и сама немало удивилась, услышав об этом от Долли. Пожалуй, она бы до сих пор терзалась вопросами, когда б не уверенность, с какой говорила мадемуазель Тихонова, приписывая авторство сонета Дарницкому.
- Мне понятно ваше изумление, дорогая, - согласно кивнула Софи и продолжала чуть насмешливым тоном, - точно также, как совершенно объяснимо стремление домочадцев княжны записать такого видного кавалера в поклонники Бетси. Однако, - она понизила голос, - мадемуазель Долли, по всей видимости, не рада успехам кузины, она не стала бы преувеличивать очевидного преимущества перед нею княжны?
С этими словами Софи выразительно глянула на Гурьеву, предлагая подруге добровольно признать ее правоту.
- Терпеть не может? У меня совсем другие сведения... - проговорила Софи, поджав губы, показывая тем самым, что благодушная улыбка Натали, являвшаяся сейчас главным и самым верным оружием защиты бывшей любовницы, кажется ей несколько преждевременным торжеством. - Вы полагаете, наша хрупкая барышня притворствует перед своей ближайшей подругой?

 Отправлено: 06.03.10 11:16. Заголовок: - Но, chérie, –..

- Но, chérie, – возразила Натали, с легкой иронической гримасой парируя доводы княгини, - если вы полагаете, что мадемуазель Тихонова не в восторге от успехов своей любимой кузины, я с такой же уверенностью могу утверждать, что княжна Васильчикова готова приукрасить эти успехи, дабы вызвать у подруги закономерную ревность к победе, столь отличимой от достижений самой мадемуазель Тихоновой. Возможно, княжна Бетси нарочно приукрасила в своем рассказе довольно печальный опыт общения с графом, и разрисовала его оптимистическими красками.

Натали не предполагала, сколь близка она к истинному положению вещей, однако в корне ошибалась в мотивах этого поступка княжны. Впрочем, есть ли кому дело до ее мотивов?
Мадам Гурьева не успела дождаться ответа подруги, вдруг заметив остановившуюся поблизости княгиню Васильчикову. Возможно, петербургская гранд-дама не ставила целью обратить на себя внимание двух светских сплетниц, одной из которых руководило банальное желание перемыть косточки ближнему, а другой – куда более праведное в ее собственных глазах стремление опорочить кокетливую барышню, виноватую лишь в том, что она неожиданно стала объектом интереса светских кумушек, и ее имя настойчиво связывали с именем графа Дарницкого. Однако Натали, изобразив на лице обещание нового развлечения, самым сладким тоном поприветствовала Елену Владимировну:
- Надеюсь, княжна Бетси чувствует себя гораздо лучше, ваше сиятельство? – пропела она голосом, полным живейшего участия. – Было бы крайне печально, если бы она не могла получить удовольствие от такого чудесного вечера!

 Отправлено: 09.03.10 14:29. Заголовок: Элен переходила от о..

Элен переходила от одной дамы или группы дам к другой, всюду оказываясь более желанной, нежели обычно. В глазах всех отражался миллион жадных вопросов, которые никто не решался задавать прямо. Все они обретали форму живейшего участия в здоровье князей и выражении признательности судьбе за то, что так вовремя послала в дом Васильчиковых графа Дарницкого. Елена Владимировна в ответах ограничивалась утверждением, что все, слава Богу, здоровы, благодарила судьбу за появление графа, но о том, что могло бы послужить причиной нездоровья мужа или дочери, умалчивала. В другое время взгляды, за которыми пряталась жажда пикантных новостей и тем для сплетен, ее бы сердили и раздражали, но сейчас она была счастлива, что все упиваются столь малым. На фоне новости о разорении и позоре, связанном с непокрытием "долгов чести", убийство швейцара выглядело сущей мелочью.

Беседуя с очередной дамой, Елена Владимировна увидела разговаривавших Софи Корпину и Натали. Наравне с происшествием в ее собственном доме на приеме обсуждали только новость о полном разрыве светской львицы и графа Дарницкого. Княгине очень хотелось верить общему мнению, но посмотреть на брошенную красавицу вблизи и поговорить с ней - это было искушение, против которого княгиня устоять не смогла, а поэтому и двинулась в сторону тихо переговаривающихся подруг. У Натали, похоже, был свой интерес, и она первой обратилась к Элен, разумеется, с вопросом о здоровье Бетси.

- Спасибо, она прекрасно себя чувствует. Разумеется, это досадное событие, - Элен говорила так спокойно, словно речь шла о порванной мопсом подушке, - сильно взволновало ее, но вы же знаете, как быстро оправляются от потрясений молодые. Гораздо быстрее, чем мы всегда ожидаем, - доверительно закончила она, как бы переводя Натали в тот возрастной круг "нас", которого вечно удивляют некие "они".

 Отправлено: 16.03.10 12:05. Заголовок: Натали предположила,..

Натали предположила, что Бетси приукрасила действительность, чтобы вызвать в мадемуазель Тихоновой еще большую зависть к своим успехам в свете, чем та уже испытывала. Софи могла допустить подобное - с легкостью. Однако, в таком случае ревнивая Долли не могла бы говорить о сонете и подарке. Если б княжна не предъявила этих вещественных свидетельств расположения графа, Дарья Семеновна могла бы с полным правом - и Софи первая поддержала бы ее в этом - утверждать, что Бетси выдает желаемое за действительное.
Но высказать свои соображения вслух Софи не успела. Натали заметила приближающуюся к ним княгиню Васильчикову и со сладчайшей улыбкой на устах обратилась к ней. Искренность участия, прозвучавшего в словах подруги, вызвала у Корпиной некоторые сомнения, но, если у княгини Элен и возникло схожее чувство, то дама, прекрасно знакомая с правилами светской беседы, ничем не выдала их.
Натали повела наступление на наиболее уязвимые позиции мадам Васильчиковой, явно вознамерясь смутить уверенность княгини в положении и прочности надежд ее любимой дочери. Софи не намерена была мешать игре Гурьевой, заинтересованная в ней не менее, чем Натали - впрочем, по несколько иным причинам.
- Ах, дорогая Елена Владимировна, какое ужасное стечение обстоятельств! Не представляю, как бы я пережила такой насыщенный досадными происшествиями день, - на лице Софи читалось понимание и сострадание, каковое она, пожалуй, и почувствовала, подумав об утрате шкатулки с драгоценностями. О чем еще, в сущности, было жалеть княгине Элен? Разве что о репутации княжны...
- Но, думаю, вам не о чем беспокоиться, когда вы вверяете себя заботам столь благородного человека, как Сергей Петрович, - тоном утешения заметила она, позволяя княгине истолковать свои слова, как ей подскажут ее тревоги.

 Отправлено: 16.03.10 23:18. Заголовок: Натали не пропустила..

Натали не пропустила мимо самым равнодушным тоном брошенное «нас». Спокойный тон и непроницаемо-доброжелательное выражение лица княгини Элен, каким оно становится у светских матрон, когда-то блиставших, а ныне всецело направивших свои усилия на устройство счастия собственных детей, не обманули Наталью Григорьевну.
Ах, значит, княгиня пытается ее уколоть! Достанет ли у нее сил парировать ядовитые стрелы светских сплетниц (мадам Гурьева с надеждой взглянула на подругу, внимающую словам Елены Владимировны с самым заинтересованным видом) – когда она узнает, как ославила прелестнейшую княжну Бетси мадам Листова?
- Ах, ваше сиятельство, – пропела красавица, скрывая уязвленную нотку в голосе излишней слащавостью, - отрадно слышать вас.Я слышала недавно что здоровье княжны вызывало беспокойство не далее как сегодня утром, и она воздержалась от прогулки верхом. Рада, что сейчас ей лучше.

Мадам Гурьева поворотилась к Софи, многозначительно прищурившись, и добавила, обращаясь уже к обеим своим визави:
- Не сомневаюсь, граф Дарницкий поступил в высшей степени благородно, оставшись утешить княжну в ее девичьих переживаниях, - ехидная нотка помимо воли Натальи Григорьевны прорвалась в нетерпеливые словесные шпильки, коими она спешила забросать княгиню Васильчикову, - Но, боюсь, девичьи нервы так хрупки, а сердечные привязанности так непостоянны. Поэтому, вероятно, Елизавета Алексеевна и не смогла в должной мере оценить старания графа…

 Отправлено: 17.03.10 15:21. Заголовок: Элен в глубине души ..

Элен в глубине души улыбнулась сама себе - обе собеседницы, как она и предполагала, не отличились оригинальностью - вслед за беспокойством о здоровье Бетси последовала высшая оценка действиям графа Дарницкого. Помимо ожидаемости реплик княгиню порадовали надежды Натали, тщательно задрапированные под опасания. Светская львица пролила бальзам на сердце матери, так явно выказав, что ей есть за что не любить княжну. О, она с удовольствием развеет все опасения, высказанные подругами, добавив им поводов для злости.

- Я ценю ваше беспокойство, но, право, для него нет никаких причин, - одновременно беззаботно и настойчиво повторила Елена Владимировна и перевела разговор в другое русло, гораздо более приятное.

- Сегодня все хвалят мне графа. Право, будь я его матерью, я бы не могла пожелать больших восторгов в его адрес, - засмеялась Элен, все своим видом показывая, что может позволить себе подобную шутку. - Нет, конечно, я не против, - продолжила она, словно кто-то и правда пытался извиниться за свои словоизлияния в адрес Дарницкого. - Признаться, я и правда чувствую себя несколько причастной, в конце концов, именно в моем доме Сергею Петровичу пришлось так красиво проявить себя. И я это оценила в полной мере, как и Елизавета Алексеевна, конечно.

При последних словах в глазах Элен отразилось явное послание, долженствующее быть ответом на последнее выраженное Натали опасение, вполне описываемое несалонным выражением "Не дождетесь".

 Отправлено: 24.03.10 18:29. Заголовок: Понимая, что смутить..

Понимая, что смутить княгиню нужен талант особый – или нечто вопиющее, куда большее, нежели смутные намеки мадам Листовой, Натали, тем не менее, изобразила на лице смесь кислого недоверия и озадаченной грусти одновременно:
- Ах, я опечалена, ваше сиятельство, что вынуждена поставить под сомнение – нет, не заслуги графа Дарницкого перед вашей семьей, - выражение лица красавицы сейчас было таким, словно она съела лимон без сахара, - но возможность верной оценки княжной его стараний. Ирина Александровна весьма определенно сожалела, что княжна, то ли в силу нездоровья, то ли по свойствам характера, не жаловала графа и весьма нелестно отзывалась о нем домочадцам.
Натали оборотилась к Софи, словно призывая подругу в безмолвные свидетели, и продолжила, сдабривая кислоту слов сиропным сочувствием:
- Не вижу в том ничего удивительного, мадам – требовать от юной княжны признания достоинств Сергея Петровича, не спросив наперво ее мнения, недальновидно. К счастью, граф не знает, сколь не расположена к нему Елизавета Алексеевна. В противном случае, его пыл, несомненно, угас бы. Какому ухажеру понравится нежелание видеть его несомненные достоинства? – Натали позволила себе сочувственно улыбнуться уголком губ.

За сочувствием, медом лившимся с уст Натальи Григорьевны, проглядывало несомненное желание повернуть дело по-своему. Присутствие княгини Корпиной как нельзя кстати позволяло той домыслить все, что необходимо, и постараться донести до адресата нужную версию произошедшего - чтобы княжна Бетси предстала перед потенциальным женихом в самом невыгодном свете. И если явно угасший пыл графа не позволял Натали надеяться на возобновление связи, то вовремя попавшаяся на пути мадам Гурьевой незадачливая сваха хотя бы дала красавице зыбкую надежду на реванш, пусть и ограничившийся емкой фразой: «Так не доставайся ж ты никому!»

 Отправлено: 25.03.10 12:41. Заголовок: Княгиня старалась со..

Княгиня старалась сохранить безмятежное выражение лица, но при упоминании о некоторых сожалениях Ирины Александровны спокойствие было нарушено мелькнувшим напряжением и даже неудовольствием. Конечно, она не верила в подобный отзыв со стороны Листовой, но то, что сваха дала возможность столь некрасиво себя интерпретировать, было неприятно.

- Ирина Александровна иногда предпочитает намеки и загадки прямым словам, - небрежно пожала плечами Элен, словно все это представлялось ей сущей мелочью. - Если бы вы провели с ней бок о бок немножко больше времени, то безошибочно угадывали бы верный смысл.

Княгиня чуть поджала губы и послала Натали взгляд, в котором читалось окончание фразы: "А не тот, который принес бы вам больше радости и удовольствия". Впрочем, очередной выпад Натали принес не только горечь беспокойства и раздражения по отношению к мадам Листовой, но и изрядную ложку меда - светская красавица не побрезговала столь откровенной демонстрацией своего отношения к происходящему.

- Я уверена, что Ирина Александровна с другими была более скупа в выражениях: не все ведь столь располагают к откровенным разговором о чужих симпатиях, как вы, Наталья Григорьевна. Так что результат этого досадного непонимания до графа дойти никак не может.

 Отправлено: 28.03.10 18:48. Заголовок: - Елена Владимировна..

- Елена Владимировна, - сладко пропела Натали, закатывая глазки, - мадам Листова столь приятна в общении и столь разговорчива, что я не удивлюсь тому, что о происшествии в вашем доме и участи в нем графа вскоре известно будет всему виленскому обществу. Если она была столь откровенна со мной - мы виделись от силы два раза, могу представить, с каким удовольствием она живописала детали случившимся вашим добрым знакомым. Вам должно быть приятны передаваемые из уст в уста восхваления генерала Дарницкого, это так.
Натали с самым беззаботным выражением лиц обмахивалась веером, и продолжила осыпать княгиню «любезностями», поминутно оглядываясь на Софи, с удовольствием следившую за пикировкой подруги и княгини Элен, чья стойкость к сплетням и слухам, курсирующим вокруг ее семейства, стала притчей во языцех:
- Хотя я почему-то не сомневаюсь, что донести до графа столь огорчительный для него пассаж княжны найдется также немало желающих, ведь люди так словоохотливы… - закончила она с самым любезным видом, и вдруг, словно что-то вспомнив, воскликнула, - ах, к тому же, нашу беседу слышала… модистка. Эта порода женщин способна поведать городу о пожаре раньше, чем догорит дом.

 Отправлено: 29.03.10 17:00. Заголовок: - Модистка ... - Эле..

- Модистка ... - Элен засмеялась и чуть надменно поджала губы. - Признаться, я даже не взяла бы ее в расчет. Я больше опасаюсь тех, кто кричит, что дом сгорел, хотя пожара даже и не было, - княгиня выразительно посмотрела на Натали.

До приема в доме князей Васильчиковых прекрасная Натали была княгине безразлична. После вызывала лишь некоторое беспокойство, с настоящего же момента светская львица вполне могла претендовать на то, что вызывает у Елены Владимировны отнюдь не маленькое раздражение. На какое-то мгновение улыбка на ее лице превратилась в маску, а в глазах мелькнуло выражение сильной неприязни.

- Ну что вы, Наталья Григорьевна, люди не настолько злы и испорчены, как вам кажется, - Элен с трудом сдерживала свой голос, который норовил задрожать. - Вам ведь никогда не вздумалось бы распространять явно ошибочные суждения?

 Отправлено: 29.03.10 19:40. Заголовок: - Ваше сиятельство… ..

- Ваше сиятельство… - мадам Гурьева наклонила голову, словно отдавая дань уважения опытности и старшинству собеседницы, пряча злой, коварный огонек удовлетворения в темных глазах. Все-таки ей удалось поколебать холодное равнодушие княгини и заставить ее забеспокоиться насчет идеальной репутации княжны Бетси, тающей на глазах стараниями говорливой свахи.
Несколько повысив осознанием умело сделанной гадости ближнему собственное настроение, изрядно подпорченное событиями прошедшего дня, Натали продолжила беседу с куда более приятным выражением лица:
- Помилуйте, княгиня, разве я могу распространять явно ошибочные суждения? И разве вам в том сознается кто другой? Суждения тем и хороши, что судящий искренне полагает их верными.

 Отправлено: 30.03.10 12:20. Заголовок: - В вас я совершенно..

- В вас я совершенно уверена, дорогая, потому и спокойна - результатом это досадного взаимонепонимания будет ничто, - княгиня улыбнулась улыбкой, которая должна была подчеркнуть ее безмятежность, хотя на душе у нее стало тревожно, и она с трудом подавила в себе желание встать и разыскать Ирэн с намерением выяснить все обстоятельства, при которых та пустилась в опасные иносказания.

- Но как забавно получилось, не правда ли? - княгиня усмехнулась, хотя ничего забавного в разговоре Натали и мадам Листовой совершенно не находила. - Надо будет обязательно рассказать кому-нибудь. Например ... княгине З***. Она любит подобные истории.

Княгиня З*** была первой сплетницей, и можно было быть уверенной, что попавшая к ней новость не останется тайной ни для кого, и в сроки самые незначительные. Сегодня же вечером все будут знать, что прекрасная Натали пыталась убедить княгиню Элен в том, что ее дочь плохо отзывалась о графе Дарницком.

 Отправлено: 01.04.10 19:05. Заголовок: Мадам Гурьева мног..

Мадам Гурьева многозначительно приподняла брови при упоминании известной в свете сплетницы княгини Зарубиной. Вот уж кто действительно любую весточку, принесенную на хвосте шустрой птичкой, сумеет дополнить пикантными деталями и украсить виньетками собственного сочинения. Наверняка Елена Владимировна опасается, что новость, сообщенная княгине столь сомнительным информатором, каковой, несомненно, является Натали Гурьева, обрастет уж совсем неподобающими подробностями.

Что подумала о подробной перспективе Софи, было неведомо, однако она, поймав взгляд подруги, вдруг выразила сочувствие семейству Васильчиковых в связи с постигшими его треволнениями и поспешила откланяться. На ходу пробормотав что-то о необходимости переговорить с сестрой, княгиня Корпина покинула двух собеседниц и растворилась в пестрой толпе приглашенных. Сказать с уверенностью, что она отправилась искать Алексу, или поспешила засвидетельствовать свое почтение княгине Зарубиной, было никак невозможно. Но Натали могла быть уверенной, что усилиями милой подруги еще несколько любительниц обсудить подробности семейных тайн Васильчиковых будут иметь занятие на последующие несколько часов.
- Увы, ваше сиятельство, княгиня Зарубина, к несчастью тех, кто попадается ей на язычок – вряд ли удовольствуется рассказами жертв светских сплетен. И с большим удовольствием поверит своей горничной, наслушавшейся рассказов кучера, или модистке, которая придет к ней с наскоро пристегнутыми лоскутами ткани для примерки – этим особам нечего скрывать, и посему их словам можно верить, - Натали снисходительно усмехнулась и пожала плечами – мол, у каждого свои причуды.
Глаза Натали победно сверкнули – как ни крути, но слухи о скверном характере княжны непременно распространятся в свете, обрастая новыми деталями и вызывая удовлетворенное перешептывание кумушек.

 Отправлено: 09.04.10 23:48. Заголовок: - Неужели кто-то уже..

- Неужели кто-то уже побеседовал с модисткой, горничным или кучером и просветил их о том, что вам поведала госпожа Листова? - княгиня презрительно скривила губы, словно даже подумать об этом "ком-то", кто в своих целях использует столь незначительны людей, ей казалось оскорбительным. - Думаю, все-таки нет.

Элен оглядела залу в поисках кого-нибудь, кто бы подал ей хоть какой-нибудь знак, пользуясь которым можно бы было удалиться. Любой собеседник по сравнению с Натали представлялась ей желанным. Словно прочитав ее мысли, из двери, ведущей в сад, вышел князь Васильчиков.

- Так что я спокойна за судьбу своей дочери, - увы, меньше всего внутреннее состояние княгини можно бы было сейчас описать словом "спокойствие". - Ее имя может прозвучать только в связи с именем госпожи Листовой или вашим, дорогая. И я уверена, что от этого оно не проиграет. Простите, мне надо подойти к Алексею Федоровичу.
Княгиня кивнула Натали так, как делала это только очень неприятным людям, которым, к сожалению, нельзя выразить свое неприятие в лицо, и с радостью направилась к спешащему ей навстречу мужу.

Эпизод завершен.