Отправлено: 25.05.08 13:04. Заголовок: В поисках принца. Сказка (первые главы и продолжение)
Название: В поисках принца ЖАнр: сказка Это новые вариации на старую тему, спровоцированные замечательной песней Г.Гладкова на стихи Ю.Ряшенцева. Автор: Юлия
Отправлено: 25.05.08 14:49. Заголовок: В поисках принца Дре..
В поисках принца Дремучим бором, темной чащей Старинный замок окружен. Там принца ждет принцесса спящая, Погружена в покой и сон. Принцесса спит сто лет, сто лет, А храбреца все нет, все нет. И если рыцарь не найдется, Принцесса так и не проснется. Hаступит день за ночью лунною И солнца луч блеснет в окне. Hо крепко спит принцесса юная И улыбается во сне. Я в дальний путь решил отправиться Затем, чтоб принца убедить, Что должен он свою красавицу Поцеловать и разбудить. (Ю. Ряшенцев)
Замок Еловая ветка отскочила и больно ударила по лицу. Шаул чертыхнулся и потрогал ушибленное место, ссадина около левого глаза немного кровила. И что взбрело им в голову тащиться в этот Заколдованный лес?! А всё Тим, не сидится ему дома, ищет приключений! А между тем, все его приключения кончаются синяками, порванными штанами и нагоняем от родителей Шаулу. - Шаул, где ты? Ну что ты еле плетешься?! Это был Тим. «Уже, наверное, обегал весь этот лес», – раздраженно подумал Шаул. – Вот же еще имя родители дали – Шаул. У всех мальчишек имена как имена: Тим, Том, Даг, Пит, а ты – нет, будешь Шаулом. Беда одна от ученных родителей!» Отец вычитал это имя в одной старинной книге, он часто рассказывал мальчику о его прославленном тезке, но того это только еще больше огорчало: он был не только не похож на пламенного, смелого и решительного героя, но не находил в себе даже зачатков качеств, обещавших со временем превратить его в настоящего Шаула. Уж лучше бы родители так назвали своего младшего сына Тима: вот кому энергии да и смелости было не занимать. Вдруг ветки раздвинулись, и оттуда высунулась голова брата. - Ну что ты?! – Тим, вообще, всегда говорил одними восклицаниями. – Давай быстрее! Они уже забрались в самые дебри. Кроны гигантских деревьев смыкались, заслоняя небо. Здесь было сумрачно и холодно, и ничего не напоминало о том, что вышли из дома они в солнечный летний день. Эту часть бора – самую его чащу – называли Заколдованным лесом. Старики рассказывали, что посреди него стоит замок. А в этом замке будто бы спит та самая спящая принцесса, о которой знают все дети на свете. Не то чтобы мальчишки верили в эти сказки, но Тим просто не мог усидеть на месте после того, как старый Гасс рассказал им, как в свое время они с товарищами набрели на таинственный замок, заблудившись в Заколдованном лесу. - С трех шагов вы никогда бы не догадались, что стоите прямо перед замком, он был густо оплетен растениями и полностью спрятан от человеческих глаз, – уверял мальчишек старик. Но когда старый Гасс (в то время еще совсем молодой) обнаружил, что за деревьями и плющом скрыты стены старинного замка, лес словно ожил: заухали совы, затрещали сучья, застонали могучие стволы – все вокруг пришло в движение. Товарищи Гасса бросились наутек. Тогда и ему пришлось ретироваться: не оставаться же в самом деле одному в таком опасном и странном месте. Тим просто заболел идеей обследовать Заколдованный лес. - А вдруг там, действительно, что-нибудь есть таинственное и интересное! А замок обнаружит потом какой-нибудь толстый Пит или того хуже – задира Даг! В то время как это можем быть мы! Что оставалось делать Шаулу, когда Тим, не внемля никаким уговорам, собрался в такой опасный поход. Ну не бежать же жаловаться на него родителям! Пришлось идти вместе с ним. Все равно мать будет спрашивать с него, куда делся его младший брат. - Послушай, может, пойдем назад, – предложил осторожный Шаул, – мы уже битый час бродим по этим зарослям. Ничего здесь нет. Посмотри сам – вокруг одни кусты да деревья. - Да подожди! Мы еще не были вон там! – Тим с невероятной скоростью ринулся в указанную им сторону. - Как он вообще ориентируется здесь?! – Недоумевал Шаул. – Лес такой густой, что ничего не видно и на три шага. Ой! Мальчик обо что-то споткнулся и упал. Приглядевшись, он понял, что причиной тому была большая ржавая скоба. Когда он разгреб укутавшие ее палую листву и хвою, то обнаружил массивные деревянные балки, окованные железом. - Боже мой! Это же навесной мост! Быть не может! – не поверил своим глазам Шаул. –Тим! Иди сюда! – позвал он брата. Немного вправо Шаул заметил спускающийся вниз ров, а прямо перед ним был сам широкий деревянный мост. Растущий по краям рва густой кустарник почти полностью скрывал его от глаз. Мальчик сделал шаг в сторону и мост исчез. Вернулся назад и снова различил ровную, почерневшую поверхность моста среди буйной зелени леса. - Тим! Ну где ты?! – снова позвал Шаул брата. - Что?! Ты что-то нашел? – появился запыхавшийся Тим. - Смотри! – Шаул подвел брата к тому месту, где только что сам обнаружил почти полностью скрытый мост. - Так это же мост! Должно быть, через ров к замку! Пойдем! - Подожди, – удержал брата Шаул. – Мне кажется, гораздо благоразумней не входить в замок. - Ты что?! – вскричал неугомонный искатель приключений, – Найти заколдованный замок и не войти в него?! - Но это же очень опасно! Мы даже не представляем, что там может ждать нас! - Так давай узнаем! – И Тим ринулся к мосту. Но пройти по нему оказалось не так-то непросто: кустарники полностью закрывали проход. - Ой! Вот, проклятье! Слушай, Шаул! Я кажется, застрял! колючие ветки обхватили мальчика и крепко удерживали его в своих цепких объятьях. - Ну куда ты лезешь?! Надо же хоть немного подумать, прежде чем куда-то бросаться сломя голову! – отчитал брата Шаул. Он был очень раздосадован, но делать нечего, надо было вызволять младшего брата. Шаул достал из-за пояса перчатки и, надев их, стал аккуратно раздвигать ветки, освобождая одежду Тима. Но, когда его кропотливая работа была почти завершена, мальчики оказались странным образом по ту сторону колючего забора на пути к замку. - Ох, ничего себе?! – воскликнул только что освобожденный Тим. – Ты только взгляни Шаул! Это же замок! - Ничего не понимаю, – пробормотал пораженный мальчик и поспешил за бежавшим по мосту братом. Перед ними оказались огромные железные ворота. - Ого! Вот это воротища! Сейчас мы им! – Тим попытался навалиться на них всем телом, но ворота даже не шелохнулись. - Погоди, смотри, здесь дверь. Шаул подошел к калитке, находившейся прямо на одной из створок ворот. С силой нажав на ручку, он чуть было не влетел носом в землю – настолько легко поддалась она под его рукой. - Ничего себе... Ее как будто смазывали недавно! Странно… Мальчики вошли внутрь. В темноте широкой арки ворот они натолкнулись на брошенную кем-то повозку, стоявшая рядом с ней бочка перевернулась от удара и, громыхая, покатилась по мощеной дороге. - Здесь что никого нет?! – Разочарованно воскликнул Тим. - Да не кричи! Оглянись, у ворот стоит стражник. - Ха! Действительно! Но он как будто спит… Они подошли к стражнику, тот стоял, опершись на ружье, но закрытые глаза и мерное дыхание говорили о том, что стражник спит. - Точно спит! Ха! Как в сказке! Тим легонько толкнул его, стражник вздохнул, что-то пробормотал и затих снова. Мальчики прошли дальше. - Смотри, это торговцы спят, а это курица, а вот пес! Они тоже все спят?! Стояла странная пугающая тишина. И только звук шагов братьев по мощенной камнем площади гулко разносился по всему замку. - Жутко здесь. Пойдем-ка отсюда, пока ничего не случилось, – вновь попытался остановить брата Шаул. - Ты меня удивляешь! Надо же найти принцессу! - То же мне принц! И вообще, зачем врываться к человеку, когда тот спит? - Так интересно же! Тим уже бежал к подъездной аллее дворца. Поднявшись по широкой лестнице, братья вошли внутрь. В сумрачном свете запыленных временем окон едва различались силуэты некогда богатого убранства замка. Они прошли анфиладу комнат и попали в огромный зал, стены которого были украшены огромными зеркалами в золоченных роскошных рамах и большими золотыми подсвечниками. - Здесь, наверное, устраивали балы. Миновав зеркальный зал, они вошли в следующий, чуть поменьше предыдущего, и увидели спящих на своих тронах короля с королевой. Король весь обмяк, и корона у него съехала на ухо, он смешно пыхтел, пошлепывая губами, во время сна. А королева, наоборот, сидела прямо, положив руки на подлокотники, и только по слегка склоненной голове и тихому мелодичному похрапыванию, можно было догадаться, что королева все-таки спит. Вокруг короля и королевы спали их придворные и слуги в самых неожиданных позах. Оставив их мирно почивать, братья двинулись дальше. - Это здесь, Шаул! – Неугомонный Тим уже обнаружил комнату, в которой спала принцесса. - Не надо, не заходи, – Шаул попытался удержать брата на пороге. - Да ну тебя! – отмахнулся Тим и, подойдя, принялся с интересом рассматривать спящую принцессу. – Обыкновенная девчонка, – констатировал он, – ничего особенного. Любопытство взяло вверх, и Шаул, осторожно ступая, чтобы не потревожить спящую, приблизился к ложу принцессы. Время для него остановилось. Зачарованный красотой принцессы, он едва не подпрыгнул, когда у самого его уха вновь раздался голос брата. - Ах ты еще тут?! Я уже весь замок осмотрел! Так интересно: на кухне полно поваров и кухарок спят с ложками, ножами и поварешками, а один даже со спящей курицей в руках! Слуги заснули прямо на лестнице вместе с подносами! На балконе в зеркальном зале спит целый оркестр! Ну что ты на нее уставился?! - Я… я не уставился, просто смотрю. Удивительно, кажется, дотронься до нее, и она откроет глаза. Мне кажется, что они синие. - Ну ты даешь?! Да пошли уже, далась тебе эта спящая принцесса! Ей нужен принц, а не мальчишка из соседнего города! - Подожди, здесь что-то написано. - Где?! Вот здорово! Это же древний кинжал! - Да причем тут кинжал?! Смотри, что под ним. Кинжал удерживал странный свиток. Шаул осторожно взял его в руки. - «Заклятие тверже камня и сильнее воды, – начал читать он, с трудом разбирая причудливо выписанные буквы. – Никто и ничто не изменит и не отменит его. Принцесса будет спать, пока солнце не взойдет десять тысяч раз над замком, и еще столько же раз, и еще полстолько, и еще четверть столько, и еще осьмушку. И если до следующего за сим восхода солнца ее не полюбит и не разбудит поцелуем принц, она будет спать вечно, и замок погребет ее и короля и королеву, их придворных и стражу, их слуг и служанок – все королевство». - Ничего себе! Ладно, пойдем! – дернул брата за рукав Тим. - Подожди. Здесь указана дата. Посмотри, это же сегодняшнее число только сто лет назад! Значит, уже прошло ровно сто лет, день в день… Когда же должен прийти принц? Надо посчитать… - Да ладно, пойдем уже! – не унимался нетерпеливый Тим. – Тебе-то какая разница?! - Через два года и девять месяцев, – тихо поговорил Шаул, прикинув в уме указанное в свитке количество рассветов. - Что? - Принц должен разбудить принцессу через два года и девять месяцев. - Да ну тебя! Я пошел! Шаул еще раз взглянул на принцессу и, осторожно прикрыв за собой дверь, поспешил вслед за братом.
Феи С тех пор, как Шаул с братом побывали в заколдованном замке и увидели спящую принцессу, минуло два года. Охотников вслед за Тимом отправиться в загадочное и опасное место не нашлось, постепенно разговоры на эту тему в городке смолкли, и об этом приключении забыли. Все, кроме Шаула. Из нескладного худого подростка, за это время он превратился в миловидного застенчивого юношу. Шаулу, как всякому молодому человеку, неловко было демонстрировать в столь зрелом возрасте склонность к детским сказкам и загадочным историям, поэтому он ни с кем не делился своими мыслями и сомнениями. Но чем больше времени проходило с посещения замка, тем тревожней становилось у него на душе. Он хорошо запомнил слова древнего свитка, и мысль о том, что принц может не успеть разбудить принцессу до указанного срока, никак не давала ему покоя. В конце концов, одним тихим теплым воскресным днем, какие часто выдаются в начале осени, когда все домашние были заняты своими делами, он не заметно выскользнул из дома и отправился к феям. Согласно преданию, которое юноша не раз слышал от того же старого Гасса, феи когда-то жили в их краях, и могли, как он полагал, помочь ему разрешить сложный ребус загадочной судьбы прекрасной спящей принцессы. Он вышел из города. В конце поля за городской стеной начинались холмы, густо поросшие кустарником. Вот в этих местах и должны были, если верить старику, жить феи. Уже больше часа Шаул бродил по безлюдным местам. Ни дороги, ни маломальской тропинки – ничего не указывало на то, что здесь может быть какое-нибудь жилье. Вдруг словно из под земли перед Шаулом вырос маленький поросший мхом домик. В тени большого холма, к которому он прислонился одним боком, его невозможно было различить среди кустов и больших камней, в изобилии находившихся вокруг. Маленькие темные оконца, небольшая деревянная дверь. - Неужели же феи живут в таком неказистом ветхом домишке? Нет, верно, я ни туда забрался, но хоть спрошу дорогу, – решил Шаул и постучал в дверь. Тихонько скрипнув, дверь отварилась. - Здравствуйте…, – начал было юноша, но осекся: у двери никого не было. Чуть помедлив, он шагнул внутрь. Каково же было его удивление, когда он очутился в большом хорошо освещенном холле. Обшитые темным блестящим деревом панели, ковер на полу – все это совсем не соответствовало внешнему облику жилища. - Видимо, я все-таки попал по адресу, – подумал юноша. Хозяев по-прежнему нигде не было видно. - Здравствуйте! – крикнул Шаул в сторону комнат. – Извините меня, я ищу фею! Никто не ответил ему, и он двинулся внутрь дома. Пройдя холл и сумрачную комнату с роялем в углу, он попал в большую светлую гостиную. Прямо перед ним стояла довольно крупная дама, на ней были садовые перчатки и фартук, в руках она держала огромный букет свежесрезанных роз. - Ну, и чего ты хочешь? – неприветливо спросила она. «Здесь еще и сад есть», – пронеслось в голове ошеломленного гостя. - Ну что же ты молчишь? Я задала тебе вопрос? - Извините, я… я ищу фею… - И?.. - Ах да, извините, Вы, наверное, и есть фея? Дама, не глядя на него, ставила цветы в вазу. - Да ты из тугодумов, милейший. Что тебе от феи надо? - Простите, я растерялся немного. Вы, конечно, знаете о заколдованном замке здесь неподалеку? – Дама молча продолжала возиться с цветами. – Ну, конечно, знаете. Так вот мы с братом побывали там и увидели принцессу. Дама на секунду отвлеклась от своего занятия и с недовольным видом взглянула на гостя: - И очень напрасно… - Я хотел узнать, – продолжил бедный Шаул, совершенно обескураженный подобным приемом. – Ведь если верить тому, что написано в древнем свитке, ее должен разбудить принц через сто лет, вернее сто два года и девять месяцев. Значит, до указанной даты осталось меньше девяти месяцев… - И? – нетерпеливо перебила его фея, ей явно начинал надоедать непрошенный визитер. Она не проявляла ни малейшего снисхождения к простому смертному. - Но принца до сих пор нет? - Нет. - А что же станет с принцессой, если он так и не придет в срок? - Ты же читал свиток. - Но ведь нельзя допустить, чтобы она погибла, даже не успев пожить! - А тебе, собственно, что за дело? – Фея строго взглянула на гостя. – Ты принц? – Два голубых глаза впились в Шаула, буравя его насквозь. - Н-нет. Нет, я простой горожанин из Бонка. Фея снова вернулась к своему занятию. - Ну и какое дело горожанину до принцессы? Она снова взглянула на него, но уже без всякого интереса: - Ты что хочешь купить этот участок леса? - О, Господи… – Шаул был совершенно сбит с толку. – Нет. Конечно, нет. Да кому придет в голову покупать Заколдованный лес?! - Тогда чего тебе нужно? Вопрос был совсем непростой. Что он хотел, юноша представлял себе довольно туманно. - Я хотел узнать у вас о судьбе принцессы. Вы же, наверное, следите, чтобы предзнаменование счастливо разрешилось. - Не предзнаменование, а заклятие. - Ну, заклятие. - Совсем даже не «ну». С какой стати мы должны заботиться о заклятии? Это совсем не наше дело. На это есть совсем другая инстанция, да будет тебе известно, – сердито отчитала его фея. - Ну что ты так кипятишься, Агата? В комнате незаметно для Шаула появилась маленькая хрупкая дама средних лет, она зябко куталась в белую мягкую плетенную затейливой паутиной шаль. - Ты совсем сбила с толку несчастного молодого человека. Присаживайтесь, пожалуйста, – обратилась он к юноше. – И не бойтесь. Агата – добрая фея, и она совсем не сердится на вас. Она усадила гостя на стул и протянула ему неведомо откуда появившуюся чашку крепкого горячего чая. - Да, дорогой мой, мы тоже крайне озабочены этой ситуацией. Но Агата совершенно права: мы не в силах вмешаться и повлиять на исход дела. Произнесенное заклятие живет совершенно самостоятельной жизнью, и не в нашей власти изменить положение вещей. - Ты совершенно напрасно втягиваешь его, Селина. Тебе ли не знать, что все это совсем не безопасно. - А я и не втягиваю никого. Я просто объясняю молодому человеку, как обстоят дела. Решение как-то само собой вдруг пришло Шаулу в голову и по-хозяйски там разместилось. - Может быть, мне отправится за принцем, который мог бы разбудить принцессу? Фея Агата внимательно посмотрела на сестру и укоризненно покачала головой. - Глупости, – кинула она Шаулу. – С чего это ты решил вмешаться? Ни к принцессе, ни к принцу ты не имеешь никакого отношения. Да и как ты, собственно, предполагаешь убедить принца отправиться за принцессой? - А я думаю, что это очень благородно со стороны молодого человека, – возразила Селина, она мягко улыбнулась Шаулу и потрепала его по руке. Сбитый очередной атакой Агаты с толку, юноша приободрился: Селина была на его стороне, значит, не такая уж глупая идея пришла к нему в голову. - Я просто расскажу ему о принцессе. - Не стоит стараться: сказку про спящую принцессу знает не только каждый принц, но, судя по всему, – Агата смерила гостя взглядом, – и каждый городской житель. - Ну, одно дело старая сказка, а другое свидетельство очевидца, – вновь вступилась за него Селина. - Да, конечно. Я расскажу ему о том, что она нуждается в его помощи. И потом, я ведь могу рассказать ему какая она красавица… - Неужели? – Агата была явно настроена не в его пользу. - Это очень, очень трогательно. Я уверена, что настоящий принц никогда не останется безучастным к такому рассказу. Но Агата совершенно права. Это предприятие совсем небезопасно… Если вы решитесь на него, вы должны быть готовым к самому, – она понизила голос, – самому худшему. Здесь нет места благодушию. О таком обороте Шаул раньше совсем не думал. Геройство было не в его натуре, на это, в конце концов, есть принцы. Но как-то само собой получилось, что он уже не мог отказаться. Это просто необходимо, совершенно необходимо было сделать, иначе мир просто перестанет существовать. Юноша встал: - Я готов. - Что? – Агата решительно двинулась к нему, и, наверное, смела бы его с дороги, не остановись она в полушаге от него, и снова, как в начале разговора, вперила в него свои бледно-голубые глаза. Шаул почувствовал, что ее взгляд, как рентген, просвечивает его насквозь. Агата перестала буравить гостя, отошла и безнадежно махнула рукой: - Ты сам это выбрал. Как бы ты не пожалел, когда будет поздно… - Я, надеюсь, что он не пожалеет об этом, – Селина ободряюще улыбнулась Шаулу. – И не надо его слишком запугивать, Агата. Джинджер, будь добра, позови сюда, пожалуйста, Бруно. Маленькая белка, казавшаяся до этого подушечкой в кресле Селины, умыла лапками рыжую мордочку и поскакала выполнять поручение хозяйки. Немного погодя, в комнату важно вошел большой серый кот. - Бруно, ты отправишься вместе с молодым человеком. - За что? – Кот прижал лапы к груди и сделал жалостливую гримасу. - Прекрати паясничать, – рыкнула на него Агата. – Дело серьезное и очень опасное. Одному ему не справится. - Да, в таких делах всегда нужен друг, – Селина внимательно и доброжелательно смотрела на гостя. – А ты, Бруно, можешь быть хорошим другом, если захочешь. - Так что будь добор – захоти, – настоятельно порекомендовала Агата. Бруно вздохнул: - Отчаянный прожект. И чего вам вздумалось потакать этому неокрепшему юному уму?.. - Бруно, уволь нас от своей демагогии. Иди собирайся. Проходя мимо Шаула, Бруно остановился, посмотрел, прищурившись, на своего нового друга, вздохнул и резюмировал: - Он безнадежен…
В путь Возвращаясь от фей домой, Шаул никак не мог придумать, как обо всем рассказать родителям, чтобы они отпустили его. Он твердо решил отправиться в путь на поиски принца. Но был уверен, что отец и мать воспротивятся его намерениям, призывая его к благоразумию или обвиняя в безрассудстве. Каково же было его удивление, когда, выслушав сына, родители, переглянулись, словно уже договорились между собой о чем-то, и отпустили сына в дорогу. - Не вижу ничего плохого, – объяснил ему отец, – чтобы юноша перед тем, как определиться с выбором жизненного пути посмотрел свет. Я думаю, тебе это пойдет на пользу. Расширит твои горизонты и, надеюсь, подхлестнет амбиции. Отец улыбнулся. Он считал, что Шаулу нехватает целеустремленности и решимости в достижении наилучших результатов. - Будь осторожен, милый, – вздохнула мать. – Я помогу тебе собрать на дорогу еды и вещи уложить. А отец даст тебе немного денег. – Мать с грустью смотрела на сына, – ты уж постарайся возвратиться побыстрее. Ну, ладно, что я сижу, надо же тебя собирать, – и она поспешила выйти из комнаты, чтобы скрыть подступившие к горлу рыдания. Хоть Шаул и был очень удивлен подобным разворотом событий, но расспрашивать родителей не стал: вдруг это заставит их передумать. Все потом объяснил брату Тим: - А что ты удивляешься?! Все эти твои охи-вздохи, чтение стихов, прогулки по ночам! Родители решили, что ты совсем фьють! – он присвистнул, – сдвинешься со своей любовью. - С какой любовью?! - Э-э… – замялся Тим. – Ну, это я просто. Фигурально выражаясь, так сказать. Вот старый Гринмайер и… - Доктор?! – Вскричал Шаул, – Они считают, что я болен?! - Ну, причем здесь это! Он же старый друг отца! Вот и посоветовал ему тебя отправить куда-нибудь проветриться. Так что твое желание путешествовать вполне совпало с их намерениями. Шаул был удивлен и рассержен. Что за глупости: какие охи-вздохи?! Какая любовь?! Что они напридумывали про него?! И не влюблен он ни в кого! Просто хочет помочь, вот и все! Он долго еще не мог успокоиться и про себя вел длинные диалоги со всеми сразу: и с отцом, и с матерью, и с Тимом, и даже со стариком Гринмайером. Но, немного остыв, решил не поднимать шума, а воспользоваться ситуацией, коль скоро она так благоприятно сложилась для его планов. Через несколько дней Шаул, распрощавшись с родными, отправился в путь со своим новым другом Бруно. Путь их был нетруден. Хоть шли они большей частью пешком, но иногда проезжающий мимо крестьянин подвозил их на своей телеге, пока им было с ним по дороге. Небольшие средства, выделенные отцом, позволяли останавливаться на ночлег в дешевых, но вполне приличных гостиницах. Так что все было бы ничего, если бы не одно обстоятельство. И обстоятельством этим был кот, который оказался совершенно несносным существом. Характер у него был очень вредный, язык – острый, а речи – ядовитыми! Он был недоволен всем и вся. Еда была недостаточно изысканной, гостиницы недостаточно чистыми, люди недостаточно воспитанными и сообразительными! Но больше всего доставалось Шаулу. Кот бесконечно задирал его. Насмехался над его решением отправиться на поиски принца. Утверждая, что только умалишенный может ввязаться в дела фей. Выговаривал за неумение путешествовать – что означало, что Шаул не может предоставить Бруно необходимый комфорт. Высмеивал его необразованность. Хотя это было уж совсем несправедливо. Шаул не заканчивал университета, но с помощью отца и любви к чтению он был одним из самых образованных юношей в городе. На это возражение кот самым нелестным образом отзывался об интеллектуальном уровне молодежи Бонка. Его невозможно было переспорить. Постоянные стычки с Бруно измотали Шаула. Он не раз проклинал тот день и час, когда согласился взять его с собой. Зачем феи навязали ему этого кота?! Конечно, друг в дороге не помешает. Но разве это друг?! «Надо было позвать с собой кого-нибудь из приятелей», – думал Шаул. Но когда юноша раздумывал над тем, с кем бы хорошо было отправиться в такой путь, он не находил ответа. Приятели у Шаула, конечно, были. Он был приветливым и неглупым юношей. Но друзьями он бы их не назвал. За последние два года он как-то отдалился от всех. Школьные друзья ему казались то ли грубее, то ли глупее, чем были прежде. И им он не мог доверить своих переживаний. Да и ни с кем другим он тоже не мог говорить об этом. Даже Тиму, который знал о содержании свитка, он ни разу ничего не сказал. Так что разделить этот путь в поисках принца для спящей принцессы ему было совершенно не с кем. Но Бруно был ему не нужен. Насколько было спокойнее путешествовать одному! Так рассуждал про себя Шаул, когда они шли по лесу на границе их родных мест и королевства Шанталия, где жил будущий король, а ныне принц Валериан, с которым и собирались встретиться друзья. Путешественники шли по лесу, простиравшемуся на многие версты, весь день, но так и не выбрались из него к закату. И тогда решено было обосноваться там на ночь. Это в свою очередь послужило причиной новой перепалки друзей. Решая, каким образом им обустроиться на ночлег, они не на шутку разошлись. Их мнения расходились буквально по любому вопросу. Спор прервала оглушительная тишина, возникшая в нечаянной паузе. Друзьям стало не по себе. Замолчав, они оглянулись вокруг себя и увидели пять пар желтых светящихся глаз. Без единого звука кольцо вокруг них сжималось все теснее и теснее. - Это волки, – прошептал Шаул. - На дерево! – И Бруно стремглав бросился к огромному корявому дубу. Не долго думая, Шаул оказался на одной из веток могучего дерева. Конечно, не так изящно, быстро и высоко, как его спутник, но все-таки очень недурно. Внизу волки в ярости выли, рычали и прыгали. Прошло уже немало времени, как друзья оказались на дереве, но волки не уходили. Они выжидали. Шаул попытался изменить позу. От долгого и почти неподвижного сидения на ветке шея, спина, руки – все ужасно ныло. К тому же было довольно холодно. Надо было найти выход, но как? В голову ничего не приходило. - Послушай, – Шаул поднял голову в поисках Бруно, за листвой того совсем не было видно. – Где ты? - Видимо, уже в раю. – Раздался недовольный голос кота. - Скоро рассветет. Интересно, как долго они так могут выжидать? – Поинтересовался Шаул. - Думаю, для нас более существенным окажется, как долго так сможем выжидать мы, – ответил ему его спутник и, спустившись, уселся на колени к Шаулу. - А ты здесь отлично устроился, – произнес кот. – Так, пожалуй, удобнее. - Не могу с тобой согласиться, – проскрипел Шаул, вытаскивая из-под непрошеного гостя затекшую руку. - Так что ты решил? – Игнорируя замечание собеседника, спросил Бруно. - Ничего. - Мило. - Может быть, ты слезешь с меня? - А как же взаимопомощь и дружеская поддержка?! Разве тебе не знакомы правила хорошего тона, необходимые каждому благородному юноше, отправившемуся на подвиги? - Как ты мне надоел?! - C'est mauvais ton, cher ami. С вашей тягой к высшему свету надо избавляться, мой милый, от подобных выражений своих чувств и мыслей. Хотя, на счет мыслей я погорячился, беру свои слова обратно. «Он совершенно не выносим», – подумал Шаул, а вслух сказал: - А почему, собственно, только я должен думать, как нам спастись. А как же ты? - Я полагаю, если человек отправляется спасать принцессу, видимо, у него есть план, как надо поступать в подобных ситуациях. И потом, разве тем, кто вмешивается в дела фей, не полагается в качестве компенсации ковер-самолет? - О, Господи! Замолчи! - Не стоит обращаться к Высшим силам в таком тоне и, тем паче, указывать, что Им следует делать. Несмотря на нескончаемую пикировку с Бруно, в голове у Шаула возник совершенно фантастический план спасения. - Послушай, давай попытаемся сделать так. Волков не очень много… - Достаточно, чтобы от нас обоих не осталось даже воспоминания. - Давай, постараемся их отвлечь и испугать. - Ну-ну… - Да подожди! Ты можешь молча послушать? Кот всем своим видом показал, что он подчиняется грубой силе. - Мы сейчас возьмем сумку с едой и бросим волкам. И когда они накинутся на нее, мы соскочим с дерева на их спины с воплями и криками, я с дубиной, ты с когтями постараемся их напугать и прогнать. Ну что ты скажешь? - Дикость! Это же явная смерть! - Боюсь, что сидение на дереве тоже не сулит нам ничего утешительного. - Было непростительным легкомыслием с моей стороны, согласиться на этот вояж. - Мы можем спастись, только если будем действовать сообща. - Видимо, ты уловил самую суть проблемы. – Впервые за их путешествие кот согласился с юношей. – Найди себе дубину потолще. Разве мои когти могут сравниться с их клыками?! Шаул с трудом сломал одну из веток. Завернул в свою куртку сумку и бросил сверток вниз. Волки, измученные голодом и долгим ожиданием, все разом бросились на приманку, забыв на минуту о тех, кто остался на дереве. Этим и воспользовались друзья. - Ну, жарь на всю катушку! Юноша и кот спрыгнули с д ...
Отправлено: 25.05.08 14:49. Заголовок: В поисках принца Дре..
... ерева с оглушительными воплями. Размахивая толстой палкой во все стороны, Шаул обрушился на своих обидчиков. Те никак не ожидали ничего подобного: что такое, кто с такой яростью раздает им тумаки и оглушает весь лес диким криками?! Волки, не вдаваясь в подробности, бросились врассыпную. Но Шаул все еще продолжал воевать. - Эй, рыцарь печального образа! Что ты орешь?! Эй! – Пытался привлечь внимание увлеченного юноши Бруно. - А? – Шаул открыл глаза и ошарашено осмотрелся вокруг. - Я говорю: что ты так орешь? Уж нет никого. Бедные звери так испугались, что их и след давно простыл. - Что? – все еще не понимал Шаул. - Ох, несчастный. Нет волков-то уже! – Кричал юноше, словно глухому, Бруно. - Они убежали? - Наконец-то! - Поверить не могу! - Признаться, я тоже приятно удивлен. Оправился? Тогда пойдем. Немного помолчав, кот, словно невзначай, добавил: - Ну что ж, я готов пересмотреть свои взгляды относительно твоей компании. На фоне агрессивных представителей местной фауны твой нрав представляется мне вполне удовлетворительным. - Ну что ж, и на том спасибо, – улыбнулся в ответ Шаул.
Принц Шанталийский Оставив за собой злополучный лес, друзья прошли по дороге, ведущей вдоль реки, через поля и холмы и вышли к столице королевства Шанталия. Надо сказать, что происшествие, которое друзьям пришлось пережить той ночью, не только сблизило их, но, как ни странно, значительно улучшило настроение обоих. Они непринужденно болтали и даже шутили. Оказывается, даже въедливый кот и недалекий юноша могут быть неплохими попутчиками, когда не ищут друг у друга недостатков. - Смотри, Бруно, вот он, замок. Мы уже совсем близко. - Не стоит выдавать желаемое за действительное, мой друг. До него еще в лучшем случае полдня пути. - Ну не преувеличивай. Я думаю, к вечеру мы доберемся до места. И действительно, не успело солнце закатиться за чернеющий на западе лес, а наши путники уже стояли у ворот королевства. Шаул оглянулся на пройденный путь: «Пройдено немало, а что еще предстоит?» Друзья вошли в город. Играющие в кости стражники не удостоили их даже взглядом. Да и что интересного может быть в человеке, путешествующем с котом? - Для начала надо найти хорошее место, где можно было бы поесть и отдохнуть, – благоразумно предложил голодный Бруно - Да, пожалуй, мы так и поступим. Они вышли на широкую рыночную площадь. Там все кипело. Торговцы громогласно рекламировали свой товар, а покупатели отчаянно торговались. Прилавки ломились от изобилия продуктов. Вдруг Шаул заметил, как из толпы вынырнула маленькая тщедушная фигурка, схватила булку с прилавка и нырнула обратно. - Держите вора! – Заорал во всю глотку лавочник. - Держи его! Держи! – Тут же подхватили вокруг. - Вот же житья совсем не стало от этого отребья! - И куда только стража смотрит! - Невозможно уже выйти на улицу, чтобы тебя не обчистили! Несколько бравых молодцов уже схватили мальчишку и отхаживали того по тощим бокам. - Погодите! Ведь так нельзя! Оставьте его! – Не выдержал Шаул. Но слова его остались неуслышанными. - Я заплачу! - Что?! Поборники справедливости оставили свою жертву и изумленно уставились на незнакомца. Толпа замерла. - А почему ты защищаешь его? Вы что сообщники? – Лавочник вылез из-за прилавка и грозно надвигался на Шаула. - Да нет, что вы?! Я его впервые вижу. Но мне показалось, что мера наказания голодному мальчику, стащившему булку, намного превосходит его проступок. - Ты кто такой? - Это иностранец! Говорит-то как: ничего не поймешь! - Понаехали тут и распоряжаются в чужом королевстве, как в собственной лавке! - Бей его! Здоровенный детина, который только что метелил мальчишку, схватил Шаула за грудки и хорошенько встряхнул, отчего у того захватило дух. - Бей! – Кричали вокруг. Толпа снова пришла в движение, и Шаул зажмурился, втянув голову в плечи, ожидая первый удар. - Погодите! Да стойте же! – Раздался громовой голос лавочника у самого уха Шаула. Юноша открыл глаза. - Давайте разберемся! – Продолжал кричать лавочник. – Он обещал заплатить! Ты обещал заплатить! - Да, да, пожалуйста. – Поспешно ответил юноша, освобождаясь от двух крепких ручищ, державших его за ворот. – Сколько стоила эта булка? - Булка?! Да он стащил целый каравай! - Ну хорошо, сколько я должен за каравай? - Два золотых! – Выпалил лавочник. - Мне кажется, вы несколько преувеличиваете, – начал было Шаул, но осекся. - Ну ты, пузатый, не зарывайся! – Вдруг выкрикнул кто-то из толпы. – Эко запросил – два золотых! – да за этакую цену всю твою лавку купить можно, да и тебя еще в придачу! - Вот хапуга! Люди вокруг засмеялись, напряжение спало. - Так сколько я вам должен? - Дай ему грошен, да и хватит с него. Неча народ дурить! Шаул достал из кошелька требуемую сумму и поспешил ретироваться. - Эти лавочники совсем обнаглели! - Вы только подумайте: два золотых за кусок несчастной булки! - Совсем нас без штанов хотят оставить! За спиной юноши все еще слышались возмущенные возгласы горожан. Наконец, крики стихли, шум торговых рядов остался позади, Шаул вышел на тихую улицу и замедлил ход. - Однако,.. – с трудом перевел он дыхание. - А ты герой! – Раздался из сумки знакомый ворчливый голос Бруно. – Ты что рыцарем, защитником слабых и угнетенных себя вообразил?! Посмотри на себя! Хватило бы и одного из этих верзил, чтобы от тебя осталось одно воспоминание! - Честно сказать, я и сам перепугался не на шутку. А что было делать?! Не оставлять же этого беднягу им на растерзание?! Бруно выбрался из сумки, оправил шерсть и горделиво зашагал по дороге рядом с Шаулом. Юноша с усмешкой посмотрел на кота: - А твой главный девиз: вовремя дать дельный совет. - Что и говорить, – проигнорировав замечание Шаула, проговорил Бруно, – все выглядело весьма прискорбно. Но, возможно, это местная традиция, присущие данному обществу жестокие нравы. Как ты полагаешь: имеет ли смысл транспонировать эту ситуацию на характер отношений при дворе его высочества? - Ты имеешь в виду, что люди здесь слишком злые? – Шаул на минуту задумался. – Мне так не кажется. Просто они замороченные немного. Может быть, их просто очень часто обманывали? - Послушать тебя, так просто Бонифаций милостивый! А между тем, проявляешь преступное небрежение интересами голодного друга. - Не пойму я, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно! Сейчас что-нибудь найдем. С этими словами Шаул зашел в небольшую цветочную лавку. - Я еще не готов перейти на вегетарианскую диету! – Запротестовал Бруно. Лавка был вся заполнена цветами: ни стен, ни потолка не было видно из-за множества растений в горшках, вазах, кадушках, корзинах, кашпо. Все они цвели, издавая изумительные ароматы, которые собирались в нежнейший и прекрасный букет благоухания, наполнявший маленькую лавку. - Здравствуйте. У вас здесь просто рай! – Обратился юноша к маленькой худенькой старушке, колдовавшей над одним из своих детищ. - Да, добрый человек, это истинно так! А что вы хотели приобрести? - Я хотел вас попросить о помощи. Дело в том, что мы, – Шаул осекся, бросив быстрый взгляд на устроившегося у его ног Бруно, – то есть, я приезжий, в вашем городе первый раз. Не подскажете ли вы, где лучше остановиться? - О, конечно, как не помочь такому милому обходительному молодому человеку! Вы не пожалеете, если остановитесь в гостинице «Приют странников», она на этой же улице, чуть повыше, – старушка махнула рукой в сторону. – Вы сразу узнаете ее: на ней сейчас висит огромный портрет нашего принца. - Портрет принца? У него какое-то торжество? - Не знаю я. Кажется, это для безопасности движения. - Как у вас интересно трактуются правила дорожного движения?! - Почему трактуются? Просто на прошлой неделе принц со свитой выехал в город, а какой-то бедолага не узнал его да не убрался со своим возом с дороги… - И что с принцем случилось несчастье? Старушка в ужасе воззрилась на незнакомца: - Боже упаси! Того беднягу еле откачали… - А что принц, вам он нравится, вы ему симпатизируете? - О! Принц? О да, мы ему все очень, очень симпатизируем! Он нам всем очень, очень нравится! - Он хороший человек? Добрый? - О! Принц? Он очень… очень видный. Да он очень… очень… Что-то подсказывало Шаулу, что беседа зашла в тупик. Старушка уткнулась носом в цветочный горшок так глубоко, как будто хотела влезть туда целиком. - Простите меня за беспокойство. Могу я приобрести у вас этот букетик фиалок? - Да, да. Берите так, не стоит беспокоиться. - Простите? Я сделал что-то не так? - Нет, нет, все хорошо. Идите, идите с миром. Шаул взял цветы, положил на прилавок монетку и вышел на улицу, где его уже ждал недовольный Бруно. - Как-то странно все получилось, – пожимая плечами, пробормотал юноша. - Она, верно, подумала, что ты агент тайной полиции, – ядовито прошелся кот. - Что ты болтаешь?! – Шаул с удивлением воззрился на собеседника. - А ты серьезно полагал, что она первому встречному на такой вопрос ответит: нет, он мне не нравится, он сатрап и негодяй?! - А почему она должна так отвечать, если принц приличный человек?! – В свою очередь возмутился Шаул. - А если нет? Вообще, надо как-то более деликатно расспрашивать о королевских особах, если хочешь получить хоть сколько-нибудь стоящую информацию. – Уже более миролюбиво закончил кот. Юноша вздохнул, поняв, что дал маху. - Ладно, давай отправимся в гостиницу, там отдохнем и разберемся с этикетом. Гостиница, действительно, оказалась вполне приличной для людей среднего достатка. Путешественники удобно устроились в предложенной комнате и заказали себе обильный обед. - Сейчас кто-нибудь из прислуги придет за посудой, и ты как бы невзначай спроси: какие у них имеются достопримечательности в городе? Устраиваются ли экскурсии по королевскому дворцу? Можно ли встретиться с принцем простым путешественникам? – наставлял мудрый Бруно юношу. В дверь постучали, и вошла служанка. - Вы всё? - Простите? – Не понял вопроса Шаул. - Я говорю, вы уже поели? Я за посудой, – смущенно шмыгнув носом, ответила девушка. - Ах, это. Да, да. Спасибо вам за заботу, – поблагодарил ее Шаул. – Скажите, милая барышня, какие достопримечательности есть у вас в городе? - Досто?.. А, да … Есть у нас. – Закивала девушка, и, наморщив лоб, старательно стала перечислять все известные ей развлечения. – Танцы на рыночной площади устраивают в выходные, ярманка открывается по праздникам, там и в тире пострелять можно, и на карусели покататься и вату сладкую поесть. – Но тут она осеклась и растерянно уставилась на Шаула. – Так ведь это для простого народа, а вы, видно, образованный, это вам какие-нибудь музеи нужны или концерты? - Нет, нет, меня вполне устраивают танцы, и на карусели я тоже люблю прокатиться. А скажите, есть ли у вас экскурсии во дворец? Я, видите ли, из далеких мест, а у нас рассказывают, что дворец у вас уж очень красив. - Вы во дворец попасть хотите? - Да, хотелось бы посмотреть. - Так чтобы просто посмотреть, это я не знаю, но вот слышала от господ, что всякие разные важные люди могут записаться на адиенцу к принцу, что-нибудь ему подарить или попросить, так вот там и посмотреть, верно, можно, куда пустят, конечно. - А что принц ваш видно очень строг? - Ну как… Строг, наверное… Он это, как бы это… громкий очень, видный такой мужчина… Девушка забрала поднос и вышла. - Надо пойти во дворец и узнать, как записаться на аудиенцию. - Как это все неромантично, ты не находишь? – Вздохнул Бруно. - Пойдем, романтик! Путешественники вышли из гостиницы и остановились у портрета принца. Принц на нем был изображен в парадном одеянии. - Почему никто не говорит о его душевных качествах?! – Досадовал Шаул. – Вот же заладили все: видный, видный! - Ну, судя по портрету, не заметить его и впрямь трудно. - Красивый у нас принц, верно? – Рядом с друзьями остановился прохожий. – Такой солидный мужчина! - Да, весьма, – отозвался Шаул. – А вы не подскажите мне, как можно записаться на аудиенцию к вашему принцу? - Сам-то я не бывал, нет. А вы сходите в мэрию, там такими делами занимаются. Это вот там, прямо на рыночной площади, красное здание все в завитушках, оно там одно такое. - Спасибо большое. Будьте здоровы. - И вам не хворать. - Кажется, он высокого мнения о принце, – сказал Шаул Бруно, когда прохожий отошел от них. - Ты находишь? Друзья вышли на площадь. Торговые ряды уже опустели, но народу было все равно много: в окружавших площадь лавках и мастерских хозяева на перебой предлагали свои услуги, коробейники разносили сласти, горожане обменивались последними сплетнями и новостями – словом, жизнь шла своим чередом. Вдруг площадь оглушил зычный голос: «Побереги-ись!», и все бросились врассыпную. Шаул и Бруно только успели нырнуть в небольшую лавку, как на опустевшую площадь выскочила целая кавалькада. Гудел рожок, трещали барабаны. Брошенные хозяином впопыхах бочки с соленьями разлетелись под копытами лошадей во все стороны, издавая аппетитный пряный запах. Мгновение и всадники унеслись, все стихло, и площадь снова стала заполняться людьми. - Что это было? – спросил ошарашенный Шаул у хозяина разбитых бочек. - Убыток это на двадцать целковых! Вот что это! - А кто эти люди? - Да принц это со своими головорезами. - Ах, вот оно что. Куда же они так торопились? Может быть, что-то случилось? - Да уж случилось! Весь товар псу под хвост! Вот что случилось! - Верно, на охоту торопился, – предположил один из прохожих. - Да какая охота в такой час?! Видно, решил порезвиться, – возразил другой. - Опасно, как у них на дорогах. Так цветочница и говорила, – покачал головой Шаул. Найти мэрию не составило труда. Распрощавшись с Бруно, благоразумно решившим не входить в мэрию официальным путем, Шаул поднимался по изящной лестнице великолепного здания, когда какой-то незнакомец схватил его за локоть. - Чужестранец? Что намереваетесь делать в нашей стране? Что-то привезли на продажу, или хотите у нас что-нибудь приобрести? - Да нет. Я просто путешествую, смотрю, слушаю… - Странно… Что вы хотите узнать? Шпионите? - Боже упаси… - А все-таки. - Нет, что вы?! Просто в наших краях нет принцев, а мне очень хотелось узнать, какие они бывают. А про вашего такая молва… Все говорят: видный, такой солидный, прекрасный правитель. - Это так. – Незнакомец на минуту остановился и задумался, как будто что-то решая. – Так вы хотите на аудиенцию к принцу? Что ж это можно устроить. Они вместе зашли в здание. Мэрия напоминала огромный муравейник: народу видимо невидимо, и все с какими-то папками, бумагами, свертками спешат по лестницам вверх-вниз, вперед-назад. Хлопают, открываясь и закрываясь, двери, в комнатах скрипят перья, стучат печати – работа кипит. У Шаула закружилась голова. Не отпуская локтя юноши, незнакомец проводил его в один из многочисленных кабинетов. - Здравствуйте, – поздоровался Шаул. Прямо перед ним за огромным столом сидел маленький человечек и, низко склонившись над бумагами, что-то быстро писал. - Здравствуйте, – повторил свое приветствие юноша. Но человечек остался безучастен. Новый шаулов знакомец на цыпочках подошел к писавшему и стал что-то шептать тому на ухо. Человечек поднял голову и, холодно взглянув на Шаула, бесцветным глухим голосом спросил: - А что он хочет сказать принцу? - Выразить свое восхищение королевством, гениальным правлением и красотой принца, – ответил за Шаула его знакомый незнакомец. И оглянувшись на юношу, строго спросил – Ведь так? - Ну… – на минуту замялся тот. – Да, вы очень лаконично выразили мою мысль… Незнакомый знакомец снова повернулся к человечку: - Сообщение о международном признании из уст прибывшего для этого иностранца, будет приятно принцу, и разбавит обычных просителей. - Да, это недурная идея, – промолвил человечек, потирая подбородок. – Подготовьте его, – распорядился он и снова уткнулся носом в бумаги. Знакомец снова схватил Шаула за локоть и провел еще в один кабинет. Там он снова что-то прошептал его хозяину и вышел. Тот потер переносицу, и нехотя взглянув на посетителя, стал монотонно говорить, как будто произносил давно выученный и порядком надоевший текст. - Чтобы попасть на аудиенцию к принцу, вы должны, прежде всего, заплатить налог в соседнем кабинете. Полученную квитанцию об оплате сохраните и принесете во дворец, без нее вас не пропустит стража. Сейчас заполните бланк регистрации, – усталый человек тут же протянул бумагу Шаулу. – Вот вам бланк приглашения на аудиенцию, – и он достал еще один листок, – там вы увидите дату и время. Прийти во дворец вы должны ровно за час до указанного времени, стража произведет досмотр, а затем вы прослушаете инструктаж. Без печати о досмотре и прохождении инструктажа вас на аудиенцию не допустят. Если вы предполагаете преподнести принцу подношения, вы должны заявить об этом при входе и отдать подарок для проверки. Продукты питания, а также недоступные проверке предметы, такие как: запертые шкатулки, бочки, сундуки и прочее не принимаются, конфискуются и не возвращаются хозяину. Платье ваше должно соответствовать эстетическим и моральным нормам, принятым в нашем государстве. То есть: на вас не должно быть одеяний ярких цветов, общая площадь открытых взору участков тела, включая лицо, шею, руки, для дам – плечи, не должна превышать десяти квадратных дюймов, общая сумма оценки вашего наряда, включая сапоги, шляпу, аксессуары, а также цену вашего транспортного средства, не должна быть ниже 10 золотых, и не превышать сумму в 11 золотых. Все понятно? - Наверное…, – промолвил несколько сбитый с толку подобными инструкциями Шаул. - Подпишите здесь, – человек протянул еще одну бумагу, – что были ознакомлены с правилами. Так. Теперь заполняйте бланк регистрации. Полчаса ушло у Шаула на заполнение документа, докучливо расспрашивавшего о его персоне и намерениях. - Пожалуйста, – Шаул протянул уставшему человеку заполненные анкеты. - Прекрасно. Вы можете идти. Не забудьте заплатить налог в соседнем кабинете. - До свидания. - Угу. Юноша с удовольствием вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Кот сидел на парапете и увлеченно вылизывал переднюю лапу. - Ну и ну! Ты себе не представляешь, как у них все заведено! Бруно, не торопясь, закончил свой туалет, и, вздохнув, ответил: - Ты как всегда склонен делать поспешные и соответственно неверные выводы. Чтобы получить информацию совсем необязательно идти напролом, для этого существует множество иных возможностей. Юноша удивленно воззрился на кота: - Что означает, эта твоя тирада? Я тебя не понимаю. Кот тяжело вздохнул: - Ну что тут понимать?! Окна. - Что окна? - Это непостижимо! – Взорвался кот. – Если есть окна, значит можно сидеть на них и слушать! - Так ты подслушивал?! - Слушал, – поправил кот. - Как ты думаешь, если у принца такие слуги, каков же сам принц? - Трудно сказать… Мне показалось, что это существует как-то само по себе не касательно принца.
Отправлено: 25.05.08 15:30. Заголовок: Переношу свой пост в..
Переношу свой пост в новую тему. Юлия пишет:
цитата:
А вдруг там, действительно, что-нибудь есть таинственное и интересное!
Юлия! Хочу продолжения таинственного и безусловно интересного! Я так понимаю , что это современная сказка с элементами фэнтези (но не фэнтези в чистом виде)? Буду с нетерпением ждать продолжения. Дождалась. Мне очень нравится: с детства люблю сказки, а здесь еще попахивает моей любимой Урсулой Ле Гуин. Феи, говорящие коты, принцы, заколдованные прицессы... Может еще чудища всякие, драконы там не предвидятся? Чтоб было с кем сразится. Хотя миловидный застенчивый юноша Шаул уже начал совершать поступки, неожиданые для самого себя. Напрашивается мысль, что Шаул и есть тот самый принц, который может разбудить принцессу (все моя дурацкая привычка забегать вперед автора ). Сказка, рассказываемая современным языком, с юмором, с обещанием раскрытия множества тайн - это очень интересно!
Юлия спасибо, что не испугалась требований и осталась с нами, радуя своим произведением. Ох, давно я сказок не читала. Приятно опять окунуться в магию, волшебство, когда не знаешь, что ждет героев. Жду продолжения
Юлия Слушайте, мне неожиданно понравилось! Хотя это сказка, а сказки я уже давным-давно не читаю. И вдруг такое открытие. Но стиль которым она написана - это в самом деле нечто! Потрясающий язык, такая легкая ирония во всем, начиная с визита к феям. Забавные тетушки! Вообще в повести столько эдаких бриллиантиков, хороших находок, что даже совершенно равнодушный к сказкам читатель вдруг погружается по макушку в повествование и с разочарованием видит точку (или многоточие?). И особенная благодарность за вполне грамотное письмо! Некоторые шероховатости по запятым - но после вычитки все будет красиво! И такого жанра у нас ведь не было! Так теперь есть! буду ждать продолжения. Надеюсь недолго?!
Название: В поисках принца Жанр: сказка Это новые вариации на старую тему, спровоцированные замечательной песней Г.Гладкова на стихи Ю.Ряшенцева. Автор: Юлия
Отправлено: 26.05.08 15:26. Заголовок: Аудиенция у принца ..
Аудиенция у принца
На следующий день Шаул и Бруно в назначенный час пришли к воротам дворца принца. Шаул отдал квитанцию и приглашение, как его инструктировал уставший человек, стражники произвели досмотр и пропустили со словами: - Налево от парадной лестницы четвертый подъезд. Но Шаул решил немного отступить от указания и осмотреться. Он прошел вдоль дворца, как и положено, к четвертому подъезду, но в него не зашел, а отправился дальше. Пройдя через небольшую аллею, Шаул вышел во внутренний двор здания. Здесь было довольно много народу, и все они испугано смотрели на верхние окна. Там творилось что-то странное. Вдруг одно из окон со звоном распахнулось, и оттуда вылетел огромный крокодил и с грохотом упал на лужайку. К удивлению Шаула, крокодил при падении разлетелся на мелкие части, и по всему пространству раскатились всевозможные винты, гайки и шестеренки. Но это было еще не все. Вслед за крокодилом из окна вылетел человек. Он не разлетелся на части, счастливо приземлившись на густые кусты. - Убирайся вслед за своим крокодилом! Вы мне оба осточертели! – Раздалось из открытого окна, после чего оно с треском захлопнулось. Все бросились к бедному человеку: ему помогли слезть с кустов и заботливо уложили на скамейку. - Принц сказал, что ему надоел мой крокодил, потому что никто уже не пугается его! – Человек заплакал. – И что последняя возможность хоть как-то позабавиться – выкинуть его в окно вместе со мной! - Ох-ох-ох! - Держитесь, дружище! - Все-таки вы остались живы… Шаул был ошеломлен. Вдруг ему кто-то сильно стиснул локоть. Юноша оглянулся, это был все тот же вездесущий чиновник. - Что вы здесь делаете? Вы должны были пройти в четвертый подъезд! - Я заблудился, – неожиданно для себя соврал Шаул. - Пойдемте, сейчас начнется инструктаж. С помощью своего знакомого юноша быстро оказался в небольшом зале, где уже собралось довольно много народа. Все они были одеты, как и предписывалось инструкцией, в одежду темных неброских тонов, кроме этого их объединяло еще и то, что все они были страшно взволнованы. Кто-то нервно теребил свою шляпу, кто-то каждую минуту вытирал платком лоб, кто-то просто был настолько бледным, что казалось, вот-вот упадет в обморок, а один посетитель даже легонько постанывал. - Что это с ними? – Спросил Шаул. - Верноподданническое чувство, – тут же отреагировал чиновник. - А, да? – Удивился юноша, не очень четко представлявший себе, что означает это самое верноподданническое чувство. Через минуту в зал вошел вчерашний инструктор Шаула. Правда, сегодня он был одет соответственно этикету, и юноша не сразу узнал его в большом бархатном берете, закрывающем пол лица. - Итак, господа. Прошу садиться. Через сорок минут начнется ваша аудиенция с принцем. Все мы пройдем в большой тронный зал… – началась долгая монотонная лекция о том, где и как кто должен стоять, как подходить для приветствия к принцу, что и в каком порядке произносить и прочее, прочее, прочее. Шаул смотрел по сторонам, разглядывая своих товарищей. Их вид, выражавший теперь не только верноподданническое чувство, но и подобострастие к говорившему, рождал в нем недоумение. Что-то здесь было не так. Наконец, инструктаж закончился, и все вошли в тронный зал. Через некоторое время к ним вышел принц. Это был высокий крупный мужчина одетый очень пышно: красный с золотом камзол, множество белоснежных оборок воротника, манжет и жабо украшало его шею, грудь и запястья. Замшевые темно-бордовые бриджи были заправлены в высокие сапоги с блестящими шпорами и отворотами у колен из тисненной золотом кожи. - Ох! – выдохнуло собрание. Да, наряд принца был полной противоположностью неприметного оперения ожидавших его людей. Принц улыбнулся и сел на трон. Началась церемония. Человек в большом берете стоял чуть пониже трона и выкрикивал имя, после чего подходил один из собравшихся и с поклоном обращался к принцу. Шаул наблюдал. Принц без всякого участия выслушивал говоривших и едва удостаивал вниманием преподнесенные подарки. Так продолжалось довольно долго. И вдруг в ответ на слова одного из пришедших принц вскочил, схватил человека в берете за шиворот и закричал: - Ах ты, скотина, да как ты смел?! Он привез мне арабских скакунов, а ты их до сих пор мне их не предоставил! Да я тебя сейчас! – Он со всей силы затряс бедного тщедушного человека, который, как большая кукла, беспомощно болтался в его руках. Бархатный берет – признак высокого положения его хозяина – был повержен к ногам мучителя. - Ваше высочество, смилуйтесь! Необходим карантин… - Я тебе сейчас покажу карантин! Шаул в ужасе, не зная что делать, оглянулся по сторонам: все вокруг опустили головы и стояли не шелохнувшись. - Господи, да он же его сейчас убьет! – Не выдержал юноша. - Не беспокойтесь, пошумит и перестанет. – Это был тот маленький человечек из мэрии. Шаул его сразу узнал. - Ну он же может… - Ничего он не может, молодой человек. В государстве должен править не какой-то взбалмошный недоучка, а закон. Шаул с интересом посмотрел на своего собеседника, и только сейчас заметил властный взгляд и жесткую складку у тонких губ. - Вы, видимо, себя имеете в виду? – Поинтересовался он у того. - Да, представьте. Я один из главных представителей этого закона. И если бы не мы, то здесь все давно пошло бы прахом вместе с капризным и невежественным принцем и ленивым, глупым и вороватым народом. А мы тихо и спокойно управляем на благо всему королевству, и все идет своим чередом. Человечек тихо отступил на пол шага и тут же оказался в тени богатой драпировки. И было совсем незаметно там он, или его уже нет. Тем временем потасовка закончилась, на распорядителе опять был его огромный берет. - Чужестранец Шаул! – Громко выкрикнул он, как будто минуту назад совсем ничего не произошло. Шаул подошел к трону, как его учили, с поклоном приветствовал принца. - Иностранец?! – Недовольно переспросил принц. – Что ему надо? - Ваше высочество! Слава о вашем благородстве, уме и красоте дошла и до нашего небольшого города. И его жители просили меня передать вам наше почтение и восхищение вашими талантами государя, а также наше сожаление о том, что Бог нас миловал от подобного у себя на родине. Я счастлив, созерцать вас лично и быть свидетелем вашего мудрого и счастливого правления этим прекрасным королевством. - Ну что ж неплохо, – самодовольно улыбнулся принц. – Это все? - Не смею отнимать у вашего народа возможности и счастья общения с возлюбленным государем. - Прекрасно, милейший! Как все-таки иностранцы умеют все точно подметить, уловить самое главное! Эй там, кто-нибудь, подарите ему мой портрет! Это вашим любезным горожанам, пусть порадуются тоже. - Вы так щедры… - Кто там следующий? К Шаулу подошел какой-то человек и со словами: «Сюда, пожалуйста», – провел юношу в небольшую боковую комнату, где ему вручили огромных размеров сверток. - Распишитесь, пожалуйста, в получении подарка, – Шаул взял протянутый листок, на бумаге было напечатано: «Выдано: Подарок (портрет принца, размер 0.6х0.9, с/р) – 1 шт. Получено (подпись) Шаул, чужестранец» Нагруженный неожиданным даром, Шаул, наконец, вышел на улицу, где его поджидал Бруно. - Так ты ничего не сказал принцу о принцессе? - Откуда ты знаешь? – Удивился Шаул. - Окна, мой друг, окна. - Ах, да. Ты прав, я не стал ему рассказывать о принцессе. Я просто не смог. - Не могу поверить! По-моему, ты там явил неслыханное доселе красноречие. - Ну надо же было мне хоть что-то сказать! Не мог же я стоять и молчать на аудиенции. - Так почему же ты не рассказал ему о принцессе? - Мне показалось, что ему это совсем неинтересно. - Что значит неинтересно?! - Не знаю, может быть, я совершил ужасную глупость. Но я просто не мог отдать принцессу в руки этому грубому и невежественному человеку! Она для него бы стала такой же игрушкой, как его механический крокодил или арабские скакуны. Когда они ему надоедают, он их просто выбрасывает в окно! Нет, что не говори, он недостоин ее! - Ну что ж. Это твой выбор. Пошли искать другого принца. Не забывай, что время нас поджимает. - Надо бы позаботиться о транспортном средстве. Еще этот дурацкий портрет… Шаул переложил неудобную ношу в другую руку, но удобней от этого она не стала, попробовал взять его подмышку, но и это не помогло. - Что же с ним делать? – Недоумевал юноша, с неприязнью глядя, на обременительный сверток. - Хотите, я обменяю вашего принца на лошадь? Шаул и Бруно с удивлением уставились на откуда ни возьмись вынырнувшего мальчишку с огромным синяком под левым глазом. - Ты кто такой? - Вы меня не помните? Меня зовут Сони. Вы за меня на рынке заступились. - Ах это ты! Вот и довелось встретиться. - Да я за вами уже два дня хожу. Так вам сменять картину на лошадь? - А ты сможешь? - Я-то?! Да я еще не то могу. Давайте картину! А лошадь я к гостинице приведу! – Мальчишка схватил картину и со всех ног бросился прочь. - Что-то не нравится мне эта сделка, – с сомнением протянул кот. - Да ладно тебе, Бруно, мне кажется, что он от всей души нам хочет помочь. - Хотелось бы верить. Но не стоит забывать, что нечистоплотные торговые операции с портретом правителя – это уже не просто мошенничество, а политическое. А где замешана политика, там снисходительности искать не приходится. - Бог ты мой, Бруно! Пойдем-ка в гостиницу. Друзья отправились в гостиницу, собрали вещи и стали ждать Сони. Прошел час, другой, а мальчишка все не появлялся. - Что-то подсказывает мне, что нам лучше не ждать нашего юного благодетеля, а попытаться поскорее покинуть эти места. Не сиди сиднем! – Накинулся кот на юношу, – Иди узнай у хозяина гостиницы, где можно приобрести лошадь, да побыстрее. - Приобрести лошадь?! Так я же вам привел ее! Мальчишка снова появился как из-под земли. - Откуда ты взялся? - Да я уж минут пять, как стою рядом. - Да? – Шаул сконфужено улыбнулся и посмотрел на кота. - Пусть кот не говорит, что я стащил этот дурацкий портрет! Кому он нужен?! Пришлось еще немало потрудиться, чтобы пристроить его! - Не кричи, пожалуйста. Бруно, так, кстати, зовут моего спутника, совсем не хотел тебя обидеть, и опасался он совсем не этого. – Шаул замялся, почесал затылок, и, наклонившись к мальчику, тихо проговорил. – Я вижу, ты не удивлен, что Бруно, не совсем обыкновенный кот. - Да мне-то что. Кот ваш, и ваше дело разговаривать с ним или нет. - Ты лучше скажи, милейший, – вступил в беседу Бруно, – лошадь, я надеюсь, ты не украл? - Вот же вредный котяра! - Бруно, конечно, иногда слишком прямолинеен, но, согласись, что в свете нашей первой встречи, вполне допустимо было сделать такой вывод. А нам, видишь ли, совсем невозможно задерживаться в пути. - Особенно в местной тюрьме. - У вас проблем не будет. Слово даю. Я же ее выменял. Никто не захочет связываться со стражей, если в дело замешен портрет принца. - Будем надеяться. Ну, показывай, где наша лошадь? Они вышли во двор гостиницы. Там стояла меланхоличного вида кобыла не первой молодости. - Ну что выдержишь ты нас, старушка? – Шаул сел на лошадь. – Прощай, Сони, спасибо за помощь! Может быть, стоит подумать о смене рода деятельности? - Я подумаю об этом в выходной. Прощайте!
Лесное братство
Шаул и Бруно уже несколько дней были в пути. Лошадь, полученная столь необычным образом, оказалась весьма удачной. Скакуном ее, конечно, назвать было бы трудно, но у нее были свои достоинства: кроткий нрав, неприхотливость и выносливость. Теперь она звалась красивым именем Илза. День был ясный, по-осеннему мягкое солнце приятно согревало, а ласковый ветерок, играя словно котенок, нежно поглаживал кожу и ерошил волосы. Друзья подъехали к опушке леса. - Смотри, там, на холме, небольшая деревенька, – показал лапой Бруно, – можно попроситься на ночлег. - Да что ты?! Стоит ли терять пол дня! Мы за это время успеем проехать лес, и к вечеру уже будем в городе. - А если не успеем? И что это за лес, кто знает? Ты давно в лесу не бывал? Видно забыл, что там бывают зубастые и очень голодные звери? - Бруно! Ну что ты, в самом деле, паникуешь? Ты видишь, что это лиственный лес. А в таких лесах, как я читал, волки не водятся. - Откуда ты это взял? Из отрывного календаря? - Почему из отрывного календаря? – Удивился Шаул. – Признаться, я не помню, где это вычитал, но определенно такая информация мне попадалась. - Ну, ну. В лесу было удивительно хорошо. Листва деревьев, окрашенная во всевозможные оттенки желтого и красного, шелестела и светилась в мягких лучах осеннего солнца, и от этого прозрачный воздух, словно хрустальный, переливался всеми цветами радуги. А землю устилал мягкий разноцветный ковер из опавших листьев. - Посмотри, как здесь красиво! - Я предпочту восхищаться этим, когда буду в безопасности и удобстве ночевать в гостинице. - Какой ты прагматик, Бруно! Солнце начинало клониться к вечеру, а лес и не думал редеть. Никаких признаков жилища не показывалось. - По твоим расчетам, мы должны были уже проехать лес и выехать к городу. Или я заблуждаюсь? – Ядовито поинтересовался кот. - Может быть, мы заблудились? - Только не говори, что мы вынуждены ночевать в лесу! - Боюсь, что ничего другого нм не остается. - Так я и знал! Вот образчик беспрецедентной самонадеянности и глупости! – Гремел кот. – Я ведь тебя предупреждал! Я взывал к твоему здравому смыслу! И этот человек берется решать чужие проблемы! Да еще какие! Сверхъестественные! Заклятия ему подавай! А сам не в состоянии проделать элементарный путь из пункта А в пункт Б, без того чтобы не сломать себе шею! - Ну что ты разошелся из-за таких пустяков! - Пустяков?! По-твоему это пустяки?! Пойми, ты, садовая голова, когда ты решаешься на какой-нибудь подвиг, ты вступаешь в противоборство жизни и смерти, добра и зла! Ты бросаешь вызов силам, которые не терпят возражений! Все сколько-нибудь негативные явления в их распоряжении, и, поверь, они найдут способ применить их против тебя. С тех пор благоденствия и гладкого пути не жди! Прекраснодушествовать и надеется на лучшее – это подписать приговор своей затее, а заодно и самому себе! Надо стараться просчитывать все потенциальные опасности! И по возможности избегать переходить улицу на красный свет, устраивать пикник в зыбучих песках или ночевать в лесу! Ты же, наоборот, как нарочно, сам лезешь в ловушку! - Да, надо признать: я ошибся. Но что ты опять так сгущаешь краски?! Сейчас мы поедем по этой тропинке, и возможно она приведет нас к какому-нибудь жилищу. - В лучшем случае мы проведем эту ночь на дереве. – Холодно резюмировал Бруно. Шаул оказался прав, не успели они проехать и четверть часа, как оказались вблизи какого-то строения: большой деревянный дом с очень маленькими оконцами был увенчан высокой каменной башней. - Интересно, кто живет в таком доме? – Спросил было Шаул. Ответом ему был громкий продолжительный свист. - Что это? - Не нравится мне все это. Поезжай отсюда скорее! Но не успели они двинуться с места, как оказались окружены вооруженными до зубов людьми. Один из них самый здоровый схватил Шаула и стянул с лошади. Вокруг началась стрельба. Илза в испуге заржала и помчалась, не разбирая дороги. А Бруно оказался на самой верхушке дерева. - Прекратить! Что за идиоты! – Заорал кто-то. – Зачем стреляли? Это ты опять начал, Кривой глаз? Вот теперь пойдешь искать лошадь! Маленький кругленький человечек в нелепой красной шляпе с пером, съехавшей на одно ухо, пробирался к Шаулу, расталкивая других и не переставая посылать на их головы проклятия. - Сборище безмозглых тупиц! Трусливые псы! Кого вы поймали? Что с него взять?! Ты кто такой? – обратился он к Шаулу. - Просто путешественник. - Путешественник, полюбуйтесь на него. Деньги есть? - Немного в кошельке. Толстяк сорвал с Шаула кошелек и высыпал монеты на ладонь. - Это ты называешь деньгами?! Ты вздумал издеваться над нами? Смерти захотел?! Тряси его хорошенько, – велел он здоровяку. Тот с точностью исполнил приказание. - Нет у него ничего больше, – басовито прогудел он, закончив. - Так чего вы его схватили, тупоголовые кретины?! Что теперь с ним делать?! У тебя есть богатые родственники, знакомые, покровители, которые могли бы заплатить за тебя выкуп? - Нет, кажется. - Ему кажется! Какой идиотизм! - Нет. - А-а! Чертовщина какая! Ну за что мне это свара придурков! Вдруг снова раздался протяжный громкий свист. - Ну что он рассвистелся! Опять какого-нибудь бедняка на полудохлом осле увидел? Ну что стоите, кретины? Вы что хотите остаться совсем без наживы? Бегите уже! А ты, Бугай, прикончи его и присоединяйся к нам. Да не сейчас! Ты же знаешь, идиот, я не выношу этого! Разбойники и их чувствительный вожак скрылись в сумеречном лесу, а исполнительный, Бугай, сжал в страшных объятиях свою жертву так, что из того дух вон. Но тут тишину ночного леса огласил страшный нечеловеческий вопль, на голову здоровяка обрушился удар, а сотня острейших кинжалов, вонзившись в него, разрывали кожу. - Нечистый! – Заорал во всю глотку обезумевший от страха бандит и, бросив Шаула, пустился наутек. Бруно, а в роли нечистой силы в данном случае выступал именно он, бросился к бесчувственному другу. - Ай-ай-ай! Что же мне делать с ним?! – Кот беспомощно крутился вокруг юноши. – Они же сейчас вернуться! О Господи! Что же делать? Надо думать! Надо думать! Вдали раздавались выстрелы и крики. Вдруг Бруно уловил приближающийся звук конных копыт. - Кто же это? Друг или враг? И как попросить о помощи? Вот головоломки, пропади они пропадом! Топот был все ближе и ближе. Бруно зарыл бездыханного Шаула в опавшую листву, а сам притаился. В темноте зоркие кошачьи глаза хорошо различали небольшую фигурку на лошади. Когда всадник был уже рядом, кот узнал в нем Сони, сидевшего на Илзе. - Фу! Слава Богу! Сони! – Окликнул Бруно мальчика, – Это я Бруно! - Бруно, ты жив? А где Шаул? - Здесь он, но совсем без чувств. Давай, положим его на лошадь. Надо убираться отсюда. Мы напоролись прямо на разбойничье логово. - Не переживай, разбойники здесь появятся нескоро, – ответил Сони, слезая с лошади. – Они ввязались в хорошую переделку! С трудом подняв Шаула и кое-как устроив того на седле, друзья отправились в путь. Уже совсем стемнело, и только луна освещала дорогу путникам. - Еще бы знать куда идти, – волновался кот. – У Шаула есть карта, но как сейчас разобрать: где север, где юг. Что за проклятое место эти леса! - Не бойся, Бруно, положись на меня. У меня чутье в таких вещах, я всегда нахожу выход. - Твоими бы устами… Но как же ты здесь оказался? - Когда вы уехали, у меня произошла небольшая стычка с хозяином лошади. И как-то все так нескладно вышло. Тогда я решил присоединиться к вам. Если, думаю, и не догоню вас, то хоть свет посмотрю. Прокормиться я в любой стране смогу. На этой – свет клином не сошелся. А уж когда остановился в деревне на холме перед лесом, то оказалось, что там собрался отряд из местных молодцов с разбойниками разобраться, а то им от этих лиходеев никакой жизни не стало. Ну, думаю, лучше к ним присоединиться, хоть часть пути проеду спокойно. Как въехали мы в лес, лошадь ваша навстречу скачет вся в мыле, – я-то ее сразу узнал – ну, думаю, беда с вами. И ребята из деревни сказали, что к бандитам вы в руки попались. А когда уж заварушка началась, я сразу в сторонку и вас искать принялся. Да почти сразу и нашел. - Понятно, – сказал кот задумчиво. – Вот как из нелепейших на первый взгляд затей выходит толк. - Смотри-ка, лес-то поредел. Видать, выехали мы. - Вопрос – куда.
У Марты
Наступил ранний предрассветный час: солнце еще не показалось, но его отсвет уже выбелил посеревшее небо, и все вокруг встрепенулось и замерло в ожидании рассвета. - Ну-ка, глянь! Кажется, там внизу у речки какой-то дом. - Да, действительно. Только надо бы сейчас по осторожней, а то мы уж давеча нашли один… - Это верно. Так, может быть, ты на разведку и двинешь? - Ох-ох-ох, – вздохнул несчастный Бруно и спрыгнул на землю. Не прошло и четверти часа, а Бруно уже вернулся. - Быстро ты! - В доме живет семья – вдова и четверо ее детей, корова, ослик и кошка. Вдова Марта – женщина добрая и жалостливая, к ней можно обратиться за помощью и попросить пристанище на время болезни Шаула. Она уже встала доить корову. Так что давай направляться к ней. - Ну ты даешь! Ты как это узнал? Ты что и мысли читать умеешь? - Я умею разговаривать не только по-человечески, но, как ты, наверное, догадываешься, и по-кошачьи. - Замечательно! Они спустились с опушки леса к речке и свернули к небольшому аккуратному домику. Сони слез с лошади и, обогнув дом, прошел сразу к хлеву, где у открытой двери сидела на маленькой скамеечке вдова Марта и доила корову. - Здравствуйте, почтенная госпожа! - Ой! Как ты меня напугал! Здравствуй! Ты чего так рано по домам ходишь? - Да беда у нас случилась, добрая женщина. Мы с хозяином через лес пробирались, да разбойники на нас и напали. - Кошмар какой! - Хозяин мой, парень храбрый и находчивый, но что может один против такой-то своры?! Искалечили они его, еле жив. Продолжать путь, так он совсем помрет. Помоги, милая хозяйка, приюти нас на несколько дней. Выходить бы нам его. - Да где же он? Пошли скорее! Сони с хозяйкой внесли Шаула в дом. Домик у вдовы Марты был небогатый, но чистый и уютный. - Наверх поднимайся, – велела она Сони, – там у нас комната одна свободная, в ней вы сможете и расположиться. Правда, кровать-то там одна, как же с тобой быть? - Да вы не беспокойтесь, хозяйка. Я привычный, вы мне какую-нибудь тряпицу на пол бросьте, я и прекрасненько устроюсь. - Тряпицу? Да я уж тебе что-нибудь найду получше. Что ж на тряпице-то мыкаться! Ты устраивай хозяина своего, а я пойду Тита подниму, это сын мой старший, за доктором его отправлю в город. Друзья прекрасно устроились у сердобольной вдовы. Шаула посетил добрый старенький доктор, он сокрушенно качал головой, осматривая Шаула, и цокал языком, считая его пульс. Но сказал, что серьезных повреждений нет, и что при надлежащем уходе и временном покое он быстро пойдет на поправку. Пациент постепенно приходил в себя. Бруно был рядом. - Не пей ты эту микстуру! – Строго остановил он Шаула. - Почему? - Доктор сказал, что у тебя нервное потрясение от пережитого. А нервы надо лечить не лекарствами, а духовными упражнениями. - Надо же! – удивился Шаул, но микстуру все-таки выпил. – А куда Сони запропастился? - Он помогает вдове в огороде. Надо отметить, что мальчишка оказался молодцом. Не говоря о его чудесном появлении в ту злополучную ночь, он и здесь не перестает меня удивлять: постоянно крутится по хозяйству. Для мужской работы он, конечно, хлипковат, но все остальное ему явно по плечу. Моет, скребет, в огороде копается, с малышами хозяйкиными играет. Незаменимый в хозяйстве молодой человек. И что его на уличный бизнес толкнуло? - А я думаю, что это его не видно совсем?! Молодец! Кстати, а где ты был всю ночь? - Я?… Ну, знаешь ли, у меня были некоторые обязательства по отношению к Магдалене… - Магдалене? Кто это? - Это кошка. Она нам очень помогла тем печальным утром с определением характера этого жилища. И я должен был э-э… оказать ей соответствующее внимание. - Бруно! Но это же простая кошка, ты не должен пользоваться своим положением! - Шаул, ты очень милый и, судя по всему, благородный юноша, но поверь мне, ты несколько ограниченно мыслишь, в том числе и в сфере взаимоотношений. К тому же, все, что касается кошек… - Прости, я не хотел вмешиваться, но Магдалена обыкновенная кошка, и обманывать бедняжку… - Ты ошибаешься, мой друг, обыкновенных кошек не бывает. Просто у каждого из нас своя особенность. Раздался стук в дверь, и вошла хозяйка. - О, я вижу, вы уже лучше себя чувствуете, раз с котом разговариваете. – Она засмеялась, увидев растерянное лицо Шаула. – Да не смущайтесь, я сама все время разговариваю и с кошкой и с коровой. Они у нас как члены семьи. И смею вас заверить, они всё понимают, сочувствуют мне и помогают. А ваш кот удивительный. У него такой умный взгляд, что волей неволей заговоришь с ним, так и ждешь, что он тебе сейчас ответит. Наша Магдалена от него без ума. – Она установила столик на кровати Шаула и поставила тарелку. – Вот поешьте, что Бог послал. Вам надо сейчас кушать, чтобы быстрее поправляться. Да, и вот еще что. Сын мой Тит, все просится к вам. Он у меня очень смышленый, хотел вас порасспросить о городах, откуда вы и где побывали. Сони рассказал нам, что вы путешественник. Какой хороший мальчик ваш Сони! Лучшего помощника и сыскать трудно! И добрый и веселый, а как он с ребятишками возится – на зависть любой няньке! Ох, что это я заболталась. Ну как на счет Тита, можно его к вам послать? - Конечно! - Спасибо. Не прошло и минуты, как в дверь просунулась рыжая взъерошенная голова старшего сына вдовы: - Можно? - Заходи, конечно. - Я тут… Я… – засмущавшись, засопел Тит. - Я вижу, ты что-то принес. Что это? - Это рисунки. - О! Это очень интересно! Можно их посмотреть? Мальчик заметно приободрился, и с радостью начал показывать свои рисунки Шаулу. - Это мама с малышами. А это наша корова Нюрка. А это автопортрет с Магдаленой. - Послушай, да ты замечательно рисуешь. Ты где-нибудь учишься этому? - Да какое там! У нас после смерти папы и денег-то нет совсем. Как мама ни крутится, и мы ей стараемся помогать, но на школу не набрать. - А ты бы хотел, правда? - Ой! Как бы хотел! А еще бы я хотел путешествовать, как вы! Я бы тогда рисовал все, что встречал в пути. Расскажите, где вы бывали? В каких странах? А на Востоке вы были? Вы мне опишите, что вы видели интересного, а я это нарисую. - Боюсь тебя разочаровать, Тит, мы не так много путешествовали. Что бы тебе рассказать? – задумался юноша на минуту. – Ну например, в вашем лесу растут дубы, липы, березы. Он не очень густой, в нем и солнце играет и целые поляны цветов. А на севере леса густые, суровые, темные, сосны и могучие ели поднимаются там высоко-высоко в небо, закрывая своими темными лохматыми лапами солнце. Поэтому в лесу сумрачно и сыро. Цветов там не много, и они скромные, незаметные. Зато ягоды, как яркие бусы: синие, голубые, розовые, оранжевые! А какие они вкусные! - Здорово! А какие-нибудь приключения с вами происходили? - Приключения? Да нет, пожалуй, ничего такого с нами не происходило. - Ну да! Сони нам рассказывал, как вы дрались с целой армией злых торговцев, защищая от них беззащитного голодного ребенка, которого они хотели растерзать! И как вы сражались с разбойниками! - Сражались? Боюсь, он несколько преувеличил мои подвиги. А это что? Шаул смотрел на рисунок, на котором были изображена женщина с петухом. Листок был немного помят, краски местами размазаны, – видно, мальчик рисовал с увлечением – небо неестественного голубого цвета, а дом завалился набок, но как верно было схвачено движение женщины и задиристый характер петуха, сценка была как живая. - Это? Это мама. Она как-то хотела петуха поймать. А тот ни в какую: убежит подальше, остановится и кукарекает. Да так смешно как будто сердится на нее и запрещает ловить. Так она его и отпустила, пожалела. А это, – Тит показал еще один рисунок, – королевский лесничий. Он ужасно злой и жадный. Еще когда папа был жив, все с ним ругался. А теперь, когда папы нет, к маме ходит ругаться: то папино ружье заберет, то его трофеи, а то хотел у Виолы отобрать куклу, которую папа ей из оленьих рогов сделал. Такой противный! Вот я его и нарисовал. На рисунке был изображен непомерно толстый человек с чванливо оттопыренной нижней губой и маленькими глазками-щелочками, он сидел на огромной куче из сундуков с деньгами и протягивал руки к кукле, которую пыталась удержать маленькая девочка. - Забавно. Послушай, а принц ваш, что он за человек, добрый или нет? - Да он смешной такой. Бывало, едет на карете по городу, и вдруг велит кучеру: «Останови», – выйдет из кареты и переулками к рыночной площади. А там народу – миллион. Вот он ходит среди них, а они – кто кричит, кто смеется, кто ругается, кто анекдоты рассказывает, никто его не замечает. А он знай себе в усы посмеивается, и к торговцам: чем торгуют, да почем. Походит, посмотрит, и обратно переулками к карете. И уж во дворец едет. А иногда выезжает из города да по деревням и селам: выйдет опять прямо на поле, где жнецы или сеятели простые, и к ним, посмотрит, послушает, поговорит, и обратно. И одет всегда так неприметно, что и не поймешь, принц он или просто господин какой любопытный. А я-то его сразу узнаю, у меня глаз наметанный. Я его тоже нарисовал, как он все узнать хочет. Вот. Принц на рисунке Тита был великаном, который шагал по городу, заглядывая в окна домов, которые не доходили ему и до пояса. Великан был добрый и довольно симпатичный, если не учитывать чрезмерно длинный нос и огромных ушей. - Ха-ха. Смешно. - Ну, ладно, я пойду, а то мама заругает. Вы что-нибудь еще вспомните, а я пока лес ваш нарисую. – Тит схватил свои рисунки и убежал. - Занятный мальчуган. Надо бы нам поторопиться, Бруно. Давай-ка собираться в город, время не ждет. - Да ты здоров ли? - Уж как-нибудь. Вдруг Шаул заметил, что до сих пор в руках держит карикатуры Тита, он еще раз с удовольствием посмотрел на них: - Какой талантливый мальчик! Надо отдать ему его рисунки. Шаул встал, и хоть был еще слаб, самостоятельно ...
Отправлено: 26.05.08 15:26. Заголовок: Аудиенция у принца ..
... собрался и довольно бодро спустился вниз. - Да вы уже на ногах! – Всплеснула руками Марта. – Ну куда вы собрались? Доктор велел вам лежать! - Да мне очень надо в город. Будьте любезны, объясните, как туда проехать и если знаете, как попасть к принцу на аудиенцию? - Да проехать-то тут просто, не заблудитесь: через мост и прямо по дороге, не сворачивая, и попадете в город. А с принцем и на улице можно встретиться, а если у вас какое дело, так вы во дворце прямо и спросите, они скажут, когда он там будет. Он все больше в разъездах. - Спасибо. - Ох, не бережете вы себя! – Махнув рукой, Марта прошла на кухню. - Ах да, рисунки… – юноша положил листки на маленький столик около окна и вышел.
Во дворце
Стояли удивительные ясные теплые осенние дни, и природа нежилась и красовалась в лучах ласкового солнца. Дорога в город была очень красива. Столица располагалась на холме, поросшем ярко-красными, темно-бордовыми и золотыми кустарниками, в низине протекала речка, вода в ней уже потемнела. И она медленно катила свои черные воды, обрамляя, словно красивая рама из темного дерева, изумительную картину ярких красок растений, покрывавших городской холм. Путешественники вошли в ворота города. Тот встретил их веселым шумом рыночной площади: гомон голосов, смех, крики торговцев. Урожай был собран, амбары заполнены, подвалы лавок и домов ломились от запасов. Крестьяне, закончившие земельные работы, пришли в город продать свой товар, купить городских изделий да повеселиться вволю. Все бурлило и кипело. Шаул расспросил, как найти дворец, и они с Бруно ехали по городу, глядя по сторонам, прислушиваясь к разговорам прохожих и всматриваясь в их лица. - Они мне больше нравятся, чем соотечественники Сони. - Странно слышать от тебя, Бруно, положительную оценку да еще так скоро. - Зато ты, я вижу, настороже. Ну что ж, это верно, не стоит судить по первым впечатлениям. А вот и дворец. Дворец оказался красивым зданием из тесаного камня благородных пропорций и форм, однако лишенный приличных случаю богатых украшений, фонтанов и садов. Пожалуй, только липовая аллея, ведущая ко дворцу, сияющая золотом в лучах осеннего солнца, выполняла роль изящного декора. Шаул и Бруно подъехали, и, поднявшись по лестнице, остановились у красивых, но строгих больших дверей. Никого не найдя там, немного помедлив, Шаул открыл дверь и заглянул в холл. Там тоже никого не было. Но тут же раздался голос: - Сейчас. Сейчас. Уже иду. Минуточку, пожалуйста. В холл вбежал изящный немолодой господин. - Простите, пожалуйста. Я совершенно разрываюсь. Надо присматривать за дверями, и успеть распорядиться об обеде, не забыть разжечь камины – у меня голова идет кругом. Простите. Так чем могу? - Я хотел бы попасть на аудиенцию к принцу. Это возможно? - От чего нет? Проходите, пожалуйста. А с кем имею честь? - Я Шаул, путешественник, родом из свободного города Бонка, если вы о таком слышали. - Как же не слышать, конечно, конечно. Так вы просто путешествуете? - Ну да. Я собираю разные впечатления о королевствах и их правителях. Думаю написать обзор географических и политических особенностей стран северо-западного региона для нашей городской библиотеки. - Как интересно. Очень похвальный труд. А этот мальчик с вами? Оглянувшись, Шаул увидел заглядывающего в двери Сони. - Что ты тут делаешь? – Шикнул он на того. – Извините, пожалуйста. Это мой спутник Сони. – Шаул вновь обернулся к мальчику, – подожди меня, пожалуйста, с Бруно. - Не надо гнать мальчика на улицу, там уже прохладно. Пусть побудет здесь. Ничего страшного. Ему, наверное, просто стало интересно. Правда? - Угу, – пробурчал внезапно сконфузившийся Сони. - Но извините, я сам не представился. Я граф Бенедиктус, секретарь, мажордом и привратник в одном лице. Принц наш не держит большой штат прислуги. Вот мы здесь небольшой командой со всем и справляемся. – Пато, дружище, – обратился он к вошедшему угрюмому человеку в крестьянской одежде, – будь добр проверь камин в спальне принца, он коптит ужасно. - Уже иду, ваша милость, – ответил человек и смущенно улыбнулся, что было совсем неожиданно при его суровой внешности. - Это Пато, – пояснил Бенедиктус, – он мастер на все руки. Если что надо починить, смастерить – ему нет цены. Так вы хотели бы повстречаться и поговорить с принцем? - Да, да. - Боюсь, это проблематично. У принца такой плотный график. Но мы сейчас посмотрим, что можно сделать. – Граф подошел к высокому секретеру, из которого везде торчали бумаги и перья, достал толстую потертую тетрадь и начал листать ее. – Так. Вот смотрите. Завтра у него день посвящен объезду окружающих лесов. Он почти весь день проведет в поездке вместе с королевским лесничим. Что за неприятный тип! – пробормотал он себе под нос. – Так, смотрим дальше. Вечером встреча с послами, и ужин. Так вот нашел. Нет не то. На ближайший месяц никаких окон, но в начале следующего, вот… - Простите меня, но я не могу ждать целый месяц. Неужели ничего невозможно сделать? - Вы очень милый молодой человек, но я совсем не знаю, что здесь можно поделать… - А почему бы принцу ни пригласить юношу послезавтра на обед? В комнату вошла миловидная дама средних лет, одета она была очень просто – темное платье, чепец на голове, передник, но горделивая посадка головы и величественная фигура выдавали ее благородное происхождение. - Это Розалинда, моя жена, статс-дама, экономка и прочее. Сейчас я посмотрю, кто будет на обеде. - Никого не будет. Я только что составила меню на эту неделю, и очень хорошо помню. - Да, ты права. Ну что ж, молодой человек, Шаул из Бонка, милости просим во вторник к семи часам на обед к его высочеству принцу Христиану. - А принц не будет против? Ведь он даже не знает меня. - А что ему противиться? – Удивился граф. – И потом, я вас знаю и ему расскажу. Придете? - Ну, конечно. А, скажите, надо как-то особенно одеться, подготовиться? - Ну оденьтесь как-нибудь. Как у вас в Бонке вы одеваетесь к обеду? - Но у нас нет принцев. - Ну и не надо. Одевайтесь, как вам удобно, только не опаздывайте, вот этого он не любит. - Большое вам спасибо, – Шаул поклонился графу и графине, – вы так добры! Очень рад был с вами познакомиться! - Мы тоже были рады, – ответила за себя и мужа Розалинда. – Мы очень беспокоимся за принца, он всего себя посвятил заботам о королевстве, у него даже нет товарищей его возраста, с которыми он мог бы просто весело проводить время, отдыхать. Все только деловые встречи, совещания, поездки. А ведь он еще так молод! Вы хоть его отвлечете от дел. Немного поболтает, развеется с вами. Будьте здоровы. А это тебе, сорванец, – и она протянула Сони конфету. - Спасибо. - Не за что. До встречи. - Всего доброго, – Шаул снова поклонился графу и галантно поцеловал руку очаровательной графине. - До встречи. Шаул и Сони вышли из дворца. Бруно был тут как тут. - Ты слышал? - Да. - Как тебе? Полная противоположность тому, с чем мы столкнулись в Шанталии. - Посмотрим на самого принца. - Да ты прав. Не стоит обольщаться. Но все-таки я воодушевлен. Такие простые милые люди! Такая теплая обстановка! Удивительно! - Странные они какие-то. Разве таким бывают графы и графини? – вступил в разговор Сони. - А ты-то откуда здесь взялся? Разве позволительно так бесцеремонно врываться во дворец? Мы в чужой стране, и следует вести себя тактично. - Ничего такого страшного я не сделал. И никуда не врывался, они сами меня пригласили. - Ты бы не пререкался напрасно, а послушал, что тебе говорят, – продолжал наставлять мальчика Шаул. – И поверь мне, правила приличия – это совсем не мелочь. И порою они могут сыграть решающую роль, особенно в такой щекотливой и непростой миссии как у нас. - Какой еще щекотливой миссии? - Это долгая история. - Ну как же я смогу помогать вам, если не буду знать что мы делаем? - А ты решил остаться с нами? - Ну конечно! - Ну я-то не против. А что ты думаешь, Бруно? - Я думаю, что жизнь мальчика и так представляет собой череду всевозможных приключений и их печальных последствий, так что, вероятно, мы не сильно ухудшим ситуацию. А нам такой помощник не повредит. Ты-то совсем беспомощен в бытовых реалиях, только на заклятиях специализируешься! - Ну, опять завел свою шарманку! - Каких заклятиях? Ты колдун? - Ты что, Сони?! Какой колдун?! Был бы я колдун, так давно бы превратил бы Бруно обратно в нормального кота, чтобы молчал хоть изредка!
Отправлено: 26.05.08 15:27. Заголовок: В поисках принца. Сказка. (Продолжение-3)
Название: В поисках принца Жанр: сказка Это новые вариации на старую тему, спровоцированные замечательной песней Г.Гладкова на стихи Ю.Ряшенцева. Автор: Юлия
Сообщение: 2179
Настроение: а жизнь продолжается...
Фото:
Отправлено: 26.05.08 15:31. Заголовок: Юлия :sm47: вы меня..
Юлия вы меня простите, но я не могу взять в толк, зачем вы открываете тему за темой? Пишите в одной. Пост за постом. Выкладывайте продолжение за продолжением. А как одна тема закончится и закроется - новая тема откроется автоматически.
Отправлено: 26.05.08 15:34. Заголовок: Принц Христиан и его..
Принц Христиан и его подданные
Когда друзья вернулись домой к вдове Марте, они застали хозяйку в гостиной с неприятным толстым господином, который стучал ногами и кричал на нее: - Вы еще пожалеете! Я покажу принцу эти картинки! Вас выгонят из этого дома на улицу! Посадят в тюрьму! Вот тогда вы посмотрите! Как оскорблять государственного человека своими гнусными пасквилями! - Но он же всего лишь ребенок, господин лесничий! - Я не лесничий! – Взвизгнул толстяк. – Я королевский лесничий! Это ваш жалкий муж был лесничим! - Уходите прочь, ничтожный вы человек! - Ах так? Ну вы еще посмотрите, кто ничтожный! Я покажу вам! - Послушайте, любезный, – Шаул вплотную подошел к лесничему. – Вам же ясно сказали: уходите. Не смейте оскорблять госпожу Марту! - Госпожу?! Да я… – но толстый осекся, глядя на грозно направляющихся к нему Сони и Бруно. Он схватил свою шляпу и со словами: «Вы еще меня вспомните!» – выбежал из дома. - Что случилась госпожа Марта? Марта заплакала. - Он зашел к нам, потому что завтра принц будет объезжать лес, а тут как на грех Тит оставил свои рисунки. Он, конечно, сразу узнал на них себя и принца. Вот он так и распалился… Что теперь будет? Не знаю, что и делать. - Это моя вина, я оставил здесь рисунки, когда уходил! – Воскликнул Шаул. – Простите меня, ради Бога! Я и предположить не мог ничего подобного! - Да что уж там! Кто мог такое предположить? – Безнадежно махнула рукой Марта. – Просто, лесничий очень дурной человек. - Ну не печальтесь раньше времени. Принц, насколько я могу судить, человек умный и неспесивый, он не будет мстить вам за рисунки ребенка. - Да ведь как ему все представит лесничий?! – Сокрушалась Марта. – Ведь сами знаете, у высоких людей все зависит, кто им и как расскажет. А за нас заступиться некому. - У меня через день назначена встреча с принцем, я обещаю вам, что постараюсь представить ему дело так, чтобы развеять злобные наветы лесничего. - Спасибо вам, добрый вы человек! - Ну что вы?! Это же по моей вине произошло! На следующее утро друзья проснулись рано. Сони придумывал все новые и новые планы помощи Марты: то он предлагал запугать толстяка, то выкрасть у него рисунки, и с каждым разом его предложения были все фантастичней и фантастичней. - Шаул, ты должен придумать, как помочь Марте! Ведь этот толстый прыщ точно накликает на них беду! - Что я могу придумать, Сони? Неизвестно даже приедет сюда принц или нет. Я думаю, что самое разумное, завтра на обеде рассказать ему о том, что случилось на самом деле. Бруно, который сидел на подоконнике, сообщил: - Кажется, принц уже здесь. Мальчик и юноша бросились к окну. Во двор въехала большая карета, грум соскочил с запяток и открыл дверь. Из кареты важно вышел маленький седой человек со строгим лицом, на носу у него холодно поблескивали стекла пенсне. - Это принц?! – Удивился Сони. - Кажется, графиня говорила, что принц должен быть, по крайней мере, на несколько десятков лет моложе… - А вот и наш толстяк. С кем это он? Рядом с королевским лесничим, мелко трусившем на низкорослой кряжистой лошади, ехал молодой человек в охотничьем костюме, грациозно и легко державшийся в седле на красивом гнедом скакуне. - Я думаю, это – принц. Друзья бегом спустились вниз. Там уже собралась вся семья Марты и маленький человек в пенсне. Королевский лесничий услужливо распахнул дверь перед принцем: - Входите, – низко склонился лесничий, – ваше высочество. Извольте сами удостовериться, что здесь совершенно нечего делать. Только зря потратите ваше драгоценное время. - Доброе утро, – просто поздоровался принц. - Доброе утро, ваше высочество. – Марта приветствовала принца почтительным реверансом. – Мы так рады вас видеть. Простите за скромность нашего жилища. - Не за что прощать, – ответил принц. – Вы, стало быть, Марта, вдова лесничего. - Да, ваше высочество, я Марта, а это наши с Мартином ребята – Тит, старший, Виола и близнецы Мик и Мак. - Расскажите мне, пожалуйста, Марта, что же это в вашем лесу за разбойники такие? - Да какие? Обыкновенные разбойники. Вот и господин из Бонка пострадал от них, когда к нам ехал: ограбили да избили его до полусмерти. – Марта указала рукой на Шаула. - И почему ваш муж ничего не докладывал о них? - Как же, ваше высочество! Как же не докладывал-то?! Так он все время господину королевскому лесничему говорил, и все помощи просил. Потому как не мог он один их одолеть. А господин королевский лесничий то отмахивался от него, а то, вообще, сказал, что средств на помощь ему в казне нет, и он должен с разбойниками разобраться сам, а если нет, так его с должности выкинут. Муж-то и пошел на них один. Да где ж ему одному-то справиться с такой оравой? Вот они бедного моего Мартина и прибили, – на глазах Марты навернулись слезы, голос прервался. – Его только чрез три дня нашли. - Да что вы ее слушаете, Ваше высочество, она же лжет! Вы посмотрите на нее, она и детей так воспитывает! Вы только посмотрите, что они здесь выделывают! – Он стал рыться у себя в сумке. - Сони, попробуй вытащить у него рисунки Тита, а ты Бруно отвлеки толстяка, – прошептал друзьям Шаул. Бруно подошел к королевском лесничему и бесцеремонно начал драть когтями его сапог. - Брысь, противная тварь, брысь! Отгоните от меня ваше животное! – Заорал лесничий. Сони тихо прошел мимо толстяка и забрал Бруно. - Вот, кажется, – Сони сунул бумагу в руку Шаулу. - Нашел! Нашел, ваше высочество! Они же здесь государственный переворот готовят. Посмотрите, это она детей науськала! Вы только гляньте, что они здесь рисуют. – Лесничий совал Принцу в лицо рисунки Тита. - Видимо, ты стащил что-то другое, – прошептал Сони Шаул и развернул доставшуюся им бумагу. - Ну что ж, посмотрим. – Принц взглянул на рисунки. – Ха-ха! Очень хорошо! А это ты? Ха-ха-ха! Это здорово! Кто же это нарисовал? Тит храбро вышел вперед. - Это я, ваше высочество. Просто пошутил. Я ничего плохого не хотел, и не показывал никому, он сам их взял у нас. - Ты здорово рисуешь. Учишься где-нибудь? - Нет, ваше высочество, денег у нас после смерти папы на школу нет. - Почему нет денег? – Удивился принц. - А вот и ответ, ваше высочество, – выступил Шаул. – По этой бумаге господин королевский лесничий получал пенсию в казначействе для вдовы Марты, только почему-то забывал ее отдавать бедной женщине. - Ох! –Вскрикнула вдова. - Да врут они, все до копеечки им отдано было. Все! Даже больше! Принц протянул руку и взял бумагу. - Даже больше, говоришь? А откуда же больше? - Так ведь свои кровные отдавал, деточек жалел, сироток! - Сироток жалел? Ну что ж разберемся. Маркиз, – обратился принц к человеку в пенсне, – будьте любезны, запишите указание начать следствие по этому делу. И пусть начальник городской стражи разберется с разбойниками. - А вы, матушка, – обратился маркиз к Марте, – впредь сами свою пенсию получайте. Не стоит на других полагаться. - Так ведь он нам сказал, что в пенсии нам отказали, – всплеснула руками Марта. - И что же вы, матушка, молчали? – Строго блеснув стеклами, напустился на вдову маркиз. – Почему к нам не обратились? Ведь нельзя так, мало ли лихих людей! Что ж всех слушать! Строгий старик качал головой, и что-то записывал в свои бумаги мелким бисерным почерком. - Ну что ж, господа, кажется, со всем разобрались, – закончил принц. – Ах нет, погодите. – Он повернулся к Титу. – Я предлагаю тебе учиться в школе искусств, которую мы недавно учредили при нашей академии, моим первым стипендиатом. А то у меня и стипендиатов нет, не солидно как-то для принца. Что думаешь? - Ох! – Только и смог вымолвить пораженный Тит. – Ох! - Благодарим вас, ваше высочество! Так благодарим! Мальчик очень хотел учиться! Ох, не знаю, как вас благодарить! – запричитала Марта. - Живите хорошо и учитесь – вот и благодарность будет. Ну, ладно. Спасибо вам за помощь. А с вами, – принц обратился к Шаулу, – надо полагать, мы завтра увидимся? - Если вы будете так любезны, ваше высочество, – Шаул поклонился принцу. - Подождите, ваше высочество, а как же я?! – Заголосил бывший королевский лесничий. – Что же со мной?! Я же всю жизнь верой и правдой! - Что ж ты так взволновался? Когда следствие закончится, тогда и видно будет что с тобой – награждать тебя или наказывать. Принц вышел, а за ним и все сопровождавшие его. В это вечер друзья долго не могли уснуть. - Прости меня, Сони, – Шаул сокрушенно покачал головой. – Прости, что заставил тебя возвратиться к прежнему ремеслу, да и ты, Бруно, за то, что втянул в это. Который раз я убеждаюсь, что никогда не следует прибегать ко всякого рода мошенничеству. Хорошо еще, что нас не разоблачили. - Да, уж, – согласился с ним Бруно, – единственное, что нас может извинить, это отсутствие корысти. - Не понимаю я вас. Что за чистоплюйство такое? Этот жирный прыщ сам стянул рисунки без всякого разрешения, и отобрать их у него было просто делом чести. - Отобрать, мой юный друг, можно по-разному, – наставлял мальчика Шаул. – В честном поединке, с открытым забралом – да, но, совершая в свою очередь бесчестные поступки, честь не заслужить. - А, кроме того, – гнул свое Сони, – если бы не та бумага, что я стащил, так лесничий бы до сих пор крал пенсию у Марты. Да и сомневаюсь я, чтобы этот толстый господин сражался с кем-нибудь в честном бою. Он и связываться с тобой не будет. Пойдет, настрочит донос, и ты со всеми твоими благородными идеями будешь гнить в тюрьме, а он жиреть на свободе и роскоши и продолжать красть и делать подлости. - Да, в словах Сони, что ни говори, Шаул, есть рациональное зерно. Видимо, надо пытаться быть умнее, если хочешь не только сохранить честь, но и победить. Хорошо, что принц оказался намного благороднее, чем мы о нем думали. - Да, кажется, мы нашли, того, кого искали. - Кого вы искали? Вы так мне и не рассказали, что у вас за миссия такая щепетильная? - Вот именно, что щепетильная. – Шаул на минуту задумался, и продолжил. – Видишь ли, Сони, наш союз родился несколько спонтанно под влиянием обстоятельств, которые в свое время не дали нам возможности обсудить наши цели. А дело у нас с Бруно крайне деликатное. Так что прошу тебя сохранять конфиденциальность. Даже если тебе оно покажется неинтересным и неотвечающим твоим взглядам и желаниям и ты решишь покинуть нас. Хорошо? - И где ты так научился говорить? Ну, ничегошеньки же понять нельзя, – застонал Сони. - Проще выражаясь, мой юный друг, – пояснил мальчику слова Шаула Бруно, – держи рот на замке, даже если мы расстанемся. - Кот и тот говорит понятнее. Так что же это за дело такое? И Шаул рассказал Сони о цели их путешествия. - Ну и ну! Так ты завтра пойдешь к принцу, чтобы все это рассказать ему? - Да. Я думаю, на этот раз у меня получится. Прием во дворце Весь следующий день Шаул был как на иголках. То он был полон самых радужных надежд, и готов был хоть сейчас же проводить принца к спящей невесте, то впадал в апатию и уныние, чувствовал себя совершенно больным и неспособным двинуть пальцем. - Я не понимаю, Бруно, что со мной. С одной стороны, я абсолютно счастлив, что нашел того кого искал, а с другой стороны, – юноша замялся, – я… я ужасно несчастлив от этого. Я совсем не хочу видеть принца и говорить с ним. У меня нет сил! Видно, прав был доктор, надо было полежать подольше. - Боюсь, что лежанием делу не поможешь. Я предполагал что-то подобное к завершению нашего пути. Но возможно ты зря так переживаешь, и все обернется совсем не так, как ты ожидаешь. - То есть как? Я не смогу ему рассказать о принцессе? - Нет, это как раз ты сделать должен. А все остальное оставь на волю случая. Вставай, уже пора идти. С тяжелым сердцем, ехал Шаул во дворец. Уже не радовали его ни красота холма, на котором располагался город, ни веселые горожане. Когда Шаул оказался на пороге дворца, решимость совсем покинула его. И он чуть было не повернул обратно. Но дверь отварилась, и он был вынужден шагнуть внутрь. Его встречал сам принц. - Не удивляйтесь, я вас увидел в окно. Вы чем-то подавлены? Что-то случилось? - А? Нет, нет. Все нормально. Просто я немного волнуюсь. - Не волнуйтесь. Будем без церемоний. За столом, кроме нас с вами, будут только Бенедиктус и Розалинда, вы с ними уже знакомы. Они сейчас колдуют у стола. Хотят вам угодить. Очень вы им понравились. Да не робейте! Пойдемте, пока нас не позвали, я вам покажу дворец. Это крыло, – принц махнул в рукой в сторону темного зала, – для разных церемоний. Мы им пользуемся только в особых случаях. А здесь, – он провел Шаула дальше, – наши кабинеты с Бенедиктусом. Здесь вы, наверное, уже бывали. Проходите, пожалуйста. Вот здесь, – принц открыл еще одну дверь, – я собираю всякие красивые вещи, которые делает наши мастера. Полюбуйтесь. Есть очень неплохие образцы. Они зашли в большую хорошо освященную комнату, где были расставлены в шкафах и на этажерках разные предметы: всевозможные часы, трубки, шкатулки, тарелки, блюда, чаши и вазы. Небольшие деревянные скульптуры, очень искусно сделанные из разных пород дерева, стояли, как часовые, охраняя все это богатство. - Прекрасные вещи, – Шаул был восхищен некоторыми экспонатами. - А это, знаете что такое? – Принц показал на разноцветные фигурки в большой хрустальной вазе. – Возьмите в руки, понюхайте! Шаул наклонился к вазе и выбрал дельфина нежно-голубого цвета, от него шел нежный запах свежести. Шаул положил его обратно и взял прекрасную чайную розу, с соответствующим тонким ароматом. Фигурки были гладкие, как будто шелковые на ощупь. Шаул удивленно покачал головой. - Это мыло! – Не удержался принц. – Когда я побывал у наших южных соседей, мне показали, как они его делают. В наших местах такие вещи редко встретишь. Я захотел, во что бы то ни стало и у нас завести такое же. Ну, сколько можно бить да скрести! Но моя идея не очень приглянулась нашим жителям. Так один из умельцев придумал делать из мыла такие забавные фигурки. - Изумительно. - Правда, пока их чаще покупают просто для красоты, а моются-то им редко. Дорогое оно у нас выходит, вот люди и жалеют. - Замечательно. - Но это все только присказка, а сама сказка у меня там. Принц открыл большое французское окно и вывел юношу на небольшой двор, где стояло невысокое строение, куда они и вошли. Когда принц зажег светильник, в его слабом свете Шаул разглядел, что они попали в самый обыкновенный курятник. Куры, потревоженные светом, недовольно заворчали. - Это курятник?! – Удивился юноша. - Да, – усмехнулся принц, – но я привел вас сюда не ради кур, а чтобы вы посмотрели на это поразительное устройство. С этими словами он осветил непонятный деревянный ящик, из которого торчала, большая ручка и длинный желоб, который поднимался вверх к насестам. - Что это? - Сейчас я вам продемонстрирую, как эта машина работает. Принц взялся за ручку ящика и начал ее с усилием вращать. Внутри ящика что-то затрещало и заскрипело, словно он заводил большие деревянные часы. Когда принц закончил, часть ящика пришла в движение, и длинный деревянный желоб стал передвигаться от курицы к курице. Куры вскакивали и громко недовольно квохтали. - Зачем это нужно? - Вам не понятно, потому что нет яиц. Вот смотрите. И принц поднял небольшой камень и положил его к одной из кур. Когда желоб добрался до нее, он вытащил камень из-под курицы, и тот покатился вниз к ящику, в котором находилось небольшое отверстие, куда с грохотом и упал камень. - Вот так, – объяснял принц ошеломленному гостю, – каждое утро можно завести эту машину и она сама соберет все яйца, без помощи человека! Так можно и кормить кур! - Поразительно! – проговорил Шаул, непонимающий зачем таким варварским способом, с грохотом и скрежетом будить кур, когда можно тихо и спокойно собрать яйца самому. Ему представились угрюмые огромные курятники, в которых шумят, двигаясь, машины, а апатичные и печальные куры, лишенные ласки человека и его прямого участия, неуклюже подпрыгивают при прикосновении огромных машинных щупалец и жалобно квохчут. - Правда, это еще опытный образец. – Слова принца вернули Шаула из его мрачного видения куриного будущего. – В нем не все еще продумано до конца. Надо еще решить, как аккуратно укладывать яйца, чтобы они не разбивались. Этого мы пока не достигли. Еще у нас есть машина для сбивания масла. Сейчас я вам ее покажу. - А это зачем? - Зачем? – Удивился принц такому вопросу. – А вы когда-нибудь взбивали масло? - Нет, не приводилось. - Ну, вот когда приведется, тогда вопрос отпадет сам собой. Пройдемте, сюда. Принц вывел Шаула из курятника, они вернулись обратно во дворец, и, миновав комнату с экспонатами, оказались в небольшом помещении, посредине которого стояло странное сооружение, отдаленно напоминающее бочку. - Вот эта замечательная машина. Я уже заранее подготовил ее, чтобы продемонстрировать вам ее работу. Молоко поступает внутрь вот в эту воронку, – показал принц. – Я уже залил его туда до вашего прихода. Теперь нам осталось только завести эту ручку. Принц стал вращать ручку наподобие той, что была у машины в курятнике, снова что-то внутри защелкало и заскрежетало, а затем внутри бочки захлопало и захлюпало. Шаул с трепетом наблюдал за действием ожившей машины. - А теперь загляните сюда, – принц приоткрыл верхнюю крышку, и Шаул увидел, как на поверхности молока вращаются в безумном вихре желтые челноки масла. - И заметьте, прошло всего несколько минут! - Вот это да! – Только лишь и смог произнести потрясенный юноша. - Это еще не все. Вот здесь… Но тут принца перебил звон гонга. - Не успел вам все показать. Зовут к столу. Ну, ничего, мы после обеда можем продолжить. Они прошли в зал, где у накрытого стола их ожидали граф Бенедиктус и графиня Розалинда. Шаул церемонно поклонился графу и графине. И все сели за стол. - Я показывал нашему гостю свою коллекцию. - Замечательные вещи! – Воскликнул Шаул. – А машина для производства масла совершенно потрясла меня. Это же чудо техники! - Принц обожает это собрание, – заметил граф. – Нет более преданного своему народу правителя. Принц постоянно строит школы, устраивает мастерские, лаборатории… - Бенедиктус, давай без панегириков, – возразил принц. - Воля ваша, ваше высочество, но это не лесть, это констатация факта. Вы знаете насколько стали жить лучше люди в ваше правление? У меня есть цифры. Я ничего не выдумываю. Вы себе и не представляете, дорогой друг, – обратился граф к Шаулу, – сколько труда, сил и любви вложено принцем в эту страну! - Погодите, граф, – остановила распалившегося мужа Розалинда, – давайте поговорим о путешествии нашего гостя. Расскажите нам, пожалуйста, друг мой, где вы побывали, что видели и какова цель вашего вояжа? - С удовольствием. Я должен извиниться перед графом, что ввел его в заблуждение относительно цели моего путешествия, когда он поинтересовался при первой нашей встрече. Дело в том, что миссия моя очень деликатна, и я не решился рассказать о ней сразу. Но сейчас, когда я узнал вас как людей редкого благородства и доброты, я с радостью откроюсь вам. Вы, конечно, знакомы со старой сказкой о принцессе, которую злая колдунья обрекла на столетний сон, пока ее не разбудит принц. В свое время, читая старинные свитки в нашей городской библиотеке, я и не подозревал, что это может быть чем-то более, чем вымысел, народные фантазии. И каково же было мое удивление, когда мы с братом, обнаружили в лесу рядом с нашим городом, в самой его чаще, замок. Насилу пробравшись сквозь густые заросли, мы вошли внутрь и увидели спящих людей: придворных, короля, королеву и принцессу. Она была одна в своей опочивальне. А в изголовье ее кровати был приколот свиток с древним заклятием. Оно гласило, что если принцессу к определенному сроку не полюбит и не поцелует принц, она останется спать навечно. «И замок погребет ее и короля и королеву, их придворных и стражу, их слуг и служанок, – все королевство», – гласило пророчество. – Тут голос его стал тише, а глаза устремились в даль. – Принцесса была так прекрасна, так свежа, ее непослушный локон, выбившийся из-под ленты, слегка трепетал от тихого дыхания. Казалось, достаточно лишь легкого прикосновения, чтобы она открыла глаза, – Шаул был далеко от своих собеседников, посреди непроходимых лесов, в заколдованном замке, рядом с принцессой. – Свои прекрасные синие глаза… - Синие? – Переспросила графиня. - Простите. Что? – Очнулся юноша. - Вы сказали, что глаза у нее синие? - Ах, да. Мне так кажется… - И что же вас заставило отправиться в путь? – Поинтересовалась графиня. - Дата, которая была указана в древнем свитке. До роковой даты осталось всего несколько месяцев. - Но что же вы можете сделать?! – Взволновано воскликнула Розалинда. - Я подумал, что смогу убедить принца разбудить принцессу. - Так вы ездите по свету и рассказываете принцам о принцессе?! - Не совсем так. До принца Христиана я встретил только одного принца. Но ему я не смог рассказать о принцессе. Он… Простите меня, он был недостоин ее. - Угу. А принцу Христиан, по вашему мнению, достоин ее? – Поинтересовался граф. - Да. Более благородного человека мне не доводилось встречать. Я не мог и желать лучшего спасителя и мужа для принцессы. - Боюсь, мой друг, вы немного опоздали. - Опоздал?! - Подожди, Бенедиктус, я попробую сам, – остановил графа принц. – Видите ли, Шаул, ваш рассказ удивил и тронул меня. Но я бессилен помочь вам. - Ох! Принц! Вы отказываетесь? Но почему?! - Простите, Шаул. Официально о моей помолвке с принцессой Софией еще не объявлено. Но уже есть четкая договоренность. И было бы низко с моей стороны оскорбить принцессу отказом. Но, кроме того, я хочу объяснить вам. Правитель, мой дорогой друг, прежде всего, женат на своем народе. Моей стране жизненно необходим выход к морю, без него мы задохнемся на этом клочке земли. Брак с принцессой Софией дает нам такую возможность, и отступать я не могу. На мне лежит ответственность за моих людей, за их жизнь и за будущее их детей. - Вы удивительный и благородный человек, принц Христиан, – ответил Шаул после небольшой паузы. – Я могу только поздравить ваш народ с таким замечательным правителем. Дай Бог вам всяческого успеха на выбранном пути. Вы достойны самых высоких наград и любви вашего народа, если вы отказываетесь от личного счастья ради него. Но я не могу не сожалеть, что на государственных весах жизнь целого народа перевешивает жизнь одной забытой принцессы. - Нет, нет! Вы не правы! Это не совсем так. Вы должны понять: у каждого человека свое призвание. И он не может взять на себя больше того, что ему суждено. - Или на что он решился? - Вы решились, и вы должны идти дальше. - Что ж, наверное, вы правы. И мне надо торопиться. – Шаул встал из-за стола. – Я рад был с вами познакомиться. И хоть описание событий моего путешествия, да простит меня граф, не входило в мои планы, я все-таки напишу, если смогу, во всяком случае мне бы очень хотелось рассказать обо всех вас и о вашей стране другим людям. Спасибо вам. Прощайте. - Постойте, друг мой! – Остановил юношу принц. – Благородство и решимость, проявленные вами, достойны всяческих похвал. Вы выбрали себе прекрасную, по истине рыцарскую цель. И я хотел бы посвятить вас в рыцари. Нет, нет, не возражайте! Это честь не для вас, вы заслужили ее своим выбором, это честь для нас, рыцарей. Боюсь, что далеко не каждый из нас отважился бы на такое. - Я… я безмерно благодарен, но едва ли я подхожу на эту роль, – проговорил покрасневший от смущения юноша. - Если не вы то кто же! – Произнес растроганный граф. - Мой милый мальчик! – Графиня обратила к Шаулу заплаканное лицо, – дайте мне вас обнять на прощание. Дай Бог вам счастья и удачи! Да хранит Он вас на вашем опасном пути! И вот еще, возьмите. – Она протянул Шаулу небольшой кожаный мешочек, – здесь немого денег. Вам пригодиться в дороге. Не спорьте со мной! – Энергично возразила графиня, увидев протестующий жест Шаула. – Я тоже хочу помочь бедной принцессе! Вы не можете мне отказать в этом! Из дворца принца Шаул вышел, обласканный графиней, с большим кошельком денег и с рыцарским мечом на боку. Голова у него шла кругом, он снова не мог понять, что с ним происходит. Ему хотелось и плакать и смеяться одновременно. Он желал обнять принца и графа с графиней, таких удивительных, простых и добрых людей. И все-таки ему было очень жаль, что этот замечательный принц и прекрасная спящая принцесса не смогут освободить друг друга и быть счастливы вместе. А в глубине его сердца зрело чувство судьбы, которая своей неумолимой волей уводила его отсюда прочь. В дальний путь Когда Шаул вернулся в маленький домик Марты и рассказал друзьям о встрече с принцем, у них новости вызвали разные чувства: - Это здорово! – Вскричал Сони. – И мы будем путешествовать дальше! Бруно же был необычно молчалив и задумчив. Наконец он промолвил: - Значит ты теперь еще и рыцарь. – Он сокрушенно покачал головой. – Мой бедный дорогой друг! Что же они с тобою делают? Ведь ты всего лишь сын библиотекаря из свободного города Бонка. Какой груз они сваливают на твои плечи?! - Бруно, не пугай меня. Что ты запричитал? Ведь по сути ничего не изменилось. Я, действительно, как был, так и остался всего лишь простым горожанином, вызвавшимся помочь принцессе. И все! Ни больше и не меньше! - Да будет так, – вздохнул Бруно и вышел вон. - Не расстраивайся, Шаул, – успокаивал его юный Сони. – Мне кажется, Бруно просто переживает предстоящую разлуку с Магдаленой. - Ты серьезно? - Абсолютно. И она действительно очень умная и красивая кошка. - Ладно, давай спать. Завтра утром надо будет приобрести на рынке какое-нибудь средство передвижения для тебя, а потом – в путь. На следующий день друзья отправились на городской рынок. Он оказался таким большим, что решено было разделиться на две группы, чтобы, не теряя времени, осмотреть весь товар, а потом, встретившись, решить, что и где купить. Сони с Бруно отправились в одну сторону, а Шаул в другую. Заглянув в книжную лавку, юноша обнаружил совершенно необходимую любому путешественнику книгу. Это был атлас стран мира. Он включал в себя не только карты, но и некоторые сведения относительно этих стран: их площадь, народонаселение, формы правления, и что самое удивительное – наличие принцев и принцесс, если таковые имелись. Шаул был поражен. - Скажите, любезный, а точны ли сведения этого атласа? – Поинтересовался он у продавца. - Вы еще спрашиваете?! – Вскричал торговец и, тыча в книгу, процитировал, – «Издание, дополненное и переработанное с учетом всех – всех! – Он поднял палец, – последних научных данных». Какие вам еще доказательства нужны? Это лучший атлас, самый полный и самый подробный! И обратите внимание, в конце есть приложения. Очень полезные для путешественников. Например: «Что надо взять с собой в дорогу, отправляясь на север». Или: «Что надо знать путешественнику, решившему отправиться на Восток». Где вы еще почерпнете такие сведения? Это совершенно уникальная книга! - Действительно, интересно! Пожалуй, я куплю ее. Сколько она стоит? - Для вас – всего два золотых. И, поверьте, она стоит того! - Хорошо. Пожалуйста. - Мы с Бруно, уже целую корзину самых необходимых в дороге вещей накупили! – Подбежал к нему Сони. - Ты хочешь пополнить папину библиотеку? – Поинтересовался у юноши Бруно.– А Сони решил взять реванш за все прошлые годы и отмыться в пути от всякой нечистоты. Ничего не понимаю. – Недоумевал Шаул. - Неправда! – Возразил Бруно Сони, – я всегда тщательно мылся. Но здесь такое хорошее мыло! А в дороге еще неизвестно что нас ждет. Мы купили немного мыла, – разъяснил наконец-то Шаулу мальчик. - Правильно сделали, мыло здесь, действительно хорошее, – одобрил его Шаул. – Просто Бруно придерживается несколько иной точки зрения на средства мытья. А что вы еще купили, кроме мыла? - Мы смотрели какую-нибудь лошадь, или осла на худой конец. Но нам посоветовали купить повозку. - Повозку вместо лошади? - Ну да. Одна-то лошадь у нас уже есть. Она вполне может везти повозку, в которой мы все очень удобно можем разместиться. И не надо заботиться еще об одном рте. - Ну что ж. Это, действительно, весьма практично. Вы ее купили? - Нет, мы не знали, как поступить, – ответил Сони и посмотрел на Бруно. - Ты же теперь рыцарь, – заметил тот в свою очередь. – Могут ли рыцари позволить себе путешествовать в повозке? Не обязывает ли их положение ехать только на коне? - Ты серьезно, Бруно? - Вполне. Рыцарство, доложу я тебе, – это очень неудобная в дороге вещь. - Нет, Бруно. Я уверен, что ты в свойственной тебе манере просто сгущаешь краски. Рыцарство – это дух, а не форма. - Боюсь, мой милый, что это и то и другое. И оба весьма непрактичны. - Нет, коней оставим другим. Я буду рыцарем на повозке. И пусть это будет проблемой тех, кому это не понравится. - Вот и правильно! – Не удержался Сони. - Что ж весьма умно, – согласился скептичный Бруно. Друзья отправились покупать повозку. Они приобрели небольшую телегу с крытым верхом, в которой можно было править лошадью, сидя внутри и будучи защищенным от ветра, дождя, снега и солнца. - Так. Повозка есть. Давайте-ка остановимся и посмотрим атлас, который я купил. Здесь есть очень полезные советы для путешественников. Может быть, он нам посоветует купить что-нибудь необходимое. - Для этого надо сначала определиться, куда мы дальше поедем, – резонно отметил Бруно. - Это тоже, благодаря атласу, сделать очень просто. Здесь есть перечень всех прин ...
Отправлено: 26.05.08 15:34. Заголовок: Принц Христиан и его..
... цев в мире. - Ого! - Так, посмотрим... – Шаул уткнулся носом в атлас. - Бруно, а ты только разговаривать умеешь, или читать тоже? – Поинтересовался Сони. - Читать я не люблю, потому как это очень плохо для глаз, особенно моих. Но если надо, могу и прочесть. - Здорово! Будешь в дороге меня учить? А то я все знаю только на практике, а в теории – ничего. - Интересно. Думаю, из тебя выйдет толк, – согласился Бруно. - Послушайте, – прервал беседу своих спутников Шаул. – Принцев-то раз, два и обчелся! Ближайший принц проживает за тысячу миль отсюда на восток. - Ого! Так мы едем на Восток?! – обрадовался Сони. - Видимо, другого выхода у нас просто нет. - Восток… – сокрушенно покачал головой Бруно. – Я так и знал, что от твоего рыцарства добра не жди. - Моего рыцарства? Да при чем здесь оно? - Да при том! Какой ты еще ребенок, Шаул! Разве ты не знаешь, что все в мире имеет свою цену! Если ты стал рыцарем – так пожалуй на подвиги! А где у нас сейчас все рыцари подвиги совершают? Ну, сын библиотекаря, напрягай мозги? - На Востоке… - Вот именно: на Востоке! О, Господи! И это только начало, помяните мое слово. - Да что ты так разволновался, Бруно! Не печалься, Шаул! – Пытался успокоить друзей Сони. – На Востоке тоже люди живут. Поедем – посмотрим. Будем ехать осторожно, с оглядкой. Может, все еще кончится хорошо. - А может, и нет, – мрачно заключил Бруно. – Ну ладно, все равно делать нечего, давайте собираться. Приобретя, по совету атласа, необходимые для путешествия на Востоке вещи, друзья вернулись к Марте, попрощались с гостеприимной хозяйкой и ее милыми детьми и отправились в путь.
Отправлено: 26.05.08 15:42. Заголовок: Путь на Восток Уже ..
Путь на Восток
Уже несколько дней путешественники ехали по каменистой пустыне. Зеленые леса и поля остались далеко позади. К счастью, атлас оправдал надежды, возложенные на него при покупке: он не только точно описывал местность, но и указывал пути, проложенные другими путешественниками, что было очень полезно в таком диком крае, где не было ни дорог, ни городов, ни мало-мальских селений. Теперь, согласно атласу, им предстояло пересечь горный перевал, и тогда они должны попасть в королевство Зюрдыстан, которым правил принц Фархат Таги Ахмет аль-Саиб из династии Куджумов. Шаул направил лошадь в сторону гор и отпустил вожжи. Илза прекрасно сама справлялась с дорогой. «Что же это за королевство такое. А принц, как его там, – юноша наморщил лоб, вспоминая непривычное для уха имя. – А да, Фархат. Или Фарух? А как дальше? Если у них имена такие, какие же они сами?» Он оглянулся на друзей. Бруно обучал Сони чтению. Кот был строгим учителем: несмотря на явные успехи своего ученика, он все время был им не доволен. Уставший Сони выглянул наружу. - Что за ужасная местность: ни травинки, ни ручейка! Хорошо, что мы запаслись водой и пищей. Здесь же совершенно нечего есть и пить! - Ты же сам читал: пустыня. А пустыня, это место, где ничего нет – пусто. - Ладно, давай еще почитаем, только не кипятись, иди сюда поближе. Да не приваливайся ко мне. Ты очень жаркий. Солнце уже катилось к западу, и решено было устраиваться на ночлег. Пустыня только днем, да и то лишь на первый взгляд кажется необитаемой, на самом деле здесь живет множество существ. Не всегда симпатичных и приветливых, а порою и весьма опасных. Костер топили сухой травой и колючками. Вокруг повозки расставляли масленые факелы. И если это спасало от животных, змей и крупных ящериц, то от насекомых, которых было здесь такое изобилие, что позавидовал бы любой энтомолог, избавиться никак не удавалось. Друзья собрали топливо и разожгли костер. Пока Шаул расставлял факелы, Сони готовил ужин. «До чего же расторопный мальчишка! – Думал Шаул. – Поразительно!» Как-то само собой получилось, что на Сони оказались все хозяйственные заботы. И он прекрасно справлялся с ними. Он умело использовал сведения атласа и наилучшим образом запасался провиантом и всеми необходимыми вещами в дороге. В повозке всегда был порядок, воду Сони выдавал, как решили, по часам. А как он вкусно стряпал! Любая хозяйка могла позавидовать. И откуда в столь юном создании взялись такие практические таланты, оставалось только удивляться. - Сони, давай быстрей! Дразнишь такими запахами! Этак и язву заработать можно! – Ворчал недовольный Бруно. - Да сейчас, уже готово! Садитесь. - Молодец, Сони! И где ты научился так здорово готовить? И ведь продукты-то – лишь солонина да крупа с грибами. А вкусно, как дома у мамы! - Дома у мамы и научился. - Да? Ты никогда не рассказывал о своей семье. - А что рассказывать? Рассказывать-то и нечего. Не было никакой семьи. Была одна мама, да и той уже нет. Вот только что от нее и осталось, – и Сони вынул из-за пазухи висевший на цепочке маленький медальон. - Прости, я не хотел причинить тебе боль, – извинился Шаул. - Да боль уже почти прошла. Так только иногда вдруг навалиться такая тоска, что дышать невозможно. Но с вами я как-то и не думаю об этом. - А медальон твой очень тонкой работы, дорогая вещь, – заметил Бруно, внимательно разглядывавший украшение. – Это мама твоя носила? - Да, он всегда был у нее на шее, только когда умирала, сняла его и отдала мне, велела беречь, как зеницу ока да не показывать никому. - Интересно… И кем же была твоя мать? – Спросил Бруно. - Не знаю я. Она никогда ничего не рассказывала. Я даже не знаю, из каких она мест. Мы все время переезжали, как будто бежали от кого-то. - Позволь мне еще раз взглянуть на твой медальон, – попросил Шаул. Он взял в руки украшение и долго рассматривал его. - Мне кажется, я уже видел что-то подобное.– Он задумался, напрягая память. – Нет. Не помню. Но такой рисунок определенно попадался мне в одной из книг в нашей библиотеке. Друзья замолчали. Несомненно, что-то таинственное и необычное было в судьбе Сони. Но что это за тайна не знал даже сам мальчик. - Давайте-ка спать, друзья, – обратился к своим спутникам Шаул. – Завтра с рассветом отправимся в горы. Что там нас еще ждет?! Шаул остался у костра, а Сони с Бруно расположились в телеге. «Странно, – думал Шаул, – Сони всегда такой открытый, болтает без умолку, кажется все что у него на уме, то и на языке. А ведь ни разу и не заикался о своей жизни до нашего знакомства. А мы тоже хороши, за столько времени ни разу не удосужились поговорить по душам с парнишкой! Бедный мальчик! И ведь никогда и не подумаешь, что этот добродушный ребенок – даже Бруно никогда не удается вывести его из себя – носит в сердце боль потери и одиночества. Сони, Сони...» - Ох, – Шаул встрепенулся, – вот и часовой! Проспал всю ночь! Уже светает! Шаул вскочил на ноги и окинул взглядом лагерь: факелы еще горели, Илза спокойно стояла рядом с повозкой, в которой – юноша заглянул внутрь – спокойно спали Сони и Бруно. - Слава тебе, Господи! – Выдохнул он. Затем он собрал факелы, дал воды и овса Илзе, подвесил на костер котелок с водой и стал будить друзей. - Сони, Бурно! Пора вставать! Потягиваясь и зевая, друзья нехотя вылезли из своего убежища. - Эх, да уже утро! Ты что же не разбудил меня, Шаул? Сам всю ночь простоял на часах?! - Простите меня, но я сам проспал самым постыдным образом, – повинился перед друзьями горе-часовой. - Ого! Так нас уже могли спокойно сожрать какие-нибудь твари?! – Воскликнул Сони. - Успокойтесь, – отозвался сонный кот. – Хорошо то, что хорошо кончается. Друзья позавтракали и отправились в путь. Путешествие по горам, где не удалось отыскать даже слабого подобия тропы, оказалось совсем не таким простым как по равнине. Непривычная к такому рельефу Илза с трудом удерживала равновесие. Чтобы ехать в повозке не могло быть и речи. Сони нес на себе часть поклажи, а Шаул, как мог, помогал Илзе. Один Бруно не ощущал трудностей пути: с легкостью перепрыгивая с камня на камень, он быстро поднимался в горы. Оставалось сокрушаться лишь о том, что это не могло облегчить тяготы пути его друзьям. К полудню они совсем выбились из сил, несмотря на то, что теперь стали попадаться более пологие участки дороги, а от палящих солнечных лучей можно было укрыться в тени кустарников и небольших деревцев. - Если есть растения, то где-то поблизости должна быть и вода, – сказал Шаул, с трудом переводя дух и плюхнувшись рядом с Сони под кривое деревцо, покрытое черными ягодами. - Отдохните здесь немного, а я разведаю местность: где лучше проехать, – предложил друзьям кот. - Хорошо, Бруно, только не уходи далеко, чтобы нам не потеряться. Как ты себя чувствуешь, Сони? - Устал немного. - Немного? А я так очень, – усмехнулся Шаул и оглянулся на измученную лошадь, та пощипывала редкую травку между камней. – Бедняжка Илза! - Да досталось ей! - Не унывайте! Бруно вас спасет! - Бруно? Ты уже вернулся? - Да! Слышите шум? Друзья прислушались. - Да, точно, как будто вода шумит. - Это и есть вода. Здесь немного пониже течет речка. Она очень быстрая, но мелкая. Пересечь ее не составит труда, а дальше – небольшое плато и горы спускаются более полого. На сколько видит глаз, это и есть дорога к равнине. - Так мы уже дошли до середины перевала?! Дай-ка атлас, Сони. Точно, здесь даже указана твоя речка, Бруно. Только написано, что это русло высохшей реки. Видимо, автор атласа был здесь в другое время года. Известия придали друзьям сил. Однако, речка оказалась более коварной, чем ее представлял Бруно. Быстрый поток обжигающей холодом воды отшлифовал камни, устилавшие дно, так, что удержаться на ногах можно было разве только чудом. Шаул попробовал войти в воду первый. Первая попытка оказалась неудачной: не сделав и трех шагов, он оказался в реке, которая неумолимо влекла его за собой. С трудом выбравшись на берег, он перевел дыхание. - Поток очень сильный, и что еще хуже он очень холодный. Ноги сводит в первую же секунду. Сделаем так. Сначала, я постараюсь перевести Илзу, а потом посмотрим. Шаул вынул меч из ножен и, опустив его вниз острием, воткнул между камней. Сделал шаг и, сопротивляясь воде, ввел под уздцы Илзу. Бедная лошадь растеряно хлопала глазами, копыта скользили по гладким, словно лед камням, ноги сводило от холода, но она бесстрашно следовала за своим хозяином. А повозка тянула ее за собой, уносимая потоком, она скрипела и кренилась под натиском воды. Наконец, одна из оглоблей не выдержала и, выскочив, больно ударила Илзу, сбив ее с ног. Упавшая лошадь, став легкой добычей коварной реки, увлекла за собой юношу. Казалось, спасения нет, река волокла их, разбивая о каменистое дно. - Господи, они же сейчас разобьются! Шаул, оставь Илзу! Выбирайся сам! – Сони бежал вдоль берега, растирая слезы по щекам. Шаул чувствовал себя совершенно беспомощным. Будь он один, то смог бы выбраться, но он взглянул в полные отчаяния глаза лошади и не решился отпустить вожжи. - Сейчас, Илза. Не бойся. С трудом продвигаясь ближе к лошади, Шаул отстегнул гуж. Оглобля резко отскочила, отбросив повозку в сторону. Она полетела вперед, перевернувшись на пути несколько раз, с треском врезалась в огромный камень, возвышающийся из воды и, уперевшись в него, перегородила часть реки. - Илза, нам надо добраться до того большого камня. Греби, милая, изо всех сил к нему. Отчаянно сопротивляясь реке, стараясь хоть как-то нащупать почву под ногами, Илза устремилась к назначенной цели. Достигнув камня, она уперлась ногами в него, и юноша, ухватившись за застрявшую там повозку, влез на него, вытащив за собой Илзу. - Уф! – выдохнул Шаул. – Как мы это сделали?! Старушка, ты чудо! – Лошадь благодарно наклонила морду к его плечу и потерлась носом. – Милая ты моя, ты же все понимаешь! Немного отдышавшись, он огляделся вокруг. - Теперь, Илза, нам надо перебраться на тот берег. Повозка нам поможет. Они снова шагнули в коварный поток. - Умница, молодец, – подбадривал Шаул лошадь, сам еле-еле держась, – еще немного, еще чуть-чуть. Вот, милая, мы и дошли. Он вывел Илзу из воды. - Стой здесь, отдыхай, грейся на солнышке. Сам Шаул не чувствовал под собой ног. Но надо было идти обратно. И снова он вошел в реку. И она снова пыталась сбросить его, но он уже почувствовал ее слабые места и не давал ей взять над собой вверх. С помощью меча, он перешел поток снова. - Шаул, миленький! – Сони бросился к нему на шею. - Ну что ты, Сони, ну, ну, перестань, – утешал он разрыдавшегося мальчишку. - Я боялся, что вы не справитесь, и река разобьет вас о камни! – Всхлипывал мальчик. - Приободрись, Сони, мы еще только на полпути! Бруно, садись на плечи к Сони, а Сони – на плечи ко мне. - Да ты не выдержишь! - Посмотрим. - Посмотреть-то мы посмотри, да вот что мы там увидим? – Не удержался Бруно. - Бруно, даже не начинай! Давайте! Как ни странно, пирамида выдержала натиск воды и благополучно пересекла реку. - Ну вот. А ты, Бруно, как всегда сомневался! – Соскочив с шеи Шаула, радовался Сони. - И правильно делал, – отозвался юноша, усевшись на земле и с трудом переводя дух. – Нам надо еще постараться достать повозку. - Может быть, ну ее, – предложил мальчик. - Действительно, – поддержал его кот, – едва ли она будет нам полезна в таком состоянии. - Во-первых, там вещи, а, во-вторых, возможно ее еще можно починить. Немного отдохнув, они разработали план и с помощью Илзы вытащили повозку из реки. Повозка оказалась вся побита и местами безнадежно испорчена, но вполне способна к передвижению. Кое-как собрав свой экипаж, друзья снова двинулись путь. Дорога здесь, как и обещал Бруно, была пологой и более безопасной, и они без приключений спустились в долину. Там их ждал очередной сюрприз. Местность представляла собой песчаную пустыню. Ноги Илзы утопали в песке, она едва перемещалась, а колеса повозки совершенно безнадежно увязли в песчаной топи. - Приехали. Стой, Илза. Что-то нам сегодня не везет. Сони посмотри по атласу, в какой стороне ближайшее селение. Сони и Бруно уткнулись в карту. - Совсем рядом должен быть какой-то населенный пункт под названием Аир. - Да я видел, – подтвердил Бруно, – когда мы спускались с гор, в той стороне что-то виднелось в дымке. - Ну что ж поедем туда. Путь предстоял недолгий, но такой мучительный! С трудом Илза, Шаул и Сони толкали и тянули повозку, которая совершенно не хотела двигаться. Солнце уже склонилось к вечеру, когда они наконец-то выбрались на твердую глинистую дорогу, которая привела их прямиком в селение.
Между Востоком и Западом
Когда путешественники въехали в Аир. Их взору предстали небольшие домики из тесаного песчаника за высокими заборами, узкие мощеные улицы. Но что поразило путников, так это то, что на улицах никого не было. Лишь одинокий осел, привязанный к плетню, приветствовал пришельцев громким криком. Селение словно вымерло. Проехав еще несколько улиц, друзья выехали к небольшой площади. На ней стояло каменное здание незнакомой архитектуры, выделявшееся среди остальных строений. Рядом стояли привязанные лошади и ослики. - Наверное, в этом здании должны быть люди. Ведь кто-то же привязал этих животных, – предположил Шаул. - Похоже на то, – отозвался Бруно, – ох не нравится мне все это, – вздохнул он. - Смотрите, и верно! – Показал Сони рукой на приоткрывшуюся дверь здания. Там было заметно какое-то движение, и через некоторое время оттуда начали выходить люди. Одеты все были в длинные платья, так что не разберешь издали, мужчина идет или женщина. Но потом стало понятно, что женщины были одеты в наряды ярких тонов, головы и плечи их были покрыты цветными шалями с бахромой, кроме того, почти все женщины были украшены несметным количеством всевозможных украшений. Мужчины же были в простых светлых просторных платьях, а на головах у них были либо спускающиеся на плечи платки, либо небольшие шапочки. Люди медленно расходились по домам, тепло прощаясь друг с другом. - Простите, – обратился Шаул к проходившей мимо женщине с детьми. Женщина окинула их взглядом, улыбнулась и махнула рукой в сторону стоявшей группы мужчин. Потом наклонилась к своему сыну и что-то сказала ему. Тот опрометью бросился прочь. А женщина, еще раз улыбнувшись, отправилась дальше. - Интересно. Что бы это значило? - Может быть, нам стоит подойти к этим господам? – Предположил Бруно. - Наверное, ты прав. Шаул подошел к мужчинам. Судя по их виду, они уже давно обсуждали между собой странную группу приезжих. - Здравствуйте! – Поприветствовал юноша незнакомцев поклоном. Мужчины неспешно и важно кивнули в ответ. Один из них что-то сказал им на незнакомом языке. «Вот и приехали, – растерянно подумал Шаул. – О чем я совсем не подумал, так это о том, что на Востоке говорят на другом языке. Вот тебе и сын библиотекаря!» Его замешательство отразилось на лице, так что мужчины усмехнулись в бороды, и один из них протянул ему руку и что-то сказал, видимо это были слова приветствия. Вдруг кто-то схватил Шаула за куртку и стал отчаянно теребить. Юноша оглянулся, это был тот самый мальчуган, сын женщины. Он что-то быстро говорил и показывал рукой на спешащего в сторону Шаула господина. Тот был одет иначе: на нем была длинная препоясанная рубаха и штаны, не доходящие до щиколоток. На голове у него, как и у других была маленькая шапочка, а на носу поблескивало самое обыкновенное пенсне. Запыхавшийся господин, подбежав, сначала слегка поклонился группе мужчин, с которыми пытался говорить Шаул, а потом обратился к нему. - Здравствуйте, – произнес он немного на распев. – Мальчик сказал, что вы путешественники с Запада. Вы совсем не знаете языка? – Поинтересовался он. - Здравствуйте. Да, к сожалению, мы совсем не знаем языка. Вы не могли бы нам помочь? - Для этого я и пришел. Пойдемте, со мной я вас устрою на ночлег. Меня зовут Эзра. Я держу здесь что-то вроде постоялого двора. У меня останавливаются все кто, проезжает через наше селение, и купцы и просто путешественники. - Вы так хорошо знаете наш язык. - Да. Я сам одно время жил в ваших краях. - Да что вы говорите?! - Вы удивлены? - Отчасти… - Вот мы и пришли, – сказал Эзра. Ворота были распахнуты, и перед друзьями открылся большой двор, в центре него был колодец, там толпились люди и животные. Дом был большой, двухэтажный. Вдоль второго этажа во всю длину строения был балкон, на который выходили двери. С двух сторон он заканчивался лестницами, спускающимися во двор. - Проходите, – пригласил друзей Эзра. Потом он что-то крикнул на своем языке, и к ним подбежал мальчишка, чуть постарше Сони, – отдайте ему вожжи, – обратился к Шаулу хозяин, – он позаботится о вашей лошади. На первом этаже у нас кухня, обеденный зал, комната для отдыха, а на втором – спальни. Пойдемте поднимемся, я провожу вас в вашу комнату, а потом вы сможете спуститься вниз и поесть. - Спасибо. - Это вам подойдет? – Эзра открыл дверь в небольшую комнату с одним окном. Там была широкая кровать, стол, стул и сундук. – Мальчик может спать на сундуке, он довольно большой, а наверх можно постелить овчину, она внутри. - Замечательно. Спасибо. А когда мы могли бы поговорить с вами. - Устраивайтесь и спускайтесь вниз, я буду там. - Спасибо. Эзра ушел, прикрыв за собой дверь. Сони обошел комнату, заглянул в сундук, пощупал кровать. - Вполне прилично, – констатировал он. – Тем более, как я понимаю, мы здесь не задержимся. - Не должны, – задумчиво отозвался Шаул. – Бруно, – обратился он к коту, – что же нам делать? Ведь никто из нас не знает этого языка. - Надо поговорить с хозяином постоялого двора. Я думаю, он нам что-нибудь подскажет. - Хорошо. Пойдемте вниз? Спустившись во двор, они вошли в большой зал. Внутри стояли длинные столы с лавками, за которыми сидели люди. Все они ели и чинно беседовали друг с другом. Эзра переходил от одной группы к другой. Увидев друзей, он подошел к ним и провел их к одному из столов. - Садитесь сюда, пожалуйста. Я могу вам предложить жаркое из телятины, салаты и вино. – Он взглянул на Сони, и продолжил, – мальчику – сок. - Превосходно. Эзра встал и направился на кухню. Через некоторое время он появился в сопровождении двух помощников, которые принесли приборы, салаты и вино с соком, сам Эзра поставил на стол блюдо с большим куском мяса на нем. Запах от яств исходил необычный, пряный, но очень аппетитный. Эзра молча нарезал телятину, по нежному розовому срезу, как роса выступал сок. Голодные путешественники забыли обо всех своих передрягах. - Угощайтесь. - Спасибо, вы не присядете с нами? - Отчего же, пожалуйста. Вы что-то хотели узнать? - Да, если можно, расскажите нам о здешнем правителе принце Фатахе. - Фархате, – поправил Эзра. – Принц Фархат Таги Ахмет аль-Саиб из династии Куджумов, – произнес он, словно цитировал статью из атласа. – А что вы хотите о нем узнать? - Что он за человек? Добрый ли правитель? Можно ли с ним встретиться и поговорить? Эзра внимательно смотрел на Шаула, потом отвел взгляд и покачал головой. - Боюсь, дорогой мой господин... – он вопросительно взглянул на юношу. - Шаул, – поспешил ответить тот, – меня зовут Шаулом. - Как интересно… Откуда у вас такое имя? Я не встречал на Западе людей с таким именем, ну разве что среди пришлых. - Да имя, действительно, очень редкое. Мой отец прочитал в древней книге о человеке с таким именем и назвал меня в честь него. - Ваш отец читает на иностранных языках? - Э..э… На сколько мне известно нет… - Ладно, оставим это. Так вы хотите узнать о принце… Видите ли, дорогой мой Шауль, – Эзра необычно мягко и нараспев произнес его имя. – Я боюсь, что вы не совсем себе представляете, что такое восточный правитель. Его невозможно охарактеризовать в таких категориях. Что значит: хороший ли он человек? За такой вопрос здесь вы можете лишиться языка, если не головы. - О Господи, – выдохнул Сони. - Здесь правитель не совсем и человек. Он сродни Солнцу или Луне. Что же касается принца Фархата, то он вполне самостоятельный и сильный правитель, не очень жестокий – по местным понятиям. Он молод, умен, не склонен к опрометчивым поступкам, но весьма амбициозен, и, судя по всему, носит в сердце грандиозные планы. Но это лишь внешняя характеристика. То, чем живут и дышат люди на Востоке, человеку пришлому не почувствовать так сразу. Понятия чести, достоинства, добра или зла наполнены здесь подчас совсем иным содержанием. Боюсь, я не смогу вам описать принца Фархата, так чтобы вы поняли, кто перед вами. - Отчего же? Вы прекрасно определили в нескольких чертах, весьма привлекательный образ человека, обличенного властью. - Я так и знал. Вот также и все люди с Запада… Не обольщайтесь, дорогой мой Шауль. Лишь прожив здесь долгие годы, вы сможете научиться чувствовать Восток, но понять его не удалось еще никому. Это нечто совершенно отличное от вас, и сейчас вы встретитесь с людьми, которые думают и чувствуют совсем иначе. - Ну, судя по нашей беседе, мы вполне можем говорить. - Не судите по мне. Такие люди, как я и мои родичи, мы разбросаны по всему миру. Мы – не Восток и Запад. Мы везде и нигде. - Так вы не подданные принца? - Почему же? Мы жители Зюрдыстана, но мы другой народ. - Но вы ничего не сказали о возможности встречи с ним. - Если бы у вас была какая-нибудь официальная миссия… Но я так понимаю, что вы действуете в частных интересах? - Да. Скорее, в частных. - Видите ли, здесь такие вещи устраиваются не официальным путем, а по протекции. Если бы у вас мог протежировать какой-нибудь важный человек. Но вы же никого не знаете. Значит, остается взятка. Но это дело очень тонкое, практически, искусство, в случае неудачи вы рискуете не чем-нибудь, а собственной головой. Надо знать, кому дать, сколько и как. – Эзра замолчал и внимательно посмотрел на Шаула. – Боюсь, вы не справитесь с этим. - Так что же вы хотите сказать, что на встречу с принцем мы не можем рассчитывать? - Да, именно так. - Боже мой, – Шаул схватился за голову, резкая боль пронзила ее, ему с трудом удавалось сосредоточить взгляд на своем собеседнике. – Что же делать? - Вам плохо? – Заволновался Эзра. - Да, мне очень плохо, – превозмогая пульсирующую в голове боль, Шаул продолжил. – Если мы не сможем встретиться с принцем, умрет самый лучший человек на всем свете, и не только он. Эзра с тревогой смотрел на Шаула, перемена, произошедшая в состоянии гостя, была слишком очевидной. - Дорогой мой Шауль, вы сильно рискуете. Видимо, этот человек очень дорог вам. Если это не так, то прошу вас, отказаться от встречи с принцем. Ваша неопытность и доверчивость может привести к печальному концу, которого вы, несомненно, не заслуживаете. - Я, – Шаул сжал виски руками, – я все равно буду искать встречи с принцем. Но, если вы, дорогой Эзра, знаете способ, которым я мог бы воспользоваться, помогите мне. Поверьте, это очень важно. - Ну что ж. Вы сами выбрали это. Не вините меня потом. Я постараюсь разузнать, что можно сделать, и сообщу вам. А сейчас вам лучше идти в постель. Вы, кажется, больны. - По дороге к вам мы проходили через горную реку, видимо…, – с трудом начал Шаул. - Вы попали в воду?! – Неожиданно вскричал Эзра. - Да, – ответил Сони за Шаула. - Храни вас Господь. Ступайте-ка в постель, друг мой, может быть, все еще обойдется... Эзра встал и, поклонившись своим гостям, покинул их. - Шаул, ты, действительно, ужасно выглядишь. Пойдем, я уложу тебя в постель. - Спасибо, Сони. Мне и в правду, что-то не по себе.
Отправлено: 26.05.08 16:00. Заголовок: Болезнь С трудом по..
Болезнь
С трудом поднявшись, юноша с помощью Сони дошел до кровати и лег. Мальчик еще долго суетился вокруг, поправляя одеяла и подушки, но Шаул ничего этого не чувствовал, он сразу же провалился в душную и жаркую дрему. Странные дикие образы витали вокруг него, обжигая его своим горячим дыханием, они пролетали над ним и уносились прочь, а на смену им прилетали другие. Вдруг Шаул снова оказался в той бушующей горной реке, которую они преодолели накануне, но теперь он был один. Была ночь, свет полной луны покрывал все серебристым инеем. Шаул отчаянно барахтался в ледяном потоке, пытаясь выбраться, но река властно и неумолимо влекла его за собой. От холода его бил озноб, вода заливала глаза и нос, он задыхался. И тут он услышал холодящий душу зловещий смех, звенящий в вышине. Шаул понял, что это смеялась луна, и ее невыносимо яркий свет, пронизывал юношу мертвящим холодом. - Ха-ха-ха! Как забавно он барахтается! Ха-ха! Глупый! Ничтожный ты человечишка, борешься за жизнь, хочешь победить смерть?! Безумный! Смирись! Ты не спасешь ни себя, ни ее! Вы все хотите стать как боги, но можете лишь сеять смерть вокруг себя! Смерть – ваш удел! Умри! Ха-ха-ха-ха-ха… Вдруг небо осветила молния, луна исчезла, и Шаул увидел лес. Это был знакомый ему Заколдованный лес, но смотрел он на него сверху, словно летел над ним. В небе вспыхивали молнии, гром грохотал кругом. И во свете молний он увидел замок. По стенам дворца и башен расползались огромные трещины, как многопалые костлявые руки, они обхватывали замок в свои смертоносные объятия. Их становилось все больше и больше, а их объятия – все теснее и теснее, и наконец замок обрушился, подняв над собой белое облако пыли. - Не-е-ет! – закричал Шаул и рванулся к замку. - Шаул! Шаул! Что с тобой? – Сони испуганно тряс мечущегося по кровати Шаула. Шаул открыл глаза и невидящим взглядом уставился на друга. - Шаул, миленький, тебе плохо? - Да, – еле-еле прошептал Шаул пересохшими губами. Он почувствовал ужасную ломящую боль по всему телу, в висках пульсировала кровь. - Я сейчас схожу за Эзрой. Ведь должен же быть здесь доктор. Ты весь горишь. На, выпей пока воды. – Сони придержал голову Шаула, помогая ему пить. – Вот так. Я сейчас, подожди минуту. Мальчик выбежал из комнаты. А Бруно мягко прыгнул на кровать к Шаулу. - Ты нас напугал, дружище! Кто ж так кричит по ночам? Шаул взглянул в окно, небо серело, был тихий предрассветный час. Через некоторое время дверь распахнулась, и вошел Сони. В руках у него был какая-то миска и полотенце через плечо. - Что ты собираешься делать? – Спросил Бруно. - Эзра сказал сделать ему компрессы на голову. А сам он пошел за доктором. От холодного влажного полотенца, приложенного заботливым другом, стало немного легче и Шаул смог открыть глаза. - Спасибо, Сони, ты замечательный человек, – прошептал Шаул. - О, это правда! – Оживился кот. – Не облей своего пациента, а то он переменит свое мнение о тебе! - Да ну тебя, Бруно! Все ты ерничаешь, – отмахнулся от него мальчишка. - Ерничаешь? Этого слова в атласе не было, откуда ты его знаешь? - Ты, кажется, меня недооцениваешь… - Вполне возможно. В дверь постучали. Сони открыл. Первым вошел Эзра и представил доктора. Это был очень пожилой человек с редкой седой бородой, на голове у него красовалась такая же шапочка как у других жителей селения, а длинное светлое платье дополнялось широким поясом, сложным образом обвивавшем всю верхнюю часть тела. В руках у доктора был небольшой чемоданчик, как у всех докторов на свете. - Здравствуйте, доктор, проходите, пожалуйста, – приветствовал Сони вошедшего. Эзра перевел доктору речь мальчика и провел его к умывальнику, поливая доктору на руки, он не переставал что-то говорить ему. Тот молча кивал головой. - На что-нибудь он жаловался? – обернулся Эзра к Сони. - Просто сказал, что очень плохо ему. Он весь горит. У него жар. - Да, да. Сейчас доктор осмотрит его. Лекарь склонился над больным. Он долго слушал его через короткую трубочку, постукивал, сгибал и разгибал локти, колени и шею, тыкал в Шаула сухим скрюченным пальцем. Наконец он поднялся, подошел к умывальнику, где Эзра уже ждал его с кувшином воды, и пока тот поливал ему на руки, старик тихо что-то говорил. Затем он достал из своего чемоданчика какую-то склянку и мешочек и протянул их Сони. - Доктор сказал, что этой настойкой его надо протирать утром и вечером, а порошок разводить водой и давать каждые три часа. - Спасибо, доктор. Старик лекарь чинно поклонился и направился к двери, на пороге он обернулся и что-то сказал. Эзра поспешил проводить гостя. А Сони принялся выполнять рекомендации врача: развел порошок и помог выпить Шаулу, придерживая его голову. Затем откинул одеяло, расстегнул рубашку и аккуратно протер его. Больной снова погрузился в тяжелое забытье. Ему снились странные и страшные сны, реальные события в них чередовались с бессмысленными фантасмагориями, знакомые люди превращались в ужасных чудовищ. И только заботы Сони вырывали его из этого ада, потихоньку приводя в чувство. - Ну вот, ты и проснулся, – сказал Сони, открывая ставни на окне. - Как тебе этот мир? – Поинтересовался Бруно. - У тебя позавчера вечером спала температура, после этого ты, наконец, спокойно заснул и проспал больше суток. Как ты сейчас себя чувствуешь? - Не знаю. Но, кажется, ничего не болит. - Это уже хорошо. Доктор сказал, что ты заболел из-за речной воды. Оказывается, вода в этой реке необычная, и очень многие, попав в нее, умирали. - А как же Илза? - С Илзой все нормально. Животным эта вода не страшна. Ну, если, конечно, они выберутся из нее. Если бы не ты я бы тоже заболел. - А если бы не ты, я бы не выздоровел. - Это не я тебя вылечил, а доктор. А Бруно все ночи напролет дежурил на твоей постели. - Бруно, как это мило с твоей стороны. - Глупости, я просто решил спать на кровати: на стуле не солидно, на столе неудобно, а на сундуке – Сони ужасно толкается. Вот я и решил, а почему бы мне ни разделить одр с моим другом Шаулом. - И долго я болел? - Почти неделю. - Неделю? Сколько же времени мы потеряли?! – Юноша попытался встать, но тело не слушалось его. Он застонал и упал на подушки. Сони бросился к другу. - Ну что ты, Шаул, куда ты?! Ты еще очень слаб. Доктор сказал, что ты оправишься не раньше чем через неделю. - Но мы не можем ждать. У нас осталось очень мало времени! - Ну-ну, дорогой мой! Здесь нужна определенная доля смирения, – увещевал его Бруно. - Смирения? Причем тут оно? - Как же вы, мой дорогой рыцарь, не знаете таких элементарных вещей. Подвиг – это совсем не только отвага и решимость, это еще и значительная доля терпения и смирения, – да, да – такие вот, казалось бы, непопулярные нынче вещи. Ох, мой милый, ни один подвиг невозможен без смирения перед собственным бессилием и покорности высшей Силе. - А если мы не успеем? - Не надо задаваться бессмысленным гаданием, Шаул. Сейчас ты должен восстановить силы. - Бруно, хоть и говорит заковыристо, но он прав, Шаул. Что толку рваться и мучить себя понапрасну? Как только ты поднимешься, мы отправимся в путь. - Да, и не забудь, что если ты умрешь, не поборов болезни, результат нашей кампании будет так же безуспешен, как и при потере времени. - Местные говорят, – поведал Сони, – что твоя болезнь – это знак свыше. Одна старушка мне сказала, что если человек оправиться от болезни, то он словно рождается заново и переходит на следующую ступень… Так она сказала. – Сони задумался. – Да, именно так. Еще она говорила, что выжившие в этой воде люди становятся избранными. - И что это значит? – Поинтересовался Бруно. - Не знаю. Кажется, она говорила, что они могут изменять судьбу. - Постой, Сони, – остановил его Шаул, – а как ты говорил с этой старушкой, она что тоже знает наш язык? - Э-э, нет. - Так как же вы разговаривали? - Не знаю, как так получилось. Эзра-то не всегда рядом. Я сначала только жестами с ними разговаривал, а потом потихоньку мы стали друг друга понимать. - Да ты что же язык их выучил?! - Да какое там! Просто понимаю, что они говорят, ну и несколько слов я запонмнил. Да их и Бруно уж знает: здрасте, до свиданья, спасибо да пожалуйста, дай да возьми. Так, ерунда всякая. - Вот это здорово! В комнату постучали. - Это Эзра, наверное, – Сони распахнул дверь. - Мир вам. - Здравствуй, Эзра, а у нас Шаул проснулся. - Это радостная новость. У меня для вас тоже есть хорошие вести. Эзра прошел в комнату и сел на стул рядом с кроватью больного. - Вы прекрасно выглядите, дорогой мой Шауль, – он потрепал юношу по руке. - Я рад вас видеть, Эзра. Спасибо вам за заботу. Сони мне рассказал, как вы были добры. - Ну что вы, что вы. Все пустяки. Так вот к делу. Мой брат живет в столице. Он обещал помочь вам. У него есть много влиятельных знакомств, и он уже навел некоторые справки. И просил вас предупредить, что это может быть сопряжено с довольно значительными тратами. У вас есть средства? - Не очень большие… - Вы можете без опасений все рассказать ему, и он вам посоветует, как лучше поступить. - Спасибо вам, Эзра! Вы удивительный человек! Ваша доброта обязательно будет вознаграждена. Вот только как же мне объясниться с принцем? - Ну, это как раз совсем не сложно. Вряд ли принц будет с вами беседовать наедине. А в его свите найдется немало людей знающих ваш язык. Да и секретарь принца, его верный Муса, прекрасно объясняется на нем. Ну, ладно. Я пойду. Вам надо беречь свои силы. А ты, Сони, спускайся за едой для Шаула. - Да, да, – и Сони поспешил за Эзрой Когда дверь за ними затворилась, Бруно прыгнул к Шаулу на кровать и насторожено спросил: - Ты не находишь, что Эзра как-то особенно ласков с тобою? А это необычно для хозяина постоялого двора. - Тебя что-то тревожит, Бруно? - Я бы так не сказал. Но определенно здесь что-то не так. - Честно говоря, я тоже несколько удивлен был его странным интересом ко мне. Помнишь, как он расспрашивал меня о моем имени. Что в нем такого? - Ты думаешь, все дело в имени? - Да, в имени Шаула. Собеседники от неожиданности подпрыгнули на кровати. - Сони?! Как же ты умеешь возникнуть ниоткуда! - Почему ниоткуда? Странные вы какие-то. Ты, Бруно, меня удивляешь. Коты, я слышал, должны обладать более чуткими ушами. Мимо тебя стая мышей может маршировать с оркестром, а ты и не заметишь. - Я мышами не интересуюсь, – бросил Бруно. – Так что ты говорил об имени? - Я понял, что они тоже так называют своих детей. Видимо, это для них что-то значит. - И что же? - Я думаю, что-то хорошее. Шаул задумался, и недоуменно покачал головой: - Отец меня назвал в честь какого-то древнего героя. Может быть, он как-то связан с историей этого народа? - Весьма вероятно. Во всяком случае, это вас сближает, а значит, расширяет возможности для взаимопонимания, сотрудничества и поддержки. – Заключил Бруно. Прошло несколько дней, и Шаул уже стал подниматься с кровати. Сначала с трудом, потом все легче. Через некоторое время он уже смог самостоятельно покидать комнату и совершать пешие прогулки. А по прошествии недели друзья готовы были отправиться в путь. - Вот вам письмо для моего брата, – Эзра протянул Шаулу свернутый свиток, – адрес легко запомнить. Сразу у ворот узнайте, как пройти в деловую часть города, а там уже спросите Ахи Зара. Вам каждый покажет его дом. - Спасибо вам, Эзра, за все. Хозяин постоялого двора тяжело вздохнул: - И все же я бы советовал вам отказаться от вашего плана. - Я очень благодарен вам за заботу, Эзра, но право, не стоит начинать сначала. - Будьте, по крайней мере, осторожны. Не делайте ни шагу, как следует не обдумав и не взвесив всего. Никакого вдохновения! Только внимание и осторожность! – Грустный взгляд Эзра снова остановился на Шауле, и он с надеждой спросил – Может быть, все-таки задержитесь на два дня? Скалистая пустыня, что лежит от нас к столице, чрезвычайно опасна. Там до сих пор водятся львы! С караваном вам было бы намного проще. Да что это я?! – Он в сердцах махнул рукой. – Вы же все давно решили! - Спасибо вам Эзра! За все огромное спасибо! Мы не могли рассчитывать и на малую долю того, что вы для нас сделали! – Шаул с чувством пожал руку доброму человеку. - Да хранит вас Господь! Идите с миром. - Прощайте! - Прощайте!
Витязь
Повозка катилась по Скалистой пустыне, оставляя за собой облачко пыли. Унылый пейзаж не оживлялся ни единым зеленым пятном. Вокруг не было ни души. И только высоко-высоко в небе летали орлы, широко раскинув огромные крылья. - Мы уже преодолели большую часть пути. Если нам повезет, то встреча с обещанными Эзрой львами счастливо нас минует, – беспечно заметил, потряхивая поводьями, Шаул. - А если не повезет? – Откликнулся на его реплику Бруно. – Ты хоть саблей своей махать умеешь? - Не саблей, а мечом, во-первых, а во-вторых… Посмотри, Бруно, – юноша указал вперед рукой. – Откуда эти птицы и почему они так низко кружат над нами? - А что это за облако пыли впереди? – В свою очередь заметил кот. - Смотрите! – Они обернулись на крик Сони. – За нами крадется лев. - Что?! – Воскликнули Бруно и Шаул одновременно. - Кажется, он сейчас кинется на Илзу… – упавшим голосом прошептал Сони. - Господи, помилуй! – Шаул выхватил меч и резко дернул за поводья. Илза остановилась. И лев, промахнувшись, приземлился прямо перед ней. Юноша соскочил с повозки. - Уведи Илзу, Сони! Лев развернулся и медленно пошел на Шаула. Тот поднял меч. Зверь раскрыл пасть и, со страшным рыком прыгнул. «Вот и все!» – Пронеслось у юноши в голове. Шаул словно во сне видел, как лев летит на него, вдруг зверь странно дернулся и упал, тяжело придавив соперника. Лев взревел и, приподнявшись, схватил зубами вонзившуюся ему в бок стрелу. Юноша от страха не чувствовал боли, не поднимаясь на ноги, он перекатился по земле и спрятался за камень. И тогда он увидел, как в облаке пыли к ним стремительно приближается всадник. Лев оставил стрелу в покое и встал навстречу врагу. Незнакомец легко соскочил с коня и, выхватив из ножен узкий клинок, подошел к раненому зверю. Они лишь на мгновение замерли друг перед другом и тут же схватились в смертельной схватке. Не прошло и минуты, как человек выпрямился, поставив ногу на голову поверженного льва. В тот же момент рядом оказалось несколько всадников, которые, спешившись, толпились вокруг победителя, цокая языками и что-то восторженно говоря. Шаул встал и, вложив, меч в ножны, пошел по направлению к людям. Почтительно остановившись в отдалении, он поклонился, угадав в своем спасителе знатную персону. Тот, не ответив на поклон, сделал жест одному из своих людей и тот быстро подбежал к Шаулу. - Салям, – произнес он каким-то странным тоном, вглядываясь и оценивая Шаула. - Здравствуйте, – ответил Шаул. - Угу, – человек покивал головой, словно соглашался с самим собою. – Здравствуйте – наконец ответил он Шаулу. – Принц Фархат Таги Ахмет аль-Саиб желает узнать, кто вы и куда следуете. - О! Это сам принц?! – Воскликнул Шаул и еще раз поклонился принцу. – Мы путешественники с Запада. Будучи наслышаны о мудрейшем и прекраснейшем повелители вашей цветущей страны, мы захотели увидеть его своими глазами, чтобы рассказать западным народам о нем, – прибегнул юноша, к уже опробованному дипломатическому приему. Его собеседник ничего не ответил, и, оставив Шаула, поспешил обратно к своему господину. Не переставая низко кланяться, он передал ему содержание разговора. Принц, выслушав, сделал иноземцу знак приблизиться. Юноша подошел, не дерзая соперничать в мастерстве восточного поклона с окружением принца, поклонился просто, как умел. На это раз принц в ответ на приветствие кивнул головой и что-то произнес, тот же человек, с которым Шаул уже имел дело, перевел ему слова своего повелителя. - Принц Фархат спрашивает: вы писатель? - Э-э… отчасти, я имею отношение к большой библиотеке, в которой есть множество книг, но вот книги о принце Фархате Таги Ахмет аль-Саиб там нет. И мы бы хотели восполнить это пробел. Переводчик шепотом передал слова Шаула. - А в каком государстве эта библиотека? - Свободный город-государство Бонк на северо-западе. Принц что-то сказал своим людям и снова обратился к юноше. - Его высочество приглашает вас к себе во дворец на беседу. Скажите своему слуге, чтобы следовал за нами. - Это великая честь для нас, – ответил Шаул с благодарным поклоном. Свита принца направилась к столице, и Илза едва поспевала за своими резвыми породистыми собратьями.
Зюрдыстан и его повелитель
Правитель Зюрдыстана заметно выделялся среди своего окружения не только более богатым одеянием, но и горделивой посадкой головы, и удивительным мужским изяществом. Он великолепно держался в седле и на своем черном гордом скакуне был вызывающе красив. Когда вся процессия въезжала в город, затрубили трубы, возвещая столице о прибытии ее повелителя. Шумные многолюдные улицы затихли и люди припали к земле вдоль всего пути принца. На площади перед дворцом его встречала многочисленная рать: лучники в сияющих шлемах выстроились впереди, за ними возвышалась конница, и венчала эту военную пирамиду шеренга одетых в затейливые попоны слонов с воинами на спинах. Никогда не видевшие ничего подобного путешественники смотрели во все глаза на диковинное зрелище. Дивный белокаменный дворец принца, словно огромный кремовый торт, украшенный всевозможными арками, башенками и куполами, утопал в зелени. По двору дворца ходили павлины, в прозрачных водах прудов плавали лебеди, и плескались золотые рыбки, а в листве цветущих кустарников и деревьев щебетали маленькие темно-синие блестящие птички с забавными длинными кривыми клювами. Фонтаны самых разных форм и размеров подбрасывали потоки воды вверх, разбивая ее на мелкие бриллиантовые капли, наполняющие воздух влагой и радужным сиянием. Внутри дворец поражал самое изощренное воображение обилием серебра и золота, богатыми мягкими коврами и тканями всевозможных цветов и оттенков, тончайшим кружевом белоснежной лепнины, удивительным узором мраморных полов, нежнейшей росписью стен. Такой роскоши путешественникам никогда не доводилось видеть. Словно во сне Шаул и его спутники следовали за сопровождавшим их секретарем принца Мусой. Наконец, он остановился, пропустив друзей в отведенные им покои. - Отдохните с дороги, а вечером принц приглашает вас к своему столу. – Он поклонился и вышел из комнаты, поручив путешественников заботам молчаливых слуг. Те беззвучно появлялись, тихо делали свое дело, беспрестанно низко кланяясь, и также незаметно исчезали. - Ну и ну, – первый нарушил молчание Сони. – Вот это да. Никогда о таком даже в сказке не слышал. - Ты вообще мало, что слышал, – огрызнулся вдруг Бруно. - Ты что, Бруно? - Мне активно не нравиться это место. Мы здесь не на своем поле. Мы не сможем здесь выиграть. - Что это ты перешел на спортивную риторику? - А ты я вижу, абсолютно спокоен. - Ну не совсем спокоен, но не вижу ничего предосудительного. - И тебя не смутили толпы лежащих на улице людей? - Признаюсь, смутили. Но ты же должен понимать, что здесь совершенно иные традиции и законы. У них так принято. - О-о-о! Вот именно, что другие. А ты знаешь какие? - Нет, не знаю, – терпение Шаула было на пределе, – но не собираюсь из-за этого впадать в истерику. - А что ты собираешься делать? - Думать. - Это очень похвальное занятие. Не поделишься своими мыслями? Ты намерен сообщить принцу о принцессе? Шаул задумался. - Не знаю. Совершенно не понимаю, как быть. Но время, время! – Шаул быстро ходил по комнате, беспрестанно натыкаясь на какие-нибудь предметы обстановки. – У меня голова идет кругом. Если мы сейчас упустим время, мы все потеряем! - Вот это то, о чем я тебя предупреждал. Как можно было ввязываться в такое дело?! Ничего не продумав, не взвесив, не вооружившись, в конце концов, элементарными знаниями! - Твои упреки, как бы ни были они справедливы, едва ли сейчас к месту! Думай, думай, кот, как нам надо поступить. Что сказать, а что оставить в тени? - Да, Бруно, – поддержал друга Сони, – надо сейчас вместе подумать, а не ругаться. Шаул сел на какую-то низенькую скамеечку. Кот молча смотрел на него сверху вниз, сидя на спинке дивана. - Несомненно, принц очень отважный человек. Как он справился со львом? - Он ни много ни мало, – вставил Сони, – спас нас от смерти. - Да, именно, – поспешно согласился Шаул. – Значит, благородство ему совсем не чуждо. - А какая красота во дворце! – Продолжил мальчик. - Ну, это я бы не отнес к душевным качествам принца, – заметил Бруно. - Почему? – Обиделся Сони, – Как будто для тебя не имеет значения, где и как человек живет… - Во всяком случае, ему не чуждо чувство красоты, – заметил Шаул. - Но не меры, – съязвил кот. - Так мы никогда не поймем, что надо делать, – отчаявшись, юноша махнул рукой. - А что принцесса, – робко предложил Сони другую линию рассуждений, – как она бы отнеслась ко всему, что мы здесь видим? Понравился бы ей принц? - Очень верно поставленный вопрос! – Тут же отозвался Бруно. – Только вот беда – никто не знает, чего хочет принцесса! - Ну, я думаю, что внешне он бы вполне мог ей понравиться, – предположил Сони. - С чего ты взял? – в один голос сказали Шаул и Бруно и уставились на Сони. - Ну… не знаю, но мне кажется, что он красивый. А что вам он не понравился? - Да я как-то не смотрел на него с этой точки зрения, – пожал плечами Шаул. - Ну что ж, я думаю, что Сони, очень верно подметил, – рассуждал Бруно, – если вспомнить его осанку на коне, благородный овал лица, миндалевидные черные глаза, чувственный рот, волосы – да, волосы тоже можно зачесть в его актив. Сони с Шаулом удивленно слушали Бруно. - Ну ты даешь! – не выдержал Сони. - Да, Бруно, признаться, меня ты тоже очень удивил. Эти твои «миндалевидные глаза, чувственный рот». Это прямо-таки строки из какого-нибудь любовного романа. - Все-таки вы поразительно ограниченные люди! Ничего, что выходит за рамки ваших узких в обоих случаях – надо честно признать – кругозоров, вы не в состоянии воспринять. - Ну ладно не будем углубляться в интеллектуальные дебри… Значит вы считаете, что он красивый? - В общем, да. - Только, конечно, не очень привычная красота, – добавил Сони. – Иногда на него как-то страшно смотреть, особенно когда он улыбается. - Сони! – Вскричал Шаул. – То ты говоришь, что он красивый, то страшный! Так мы никуда не уйдем. - Ну, ладно. Может быть, мне показалось, – примирительно согласился мальчик. - Ох, не знаю я… Так мы ничего и не решили, а уже стемнело. Скоро идти к принцу. - Значит, будешь решать в зависимости от того, как пойдет ваша беседа, на месте. - Кошмар какой-то! Через некоторое время за Шаулом пришел Муса и, поклонившись, попросил его следовать за ним. Они долго шли по богато убранным залам, пока не очутились во внутреннем утопающем в зелени дворике, под сенью беседки Шаул увидел очень низкий стол весь уставленный всевозможными яствами. Вокруг стола были разложены большие и маленькие подушки. - Пожалуйста, проходите, – пригласил Муса Шаула, – его высочество сейчас будет. Шаул осмотрелся по сторонам, но подниматься в беседку не стал: кто знает, как там надо себя вести при входе принца. Через несколько минут появился властитель Зюрдыстана и, сделав пригласительный жест рукой, прошел в беседку и удобно устроился на подушках. Чуть помедлив, Шаул последовал его примеру. Сидя напротив принца, юноша с удивлением увидел, как тот воздел руки к небу, а затем поднес их к лицу. «О, наверное, он молится», – догадался чужеземец и склонил голову в знак уважения. Принял ли принц этот знак почтения, было непонятно. Закончив с этим, принц улыбнулся и пригласил Шаула к столу, так, во всяком случае, тот понял и с осторожностью, поглядывая на хозяина, стал пробовать предложенные блюда. Насладиться экзотическими яствами Шаул не мог, молчание, царившее за столом, сковывало и мучило его – что оно означает, о чем думает этот непроницаемый и спокойный человек, сидящий напротив? Принц, казалось, вообще не замечал своего гостя. Он был весь поглощен совершением трапезы: взяв небольшую порцию с блюда, он медленно жевал ее, закатив глаза к небу, стараясь уловить все вкусовые нюансы, затем кивал головой, а иногда даже цокал языком в знак одобрения. Если же что-то не отвечало его вкусу, он делал неопределенный жест рукой, словно смахивал невидимую муху, и тогда как из-под земли появлялся человек, и блюдо исчезало со стола. Наконец, принц закончил есть. Он лишь слегка откинулся на подушку, и тот час перед ним появилась изящная плоская ваза, в которой он омыл руки и, отерев их полотенцем, щелкнул пальцами. Шаул, поглощенный соблюдением незнакомого ему этикета, чуть не подпрыгнул на подушках, когда за его спиной раздался вкрадчивый голос Мусы: - Его высочество желает говорить с вами. - Ох, да-да, – с трудом оправился Шаул, и поклонился принцу в знак признательности. Принц улыбнулся и что-то тихо произнес. - Его высочество просит вас подробнее рассказать о цели вашего путешествия. - О! – Шаул, так и не решив, как ему действовать, решил прибегнуть к уловке, которая уже не раз срабатывала. – Их высочество, наверное, согласится с тем, что расстояния, разделяющие наши цивилизации, так велики, что мы практически, ничего не знаем друг о друге. И это неведение весьма прискорбно. Сегодня, когда мы стали свидетелями мощи и красоты вашего государства, это стало совершенно ясно. Никто не сможет остаться равнодушным к такому блеску и величию! Слава об этом дошла и до наших мест. Вот мы и подумали, что наше невежество в отношении вашего сказочного края непростительно. И решили, увидев все своими глазами, рассказать другим, предоставив полные и точные сведения всем интересующимся жизнью Востока. И надо честно признать, что реальность превзошла наши самые смелые ожидания. Принц слегка кивал головой, слушая Мусу, шептавшего ему на ухо, потом он что-то тихо сказал тому, и Муса перевел: - Его высочество просит вас рассказать о вашей стране, откуда вы прибыли. - Мы из свободного города Бонка. Он расположен на севере… - Что значит свободного? – Перебил его Муса. - Это значит, что власть в городе принадлежит не одному человеку, а выборному собранию из числа горожан. Лицо принца исказила брезгливая гримаса, он поморщился и что-то бросил Мусе. - Его высочество, просит уточнить, что же любой самый ничтожный горожанин из любого сословия может быть допущен к власти в вашем городе? - Ну, теоретически да, просто, если он такой уж ничтожный и дурной человек – кто же его выберет?! Принц сокрушенно покачал головой. - Продолжайте. - Город у нас не очень большой, он входит в сообщество таких же свободных городов, расположенных рядом с нами. Раньше это было одно королевство, но много лет назад, трагедия, произошедшая в королевской семье, лишила нас монаршего правления, и города, которые и прежде имели выборные органы самоуправления, были вынуждены расширить их полномочия. Они стали независимыми государствами, но в общих интересах был образован общий совет глав городов, которые могли бы координировать внешнеполитическую деятельность союза. У нас общая армия, содержание которой лежит на всех городах, входящих в союз, и торговый флот. - Это, конечно, очень прискорбно. - Что именно, простите? - Слабая власть – это мерзость пред Богом. - Видимо, я не очень понял, что вы имеете в виду, – Шаул совсем не знал что ответить. Принц не удостоил его разъяснением. - Так что вы говорили о принцессе? - Простите? – Шаул не верил своим ушам. Он прекрасно знал, что ни принцу, ни его приближенным он никогда ничего не говорил о принцессе. - Ну, же! – Принц нетерпеливо прищелкнул пальцами. – Ведь у вас есть какие-то планы и предложения. Вы же с этим пришли. Глупо не воспользоваться случаем и не рассказать. Если у нас есть взаимные интересы, тогда мы сможем их решить по обоюдному согласию и к обоюдной же пользе. А если мы не сойдемся, то мы ничем не связаны. Почему бы ни попробовать? Давайте, не робейте! Согласитесь, злодей не стал бы вас спасать от верной смерти. Упоминание о подвиге принца, поколебало предубеждение о способах получения информации, и Шаул ответил: - Да, простите. Дело в том, что дело очень деликатное и затрагивает чужие интересы. Поэтому мне необходимо соблюдать осторожность и конфиденциальность, – в ответ принц понимающе качал головой. – Я уже упоминал о трагедии в семье короля, произошедшей в наших краях много лет назад. На королевскую семью, вернее на его дочь, принцессу, было наложено заклятье, и она заснула в замке вместе с королем и королевой, их двором и слугами на сто лет. Эти сто лет подошли к концу. Но если принцессу по истечении их не полюбит и не поцелует принц, то она никогда не проснется, а вместе с ней ее семья и двор. - Занятная история. Похожа на сказки, которые слагают и у нас в народе. - Да, да. Я тоже всегда считал, что это не более чем народная легенда, но поверьте мне, я сам лично могу засвидетельствовать, что это реально существующие люди. Я их видел своими глазами. И условия наложенного заклятия не подлежат сомнению, – все это я выяснил самым тщательным образом у компетентных лиц. - Если я правильно вас понял, то власть над этими вашими свободными городами, принадлежала именно этой династии? - Ну, да. Раньше, много лет назад. ...
Отправлено: 26.05.08 16:00. Заголовок: Болезнь С трудом по..
... - И что же будет, когда вместе с принцессой проснется ее отец монарх? Шаул был ошарашен: о политическом аспекте пробуждения принцессы он никогда не задумывался. - Это был бы недурной ход, – размышлял вслух принц. – Разбудить принцессу, поддержать короля с помощью моей армии – вот уже небольшой плацдарм для дальнейших действий. И самое удачное, что это не потребует больших затрат, соответственно, существенно приблизит реализацию последующих планов. Мне нравится твоя идея. Если все это правда, я тебя вознагражу по заслугам. Ты будешь моим наместником в ваших краях. И, конечно, я дам тебе много золота – сколько унесешь, – принц улыбнулся Шаулу. И юноша понял, о чем говорил Сони, когда назвал красоту принца пугающей. У него похолодела спина. Хищник, почуявший добычу, – вот кто сидел перед ним, в облике человека. «Что я наделал?! – В ужасе осознал Шаул. – Я погубил принцессу и всех своих соотечественников за одно!» Принц, поглощенный своими мыслями, не обратил никакого внимание на замешательство своего гостя, он поднялся и произнес: - Ну что ж, детали обсудим завтра, – и вышел. Шаул встал и поклонился уходящему принцу. Рядом с ним оставался Муса. - Проводите меня, пожалуйста, – обратился юноша к нему, – я сам не смогу найти дорогу. Когда он вошел в комнату, то по лицу Сони понял, что Бруно и здесь сумел незаметно присутствовать при его беседе с принцем. - Он проглотил крючок! – Прошептал Шаул громким шепотом у самой двери. – Завтра мы с ним обсудим детали и он уже в ловушке! Был принц Фархат и нет принца! Ха-ха! Шаул немного подождал и тихонько приоткрыл дверь. По коридору быстро удалялась фигура Мусы. Юноша обернулся к друзьям. - Здесь душно, – сказал он им, – пойдемте, подышим воздухом.
Отправлено: 26.05.08 16:05. Заголовок: Казнь В саду полная..
Казнь
В саду полная луна ярко сияла на черном бархате неба. В ее свете все вокруг – и деревья, и кусты, и вода, и дорожки – было словно покрыто серебром. Но друзья не замечали дивную красоту восточной ночи. - Нам надо бежать, как можно быстрее, пока он докладывает принцу, – прошептал Шаул. – Господи! Что же я наделал! - Я боюсь, что выйти отсюда будет нелегко, – предположил кот. - Бруно, вы с Сони сейчас же идите к ограде и ищите выход. А я здесь прогуляюсь. Отправишь Сони, придешь за мной. Но если рядом со мной кто-нибудь будет, не подходи, уходи за Сони. Сони, ты никого не жди, сразу беги к Ахи Зару. Вот, возьми записку Эзры. Если все будет хорошо, там и встретимся. Все, нет времени обсуждать. Бегите! Кот и мальчик исчезли во мраке тенистого сада. Шаул остался один. «Произошло то, – думал он, – о чем меня предупреждали феи: я не только не спас принцессу, я еще и погубил всех остальных. Горе-рыцарь выпустил джина из бутылки! Какой же я болван! Ведь предупреждал меня Эзра, что здесь один и тот же факт вызывает реакцию, противоположную привычной. Хоть бы они, клюнули на крючок. И только бы Сони с Бруно удалось бежать, – думал Шаул, нервно вышагивая по дорожкам сада. Неожиданно для себя он оказался в самом темном его уголке. Кроны высоких деревьев практически не пропускали света. Глаз с трудом различал высокую стену, увитую плющом. Юноша увидел, как Сони легко карабкался по плющу вверх. Он очень быстро оказался на стене, и через мгновение скрылся по другую ее сторону. Бруно был уже наверху, когда юноша услышал у себя за спиной голос Мусы: - Господин Шаул? - Да, – он резко обернулся к переводчику, – вы что-то хотели? - М-м, я удивился, увидев, вас в самом темном уголке сада. - Мой кот куда-то запропастился, и я ищу его. - Интересно… А где же ваш оруженосец? - Сони? Он ищет кота в другой части сада. Здесь я его вряд ли найду, слишком темно. Пойдемте к свету, – ответил Шаул и взял переводчика под руку, увлекая его подальше от злополучного места. - Муррр, – громко замурлыкал кот, уткнувшись в ногу юноши. - А вот и Бруно! Пойдем, котик, спать. И Шаул вместе с Бруно прошествовали мимо Мусы в глубь сада. - Позвольте, я вас провожу. - Очень мило с вашей стороны, здесь недолго и заблудиться. Муса проводил их до самых дверей комнаты. - Спокойной ночи, Муса. - Спокойной ночи, господин. Я пришлю к вам вашего оруженосца. - Бросьте, он прекрасно ориентируется. Нагуляется, сам придет. - Так обычно говорят о котах, не правда ли? – Муса странно посмотрел на Шаула отчего у того похолодело на душе, поклонился и вышел. - Зачем ты вернулся? – Тихо спросил юноша Бруно. - Как это ни глупо: я привязался к тебе. - Прекрати паясничать. Сони убежал? - Кажется, с ним все в порядке. Что это за шорох за дверью? Шаул открыл дверь. Там стоял вооруженный стражник и загораживал ему дорогу. - Простите? – Юноша попытался пройти. Стражник молча преградил ему путь. - Нас арестовали, – констатировал новоиспеченный пленник, закрыв дверь. Они подошли к окну. Там стоял такой же вооруженный человек, что и у двери. - Все идет согласно твоему плану. - Отчасти. Я бы предпочел находиться сейчас подальше отсюда. Хоть бы Сони не поймали! Друзья провели бессонную ночь. Утром в комнату вошел Муса, без поклона он произнес: - Принц подписал указ о вашей к смертной казни. Пойдем. - Подождите. Почему смертной казни? За что? А где мой оруженосец? Я не могу без него! - Вашего оруженосца мы непременно поймаем, его ждет такая же участь, что и вас за оскорбление величия его высочества и предательство. - Бросьте, Муса, мы же цивилизованные люди! Чем мы могли оскорбить принца? Мы сделали ему прекрасное выгодное предложение. В конце концов, если оно его не устраивает, или он желает принять его на других условиях, – это же все предмет переговоров! Что ж без толку головы рубить?! - Не болтайте чепухи! – Резко ответил переводчик. – Вы, западные люди, держите нас за непроходимых тупиц. Думаете, что если вы пришли к нам со своими проповедями, сказками, колдовством и прочей дребеденью, вы победите нас?! – Муса злобно усмехнулся. – Нет, уважаемый, ничего у вас не выйдет. Так что не надо спорить. - О, Господи! Я ничего не понимаю. Давайте поговорим предметно! За что меня хотят казнить? Я хочу поговорить с принцем! Муса сделал знак рукой, и стражники связали упирающегося пленника. А один из них схватил Бруно и сунул в мешок. - Но позвольте! – Вскричал Шаул. – Причем тут бессловесное животное?! - Что бы вам ни пришлось скучать, – съязвил Муса. - Оставьте кота! На что он вам?! Муса не удостоил его ответом, что-то сказал стражникам, и они вывели узника из дворца. Во дворе осужденного посадили в повозку, бросили рядом мешок с котом, и в сопровождении трех стражников они отправились к месту казни. Повозка миновала город и выехала в пустыню, там они остановились. Ни помоста с палачом, ни топора, ни виселицы Шаул не увидел, и у него потеплело на сердце. Но пока он обозревал окрестности, один из стражников схватил его за шиворот и с размаху бросил вниз. В мгновение ока он оказался на дне глубокой ямы, усыпанной выбеленными солнцем костями. Через секунду, рядом с ним приземлился мешок с котом. - Отличное местечко, – Бруно вылез из мешка. – А какие молчаливые у нас соседи! – кот бесцеремонно качнул лапой чей-то череп. – Видимо, мы будем представлять собой через некоторое время такое же жалкое зрелище. - Ты можешь сейчас шутить? - Да какие уж здесь шутки… - Постарайся, развязать мне руки. Надо попробовать выбраться отсюда. - Ну это-то уж вряд ли. Не думаю, что наши очаровательные соседи предпочли ожидание встречи с нами, если бы здесь был бы выход. - Спасибо, – Шаул растирал освобожденные руки. – И все-таки всегда надо испробовать все возможности. - Ну-ну. Шаул безуспешно пытался залезть на отвесную стену ямы, высохшая глинистая почва была твердой и гладкой как камень – ни ухватиться, ни сделать уступ было невозможно. - Ты так долго не протянешь, – заметил Бруно. - А ты, как видно, решил устроиться здесь надолго. - Надо как-то с достоинством прожить последние часы жизни, а не прыгать как обезьяна. Неужели тебе не о чем подумать, перед смертью. - Есть. Например, почему ты не послушался меня и не ушел вместе с Сони? Теперь я должен мучиться еще и тем, что ты умрешь здесь вместе со мной! Я уже не говорю о сомнительном удовольствии выслушивать твои второразрядные остроты. - Ну, милый мой, жизнь не всегда преподносит нам приятные сюрпризы… А что это за представление ты устроил перед Мусой? Положительно, в тебе умер вполне сносный лицедей. Шаул оставил попытки вылезти из ямы и уселся на пол, облокотившись на непокоренную стену. - Во-первых, я хотел узнать, не поймали ли они Сони, во-вторых, надо было поддержать версию о гнусном обмане. А в-третьих, честно сказать: от страха, – и тихо добавил, – мне было очень страшно. - Ну что ж, очень разумно. Самое худшее позади. Ты сделал правильный выбор. И я хочу, чтобы ты подумал об этом. Они сидели молча. Солнце пекло немилосердно. Ни тени, ни глотка воды – казнь за предательство. Спасение Шаул потерял счет времени. Сколько они уже провели в этой яме? Час, два, а может быть целую вечность? - Скоро солнце сядет. И будет легче. - Какой оптимизм, Бруно, – еле-еле проговорил Шаул запекшимися губами, – вот уже не ожидал от тебя. - А ты вообще, недалекий малый. Мыслишь только в пределах своего узкого мирка. Шаг вправо, шаг влево – и ты уже ничего не ожидал! Шаул улыбнулся на слова друга: «Бруно и умереть мне не даст спокойно», – подумал он. - Ты слышишь? Что это там за шум наверху? – Бруно вскочил. - Стражники играют в кости. - Да нет, – раздраженно ответил Бруно, – там что-то происходит… Я слышу голос Сони. - Господи! Этого еще нехватало! – Всполошился Шаул. И действительно, через минуту к ним вниз полетел человек. - Ой! – Застонал мальчик, больно стукнувшись об камни и кости. - Сони! Почему ты здесь? Тебе не удалось убежать?! Ахи Зар не принял тебя? – Бросились друзья к Сони. - Да нет. Подождите, сейчас все расскажу. Больно очень. Шаул постарался удобней устроить упавшего друга. - Где ты ударился? Дай я посмотрю. - Нет, нет, не надо! Все. Не важно, – запротестовал Сони, наглухо запахнув восточный халат. - Да что ты шарахаешься от меня? - Подожди, – Сони с трудом поднялся и стал что-то отвязывать с пояса. На пол у его ног упали два больших бурдюка. – Это вода. Пейте! Шаул с Бруно с жадностью припали к сосудам. - Погодите, не выпейте сразу все, – слабо запротестовал Сони. – Надо экономить. Друзья послушно отставили воду. - Так что же произошло? И как тебе разрешили нам принести воду? Расскажи нам скорее. Мальчик перевел дух и начал рассказ: - Как мы и договорились, я побежал к Ахи Зару, брату Эзры. Мне удалось быстро его отыскать, и я ему обо всем рассказал. Он мне сразу сказал, что вас бросят в яму, умирать от жажды на солнце. Здесь, говорит, так всегда поступают в подобных случаях. Еще сказал, что если меня не найдут, вас будут охранять до тех пор, пока вы не умрете. Но это недолго. Самые сильные не протягивают и двух дней. Поэтому он предложил такой план. Есть, говорит, шанс спасти твоих друзей. Для этого надо оттянуть время их смерти и увести от ямы стражу. Это можно сделать одним способом. Ты, говорит, оденешь платье, такое, в каких здесь все ходят, и возьмешь под платье два бурдюка с водой, а в руки еще один. И пойдешь к яме, как будто хочешь передать друзьям воду. Стражники тебя схватят, отберут воду, ту, что в руках, и бросят к ним вниз. А, когда стражники уйдут, вы будете пить воду, ту, что осталась под платьем. Он обещал, что этого нам на три дня хватит. А я, говорит, тем временем пошлю человека к Крепости рыцарей. Она недалеко, в одном дне пути, там останавливаются все рыцари, которые приехали для подвигов на Восток с Запада. Если повезет, найдется среди них такой, кто согласится нас вытащить из ямы и увезти. Вот так. - А если не повезет? – Тут же отреагировал Бруно. - Ну, тогда, конечно, плохо. Останемся здесь. - Ты решился на этот план, не имея реальных шансов спастись?! – Вскричал Шаул. - Ну, иначе, вы бы до завтрашней ночи вряд ли протянули бы. А меня бы все равно поймали. Они здесь очень шустрые на это. - Сони! Ты бы смог спастись! Эзра бы тебя переправил! Ну зачем такие жертвы?! А если там не найдется такого рыцаря? Господи! Ты так молод! - Ну вы с Бруно тоже не старики. Как я все-таки больно ударился. М-м-м, – застонал мальчик. - Ложись, вот тебе подушка, – Шаул сунул мешок, в котором был переправлен кот, под голову больного. – Лежи спокойно, сейчас станет полегче. Друзья молчали. Наступила ночь. Бруно скрутился калачиком около Сони, чтобы немного согреть его холодной пустынной ночью. Мальчик тихонько стонал во сне. Шаул не спал, он был потрясен поступком своего друга. «Милый наш Сони! Чудо-человек! Так просто, пошел и пожертвовал жизнью ради призрачной надежды спасти нас! Невероятно! Кто из всех этих прекрасных принцев может сравняться в благородстве и мужестве с этим хрупким мальчиком?» Юноша тихо заснул. Проснулся Шаул перед рассветом от холода. Он подобрался поближе к друзьям, спавшим в обнимку, чтобы хоть немного согреться. А через час взошло солнце, и прохлада рассеялась без следа. Тени быстро исчезали. И вот они опять сидели в злосчастной яме под раскаленными лучами. Шаул аккуратно по глотку давал друзьям воду. Сони лежал, измученный болью и жарой. Шел еще один томительный день их жизни. Так прошло еще два дня. Вода была на исходе. Сони на глазах увядал. Отчаяние постепенно овладело Шаулом. Он вспомнил слова феи: «Надо быть готовым к самому худшему». «Вот оно и пришло, это худшее. А ведь я совсем не был к нему готов». Ожидание собственной смерти, а более того – смерти друзей в этой проклятой яме, а затем еще и принцессы в заколдованном лесу было невыносимым испытанием, которое убивало своей безысходностью. - Вот и пришло то самое худшее, о чем меня предупреждала фея! Самый лучший человек, которого я когда-либо знал, умирает из-за меня в этом забытом Богом месте, – прошептал пересохшими губами Шаул. - И совсем не это они имели в виду, – отозвался Бруно каким-то будничным тоном, словно они сидели не на дне страшной ямы, а у себя дома. - Конечно, хорошо, что принц Фархат не осуществил свой план, но это еще вопрос – на сколько бы он ему удался, а Сони и принцесса умрут. Что может быть хуже этого? - Милый ты мой, как ты все-таки наивен. Феи говорили совсем не о том. Вмешиваясь в чужую судьбу, в сущности, с закрытыми глазами, – ведь ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что хочет принцесса и что ей нужно на самом деле – ты рискуешь навлечь на себя и на нее таких бед, что сидение в этом отвратительном месте покажется тебе милейшим времяпрепровождением. - Я не понимаю, что такого можно еще придумать, кроме смерти?! - А придумывать ничего и не надо, о тебе позаботятся другие инстанции, как говорит Агата. - О чем ты? - А ты никогда не задумывался о том, что ты будешь делать, когда отзвучат прощальные прочувственные слова над твоей могилой, и удрученные потерей близкие разойдутся по домам? Ты что рассчитывал спокойно отлежаться в теплом фамильном склепе? - У нас нет фамильного склепа. - Ну это дело наживное. А все же? - Я читал о том, что душа человека… - Понятно. Хороший мальчик. Читал, стало быть. Значит, предполагаешь, что все может обернуться совсем не так умилительно покойно, как сон в семейном мавзолее. Запомни, милейший, когда ты вмешиваешься в судьбу человека, ты вмешиваешься в нее не от сих до сих, а навсегда. А выбраться из переделки после смерти гораздо труднее и, что самое неприятное, гораздо дольше, чем длятся все наши злоключения здесь. Так что твои экзерсисы могут привести тебя и обожаемую принцессу совсем не в счастливые обители. - Боже мой! Почему они меня не предупредили?! - Ну, милый мой, чем я тебя могу утешить? А что ты сам не подозревал, что все это время, выбирая принца для принцессы, ты выбирал ее судьбу? - Я старался найти для нее самого лучшего принца… - Я не сомневаюсь, что ты действовал из лучших побуждений. Но тебе не приходило в голову, что выбирай она сама, то выбрала бы совсем другого человека? - Но она же не может выбирать! - И то правда… Ситуация не из легких. - Так значит смерть Сони и принцессы, ее близких, твоя смерть и моя – это всего лишь наименьшее из всех зол, которые я могу совершить? - Ну, не знаю, как можешь, я думаю, что в определенном смысле мы уже закончили что-либо совершать. Принцесса в любом случае ничего не потеряла в результате твоих подвигов. Можешь утешаться, тем, что по моим подсчетам, ни ее жизнь, ни ее смерть ты не испортил. А это уже немало. А что касается Сони, то не обольщайся, ни твоей заслуги, ни вины в его поступках нет. Он самостоятельно распорядился своей жизнью, и, думаю, с ним все будет в порядке. Он еще за нас похлопочет. Выше голову, дружище! - Чудесно… - Эй, ребята, я смотрю, вы здесь неплохо устроились?
Отправлено: 26.05.08 16:08. Заголовок: Превращение Сони Юн..
Превращение Сони
Юноша и кот ошарашено уставились на стоявшего на краю ямы рыцаря. Шаул не верил своим глазам и ушам. Неужели жертва Сони оказалась не напрасной? - Если я вам кину веревку, вы сможете выбраться? – Спросил незнакомец. - У нас здесь больной мальчик, он совсем без чувств, – ответил Шаул. - Я сейчас, – рыцарь скрылся и через несколько минут показался снова. – Вот плащ и веревки. Постарайся, использовать их, больше все равно ничего нет. Юноша тут же принялся выполнять поручение. Соорудив из плаща и веревки что-то наподобие люльки, он поднял Сони на руки – тот тяжело дышал, забывшись в болезненном сне, – и аккуратно переложил его на плащ. - Можно поднимать! – Крикнул он рыцарю. – Только осторожней, он что-то повредил себе, когда падал. - Постараюсь. Рыцарь вытащил Сони на край ямы и, взяв его на руки, понес к повозке. – «Красивый мальчик», – подумал он, разглядывая лицо Сони, а тот, словно услышав его мысли, вдруг открыл глаза и улыбнулся по-детски нежной улыбкой. Молодой человек, смутившись, отвел взгляд и поспешил поскорее избавиться от своей ноши. - Давай, следующий, – крикнул он, бросив веревку вниз. Шаул обвязал ее подмышками и взял на руки кота. - Так не очень тяжело? – Спросил он рыцаря. - Значительно тяжелее, чем предыдущий. Но, не бойся, выдюжим. Не таких поднимали! - Спаситель наш, как видно, весельчак, – отметил Бруно. - Кота-то за что извести решили? Плохо ловил мышей? – Пошутил рыцарь, когда все оказались на верху. - Много разговаривал. - Ха-ха! Я смотрю, ты чувство юмора в яме не оставил, – рыцарь хлопнул Шаула по плечу так, что тот чуть не свалился обратно. – Ну-ну, ты что, дружище! Вытаскивать тебя еще раз тяжеловато! Залезай, пора ехать. Там вода есть, пейте. Шаул забрался в повозку, удобней устроил Сони, и смочил ему губы и лицо водой, тот не приходя в себя, тихо стонал. Рыцарь, сидя внутри, как некогда Шаул, правил лошадью. - Давайте знакомиться. Я принц из Лигории, зовут меня Марк, – он обернулся к своим седокам, – такое вот имечко родители дали: ничего другого не остается быть либо императором, или на худой конец просто полководцем, – он засмеялся. - Можно еще философом. - И такие значит были… Боюсь и здесь я дам маху: философ из меня такой же как император с полководцем. Ну хватит обо мне. Вы-то кто такие? Мне что-то друг ваш говорил, но я не очень-то понял. Как-то он все намеками да намеками. Уж очень он за вас переживал, даже деньги предлагал за ваше спасение. Как его зовут? Эзра что-ли? - Эзра? Надо же?! Как же он узнал о наших злоключениях? - Вот уж не знаю. Сначала молодой парнишка приехал в крепость с поручением от своего патрона, просить рыцарей вас спасти. Но у того ничего не вышло. Подписали рыцари с вашим обидчиком, принцем Фарухом, или как его там, соглашение о невмешательстве во внутренние дела. И не хотели его нарушать. А к вечеру ваш Эзра появился. Просил, деньги предлагал, но рыцари – люди принципиальные: данного слова не нарушают. Вот он ко мне. А я только приехал, ничего понять не могу. Что к чему. Он стал мне рассказывать, какие вы замечательные, чуть не самим Богом отмеченные, что непременно вам надо помочь. И медлить нельзя ни минуты. Ну, думаю, что за беда такая? С принцем этим никаких соглашений я не подписывал: я к другому ордену отношусь. К тому же все равно возвращаюсь домой – довольно-то я здесь пробыл. Провались, думаю, этот принц пропадом со своими изуверскими ямами. Вот взял эту повозку, да и поехал. - Спасибо вам большое. Честно говоря, мы уж и не надеялись. Меня зовут Шаулом, я из свободного города Бонка, а это наш кот Бруно, он тоже из моих мест. А бедный наш больной – Сони… Мальчик застонал во сне. - Ну-ну, держись, дружище! – Подбодрил страдальца принц, – уже не долго осталось. Здесь где-то к северу моя свита нас дожидается. У меня и доктор там есть. Он тебя быстро на ноги поставит. - Доктор! Слава Богу! Он совсем плох. А знали бы вы, что это за человек! – И Шаул поведал принцу про все подвиги Сони. - Молодец, мальчишка! – Кивнул принц. – А вот и наш караван. Лошадь остановилась, и юноша увидел лагерь: шатры и повозки, около которых стояли верблюды и кони. Несколько человек спешил на встречу прибывшим. - Доктор, здесь есть пострадавшие. – Принц указал на фургон. Лекарь легко кивнул принцу и Шаулу и скрылся в кибитке. - Пойдем со мной, – обратился принц к юноше, – переоденешься и приведешь себя в порядок. - Большое спасибо, но с вашего позволения, я хотел бы узнать, что скажет доктор. - Ну что там, доктор? – Крикнул принц в сторону фургона. Доктор вылез из повозки, поправил очки и сказал: - Девушка очень плоха. - Девушка?! – В один голос воскликнули Шаул и принц. - Это Сони, мой товарищ, у него просто за время пути отросли волосы, – возразил лекарю юноша. Доктор посмотрел на того поверх очков: - Молодой человек считает, что я определяю пол человека по его прическе? Бруно и Шаул растеряно переглянулись. - Ну и ну, – присвистнул принц, – так она всю дорогу водила вас за нос?! Молодец! - У нее, по всей видимости, сломаны ребра, – продолжил доктор. – Ее надо очень аккуратно перенести в мой шатер, чтобы я мог оказать всю необходимую помощь. - Трамп, дружище, давай-ка организуй все, – крикнул принц одному из окружавших его людей. – Пойдем уж, Шаул, что стоять здесь, от этого Сони не станет снова мальчиком. - Я ошеломлен, – прошептал юноша. В шатре принца слуга помог юноше принять ванну – вот уж диво посреди пустыни – и переодеться. Он, мылся, одевался и отдыхал, а мысли его неотступно кружились вокруг Сони: «Что это? И почему он, то есть она, все это время скрывала от нас, что на самом деле девушка?» – Шаул был растерян и отчасти разочарован этой непонятной ложью. - Да что ты маешься? – Спросил его Бруно, когда они остались наедине. – От того, что Сони оказался девушкой, а не мальчишкой, никак не отменяет всего, что он сделал, пардон, что она сделала для нас. Не так ли? - Да, да. Но почему же он… зачем она скрывала это от нас все время? Значит, она не доверяла нам? - Может быть, она и не во всем доверила нам свою тайну, но вполне доверила свою жизнь. - Ты прав, Бруно, конечно, ты совершенно прав! Но эта ложь?! Какая-то нелепость! - Я думаю, прежде чем сокрушаться и делать далеко идущие выводы надо послушать Сони. Слава Богу, доктор сказал, что она скоро оправиться. И мы во всем разберемся. Иди на ужин, нехорошо заставлять себя ждать титулованных особ. Шаул вздохнул и пошел к принцу. - Вот и ты! – Приветствовал тот гостя. – Выглядишь гораздо лучше. - Спасибо, ваше высочество! Вы очень великодушны. - Да брось ты эти церемонии. Я их терпеть не могу. Называй меня просто Марком – будет вполне достаточно. Я всю жизнь буду принцем, мне еще успеет это надоесть. - То есть как? - Я младший брат. И, соответственно, никогда не стану королем. Ну, если только не найду себе какую-нибудь королеву, – принц усмехнулся, – но королевы, судя по моему опыту, не любят таких разгильдяев, как я. - Вы слишком строги к себе. - Ладно тебе. Побереги лесть для дам и королей. - Простите меня, ваше… Простите, Марк, но я с учетом недавних событий никак не могу пожаловаться на ваш характер. По мне он как раз то, что надо. - Ну, хорошо, пойдем за стол, там уж все собрались. Они вошли в шатер, где вокруг длинного стола собралось немало народу. Там был и доктор, и Трамп, уже знакомые Шаулу и еще десяток людей. Принц представил юношу присутствующим и назвал ему имя каждого, а затем пригласил всех к столу. За столом, шла непринужденная дружеская беседа. Шаулу понравилось, как попросту без всяких церемоний общаются эти люди между собой, принц там был равным среди равных. - Завтра на рассвете надо бы подниматься в путь, Марк, – обратился к принцу граф Барт, – ваше последнее приключение может не понравиться принцу Фаруху, не стоит ждать его здесь. - Хорошо, Барт. Скажи всем, чтобы подготовились. Как там наша больная, доктор, выдержит дорогу? - Я думаю, при должном уходе все будет хорошо. Я приставил к ней старого Милоша, он опытный человек и к тому же солидного возраста, я думаю, что это не смутит вашу гостью, Марк. - Спасибо, доктор. - Она еще не пришла в себя? – Поинтересовался Шаул. - Я дал ей лекарство, от которого она проспит еще денек. Это восстановит ее силы.
Отправлено: 26.05.08 16:16. Заголовок: Принц для принцессы ..
Принц для принцессы
На следующее утро лагерь снялся и двинулся в путь. Шаулу дали лошадь, и он ехал рядом с принцем, а Бруно устроился в повозке доктора вместе с Сони. - Так чем же вы так не угодили принцу Фаруху? – Обратился Марк к своему спутнику. - Это такая длинная история, но самое главное, что она касается интересов одного очень важного лица. Не знаю, могу ли я все вам рассказать. Простите меня, Марк, это не из-за неуважения к вам и не от недостатка благодарности… - Ой-ой-ой! Только не продолжай дальше! Чужих тайн мне и задаром не надо! – Помолчав, он спросил. – А ты, я вижу, очень разочарован в отношении этой девушки Сони. - Мне стыдно признаться, но я никак не могу прийти в себя. Притом, что мы обязаны ему… ей жизнью, и не единожды она выручала нас, да и в пути не было более доброго заботливого и преданного друга. Но эта ложь! Я стыжусь самого себя, но мне разбивает сердце, что человек, которого я считал роднее брата, оказался совершенно чужой женщиной! - Да еще и красивой… - Да? – Шаул удивленно посмотрел на принца, – да, наверное, я как-то не смотрел раньше с этой точки зрения на нее. - Я бы на твоем месте, не морочил себе голову каким-то мудреными сомнениями. Сам посуди. Она разве причинила тебе какое-то зло? - Да что вы?! - Ну так вот! Она, как сам ты и сказал, была тебе все это время верным и добрым другом. А то, что она скрыла от тебя свою принадлежность другому полу, так, знаешь ли, это вполне объяснимо, учитывая обстоятельства вашего путешествия. Совсем не всегда надо на людей вешать свои проблемы. Ты же не знал никогда: откуда она, из какой семьи, какова ее история до знакомства с тобой – и тебе это не мешало. - Да, вы правы. Между прочим. Какая-то тайна связана с ее рождением. У нее на шее весит маленький медальон очень тонкой работы. Бруно говорит, что… – Шаул осекся и замолчал. - Что ты так смутился? Я же слышал, как ты с Бруно разговаривал в яме. Говорящий кот, не такая уж большая редкость. - Простите, но вы должны меня понять: далеко не всегда люди относятся к говорящим котам с таким королевским спокойствием. - С тех пор, как на семейном совете, мое существование было признано совершенно никчемным, я вот уже много лет вынужден доказывать обратное, совершая всяческие подвиги во славу Богу и короне. Так что я многое повидал. И, доложу тебе, говорящие коты в этом списке один из самых безобидных пунктов. - Неужели? Как интересно! О рыцарях, сражающихся на Востоке за высокие идеалы, слагают легенды. - Брось ты. Глупость это все. Война везде одинакова, что на востоке, что на западе – кровь да грязь. Самый большой подвиг – человеком остаться. Только при чем тут слава Божия, я так и не понял. Не люблю я об этом говорить. - В таком случае вы, наверное, сильно обижены на своих родных за то, что они вас отправили сюда? - Да, было дело. Ух, как я на них был зол поначалу! А сейчас я даже благодарен им за то, что они выставили меня из дома. Там от государственных дел у меня голова шла кругом. И вел-то я себя по-свински, надо правду признать. Чего только не вытворял. Кошмар! Так что было им за что меня сослать сюда. Отцу очень повезло, что у него толковый старший сын: есть, кому передать бразды правления. И мне спокойней. Сейчас вернусь, буду главнокомандующим. Такой у нас уговор. Правда, с армией там не очень-то, да и воевать никто вроде не собирается, но должность хорошая, солидная – не стыдно королевского сына на нее посадить. - Значит, вас ждет спокойная упорядоченная жизнь. Разве это плохо? - Да нет. Только тоскливо мне от всего этого: здесь делать нечего, да и дома не знаю, куда себя употребить. - А вы хотели бы стать королем? - Да что ты! Я терпеть не могу всю эту рутину! Я бы нашел бы себе какую-нибудь добрую девушку да женился бы на ней. И занимался бы семьей да хозяйством. - Марк! – К ним подъехал граф Барт – Надо устраиваться на ночлег. - Командуй. Барт поскакал оповещать всех остальных. А принц направил своего коня к повозке доктора. - Ну что, доктор, больная проснулась? - Да, я только что ее осмотрел. Она прекрасно выглядит. Только уж очень смущена тем, что ее тайна раскрылась. Так что вы поосторожней с ней, – обратился доктор к Шаулу, – она еще очень слаба, и сильные переживания могут сказаться на ее самочувствии. - Передайте вашей пациентке, что мы навестим ее, сразу как остановимся. – Попросил его Марк. В суете установки лагеря, Шаул уединился с Бруно. - Шаул, ты должен взять себя в руки и пойти навестить больного друга! Я тебя не узнаю! Ты всегда такой понимающий, снисходительный к чужим слабостям. И вдруг такое упорное неприятие! - Да видно, совсем я не снисходительный и не понимающий. Ничего не могу с собой поделать! - Надо идти! Нельзя так! Сони очень переживает и мучается. Ты должен ей помочь! - О, Господи!.. - Сколько раз она спасала тебя от смерти! Ты что рехнулся?! - А вот и вы, – принц подошел к друзьям, и Бруно тут же замолчал. – Шаул, я тебя ищу повсюду. Пошли к Сони. Не будь идиотом! Пойдем, Бруно, надо же нам знать, чем закончится разговор двух друзей. Да не делай ты вид, что не понимаешь меня, ты же разумный кот! Вся компания подошла к шатру доктора. - Можно войти? – Спросил принц. - Да, да, пожалуйста, проходите! – Ответила Сони. – Шаул! – Она с трудом поднялась с подушек, сломанные ребра давали себя знать. – Шаул, милый! Ты должен меня простить! Это, конечно, очень глупо, что я не рассказала вам об этом. Но когда мы с вами познакомились, у нас не было намерения долго общаться. А потом… Потом стало как-то неловко. Да и посуди сам: если бы ты знал, что я девушка, разве ты бы взял меня с собой? - Прости меня, Сони! Я понимаю, что ты имеешь полное право соблюдать свои тайны, и это не имеет ко мне никакого отношения. Но я так сильно привязался к тому мальчику, что был с нами все это время, что мне трудно потерять его, а вместо него обрести совсем незнакомую мне девушку. Я немного растерян. - Если ты простишь меня, то быстро привыкнешь. Ну, давай руку. - Надеюсь. - Дай мне, руку, милый! Юноша робко пожал протянутую руку, он не очень-то умел обходиться с девушками. - Шаул, ты бы представил меня, своей очаровательной спутнице, – вступил в беседу доселе молчавший принц. - Простите? - Юноша, поглощенные переживаниями, не сразу расслышал слова принца. - Да, конечно… Сони, это принц Марк из Лигории, это страна на юго-западе, чуть подальше на запад от той страны, где мы с тобой встретились. - Очень приятно, ваше высочество. – Сони рассеяно взглянула на принца. – Значит вы еще один принц… - Еще один? И много же их было на вашем пути? – Улыбнулся принц нелепому замечанию Сони. - Да уж хватило, – грустно ответила девушка. - Сони, – остановил ее Шаул. - Последний особенно незабываем… – Отметил Бруно. - Да что с вами такое? – Удивился Шаул. - Я вижу, вы не очень-то жалуете бедных принцев, Сони? - Да, нет, я к ним совершенно равнодушна. Это вот Шаул гоняется за ними по всему свету. - Интересно, а я и не заметил его особенного интереса к моей персоне. Может быть, вы просветите меня, Сони. Ваш друг не хочет мне ничего рассказывать. - Нет уж, пусть он сам. Шаул с недоумением уставился на друзей. - Времени осталось мало, – напомнил ему Бруно. - Хорошо, – согласился Шаул, – будь что будет. Простите меня, принц, что я давеча не осмелился рассказать вам о причине наших злоключений, но только потому, что все это касается судьбы даже не одного человека, а, как оказалось, целого сообщества свободных городов. Так что действовать неосмотрительно, полагаясь только на импульсивное чувство благодарности, я не мог. Но раз мои друзья настаивают, я расскажу вам все. – И Шаул рассказал Марку о цели их путешествия и его обстоятельствах. – Вот так, – закончил он свой рассказ, – миссия моя, кажется, совершенно провалена: времени осталось только на то, чтобы прямиком ехать обратно. Так что на вас одна надежда. Видимо, вас, действительно, послало нам само Провидение. Вы не только спали нас, вы можете спасти и принцессу. Принц молчал. Потом посмотрел на Сони, вздохнул и ответил: - Значит, надо срочно будить принцессу… Но как там говорится, в этом свитке? Увидеть принцессу мало, ее нужно полюбить, иначе, ничего не получится? Так? - Да, видимо, так. - И ты считаешь, что человек может так вот сразу, никогда прежде не видя эту принцессу, полюбить ее? – Осведомился принц. - Бес сомнения, – горячо подтвердил Шаул. – Как только вы ее увидите, вы сразу полюбите ее всем сердцем. - Неужели? – Принц внимательно посмотрел на Шаула. – А что же брат твой, он, кажется, остался к ней равнодушен? - Тим? – Лицо Шаул залилось краской, он отвел глаза, – Тим и не смотрел на нее почти… - А что вы думаете по этому поводу, Сони? – Повернулся принц к больной. - Глядя на Шаула, можно подумать, что едва ли кто останется к ней равнодушен, – тихо ответила она. - Вы верите, что можно полюбить незнакомого человека с первого взгляда? - Абсолютно, – с чувством ответила девушка. - Ну, что ж… Почему бы не попробовать? Все равно делать мне нечего… Если это еще и сулит мне большое и светлое чувство… - Вы зря так иронизируете, – тихо заметил Шаул, – я заверяю вас, что принцесса – одна из самых прекрасных женщин на земле. А что касается любви, то, поверьте мне, она стоит того, чтобы проделать предстоящий путь. И более того… - Охотно верю. А вы гарантируете мне ответную любовь? Шаул удивленно посмотрел на принца: - Я… я никогда не думал об этом, но ведь согласно легенде, принц с принцессой должны жить долго и счастливо? - Ну что ж, будем оставаться в рамках народного фольклора. – Принц встал, – прошу простить нас, милая леди, но нам пора оставить вас. Пойдемте ужинать, господа. - Спокойной ночи, Сони, – Шаул подошел к кровати. - Спокойной ночи, Шаул, – Сони, ласково взяла его за руку, – не сердись на меня, хорошо? - Я не сержусь, Сони, отдыхай. - Спокойной ночи, милая Сони, если позволите, я навещу вас утром. Хотя это, наверное, будет неудобно? - Отчего же, ваше высочество? Я буду очень рада вас видеть. - В таком случае, до встречи. - Спокойной ночи. - Бруно, ты с нами? - Если позволите. - Прошу, – принц пропустил кота вперед, и оглянулся на Сони, та отвернулась к стене и, кажется, была совсем не весела. Солнце еще не показалось над горизонтом, но уже осветило небо. Было тихое предрассветное утро. Несмотря на столь ранний час, Марк был уже на ногах. - Ваше высочество? – Удивился старый Милош, когда, выходя из шатра доктора, наткнулся на принца. - Да, Милош. Как твоя подопечная? Еще спит? - Нет, Ваше высочество. Она спит плохо, боли еще дают о себе знать, особенно по ночам, а сегодня совсем не спала, все вертелась, да и плакала, кажется, потихоньку, чтобы я не услышал. Но я-то все слышу. - Плакала? – Марк сокрушенно покачал головой. – Пойди к ней, спроси, могу ли я войти. Милош нырнул обратно в шатер и через минуту вышел. - Заходите, ваше высочество. Я на вас оставлю нашу больную, а сам пойду собираться. - Иди, спасибо, – принц шагнул внутрь палатки, там в слабом сете лампы он увидел бледное лицо Сони. - Доброе утро, милая Сони. - Доброе утро, ваше высочество, – улыбнулась она в ответ. – Как это мило с вашей стороны, проведать меня. Болеть ужасно скучно. Обычно Бруно меня развлекает, но он недавно ушел к Шаулу. Милош, конечно, очень заботливый, но рассказывает постоянно такие ужасные истории про своих пациентов… И все с плачевным концом. - Я ему скажу, чтобы он сменил репертуар на более оптимистический. Вам удобно в повозке? - Да спасибо, даже очень. Простите, принц, что я не поблагодарила вас за наше спасение… - Не утруждайте себя, – остановил он девушку. – Это мне ничего не стоило. Если кого и надо благодарить, то это вас, Сони, ну и еще, конечно, вашего друга Эзру, он был готов для вас на большие жертвы. - Эзра, – лицо Сони просветлело. – Милый Эзра. Наверное, мы уже никогда с ним не увидимся! Он замечательный человек. Дай Бог ему всяческого благополучия. Жалко, что мы едем обратно, другим путем, тогда бы мы его могли поблагодарить… А ведь он просто владелец постоялого двора, не более того. Хотя, может быть, здесь есть какая-то тайна, но мы уже этого никогда не узнаем. - Как знать. Вы очень привязаны к Шаулу? – Спросил принц, но, смутившись своей откровенности, поспешил добавить, – И Бруно, разумеется. - Да. Вы знаете, как мы с ним встретились? Я стащила булку на рынке, потому что была ужасно голодна. Не буду лукавить, я тогда только этим и жила. Меня схватили и начали бить. И вдруг какой-то незнакомец бросается мне на выручку. Он остановил двух здоровых молодчиков, что накинулись на меня, а его самого чуть не прибили, хотя он заплатил за эту несчастную булку. – Сони помолчала, и после небольшой паузы продолжила. – Со смерти мамы, никто не заботился обо мне и не защищал меня. Я потому и называлась мальчишкой, потому как девушке в таком положении, совсем плохо, поверьте мне. Если на мальчишку не обратят внимания, то девчонку обязательно обидят, – она снова замолчала. - Простите меня, я заставил вас вспоминать о грустном. - Не за что мне вас прощать. Вам, верно, пора уже идти. - Да, конечно, простите, всего доброго. - Прощайте, – тихо ответила Сони во след уходящему принцу.
Отправлено: 26.05.08 16:25. Заголовок: Неизвестная Сони Дн..
Неизвестная Сони
Дни проходили похожий один на другой. Пустыня нигде не меняла своего обличия. На всем видимом глазу пространстве царил монотонный песчаный океан. Караван медленно катил свои повозки по этим бескрайним просторам. Благодаря заботам доктора и старика Милоша, Сони быстро шла на поправку. - Ты прекрасно выглядишь, – поприветствовал ее кот, – кажется, уже вполне оправилась. - Спасибо, Бруно. Принц прислал мне одежду своего пажа. Но я неловко себя в ней чувствую. - Ты слишком щепетильна, дорогая, не думай ни о чем, тебе она очень идет. Странно, как я не замечал раньше, что ты девушка. Сейчас мне кажется, что это совершенно очевидно, и не заметить этого могли только отъявленные ротозеи. Хотя, должен признать, что ты очень изменилась после болезни. Стала как-то мягче, утонченней. - Приятно слышать это, особенно от такого строгого критика, как ты, Бруно. - Ну, – помедлил кот, – в твоем случае я не очень объективен. - Милый Бруно, – Сони потрепала кота за ухом. – Шаул все еще сердиться на меня? - Нет. Он, кажется, опять впал в тяжелую депрессию по поводу того, что наконец-то нашел принца для своей любимой принцессы. - Господи, ну что он так носится с нею?! И почему он переживает, если, наконец, получил то, что хотел?! - Ну-у. Знать, что хочешь на самом деле, – удел мудрецов. К коим наш дорогой друг никак не относится. Да и что бы ты сама чувствовала, если человек, которого ты любишь и боготворишь, через неделю другую выходит замуж, – нет, в твоем случае: женится на какой-нибудь даже самой замечательной принцессе? - Ох, как я ненавижу эту чертову принцессу! - Ого! Погоди, я ведь только представил тебе абстрактную модель аналогичной ситуации. Или у нас есть проблемы? - Оставь! - Никогда вы не слушаете старого мудрого Бруно. А я всегда вам говорю: не отчаивайтесь, мои юные друзья, в жизни все еще может повернуться совсем по-другому. - Как вы себя чувствуете, Сони? – К фургону подъехал принц Марк. - Спасибо, ваше высочество, благодаря доктору и доброму Милошу, я чувствую себя вполне здоровой. - Не хотите прокатиться верхом? - С удовольствием. - Ты с ума сошла, Сони, ты еще совсем слаба! - Брось, Бруно, я отлично себя чувствую. Принц сделал знак рукой, и паж привел Сони красивую серую кобылу. - Знакомитесь: ее зовут, Лира, – представил животное Принц. - Какая красавица! – Воскликнула Сони. - Она в вашем полном распоряжении. - Как здорово, – девушка вдохнула полной грудью, усевшись в седле. – Я так давно не ездила верхом! – И она пришпорила лошадь. Принц последовал за нею. - Сони, будьте осторожней, вы же только после болезни! – Кричал он во след смелой наезднице. С удовольствием проскакав галопом, Сони перевела лошадь на спокойный аллюр. - Спасибо вам, ваше высочество, вы доставили мне колоссальное удовольствие. - Вы прекрасно держитесь в седле. - Хотела бы я вам сказать, что обучалась этому в родовом имении. Но, к сожалению, это не совсем так. Моя мама очень любила лошадей. И никогда не упускала возможности проехаться верхом. Она вся преображалась: из робкой молчаливой женщины, она превращалась в настоящую королеву, – Сони задумалась. – Я стала забывать ее лицо… Как это грустно, неужели она опять покинет меня?.. - Сони, милая… - Простите меня, ваше высочество. Не обращайте внимания, это, видимо, болезнь сказывается, – Сони снова перешла на галоп. - Стойте, Сони, мы так можем потеряться! – Попытался остановить ее Марк. - Вы правы, – ответила девушка, осаживая лошадь, – не надо искушать судьбу, как говорит, мудрый Бруно. Шаул рассказывал мне, что у вас какие-то неприятности с родственниками. Не будет ли ваша женитьба на принцессе еще одним камнем преткновения с ними? - Видите ли, я не самый удачный принц, из известных мне представителей этого вида, и мои родные вполне осознали это. Думаю, что брак с неизвестной принцессой будет одобрен ими, как наименьшее из всех бед, которые я могу обрушить на их венценосные головы. - Ну что ж, думаю, вы будете хорошим мужем для принцессы. Я, правда, не уверена, что такая разница в возрасте идет на пользу браку… - Ха-ха-ха. Шаул обещал мне, что ее возраст не будет бросаться в глаза. Но должен вам заметить, что моя бабушка всегда отличалась большим здравомыслием и, несомненно, оказывала на меня гораздо более благотворное влияние, чем все молодые особы, с которыми мне доводилось водить знакомство. - Видимо, ваши знакомства были не слишком удачными. - Я тоже всегда так считал. А вот и Шаул с Бруно. - Простите, Марк. Сони, ты совсем потеряла голову! Доктор вне себя от твоих выходок! - Шаул, не сердись. Я была очень осторожна. Правда, ваше высочество? - Несомненно. - Поеду к доктору, мне совсем не хотелось его расстраивать. - Я с вами, Сони. В конце концов, это моя вина. Я вас соблазнил Лирой. - Звучит как-то не очень возвышенно, – она улыбнулась принцу. – Видимо, сказывается неудачный прежний опыт. - Простите, леди, неотесанного принца. Они пришпорили лошадей и поскакали прочь. - Ты слышал что-нибудь подобное? – Обратился к Бруно ошеломленный юноша. - Да,.. с тех пор как Сони оказался девушкой он очень изменился, – усмехнулся кот. - Но, я не понимаю, откуда все взялось?! Наш Сони не умел даже читать, а у этой девицы лексикон, как у завзятой светской львицы! - Да, она умело создавала образ сорванца. Сдается мне, что мы и понятия не имеем, сколько тайн и загадок связано с этой девушкой… Тебе не кажется, что она симпатизирует принцу? - Нет, – удивился Шаул, – а с чего ты взял? - Так… - Мне кажется, что он как-то простоват для принца. - Ты хочешь сказать для принцессы? Боюсь, тебе все принцы придутся не по душе, но совсем по другой причине… - Бруно, ну что ты, в самом деле! – Отмахнулся от друга Шаул. – В конце концов, альтернатива любому принцу – эта ее смерть. Вариантов нет! - А ты никогда не думал, что сама принцесса предпочла бы тебя? - Меня?! Ты что белены объелся? - В пустыне нет белены. - Меня! Я не могу спасти ее от смерти! Ты что не понимаешь?! Зачем ты мучишь меня?! – Шаул рысцой, подъехал к первому попавшемуся фургону, сбросил Бруно и умчался прочь.
Все наоборот
Путешествие по пустыне подходило к концу. Уже к вечеру подул прохладный влажный воздух с моря. Песок сменился жесткой глинистой почвой, на которой росли одинокие деревья и кусты. - Завтра мы уже будем в порту, – сообщил граф Барт принцу. – Как вы просили, я послал гонца к Саману, чтобы он нашел для вас корабль. - Спасибо, Барт, на тебя всегда можно положиться. Шаул торопит, – усмехнулся принц, – могу не успеть к раздаче, – проговорил он самому себе. - Простите, ваше высочество? - Нет, нет, Барт, это я так, о своем… Портовый город встретил путешественников многоголосым шумом и соленым запахом моря. Многоликая городская толпа весельем и разнообразием диковинных нарядов напоминала карнавальную. Рыбаки вытаскивали из лодок полные кадушки со своим уловом и торговали прямо на берегу. Чего там только не было: и рыбы всех размеров и видов, и крабы и креветки и морские ежи – и Бог знает что еще! Над всем этим великолепием летали голодные чайки и кричали громкими резкими голосами. Корабли, пришвартованные в порту, пестрели флагами разных стран, казалось, они прибыли сюда со всех концов света, наполнив городские лавки товаром из любого уголка земли. Здесь можно было найти не только все, что вы когда-нибудь видели, о чем что-нибудь где-нибудь слышали или читали, но и то, о чем вы не имели никакого понятия. Богатство выбора могло с лихвой удовлетворить самую бурную фантазию. В ожидании корабля свита принца и его гости остановились в приморской гостинице. - Бруно, смотри какая прелесть: из нашего окна видно море! – Воскликнула Сони. - Прелестно, дитя мое. Я думаю, многодневное путешествие на корабле охладит твой пыл по отношению к этой стихии. - Мы поплывем на корабле! Как здорово! - Посмотрим, насколько мы будем здоровы. В дверь постучали. - Да, да. - Это я, – Шаул зашел в комнату, и, оглядевшись, присел на стоящий у входа стул. – Как мы все-таки не замечали, что ты не тот, за кого себя выдаешь? - О, нет! Ты опять?! - Прости, Сони. Я просто вспомнил, как мы всю дорогу останавливались в одной комнате. Ведь жили же бок о бок, и ничего не замечали… Но я не о том. Я зашел за вами, чтобы пойти купить тебе платье. Не будешь же ты ходить все время в чужой одежде. - Настоящее платье? Как здорово! Спасибо, Шаул! Пойдемте скорее! Сони, впереди друзей сбежала с лестницы. Чувства переполняли ее. Случай, неожиданно сорвавший с нее привычную маску, застал ее врасплох. И сокрытые до той поры чувства, вырвавшись на волю бурным пьянящим потоком, затопили ее до краев. Она оказалась в неизвестном ей и пока неизведанном мире ощущений и желаний. Этот мир пугал ее таящейся в нем опасностью, но в то же время завораживал и увлекал посулами невероятного счастья. Она с трудом балансировала между двумя пропастями: тревоги, боли и страха – с одной стороны, и бескрайней радости обретенной свободы и неизведанной доселе жизни – с другой. Понять, что с ней происходит, она даже не пыталась: головокружительный переворот совершенно сбил ее с толку. Она словно бежала с горы: ни остановиться, ни оглядеться, ни изменить направления – было не в ее власти. Друзья шли по многолюдной улице, вдоль которой располагались всевозможные лавки. - Шаул, посмотри, кажется это то, что мы ищем, – показала Сони на одну из них. - Похоже. Сони, а ты знаешь, что тебе нужно? - Видимо, платье? - Что вы взялись рассуждать на пороге лавки? Заходите и спросите у продавца, – посоветовал мудрый Бруно. - И то правда, пойдем. Друзья зашли в магазин. Такого разнообразия цветов и оттенков Шаулу еще не приходилось видеть. Сони пришла в неимоверный восторг от обилия платьев всевозможных фасонов, отвечающих самым взыскательным вкусам модниц со всех уголков земли, шляпок, накидок, платков, шарфов, лент, башмачков, кружев и всевозможных воздушных шелковых предметов дамского туалета. Она, как во сне, бродила по магазину. Но с помощью опытного продавца, пришедшего им на помощь с решительностью опытного лоцмана, им все-таки удалось переплыть этот океан, и они вышли из магазина с прекрасной Сони, одетой по последней моде. - Уф, наконец-то, я думал, это никогда не кончится, – вздохнул с облегчением юноша. – Но, должен признать, игра стоила свеч, – констатировал он, с удовольствием любуясь своей преобразившейся спутницей. - Да, в изяществе вам не откажешь, милая леди, – промурлыкал Бруно. - Все так странно, я совсем не узнаю себя, как будто во мне поселился совсем другой человек, – тихо проговорила Сони. - Не сокрушайся, – успокоил ее Шаул, – я думаю, ты скоро привыкнешь. Сони, – обратился он к девушке, после небольшой паузы, – я хотел поговорить с тобой. Наше путешествие, надо полагать, идет к концу, и я подумал, почему бы тебе ни обосноваться в нашем городе. Я не могу предложить тебе наш дом в качестве жилья, во избежание кривотолков. Но у меня есть милая старушка тетя, которая, я уверен, с удовольствием примет тебя. Она почтенная горожанка и для молодой девушки это очень хороший дом. К тому же у нас будет возможность, узнать в библиотечных книгах о твоем медальоне. Сони молчала, опустив голову. Смущенный ее молчанием Шаул продолжил: - Прости меня, если я ненароком тебя обидел каким-нибудь бестактным замечанием. Конечно, ты взрослый человек, и сама вольна выбирать свою судьбу. Но я хотел бы сделать хоть что-нибудь для твоего благополучия и счастья. Ты мне очень дорога, Сони, я бы очень не хотел терять тебя. Думаю, и Бруно того же мнения. А он живет совсем близко от нашего города. - Спасибо тебе, милый Шаул, – Сони взяла его за руку и слегка пожала. – Спасибо, ты всегда был очень добр ко мне. Как это глупо с моей стороны: я еще совсем не думала о своем будущем. Да, наверное, я приму твое предложение. Спасибо тебе. Шаул недоумевал: что было причиной смущения Сони и даже как будто разочарования. Неужели он чем-то невольно обидел или задел ее чувства? Может быть, он совершил какую-то бестактность?.. За своими мыслями Шаул не заметил, как из-за угла дома им на встречу выбежал принц. - Ох, простите, – налетел на них он, – Сони?! Боже мой! Сони! Это вы?! – Воскликнул он. - Да, ваше высочество, это я. - Простите, мне эти глупые восклицания. Я всегда знал, что вы красивы, но, увидев вас сейчас в этом платье, я просто сражен! - Кажется, он перегибает палку, – шепнул Бруно Шаулу. - Вы смущаете меня, ваше высочество. Я не привыкла к комплиментам, а тем более в такой форме. - Один ноль, – опять шепотом прокомментировал Бруно. - Простите, – принц заметно смешался. – Я не должен был… Простите, меня, я… Простите. – Он, легко поклонился, и быстро ушел. - Кажется, я его обидела, – расстроилась Сони. – Я ведь не хотела этого. Как глупо все вышло! - Ничего, милая, мужчинам необходимо периодически щелкать по носу, иначе они теряют чувство меры, из-за чего перестают замечать кого-либо, кроме себя. - Бруно, откуда у тебя такая опытность в подобных делах?! – Удивился Шаул. - Господа, – граф Барт кивнул Шаулу и поклонился Сони, – вы великолепны, сударыня. Принц просил вам сообщить, что сегодня вечером мы отплываем. Ваши вещи уже на корабле. - Наши вещи? - Те, что прислали из магазина для леди. - Ах да. А где же корабль? - Позвольте, я вас туда провожу. Они прошли вдоль берега мимо верфи и пришли в порт. Там кипела работа, несмотря на вечерний час. Порт гудел множеством голосов и был весь в движении, словно огромный муравейник. Работники несли, катили, волокли, перекидывали всевозможный груз в бочках, ящиках, сундуках и баулах. Одни грузили корабли, отплывающие в море, другие – разгружали, пришедшие в порт. - Вот этот корабль, – Барт указал на небольшое изящное судно с названием «Аврора», – Марк распорядился об ужине на борту в семь часов, и после этого мы отчаливаем. Так что у вас остается немного времени погулять по городу. Постарайтесь не заблудиться. - Спасибо, граф, – поблагодарил его Шаул. - Всего доброго, – с легким поклоном граф удалился. - Что будем делать? – Осведомился Бруно. - Давайте, просто пройдемся, – предложила Сони. Друзья с удовольствием брели по берегу, несмущенному городской суетой и шумом, который открывался за портом. Соленый ветер разносил крики чаек, а море, как старый добродушный большой пес, урчало у ног и с нежностью лизало прибрежные камни. Диковинные ракушки, поднятые с глубин, теперь грелись на солнце в золотом песке, на который тихо набегали кружевные волны. Ничего не нарушало красоту приморского заката. К назначенному часу друзья поднялись на борт корабля. Они прошлись по палубе, и остановились на носу. - Боже мой, я никогда не была на корабле, – произнесла разомлевшая от прогулки и предчувствия новых приключений Сони. - Я тоже, но насколько я могу судить по литературе, – заметил Шаул, – морские путешествия совсем не такое безобидное удовольствие. Кажется, нас зовут вниз. - Сони! – Окликнул принц девушку, подходя к друзьям. - Идите, я сейчас, – обратилась она к Шаулу. - Сони, я должен извиниться за свое глупое поведение. Простите мне мою грубость, я совсем не хотел вас обидеть, просто я не смог сдержать свое восхищение вами, а выразить это подобающим образом не сумел. Простите меня, – еще раз повторил принц, робко заглядывая в глаза молодой девушке. - Я совсем на вас не в обиде, ваше высочество… - Марк, зовите меня Марком. - Марк?.. Нет, пожалуй, я не буду вас так звать. Это было бы с моей стороны непростительной бесцеремонностью. - Я, кажется, снова обидел вас. Но видит Бог, Сони, я... - Нет, принц, – остановила она его, – вы меня не обидели. Просто мне следует быть очень осторожной. Из-за отсутствия семьи и соответствующего положения, я должна сама заботиться о себе. К сожалению, в моем распоряжении только интуиция, не подкрепленная систематическим образованием. Но есть очевидные истины, которые ясны даже мне. Они, как фальшивая нота: ее вы услышите даже в незнакомом произведении. – Сони решительно и прямо посмотрела в глаза Марку. – Мужчины и женщины, Sire, принадлежат, к разным лагерям. И вне зависимости от социального положения приходиться соблюдать дистанцию во избежание серьезных ошибок. - Боже мой, Сони, я безмерно уважаю вас, и не только не позволил бы себе каким-то образом унизить или обидеть вас, воспользоваться вашей беззащитностью и молодостью, но я не позволил бы это сделать никому другому. Уверяю вас! Простите меня, если я невольно мог задеть вашу гордость. Вы мне бесконечно дороги… - Мне не в чем вас упрекнуть, ваше высочество. Пойдемте вниз. Было бы бестактно с моей стороны заставлять ваших спутников ждать вас. Они молча спустились вниз, где все собрались в ожидании ужина. - Ваше высочество, капитан ждет распоряжения об отплытии, – обратился граф Барт к принцу, пропуская вперед капитана. - Командуйте, капитан. - Есть, ваше высочество, – капитан отдал честь и удалился. Через некоторое время корабль снялся с якоря и, слегка покачиваясь, поплыл по волнам. - Я не хочу есть, пойду подышать воздухом, – шепнула Сони друзьям. Она незаметно выскользнула из-за стола и поднялась на палубу. Удивительное ощущение свободы пронзило ее. Корабль, разрезая носом волны, несся на всех парусах прочь от земли в синеву неведомого будущего. - Что с тобой происходит? Девушка вздрогнула от неожиданности. - Бруно, ты меня напугал. - Что с тобой происходит? – Повторил кот. - Ох, Бруно, я сама не знаю. Я ничего не могу понять в самой себе. Меня словно несет какой-то неведомый поток, как та горная речка, в которой чуть не погиб Шаул. И я знаю, что мой поток не менее силен и коварен. Он полностью завладел мной и бросает меня, словно куклу, из одной крайности в другую. То мне хочется петь и танцевать от переполняющих меня радости и счастья, то плакать и кричать от боли, одиночества и бессилия. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного. - Ты повзрослела, дитя мое. И теперь тебе предстоит разобраться в самой себе и в окружающем мире. - О, если бы я могла! - Конечно, ты можешь. Посмотри на себя: ты умная, красивая и смелая женщина – тебе все по плечу. Но чтобы тебя не сбили с толку, ты должна прочно усвоить: кто ты и где твое место. - Кто я, Бруно? Где мое место? На том рынке, где вы меня встретили? Или может быть в той яме, где мы чуть не остались навсегда? - Ты – Сони. Кстати, Сони это, верно, сокращение от какого-то имени? - Инесса. - Инесса?! Кто бы мог подумать?! Ты, Инесса, – самая красивая и мужественная женщина, которую мне посчастливилось встретить. Ты должна уважать себя и ценить. Тогда и другие тебя будут уважать и ценить. Ты не знаешь, какого ты рода, и возможно, никогда не узнаешь, кто твои родители, но ты должна твердо усвоить, что они были достойными людьми. И хотя мы не знаем подробностей их жизни, но мы можем судить по их дочери, которая, оказавшись в самых неблагоприятных обстоятельствах, не потеряла ни благородства, ни чести. А это лучший показатель человеческого достоинства. И я знаю немного людей, способных на это. Я очень рад, что ты приняла предложение Шаула, погостить у его тети. Потому что буду иметь возможность представить тебя своим патронессам, феям Агате и Селине. И они, несомненно, окажут тебе всяческое содействие и поддержку. - Спасибо, Бруно. Это так мило с твоей стороны. А в это же время на другой палубе принц беседовал с Шаулом. - Я, видимо, каким-то образом обидел Сони. – Жаловался Марк другу. – Она сурово отчитала меня и, кажется, больше не намерена со мной общаться. - Я вам очень сочувствую, но сам нахожусь в такой же ситуации. Сегодня я ей предложил остановиться у моей тети на то время, пока она не определится со своим будущим. И она в ответ на это так странно повела себя. Я ума не приложу, что явилось тому причиной. Сони невозможно понять. Она то безудержно весела, то грустна, то словоохотлива, то молчалива, то серьезна, то легкомысленна. Все это совсем не в духе нашего милого добродушного Сони, которого даже Бруно не удавалась никогда вывести из себя. Определенно, женский характер дурно влияет на нашего друга. – Усмехнулся под конец юноша. - Ты шутишь, а мне не до шуток. Я понятия не имею, как себя вести в такой ситуации. - Дайте ей немного осмотреться и прийти в себя, привыкнуть к себе самой. Она же сама мучается. И не может разобраться, что у нее внутри. - Ты думаешь? Неужели смена одежды всему причиной? - Едва ли, только одежда. Я думаю, надо просто немного подождать. Морское путешествие, несмотря на все неблагоприятные прогнозы Шаула и Бруно, не оказалось ни обременительным, ни опасным. Море было спокойным. На безмятежном голубом небе легкие облака, подгоняемые ветром, складывались в причудливые картины. Ясная погода благотворно сказалась и на душевном состоянии Сони: от разразившейся в день отправления грозы, озадачившей ее друзей, не осталось и следа. Умиротворенная Сони была ласкова и приветлива со всеми. И принц, довольный произошедшей переменой, проводил рядом со своей очаровательной гостьей все время. Шаул же, несмотря на прекрасную погоду, был задумчив и молчалив. Избегая веселого общества, он бесцельно бродил по палубе в одиночестве, погруженный в свои невеселые мысли. Даже Бруно не мог расшевелить его и вывести из хандры. Невольная праздность очень угнетала юношу, но из-за поразившей его рассеянности ни к одному делу на корабле он был совершенно непригоден. Он пробовал сесть за описание их путешествия, но слова не складывались, а мысли все время убегали в Заколдованный лес. Ничего не вышло. Просидев целый день над пустым листом бумаги, Шаул убрал письменные принадлежности, и снова поднялся на палубу. Размеренная ходьба и свежий соленый ветер, казалось, облегчали его страдания.
Отправлено: 26.05.08 16:40. Заголовок: Накануне Наконец, м..
Накануне
Наконец, многодневное плавание счастливо завершилось, и корабль принца благополучно пришвартовался в небольшом порту, что был в неделе пути от цели путешественников – Заколдованного леса близь города Бонка. После нехитрых приготовлений принц со своей свитой и гостями отправились в путь. Чем дальше они продвигались на север, тем меньше чувствовалась весна: под деревьями и в низинах виднелся снег, небо все чаще затягивалось тучами, а по-осеннему резкий ветер яростно хлопал парусиной повозок, пробираясь ознобом в любую щель. Путешественники мокли под беспрестанно моросившим холодным дождем, размывающим дороги и порождающим промозглую сырость. Процессия медленно и грустно шествовала к назначенной цели. Марк и Шаул ехали бок о бок верхом на лошадях. Обычно интересные друг другу собеседники, теперь были подавлены и малословны. Разговор не клеился. - У вас всегда такая холодная весна? – Спросил Марк. - Простите, что? - вопрос принца вывел юношу из глубокой задумчивости. - О чем ты так задумался? Можно подумать, ты женишься, а не я, – невесело пошутил принц. - Женитесь? – Все еще не мог взять в толк юноша. - Я полагаю, что пробуждение принцессы обязывает меня к соответствующим дальнейшим шагам. Или это не так? - О, да, конечно! Я… Простите меня, я не сразу сообразил, о чем вы. - Шаул, я все-таки сомневаюсь в успехе моего участия. Ведь я совсем ее не знаю и, честно говоря, совсем не горю желанием изменить эту ситуацию. - Марк, вы благородный и честный человек, отважный и великодушный. В вас, практически, нет никаких недостатков. Как вы можете сомневаться в успехе? - Как жаль, что тебя не слышат мои многочисленные родственники, они бы нашли что возразить тебе. У меня самого не хватает духу, опровергнуть столь редкие в мой адрес дифирамбы. Но шутки в сторону. Что если я не полюблю ее? Да я даже уверен, что не смогу полюбить ее! - Нет, нет, Марк, об этом как раз можно совсем не волноваться. Принцесса не оставит вас равнодушным. Вот увидите, ваши сердца тот час же забьются в унисон. - Шаул, ты слишком романтичен. Как глупо было с моей стороны так легкомысленно отнестись к твоему предложению! Может, заедем к какому-нибудь другому принцу? - Вы шутите?! – В ужасе вскричал юноша. – Вы отказываетесь?! У нас совсем не осталось времени! Вы погубите принцессу?! - Да что ты, честное слово, раскричался! – Сердито прервал поток его восклицаний принц. – Я только предложил, – он пришпорил коня и поскакал вперед. Вне себя от разговора с Марком, Шаул подъехал к повозке, в которой со всем доступным комфортом путешествовал кот. - Бруно! Бруно! Да где же ты?! - Что ты кричишь? - Ты слышал, что мне сказал сейчас принц?! Осталось от силы два дня пути, а он начал сомневаться! - И что тут странного? - Как что странного? Ты считаешь, что это в порядке вещей?! - Да, именно так я и считаю. - Как ты можешь оставаться таким спокойным?! Ведь, если он сейчас передумает, то принцесса погибнет! - Шаул, во-первых, ты должен взять себя в руки. Во-вторых, ты не можешь переходить границы и превышать свои полномочия. А это значит, что у тебя нет права неволить принца совершать подвиг и жертвовать собой! Это он должен решить сам без всякого, – я подчеркиваю: всякого! – принуждения ни с твоей, ни с чьей-либо другой стороны! Ты понял? - Жертвовать собой?! Совершать подвиг?! О чем ты, Бруно?! Войти в старый замок и поцеловать прекраснейшую девушку – это ты называешь подвигом и жертвой?! - Шаул, ты не перестаешь меня удивлять. Ты взрослый человек и должен понимать, что этим дело не может ограничиться. После этих незатейливых действий, еще остается целая жизнь, которую принц, как благородный человек и рыцарь, должен связать со спасенной принцессой, вне зависимости от чувств, которые они будут испытывать, и обстоятельств, которые откроются в связи с пробуждением королевской семьи. Он берет на себя ответственность за человека, которого никогда не знал прежде, и с которым, возможно, никогда бы и мысли не имел соединиться, знай он ее заранее. Это очень рискованный шаг, и всякий на его месте очень серьезно бы все взвесил, прежде чем согласиться на твое предложение. - Но ведь он полюбит ее, – притих Шаул, – и тогда все тернии пути будут лишь в радость. Разделить с любимой ее заботы – что может быть отрадней? - Шаул, Шаул, – вздохнул мудрый кот, – ты слишком влюблен в принцессу, чтобы быть объективным… Не печалься, мой милый, все еще может сложиться наилучшим образом. На следующее утро кортеж принца въехал в окрестности содружества свободных городов. Весна едва подошла к этим местам. Везде еще лежал снег. И лишь на редких кочках, больше других подставивших свои горбатые спинки под лучи весеннего солнца, виднелись темные проталины. «Скоро там появятся первые подснежники», – подумал Шаул. Близость дома взволновала его, было что-то неуловимо родное в самом воздухе, в голосах птиц, шелесте пробуждающейся природы. Он с радостью вспомнил родные лица, дом, и предчувствие скорой встречи обдало Шаула горячей волной радости. Но мысли о сомнениях принца, а кроме всего, осознание того, что даже счастливое избавление принцессы не принесет его сердцу долгожданной свободы и покоя, охладили радость возвращения на родину. Юноша снова оцепенел от боли. Марк больше не обсуждал с Шаулом предстоящих событий. Хотя ему импонировала мягкость характера и искренность юноши. При относительной простоте, отсутствии житейского опыта и преобладании идеалистического мировоззрения Шаул часто обнаруживал живой и самобытный ум. И раньше он с удовольствием делился с ним сокровенными мыслями и выслушивал его мнение по самым разным вопросам. Но при последнем их разговоре эгоизм влюбленного юноши больно ранил несчастного принца, сердце которого разрывалось сильнейшим противоречием между его желаниями и чувством долга. Марк ехал в одиночестве чуть в отдалении от своей свиты. До Заколдованного леса, а следовательно, и конечной цели путешествия, оставалась чуть больше часа пути. Грустные мысли не давали ему покоя. Он проклинал себя то за свою легкомысленность, то за излишнюю ответственность, то злился на свою злую судьбу. Юноша слегка вздрогнул, когда услышал за спиной топот копыт. - Ваше высочество! – Окликнула его Сони. Марк осадил коня, в груди бешено колотилось сердце. - Что с вами? Вы бледны, вам плохо? - Нет, все нормально, – глухо ответил принц. – Не беспокойтесь обо мне, я сам виноват во всех своих несчастьях, включая бледность. - Что же вас так мучит, если из балагура и шутника вы превратились в мрачного ипохондрика? - Для вашего возраста вы знаете слишком много иностранных слов. - А вы в вашем возрасте могли бы уже избавиться от подростковой грубости дамам. - Сони, не мучьте меня! Право, мне сейчас не до шуток. И почему вы все время подтруниваете надо мной? Неужели у вас не найдется хоть капли жалости к человеку, вынужденному в самое ближайшее время пожертвовать собой. - Нет, не найдется. - Не ожидал от вас такой черствости. Кажется, в столь чтимых вами правилах приличия есть пункт о милосердии к приговоренным. - Если бы вы в свое время лучше изучили мои любимые правила приличия, то узнали бы, что глупость не может рассчитывать на милосердие, разве что на презрительную жалость! - Хорошего же вы мнения обо мне: жалкий презренный дурак! - Я вас считаю безумцем, который сует голову в петлю, только потому, что пообещал это хорошему человеку. Это немыслимо! - Значит Шаул для вас хороший человек, а я… - Марк! Через час мы будем в Заколдованном лесу, и тогда дороги назад уже не будет! Зачем вы мучаете себя! Ведь вы же не хотите ее спасать! Если вам не жалко себя, пожалейте хотя бы меня! - Сони… Подождите... – Опешил принц, – Неужели вы… Я не могу поверить своим ушам. Я правильно вас понял? Вы… вы тоже... я… я не безразличен вам? - Я не могу вас отдать принцессе, Марк, – вздохнула девушка. – Я никому не могу вас отдать! - Сони, милая…
И снова Заколдованный лес
Благополучно добравшись до Заколдованного леса, путешественники остановились. Не было смыла отправляться в глухие места всем вместе. Еще накануне было решено разделиться на две группы. Шаул, Марк и несколько рыцарей из его свиты отправятся в замок, а все остальные поедут по указанной Бруно дороге прямо в Бонк и обоснуются там в ожидании принца. Когда все необходимые для этого приготовления были сделаны, произошла неожиданная задержка: нигде не могли найти принца, а как потом выяснилось, что исчезла еще и Сони. Шаул не мог найти себе места от волнения. Он то и дело выскакивал на дорогу, вглядываясь в даль, потом возвращался к повозкам, поправлял что-то, перекладывал, и снова бежал проверять, не показались ли потерявшиеся в пути друзья. - Куда они могли запропаститься?! Заблудиться здесь невозможно! – Недоумевал он. – Да, где же они?! Мы же должны успеть до заката! - Шаул, возьми себя в руки, – остановил его Бруно, – и перестань бегать вокруг меня, как ненормальный! У меня голова от тебя кружится! Времени у нас достаточно. - О, Господи! Вот они! Ваше высочество! Нам надо торопиться! – Поспешил Шаул навстречу принцу. - Шаул, мне надо сейчас же с тобой поговорить. - Давайте, поговорим по дороге, – предложил ему Шаул, усаживаясь на коня. - Нет, подожди, не садись, давай отойдем. Шаула насторожила возбужденность принца. «Опять, наверное, сомневается»,– подумал он с досадой. Ужасно не хотелось снова обсуждать эту тему. В поисках отдаленного места для разговора молодые люди вошли в лес. Шаул остановился. - Я вас слушаю, ваше высочество. - Шаул, я не могу разбудить принцессу. - Что?! - Я не пойду будить принцессу. - Почему?! - Я люблю Сони. А она… она, оказывается, любит меня. Я опрометчиво согласился на твое предложение, потому что не подумал, что могу так сильно полюбить. К тому же, я был уверен, что она любит тебя, и у меня нет шансов. Прости меня. Ты должен понять! Я мог пожертвовать собой, хоть и знал, что никогда не смогу полюбить принцессу, потому что больше жизни люблю другую. Но я не могу пожертвовать Сони! Это еще хуже, чем нарушить обещание, данное тебе. Ты знаешь Сони, тебе она тоже дорога, ты должен простить нас! - Боже мой! Как вы могли?! Какая нелепость! Вы предпочли Сони принцессе?! Простую девчонку с рынка благороднейшей и прекраснейшей из женщин?! - Не смей! Ты слышишь! – Принц сильно встряхнул Шаула. – Как ты можешь говорить о ней так?! Ты, ради кого она была готова пожертвовать жизнью! Простая девчонка с рынка?! Да это она – благороднейшая и прекраснейшая из женщин! Я Сони не отдам за тысячу принцесс из самых знатных родов! Они ногтя ее не стоят! Уж поверь мне, я знаю их не понаслышке. Но как мог ты, преданный друг, чуткий, добрый человек опуститься до такой низости?! Как, Шаул?! Юноша бессильно прислонился к стволу дерева. - Прости меня, Марк, я просто обезумел от горя. Я не могу допустить, чтобы она умерла. Это невозможно! Я не позволю! – Не разбирая дороги, он бросился в глубь леса. - Шаул! Шаул! Куда ты? Остановись! – Кричал ему в след Марк, с трудом поспевая за другом. Но тот не слышал принца. Слезы застилали глаза, стоны вырывались из груди, он был словно в бреду. - Я не позволю, – шептал он, – я спасу тебя. Я унесу тебя из этого проклятого места! Долго бежал юноша по лесу, пока добравшись до его сердцевины, он не оказался перед воротами замка. Они словно выросли перед ним, когда силы едва не покинули его. Как и прошлый раз, небольшая дверца в воротах с легкостью отварилась, и Шаул вошел внутрь. Ничего не изменилось с тех пор, как они побывали здесь с Тимом. Всё также спали и стражники у ворот, и люди на улице, и лошади в упряжке, и собаки, загнавшие на забор уснувшую на нем кошку. Шаул вбежал по лестнице дворца и, не останавливаясь, прошел в комнату принцессы. Солнце, лукаво заглядывая в окно, весело играло на золотых волосах принцессы. По стенам и потолку прыгали солнечные зайчики. Юноша с замиранием сердца подошел к ложу возлюбленной. Ах, как она была прекрасна, как трогательно мила! Нежный румянец играл на ее щеках, и тихое дыхание слегка приоткрыло пухлые губки. Она как будто лишь на минуту прикорнула, утомившись от долгой прогулки в саду. Шаул взглянул на старинный свиток, покоробившийся и пожелтевший от времени. Грозные слова, выписанные кровавой киноварью, зияли как открытая рана. - Нет, я этого не допущу! – Упрямо прошептал юноша. Он с благоговейной осторожностью поднял принцессу на руки. Она слегка пошевелилась во сне, доверчиво положив головку ему на грудь, и уткнулась носом в шею. Ее легкое дыхание щекотало кожу. Сердце у юноши бешено колотилось в груди, выскакивая наружу. Шаул вышел из комнаты. Но лишь только он переступил порог, за ними хлопнула, закрывшись, дверь. Юноша, ускорив шаг, прошел по коридору и анфиладе комнат, а двери все хлопали и хлопали за ними, подгоняя беглецов. Миновав зал, где спали родители принцессы и придворные, он бегом спустился по широкой лестнице и выбежал на подъездную аллею дворца. Шаул обернулся и увидел, как захлопнулись стеклянные двери, со звоном рассыпав стекла. Он бросился бежать. Лишь несколько минут назад совершено свободная дорога сейчас странным образом оказалась загромождена. Повозки со спящими седоками и лошадьми запрудили всю проезжую часть улиц, а на тротуарах торговые ряды, бревна, бочки и прочая утварь как будто специально перегораживали им путь. Наконец, Шаул подбежал к воротам и стремглав выскользнул через маленькую дверцу, которая со скрежетом захлопнулся у него за спиной, схватив его за плащ. Юноша резко дернул плечом, оставив коварной калитке кусок материи, и бросился прочь от замка, закрывая свою драгоценную ношу от веток и сучьев деревьев. Шаул бежал пока совсем не выбился из сил. Споткнувшись, он упал на колени. С трудом удерживая принцессу, он склонился над ней и ощутил ее дыхание на своих губах. Кровь стучала в висках, разум помутился… Принцесса медленно открыла глаза. Она смотрела на смущенного Шаула и улыбалась. - Как я рада тебя видеть наяву. - Ваше высочество… - Меня зовут Элиза. – Произнесла девушка и, не отрывая глаз от своего спасителя, села рядом. - А меня Шаул. Ваше высочество, я не тот, кто вы думаете. Я не принц. - Я знаю. - Откуда вы знаете?! - С тех пор как ты приходил в замок со своим братом, я все время видела тебя во сне. Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь... Вглядываясь в лицо юноши, принцесса робко дотронулась до его руки, словно желая убедиться, что это уже не сон. - Принцесса… – Шаул заворожено смотрел на девушку. – У меня голова идет кругом. Я не понимаю, что произошло. Словно, я вижу самый желанный и самый невероятный сон. Скажите мне, что я не сплю. Шаул нежно сжал пальцы принцессы лежавшие на его ладони. - Нет, нет, мы не спим, сон кончился, теперь все по-настоящему… – Девушка глубоко вздохнула, словно сама с трудом могла поверить, что сон, пленявший ее столько лет, прошел.– Шаул, милый, я так долго ждала тебя. Что же теперь будет? - Если вы проснулись, я думаю, чары развеялись. - И что же будет с нами? - Не знаю. – Юноша замолчал. Он действительно не знал, даже в самых смелых своих мечтах, он не надеялся разбудить принцессу поцелуем. – Может быть, феи Агата и Селина смогут помочь нам. - Разве ты не знаешь сам? – Нерешительность юноши задела принцессу. – Зачем же ты меня спасал? - Прости, я… – Шаул был смущен и сбит с толку, до него не сразу дошел смысл сказанных Элизой слов. – Как зачем?! Я не мог допустить, чтобы вы погибли! - Почему? Все мы когда-нибудь умрем, и я была готова к этому за сто с лишним лет. - Ты не хотела жить?! - Я спала, Шаул! И все во мне спало: все чувства, мысли и желания! Я пробыла в призрачном мире гораздо дольше, чем здесь на яву. Я привыкла и уже почти забыла, что значит жить! Но, когда ты пришел, все изменилось. Я поняла, что не могу не жить! – Принцесса помолчала, и продолжила уже спокойней. – Я с удовольствием побываю у фей. Но решить, как нам следует жить дальше, мы должны сами. - Ваше высочество, – начал Шаул, с трудом подбирая слова. – Я… я не совсем понимаю, что вы ждете от меня. - Не называй меня так, меня зовут Элиза. Если человек, который спас меня от смерти, не может назвать меня по имени, тогда зачем вообще оно мне нужно?! Она замолчала и с тревогой вглядывалась в лицо Шаула, стараясь понять, что с ним произошло. - Ты хочешь меня оставить? – Голос девушки дрогнул. - Элиза, – Шаул не в силах был вынести перемены, произошедшей с принцессой, сердце его разрывалось. – Элиза,.. я преклоняюсь и боготворю тебя, но я не смею даже предположить, что ты можешь соединить со мной свою судьбу! Я простой горожанин. У меня нет ни благородного происхождения, ни богатства. Что я могу предложить тебе, принцессе, достойной самого лучшего в этой жизни? - Шаул, не надо за меня решать, что тебе ответить. – Тихо, но твердо произнесла девушка. – Уверяю тебя, я вполне способна это сделать самостоятельно. Ты проделал долгий путь, перенес много тяжелых испытаний, только для того, что бы я жила. Я жива. Значит ли это, что ты уже достиг желаемого, и не заинтересован во мне? - Бог ты мой, Элиза! Ты – моя жизнь! Я всегда буду твоим самым верным слугою, пошли меня хоть на смерть! Но я недостоин тебя! - Что с тобой, Шаул?! Что с тобой, дорогой мой человек?! Ты ли это?! Опомнись! Если ты не достоин меня, значит, ты не достоин самого себя! Значит, ты не достоин своей любви, благодаря которой ты победил заклятие! Не смей предавать всего, что ты сделал! Не предавай нас! - Любимая! – Шаул обнял девушку. – Наш брак назовут мезальянсом, а я буду самым нелепым мужем. - Милый, будь собой! Мне этого будет достаточно. Сломанные ветки затрещали, и из-за них вылезла голова кота. - Господи, Шаул! Ты жив! – Вскричал Бруно. – О! Простите, мадам! Приношу тысячу извинений! - О! Шаул! – Появившиеся вслед за Бруно запыхавшиеся Сони и Марк замерли на месте. Элиза и Шаул поднялись навстречу друзьям. - Вы не поверите, дорогие мои, но произошло чудо! – Воскликнул Шаул, немного смутившись при виде друзей. – Позволь тебе представить, дорогая Элиза. Это Сони, вернее прекрасная Инесса, мой самый дорогой и верный друг. Рядом с ней ее принц Марк, спасший нас от верной смерти. А этот говорящий кот Бруно – единственный кот в мире, за которого я, не усомнившись ни на минуту, отдал бы жизнь, хотя порой испытывал острое желание придушить его своими руками. Друзья радостно рассмеялись. - А это надо полагать та самая принцесса, которую я должен был разбудить? – Принц поклонился принцессе. – Сударыня, видя вас, я начинаю понимать, что заставило нашего друга отважиться на такое опасное путешествие. - А глаза у вас, действительно, синие, – удивленно произнесла Сони, – как Шаул и говорил… Принцесса сделал легкий реверанс в ответ: - Я очень рада всех вас видеть. Я надеюсь, что мы станем добрыми друзьями, хотя я уже вас очень люблю. Не удивляйтесь. С тех пор как Шаул побывал в нашем замке, мне стали сниться сны, в которых я видела все ваше долгое путешествие. И вместе с вами я побывала в далеких странах, которые вы посетили, познакомилась с людьми, с которыми вы встречались. Смеялась вашим шуткам, огорчалась промахам, боялась, когда вы были в опасности, и пребывала в отчаянии, когда вам угрожала смерть. Дорогие мои друзья, я безмерно благодарна каждому из вас, за все, что вы сделали для нас. Прошу вас, пойдемте в замок. Я хочу вас всех представить моим родителям. Теперь путь в замок оказался совсем не таким тернистым, как прежде. Деревья и кусты, полностью закрывающие ветвями дорогу еще полчаса назад, теперь как будто расступились, пропуская принцессу и ее спасителей. Спутники вошли в замок, приветливо распахнувший перед ними свои ворота. И лишь кусок плаща Шаула, так и оставшийся в проеме калитки, напоминал о недавних событиях. Стражники отдали честь принцессе. На улицах царило радостное оживление, какое бывает накануне праздника. Люди смеялись, и при виде принцессы кланялись и махали шляпами в знак приветствия. Шаул, с любопытством рассматривавший проснувшийся и преобразившийся город и его жителей, при виде королевского дворца почувствовал слабость в коленях и предательскую тошноту: он очень боялся унижения перед любимой. Что если король с королевой прогонят его, или оскорбят, или еще хуже: не заметят со свойственной высшим кругам близорукостью. Он уже совсем пал духом, представляя себе картины собственного публичного поругания, когда почувствовал теплоту рукопожатия. Элиза взяла его за руку и ласково улыбнулась. Она не выглядела ни сконфуженной, ни взволнованной – как будто ее совершенно не волновало, что ее избранник простой городской парнишка. Шаул вдруг понял, что принцесса обладает поистине аристократическим достоинством, которое никогда не смогут смутить ни сплетни, ни суждения окружающих. Навстречу им спешили король и королева. - Дитя мое! – Воскликнула королева, – мы везде искали тебя и не могли найти! О! Это наш дорогой спаситель! – Королева раскрыла объятия Шаулу. – Принц! Позвольте вас обнять! - Простите ваше величество, – Шаул низко поклонился королеве, – но я не принц. - Вот как?! – Брови королевы удивленно взлетели вверх. – Дорогая, – обратилась она к дочери, – почему ты держишь за руку этого молодого человека? Дитя мое, это неприлично. - Мама, папа, позвольте представить вам: прекрасная Инесса и принц Марк, ученый кот Бруно и Шаул. Шаул и его друзья спасли нас всех от проклятия. Хотя он, действительно, не принц. - Да? – Недовольно произнесла королева и обернулась к мужу. – Что это значит?! Почему он не принц? - Видимо, он не родился в соответствующей семье, – рассеяно предположил король. Он, не отрываясь, смотрел на собственную дочь, и это его полностью занимало. - Что значит: не родился?! Он же перед нами! Так кто же вы? - Я простой горожанин из Бонка, сын городского библиотекаря. - Из нашего города Бонка? – Удивилась королева. - Да, ваше величество, но с тех пор, как вы заснули, он стал свободным городом с выборной властью. – Поспешил добавить Шаул, памятуя о возможности нежелательной политической реакции у людей, обличенных властью. - Боже мой, о чем говорит этот человек?! Причем тут власть, когда речь идет о приличиях! – Вскричала королева. - Что ты молчишь?! – Теперь она обращалась к мужу. - А что тебя так огорчает, дорогая? – Добродушно поинтересовался тот. Королева досадливо поморщилась и махнула на короля рукой. - И что же в нынешние времена простые горожане просто так врываются в замки к спящим людям и целуют принцесс? – Ледяным тоном поинтересовалась венценосная дама у юноши. У Шаула похолодела душа: «Вот оно началось», – подумал он и не нашел ничего лучшего, как простодушно согласиться с королевой. - Да, вы правы, ваше величество. Примерно так все и происходило. Мы с братом действительно довольно бесцеремонно без всякой на то видимой причины оказались в вашем замке, правда, нам не пришло тогда в голову целовать спящую принцессу. Но мы узнали, что существует заклятие, согласно которому, если в определенный срок принцессу не поцелует принц, вы все должны были погибнуть. - И вы решили, что этот прискорбный факт позволяет вам, простому горожанину, сыну какого-то там библеиста, целовать принцессу?! - Библиотекаря, мадам. - Что?! - Я сын библиотекаря, а не библеиста, как вы изволили выразиться. - А что есть разница?! – Королева метнула на Шаула испепеляющий взгляд. - Да, и довольно существенная. Библиотекарь – это… - Меня, уважаемый, нисколько не интересует ни библиотекари, ни библеисты, ни прочие библиоманы! – Гремела королева. – Гораздо больше меня интересует, с какой стати вы позволили себе целовать мою дочь, не имея на это никаких сколько-нибудь серьезных оснований! Отойди от него, Элиза! – Приказала она дочери. - Это совершенно невозможно, ваше величество, – спокойно возразила принцесса. Решительный тон Элизы приободрил Шаула. Он оглянулся на своих друзей, и увидел, что они готовы ринуться за него в бой. Это придало ему сил. Но он понимал, что это сражение должен выиграть сам. - Если, выше величество, считает, что смерть принцессы, короля, всего вашего двора, вас, наконец, не является достаточным оправданием моей дерзости, то очевидно мы расходимся во взглядах на приличия и ценность человеческой жизни! – С достоинством ответил юноша. Королева молчала, и Шаулу стало ясно, что он смог немного приостановить атаку королевы. - А с чего вы собственно решили, любезный наш горожанин, что ваш поцелуй может спасти ее, я уж и не говорю обо всех остальных?! - Да я и не решал этого вовсе. Просто так уж получилось. Сегодня на закате замок должен был разрушиться. Я знал, как это произойдет. Здесь камня на камне не должно было остаться. И я решил унести Элизу из замка. А когда вынес, то… я не знаю, как это получилось, но я не смог ее не поцеловать. И она проснулась. И вы, как видно, тоже. - Что ж, это очень мило: «не смог не поцеловать»! Хороши нравы в нашем городе Бонке! – Язвительно парировала королева. - И учтите, сударыня, – не удержалась Сони и бросилась на защиту друга, – что прежде чем он не смог не поцеловать принцессу, он объехал целый свет, терпел лишения, много раз был на волосок от смерти только для того, чтобы найти принца, который смог бы снять с вас заклятие! И только после того, как все надежды найти такового были потеряны, он ринулся, рискуя жизнью, в ваш заколдованный замок и вынес оттуда принцессу, чтобы спасти ее! - А это кто? – Холодно поинтересовалась королева. – Еще одна горожанка? - Ну, вы бы все-таки полегче, ваше величество! – Вступился за друзей Марк. – Вы ни много ни мало обязаны этим людям жизнью! - И в правду дорогая, что ты так всполошилась? – Попытался образумить супругу король. – Все мы живы. Элиза ничего против этого юноши не имеет. А то, что он простой горожанин, так это же пустяки! - Он, между прочем, рыцарь! – Снова вступилась за друга Сони. - Вот! – Подхватил ее слова король. – К тому же молодой человек – рыцарь, а значит не такой уж он простой горожанин. Королева вздохнула, и тихо произнесла: - Ну что ж. Придется пожаловать ему какой-нибудь титул, раз уж он так постарался для спасения королевской семьи. - Обязательно, дорогая, ты как всегда нашла прекрасный выход! Друг мой, – обратился король к Шаулу, – оставим в стороне все эти условности: принц, или библиотекарь, – какая, по сути, разница? Главное – все живы, а все остальное можно решить. Ну что же мы стоим, на пороге? Элиза, – король предложил руку своей дочери, – пойдемте, господа, – пригласил он принца и Сони, – обсудим все, не торопясь, за хорошим обедом. Я так давно не ел, что, кажется, могу обойтись без аперитива. - Не забудьте нашего Бруно, ваше величество, он тоже сыграл немалую роль в снятии заклятия, – напомнила королю Сони. - О, разумеется! Пожалуйте, многоуважаемый ученый кот. Разделите с нами нашу скромную трапезу. Король сделал пригласительный жест, ничуть не удивляясь просьбе девушки. Видимо, сто лет назад, когда заснул властитель, говорящие коты не были в диковинку. - А вы, молодой человек, – обратился он с улыбкой к Шаулу, – предложите руку ее величеству. Когда Шаул, почтительно накрыв руку плащом, подал локоть королеве, он не знал, что его ожидает на сей раз. - Да, я тоже очень голодна, – отозвалась королева и решительно взяла под руку изумленного юношу. Они шли по знакомой Шаулу анфиладе залов. Но теперь здесь все сияло, ничем не напоминая былого упадка. В начищенном до блеска паркете, золоченых подсвечниках и рамах картин отражался свет тысячи свечей. Лощеный атлас мебели, парча и бархат портьер переливались радугой красок. Величие и роскошь вновь воцарились в королевском дворце. - По крайней мере, мы с вами земляки. – Примирительно заметила королева Шаулу. – Так ваш батюшка библиотекарь, видимо, ученый человек? - Да, мадам. - О, это замечательно! – Неожиданно оживилась королева. – Как я рада, что ваш папенька прочел много книг! Вы себе не представляете, как бывают ужасны родственные связи, если ты не можешь узнать ничего нового. Обед с родственниками может превратиться в сущую пытку, где от скуки самые изысканные блюда превращаются в papier mâché. - Вы очень любезны, ваше величество, – улыбнулся Шаул внезапной перемене, произошедшей в грозной даме. - Знаете ли, мой милый, – доверительно шепнула она ему, – хороший крепкий сон прекрасно укрепляет нервную систему. Я очень рекомендую вашей матушке.
Тайна Сони
Пообедав в королевском дворце, Шаул, Элиза, Марк, Сони и, конечно, Бруно отправились к феям. К большому удивлению Шаула, дом фей теперь совсем не выглядел столь незаметным и неказистым как в прошлый раз. Большой и красивый, даже изысканный, дом стоял на самом высоком и живописном холме и был прекрасно виден со всех сторон. Феи в этот раз встречали своих гостей на крыльце. После первых приветствий и объятий Селина пригласила всех в дом. - Заходите же скорее, дорогие мои. Весна в наших краях такая холодная, что легко можно подхватить самую жестокую простуду. Как мы рады вас видеть! – В который раз повторила она. Они прошли в просторную гостиную, где был приготовлен чай с булочками. - Устраивайтесь, дорогие, поудобней и пейте чай. Агата печет прекрасные булочки. С ними не сравнятся никакие пирожные и конфеты. Шаул, – Селина как прежде потрепала его по руке, – как я рада, что ты снова здесь. Агата так волновалась за тебя, что все это время совсем не пекла булочек. - Если бы не мои друзья, то я бы сейчас не сидел здесь, – улыбнулся ей Шаул. – Но объясните, до ...
Отправлено: 26.05.08 16:40. Заголовок: Накануне Наконец, м..
... рогая Селина, почему заклятие было разрушено, несмотря на то, что принца я так и не нашел? - Ну, что ты так носишься с такими пустяками?! – Вступила в беседу, молчавшая до селе Агата, – Что значит «принц»? Заклятие оперирует понятиями духовными, а не социальными. Принц – это тот, кого изберет Проведение. Оно избрало тебя. Если бы мы не предполагали твоего избранничества, никому бы и в голову не пришло отпускать тебя с такой нелепой миссией – убеждать принцев разбудить принцессу. Шаул был поражен этим признанием феи, да еще сказанным таким спокойным будничным тоном, словно их путешествие было простой увеселительной прогулкой. От возмущения он вскочил и забегал по комнате, не в силах усидеть на месте. - Так вы знали, что я могу сам разбудить ее?! Почему же вы сразу не сказали об этом?! Зачем мы проделали весь этот длинный, опасный путь, в результате чуть не погибли, когда можно было бы спокойно провести это время дома?! - Избранничество – это не облигация, по которой в отведенное время ты получишь причитающееся. - Простите? - Подожди, Агата, – вмешалась миролюбивая Селина, – разреши мне самой объяснить все Шаулу. Видишь ли, дорогой мой, все не так просто. Когда ты появился у нас, мы еще совсем не были уверены, что Проведение выберет тебя. Когда же ты принял решение отправиться за принцем, стало ясно, что ты можешь оказаться избранником. Потому что твое сердце было готово вместить такую любовь, которая может бросить вызов смерти и одержать победу. Но мы не знали, как разбудить принцессу. Узнать это мог только настоящий избранник. Мы же должны были предоставить тебе полную свободу, никак не ограничивая тебя собственным опытом и магическими знаниями. В наших силах было только дать тебе в помощь Бруно. Не более того. Благодаря тому, что ты не отчаялся и прошел, повинуясь зову своего сердца, – ведь только оно знало, в чем спасение Элизы – весь путь до конца, ты оказался избранником. До последней минуты, ты мог отказаться и остаться простым горожанином, сыном библиотекаря из Бонка. - Понятно. Спасибо вам. Благодаря, пройденному пути, я обрел не только любовь Элизы, но и самую верную дружбу. Бруно, которого вы отправили со мной, и Сони, которая случайно встретилась с нами, – оказались самыми близкими и преданными друзьями. - Ох, Шаул, – вздохнула Агата, – неужели твое путешествие не научило тебя тому, что все что случается – далеко не случайно? - Милая девочка, – улыбнулась Сони Селина, – как мы счастливы тебя видеть здесь. После того, как твоя бедная мать покинула тебя, мы непрестанно тревожились о тебе. - Вы знали мою мать? – Воскликнула девушка. - Да, дитя мое. - Кем же она была? - О, это очень печальная история. Твои отец и мать были королем и королевой одной северной страны. На том маленьком медальоне, что надет на тебе, изображен герб этого королевства. Король Этельред и королева Эмма были молоды и счастливы, особенно когда у них родилась дочь, которую они назвали Инессой. Но, к сожалению, счастье их длилось не долго. Вскоре после рождения их дочери на королевство напали злые силы. Они хотели захватить власть и сокровищницу королей Норландии. Но магической силой сокровища были спрятаны так, что отыскать их мог только человек, в жилах которого течет королевская кровь. Все храбрые рыцари, сородичи Этельреда пали, защищая своего короля, в живых из вашего рода остались лишь твой отец и ты. Зная о том, что злодеи не остановятся не перед чем, король Этельред тайно переправил жену и дочь в соседнее королевство. Дабы никто из врагов не узнал о том, что Инесса и есть та самая принцесса, которую они ищут, Эмма не рассказывала никому, даже самой девочке, которую ласково называла Сони, о ее происхождении. Жизнь в скитаниях и нужде, подорвала силы Эммы, она заболела и умерла, оставив маленькую дочь на попечение Проведения, справедливо полагая, что оно позаботится о маленькой принцессе. - Боже мой, – заливалась слезами бедная Сони, – мои дорогие родители! А что же сталось с моим отцом? - Трудно сказать, дорогая моя. Где много зла, там много лжи. Мы не можем увидеть, что происходит на твоей родине. Это знает лишь Проведение. - Но как же мне узнать о судьбе моего отца и помочь ему, если он жив? - Это ты должна будешь сделать сама. – Селина ласково посмотрела на Сони и погладила ее по руке. – Наберись терпения, дитя мое, придет время, и ты все узнаешь. - Мы обязательно найдем твоего отца, милая, – склонился к девушке Марк. - Ты же теперь не одна, Сони. Мы прошли один путь, пройдем и другой, – приободрил друга Шаул. - Мы найдем возможность спасти короля Этельреда, если он жив, и наказать злодеев, – с истинно королевским величием пообещала Элиза. Сони вытерла слезы. - Спасибо, друзья мои, спасибо. Как все-таки поразительно порой оборачивается жизнь. Хотя чай не остыл, несмотря на поздний час, а изумительные булочки не кончились, пора было уходить. Феи тепло распрощались со своими милыми гостями. На пороге дома Шаул не выдержал и спросил: - Скажите, пожалуйста. Отчего в прошлый раз я едва нашел ваш дом, так хорошо он был спрятан среди камней и кустов. А сейчас он стоит на всеобщее обозрение. - Ох, Шаул, – добродушно усмехнулась Агата, – ты просто романтик. Поверь мне, человек всегда видит то, во что верит. Шаулу вздохнул: Агата выражалась афористично даже в добром расположении духа. - Будьте счастливы, дорогие. И не забывайте о том, с чего все началось, – напутствовала Селина своих юных гостей. Солнце уже катилось к закату, окрашивая все вокруг в нежно-розовые тона. Холмы, покрытые вереском, были сказочно прекрасны в этот тихий весенний вечер. Прозрачный воздух, наполненный изумительным немного терпким ароматом молодых почек, дышал радостью и надеждой. Взявшись за руки, друзья шли на встречу открывающейся перед ними следующей странице их жизни.
Отправлено: 26.05.08 17:08. Заголовок: Юлия пишет: - Это к..
Юлия пишет:
цитата:
- Это кошка. Она нам очень помогла тем печальным утром с определением характера этого жилища. И я должен был э-э… оказать ей соответствующее внимание. - Бруно! Но это же простая кошка, ты не должен пользоваться своим положением!
Рыцарство, доложу я тебе, – это очень неудобная в дороге вещь. - Нет, Бруно. Я уверен, что ты в свойственной тебе манере просто сгущаешь краски. Рыцарство – это дух, а не форма. - Боюсь, мой милый, что это и то и другое. И оба весьма непрактичны. - Нет, коней оставим другим. Я буду рыцарем на повозке. И пусть это будет проблемой тех, кому это не понравится.
Мне нравится практичность Бруно и находчивость Шаула. Вообще чудесные диалоги. А атлас, в котором есть перечень всех принцев в мире, - очень полезная в хозяйстве вещь, особенно в доме, где подрастают принцессы. Юлия пишет:
цитата:
- А медальон твой очень тонкой работы, дорогая вещь, – заметил Бруно, внимательно разглядывавший украшение. – Это мама твоя носила? - Да, он всегда был у нее на шее, только когда умирала, сняла его и отдала мне, велела беречь, как зеницу ока да не показывать никому. - Интересно… И кем же была твоя мать? – Спросил Бруно. - Не знаю я. Она никогда ничего не рассказывала. Я даже не знаю, из каких она мест. Мы все время переезжали, как будто бежали от кого-то.
Получается, если считать тайну спящей принцессы первой, то тайна матери Сони и ее медальона - это уже вторая по счету тайна, которую предстоит раскрыть нашим путешественникам. Или третья, если считать второй - тайну происхождения Шаула? хотя могу ошибаться.
Отправлено: 26.05.08 20:42. Заголовок: Marusia, кроме звани..
Marusia, кроме звания заслуженный писатель, я ратую за выдачу Вам звания заслуженный читатель (что на мой взгляд не менее, если не более, высокое звание). Мне очень нравится, как Вы читаете. Так хочется Вас не разочаровать! Боюсь!
Сообщение: 1165
Настроение: В попытках выбраться из прострации...
Фото:
Отправлено: 27.05.08 10:30. Заголовок: Marusia по диалогам ..
Marusia по диалогам да-сто раз да! Присоединюсь! По предмету "юмор и ирония" - тако же пять баллов! А уж по поводу "не разочаровать"... Даже не хочу говорить об этом. Пойду-ка, покажу сказку своей 15-летней дочери...
Marusia ! Бэла ! Большое спасибо! Но боюсь, что поиски короля закончатся нескоро. Я пишу очень медленно, не только из-за нехватки времени, но и по собственной нерасторопности. Бэла , очень интересно мнение Вашей дочери. После обсуждения на форуме, я поняла, что для сказки в моей истории нехватает-таки драконов. Хотя в 15 лет, наверное, драконы уже не так актуальны. Еще раз огромное спасибо!
Отправлено: 27.05.08 21:39. Заголовок: Юлия! Очень понравил..
Юлия! Очень понравился любовный четрехугольник. Превращения Сони и въедливый ученый кот Бруно - отдельное нечто Замечательно читаются реалии современной жизни разных культур в сказочном антураже. На будущее: удобнее читать и комментировать, если выкладывать в один пост одну главу, ну максимум две - если небольшие. И лучше, опять же для прочтения и комментирования, выкладывать, к примеру, не все сразу, а по частям - две-три порции в день. Опять же это мое скромное мнение, а воля автора - закон для читателей.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 107
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
Хочу продолжения таинственного и безусловно интересного! Я так понимаю , что это современная сказка с элементами фэнтези (но не фэнтези в чистом виде)? 
). 
спасибо, что не испугалась требований и осталась с нами, радуя своим произведением. 
, в отличие от вас и прочих форумчанок 
: 
А уж по поводу "не разочаровать"... Даже не хочу говорить об этом. Пойду-ка, покажу сказку своей 15-летней дочери... 
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
