Отправлено: 30.01.10 12:11. Заголовок: "Ах, обмануть меня не трудно!... Я сам обманываться рад!"

Место действия: званый вечер у графа Лисовского.

Время действия: 1 мая, около десяти вечера.

Участники: Бетси Васильчикова, подполковник Валерьян Журавский (НПС), граф Серегей Петрович Дарницкий.

 Отправлено: 30.01.10 13:23. Заголовок: - Вы, как всегда, В..

- Вы, как всегда, Валерьян Иваныч, смеетесь надо мной, - шаловливо улыбнулась Бетси, раскрывая веер и краем глаза следя за тем, видны ли ее маневры графу Дарницкому, который стоял неподалеку и делал вид, что всецело поглощен разговором с каким-то смутным чиновником Министерства иностранных дел. Лизе представили его, но она тотчас позабыла и имя, и фамилию, и, пожалуй, не вспомнила бы о нем через четверть часа, если бы тот не задержал зачем-то Дарницкого.
Прибыв на вечер, Лиза почти сразу распрощалась с кузиной, отвлекшись на светскую беседу со знакомой дамой, которая весьма шумно и неискренне восхищалась красотой юной княжны и ее шансами сделать великолепную партию. Княжна нетерпеливо вертелась на месте и притопывала ножкой, пытаясь разглядеть маневры Долли (с тайной надеждой, что кузина все-таки решится на разговор с князем Шанским) – однако та исчезла из виду, затерявшись в пестрой толпе приглашенных. Лиза продолжила вертеть головой, выискивая среди знакомых, смутно знакомых или порой чужих лиц гордый профиль генерала Дарницкого. Увидев графа, беседующего с важным сановником, она предприняла попытки обратить на себя его внимание – звонкий смех княжны «на грани приличий» не мог не быть услышан генералом, однако Сергей Петрович лишь едва повернул голову в сторону веселящейся Лизы. Он недоуменно вздернул брови и не сделал попытки подойти к их кружку, который тут же потерял для нее свою прелесть.
Разобиженная Бетси, не подавая вида, начала строить глазки Журавскому. Да так удачно, что подполковник немедленно покинул кружок военных, и перешел к ней, с места в карьер начав восхищаться ее стихотворными талантами.
«Пусть! – мстительно решила княжна Васильчикова, отчаянно улыбаясь Журавскому и флиртуя по всем правилам неписанного военного искусства, - он пожалеет!»
- Вы наверняка справились бы лучше, но не желали проявить свои таланты, дабы мы могли позволить себе считать нас способнее? Признайтесь, вы нам польстили? - Лиза погрозила усатому подполковнику пальчиком, - уверена, гусары умеют все – и стихи слагать, и петь, и танцевать мазурку куда лучше остальных господ офицеров!

 Отправлено: 30.01.10 14:18. Заголовок: Подполковник Журавск..

Подполковник Журавский не сомневался, что его гусарская форма и холеные усы, умение быть душой любой компании, веселый нрав и остроумие производят неотразимое впечатление на дам, которые всегда охотно с ним беседовали, танцевали, позволяли сопровождать на прогулках и оказывать им всяческого рода услуги.
Поэтому он вовсе не удивился, что такая прелестная барышня, как княжна Бетси Васильчикова, обратила на него свое внимание. Еще вчера она так нежно ему улыбалась, именно его выбрала играть с ней в шарады, а сегодня явственно дала ему понять, как рада его видеть.
"Она увлечена мной - что ж, этого следовало ожидать", - самодовольно думал подполковник, подкручивая усы, щелкая каблуками, поминутно кланяясь и улыбаясь своей собеседнице. Он откровенно любовался ее хорошеньким личиком, сыпал пригоршнями порой весьма двусмысленные комплименты и находился в самом великолепном расположении духа, подкрепленным несколькими бокалами превосходного шампанского.

- Гусары умеют все, ваше сиятельство, - Журавский вновь стукнул каблуками и выпятил грудь. - Проверьте нас, гусар, в любом деле, и вы убедитесь, что слава о гусарах неслучайно опережает даже их быстроногих лошадей! Ха-ха!..
Подполковник рассмеялся собственной и, как ему казалось, отменной шутке.
- Вот вы, Елизавета Алексеевна, - продолжил он, преисполненный решимости свернуть горы под взглядом чарующих глазок княжны, - потребуйте от гусара... Нет, не просто от гусара - от гусарского подполковника - чего вам только будет угодно... И, клянусь своей саблей, он, то есть я, исполню любое ваше желание в одно мгновенье!...

 Отправлено: 30.01.10 15:00. Заголовок: Подполковник Журавск..

Подполковник Журавский повел себя точно так, как и следовало ожидать – Бетси уж не раз имела «счастье» слушать похвальбу из уст милейших гусарских корнетов, поручиков, и иных господ военных, повыше званием, но носящих свою форму и усы с гордостию невероятной. Однако княжна проглотила всю порцию предназначенных для нее пылких обещаний, и улыбнулась с видом весьма лукавым:
- А ежели я попрошу вас достать звезду с неба, Валерьян Иванович? – она не удержалась и тихонько прыснула, прикрывшись веером и наблюдая минутное изумление на лице Журавского.
Тут княжна увидела, что старания ее пропали втуне – граф Дарницкий, закончив наверняка скучнейшую беседу с министерским чином, поворотился к ней и Журавскому спиной, и направился к кружку военных чинов.
Кокетливая улыбка немедленно сменилась обиженной гримаской. Бетси Васильчикова повертела головой, ища глазами подруг, чтобы вдоволь позлословить о высокомерных генералах, но их не обнаружила, и, расстроенная, не слушая пытающегося что-то сказать ей Журавского, улыбнулась как можно ослепительнее, и сказала томно и загадочно:
- Прошу простить меня, господин подполковник… Вынуждена оставить вас, о чем премного сожалею, право…
Лиза оглянулась, придумывая, куда бы ретироваться, но не нашла ничего лучшего, чем выскользнуть из гостиной и направиться в дамскую комнату.

 Отправлено: 30.01.10 16:41. Заголовок: Журавский обескураж..

Журавский обескураженно посмотрел вслед княжне, не понимая, почему она вдруг куда-то заторопилась.
"Ах, ну, конечно! - осенило его. - Побежала искать зеркало! Любая барышня время от времени должна удостовериться, что с ней все в порядке: прическа не растрепалась, ленточка из волос не выбилась... Ах, до чего же очаровательна княжна Бетси! И ведь сказала, что сожалеет, покидая меня! Конечно, сожалеет! Как же не сожалеть?!"
Подполковник подкрутил ус, подхватил очередной бокал шампанского с подноса проходящего мимо лакея, залпом опустошил его и несколько нестройной походкой двинулся из гостиной в ту сторону, куда направилась княжна. Воображение и выпитое шампанское распалили его до такой степени, что подполковник был готов достать звезду с неба, лишь бы Елизавета Алексеевна была довольна. Он представил, как, опустившись перед княжной на колено, протягивает ей звезду... И потом украдкой срывает поцелуй с ее чудных розовых губок, обнимет за тонкую, гибкую талию...
Проходя по анфиладе комнат, Журавский усердно искал звезду или достойную ей замену, пока взгляд его не упал на букет роз в высокой напольной вазе. Роза! Белоснежная благоуханная роза непременно понравится барышне! Недолго думая, он вытащил розу, понюхал ее - цветок издавал дивный аромат, и пошел дальше - в поисках княжны. И чем дольше он выискивал среди гостей светлое струящееся платье Елизаветы Васильевны, тем более смелый, даже дерзкий план выстраивался в его разгоряченной голове.

"Я еще неженат, даже холост, - размышлял подполковник, - в моем возрасте уже пора задумываться о спутнице жизни, детях, усладе старости... Жена... Как приятно иметь жену, молодую, красивую... Какие соблазнительные перспективы таит в себе женитьба на очаровательном существе, таком, как княжна Васильчикова... И верно, у нее большое приданое..."
Мысль о приданом пришлась ему особенно по вкусу. Расплатиться с долгами, зажить на широкую ногу.. Свой дом, выезд... Ему не придется покидать ломберный стол в разгар игры из-за того, что ему нечем делать ставки, как это случилось в последний раз у Паца. Да, да, он непременно должен жениться - в ближайшее время, и именно на княжне Васильчиковой.
На мгновение Журавский задумался, сочтут ли Васильчиковы его достойным руки княжны, но тут же отбросил эти сомнения. Он потомственный дворянин, офицер, в чине, гусар в конце концов. Он обожает княжну, она без сомнения им увлечена... Не будет же князь сопротивляться счастью любимой дочери? А если будет?

"Ну уж нет, - ухмыльнулся Журавский, - ее родителям придется согласиться на этот брак, если... если при всех будет объявлено, что мы с княжной помолвлены..." И тут впереди мелькнул знакомый силуэт девушки и исчез за распахнутой балконной дверью.
"Это судьба!" - гусар еще раз подкрутил ус и, держа перед собой розу на вытянутой руке, направился к темному проему меж широких гардин, за которым уединилась его будущая жена.

 Отправлено: 30.01.10 17:36. Заголовок: Возвращаться обратно..

Возвращаться обратно Лиза не торопилась – проходя по анфиладе полутемных комнат, она остановилась, увидев, как под порывом ветра закачалась гардина, прикрывающая балконную дверь, и скользнула в прохладную тишину, с удовольствием вдыхая пьянящий воздух весенней ночи.
Восхищения Валерьяна Ивановича, конечно, льстили самолюбию княжны, но он совсем не герой ее романа, а герой в это время иметь наглость делать вид, что вовсе ее не замечает.
Лиза вскинула руки, поправляя орхидею в волосах – на то, чтобы в блестящих каштановых локонах закрепить цветок, Дуняша потратила полчаса – но непослушная орхидея, как казалось княжне, все норовила покинуть отведенное ей место.
Тут ей послышался какой-то шорох – княжна обернулась, испуганно вглядываюсь в темноту залы:
- Кто здесь? – голос прозвучал в звенящей тишине слишком громко, а Лизе оттого вдруг сделалось страшно, и она попятилась назад, к балюстраде.

 Отправлено: 30.01.10 18:28. Заголовок: Сама судьба свела их..

- Это я, дражайшая Елизавета Алексеевна, я, подполковник Журавский, - гусар попытался вновь щелкнуть каблуками, зацепился за порожек, чуть не упал, но успел ухватиться за руку стоящей перед ним девушки.
- Вам, ваше сиятельство, - он протянул цветок девушке, мурлыкая что-то под нос, похожее на:
*Пррекррснейшей из всех, ц-цветок любви дарррю..."

"Сама судьба сводит нас на этом балконе, - подполковник решил действовать смело и быстро, как настоящий гусар. - Она принимает мой цветок, мою руку и сердце, и уже на этом вечере, сейчас можно будет объявлять о помолвке... У нас будут десятки свидетелей - князю Васильчикову придется принять свершившийся факт...."
Журавский довольно ухмыльнулся, представляя себя официальным женихом княжны.

 Отправлено: 30.01.10 19:01. Заголовок: - Валерьяна Иванович..

- Валерьян Иванович? – зачем-то уточнила Лиза, хотя ответ на вопрос стоял перед ней, ухватившись за руку и покачиваясь. На какое-то мгновение он наклонился к ней ближе, обдав смешанным ароматом шампанского и кельнской воды, и княжна, струсив, попятилась назад, упираясь спиной в балюстраду.
Руку он попыталась освободить. Но это ей удалось лишь частично – неожиданный навязчивый поклонник вцепился в нее с изрядным энтузиазмом – тонкая белая перчатка с вышитыми на ней кремовыми розами осталась у него в руке. А Бетси, спрятав руку за спину, второй помахала у гусара перед носом, пытаясь обратить все в шутку:
- Право, господин подполковник, - улыбаясь, заговорила она, старательно отводя взгляд, - не стоило ради меня таскать цветы из ваз графа Лисовского! Мне вполне довольно было беседы с вами. А сейчас… позвольте… мне надобно возвращаться в залу. Меня кузина ждет.

 Отправлено: 30.01.10 21:30. Заголовок: - Но позвольте, - Жу..

- Но позвольте, - Журавский растерянно посмотрел на узкую девичью перчатку, оставшуюся в его руке. - Позвольте... как же так? Мы договорились... Я пришел... Наша беседа только начинается, прелестная княжна, мы еще даже не приблизились к главному... Вы ведь неслучайно выбрали этот укромный уголок для нашей встречи?
Он шагнул к девушке, прижимая ее к балюстраде, и попытался перехватить ее вторую руку.
- Я полон надежд и желаний... Вы будете моей! - подполковник не спрашивал. Он говорил уверенно, не сомневаясь в успехе своего стратегическо-тактического маневра.

Журавский не собирался упускать так близко подошедшую к нему удачу в виде княжны Васильчиковой. Такой банк может выпасть раз в жизни, и он непременно воспользуется этим.

 Отправлено: 30.01.10 22:10. Заголовок: Оказалось, Бетси еще..

Оказалось, Бетси еще не приходилось пугаться по-настоящему. Настойчивость ретивого гусарского подполковника сделала его глухим, и шутливая просьба княжны была оставлена им без внимания.
- Валерьян Иванович, - княжна придала звенящему голоску строгости, - оставьте эти глупости, право! Вы невесть что придумали, немедленно прекратите! - Лиза заерзала, не имея путей к отступлению, – я вас не звала и не ждала.
Журавский, однако, ее мольбам не внял, самодовольное лице его маячило в пугающей близости от глаз княжны Васильчиковой, и она решилась на самый ужасный и отчаянно-неправедный, по ее мнению шаг, в надежде, что он отворотит от нее неожиданного кандидата в женихи:
- Вы напрасно считаете, господин полковник, что так уж привлекательны для меня, - холодно заявила Бетси, старательно отворачивая лицо от страстного обожателя и молясь, чтобы в эту щекотливую минуту никто их не увидел, - я полагаю, что мой успех в свете, положение и связи семьи, позволят мне выбрать кого-то более достойного подобной чести. А вам авансов я не раздавала, поэтому оставьте меня… я папеньке пожалуюсь.
Закончив сию мораль на совсем не патетической ноте, Лиза настороженно смотрела на опешившего от ее отповеди гусара.

 Отправлено: 30.01.10 23:41. Заголовок: Журавский потерял да..

Журавский потерял дар речи от оскорбительного заявления княжны. Он уставился на нее, вне себя возмущения, и наконец воскликнул:
- Вы всячески демонстрировали мне свою склонность! Завлекали, заманивали!..

Журавского до такой степени захлестнула обида на эту девицу, которая - когда все уже было почти решено - вздумала обвести его вокруг пальца, что он, и так уже одурманенный изрядным количеством шампанского, заявил:
- А что же касается того, достоин я или нет... Да представляете ли вы... Нет, вы даже не представляете, что из себя представляет подполковник Журавский!

Он гордо выпрямился и постучал себя в грудь кулаком, с зажатой в нем изрядно помятой розой.
- Это некоторые считают, что Журавский лишь развлекает общество. О, если бы они, если бы все знали, каков я на самом деле! Некоторые - и очень важные, хочу заметить, господа... - он склонился к княжне и громко сообщил:
- Некоторые важные господа только ахнули бы... Сведения, которыми я располагаю... Они все у меня в руках! Да кое-кто будет валяться у меня в ногах и умолять!... Да-с, умолять, чтобы я пощадил их! Вот каков истинный Журавский, чувствами которого вы с такой легкостью пренебрегаете, которого вы хотите унизить и отвергнуть!

 Отправлено: 31.01.10 20:18. Заголовок: Застывшая за портьер..

Застывшая за портьерой возле балкона Анна Михайловна, вдруг услышала приближающиеся шаги. Она выскочила из-за шторы и в панике помчалась через боковой выход полутемной комнаты. И лишь оказавшись в освещенном коридоре, Анна Михайловна с облегчением вздохнула. Ей было неловко оказаться в таком положении, но в результате она стала свидетельницей прелюбопытного разговора, который, несомненно, заслуживал самого пристального внимания с её стороны...

Приехав к Лисовским, Анна Михайловна провела какое-то время с мадам Н***, а затем, оставшись в одиночестве, от нечего делать, решила пройтись по комнатам, чтобы поближе рассмотреть дом, в котором остановилось столь уважаемое семейство. «Ничего, когда Катрин выйдет замуж и приберет к рукам все богатство семьи Граниных, она тоже будет иметь много просторных и удобных домов», - бормотала про себя Анна Михайловна, рассматривая на стенах портреты неизвестных ей людей. Внезапно она услышала какие-то голоса и, оглянувшись, заметила приоткрытую дверь балкона. Не в силах совладать с любопытством, Анна Михайловна подошла вплотную к двери и неподвижно застыла, узнав голоса разговаривающих там лиц...

 Отправлено: 31.01.10 20:46. Заголовок: Хотя Дарницкий и осв..

Хотя Дарницкий и освободился полностью от чувств, некогда питаемых к Натали, он ощутил себя не слишком ловко, увидев ее на приеме. Она надела рубины, то ли показывая, что простила его, или, напротив, стремясь напомнить ему об их былой связи и обстоятельствах, при которых эти драгоценности были им ей подарены.
Граф старался не смотреть на нее и тщательно избегал даже случайного столкновения с бывшей любовницей, порой замечая на себе ее взгляды.

Ему следовало привыкать к тому, что они будут часто встречаться в обществе, а заодно и к повышенному вниманию к ним светских завсегдатаев, от которых, конечно, невозможно было что-либо скрыть. Нельзя было не учитывать, что помимо досужего обсуждения разрыва его связи с Натали, сам он теперь становился объектом матримониального интереса для барышень на выданье и их матерей. Поэтому Дарницкому приходилось обходить стороной и собравшихся на вечере дам и девиц, упорно "не замечая" кидаемых на него призывных взглядов.
Единственной девушкой, присутствие которой он невольно ощущал, была княжна Бетси Васильчикова. Дарницкий объяснял это тем, что их несколько сблизила дневная история во флигеле, к тому же у княжны остался его кинжал, который он хотел получить назад. Но он не мог на вечере подойти к ней и вступить в разговор, опасаясь, что его сразу запишут в ее "ухажеры". Он не хотел давать для того поводов не только скучающей публике, но и внушать какие-либо надежды самой барышне, которая, с удовольствием флиртуя со своими поклонниками, нет-нет, но посматривала в его сторону.

"Отчаянная кокетка", - насмешливо думал граф, незаметно наблюдая, как княжна Бетси по очереди кружит головы знакомым офицерам. Вот она с улыбкой оставила одного, проводившего ее горящими глазами, второго, принялась за третьего, на этот раз гусара... Польщенный вниманием княжны офицер (им оказался подполковник Журавский) карикатурно выпячивал грудь, щелкал каблуками, подкручивал усы, а Дарницкого охватывало нарастающее раздражение из-за девушки, проводящей время в пустых разговорах и флирте с известными волокитами.
"Зачем ей это нужно? - недоумевал он, пытаясь вслушаться в слова своего собеседника, рассуждавшего о политической обстановке в Европе. - Неужто здесь нет для нее более достойных мужчин? Она же неглупа, обладает решительным характером... Как ей могут нравиться подобные типы?... Вот уж поистине: лучше бы занялась вышиванием, было бы больше пользы..."
Он было нахмурился, но тут с неожиданным облегчением обнаружил, что княжна оставила Журавского и скрылась из гостиной. Дарницкий согласился с каким-то замечанием по поводу Бонапарте, впрочем, не вникнув в суть этого замечания, потому что заметил, как Журавский, подкрепившись шампанским, направился в ту сторону, куда пошла барышня.
"Их почти одновременный уход - случайное совпадение, или они договорились о свидании?" - забеспокоился граф. Девчонка по наивности могла не предполагать, чем чреват для ее репутации тет-а-тет с мужчиной, подобным Журавскому. Беззастенчивый хвастун, он любил рассказывать о своих якобы победах над женскими сердцами, и даже невинный разговор с ним в уединенном месте мог повлечь за собой неприятности для княжны...
Дарницкий быстро закончил давно неинтересную для него беседу и неторопливым шагом последовал за Журавским, почему-то считая себя обязанным помочь этой порывистой девочке выпутаться из неблагоприятной ситуации, если таковая произойдет.

 Отправлено: 31.01.10 20:58. Заголовок: Бетси испуганно след..

Бетси испуганно следила за маневрами подполковника. Положение складывалось незавидное, и княжна отчаянно ругала себя за легкомыслие. А ну как сейчас кто-то войдет?
- Господин подполковник, - голос Лизы звенел уже не напускным, а самым настоящим отчаянием, - вы наверняка неправильно поняли меня, и приняли желаемое за действительное! Я никого не завлекала и не заманивала, я вовсе не унижаю вас и не отвергаю... точнее… я отвергаю, потому что вы и не могли рассчитывать на мое к вам внимание в …
Княжна окончательно запуталась, смешалась, и потребовала окрепшим голосом, надеясь, что восторги и желания гусара несколько поутихли после ее невнятного объяснения:
- Пожалуйста, оставьте меня сейчас же, господин подполковник, и я обещаю вам, что сей неприятный инцидент останется между нами.

 Отправлено: 31.01.10 21:15. Заголовок: Между нами?! Журавс..

Между нами?!
Журавский разозлился. Он уже сам верил в то, что княжна не только дала ему повод, но мечтала стать его женой. Эти ее отговорки теперь откладывали значимое событие на неопределенное время или вообще его отменяли... Ну нет! Он не позволит ей ускользнуть от него: такой удачной ситуации в другой раз может и не создаться.
- Поклянитесь стать моей женой! - потребовал он. - Я не отпущу вас, пока вы не дадите мне слово! И мы при всех теперь же, сегодня же объявим о нашей помолвке!. А сейчас скрепим нашу договоренность...

Подполковник был уверен, что никакая девушка не сможет устоять перед его пылкостью, пылкостью настоящего гусара. Недолго думая, он схватил княжну в свои объятия и впился в ее губы страстным поцелуем.

 Отправлено: 31.01.10 21:50. Заголовок: Прикосновение влажны..

Прикосновение влажных губ гусара было совсем не таким целомудренным, какими представлялись Лизе поцелуи – он жадно прижался к ее рту, не позволяя дышать, и сминая девичьи губы неожиданно грубо. Княжна, чей любовный опыт ограничивался робкими поцелуями украдкой с соседом-корнетом, признавшемся ей в любви два года назад на летней террасе, совсем еще мальчиком, такой натиск испугал и показался отвратительным.
- Месье Журавский! – вскричала Лиза, отворачивая лицо от нахального поклонника, и изо всех сил толкнула чрезмерно пылкого гусара в грудь, - вы позволяете себе… вы позволяете…
Шумно вдохнув, пунцовая от злости и праведного негодования, Бетси отпрыгнула в сторону, пользуясь тем, что подполковник отступил к стене, ослабив объятия - вероятно, удивленный таким активным сопротивлением.
Неожиданно к ней вернулось хладнокровие, как это бывает, когда над естественным испугом поднимает голову упрямство и желание скрыть свой страх от наглеца. И княжна со всем сарказмом, на какой была способна, заявила, гневно сверкнув потемневшими от страха и от злости очами:
- Это истинно гусарский способ ухаживать за дамами, месье Журавский? Вы научились этому в кавалерийских атаках? Гоняя турков?

Она брезгливо вытерла губы тыльной стороной ладони, и сделала попытку подвинуться к выходу.
Подполковник не ответил, лишь усмехнулся, и снова сделал шаг к ней, загораживая путь к отступлению. Поняв, что ее попытка освободиться позорно провалена, княжна пискнула испуганно, оказавшись в объятиях гусара, который не ограничился одним только поцелуем, и совершенно по-хозяйски прижал к себе княжну.
- Как вы смеете!? - зашипела Лиза, готовая дать волю слезам, - отпустите меня немедленно! Я... я... негодяй! негодяй, подлец! Оставьте меня!
Все самые ужасные слова, которых ранее не наблюдалось в словаре юной княжны, пришли ей в голову, пока она пыталась - впрочем, в этот раз безуспешно - оттолкнуть Журавского.

 Отправлено: 31.01.10 22:08. Заголовок: Беспокойство Дарницк..

Беспокойство Дарницкого усиливалось с каждой минутой: ни в одной из комнат, которые он проходил, не было ни княжны, ни Журавского. Только добравшись до дальней пустой залы, он услышал девичий, испуганный голос, доносившийся... Граф огляделся и устремился к полуприкрытому широкими, длинными гардинами выходу на балкон, откуда раздался невнятный шум, и княжна (он узнал ее) вскричала: "...негодяй, подлец, оставьте меня!..."

Она пыталась вырваться из объятий Журавского, уклониться от его поцелуев, но этот тип не отпускал девушку... Дарницкий, вне себя от гнева, ухватил мерзавца за воротник доломана, дернул со всей силой так, что затрещала материя, и отшвырнул в сторону. Гусар на лету врезался в стену, не удержался на ногах и рухнул кулем на мозаичный пол.
Граф искоса взглянул на княжну, убедился, что с ней все в порядке, и повернулся к незадачливому ухажеру. Журавский пытался подняться, цепляясь руками за стену.
- Что это?! Как это?! - бормотал он.
Дарницкий взял его за грудки, встряхнул, поставил на ноги, после чего, не удержавшись, от всей души врезал точным ударом кулака по скуле Журавского и толкнул к дверям.
- Пошел вон! - коротко бросил он.

 Отправлено: 31.01.10 22:36. Заголовок: Журавский разозлился..

Журавский разозлился еще сильнее, когда княжна попыталась его оттолкнуть, да при этом еще бранила его словами, которые были ей совсем не к лицу.
"С невинными девицами столько возни", - думал подполковник, сжимая ее в объятиях и пытаясь вновь поцеловать ее в губы.
Пара поцелуев, она разомлеет, и тогда он отведет ее к гостям и при всех объявит о помолвке. Княжна, похоже, не понимала, что участь ее уже решена, она скомпрометирована, хотя и без свидетелей... Но ничего, он все устроит...

Тут что-то сжало его горло, затрещал воротник, и в следующее мгновение Журавский отлетел к стене, сильно об нее ударился и упал на пол.
- Что ж это такое?! - он не сразу понял, что призошло, затряс головой, которая вдруг закружилась, еще пуще разозлился, решив, что девица подстроила ему какую-то каверзу. Но рядом с собой, на полу, вместо подола платья девушки, он увидел блестящие офицерские сапоги.
"Свидетель?!" - подполковник поднял голову и с изумлением и негодованием узрел генерала Дарницкого, который, не дав ему опомниться, поднял его, держа за шнуровку доломана, встряхнул и пребольно ударил кулаком по лицу.
Но самым обидным показался даже не удар, а это "Пошел вон" и толчок в плечо, будто Журавский не офицер и дворянин, а какой-то лакей...
- П-позвольте! - Журавский уцепился за проем двери и повернулся к обидчику. - Какое право! Вы не смеете!
Он прижал ладонь к горящей скуле, чувствуя, как набухает синяк под глазом.
- Вы ворвались, помешали мне.... нам... Это моя невеста! - сообщил он генералу, теряясь под ледяным взглядом Дарницкого, смотрящего на него в упор суженными от гнева глазами.
- Мы помолвлены! - повторил Журавский и несколько неуверенным голосом добавил:
- Вы оскорбили меня в присутствии дамы. Я вызываю вас!

 Отправлено: 31.01.10 22:58. Заголовок: Расширив глаза от ис..

Расширив глаза от испуга, Лиза молча наблюдала за своим нежданным спасителем, и очнулась лишь, услышав злые слова подполковника, которые он выплевывал прямо во взбешенное лицо генерала Дарницкого.
«Невеста!? – ахнула она про себя, - что он несет! Боже, что подумает Сергей Петрович!»

Она побагровела от стыда, но, вздохнув, заговорила сквозь закипающие слезы:
- Вы не смеете, господин подполковник… я не невеста вам… вы… - тут и воздух, и слова кончились, и Бетси, сделав несколько шагов, схватила за рукав мундира генерала, словно ища у него защиты и благодаря за счастливое появление. Она не сразу поняла, что Журавский вызывает на дуэль… вызывает самого генерала Дарницкого…
Княжна Васильчикова внезапно побледнела от осознания своего положения. Она скомпрометирована в глазах графа, он сочтет ее … кем он ее сочтет? Глупой, избалованной, распущенной девицей, покрывшей позором имя князей Васильчиковых? Из-за которой сам граф Дарницкий должен стреляться с подполковником Журавским? Журавский подаст в отставку, дело получит огласку, она навсегда будет опозорена, а граф…
Уткнувшись носом в жесткую, шершавую ткань парадного мундира Дарницкого, Лиза расплакалась.

 Отправлено: 31.01.10 23:34. Заголовок: Дарницкий не поверил..

Дарницкий не поверил своим ушам, когда Журавский заявил, что помолвлен с княжной Васильчиковой.
"Она приняла предложение этого потасканного ничтожества?! Девице так неймется выскочить замуж, все равно за кого, кто первый посватается? Неужели у нее не было более приличных претендентов на руку, чем этот недалекий и самовлюбленный гусаришка? Или он - в ее глазах - самый достойный?.."

От отвращения граф на какой-то момент закрыл глаза, чтобы не видеть помятую физиономию Журавского с затекающим от удара глазом, - жениха, будущего мужа девушки, прелестной девушки, которая оказалась настолько глупа и неразборчива, что не устояла перед гусарской формой, напомаженными усами и банальными комплиментами этого пошляка...
А ведь еще сегодня днем княжна смотрела влюбленными глазами и пыталась произвести впечатление на него самого - на Дарницкого. И он поверил... почти поверил, что там, в саду, у флигеля, она была настоящей. Он тайком забрал листок из альбома с изображенным ее рукой его собственным профилем и дома долго разглядывал его, а затем бережно положил в шкатулку, жалея только, что рисунок испорчен пририсованными пышными гусарскими усами. Теперь он счел, что усы там появились неслучайно... Она примеривалась к нему, одновременни присматриваясь к Журавскому? С генералом не получилось, бросилась в объятия подполковника?
Дарницкий поморщился, ощущая себя полным идиотом. И надо же было ему влезть и помешать любовному свиданию жениха и невесты... Интересно, как Васильчиковы допустили помолвку своей дочери с таким проходимцем? Впрочем, это его не касалось.

- Вызываете? Меня? - бровь графа насмешливо изогнулась, а в голосе прозвучала откровенная издевка. - Вы забываетесь, подполковник, вызывая на дуэль старшего по званию. Сначала вам придется подать в отставку, а там... посмотрим, удостою ли я такой чести господина, запятнавшего себя недостойным обращением пусть и с собственной невестой...
Тем временем княжна что-то говорила, но Дарницкий не обращал внимания ни на нее, ни на ее слова, пока она не подошла к нему и не ухватилась за его рукав, и тут же, расплакавшись, прижалась к нему... И только тогда он понял, что она сказала: "Я не невеста вам, господин полковник..."
Дарницкого охватило чувство невыразимого облегчения, когда он вдруг догадался, что произошло на самом деле. Приобняв девушку, чтобы она знала, что находится под его защитой, он посмотрел на Журавского и чеканным голосом произнес:
- Утром вас навестят мои секунданты - мы будем драться.

 Отправлено: 01.02.10 09:50. Заголовок: Ситуация так резко п..

Ситуация так резко переменилась, что Журавский сам не понял, как вдруг оказался в таком незавидном положении. Только что он был наверху блаженства от раскрывающихся перед ним радужных перспектив, а теперь перед ним маячила не женитьба на одной из самых знатных и богатых невест Петербурга, а дуэль с самим Дарницким, грозным генералом, о бесстрашии которого, хладнокровии и умении обращаться с любым видом оружия в армии ходили легенды.
Подполковник уже был сам не рад, что связался с этой капризной девицей, которая вначале всячески поощряла его, но едва дошло до дела, испугалась, а сейчас заявляла, что вовсе не является его невестой и прижималась к Дарницкому прямо на глазах Журавского.

- Мы будем драться, - повторил он слова графа уже без всякого воодушевления, лихрадочно соображая, как бы ему выпутаться из этой истории. Дарницкий, конечно, не имел права мешать его свиданию, и тем более - швырять на пол и бить по лицу. И только потому, что он поцеловал девицу, которая сама напросилась...
Но было невозможно взять свои слова назад, оставалось только с честью гусара попробовать сгладить ситуацию, может быть даже склонить Дарницкого к миру?
Журавский осторожно потрогал скулу, пригладил усы и миролюбивым тоном сказал:
- Секунданты, да, конечно... Но, право, ваше превосходительство, я не понимаю... Вы же видели, я здесь был с дамой, своей невестой... Жениху же дозволяются некоторые вольности... Кстати, как раз перед вашим приходом мы были помолвлены... И принимаем поздравления, так сказать. Вероятно, я погорячился, но ваше появление было так неожиданно, а Елизавета Алекссевна, конечно, испугалась, что ее застали в такой неловкий момент... Словом, - он замялся, вновь дотронулся до разбитой скулы, - словом, я готов принять ваши извинения... Да и моя невеста поддержит меня... Уверен, она не простит вам, ежели с ее женихом что случится...
Он посмотрел на княжну, надеясь, что как все женщины, до смерти боящиеся дуэлей, она начнет умолять Дарницкого мирно разрешить возникшую ситуацию....

 Отправлено: 01.02.10 10:41. Заголовок: Княжне следовало бы ..

Княжне следовало бы отстраниться от графа, который продолжал поддерживать ее за талию, бережно прижимая к крепкому плечу, и она готова была бы стоять так вечно, однако перспектива дуэли графа и подполковника Журавского, замаячившая так близко, как маячило перед ними перекошенное лицо гусара, пытавшегося убедить Дарницкого в своей невиновности, испугала ее. Лиза брезгливо смотрела на его непрерывно шевелящиеся искривленные губы, над которыми нервически подрагивали завитые, напомаженные усики, и едва различала его слова, лишь отмечая про себя несколько раз повторенное «невеста».
- Я вам не невеста! – воскликнула она, не отодвигаясь от генерала Дарницкого и молясь, чтобы он не отодвинулся от нее, подозревая в лицемерии, - я никогда не обещала вам ничего. Гнусно говорить об этом! И нас ничто не связывает! Но…
Бетси подняла заплаканное лицо к Дарницкому. Генерал не был дуэлянтом – о нем никогда не ходило никаких порочащих слухов, и, пусть он отменный стрелок и великолепно фехтует… но даже известные бретеры погибали на дуэлях. Лизе стало страшно – снова страшно, при мысли, что ее глупость и легкомыслие могут привести к непоправимому, но разве можно просить генерала приносить извинения этому … слизняку? Что подумает он о ней? И все же... что бы граф ни подумал, пусть он останется жив…
Бетси зажмурилась.
И крепче вцепилась в руку генерала:
- Но… прошу вас, Сергей Петрович, пр… при-мириться с подполковником, - с трудом выговорила она невозможные слова, - я готова забыть все при условии, что он никогда и никому не расскажет о случившемся, и впредь не будет искать моего общества.
Губы княжны Васильчиковой задрожали. Теперь граф точно решит, что княжну и этого напомаженного ловеласа что-то связывает, и ни за что более не взглянет на нее. Глаза Лизы снова наполнились слезами.

 Отправлено: 01.02.10 20:51. Заголовок: Журавский с уверенно..

Журавский с уверенностью говорил о помолвке с княжной Васильчиковой, она, напротив, твердила, что не связана с подполковником никакими обязательствами. Дарницкий был готов поверить, что исключительно легкомыслие и склонность к флирту поставили княжну в столь щекотливое положение. Подполковник же попросту воспользовался ситуацией и попытался скомпрометировать девушку, чтобы таким образом заполучить себе знатную и богатую невесту. Вызывало недоумение другое: княжна не только выражала готовность простить Журавскому возмутительное поведение, но и умоляла графа с ним помириться.
"Боится, что ее поклонник может быть убит?" - Дарницкий перевел глаза с заплаканного лица девушки, которая так и стояла, держась за его рукав, на гусара.
- Ежели вы, сударь, солгали, объявив себя помолвленным с княжной Васильчиковой, то вам придется ответить за это по всей строгости офицерского и дворянского кодекса чести, как и за недостойное обращение с дамой, - сухо сказал граф. - Вероятно, вы готовы принять мои извинения, но я не намерен их вам принести, - жестом он показал Журавскому, что тот может идти, и с нескрываемой угрозой в голосе, процедил ему вслед:
- И только посмейте хоть кому проболтаться о том, что здесь произошло...

 Отправлено: 01.02.10 21:44. Заголовок: Хмель из головы подп..

Хмель из головы подполковника моментально выветрился, когда он в паническом испуге начал осознавать, в какую незавидную историю влип из-за этой кокетки. И черт его дернул говорить Дарницкому о помолвке, в которую тот, конечно, не поверил. Но еще хуже было предложить генералу извиниться... Как он вообще додумался сказать такое Дарницкому?! Да еще при этой чертовой княжне, из-за которой теперь ему придется стреляться с генералом, что было решительно невозможно, с какой стороны на то ни посмотри.

Пробормотав, что никому не скажет ни слова (клятвенно приложив руку к груди), Журавский счел за благо немедленно ретироваться с балкона, подальше от этого бешеного графа и слезливой девицы, которая теперь наверняка начнет жаловаться на него Дарницкому, хотя сама во всем была виновата.
Подполковнику не хотелось возвращаться в гостиную - не с его настроением теперь веселить общество, да и шишка на скуле вызовет неминуемые расспросы, поэтому он незаметно вышел из особняка Лисовских и направился в ближайший трактир, чтобы за рюмкой-другой водки обдумать свое печальное положение.

 Отправлено: 01.02.10 22:47. Заголовок: Проводив взглядом съ..

Проводив взглядом съежившегося гусара, Бетси коротко вздохнула и только сейчас поняла, что все это время она так и простояла, держась за рукав генерала и почти прижимаясь к нему. И лишь тогда она отняла свою руку, но не отошла в сторону, а осталась стоять совсем близко к Дарницкому, надеясь, что в лице его что-то смягчится, и она решится сказать… объяснить ему, что она ни в чем не виновата.

«Я была глупа, я хотела понравиться вам, я не думала, как опрометчиво я поступаю, полагала, что флирт забава, вы спасли меня, вы будете рисковать жизнью ради меня, а я даже не могу выразить словами все то, что я сейчас чувствую», - красноречиво говорили ореховые, теплые, влюбленные глаза княжны, в которых еще блестели непросохшие слезы.

Дарницкий, наконец, обратил внимание на нее – взгляд его был темным и непонятным, и, отчаянно труся и запинаясь, Лиза пробормотала, злясь на самое себя за то, какое жалкое зрелище она представляет.
- Граф… я… хочу поблагодарить вас за…за то, что вы сделали, и… - далее она замялась, беспокоясь, что он окончательно разочаруется в ней. Того и гляди, примет ее за глупую плаксу и меланхоличную дурочку, которая не способна ни на что более, как только оплакивать собственную глупость и собственные беды, в то время как ему грозят неприятности – или даже смертельная опасность, – … и еще раз прошу вас помириться с подполковником.

 Отправлено: 02.02.10 21:02. Заголовок: Вид у нее был жалкий..

Вид у нее был жалкий и испуганный, глаза, с немой мольбой устремленные на него, - наполнены слезами. Дарницкий смешался.
Ее следовало как-то утешить, но он не знал: как. И не находил успокаивающих слов, поскольку настойчивость, с какой она просила его помириться с подполковником, вызвала в нем раздражение, даже злость, и еще одно чувство, в котором граф узнавал все признаки ревности.
"Чушь какая!" - выругался он про себя, не понимая, чем могла так зацепить его девушка, которую он почти не знает, которая ему не нужна, и из-за легкомыслия которой ему теперь предстоит дуэль с каким-то неотесаным гусаром...

Хотя княжна и отпустила наконец его рукав, она стояла слишком близко к нему, слишком близко... Желание отсчитать ее за неосмотрительность отступало перед желанием прижать девушку к себе, почувствовать в своих руках теплое, стройное тело, вдохнуть аромат девичьей кожи, зарыться лицом в ее шелковые кудри, ни о чем не говорить и не думать... И забыть о том, что всего несколько минут назад она находилась в объятиях Журавского, и тот целовал эти нежные, теперь припухшие от слез губы... Знать это было невыносимо...
Во избежание искушения, Дарницкий еще дальше отступил от княжны и, не пытаясь скрыть холод в голосе, спросил:
- Вы предлагаете мне помириться с подполковником? Просить у него прощения? Нижайше и покорно извиниться за то, что я оттащил его от вас и ударил?..
Внезапная мысль поразила его, и генерал тут же высказал вслух возникшие подозрения:
- Может быть, вы уже жалеете о моем здесь появлении? И считаете, мне не должно было вмешиваться в ход... ммм... вашего свидания с этим господином?..

 Отправлено: 02.02.10 22:23. Заголовок: Наверное, ей нужно б..

Наверное, ей нужно было сказать – « потому что вы дороги мне, потому что я не прощу себе, если вы пострадаете по мой вине!..» Но княжна этого не сказала. Ее страх, ее стыд перед человеком, казавшимся ей особенным, Ланцелотом, который спас ее от неминуемой огласки и позора, неожиданно оказались слишком сильны, чтобы недавняя живость и остроумие исчезли, потух блеск в глазах, и осталась лишь робкая, отчаянная надежда. Что он поймет, не осудит, обнимет и пожалеет – и тогда она снова даст волю слезам – благодарным слезам. Лиза чувствовала себя героиней сентиментального романа, и верный рыцарь был рядом… но сказочные мечты были вытеснены в мгновение ока суровой реальностью.
Он смотрел на нее странным, затуманенным взором – слишком юна и неопытна была княжна, чтобы прочесть этот взгляд, и это помешало ей понять причину терзаний Дарницкого – и заговорил сухим, злым голосом, словно мстил за что-то… Лиза сжалась.
Менее всего она ожидала такой отповеди и таких обвинений.

Однако именно это и послужило дальнейшим метаморфозам сознания юной княжны, для которой обвинение графа стало последним потрясением, последней каплей. Жалость любимого ее размягчила бы, сделала подобной воску, его же очевидная несправедливость заставили Бетси вздернуть подбородок, и глаза ее заблестели сухо и колюче.

- Разве я могу спорить вами, граф, когда вы столь проницательны, и очень тонко сумели заметить мое очевидное недовольство вашим появлением и столь… несвоевременным вмешательством! – княжна вспыхнула, продолжая дерзко смотреть в глаза генералу, хотя еще несколько минут назад боялась поднять их, - что ж, в таком случае, я полагаю, вы не нуждаетесь в моей благодарности, как я не нуждалась в вашей помощи!

 Отправлено: 03.02.10 22:51. Заголовок: Девочка сразу ощетин..

Девочка сразу ощетинилась, вздернула подбородок, и графу осталось только сожалеть, что высказал вслух сомнения, порожденные скорее ревностью...
Несомненно, она нуждалась в помощи. Он сам видел, как она пыталась вырваться из объятий Журавского, а потом плакала, прижимаясь не к своему кавалеру, а к нему - к Дарницкому, и протестовала против утверждений подполковника об их якобы помолвке.
Но графа крайне задело, что княжна поддержала Журавского, когда тот потребовал извинений. Она или не осознавала, что тем унижает Дарницкого и ставит в ложное положение, или... или действительно считала, что он влез не в свое дело и должен просить прощения у пострадавшего от его руки гусара.

- Я готов принести свои извинения вам, княжна, - ледяным тоном сказал он, подчеркнув слово "вам", - коли неправильно оценил ситуацию и вмешался не в свое дело.
Он поклонился и жестом руки пригласил девушку проследовать к выходу с балкона.
- Позвольте проводить вас к гостям, Елизавета Алексеевна. Хоть вы и не нуждаетесь в моих услугах, но кавалер ваш ушел, а я не могу оставить вас здесь в одиночестве.
Княжна не шевельнулась, с вызовом глядя на него, но Дарницкий ждал, всем своим видом выказывая непреклонность, и ей все же пришлось направиться к дверям. Заложив руки за спину, генерал последовал за ней и только перед самым входом в гостиную молча откланялся.

 Отправлено: 03.02.10 23:38. Заголовок: Журавский сидел в тр..

Журавский сидел в трактире, пытаясь найти успокоение в изрядном количестве выпитой водки, одновременно прикидывая разные варианты разрешения казалось неразрешимой ситуации, в которую он попал.

Когда-то по молодости Журавский принимал участие в паре дуэлей - последствиях пьяных ссор и в запале высказанных оскорблений, которые, как тогда представлялось, могли быть смыты только кровью.
Один раз он стрелялся. Протрезвевшие дуэлянты обменялись выстрелами в воздух, после чего обнялись и обмыли примирение в ближайшем трактире.
В другой раз дрался на саблях, по условию - до первой крови, благодаря чему и сам Журавский, и его противник отделались незначительными царапинами. Правда, об этой дуэли узнал полковой командир, нетерпимый к гусарским выходкам, и дело, чреватое множеством неприятностей, было с трудом замято добровольными свидетелями, которые утверждали, что то было невинное упражнение на саблях.

Но тогда Журавский - еще в чине корнета - был молод, горяч, неплохо фехтовал и стрелял. Теперь, по прошествии времени, разгульная жизнь и непомерное количество спиртного стали сказываться на твердости его руки и быстроте реакции. Он уже не так часто попадал в цель, да и саблей орудовал уж не так ловко. Но даже попадай он пулей в туза и виртуозно фехтуя, ему никак нельзя убивать генерала. Разжалование, высылка, каторга, если не смертная казнь и отрубленная рука - все эти кошмарные картины мелькали перед глазами Журавского, как и вполне возможная скорая гибель от руки Дарницкого...

Подполковник чуть не застонал, заказал еще водки, и на очередной рюмке его осенила чудесная мысль, которая только по странной случайности не пришла к нему ранее: перед дуэлью, когда секунданты предлагают мировую, он сам принесет извинения Дарницкому. Генералу пр свидетелях придется принять извинения, дуэль не состоится, и Журавский благополучно избежит пули или каторги...
"Дарницкий не откажется решить дело по мировому, - думал разом взбодрившийся Журавский. - Ведь ему грозят не меньшие неприятности, если он убьет меня... Даже слух о дуэли может погубить его карьеру, лишить чина... Нет, генерал не отвертится и будет даже рад, если мы полюбовно разрешим наши недоразумения..."
Повеселев при мысли, что нет на свете безвыходных ситуаций, подполковник приказал официанту упаковать еще одну бутылку водки, которую он решил распить вместе со своим приятелем Кшишем Ковальским.
Через некоторое время Журавский вышел из трактира и, несколько пошатываясь, направился по знакомому адресу.

---

Эпизод завершен