Отправлено: 03.03.10 13:54. Заголовок: Напрасно вы в тени таились... (с)

Место действия: прием у Лисовских
Время: около девяти часов вечера
Участники: капитан Афанасьев и Долли Тихонова

 Отправлено: 03.03.10 14:23. Заголовок: Капитан Афанасьев ве..

Капитан Афанасьев вернулся в Вильну днем после двухнедельного отсутствия по делам службы. Прежде он заехал в штаб, оставил там привезенные с собой отчеты, после чего с чувством выполненного долга отправился на квартиру, чтобы привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть с дороги. Сытный обед из ближайшего трактира и несколько часов сна взбодрили его настолько, что, несмотря на проделанные за дни командировки сотни верст, он решил провести остаток дня на приеме у Лисовских.

Там Афанасьев пообщался с приятелями и узнал от них последние штабные и светские новости, приобрел несколько новых знакомств и пофлиртовал с парой знакомых барышень, затем присоединился к кружку военных, обсуждавших достоинства и недостатки русской и французской артиллерии. Покинув эту команию, он прошелся по гостиной, обмениваясь приветствиями с гостями, держа путь на другой конец комнаты, где находилась полукруглая ниша с чудовищной, на его взгляд, статуей мраморного Амура, целящегося из лука в гостей со своего высокого, в виде римской колонны, постамента. Когда капитан бывал у Лисовских, он непременно подходил к сему изваянию, считая своим долгом "поздороваться" с кудрявым мальчуганом, который так старался устроить счастие (или несчастие) других людей.
Сегодня под Амуром (что выглядело достаточно красноречиво) расположились знакомые гусары и адъютант Дарницкого. Они о чем-то оживленно беседовали, не забывая одновременно одаривать взглядами дам и барышень, находящихся в поле их зрения.
Афанасьев издали подмигнул Амуру и отошел в сторону, к краю тяжелых, тканых золотом портьер, причудливыми складками обрамляющими нишу с двух сторон. Машинально он достал из кармана брелок из черного агата, подаренный ему матушкой еще перед первым поступлением в армию: она считала, что черный агат защитит ее сына от бед и придаст ему особую силу духа. С тех пор брелок стал у капитана чем-то вроде талисмана, и он никогда не расставался с ним, приобретя привычку то и дело доставать его и держать в руке, получая удовольствие от прикасания к гладкой поверхности камня.
Каким-то образом брелок вдруг выскользнул из его ладони и упал на пол, закатившись за портьеру. Ругая себя за неловкость, Афанасьев отдернул ткань, нагнулся, подбирая свой талисман, и.... заметил в глубине, у задней стенки статуи краешек белеющего в полутьме подола платья и носок светлой женской туфельки...
Зачем было барышне (судя по цвету наряда) прятаться во время приема за Амуром, капитан долго не раздумывал. Она или сбежала сюда от настырного поклонника, или... Афанасьев усмехнулся, надеясь, что барышня окажется хорошенькой.
Никем незамеченный (перед тем он осмотрелся и убедился, что окружающие увлечены разговорами и никто не смотрит в его сторону), капитан проскользнул за портьеру, осторожно прошел между ней и стеной к статуе и остановился в полусажени от девицы. Она не почувствовала его присутствия, увлеченная разговором гусар, хорошо здесь слышимым. А беседа их действительно была занимательной...
Афанасьев прислонился плечом к стене, разглядывая девицу, стоявшую к нему вполоборота. Он мог видеть только белокурые локоны ее прически, нежный овал края щеки и маленькое ушко. Капитан чуть переместился, чтобы увидеть профиль барышни. Барышня оказалась знакомой.

- Дарья Семеновна, - тихо сказал капитан, дождавшись, когда голоса гусар зазвучали глуше, а наиболее пикантная часть разговора, так заинтересовавшая мадемуазель Тихонову, была закончена, - надеюсь, вы простите, что я невольно нарушил ваше уединение?

 Отправлено: 03.03.10 20:08. Заголовок: Если бы земля развер..

Если бы земля разверзлась за ее спиной, это не вызвало бы такого шока, какой испытала Долли, вся превратившаяся в слух, когда откуда-то сбоку в скрытом полумраке ниши раздался голос, обращающийся к ней по имени и показавшийся ей просто оглушительным.
Вздрогнув и резко повернувшись, она не успела придать лицу должное выражение, и огромные глаза, в глубине которых затаился страх, уставились на говорившего, пытаясь в полумраке разглядеть его черты.
Долли не знала, сколько прошло времени, прежде чем она пришла в себя от свалившихся на нее неожиданностей - и неизвестно, что поразило ее больше - то, что случайно открылось ей в разговоре гусар или так некстати оказавшийся рядом господин.
Привыкнув к полумраку, узнала она и каким-то чудом появившегося в нише - капитан Афанасьев, кажется, да, они были представлены. Мысли вихрем проносились в ее голове. "Интересно, сколько времени он стоит здесь и наблюдает за мной, - Долли даже забыла рассердиться, внезапно поняв, в каком компрометирующем положении оказалась и от неловкости густо покраснев. - Представляю, какое мнение он составил обо мне". Насколько это было возможно, она взяла себя в руки и, раскрыв веер, несколько раз обмахнулась им - в нише действительно было довольно жарко, а от напряжения, казалось, температура еще больше повысилась.
- Алексей Васильевич! - Долли попыталась улыбнуться, хотя голос предательски дрожал. - Что вы здесь делаете? - не нашла ничего лучше спросить она, вполне сознавая, что капитан мог с тем же успехом задать этот вопрос ей. Но, как бы то ни было, пытаясь за веером скрыть все не оставлявшее ее смущение, она взглянула на капитана Афанасьева, ожидая ответ.

 Отправлено: 03.03.10 23:50. Заголовок: Девушка растерялась,..

Девушка растерялась, смутилась, попыталась скрыться за веером, ответила вопросом на вопрос, - словом, с ней произошло все то, что обычно и происходит с человеком, застигнутым врасплох на том месте, на каком ему бы не следовало находиться, и у которого нет возможности как-то оправдаться.
Афанасьев весело улыбнулся.
- Я? Я уронил свой брелок, - он с готовностью вытащил из кармана брелок и помахал им в воздухе.
Мадемуазель Долли вряд ли смогла разглядеть в полутьме черный камень, но это было неважно.
- Он закатился за портьеру, я пошел его искать и увидел вас. Вы увлекаетесь произведениями искусства? Как вам этот мальчишка? Лисовские утверждают, что он был изготовлен в Италии, но у меня есть некоторые сомнения на этот счет.
Капитан посмотрел вверх на Амура. Если спереди кое-какое место у скульптуры было целомудрено прикрыто чем-то, похожим на шарфик, то сзади... Зрелище, явно не рассчитанное на взгляды целомудренных барышень.
- Гм, - кашлянул Афанасьев в попытке подавить смешок. - Изучение предметов искусства порой оказывается весьма... занимательным. Не так ли, Дарья Семеновна?

 Отправлено: 04.03.10 10:39. Заголовок: Похоже, ответ был ис..

Похоже, ответ был искренен - и Долли пришлось признать, что она сама была виновата в том, что, раскрыв рот, увлеклась чужими тайнами, совершенно позабыв о том, где находится.
"Впрочем, - уже успокоившись, решила она, - пусть думает что хочет. Я не буду ничего объяснять".
Видимо, капитан наблюдал за ней достаточно долго, чтобы убедиться в том, что Долли подслушивала чужой разговор, но, настроенный на игривый лад, решил поиронизировать над ней. Тем не менее надо же было как-то продолжать беседу.
- Я не интересуюсь скульптурой, Алексей Васильевич! - ответила она, и это была правда. - Для меня предпочтительнее живопись, - и Долли, до того момента не обращавшая на громоздящегося над ними Амура более внимания, чем на драпировку, его оттеняющую, подняла взгляд в том направлении, куда указывал капитан. Зрелище, представившееся ее взору, в сочетании со смешком Афанасьева, заставило ее хмыкнуть и, потупив взор, она, не сдержавшись, прыснула, рискуя еще больше уронить свое достоинство перед капитаном - как можно, благовоспитанной девушке в присутствии мужчины разглядывать... кхм...
- Только не спрашивайте меня, в поисках каких картин я здесь оказалась, - смущенно улыбнувшись, изменила Долли, хоть и не очень удачно, нить разговора. - Уверяю вас, это получилось абсолютно случайно, - посерьезнев, она искоса взглянула на Афанасьева.
- А вы знаток искусств? Часто здесь бываете? Мы как-то не имели чести видеть вас по приезде в Вильну, - Долли, наконец, удалось вывести разговор с обсуждения пикантных достоинств статуи в более привычное русло.

 Отправлено: 04.03.10 14:54. Заголовок: Барышня сдавленно хи..

Барышня сдавленно хихикнула, наконец обратив внимание на спину Амура, еще больше смутилась и попыталась завести светский разговор, не слишком уместный в сложившейся ситуации. Но что еще оставалось делать бедняжке Долли Тихоновой, из-за своего любопытства попавшей в такое неловкое положение?
Афанасьев вновь прислонился к стене плечом, наслаждаясь замешательством девушки и их укромной беседой приглушенными голосами. Это было куда занятнее, чем обсуждение штабных сплетен и усовершенствованных пушечных лафетов.
- Последние две недели меня не было в городе, уезжал по служебным делам. Лисовских посещаю в дни приемов, как и другие собрания местного общества: надо же как-то проводить свободное время?
Он усмехнулся, глядя на барышню, так удачно застигнутую им врасплох.
В Петербурге капитан встречал в свете дочь и племянницу князя Васильчикова, но мало с ними общался, хотя по службе ему не раз приходилось сталкиваться с самим князем: тот имел некоторое отношение к поставкам армейского вооружения. Кузины всегда были окружены поклонниками, более привлеченными, как преполагал Афанасьев, живой и кокетливой княжной Бетси (а также ее приданым и связями отца), чем неприметной и тихой, словно мышка (так казалось ему издали), мадемуазель Долли. Капитан же не любил быть частью толпы, потому не стремился к более близкому знакомству с этими барышнями.
Сегодняшняя выходка была скорее в духе княжны, но всем известно, кто порой заводится в тихом омуте...

Афанасьев погладил камень брелока, который все держал в руке, и перебросил его с ладони на ладонь.
- Договорились: я не буду спрашивать, какие картины вы намеревались здесь обнаружить, мадемуазель, - он насмешливыми глазами обвел тесный закуток и покосился на статую, за которой веселая компания обговаривала условия спора. - Разве осмелюсь высказать догадку, что «живые» картины подчас оказываются куда увлекательнее, особливо озвученные... Так что мы будем с этим делать?
Он перевел взгляд на на девушку, гадая, что сейчас более всего занимает ее мысли: неловкость от его присутствия, возмущение скандальным пари, заключенным гусарами, или лихорадочные поиски путей выхода отсюда, которые представлялись не менее скандальными. Он склонялся к первому предположению (своя рубашка всегда ближе), с пониманием отнесся бы к последнему. Что до пари... Ни одна барышня не останется равнодушной, обнаружив, как мужчины развлекают себя игрой с их сердцами.

 Отправлено: 05.03.10 02:29. Заголовок: Капитан, видимо, заб..

Капитан, видимо, забавлялся сложившейся ситуацией, непонятно было только, что в таких щекотливых обстоятельствах привлекало его больше - то, что он поймал Долли с поличным или их уединенный tête-à-tête за занавесками, которому добавляло особую остроту то, что их могут здесь обнаружить в любой момент.
"И почему я всегда попадаю впросак", - удрученно думала Долли, отступая дальше в тень, чтобы не встречаться с его насмешливым и пристальным взглядом, сама из-под полуопущенных ресниц незаметно разглядывая Афанасьева: встречались они довольно давно, близко не общались и появление его в столь непосредственной близости вызывало закономерный интерес.
Как ни смущала ее сложившаяся ситуация, приходилось признать, что новости, столь неожиданно услышанные ею за статуей, стоили некоторого риска - и не столько пари, которое собиралась заключить ничего не подозревающая компания, сколько случайно оброненное князем Шанским замечание.
"Теперь эта нелепая идея Бетси с генеалогическим древом отпадет сама собой", - совершенно некстати обрадовалась Долли тому, что не надо будет ничего выспрашивать у мадам Листовой.

Последняя фраза капитана задела ее больше, чем все насмешливые взгляды до этого. "Так что мы будем с этим делать?"
- Мы?! - вскинулась Долли: обычная прямолинейность тут же вернулась к ней. "Он думает, что теперь я в его власти. Ну уж нет! Не будет этого!"
- Я ничего не буду делать, во всяком случае пока. ("Еще не хватало докладывать вам о моих планах"). А что будете делать вы, Алексей Васильевич, мне неизвестно. Хотите, выйдите сейчас отсюда и расскажите всем, как вы застали мадемуазель Тихонову за подслушиванием чужих разговоров, - Долли гордо выпрямилась и с напряжением смотрела на капитана, в глубине души надеясь, что он этого не сделает: однако риск был слишком велик.

 Отправлено: 06.03.10 12:26. Заголовок: Смущение барышни мом..

Смущение барышни моментально куда-то подевалось, глаза ее вспыхнули праведным негодованием и с вызовом уставились на капитана.
«Вот тебе и мышка!»
Афанасьев развеселился еще больше. Изображая отчаяние, он прижал правую руку к сердцу и с шутливым упреком в голосе воскликнул:
- Мадемуазель, как вы могли подумать, что я позволю себе рассказывать о вас подобные вещи, да еще всем? Не поверите, но я крайне забочусь и о своей репутации. И если паре-тройке знакомым я вдруг совершенно случайно проговорюсь о вашей любви к живописи, то уж точно не пойду ставить о том в известность все общество!
Капитан с улыбкой посмотрел на девушку, с гордо поднятой головой забившуюся в самый угол ниши.
- А я ведь тоже... кое-что слышал... - напомнил он, чтобы немного успокоить Долли - И если вы о том поделись со своими подругами...
Афанасьев сделал было «страшные» глаза, но рассмеялся и, кивнув головой в сторону гостиной, сказал:
- Вообще-то я хотел обсудить, как нам выбраться из этого уютного местечка... Но если вы ничего не собираетесь делать, то... Решили остаться здесь? Надеюсь, не до утра, а лишь до конца приема?
У него был план, и он был готов предложить его на рассмотрение девушке, сейчас похожей не столько на мышку, сколько на взъерошенного котенка.
«И очень хорошенького котенка», - отметил про себя капитан.

 Отправлено: 06.03.10 15:52. Заголовок: Долли уже пожалела о..

Долли уже пожалела о своей вспышке. Поведение капитана абсолютно выбивало ее из привычной колеи - и она не знала как себя вести. Он не говорил привычных, неискренних и банальных комплиментов, которых Долли наслушалась в своей жизни достаточно (она как почти неизменная спутница Бетси на приемах и балах недостатка в них не испытывала) и не воспринимала уже всерьез, а также прочего, принятого в светском обществе набора дежурных фраз, - и в сочетании с улыбкой, уже не насмешливой, а веселой и озорной, совсем не походил на тех мужчин, которых до этого ей приходилось встречать в свете.
Упоминание о подругах развеселило ее. Она улыбнулась, вертя в руках веер и испытывая непонятное смущение.
- Ну уж от этого ваша репутация вряд ли сильно пострадала бы. Хотя... вы поступили тоже далеко не лучшим образом, когда проникли сюда потихоньку и... наблюдали за мной, - Долли подбирала слова: ей не хотелось быть резкой, тем более она признавала, что будь она на месте капитана, поступила бы, наверное, так же.

Последняя реплика Афанасьева заставила ее с испугом оглянуться вокруг. Господи! Мало того, что она неправильно его поняла, ляпнула очередную глупость, что она ничего не собирается делать, она совершенно забыла о времени: тетушка и кузина, наверное, обыскались ее...
Честно говоря, Долли уже совсем не хотелось выходить в шумную залу - последнее предположение капитана ей очень импонировало: она бы с удовольствием покинула этот вечер, но для этого тоже надо было как-то выбираться из ниши. Но как? Девушка с надеждой взглянула на капитана:
- Что же делать? Алексей Васильевич, если я правильно поняла, хоть вы и были достаточно ироничны при этом, обнародовать сей конфуз в ваши планы не входит. Не имею права надеяться, но все-таки.., - Долли потупилась, - вы поможете мне выбраться отсюда без ущерба для моей репутации?

 Отправлено: 07.03.10 10:53. Заголовок: Его собеседница заме..

Его собеседница заметно успокоилась, хотя и упрекнула его за то, что он сюда забрался.
- Признаю, поступок не самый достойный, - охотно согласился Афанасьев. - Но надеюсь, вы простите меня и даже поймете...
Он еле удержался, чтобы не подмигнуть Долли, которая уж точно должна была понять мотивы его поведения.
- Любопытство не зря считается первородным грехом, и погубило не одного человека, начиная с Адама и Евы. И я грешен... - капитан попытался изобразить раскаяние, но глаза его при этом так весело поблескивали, что было понятно: он ничуть не сожалеет о том, что сделал. И последующие его слова это подтвердили.
- Представьте, мадемуазель: сейчас бы я скучал в одиночестве в гостиной, или того хлеще - оказался в компании каких-нибудь сплетничающих салонных завсегдатаев... Любопытство же привело меня сюда, что не только весьма разнообразило равномерное и, увы, предсказуемое течение вечера, но и позволило возобновить знакомство с вами, не говоря уже о...
Он выразительно показал в сторону невидимых за статуей гусар.
- Видите, сколько всего полезного я сумел извлечь из того, что уронил брелок? - Афанасьев с нежностью посмотрел на агат в своей ладони и сунул его обратно в карман, после чего заявил:
- Конечно, я вам помогу, Дарья Семеновна, и постараюсь вывести вас отсюда без ущерба для нашей, - подчеркнул он, - репутации. Но прежде нужно дождаться, чтобы эта милая компания отсюда удалилась. И, конечно, желательно, чтобы их место не оказалось занято кем-то другим.

Капитан был уверен, что и сейчас им можно было выбраться в гостиную, не привлекая к себе особенного внимания. Но ему хотелось задержаться здесь, чтобы в уединении поболтать с барышней, не опасаясь любопытных взглядов, заодно и узнать, до чего договорятся гусары. Имя девушки, на которую заключалось пари, так и не было названо, хотя Афанасьев догадывался, о ком именно идет речь.
Свои догадки он оставил при себе, а вслух самым любезным тоном поинтересовался:
- Как давно вы в Вильне, Дарья Семеновна? Что успели увидеть, где побывать? И как, кстати, вам понравилось местное общество?

 Отправлено: 07.03.10 15:11. Заголовок: Долли, в сущности, н..

Долли, в сущности, нечего было прощать Афанасьеву - кто ж не без греха, а уж такого как любопытство... Глядя на его комичное раскаяние, она рассмеялась, прикрывшись веером, чтобы приглушить смех.
Поразительно, но мысли капитана были вполне созвучны ее собственным: вполне возможно, сейчас бы она вынуждена была выслушивать болтовню и восторги каких-нибудь знакомых мадемуазель, или, того хуже, охи-ахи какой-нибудь из множества приехавших в Вильну почтенных матрон, любящих давать наставления и поучать, помимо своих дочерей, и знакомых барышень или хвастаться успехами своих чад.
Долли, конечно же, было чрезвычайно любопытно, что за девушку выбрали для своего пари гусары, но капитан Афанасьев был, опять-таки прав - они не могут выйти, пока развлекающаяся компания не покинет облюбованное ею место у статуи.
Выговор от тетушки, наверняка, последует незамедлительно, но надо будет подумать, что бы такое сочинить о своем исчезновении более-менее правдоподобное. Однако ее это уже не пугало - она даже улыбнулась своим мыслям: вечер у Лисовских навсегда запечатлится в ее памяти, как необычайное приключение - правда, неизвестно чем еще все это закончится.
Афанасьев, судя по всему, на выход не торопился - видимо, ее общество ему пока не наскучило. Да и сама Долли начала уже чувствовать себя в его столь непосредственной близости поувереннее.

- В Вильне мы недавно - где-то с неделю. Общество в основном все знакомое по Петербургу, Алексей Васильевич - здесь вряд ли можно узнать и увидеть что-то новое, - усмехнулась она. - А побывать мы не так много где успели, - зато событий в Вильне случилось - хоть отбавляй. В двух словах не расскажешь. Вы же по делам службы отсутствовали, месье капитан. Не сомневаюсь, что и помимо меня, все случившееся в Вильне за последние дни, доведут до вашего сведения, - Долли грустно улыбнулась. Ее не очень вдохновляло в который уже раз обсуждать события последних дней, но и прерывать беседу не хотелось. Она опять оглянулась кругом.
- Если бы граф Лисовский мог предполагать, каким целям может послужить эта ниша, распорядился бы поставить здесь скамеечку, - с иронией заметила Долли, давно уже не имевшая возможности присесть и не хотевшая прямо в том сознаться, капитану Афанасьеву.

 Отправлено: 09.03.10 11:38. Заголовок: - Скамейку? - Афанас..

- Скамейку? - Афанасьев посмотрел на узкое пространство между статуей и стеной и перевел взгляд на девушку. За отсутствием скамейки он мог предложить ей присесть на свое колено, разве что раненая нога вряд ли выдержит даже ее небольшой вес, да и барышню наверняка шокировало бы его предложение...
- Непременно поставил бы: граф Лисовский очень предупредительный хозяин, - усмехнулся капитан. - Так вы говорите, в основном все знакомые из Петербурга? Но большинство офицеров никак не могло встречаться вам ранее: они прибыли с мест прежних дислокаций армейских частей, расположенных вовсе не в столице. Да и местное виленское общество... Верно, вы просто еще не успели со всеми познакомиться?
Похоже, Долли никак не хотела признавать очевидное, хотя было легко догадаться, почему вдруг в Вильне собралось столько семейств с барышнями на выданье чуть не со всей России.
- Кстати, я видел здесь сегодня госпожу Борееву с дочерью. Они приехали из Москвы. Вас еще не успели представить друг другу? Мадемуазель Катрин Бореева может составить весьма приятную компанию и разнообразить тем давно знакомые лица в вашем окружении, - с легким поклоном сообщил он.

Намек Долли на некие события не удивил Афанасьева. Ему уже сообщили и об убийстве швейцара в доме Васильчиковых, и о выстреле на верховой прогулке.
«Если все новые знакомства, обилие развлечений, а также неординарные происшествия, послужившие для многих пищей для разговоров и домыслов, не показались мадемуазель Тихоновой занимательными, что же должно произойти, чтобы пробудить в ней хоть какой интерес?»
Капитан, как и многие мужчины, с трудом переносил болтливых и восторженных девиц. Но и их противоположность - барышни, которые, следуя моде, изображали из себя вечно скучающих и разочарованных во всем особ (не понимая, как смешно это выглядит со стороны), также не вызывали в нем особой симпатии.
Дарья Семеновна явно не относилась к первой когорте девушек, и ему очень хотелось надеяться, что в ней есть достаточно здравого смысла, чтобы не примкнуть ко второй.
- Мне всегда казалось, - осторожно заметил он, - что путешествия, возможность посетить новые места, встретить новых людей - все это вносит приятное разнообразие в нашу жизнь и дает пищу для наблюдений и размышлений...

 Отправлено: 09.03.10 23:11. Заголовок: - Вы верно заметили,..

- Вы верно заметили, Алексей Васильевич, - насмешливо заметила Долли. - Действительно, многие из офицеров были представлены нам именно здесь, в Вильне. В частности, та группа, - кивнула она в сторону, где совсем недавно раздавался веселый шум голосов - там было тихо: гусары, судя по всему, уже обо всем договорились и покинули приютившего их под свое крыло Амура. - Несомненно, новых лиц очень много, но разве возможно столь быстро - по одной-двум встречам составить определенное мнение. Господа вот только благодаря случаю раскрыли себя с неожиданной стороны. Кто бы мог подумать! - с притворным ужасом Долли покачала головой, совсем некстати вспомнив, как еще недавно была увлечена князем Шанским.

Упоминание о Катрин весьма ее удивило. "Значит, мсье Афанасьев знаком с Бореевыми - и не понаслышке, раз упоминает об обществе Катрин как весьма приятном," - Долли испытующе поглядела на капитана.
- Благодарю за заботу, я уже знакома с Катрин, - наклонила голову Долли в ответ на его поклон. - А вы... близко знакомы с Бореевыми?
О бедном капитане Гранине Катрин отзывалась весьма нелестно. "Интересно, что она скажет об этом капитане, - занятая такими мыслями, Долли с интересом смотрела на Афанасьева. - Надо будет у нее спросить".

Капитан, меж тем, продолжал беседу, а Долли... Ей показалось или действительно ее нежелание рассказывать о событиях в Вильне было как-то неправильно им истолковано.
- Вы, конечно, и в этом правы. Путешествия, новые встречи... Это все хорошо, но не тогда, когда на загородной прогулке в тебя стреляют, из дома пропадают драгоценности, а в саду находят убитого швейцара, - она вздохнула. - Поверьте, Алексей Васильевич, поводов для наблюдений и размышлений сегодня - у меня, во всяком случае, - было предостаточно. Долли не хотелось опять сводить разговор к сомнительным и тревожным домыслам. Она провела рукой по складкам ткани, драпирующей статую и, постаравшись улыбнуться, взглянула на Афанасьева.
- Наша встреча тоже, некоторым образом, внесла разнообразие в мою жизнь и.., - тут Долли запнулась, смутившись, - чуть не проговорив, что встреча эта, вполне вероятно, займет в ближайшее время место и в ее мыслях.

 Отправлено: 10.03.10 13:03. Заголовок: Девушка казалась сов..

Девушка казалась совсем молоденькой - лет восемнадцати-девятнадцати, не больше. Сущий ребенок в глазах Афанасьева, принимавшего участие в нескольких военных кампаниях и много повидавшего в своей жизни.
Ее жизненный опыт ограничивался стенами гостиных и бальных залов, светскими сплетнями, флиртом с кавалерами, наверняка несколькими сердечными тайнами... Немудрено, что она пыталась придать себе более весомый вид в глазах собеседника.
«Афанасьев, угомонись!» - одернул себя капитан, видя, что Долли запуталась в собственных словах и теперь пытается объяснить, что, собственно, имела в виду. Впрочем, для него так и осталось загадкой, почему новые знакомые не принимаются ею в расчет, пока о них не составлено какое-то мнение.

- Посмотрите на происшествия с другой стороны, Дарья Семеновна: когда бы еще в жизни вы пережили столь захватывающие события, которые можно встретить только на страницах романов? За один день столько всего приключилось! И при этом все ваши родные и друзья целы и невредимы, разве что княгиня Васильчикова лишилась части своих украшений. Но это дело наживное. А господа... У каждого собственные представлениях о развлечениях. Гусары любят биться об заклад по любому поводу. Впрочем, все выглядит довольно невинно.
Хотя Афанасьев считал, что пари это вышло за рамки пристойности, он хотел успокоить девушку, которую наверняка неприятно поразил подслушанный разговор.
«Переживает за барышню, которая стала объектом внимания офицеров или... завидует ее успеху?..»
Многие девицы находили гусар неотразимыми, благодаря их яркой форме, картинно-показной удали и порой чрезмерно фривольному поведению. Долли также могла быть ослеплена пышными усами и бравурными манерами.

Капитан решил, что лучше переменить тему и заговорил о Бореевых.
- Нельзя сказать, что я близко знаком с Бореевыми, но мы не раз встречались в обществе, в Москве, - сказал он и посмотрел на Амура, за которым уже не были слышны голоса гусар.
- Ну что, попробуем выбраться?

 Отправлено: 10.03.10 20:09. Заголовок: Афанасьев начал что-..

Афанасьев начал что-то втолковывать Долли об оборотной стороне "захватывающих" событий, к которым прямо или косвенно она была привязана. Ну разумеется, ему, повидавшему виды, наверное, все это представлялось забавным приключением. И хотя Долли была не слишком робкого десятка ( там, разумеется, где дело не касалось всякого рода привидений и прочих ужасов), к тому же захваченная авантюрной идеей докопаться до истины во всех странностях произошедшего, она не разделяла воодушевление капитана по этому поводу, не знавшему, к тому же, о некоторых подробностях дела.
- Вы действительно так думаете? Увы, Алексей Васильевич, согласиться с вами о невинности такого рода развлечений я никак не могу, - Долли задумчиво смотрела на своего собеседника.
Если Афанасьев своим замечанием хотел ее успокоить и как-то оправдать действия любящих биться об заклад, то достиг, скорее, обратного эффекта. Ее так и подмывало его спросить:
"Кто знает, может быть, при случае и вы будете не чужды развлечься подобным образом". Что она о нем знает? Из старинного дворянского рода, вся жизнь его связана с армией, кажется, был серьезно ранен. И все - практически ничего.

На предложение капитана Долли согласно кивнула.
- Давайте попробуем.
Резкий кашель и какой-то возглас за портьерами, заставили Долли в страхе скандального разоблачения испуганно шарахнуться в сторону. От неожиданности и резкости движения она оступилась и, охнув, ухватилась за ближайшую точку опоры, а именно... за руку Афанасьева.

 Отправлено: 12.03.10 13:42. Заголовок: - Осторожно, мадемуа..

- Осторожно, мадемуазель! - капитан за локоть поддержал споткнувшуюся девушку.
Какой-нибудь прыткий господин на его месте не упустил бы возможности ненароком прижать барышню к себе, но Афанасьев, мысленно назвав себя идиотом, напротив отступил, освобождая для нее место.
«У Долли, оказывается, красивые глаза», - вблизи, несмотря на полумрак, невозможно было не заметить их искрящийся блеск. Капитан заставил себя отвести взгляд от стоящей рядом девушки и подался еще назад.
- Обратить на себя внимание понравившейся девушки, - после некоторой паузы сказал он, возвращаясь к разговору о пари, - вполне естественное желание мужчины. Уверен, репутации барышни ничто не грозит, напротив, ей может быть даже лестно будет приобрести себе еще одного поклонника...
Афанасьев с симпатией относился к Ледовскому и считал его славным и добрым малым. Раззадоренный приятелями, ротмистр не удержался, чтобы не прихвастнуть перед ними своей удалью, но наверняка сам скоро поймет, что подобные пари не красят честь офицера.

Им пора было выбираться отсюда, и капитан кивком головы показал на проход между драпировкой и стеной
- Я пройду тем путем, каким попал сюда, - сказал он. - И вам, Дарья Семеновна, предлагаю сделать то же самое, только уже, если не возражаете, по моей команде. Снаружи я осмотрюсь и в удобный момент дерну за край портьеры. Вам останется только выскользнуть из-за нее за моей спиной и сделать вид, что все это время мы разговаривали именно на том, а не в другом месте.
Он улыбнулся девушке и едва заметно прихрамывая прошел вдоль стены до края драпировки. Выглянув в гостиную, Афанасьев увидел перед собой две объемные спины каких-то важных сановников в статских мундирах с лентами через плечо. Господа самым удобным образом заслоняли от прочих гостей выход из-за портьеры.
Капитан со скучающим видом пристроился позади них и, отведя руку назад, пошевелил ею складки ткани.

 Отправлено: 12.03.10 20:16. Заголовок: Капитан с готовность..

Капитан с готовностью пришел на помощь, поддержав ее за локоть, и Долли, чуть опершись о его руку, ненароком подняла глаза... - Афанасьев смотрел на нее. Долли отвела взгляд.
"Красивый ..," - помимо воли промелькнуло в голове. Тут капитан столь поспешно от нее отстранился, что Долли даже стало не по себе: он даже и не подумал справиться, все ли с ней в порядке. Слабая боль в стопе еще давала себя знать, но Долли, выпрямившись, лишь тихо сказала: - Благодарю вас!
"Он что, боится, что я повисну на нем в полуобморочном состоянии, и ему придется выносить меня отсюда на руках? - Долли хмыкнула, мысленно забавляясь такой перспективой. Пока капитан в очередной раз убеждал ее в невинности подслушанного ими пари, воображение унесло Долли еще дальше.
А что было бы, если бы она случайно сломала ногу? Долли представила, как Афанасьев несет ее на руках через весь дом к коляске... О том, что делали и говорили остальные гости, она как-то и думать не стала - им места в ее фантазиях не осталось...
Долли оперлась рукой о постамент и произнесла:
--- Будет вам, Алексей Васильевич! Я бы не была так твердо уверена, что репутации барышни ничего не грозит - сами знаете, повсюду столько любопытных глаз и ушей, что даже самая невинная оплошность может обрасти такими сплетнями и слухами, что и представить невозможно. И поклонника таким способом я бы приобретать не хотела, - чуть помолчав, добавила она.

Выслушав его инструкции по вылазке из укрытия, Долли согласно кивнула и все свое внимание сосредоточила на Афанасьеве и портьере. От нее не ускользнуло, что капитан слегка прихрамывает.
"Наверное, ранение в ногу было", - участливо подумала она.
По условному знаку Долли выскользнула из-за портьеры и непринужденно поворотилась к капитану, раскрыв веер:
- Полагаете, все прошло незаметно? - тихо спросила она, незаметно оглядываясь вокруг. - Ох, теперь жди нагоняя от тетушки...

 Отправлено: 13.03.10 10:43. Заголовок: Афанасьев удивмлся: ..

Афанасьев удивмлся:
- Не думал, что княгиня Васильчикова так строга. Она не позволяет вам отходить от нее ни на шаг?
Дарья Тихонова, верно, несколько преувеличивала собственные страхи: не имея возможности свободно передвигаться без одобрения княгини, девушка вряд ли смогла бы (и осмелилась) забраться в нишу. Впрочем, судя по живости княжны и бесенку в глазах мадемуазель Тихоновой, за этими барышнями нужен был глаз да глаз.

- По-моему, никто не заметил, каким образом мы здесь появились. Теперь мы с вами представляем обычную пару гостей, занятую обычным светским разговором.
Он усмехнулся, высмотрел в гостиной княгиню Васильчикову и показал глазами в ее сторону:
- Вы позволите проводить вас к тетушке?
Афанасьев сделал шаг вперед, приглашая Долли следовать рядом.
- Что до хрупкой репутации барышень, - продолжил он начатый разговор, - вероятно, просто стоит стараться не допускать оплошностей, чтобы не стать притчей во языцех? И это, думаю, никак не связано с количеством поклонников и способами их приобретения.

 Отправлено: 14.03.10 00:07. Заголовок: Никакого особого вни..

Никакого особого внимания они не привлекли, и Долли облегченно вздохнула.
- Нет, конечно, - она тихонько рассмеялась, - княгиня, конечно, строга, но не настолько. Просто мое отсутствие среди гостей несколько затянулось. А если ей пришло в голову найти меня, пусть даже только взглядом.., могут возникнуть вопросы.., - Долли сочла благоразумным не вникать в подробности и перевела разговор.
- Хочу вас поблагодарить, Алексей Васильевич, хоть ваше неожиданное появление и напугало меня изрядно, - Долли лукаво улыбнулась за веером, полагая, что смысл своей благодарности разъяснять не стоит.

В ответ на заявление Афанасьева отвести ее к княгине она осталась на месте.
- Алексей Васильевич! Я не слишком вас шокирую, если попрошу не провожать меня к тетушке, - Долли абсолютно не прельщала мысль очутиться сейчас в обществе княгини Элен. Ей бы хотелось остаться одной на какое-то время, но на столь многолюдном и шумном приеме это было невозможно, она продолжила:
- Достаточно того, что она меня увидит в зале.
Обведя взглядом ближайшее к ним окружение, Долли не заметила ни Бетси, ни Катрин, зато увидела знакомую по Петербургу мадемуазель Н***, мило болтавшую с какой-то незнакомой барышней. Долли очень устала, к тому же немного болела нога, а компания мадемуазель Н*** показалась ей подходящей.
К слову сказать, ей не очень нравилась настойчивость Афанасьева в продолжении разговора о репутации барышень.
"Интересно, почему капитан так упорно возвращается к этой теме - может быть, с намеком?" - Долли внимательно посмотрела на его открытое, доброжелательное лицо. - Не знаю, наверное, мое общество ему уже порядком надоело. Забавное маленькое приключение закончилось - пора меня к тетушке препроводить, - легкая тень разочарования скользнула по ее лицу: она почувствовала сожаление, что с Афанасьевым наступает время проститься.
- Вы меня абсолютно не поняли, Алексей Васильевич. Я никоим образом не связывала хрупкую репутацию барышни с количеством поклонников и прочим, - тон Долли стал на порядок холоднее. - Простите, если еще немного злоупотреблю вашим терпением. Пожалуйста, не сочтите за труд, проводите меня к мадемуазель Н***, - взглядом она указала на девушек, сидящих на небольшом диванчике недалеко от них.- Вы ведь с ней знакомы?

 Отправлено: 14.03.10 12:57. Заголовок: - Знаком, - Афанасье..

- Знаком, - Афанасьев посмотрел на указанную мадемуазель. - И с удовольствием провожу вас туда, куда вам будет угодно, Дарья Семеновна.
Он развернулся и медленно пошел рядом со своей спутницей. Ей определенно не нравился разговор о репутации барышень и поклонниках, поэтому капитан не стал его продолжать (для него самого это и вовсе не представляло интереса), с легкостью переменив тему беседы на более безобидную: о достопримечательностях Вильны и окрестностей, которые изобиловали приятными для глаз памятниками старинной архитектуры и живописными пейзажами.
Подведя Долли к подругам, Афанасьев откланялся и вскоре присоединился к кружку приятелей, обсуждавших предстоящие маневры Н-ской дивизии.

____________________
Эпизод звершен