Отправлено: 06.01.10 22:50. Заголовок: Девичьи секреты, или был ли чертик в табакерке...

Место действия: особняк Васильчиковых
Время действия: 1 мая, примерно половина седьмого вечера
Участвуют: Долли, княжна Бетси

 Отправлено: 07.01.10 01:06. Заголовок: День, насыщенный соб..

День, насыщенный событиями и встречами, незаметно сменился вечером, сулящим надежду на нечто более приятное, чем то, что происходило до сих пор. На пути домой от Бореевых Долли не удалось ни о чем расспросить кузину, равно как и поделиться услышанными новостями - присутствие княгини Элен в коляске предполагало лишь общий обмен мнениями...
Немного отдохнув и перебрав свои платья - дядюшка скупостью не отличался, - Долли взяла корзинку с лентами и, присев к открытому окошку, начала выбирать подходящую к ее вечернему туалету, одновременно поглядывая на проходящих внизу по улице прохожих и проезжающие коляски. Неожиданно вспомнив про призраков, которыми княгиня Корпина вольно или невольно напугала ее у Бореевых, Долли порадовалась тому, что ее окна не выходят в сад - иначе предстоящей ночью она точно не сомкнула бы глаз.
Затем мысли ее обратились к предстоящему приему у графа Лисовского - предположительно, сегодня там соберется весь высший свет Петербурга, успевший к этому времени перебраться в Вильну. "Только бы граф не ограничился в развлечениях гостей одними великосветскими разговорами и не лишил нас танцев", - Долли со свойственной молодости легкомысленностью быстро переключилась с привидений и призраков к мыслям гораздо более приятным.
Подумав о том, что с Лизой, возможно, и у Лисовских невозможно будет поговорить ( "особенно если там появится Дарницкий"), она схватила корзинку с лентами и решительно выскочила из своей комнаты.
Через минуту она уже стукнула в дверь кузины.
- Бетси, это я, - тихонько позвала она.

 Отправлено: 08.01.10 01:04. Заголовок: Лиза, услышав быстры..

Лиза, услышав быстрый тихий стук, подняла голову. Прическа ее была еще в полном беспорядке, завитые локоны падали на лоб и горящие румянцем щеки, ореховые глаза блестели мечтательно. Смятый листок в руках княжны позволял довершить картину, рисующую княжну как романтическую героиню.
Однако шепот княжны мгновенно разрушил идиллическую акварель.
- …Не стоим мы усилий этих, Займитесь лучше вышиваньем… Что ж, граф, надеюсь, я сумею вас переубедить в этом! – сказала она измятому листку бумаги, сложила его пополам и второпях бросила на покрывало, прикрыв подушкой.
Кипенно-белая наволочка с нежной вышивкой – фиалками, бледно-голубыми, в тон нежным фиалкам на стеганом одеяле - скрыла поэтическую отповедь генерала Дарницкого, но в спешке княжна не заметила предательски торчащий из-под подушки уголок бумаги.
Нервически замахав изящным кружевным платочком, чтобы согнать выдающий ее волнение румянец, она сказала тоненьким голоском:
- Входи, кузина!
…и, подняв глаза на вошедшую Долли, добавила с уже привычной миру лукавой улыбкой:
- Нам не удалось поговорить сегодня толком. Ты долго беседовала с княгиней Корпиной, дорогая… неужели у вас оказалось так много тем для разговора?
Софи Корпина вызывала у Лизы смешанные чувства. Хорошенькая и живая, не такая высокомерная, как мадам Гурьева, она не могла не привлечь восхищенных взглядов дебютанток, которые завидовали ее успеху в свете и прислушивались к шепотом передаваемым сплетням светских кумушкек о возможных ее романах. Но княгиня была одной из лучших подруг Натали, и одно это способствовало возникновению недоверия . Лиза сложила руки на коленях, словно на уроке географии , и вопросительно уставилась на кузину.

 Отправлено: 09.01.10 00:35. Заголовок: Войдя в комнату, Дол..

Войдя в комнату, Долли увидела кузину в совершеннейшем возбуждении - было такое впечатление, что она, Долли, явилась совсем некстати. Пройдя дальше и присев на стул, она поставила свою корзинку на колени и с любопытством посмотрела на камин - шкатулка все так же красовалась на каминной полке: Бетси даже и не пыталась ее убрать. "Ах, Лиза, какое безрассудство с твоей стороны", - с легким беспокойством подумала Долли.
- Да, дорогая, и на приеме у графа Лисовского возможностей поговорить тоже будет маловато, - с иронией ответила она сестре.
Горящие щеки и блеск темных глаз княжны вызвали недоумение кузины. "Неужели Лиза уже в предвкушении романтической встречи с Дарницким на предстоящем приеме? Только этим можно объяснить ее смятенный вид. И на что она надеется?" - скептически оценивая пока еще неизвестное отношение Дарницкого к ее сестре, Долли подивилась наивности последней.
- А с княгиней Корпиной пришлось вести довольно утомительную светскую беседу - как всякую знатную, а значит, очень любопытную даму, ее интересует очень многое, хотя сама она не очень охотно делится новостями, - Долли вытащила из корзинки голубую ленту с жемчужным блеском и приложила к своим волосам. - Ну как?

 Отправлено: 10.01.10 14:02. Заголовок: - Тебе очень идет, Д..

- Тебе очень идет, Долли, - Бетси порывисто вскочила, отодвигая подушку, и не замечая, увлеченная любимым девичьим занятием, что сложенный листок легко спланировал с кровати на пол, под туалетный столик.
Подойдя к Долли, она увлеченно начала перебирать ленты, вытащила еще одну, бледно-зеленую.
– Пойдем, посмотрим в зеркало, - предложила она, и в несколько легких прыжков преодолела расстояние от сидящей на стуле кузины до туалетного столика с зеркалом, и изящным бронзовым канделябром в котором зажжены были две свечи, – мне к лицу травянисто-зеленые тона, не правда ли? А тебе хороши все небесные оттенки, милая кузина!

Княжна поворотилась к Долли, взглядом торопя ее подойти и посмотреться в темное нутро зеркала, и добавила, без всякого перехода:
- И чем же интересовалась княгиня? Уж я не верю, что ее любопытство не было направлено на какой-то конкретный предмет… - Лиза тихонько хмыкнула, - ее сиятельство любительница обсудить все, что узнала, со своей злейшей подругой.

Княжна Васильчикова иронически покосилась на фарфоровую ставку в канделябре, с изображенной на ней сценой с двумя мило воркующими пастушками, символизирующими, очевидно, самую тесную женскую дружбу. И добавила, уже не скрывая ехидства:
- Мне иногда кажется, что подобные дамы всем интересуются только для того, чтобы позже, все, хорошенько перемешав и обсудив в приватном разговоре, разболтать о том в свете в самом искаженном виде.

 Отправлено: 10.01.10 18:22. Заголовок: Долли, подхватив лен..

Долли, подхватив ленты, последовала вслед за кузиной. Прикладывая их так и эдак и повертевшись некоторое время перед зеркалом, она опустилась на мягкий стульчик у туалетного столика и секунду- другую любовалась кузиной: глаза Лизы сияли, темные локоны рассыпались плечам, и она просто излучала радость и счастье. Долли снова взглянула на свое отражение - серьезный взгляд серых глаз и русые волосы, уже уложенные в прическу, составляли слишком разительный контраст с сестрой. Лишь легкий румянец - очевидно, в результате приготовлений к предстоявшему визиту - скрашивал ее бледные черты.
"Неужели любовь так преображает? - отвернувшись от зеркала и задумчиво глядя на Бетси, думала она. - Суждено ли и мне испытать нечто подобное тому, что сейчас чувствует Лиза".
Да, у нее были какие-то поклонники, которые вроде как нравились ей когда-то - сейчас она даже их не помнит. Пришло на память ей и вчерашнее волнение, испытанное на приеме в ожидании князя Шанского... Конечно, князь был очень привлекателен и нравился ей... И все-таки... все-таки это было не то. Она не думала о нем постоянно, не рисовала в своих мечтах радужные картины будущего, связанные именно с ним. Ее мысли отвлекались на всевозможные события и встречи, а Долли была уверена, что при истинной любви все должно быть совсем по другому.
Вздохнув, она попыталась улыбнуться и, отойдя от зеркала, ответила кузине нарочито бодрым тоном:
- Любопытство княгини, дорогая, направлено на всевозможные предметы. Не сомневаюсь, наша с ней беседа дала ей немалую пищу для размышлений, коей являются новости о происшествиях на прогулке и в нашем доме. Представляю, в каком виде эти события будут представлены мадам Гурьевой, - Долли сделала большие глаза и изобразила испуг на лице. - Но это все равно неизбежно. Кстати, как бы ее сиятельство не подумала, что я интересуюсь графом Дарницким, - со смехом сказала Долли и взглянула на Бетси, ожидая реакции на свои слова.

 Отправлено: 11.01.10 15:50. Заголовок: Бетси изумленно обер..

Бетси изумленно обернулась к кузине:
- Ты, Долли? С чего вдруг княгине думать, что ты интересуешься графом? – переспросила она, придав голосу нарочитое легкомыслие, – я догадываюсь, что она может, что угодно повернуть, так, как ей захочется, но почему именно это? Или ты дала повод так думать?

Лиза беспокойно заерзала на стуле у зеркала, и уронили в растерянности руки на колени, беспокойно пропуская между пальцами шелковую ленту, матовой зеленью сияющую в свете свечи.
Она не могла определить точно, почему, но откровенность Долли с княгиней – подругой мадам Гурьевой – была ей неприятна. Ей вдруг очевидным стало, что она слишком откровенно говорила с Катрин. А вдруг Катрин решит обсудить это с Натали? Вдруг эта холодная, расчетливая дама вытащит их подруги все, чтобы потом посмеяться над княжной – в ее наивных мечтах, которые – так очевидно стало это для Лизы – не имеют под собой ничего, кроме желаемого, выдаваемого ей за действительное. И воздушный замок, со всем старанием возводимый ею, рухнет в одночасье, лишившись своего шаткого, призрачного фундамента.
И хотя показывать свое недовольство она не могла, чтобы не обидеть кузину - червячок сомнений в том, что она слишком много говорит о своих чувствах, доверяясь подругам, уже поселился в этой легкомысленной головке.

 Отправлено: 12.01.10 01:32. Заголовок: Несмотря на беспечны..

Несмотря на беспечный тон, в глазах Бетси мелькнула тревога - или Долли всего лишь показалось."Что ее обеспокоило? - подумала она. - Неужели то, что я могу увлечься графом? Или что-то другое?" Долли испытующе взглянула на кузину. "Возможно, Бетси сама расскажет о своих тревогах", - она решила не доискиваться причин волнений сестры, существующих, возможно, только в ее, Долли, воображении.
- Господи, Бетси, княгиня может повернуть что угодно и куда угодно, ты же сама это знаешь. Мы разговорились о Дарницком в свете последнего происшествия. Полагая, что все, что касается графа, тебе будет несомненно интересно, я и пыталась вызвать княгиню на разговор о нем. Кстати, она весьма красочно расписывала, как восхитительно граф поет, демонстрируя свой голос лишь избранным, - многозначительно понизила голос Долли. - Надо же! Ну кто бы мог подумать! - мрачный и суровый генерал распевает серенады, - хмыкнула Долли, представив стоявшего под балконом какой-нибудь синьорины, или, правильнее, мадемуазель, а еще правильнее, по всей видимости, мадам, графа, но тут же спрятала усмешку, боясь обидеть ставшую чувствительной ко всяким намекам кузину.
Секунду размышляя, она спросила:
- Скажи, Лиза, а ты бы хотела, чтобы мадам Гурьева уверилась в том, что граф заинтересовался тобой?

 Отправлено: 12.01.10 21:13. Заголовок: Она подняла на кузин..

Она подняла на кузину глаза – на дне прозрачных ореховых глаз – без блеска, задумчивых – плескалась укоризна. Лицо княжны Васильчиковых моментально преобразилось, сделавшись серьезным.
- Ну… До-оолли, - протянула она с особой интонацией, слегка обиженной, но вместе с тем позволяющей подруге надеяться, что на нее не рассердились, – кузина, меньше всего мне хочется, чтобы мадам Гурьева что-то думала о нас с генералом. И тем более говорила.

«Нас» приятно ласкало слух, и княжна мысленно еще раз проговорила – «нас», надеясь отчаянно, что ее мечтам суждено стать явью.

- … я вообще не желаю слышать ничего о мадам Гурьевой. Я чувствую, что она недобрая женщина… - Лиза неожиданно скривилась, как в детстве, надкусив неспелую антоновку, - но я надеюсь, неглупая женщина, которая, если увидит явнее стремление графа связать свою судьбу с другой, то не будет тому препятствовать.
То, что на месте другой, с которой будет готов связать свою судьбу Дарницкий, будет именно она, Лиза верила все больше. Чем вызвана была эта вера, сказать сложно, но то ли то кратковременное объятие, у флигеля, пусть случайное, но оттого не менее волнующее, то ли мимолетный взгляд генерала, в котором было что-то… что она не могла определить ни одним известным ей словом… - создавали иллюзию зыбкого, невесомого предчувствия любви. Такой, какой рисуется она самыми яркими и самыми нежными красками в девичьем воображении.
Ничего этого Лиза не выказала, мысленно попеняв себе за откровенность и решаясь не упоминать имя Дарницкого в разговорах с подругами без особой надобности. Но надобность возникла пару мгновений спустя. Вскочив, чтобы найти подходящую к подготовленному для вечера платье что-нибудь из жемчужных украшений, которые обещали выгодно смотреться на бледно-кремовом, с лунным отливом, невесомом наряде, Бетси открыла стоящую на каминной полке шкатулку и невольно замерла, увидев кинжал, который она оставила на видном месте столь неосторожно.
Крышка шкатулки упала с громким стуком, Бетси напряженно сглотнула, пытаясь краем глаза определить, стоит ли за спиной кузина. И, не оборачиваясь, произнесла нарочито веселым голосом:
- А я говорила тебе, душа моя, что возле убитого швейцара мы с генералом Дарницким обнаружили табакерку?

 Отправлено: 13.01.10 01:03. Заголовок: Княжна пропустила ми..

Княжна пропустила мимо ушей, или сделала вид, что пропустила, попытку Долли завязать разговор о графе - кузина напрасно надеялась на интерес Лизы ко всему, что касается предмета ее сердечной склонности. Невнимание сестры к ее словам неприятно задело Долли. Этого было достаточно, чтобы настроение ее упало - Долли насупилась и замкнулась. Похоже, Бетси больше не доверяла своей кузине - она почувствовала это, - и желание поговорить по душам у девушки мгновенно пропало. Она подняла с пола свою корзинку и молча скручивала размотанные ленты, "переваривая" свое открытие.
Надежды Лизы на то, что мадам Гурьева не будет препятствовать новому сердечному интересу графа, вызвали горькую усмешку на ее лице. "Какие иллюзии насчет Натали", - невесело подумала она, не торопясь, однако, высказывать это вслух.
Внезапный грохот заставил ее вздрогнуть и поднять голову. Лиза замерла около своей шкатулки - и Долли догадывалась почему. "Боится, как бы я не бросилась ей помогать и не увидела то, что мне не надобно видеть". Поэтому она осталась на своем месте и безучастным голосом сказала:
- Нет, ты мне ничего не говорила, Лиза. Табакерка? Сегодня поистине день находок, - с легким оттенком иронии произнесла она, тщательно скрывая вспыхнувшее любопытство - перемена в настроении сестры не способствовала желанию задавать лишние вопросы.

 Отправлено: 16.01.10 11:53. Заголовок: Равнодушие кузины ра..

Равнодушие кузины расстроило Лизу, и княжна осторожно оглянулась, словно желая убедиться, что Долли не обиделась на внезапную перемену тона. Подруга даже не пыталась подойти к ней. Слегка посерьезнев лицом, она делала вид, что всецело поглощена лентами из корзинки.
- Ты не обиделась, my dear Dolly? - воскликнула она огорченно, - я думала, тебе будет интересно… Потому что…

Лиза понизила голос, надеясь, что кузина перестанет дуться, и заинтересуется тщательно приберегаемой для нее новостью. Взращенная воображением княжны Васильчиковой до размеров сундука с секретом, табакерка становилась главной уликой в этом деле.
- Так слушай! – громко прошептала она, - во флигеле мы с генералом нашли табакерку, которая наверняка принадлежала убийце!
Лиза не удержалась от победительной улыбки, которая, если разобраться, была вызвана вовсе не знаменательной находкой, а ласкающим слух и оставляющим на нежных розовых губках мятный, сладкий привкус ожидания… «Мы с генералом».

 Отправлено: 16.01.10 17:52. Заголовок: Бетси настолько не т..

Бетси настолько не терпелось рассказать об их с Дарницким находке, что она не нуждалась ни в каких вопросах и громким шепотом поведала кузине о своем секрете.
Любопытство Долли недолго боролось с чувством досады и, конечно же, возобладало.
- А с чего ты так решила, дорогая? - Долли устремила взгляд на сестру. - Может быть, она принадлежала швейцару. Если только.., - помедлила она, - если только на ней не было каких-либо опознавательных знаков, - торжествующий вид кузины подсказывал, что та знает что-то еще.
Долли решила больше не обсуждать с кузиной Дарницкого, дабы та не питала - возможно напрасные - надежды, ну и во избежание недомолвок и недоговоренностей между ними.
"Слушать она все равно ничего не станет - пусть витает в облаках", - были ее мысли в ответ на красноречивую улыбку Лизы.
- А табакерка эта тоже у тебя? - осторожно поинтересовалась Долли, поздно заметив свой промах и надеясь лишь на то, что Бетси в упоении своими чувствами не заметит ее оплошности.

 Отправлено: 16.01.10 19:59. Заголовок: Вдохновенно врать Ли..

Вдохновенно врать Лиза еще не научилась, но разве фантазия есть ложь?
Поэтому она выдала свою версию таким уверенным тоном, словно она была непреложным фактом, а не плодом ее буйного воображения:

- Я знаю, что ее потерял убийца! Он просто не заметил в темноте, когда боролся с несчастным Болеславом, - чувствительная княжна тихонько шмыгнула носом, смутившись собственных эмоций и полезла за платочком, – табакерка не может принадлежать Болеславу. Там была гравировка!
Лиза вдруг запнулась и осторожно покосилась на Долли, только сейчас вполне осознав смысл ее слов.
В девичьей спальне повисла театральная пауза, прерываемая только короткими вздохами княжны, которая теперь уже пыталась спрятать свое смущение за старательно демонстрируемым сожалением о судьбе почти незнакомого ей швейцара.
Однако молчать долго было не в характере Бетси, да и молчание не позволяло закончить начатый с таким вдохновением рассказ. Кроме того, уже успевшая смутиться, княжна жаждала теперь увидеть подобную краску на щеках любимой кузины. Пусть даже она будет вызвана – если будет – весьма сомнительными домыслами.
- Я не могу дословно воспроизвести то, что там было написано, но… табакерка была подарена Базилю! – она закончила фразу на высокой ноте, позволяющей надеяться, что догадка, посетившая ее, не может миновать и воображение кузины. На самом деле, надпись на крышке Лиза помнила прекрасно, но сознаться в том – значит, помешать Долли пройти весь тот путь, что прошла она в своих умозаключениях.
Не удержавшись, Лиза бросила осторожный взгляд на шкатулку. Правильно ли она поняла оговорку кузины? Спросить или нет?

 Отправлено: 17.01.10 01:04. Заголовок: Известие о гравировк..

Известие о гравировке еще больше подогрело интерес Долли - она уже с явным интересом внимала словам кузины.
Резко оборвавшееся красочное повествование заставило ее насторожиться - что-то не так? Но она не успела ничего заметить, как Бетси уже продолжила свою историю.
"Базилю?!" - имя отозвалось эхом у Долли в голове. В ее окружении на данный момент присутствовало два Базиля: кузен Бетси, - но он сейчас находился слишком далеко от Вильны, стало быть, потерять свою табакерку ночью во флигеле он никак не мог, и сравнительно недавно представленный им князь Василий Дмитриевич Шанский! Долли молчала, собираясь с мыслями. Невозможно столько совпадений! Разговор Шанского со швейцаром; письмо, переданное, возможно, им неизвестно кому - может быть, тому же Кучинскому; смерть швейцара и табакерка, принадлежавшая Базилю, найденная около тела.
Забывшись, Долли резко вскочила, не зная, куда бежать и что делать. Корзинка упала с колен, и мотки лент с тихим шорохом раскатились по разным углам комнаты. Бросившись собирать клубочки, Долли даже обрадовалась этой передышке, позволившей ей ничего пока не отвечать Бетси, прийти в себя и успокоиться. Поднимая моток, закатившийся под туалетный столик, Долли заметила бумагу, лежавшую там же и, подняв ее, обернулась к Лизе:
- Дорогая, а что это за письмо и почему оно здесь, на полу? - и она помахала листом кузине.

 Отправлено: 17.01.10 11:47. Заголовок: Лиза растерялась – с..

Лиза растерялась – столь неожиданной для нее оказалась перемена темы – да и в руках Долли очевидным доказательством некоторых… преувеличений степени доверительности ее отношений с графом Дарницким парил злосчастный листок с виршами генерала.

Первым порывом Лизы было желание выхватить бумагу с поэтической отповедью, но она тот час же поняла, как это оскорбит кузину. Возможность скрыть то, что она считала допустимым скрыть, оказалось иллюзорной.
В ту же минуту позабыв об энтузиазме, с каким она начала повествование о табакерке, Лиза робко протянула руки к листку и неожиданно кротким голосом произнесла:
- Это… из альбома, Долли… я уронила нечаянно. Там… ничего интересного.

По произнесении последних слов княжна Васильчикова покраснела, пристально рассматривая прихотливо исполненную завитушку на цветочном рисунке бледных, слегка выцветших обоев, позади кузины, и явно не намереваясь встретиться с ней взглядом.

 Отправлено: 17.01.10 17:27. Заголовок: Лиза настолько измен..

Лиза настолько изменилась в лице при виде этого листа, что Долли испугалась и на время даже забыла о Базиле и табакерке. Что за тайну скрывала эта бумага, тайну, которую столь усердно пыталась скрыть от нее кузина и которая вызвала в ней столь неожиданную метаморфозу?
Она положила злополучный листок на столик и подошла к Бетси. Видя, что та упорно разглядывает какую-то точку на стене, Долли обняла кузину и тихонько проговорила ей на ухо:
- Что с тобой, дорогая? Впечатление, что ты увидела не листок бумаги, а кобру, готовую ужалить. Впрочем, несложно догадаться. Со вчерашнего вечера ты сама не своя, и я догадываюсь что, или, скорее, кто тому причиной, - приговаривая так, Долли легонько гладила Бетси по волосам. - Все твои радости и печали связаны теперь лишь с одним человеком - генералом Дарницким, правда?
Видя сестру в таком состоянии Долли не удержалась и произнесла имя, которое в разговорах с кузиной хотела больше не упоминать.
Немного отодвинувшись от Бетси, она попыталась заглянуть ей в глаза.
- Сколько секретов появилось у тебя за одно сегодняшнее утро, Лиза. Ты мне больше не доверяешь? Не хочешь рассказать, что содержится в этом письме?

 Отправлено: 18.01.10 09:44. Заголовок: Лиза нахмурилась. Вс..

Лиза нахмурилась. Все, что ей ранее казалось естественным, сейчас ясно выглядело как девическая глупость и доверчивость. Она делилась с кузиной всеми своими маленькими секретами, начиная с того милого возраста, когда главной ее тайной был поцелуй кузена в зимнем саду, и заканчивая недавними смелыми выходками, направленными на завоевание внимания самовлюбленного поручика Лазарева. Тактика записной кокетки, которая давалась Бетси без особых усилий, принесла свои плоды неожиданно скоро. Убедившись, что гусар бросил ухлестывать за прочими барышнями, неотступно проводя время в обществе княжны на протяжении двух вечеров, и удовлетворившись тем вполне, Лиза перестала обращать на него внимание, в разговоре с кузиной высмеяла его хвастовство и байроническую надменность, и с тех пор более Лазарева не вспоминала. Увлеченность Дарницким, которой Лиза не умела еще подобрать определение, была не прихотью, а чем-то более сильным, и оттого княжну впервые больно укололо понимание, что ее истинные чувства могут стать предметом пересудов в светских гостиных.

Механически она сложила листок пополам, и по-прежнему избегая смотреть на кузину, и вымученно улыбнулась:
- Там ничего интересного, Долли, и это вовсе никак не связано с генералом Дарницким. Можно подумать, у меня и мыслей иных нет, - она глубоко вздохнула, изображая на лице возмущение странными подозрениями кузины – получалось плохо, это Лиза поняла сама, – скажи лучше, тебе не кажется подозрительным разговор князя Шанского с Болеславом?

 Отправлено: 19.01.10 12:47. Заголовок: Это было бесполезно...

Это было бесполезно. Кузина отдалилась от нее и делиться своими переживаниями больше не собиралась. "Ведь решила же больше не упоминать имя графа", - Долли отругала себя за неуместный порыв и утешения, в которых Бетси явно не нуждалась.
С одной стороны, Долли понимала кузину, желающую скрыть свои истинные чувства и не делиться ими с окружающими - сама бы она, наверняка, поступила так же. Но Долли не Бетси, она всегда была такой, тогда как в число черт характера княжны такая скрытность никогда не входила.
К горлу подступил комок обиды и горечи. Долли отстранилась и отошла к туалетному столику. Машинально перекладывая с места на место какие-то безделушки и коробочки, она предалась своим невеселым мыслям. Теперь придется взвешивать каждое слово, чтобы ненароком не упомянуть то, что будет Бетси неприятно - нечто личное, о чем она не желает говорить. Как так могло получиться? С кузиной, подругой детства...
Что касается письма, Долли уже абсолютно не сомневалась в том, что оно от Дарницкого или связано с ним. Возможно, он уже писал Лизе и там либо сокровенные признания, отчего она так смутилась и покраснела, либо что-то другое... Но что?
- Разговор князя? - переспросила Долли, в голосе которой, несмотря на ее старания, прозвенели нотки обиды. И все же перемена темы была сейчас очень кстати - тем более, что тема эта интересовала ее весьма. - Он мне кажется подозрительным со вчерашнего вечера, а сегодня тем более.

 Отправлено: 21.01.10 22:45. Заголовок: - Если вчера я не пр..

- Если вчера я не придала ему особого значения, то сегодня…
Лиза не договорила. Княжна понимала, что кузина обижена, и обижена справедливо. Но одно подозрение, что ироническая отповедь генерала Дарницкого (написанная, несомненно, блестящим слогом – что, увы, не преуменьшало ни ее сарказма, ни снисходительности тона) – станет достоянием гласности, заставило ее лишь стоически поджать губы затолкать злосчастный листок под подушку.

Сделав вид, что подобное поведение дл нее более чем естественно, Бетси повернулась к кузине и нарочито заговорщицким тоном продолжила:
- …сегодня я думаю, что между всеми этими событиями есть связь… Хотя… справедливости ради, кузина… надпись на табакерке была… старой. И Базиль… это не наш князь Базиль… - Лиза задумчиво обвела пальцем контуры фиалки на наволочке, по-прежнему избегая прямого взгляда подруги.

 Отправлено: 22.01.10 12:50. Заголовок: Долли проводила взгл..

Долли проводила взглядом перемещение злополучного листка под подушку, ничего более не спрашивая, но надеясь все-таки докопаться до истины - странное поведение княжны лишь раззадорило ее любопытство.

При упоминании Лизы о том, что Базиль оказался вовсе не тем Базилем, о котором подумала Долли, она испытала чувство облегчения и разочарования одновременно. "Значит, он может быть тут вовсе и ни при чем", - подумала она, испытывая легкое сожаление оттого, что интрига, зловещая тайна, успевшая окутать незадачливого полковника в воображении Долли, лишалась одного из весомых своих аргументов. Тем не менее совпадение имен тоже интриговало и казалось в этом странном деле не простой случайностью.
- Возможно да, а возможно - это просто совпадение, - размышляя о своем, протянула Долли. Ей хотелось поделиться своей версией, связанной с таинственным письмом, которая пришла ей в голову во время разговора с княгиней Корпиной. Дело не касалось сердечных тайн, письмо было отдано, и тайны из этого делать уже не имело смысла - тем более, что все могло оказаться совсем не так, как она предполагала вначале. Отбросив сомнения, она медленно проговорила:
- Вчера вечером я нашла в передней странное письмо. Надеюсь, я сделала все правильно, - она бросила быстрый взгляд на Лизу, - отдав его, возможно, не хозяину, но человеку, в порядочности которого можно не сомневаться. Это было очень странное письмо.., - на этот раз Долли подняла голову и пристально взглянула на кузину: она решила рассказать сестре о письме в надежде, что живой и пытливый ум Бетси натолкнет их на какие-то новые догадки или разгадки этой истории.

 Отправлено: 23.01.10 19:35. Заголовок: - Письмо? – переспро..

- Письмо? – переспросила Лиза, удивленно вскинув глаза на кузину, - чье же? И почему ты полагаешь, что, отдав его не хозяину, ты поступила верно, дорогая?

Красноречивое молчание Долли по поводу вновь исчезнувшего под подушкой альбомного листа, как ни странно, успокоило княжну, которая уверилась, что скромность кузины не позволит ей настаивать на демонстрации поэтических упражнений генерала Дарницкого.
На мгновение Лиза попеняла себе, что не сожгла проклятый листок в печи – но сама мысль расстаться с плотным листком бумаги, на котором он своей рукой начертал язвительные строки, показалась вдруг бедняжке кощунственной.
Лиза вздохнула, отмахиваясь от беспокойных мыслей, и повторила настойчивей:
- Так чье же оно? И почему странное?

 Отправлено: 24.01.10 15:52. Заголовок: - Только не думай, ч..

- Только не думай, что я отдала его не хозяину специально. Дело в том, - помолчав, промолвила Долли, - что я не знаю, кому оно было адресовано. Вернее, вчера была почти уверена, а сегодня уже нет.
Долли еще чуть подумала, как бы понятнее рассказать всю эту историю, и продолжила:
- По чистой случайности я проходила мимо передней, когда наш дом покидали князь Баринов и полковник Туров.
Долли благополучно опустила в своем рассказе момент, когда она некоторое время наблюдала за ними.
- В общем, мне показалось - нет, я даже была в этом убеждена, - что письмо вылетело из плаща мсье Турова. Естественно, надо было как-то передать его предполагаемому хозяину. Поскольку сама я этого сделать не могла, то попросила об услуге Ирину Александровну.
Долли встала и подошла к окну. Солнце клонилось к закату - скоро уже выезжать на прием, а они еще не готовы. Она обернулась к сестре.
- Скажи, Лиза, ведь мог это письмо принести Шанский? - Долли предпочла умолчать о нескромных намеках княгини Софи и совсем упустила из виду содержание записки. - Он ведь появился одним из последних. Потому и разговаривал с этим Кучинским, объясняя кому передать. А может быть, оно вообще принадлежало швейцару...

 Отправлено: 25.01.10 09:08. Заголовок: Первым порывом княжн..

Первым порывом княжны Васильчиковой было желание воскликнуть: «Но почему ты рассказала о письме Ирине Александровне, но не сказала мне?» Однако желание это мгновенно растворилось при воспоминании о тайне, которую она не пожелала доверить кузине.
Прикусив язычок, Лиза сделала вид, что скрытность Долли принимает тоже как само собой разумеющееся явление, и нисколько не обижена тем, что наперсницей тайн близкой подруги становится не она.
Однако, предъявив претензии, она вынуждена будет вытащить из-под подушки и свою тайну.
Лиза слегка покраснела, пытаясь скрыть разочарование, но голосок ее прозвучал весело:
- Я не знала о записке ранее, душа моя, но, ежели бы знала, наверняка решила бы точно так.
Княжна встала и заходила по комнате.
- На табакерке была надпись «Любезному Базилю от супруги Елены…» и год… кажется, 1750-й… - Лиза оборотилась к кузине. – Табакерка может и не принадлежать князю Шанскому… просто удивительно, что я сразу подумала о нем, и странно. А записка? Знаешь, возможно, она и правда была передана кому-то князем через Болеслава. И… Но он не просто передал записку. Он говорил с ним, как знакомый… А что там было написано, ma chère cousine?
Лиза снова слегка покраснела. Такой прямой вопрос подразумевал, что Долли должна была прочесть послание. Если это не так… кузина обидится и, возможно, возмутится.
« В конце концов, - мысленно оправдала она свой бестактный вопрос, - я бы непременно прочла!»
Лиза решительно встряхнула завитыми, лежащими еще в творческом беспорядке локонами, и кристально-честными глазами уставилась на подругу.

 Отправлено: 26.01.10 00:45. Заголовок: Конечно, у кузины на..

Конечно, у кузины на языке вертелся вопрос, почему Долли не рассказала о письме вчера, и если бы Бетси все-таки поинтересовалась, она нашла бы что ответить. Но Лиза промолчала, и Долли сделала вид, что это все само собой разумеется.
- 1750-й год..?. - разочарованно протянула она, услышав дату. - Даже надпись вряд ли поможет узнать, кто хозяин табакерки. Особенно принимая во внимание, что с тех пор она могла быть не только неоднократно оставлена в наследство, но могла быть продана, заложена, и даже украдена, - Долли многозначительно понизила голос на последних словах.
- А что касается князя... Ты, пожалуй, права, дорогая. Если разговор представлял собой встречу старых знакомых, то, даже если князь принес письмо, это тоже ничего не объясняет.
Долли позабавило смущение Лизы при последнем вопросе.
- Я, наверное, сейчас сильно упаду в твоем мнении обо мне, дорогая, - со смешком проговорила она. - Письмо я прочитала. В сложившихся обстоятельствах так получилось, - ответ был невнятным, но Долли не хотелось ничего объяснять. - Там говорилось о визите в ближайшее время долгожданного опекуна. И назначалась встреча в том же месте и в то же время. Надеюсь, ты не осуждаешь меня, Лиза, - посерьезнев, проговорила Долли и внимательно посмотрела на кузину. - Что скажешь о содержании?
- Кстати, - вдруг вспомнила она, - а табакерка эта у тебя? Интересно было бы на нее взглянуть.

 Отправлено: 28.01.10 09:03. Заголовок: - Нет-нет, разумеет..

- Нет-нет, разумеется, нет, кузина! - чересчур пылко воскликнула княжна, словно своим горячим согласием пыталась загладить вину за внезапную скрытность. – я… тоже прочла бы. Но что это за «то же место»? Ты не думаешь… вдруг князь передал эту записку для кого-то… А Болеслав прочел и …
Лиза замолчала. Выходило странно. Понять, что могло связывать швейцара из местных жителей, простолюдина, и блестящего князя Шанского, было решительно невозможно. Но в том, что связь эта существовала, Лиза уже была убеждена. Оставалось непонятным, почему «тем местом» был выбран заброшенный флигель в саду.
Кузина не торопилась с ответом, и Бетси продолжила, слегка смутившись:
- Конечно, табакерки у меня нет. Граф ее забрал, как… как улику. Возможно, он отдал ее полиции? Или… знаешь. Когда я увидела на крышке имя Базиль, я сразу вспомнила о князе… нет, понятно было, что дар предназначался другому Базилю, на надпись была сделана по-русски, и… табакерка явно принадлежала человеку не бедному и светскому. Очень изящная вещица… Я не знаю, что сделал с ней генерал Дарницкий, но почему-то думаю, что он непременно постарается узнать, кому она принадлежала, - заключила она.

Выводы из всего случившегося напрашивались вполне определенные. Лиза осторожно покосилась на кузину, и добавила торопливо:
- Тебе не кажется, Долли, что Василий Дмитриевич замешан в этом странном деле? Как бы нам… - княжна подчеркнула слово нам, чтобы дать понять кузине, что всякие проделки, будь то прогулка к модистке или расследование преступления, у них должны быть общими, - узнать, о… родственниках князя, живших полвека назад? И… не потерял ли он табакерку?

 Отправлено: 29.01.10 01:46. Заголовок: - Лиза, но ведь нель..

- Лиза, но ведь нельзя исключать и то, что записка могла принадлежать самому швейцару, - повторила Долли. - И он сам мог встречаться со своим опекуном - или кем он там на самом деле ему является - в нашем флигеле. А потом этот опекун его за что-то и.., - Долли сделала многозначительный жест, хотя и так все было понятно. - Мы же в этом доме совсем недавно - кто знает, может, в этом флигеле регулярно происходили и продолжают происходить какие-нибудь тайные встречи, - воображению девушки достаточно было малюсенькой зацепки, чтобы быстро нарисовать устрашающие и таинственные картины мрачных событий, происходящих за стенами их дома.

Услышав, что табакерка уже отдана для расследования, Долли скрыла вздох сожаления и проговорила:
- Что же, наверное, так лучше. Возможно, с ее помощью хоть что-то будет установлено, - Долли не стала упоминать имя графа, придерживаясь своего недавно принятого решения.
Она была абсолютно согласна с кузиной о причастности князя Шанского - прямой или косвенной - ко всей этой таинственной истории.
А идея Лизы разузнать о родственниках князя нашла у нее самую горячую поддержку.
- Кстати, дорогая, что ты скажешь о мадам Листовой? Она наверняка должна знать если не все, то очень многое о том, что касается лучших женихов великосветского общества, - Долли негромко рассмеялась. - Необязательно посвящать ее в причины нашего интереса к генеалогии князей Шанских, но нужно найти какой-нибудь подходящий предлог, чтобы она рассказала нам все, что ей известно...

 Отправлено: 29.01.10 21:54. Заголовок: - Ирина Александров..

- Ирина Александровна? – Лиза оживилась. - Знаешь, душа моя, это ведь чудесная мысль. И коль окажется, что она не знает… Ведь мы могли бы попросить ее… узнать… не так ли?

Общительность и веселый нрав мадам Листовой были весьма кстати для внезапно родившейся в хорошенькой головке княжны очередного плана - плана, который позволял убить не двух, а трех даже зайцев. Если удастся убедить пойти на эту авантюру кузину.
Посему Лиза напустила на себя задумчивый вид, и высказала мысль, словно только что пришедшую ей в голову:
- Думаю, дорогая кузина, мадам Листова может сделать совершенно неожиданные и… не очень нужные для меня выводы, ежели я попрошу ее разузнать о предках князя Шанского, - Бетси шаловливо рассмеялась, - а я вовсе не хочу быть причиной неверного направления матримониальных задумок нашей милейшей Ирины Александровны.
Княжна Васильчикова помолчала, словно не решаясь говорить дальше, но пауза эта была лишь подготовкой к нужному ей выводу - выводу, к которому должна прийти и сама Долли.
- Может быть, ma chère cousine, ты попросишь о том Ирину Александровну? Можно сказать, к примеру, что ты составляешь генеалогическое древо князей Шанских…

Лицо княжны приняло непередаваемое выражение – смеси лукавства и ожидания. Теперь кузине придется волей-неволей как-то оценить свое отношение к князю… И если она согласится…

 Отправлено: 30.01.10 16:42. Заголовок: - Генеалогическое др..

- Генеалогическое древо князей Шанских?! Я?! - Долли расхохоталась. - Лиза! А что обо мне подумает Ирина Александровна, если я явлюсь к ней с такими вопросами? Согласись, составление генеалогического древа не очень обычное увлечение для барышни, даже лелеющей вполне определенные надежды. И даже тогда она вряд ли стала бы так открыто спрашивать о предках своего избранника, - Долли, все еще смеясь, покачала головой, глядя на кузину.
- Нет, Лиза, это решительно невозможно - надо придумать что-то другое,
Риск и поиск приключений были не в характере Долли, но совершенно неожиданно ей самой стало интересно, чем все это кончится - не иначе как события последних дней разбудили в ней до сих пор отсутствующий дух авантюризма.
- А что, если.., - Долли немного поразмыслила, - мы скажем, что слышали о романтической истории князя Василия Шанского и его супруги Елены, случившейся более полувека назад, и хотели бы узнать об этом поподробнее... Как ты думаешь, Ирина Александровна поверит? - и Долли с надеждой взглянула на сестру, ожидая ее ответа.

 Отправлено: 30.01.10 17:16. Заголовок: - Тогда давай откры..

- Тогда давай открыто признаемся князю Шанскому, что я нашла его табакерку и теперь мы пытаемся найти связь между ним и убийством Болеслава, - немедленно возразила Лиза, и покачала головой, выражая сим жестом сомнение в успехе подобного подхода к щекотливому делу, - если табакерка принадлежит князю, а Ирина Александровна по доброте душевной, сделает вид, что поверила, пожелает нам помочь, и поговорит с ним… Такой вопрос сразу наведет его на подозрения… Он-то наверняка помнит, что написано на крышке его табакерки. А если... он замешан? Поэтому надо подходить к Василию Дмитриевичу осторожно… А генеалогия ничуть не хуже, чем увлечение историей, географией или … вышиванием. Барышня, увлеченная рисованием генеалогического древа, в глазах мужчины, возможно, выглядит куда выигрышнее, чем барышня, которая рисует дерева в альбомах. Но если ты начнешь выспрашивать князя сама… он может понять это неправильно… Если же это сделает Ирина Александровна… Она всегда все у всех выспрашивает.

Сделав подобное заключение, Лиза довольно рассмеялась, и хитро взглянула на кузину, ожидая новых возражений, но тут ее взгляд упал на часы, стоящие на каминной полке.

- Ой!.. - торопливо пробормотала она, - нам пора одеваться! Маменька будет недовольна, я ведь обещала зайти к ней, чтобы помочь выбрать бархатный ток к новому платью! Погоди, я сей же час вернусь, кузина, и мы решим, как нам быть!
Не дожидаясь ответа, княжна взметнула юбками и выпорхнула за дверь – удаляющийся топот быстрых ножек слился с шаркающей походкой горничной княгини, и в другом конце коридора раздался веселый Лизин голосок.

 Отправлено: 30.01.10 20:09. Заголовок: - Не хватало мне еще..

- Не хватало мне еще выспрашивать князя самой, - пробормотала Долли, растерянно глядя на закрывшуюся дверь, за которой столь стремительно скрылась кузина. - Что это Лиза выдумала! Возможно, генеалогия и не хуже любых других занятий, но в том случае, если занимаешься изучением предков своей семьи. А рисовать генеалогическое древо одного из завидных женихов светского общества... - вряд ли это будет выглядеть выигрышно, и не только в глазах мужчины (какого мужчины?), но и всего общества в целом. Нет, это предложение совершенно нелепо - верный способ себя скомпрометировать.
Утвердившись таким образом в своей правоте, ее вдруг осенило. Одна! Она одна в комнате Лизы, а таинственный листок так и лежит под подушкой - увлеченная предположениями о хозяине табакерки и способах его разузнать, кузина о своем секрете, видимо, совершенно забыла. Долли даже и не ожидала столь быстро узнать его содержание.
Осторожно подойдя к кровати, она извлекла из-под подушки помятый листок и развернула его.

«Вы столь продуманно прелестны,
И обаятельно игривы,
Но неужель душе не тесно
Средь суеты любовной нивы?

Весь мир для Вас – вращенье в свете,
Блеск эполет, любви страданья...
Не стоим мы усилий этих,
Займитесь лучше вышиваньем!»

"Вот оно что...Теперь все понятно," - подумала Долли, все еще держа бумагу перед собой. Резкий тон стихотворного послания говорил сам за себя и понятно, насколько была уязвлена и оскорблена княжна такими словами, а гордость не позволила показать это сочинение даже ей, Долли.
"Но тогда откуда эта радость, которую она не могла скрыть, сияющие глаза... Я уж подумала, что граф дал ей повод для каких-то надежд. Нет, абсолютно ничего не понимаю."
Долли, опасаясь столь же стремительного возвращения кузины, затолкала бумагу обратно под подушку и, взяв стул, присела к окну, делая вид, что всецело увлечена открывающимся оттуда видом.

 Отправлено: 30.01.10 21:05. Заголовок: Бетси вихрем ворвала..

Бетси вихрем ворвалась в комнату, неся в вытянутой руке нежно-кремовую орхидею, в тон платью, подготовленному для вечера.
- Долли! – воскликнула она, - сейчас Дуняша будет делать мне прическу! Маман сказала, чтобы мы поторопились – она и Ирина Александровна почти готовы. Папенька давно ждет нас внизу и немного сердится. Михаил несколько раз носил ему наливку для «успокоения нервов».
Лиза подбежала к окну, мельком взглянув в него, и не увидела ничего любопытного. Нарочитого интереса кузины к бродящему по пыльной улице дворовому лохматому псу княжна не заметила, всецело поглощенная своими мыслями о предстоящем вечере и собственных планах, посерьезнее планов самого Бонопарте.
- Ах, Долли, мы непременно придумаем, как нам разузнать о связи князя Шанского и Болеслава. Долли, душечка, ты же сможешь убедить Ирину Александровну, не так ли? Даже если она решит, что твой интерес к князю не… случаен, это ведь ничем тебе не грозит?

То ли убеждая в том кузину, то ли самое себя, Бетси приблизилась к зеркалу и улыбнулась своему отражению.
- А Ирина Александровна, не сомневаюсь, изыщет способ узнать интересующие нас детали, не выдавая причины интереса.

Полная уверенности в успехе начатого предприятия, Лиза поворотилась к подруге и посмотрела на нее чистым, прозрачным взглядом избалованной любовью домашних и восхищением света девицы, которая видела в жизни лишь хорошее, и искренне считала, что мир создан для нее. Распрощавшись с кузиной, чтобы через три четверти часа встретиться вновь, Лиза забросала вошедшую Дуняшу ворохом взаимоисключающих указаний. Лишь перед уходом она вспомнила о стихотворной отповеди генерала, вытащила листок из-под подушки, и, аккуратно переложив его несколько раз, спрятала на дно маленькой шкатулки с безделушками, на тонкой эмалевой крышечке которой был изображен излюбленный пасторальный сюжет. Тоненько вздохнув, Лиза захлопнула крышку и легко сбежала вниз.

Эпизод завершен.