Отправлено: 23.03.10 21:07. Заголовок: В том саду, где мы с вами встретились... 1 мая, около десяти вечера.

Место действия: прием у графа Лисовского.
Время: около десяти часов вечера.
Участники: Натали Гурьева, барон Вестхоф.

 Отправлено: 23.03.10 21:24. Заголовок: Разговор с Еленой Вл..

Разговор с Еленой Владимировной оставил смутное впечатление. То ли радоваться вороху ядовитых колючек, прицельно выпущенных в сторону гордой княгини Элен, то ли огорчаться ее стоическому, насмешливо-равнодушному спокойствию. Сомневаясь, что ее стрелы достигли цели в полной мере, Натали осмотрелась по сторонам, выбирая новые уши для свежих сплетен. С независимым выражением лица она поймала несколько косых взглядов светских кумушек, вероятно, с упоением обсуждавших последнюю новость – разрыв Натали Гурьевой и генерала Дарницкого и, не обнаружив вблизи никого достойного ее общества, поспешила уйти на террасу и спуститься в сад.

Лишь там она дала волю своему гневу на Сержа, поставившего ее в такое унизительное положение – она с кошачьим почти шипением прокляла графа, из-за которого оказалась в Вильне и в этом ужасном обществе. Плотнее укутавшись в шаль такого же насыщенно-вишневого цвета, Натали вдруг внезапно ойкнула и остановилась. То ли по неосторожности, то ли в порыве злости, мадам Гурьева зацепила тонкой тканью застежку колье, и украшение вдруг с тихим шелестом скользнуло под ноги растерянной красавице. В темноте она побоялась пошевелиться, чтобы ненароком не наступить на украшение, как вдруг откуда-то сзади послышался шорох гравия – кто-то шел за ней по садовой дорожке.

 Отправлено: 24.03.10 16:58. Заголовок: Вестхоф не был намер..

Вестхоф не был намерен задерживаться на приеме. Переговорив с Пржанским и еще некоторыми интересующими его людьми, он собирался откланяться, когда внимание его вновь привлекла Натали Гурьева. С гордым видом женщины, стремящейся показать, что ей ни до кого нет дела, она вышла в двери, ведущие на террасу.

«Отправилась одна на прогулку или назначила в саду свидание новому поклоннику?»
Он склонялся к последнему. Представить Натали не окруженной воздыхателями было невозможно, а одиночества на светских вечерах она никогда не искала. Наблюдения за ней и Дарницким на этом приеме окончательно утвердили его в том, что любовники расстались. Пылкие же мужские взоры, сопровождающие каждый шаг мадам Гурьевой, свидетельствовали, что многие господа не прочь занять освободившееся рядом с ней место.
Задумчивым взглядом барон проводил мелькнувший за французским окном женский силуэт и... последовал за ним. Если красивая дама одна и нуждается в утешении, он был готов предложить свои услуги. В случае ее встречи с поклонником, будет не лишним узнать, кого она выбрала вместо графа, а то и помешать свиданию.
«Wer will haben, der muß graben.* Натали еще выбирает себе нового любовника, и у меня есть шанс... заинтересовать ее...»
Уже у самых дверей Вестхоф задержался, чтобы окинуть гостиную взглядом. Дарницкого среди гостей не было.
«Очередная попытка объясниться?» - барон усмехнулся и вышел на террасу.

Натали была одна. Она неподвижно стояла на садовой дорожке, освещаемой неяркими разноцветными фонариками, развешанными на деревьях. Вестхоф сошел со ступенек и направился к даме, когда по ее одеянию на землю соскользнула мерцающая багровыми бликами змейка.
Как кстати! Барон наклонился и поднял тяжелое рубиновое колье, успев заметить изящные туфельки на ножках красавицы, дорогую ткань безупречно пошитого наряда, почувствовать волнующий пряный запах духов, облаком окутывающий женщину...
- Мадам, - барон поймал взгляд ее сверкающих темных глаз и склонился в почтительном поклоне, одновременно вытягивая раскрытую ладонь, на которой переливалась чуть не потерянная Натали драгоценность...

---

* Кто хочет иметь, тот должен и копать (нем.)

 Отправлено: 24.03.10 19:14. Заголовок: Натали подняла голов..

Натали подняла голову, рассматривая Вестхофа. Классическая театральная пауза, безусловно, имела применение и в жизни, и красавица пользовалась подобным приемом не в первый раз и пользовалась умело.
Пока она молча взирала на барона, протягивающего ей драгоценность, в голове ее мелькнуло воспоминание об утреннем разговоре с Софи.
«Кажется, вы интересовались мною, барон? - темные глаза красавицы заискрились лукаво, - возможно, это был не праздный интерес?»
Мадам Гурьева слыла не только красивой, но и умной женщиной, и эта слава ее была не случайна – за исключением нескольких неудач, подобных неудаче с графом Дарницким, чему виной был неукротимый темперамент красавицы, прочие ее поступки измерялись практичным расчетом, холодным расчетом самоуверенного, неженского ума.
Вестхоф, хоть и был темной лошадкой, и в петербургском свете не имел еще серьезных связей и знакомств, был представлен Натали года два назад и тогда еще оценен ею как человек, чьи интересы самым удивительным образом были сходны с интересами Натали Гурьевой. Он поднимался вверх, поднимался целеустремленно и умело, и уже тогда вызвал кратковременный ее интерес, впрочем, скоро растворившийся под влиянием иных, более соблазнительных обстоятельств.
«Разница лишь в том, дорогой барон, - красавица не скрывала легкой иронической улыбки, тронувшей изящно очерченные губы, - что я пользуюсь в достижении цели не только умом, но и женским очарованием… А так мы похожи, очень похожи».

Пауза, повисшая в терпком весеннем воздухе и ставшая почти осязаемой, наконец была нарушена звуком мелодичного голоса красавицы:
- Благодарю вас, барон. – Натали протянула было руку, но не взяла тускло сверкающую в неверном свете луны рубиновую змейку, и тонкая, изящная кисть застыла в воздухе в нескольких дюймах от руки барона, - очень мило с вашей стороны…
Она снова замолчала, с улыбкой глядя ему в глаза. Намек красавицы был очевиден, и она с изрядной долей женского, коварного любопытства наблюдала за лицом Вестхофа, ожидая, решится ли он на дальнейшие действия.

 Отправлено: 24.03.10 20:38. Заголовок: Глаза барона блеснул..

Глаза барона блеснули: от него ждали действий. Что ж, он постарается не разочаровать даму.
Вестхоф подхватил колье второй рукой и аккуратно развернул его, держа за концы застежки. Рубины полыхнули кровавым огнем.
- Вы позволите? - в голосе его появились бархатные нотки, а взгляд, устремленный на Натали, давал ей понять, что он не относится к мужчинам, которых может смутить или напугать решительная и откровенная в своих устремлениях женщина.

Натали интересовала барона по ряду причин.
Будь она по-прежнему в связи с Дарницким, Вестхофу пригодились бы ее близкие отношения с генералом, состоящим на секретной службе в штабе армии. Дамы любят поговорить и порой, сами не понимая того, выдают казалось бы незначащие сведения, которые всегда обратит себе на пользу умный человек.
Пусть теперь Натали и рассталась с графом, она прекрасно знала черты его характера, привычки, что также могло сыграть на руку барону в подборе "ключей" к Дарницкому.
Наконец она была очень красивой и теперь свободной женщиной, кроме того, покинутой женщиной, и Вестхоф был бы не Вестхофом, если бы не попытался извлечь из этого выгоду и для себя. Прежде Натали, увлеченная графом, к тому же окруженная блестящими поклонниками, не обращала внимания на какого-то немецкого барона. Но если она действительно так умна, как о ней говорят, то рано или поздно поймет, что в мужчине главное не форма и блеск эполет. Не все... как это по-русски... еs ist nicht alles Gold, was glänzt.*

---

* Не все золото, что блестит (нем.)

 Отправлено: 25.03.10 20:09. Заголовок: Натали рассмеялась н..

Натали рассмеялась негромко, с удовольствием глядя в глаза барону, не отводящему взгляд от ее лица и с располагающей откровенностью давшему ей понять, что условия игры ему известны.
Светские любезности, изысканная мишура ничего не значащих комплиментов меркли перед откровенно блестящими глазами, интимными интонациями в голосе мужчины, знающего правила и охотно ей подыгрывающему.
- Позволю, барон, - улыбка исчезла с ее лица, затаившись лишь в уголках глаз, она повела плечами с ленивой грацией тигрицы, сбрасывая с них скользнувшую и оставшуюся на сгибах рук шаль, обнажая точеные плечи и опуская голову – жест неожиданно трогательный и беззащитный.
На мгновение она замерла, затем машинально провела рукой по волосам, словно убеждаясь, что они не будут служить помехой, и выдохнула шепотом, глядя на руки барона, держащие ожерелье:
- Поторопитесь же, сударь, или вас так прельщает возможность созерцать пред собой мою склоненную голову или даже быть застигнутым кем-либо в этом пикантном положении?

 Отправлено: 25.03.10 21:55. Заголовок: Изгиб шеи, которую Н..

Изгиб шеи, которую Натали так рассчитанно-доверчиво подставила, был невероятно соблазнительным и завлекающим, как и другие...мммм... прелести ее тела: обнаженные плечи, подчеркнуто высокая грудь в низком декольте, белеющая в темноте матовая кожа...
Натали флиртовала, и барон не преминул принять брошенную подачу.

- Мадам, разве я осмелюсь поставить вас в неловкое положение? - с легким недоумением, скорее звучащим как шутливый упрек, промурлыкал барон, шагнул вперед и медленно поднял руки, обвивая ими чуть склоненную шею красавицы.
Он не касался Натали, тем нарочито противопоставляя себя когорте суетливых мальчишек или заправских волокит, которые обращаются с дамами без особых церемоний, при удобных и не очень случаях расточая двусмысленные комплименты и навязывая порой весьма фривольное поведение.
Позволять себе лишнее... Кажется, так это звучит по-русски.

Вестхоф тщательно застегнул колье и не положил, но мягко отпустил его, чтобы украшение обвило шею Натали без помощи его рук, тут же отвел их и с поклоном отступил. Он не сказал, как восхитительно переливаются темные камни на груди дамы, но взгляд его, скользнувший по декольте ее платья, красноречиво то засвидетельствовал.
- Боюсь, я невольно прервал ваше уединение, - немного помолчав, нарушил воцарившуюся тишину барон. - Должен признаться, не мог отказать себе в удовольствии подойти к вам, воспользовавшись счастливой для меня случайностью...

 Отправлено: 26.03.10 18:34. Заголовок: Словно дразня ее, Ве..

Словно дразня ее, Вестхоф застегнул колье, не касаясь шеи. Натали прикрыла глаза, с удивлением отмечая странные ощущения, возникшие от этих не-прикосновений. Что-то завораживающее было в его жестах, которыми он словно дотрагивался до нее, не прикасаясь, словно ласкал шею кончиками пальцев, нарочито держась от нежной кожи на расстоянии дюйма. И колье, вновь привычно обвившее шею, ей вдруг показалось горячим на ощупь.
Она изумленно подняла голову, встретившись глазами с его взглядом, весьма красноречивым и говорившим больше, чем простое прикосновение, Камни прихотливо расположились в ложбинке груди, сверкнув неверным кровавым отблеском, и поневоле взгляд Вестхофа сместился ниже, вслед за скользящим движением украшения. Натали не сумела скрыть торжествующей улыбки – сколь бы ни был скрытен мужчина в своих желаниях, такие взгляды выдают его.

Все более увлекаясь этой начинающейся игрой, Натали, тем не менее, промолвила иронически-равнодушно:
- Позволим же считать друг другу, что удовольствие от нашей беседы взаимно, барон, и я ни в коей мере не испытываю досаду по тому поводу, что вы нарушили мое уединение. Что может быть занимательнее, чем разговор двух умных людей? – лицо Натали было серьезно, но глаза ее смеялись. – И если вы не отказали себе в удовольствии подойти ко мне, доставьте же мне удовольствие, и поведайте новости, о которых я, по счастливой случайности, еще не знаю.

 Отправлено: 27.03.10 10:31. Заголовок: «Sсhön!* Она за..

«Sсhön!* Она заинтригована.... Что ж, продолжим...»
- Весьма польщен, что вы, мадам, отнесли меня к разряду... неглупых людей, - по всегда невозмутимому лицу Вестхофа пробежала еле уловимая улыбка. - Мне остается надеяться, что общение со мной доставит вам определенную приятность. Что до новостей...
Про себя отметив иронию судьбы, по которой именно он мог снабдить даму кое-какими подробностями происшедших сегодня событий, барон сокрушенным голосом сказал:
- Боюсь, в этом удача мне отказывает: слухи в обществе распространяются мгновенно, и на долю вашего покорного слуги остался лишь поверхостный пересказ того, что вам наверняка уже известно. Поэтому, не желая показаться скучным, не рискну упоминать о происшествии в доме князей Васильчиковых или случае на верховой прогулке...

Говоря это, он предложил даме руку, на которую она могла опереться, и медленно повел Натали по дорожке в глубь сада.
- К тому же подозреваю, что вы, Наталия Григорьевна, осведомлены о деталях сиих событий в куда большей степени, нежели я, - с улыбкой продолжил барон, тем ненавязчиво поощряя свою спутницу к более обстоятельному обсуждению новостей, к чему, как известно, все женщины имеют немалую склонность.

---

* Прекрасно! (нем.)

 Отправлено: 27.03.10 12:38. Заголовок: Наталья Григорьевна,..

Наталья Григорьевна, несколько раз за день услышавшая и пересказавшая в своей, «доработанной» интерпретации версию произошедшего у Васильчиковых, негромко рассмеялась и коснулась ручкой белеющей в полумраке манишки барона – весьма вольно, надо сказать, но интерес Вестхофа к светским сплетням показался красавице не случайным. Тщеславие нашептывало мадам Гурьевой, что барон желает подтверждения курсирующим по гостиным слухам об окончательном разрыве графа Дарницкого с Натали. Возможно, оно обманывало Наталью Григорьевну, возможно – нет, но разве недостаточно для женщины почувствовать особый, мужской интерес к своей персоне, уязвленной невниманием любовника с теперь уже наверняка определенной приставкой экс, чтобы попытаться укрепить пошатнувшееся реноме блистательной красавицы, легко играющей чужими сердцами, и остающейся холодной?
- Неужели я могу рассказать вам о чем-то, о чем вы еще не знаете, барон? - насмешливо пропела Натали, - подобные новости в гостиных распространяются быстрее пожара. Князю Васильчикову и его домашним можно посочувствовать. Сначала княгиня обнаружила пропажу драгоценностей, потом ее дочь, во время прогулки с графом Дарницким в саду – труп швейцара. Какой скандал, не правда ли?
Ни единым словом или движением Натали не дала понять, что столь тесное общение генерала и юной княжны ее задевает.

 Отправлено: 01.04.10 16:57. Заголовок: Швейцар был найден в..

Швейцар был найден в саду Дарницким?!
Натали, сама того не подозревая, выдала очень важную информацию. Если записка осталась в карманах убитого и попалась на глаза Дарницкому, он-то уж точно обратит на нее внимание, в отличие от простых полицейских чинов, имеющих обыкновение забывать об уликах, едва подшив их к делу...
Впрочем, все рано или поздно выяснится, гадания же на пустом месте делу не помогут.

Вестхоф посмотрел на Натали. Ее наверняка задели слухи о прогулке графа с княжной, хотя сказала она о том безмятежно и с соответствующей долей иронии, с какой в обществе говорят о "скандалах", непосредственно не затрагивающих самих рассказчиков. При этом рука дамы шаловливо взметнулась к груди барона. Угадывая ее желание, он накрыл ладонью тонкие, холеные пальчики Натали, на мгновенье прижал к себе и, отпуская, губами коснулся их кончиков.
- Самый настоящий скандал, - подтвердил он, перенимая шутливый тон Натали. - Надо же, как не повезло графу: попасть в центр подобных событий и сплетен. В свете всех неприятностей, выпавших на долю княгини Элен, теперь она разве немного утешится мыслью, что, благодаря случаю, имя ее дочери на какое-то время свяжут с Дарницким... Знай он о том заранее, верно, предпочел бы оказаться на верховой прогулке. Там все, как я слышал, отделались легким переполохом от случайного выстрела.

Памятуя о том, что и Натали оказалась мишенью светских и для нее вряд ли лестных пересудов, барон счел нужным добавить:
- Впрочем, общество быстро переключится на другие темы разговоров, ежели получит очередную пищу для обсуждений...
«...и я могу помочь вам снабдить сплетников пикантной новостью, будь на то ваша воля...» - мысленно продолжил он. Взгляд его при этом был в должной степени отрешенным, но улыбка, скользнувшая по лицу, показывала, что подобная ситуация его изрядно бы позабавила.

 Отправлено: 02.04.10 19:09. Заголовок: Натали бросила заинт..

Натали бросила заинтересованный взгляд на барона, рассуждавшего о пользе светских сплетен. Мысль, лишь смутным облачком витавшая в ее голове, приобрела очертания. Невозможно избежать ехидных шепотков за спиной – если стало очевидным расставание с графом Дарницким, вряд ли найдется простодушный слушатель, верящий, что светская красавица проделала путь в несколько сотен верст, только чтобы расстаться со своим любовником. Но никто не будет вспоминать о ее фиаско уже через пару дней, если … если свет как можно скорее узнает о ее новой связи. Злопыхатели будут жалеть не ее, а Дарницкого, которому так скоро нашли замену. В глазах Натали заплясал опасный огонек, и она вновь ослепительно улыбнулась барону, не догадывающемуся еще, какая роль ему уготована.
Едва родившийся план получил немедленное развитие.
Красавица Натали повела точеными плечами, словно невзначай кутаясь поплотнее в тонкую шаль, и задумчиво подняла глаза на своего визави:
- Обществу немного надо, чтобы забыть старый скандал в угоду свежим сплетням. Достаточно лишь преподнести новое блюдо горячим.

 Отправлено: 02.04.10 21:48. Заголовок: Натали оказалась дам..

Натали оказалась дамой догадливой, с практическим подходом к жизни, который барон не мог не одобрить. Ему было приятно обнаружить в мадам Гурьевой родственную душу. В какой-то степени. Увы, женщины, как известно, заняты исключительно собственными переживаниями, не могут подняться над суетой и понять глубину истинного мужчины, чей рассудок всегда преобладает над чувствами.
В любом случае они нашли общий язык, и этого уже было немало.

Заметив, как Натали кутается к тонкую шаль на точеных плечах, Вестхоф предложил ей проследовать в дом.
- Весенний воздух приятен, но на улице еще недостаточно тепло для длительных вечерних прогулок, - произнес он, подводя свою даму к одному из французских распахнутых окон в длинной полутемной зале, освещенной небольшими настенными канделябрами. Матовые блики свечей бросали неровные тени на потемневшие от времени портреты старомодно одетых дам и господ.
- Знаменитая картинная галерея Лисовских, - тихо сказал барон.
Но внимание его было привлечено не столько полотнами кисти известных мастеров, сколько парой в дальнем конце залы - барышней и сопровождавшим ее офицером. Как раз в этот момент эти двое в полном молчании подходили к дверям, ведущим в гостиные, отведенные для приема гостей. Хоть и со спины, Вестхоф сразу узнал идущую впереди своего спутника тоненькую девушку в светлом платье - княжну Васильчикову, и следовавшего за ней генерала Дарницкого.
- Любопытно, - пробормотал барон и краем глаза посмотрел на Натали.

 Отправлено: 03.04.10 11:07. Заголовок: Разговор с бароном о..

Разговор с бароном оставлял приятное послевкусие – как бывает, когда два малознакомых человека, случайно сойдясь ближе, вдруг находят в собеседнике мысли и слова, удивительно созвучные собственному представлению о смысле жизни, и, что особенно приятно, не считают поиски смысла жизни основным своим предназначением.
Натали еще улыбалась последним словам барона, как взгляд последовал за парочкой у входа в гостиную, приковавшей внимание Вестхофа – и Натали увидела, что эти двое – граф Дарницкий и Бетси Васильчикова.
На мгновение ее охватила ярость – столь скорое новое увлечение, каковым могла быть эта очевидная тайна, сопровождающая бывшего любовника и юную кокетку – оказалось маслом в огонь ее переживаний и обид на Дарницкого.
Почти неосознанно она крепче ухватилась за руку Вестхофа, и ускорила шаг, чувствуя, что барон смотрит на нее, очевидно, пытаясь понять, что в этот нерадостный момент может думать бывшая любовница Дарницкого.
Не осознавая, что скорость, с которой она «влетела» в гостиную, выглядит почти неприлично, Натали огляделась по сторонам, и направила свои стопы к живописной группе военных чинов и томных барышень, однако рассчитано остановилась, не доходя нескольких шагов до беседующих, как раз за спиной бывшего любовника.
Вестхоф молча, с легкой улыбкой – глаза его оставались холодны – следовал за ней.
- Барон, - пропела она сладчайшим голоском сирены, будучи уверена, что Дарницкий слышит ее, - тут довольно скучно, вы не находите? Разговоры о грядущей войне уже набили оскомину, и я сомневаюсь, что смогу почерпнуть что-то полезное для себя, беседуя о преимуществах русских кавалеристов над французскими. Вы не проводите меня, я хочу уехать?

 Отправлено: 03.04.10 21:13. Заголовок: По тому, как Натали ..

По тому, как Натали вцепилась в его руку, а затем буквально ворвалась в гостиную, где шел прием, Вестхоф легко догадался, что ее чувства задеты Дарницким куда сильнее, чем она хотела показать. Тем более, граф оказывал внимание не какой-нибудь даме с целью затеять ни к чему не обязывающую интрижку (и таких возможностей у него было предостаточно), а невинной барышне, общество которых господа, не имеющие серьезных намерений, всегда предпочитали избегать.
Если Дарницкий настроился обзавестись женой, то это не могло не задевать Натали, которая сама некогда претендовала на это место, а слухи о прогулке графа с княжной в саду дома Васильчиковых теперь приобретали определенное значение, способное уязвить самолюбие и не такой гордой женщины.

Барона, в отличие от Натали, мало заботили матримониальные устремления Дарницкого, но ему не слишком нравилось, что выбор генерала пал на княжну Васильчикову. Поэтому, и еще потому, что Натали явно решила "проучить" неверного графа, чего Вестхоф не мог не одобрить, он мгновенно подхватил ее игру.
- С превеликим удовольствием провожу вас, мадам, с превеликим... - достаточно громко сказал барон, придав голосу особый интимный оттенок.
- И буду безмерно счастлив, - продолжал он, устремив на нее взгляд, полный восхищения, - ежели вы позволите мне еще раз поблагодарить вас за великолепную прогулку и интереснейшую беседу, коими вы меня удостоили...
С подчеркнутой любезностью он предложил Натали свою руку, на которую она могла бы опереться на глазах всей заинтересованной публики.
«Преподнести новое блюдо горячим...»

 Отправлено: 04.04.10 11:31. Заголовок: Наталья Григорьевна,..

Наталья Григорьевна, безусловно, понимала, что ее эскападу заметят многие – но спектакль был рассчитан на одного зрителя, и этот зритель, похоже, увидел предназначенную для него сцену. Дарницкий обернулся и мельком взглянул на бывшую любовницу, и взгляд этот породил волну желания унизить его так же сильно, как сумел унизить ее он.
- Буду рада вам всегда, барон, и выражаю надежду на продолжение знакомства, - проговорила она тем интимным шепотом, который так много обещает мужчинам, но так мало значит для женщины, которая замыслила план. Шепот не мог быть слышен никому, кроме ближе всех стоящего генерала, и Натали видела, что он услышан.
Ухватившись за локоть барона, красавица ярким лебедем проплыла мимо шуршащих шелками дам, искоса на нее посматривающих, и, попрощавшись с хозяевами, вышла, сопровождаемая Вестхофом, в полумрак передней.
Покинув дом, Натали запрокинула голову, снизу вверх глядя в глаза барону, с полуулыбкой сообщницы, готовой к продолжению спектакля.
По гравийной дорожке, чувствуя твердую руку Вестхофа, так изящно поспособствовавшего претворению ее плана в жизнь, Натали прошествовала к карете, мстительно воображая, как Дарницкий искусал себе локти от досады.

 Отправлено: 04.04.10 12:22. Заголовок: Вестхофа позабавила ..

Вестхофа позабавила эта сцена и роль статиста, ему отведенная.
Увы, если Натали хотела возбудить ревность в Дарницком, то своей эскападой вызвала противоположную реакцию: генерала, как заметил барон, вовсе не задело появление у бывшей любовницы очередного поклонника.
«Любопытно, сколько раз она пыталась удержать Дарницкого подобным образом, тем вернее только вызывая его раздражение?» - размышлял Вестхоф, провожая Натали к экипажу.
Он слышал, что Натали не считает нужным хранить верность очередному избраннику даже во время связи, и собственными глазами наблюдал, как зимой в Петербурге она весьма охотно поощряла ухаживания некого хлыща - французского маркиза, что, судя по всему, оказалось последней каплей для ревнивого графа.
«Ей следовало выбирать себе в любовники тех, кто сможет снисходительно относиться к ее флирту с другими и не устраивать сцен...» Барон улыбнулся собственным мыслям.

- Все зависит от вас, мадам, - сказал он.
Они стояли у эпипажа, но Вестхоф не спешил помочь Натали в него сесть. Задержав ее руку в своей, он медленно склонился к ней и поцеловал тыльную сторону запястья. Рассчитанная вольность, которую опытная женщина непременно правильно поймет.
- Был бы счастлив... продолжению... - понизив голос, барон с наслаждением вдохнул пряный аромат дорогих духов, исходящий от кожи Натали.
Когда Вестхоф поднял голову, все сжимая руку своей спутницы, то с затаенной улыбкой в глазах встретил устремленный на него взгляд.
- Ежели я осмелился бы попросить разрешения сопроводить вас также до дома, - он сделал выразительную паузу, - у нас могла бы появиться прекрасная возможность обсудить некоторые моменты... продолжения нашего знакомства...
Еще раз церемонно поклонившись и тем показывая, что ни в коем случае ни на чем не настаивает, а решение полностью зависит от мадам Гурьевой, Вестхоф самым учтивым образом подвел ее к опущенной ступеньке экипажа.

 Отправлено: 04.04.10 14:00. Заголовок: Неожиданно для Натал..

Неожиданно для Натали «статист» проявил желание к продолжению знакомства. Мадам Гурьева уже внимательнее взглянула на загадочного барона Вестхофа, которого ранее считала темной лошадкой. Лицо его было по-прежнему непроницаемо, но какое-то особое женское чутье подсказало искушенной в подобных предложениях красавице, что кавалер, избранный ею случайно, по стечению обстоятельств, отнюдь не желает довольствоваться ролью молчаливого актера расписанной ею в деталях пиесы. Красавица легко подхватила игру – тому была причина довольно прозаического свойства – уж если пытаться ужалить Дарницкого, делающего вид, что все эскапады бывшей любовницы оставляют его равнодушными, так идти в этой попытке до конца. Уехать не просто так, а уехать в сопровождении барона, чтобы оставить минимум сомнений в характере продолжения знакомства известной красавицы и Николя Вестхофа… Это было заманчиво. Она не планировала продолжений - так ей казалось - но, занося ножку на опущенную ступеньку, она уже знала ответ. Знала, но не торопилась.

Изысканная туфелька замерла на ступеньке кареты, мадам Гурьева слегка наклонилась, словно пытаясь разглядеть лицо провожатого в неверном свете факела, и улыбнулась задумчиво, словно решаясь. Это была игра – искусная игра, ведь то, что принимается нами через сомнения, больше ценится мужчинами, пока они играют роль завоевателей – без сомнений и сопротивления желанного приза вкус победы не так сладок. Потом это может наскучить, потом это станет прихотью надоевшей любовницы, но сейчас минутная заминка с ответом должна была быть истолкована как сомнения, решившиеся в пользу воздыхателя, борьба, в которой победитель получает приз. Все это не подумала – почувствовала Натали, когда прошелестела тихонько, так, чтобы Вестхофу пришлось наклониться чуть ближе и расслышать манящий шепот:
- Именно сейчас я буду рада вашему обществу, барон.

 Отправлено: 04.04.10 15:16. Заголовок: Вестхоф не сомневалс..

Вестхоф не сомневался в положительном ответе. Когда гордость женщины задета, а тщеславие - уязвлено, мужчина мог многого добиться, искусно играя на этих слабостях, присущих, впрочем, не только слабому полу.
Натали продолжила игру, и сомнение, промелькнувшее на ее лице, задумчивость во взоре и одновременно выставленная напоказ ножка, - все свидетельствовало о том, что она не прочь воспользоваться и некоторыми другими услугами своего случайного провожатого. Жажда реванша, желание отомстить Дарницкому за пренебрежение требовали от нее решительных и более радикальных действий, нежели незначащий флирт на глазах у всех с первым подвернувшимся кавалером.

Барона ничуть не смущало, что ему опять отводится для кого-то незавидная, а то и оскорбительная роль случайного (за неимением в данный момент другого) партнера. Его хотели использовать, но и он был готов воспользоваться создавшимся положением, благодаря которому ему может выпасть возможность заполучить в свои объятия эту женщину. То, что еще вчера Натали находилась в объятиях Дарницкого, придавало ситуации, по мнению Вестхофа, особую пикантность.

«Впрочем, не стоит заранее ни в чем быть уверенным, - напомнил себе барон, вслед за Натали поднимаясь в экипаж и располагаясь на сиденье напротив. - Она может передумать и захлопнуть передо мной дверь своей спальни... Но как бы ни сложилось, наше знакомство уже нельзя будет назвать шапочным».
Он придал лицу обычный равнодушный вид, только глаза его, светлые и потому хорошо видимые в полумраке, выражали необходимый случаю интерес.
Только после того, как лошади вынесли экипаж из кривого проулка и свернули на ровную дорогу, он наконец сказал:
- Мадам, вы можете располагать мною... всецело.
Склонив голову чуть набок, барон бросил на Натали быстрый взгляд, и как бы между прочим заметил:
- Хотелось бы заверить вас, что я не отношусь к разряду тех мужчин, которые не способны в должной мере оценить.... внимание женщины. Но тогда я бы выглядел слишком самонадеянным в ваших глазах... Хотя, ежели вам будет угодно это проверить... Вероятно, мы могли бы... подружиться...

 Отправлено: 04.04.10 17:42. Заголовок: Обещания, обещания, ..

Обещания, обещания, обещания… Натали слышала достаточно клятв в вечной любви, чтобы разувериться в ее наличии, и столько же пожеланий подружиться, за которыми горели алчные глазки, похотливо приценивающиеся к ее телу. Мадам Гурьева, продавшая себя недешево то время, когда румяные провинциальные барышни еще мечтают о любви, грезят о юных Ромео под балконом, не измеряла свои отношения я с противоположным полом иными категориями, кроме как - полезно – или бесполезно, и доставляет удовольствие – или не доставляет оного. Она рассматривала барона с возрастающим интересом, словно примеряя на себя очередное обещание дружбы. Обещание, данное столь же почтительным тоном, сколь загадочно смотрели на нее непроницаемые светлые глаза ее нового визави.
Нет, она не хотела уже вернуть Дарницкого - последнюю надежду ее изгрыз червячок сомнений в успехе любых, самых отчаянных мер по спасению этой связи. Неожиданный интерес к случайному сообщнику вдруг перевернул сложившуюся картину . В новой игре сначала ее влекло лишь желание досадить… Сначала. Но не сейчас.
- Подружиться? – она иронически вздернула бровь, почти не видя в темноте его лица. Лишь белеющую манишку груди да светлые глаза на расплывчатом пятне, там, где было его лицо. И ей показалось вдруг, что, в отличие от нее, барон видит ее хорошо.
– То есть стать… друзьями, Николай Иванович? - уточнила Натали самым серьезным голосом, подчеркнуто забавляясь словами барона. – Что ж, возможно, мы подружимся… Дружба – это, несомненно, то, чего женщина ищет в мужчине.

Темнота кареты, барон, не спускающий с нее светлых глаз, и сидящий так близко, что шелк ее платья касался его коленей, когда карета петляла по узким улочкам, заставили сердце биться немного чаще, тепло его губ, задержавшихся чуть больше положенного при дежурном поцелуе нежной кожи запястья – все это странным образом смешалось. Опьянение от шампанского, азарт новой игры в кошки-мышки... Лунный свет пробрался в карету, отразившись в черных глазах красавицы, тонкий луч запутался в кроваво блеснувших камнях ожерелья, и Натали едва заметно шевельнулась, откидываясь на мягкую спинку сиденья.

 Отправлено: 04.04.10 22:09. Заголовок: В темноте раздался с..

В темноте раздался смешок Вестхофа. Он оценил сарказм Натали, который пришелся ему по вкусу. Будучи человеком рассудительным и расчетливым, барон с изрядной долей скептицизма и пренебрежения относился к пустым, с его точки зрения, понятиям, таким как любовь, дружба, верность, надежда и прочие химеры, созданные воображением слабых и недалеких людей, которые подобными словами прикрывали свою неприспособленность к жизни, собственные недостатки и самый обыкновенный эгоизм.

- Отчего бы не подружиться, Наталия Григорьевна? - по губам Вестхофа скользнула улыбка, но взгляд его по-прежнему внимательно следил за выражением белеющего в полутьме лица женщины, сидящей напротив. С каждой минутой он все более ощущал ее растущий интерес к себе и был почти уверен, что ее мысли и чувства были уже сосредоточены не на Дарницком, а на нем, «статисте», неожиданно вышедшем на передний план.
И дело было не в том, что они сидели вдвоем в карете и вели какой-то разговор. Их сблизило то порой необъяснимое притяжение, которое испокон века вдруг начинают испытывать друг к другу определенный мужчина и определенная женщина.
Это притяжение осязалось явственно в тесноте замкнутого пространства экипажа, хотя голос барона звучал спокойно и размеренно, когда он стал рассуждать вслух:
- Главное ведь договориться, что войдет в наше представление о дружбе, не так ли, мадам? А у нас с вами, как мне видится, есть много общих точек соприкосновения. Например... - он сделал вид, что задумался, хотя уже знал, что скажет, - например, мы с вами дорожим своей свободой, и не любим, когда нам пытаются ставить условия, тем паче, их диктовать. Мы похоже смотрим на мир: с изрядной долей иронии и скепсиса, давно избавившись от каких бы то ни было иллюзий - если они вообще у нас были. Кроме того, Бог наградил нас толикой ума, а это немаловажнная причина для сближения людей... Так что, Наталия Григорьевна, вероятно, вам как раз не хватало друга, способного оценить не только вашу красоту, но и преимущества вашего ума и особенности характера? Друга, с кем можно поговорить, и который - кто знает? - способен вас понять...

По примеру Натали, Вестхоф откинулся на спинку дивана, все не спуская со своей спутницы глаз, и интонация его голоса, в котором при последних слова зазвучали бархатные нотки, не оставляла сомнений в том, что, собственно, имеется в виду.

 Отправлено: 05.04.10 18:08. Заголовок: Натали с полуулыбкой..

Натали с полуулыбкой слушала монолог барона, находя забавной эту смесь немецкой педантичности и расчетливости, рассудительности, поразительного здравомыслия, и ореола сгустившейся чувственной атмосферы. Воистину, если мужчина и женщина встретятся в уединенном месте, вряд ли они будут читать «Отче наш». Мадам Гурьева, не удержавшись, усмехнулась собственным мыслям, но ответила Вестхофу, не скрывая легкой нотки удивления, скользнувшей в музыкальном сопрано:
- Слушая вас, барон, я не устаю поражаться своему неумению разбираться в людях. Если бы я могла предположить, что за внешней немецкой холодностью скрывается неожиданно лестные для женского тщеславного ума мысли… я бы сама пожелала свести более близкое знакомство куда раньше. Чем чаще слышим мы комплименты нашей красоте и грации, тем более банальными и скучными видятся нам наши кавалеры. Вы выгодно отличаетесь от прочих представителей мужского племени, Николай Иванович.
Произнесенное на русский лад имя немецкого барона, смягченное негромким , мягкий голосом красавицы, звучало, как обещание. Карета свернула на улочку, где Натали снимала этаж небольшого особнячка. Неосознанное, расплывчатое желание, явившееся в тот самый момент, как ее рука задержалась в руке барона, когда ее кожи коснулись недрогнувшие губы – приняло очертания сознательного решения.
- Мы почти приехали, господин барон, – сказала Натали, встречаясь взглядом с Вестхофом. – я полагаю, взаимно приятное времяпрепровождение не нуждается в дополнительном подогреве в виде туманных обещаний будущей встречи?
Натали улыбнулась, не спуская глаз с лица Весхофа. Если он поймет ее … она была уверена, почти не сомневалась, что поймет…

 Отправлено: 05.04.10 20:08. Заголовок: - Николя, - барон по..

- Николя, - барон покачал головой. - Окажите любезность, мадам. Мне будет приятно, ежели вы станете обращаться ко мне по имени.
Любой другой на его месте, верно, уже праздновал бы победу, получив столь недвусмысленное приглашение дамы, но Вестхоф не любил опережать события, предпочитая довольствоваться свершившимися фактами, а не посулами.
Он благоразумно подавил вспыхнувший было блеск в глазах и не шевельнулся, пока карета наконец не замедлила ход и не остановилась. Только когда невидимый за стенкой экипажа лакей отворил дверцу и опустил ступеньку, барон привстал и подался к Натали. Не сводя с нее взгляда, он коснулся губами уголка ее рта. Мимолетного ответа - мягкого, податливого и возбуждающего, было довольно, чтобы понять: Натали желала его, именно его.
«Что ж, мадам, я готов предоставить себя в ваше полное распоряжение. И думаю, к нашему обоюдному удовольствию...» - подумал Вестхоф, а вслух сказал:
- Никогда не следует откладывать то, что можно сделать сейчас.
Он говорил тихим и серьезным голосом, но ладонь его, скользнувшая вниз по руке Натали, весьма игриво пожала ее пальчики.
- Показывайте путь, мадам, - барон опустил ногу на ступеньку, твердо и бережно подхватил свою даму под локоть и помог ей подняться с сиденья, а затем выйти из экипажа.

Они направились к подъезду вслед за лакеем, факелом освещающим им дорогу, и вокруг талии Натали уверенно обвилась его рука, незаметная для постороннего глаза под широкими складками шали, ниспадающей с ее плеч.

 Отправлено: 06.04.10 18:19. Заголовок: Натали замерла на мг..

Натали замерла на мгновение, поддавшись мимолетному чувственному импульсу легкого поцелуя, и лишь затем улыбнулась, пряча удовлетворение. Свет факела отразился в потемневших глазах ее визави, совсем скоро нового любовника – в том уже не было сомнений, и азарт желания новизны заставил ее ускорить шаг. Мадам Гурьева легко поднялась на крыльцо, чувствуя уверенную руку барона на своей талии.
- Вы удивительно точно угадываете мои желания, Николя, - прошептала она, слегка прижимаясь к его боку в тот момент, как они оказались в темной передней. Ожидание новой любви, кипение в крови – это было знакомо, не раз пройдено, но – как всегда, казалось неизведанным и манящим. Нюшка, протирая заспанные глаза, уже поспешила к ней, чтобы принять шаль, но вдруг остановилась, уставившись на гостя барыни и явно не зная, как себя вести.
Молчаливый лакей материализовался, взяв цилиндр и плащ гостя, и изобразил на лице выразительную гримасу, так, чтобы барыня не увидела. Горничная, спохватившись, испуганно метнулась в сторону незаметной мышкой – впрочем, даже если бы она произвела больше шума, занятая только своим кавалером хозяйка обратила бы на нее внимания не более, чем на фарфоровую китайскую вазу на камине.

Натали увлекла барона в маленькую гостиную, где уже горели только что зажженные прислугой свечи, бросая длинные изломанные тени на потертый ковер, а на столе стоял пузатый графин с темно-рубиновым вином. Двери комнаты затворились немедленно расторопным лакеем, изучившим нравы госпожи, и, неожиданно остановившись, красавица прижалась к новому аманту жарким, гибким станом, целуя его с возрастающим вожделением, и горячо, торопливо прошептав:
- Не могу не согласиться с вами, друг мой. Не стоит откладывать на завтра… Николя… - шепот утонул в новом поцелуе.


Эпизод завершен.