Отправлено: 13.07.09 01:04. Заголовок: В поисках короля

Автор: Юлия
Жанр: Сказка для женщин бальзаковского возраста (в широком понимании этого возрастного диапазона )
Размер: больше чем достаточно...

 Отправлено: 17.07.09 16:42. Заголовок: 8. Друзьям не состав..

8.
Друзьям не составило труда без приключений миновать густо населенную территорию содружества. Здесь, они легко могли затеряться среди множества торговцев и путешественников, не привлекая к себе особого внимания. Но в землях северного королевства все обстояло иначе. Согласно докладу одного из негоциантов, попавшемуся Шаулу в архивах библиотеки, торговля и свободное передвижение людей в Норландии строго контролировалось властями. Все вновь прибывшие в страну регистрировались и проверялись. Патрули солдат могли задержать торговца, арестовать его товар, наложить штраф, обвинив в нарушении неведомых законов или в участии в политическом заговоре. Негоцианты соседних королевств и городов вот уже как пятнадцать лет опасались посещать эти земли. Друзья решили избегать селений и городов, где стали бы объектом пристального внимания жестоких солдат. И продвигались вперед, пробираясь через густые леса и горные перевалы, где им редко приходилось встретить человека.
Они ехали уже много дней весна давно должна была вступить в свои права, но при продвижении на север, они словно обогнали ее. Зима, сковавшие эти земли, казалось и не собиралась уходить отсюда, несмотря ни на какие возражения календарного толка.
Успешно миновав крутой горный склон, покрытый лишь снегом и жесткими зарослями, расползшегося воль расщелин низкорослого кустарника, диковинное название которого Шаул никак не мог вспомнить, они въехали в густой лес. Пустив лошадей шагом, чтобы не наткнуться на сучья и ветки деревьев, повинуясь какому-то смутному чувству, они притихли и держались теснее друг к другу. Холодное северное солнце не могло пробиться сквозь густые кроны могучих сосен, и в лесу царил зловещий полумрак.
– Жутковато здесь, – наконец высказал Марк то, что чувствовали все.
– В таких лесах должны быть гномы, – тихо произнесла Элиза.
– Гномы, это еще не самое страшное, – ответил ей Шаул, вспоминая свое прошлое путешествие, – как бы нам не встретиться с волками или разбойниками.
– Гномов тоже нельзя недооценивать, – тихо возразила ему Элиза.
Они продолжили путь, пока густые сумерки не опустились на затихший лес.
– Пора устраиваться на ночлег, – скомандовал Марк.
Как-то само собой получилось, что Марк взял руководство на себя. Опытный командир, он умело рассчитывал силы их маленького отряда, включая лошадиные. Шаул ни сколько не противился сложившейся ситуации, спокойно подчиняясь руководству друга, тем более, что присутствие девушек отвлекало его, превращая порой в абсолютного простофилю.
Марк уже спешился сам, помог Сони и снял поклажу с лошадей. А Шаул все еще топтался вокруг совей невесты. Он до сих пор смущался и робел, когда вынужден был находиться в непосредственной близости к Элизе. Шаул, подставив свое колено, неловко поддержал Элизу, испытывая страшный жар от прикосновения к ней, и, наверное, уронил бы бедную принцессу, если бы она сама во время не ухватилась за него, легко спрыгнув на землю. Совершенно смешавшись, Шаул пробормотал что-то невнятное.
– Ничего страшного, – ответила Элиза, нежно коснувшись его щеки. Это было умопомрачительно приятно, и все же, терпеть это совершенно не было сил.
Шаул поспешил заняться поклажей. Он никак не мог научиться справляться с собой. Элиза безумно волновала его, и каждое ее прикосновение высекало в нем искру, грозившую превратиться в пожар. Ему хотелось схватить ее в охапку и утащить куда-нибудь подальше от лишних глаз, чтобы дать наконец волю своим чувствам. Но этого, к сожалению, сделать было нельзя. Да, он и не был уверен, что решился бы на это представься ему такой случай. Элиза до сих пор казалась ему существом иного порядка. Он понимал, что ведет себя, как последний дурак и недотепа, рискуя потерять расположение принцессы. И с завистью наблюдал за Марком и Сони, которые нисколько не смущаясь, миловались друг с другом и казались совершенно счастливыми.
– Пойдем, Шаул, – услышал он голос Марка и, закончив с поклажей, поспешил к нему.
– Надо успеть до темноты набрать хворост для костра, – пряча улыбку, проговорил Марк.
Даже Марк не мог сдержать смеха! Как же он должен был выглядеть в глазах Элизы?! Шаул яростно принялся за сбор хвороста.

– Элиза, расскажи еще про гномов, – попросила Сони подругу, когда поужинав они сидели у костра в устроенном по всем правилам похода лагере.
– Да, – поддержал невесту Марк, – чем же могут быть опасны эти маленькие человечки?
Отперевшись спиной о широкий ствол дерева, под которым они расположились, он обнимал склонившую ему на плечо голову Сони.
– Гномы владеют магическими знаниями, позволяющими им заколдовать человека.
– Как?! – встрепенулась Сони, – превратить их в камень или какое-нибудь животное?
– Возможно, что это они тоже умеют. Но самое главное их колдовство – очаровывать человека.
«Прямо, как женщины», – подумал Шаул смотря на свою невесту, сидевшую, обнявши колени, на расстоянии вытянутой руки от него, и совсем не думавшую о том, что ему безумно хочется обнять ее так же, как Марк сейчас обнимал Сони. Но Элиза была увлечена рассказом страшных баек у костра в темном ночном лесу. «Это, видимо, тоже входит в правила походной жизни», – с досадой подумал Шаул.
– Я считал, что это занятие для русалок, гномы вроде не такие уж и очаровательные, – усмехнулся Марк.
– Очаровывать можно по-разному, – возразила ему Элиза, – Русалки обращаются к одной страсти человеческого сердца, а гномы к другой.
– Какие таким страстям обращаются русалки? – поинтересовалась Сони.
Элиза смущенно глянула на Марка, но тот не собирался явно ничего объяснять своей невесте.
– Видишь ли, русалки очень красивы, – неуверенно начала сама объяснять подруге Элиза, – и они очаровывают мужчин своей красотой.
– Так женщинам они не опасны? – удивилась Сони.
Она отличалась практичным подходом к любым вопросам.
– Нет, наверное, – пожала плечами Элиза.
– Ну, а гномы очаровывают молодых девушек? – снова уточнила гендерную ориентацию магии гномов Сони.
– Девушек, наверное, тоже, – усмехнулась она, – если они уж очень охочи до богатства, и отправятся искать его в леса гномов.
– Ну уж никогда не поверю, что девушки за богатством отправляются в леса, – вздохнула Сони – хотя к гномам, наверное, могут. Бр-р, – передернула она плечами, видимо, представляя незавидную участь таких неосмотрительных молодых особ.
– И в чем же заключается очарование гномов? – решил внести свою лепту в соблюдение ритуала походных страшилок Шаул.
– Они похищают у человека его душу.
– Душу? – ахнула Сони.
– Человек словно спит наяву, – объяснила Элиза, – он способен двигается, делать незамысловатые вещи, но его сознание во тьме. Он забывает кто он, откуда, в его сердце остается одна страсть к золоту, и он ищет его всю оставшуюся жизнь. Эта страсть, в конце концов, сжигает его без следа.
– Откуда ты это знаешь? – Шаулу не понравилось, что Элиза так серьезно говорит о каких-то мифических домыслах.
– Когда-то гномы жили в лесу недалеко от вересковой пустоши, где живут феи, – ответила ему Элиза, словно это что-то объясняло.
– Ты их видела? – воскликнула Сони.
– Только однажды.
– А как случилось, что ты встретилась с ними? – не унималась Сони.
Раздавшийся громкий треск сучьев, не дал Элизе ответить. Перепуганные все обернулись на звук, старясь во тьме различить, непрошенного гостя. Марк, не долго думая, вскочил на ноги и схватился за рукоятку меча. Шаул поспешил последовать примеру друга.
Через мгновенье ломая сучья густого кустарника, в освещенный круг костра вошла лошадь. Ее седло было пусто.
– Что это? – дрожащим голосом спросила Сони.
Шаул подошел к лошади и взял ее по уздцы. Тихо заржав, животное остановилось и покорно подставило голову гладившему ее человеку. Видно, что лошадь сама была рада выбраться к людям.
– Откуда ты взялась? – спросил ее Шаул, разглядывая нехитрый багаж, прицепленный к ее седлу.
Марк, пройдя мимо лошади, решительно направился вглубь леса.
– Ты куда, Марк?! Подожди, – окликнул его Шаул.
– Принеси мне горящую палку из костра, – раздался из темноты голос принца.
Шаул быстро вытащил подходящую ветку и, ринулся было к другу, но остановился, оглянувшись на притихших и прижавшихся друг другу девушек.
– Я сейчас, не бойтесь.
Через минуту он вернулся и в нерешительности замер у лошади, с удивлением разглядывая прикрепленную к седлу сумку.
– Луазелеурия распростертая, – пробормотал Шаул себе под нос всплывшее вдруг откуда-то название увиденного накануне кустарника.

 Отправлено: 17.07.09 16:46. Заголовок: Углубившись в лес, М..

Углубившись в лес, Марк старался не терять из виду света костра, слабо мерцавшего сквозь кусты и деревья. Пройдя по направлению, откуда прибыла лошадь, а затем несколько расширив свои поиски вправо и влево от него, Марк не нашел никаких следов наездника. Он уже собирался вернуться в лагерь, как оказавшись на маленькой полянке, в голубом свете полной луны он увидел человека, направляющегося к нему нетвердой походкой. Он шел, покачиваясь и спотыкаясь на каждом шаге, и, в конце концов, не удержался и, подойдя совсем близко, упал перед ним ничком. Марк подождал немного, но тот не двигался. Перевернув его на спину, он не смог разглядеть его лица в дрожащем свете затухающей ветки, но было ясно, что тот очень молод. Марк приложил ухо к его груди и услышал яростный стук сердца. Юноша был жив, но без чувств.
Взвалив несчастного себе на плечи, он поспешил назад, всматриваясь в мерцающий среди могучих стволов деревьев огонь костра.

– Ну, наконец-то! – Сони бросилась навстречу Марку, но резко остановилась, увидев его ношу. – Что это?!
Шаул помог снять юношу и осторожно положить его поближе к костру. Он смотрел на несчастного, на его лицо, выпачканное грязью и запекшейся кровью, и ему казалось что он сходит с ума.
– Тим?! – ошарашено воскликнул он.
Это было немыслимо! Откуда его младший брат мог оказаться здесь?! В таком виде?!
– Тим! – тормошил он его, пытаясь привести в чувство, но это не помогало.
– Погоди, Шаул, – остановил его Марк, – может, он ранен, его надо осмотреть.
Он посторонился, давая Сони умыть его. Смочив водой какую-то ветошь, она осторожно протирала лицо лежащего в беспамятстве Тима.
Шаул внимательно оглядел брата. Растрепанные волосы, в которых застряли травинки и сучья, бледное лицо с посеревшими губами и широко распахнутыми глазами, смотрящими незрячим взглядом. Голова, шея, грудь, руки, ноги все было цело. Кроме царапин и не очень глубоких ссадин у него не было никаких серьезных ран, могущих служить причиной его состояния. Положив руку ему на грудь, он почувствовал, как неистово колотится сердце Тима.
– Что с ним? – ужаснулся Шаул. – Его сердце сейчас выпрыгнет из груди, а он холоден, как лед!
Что случилось? Какая напасть произошла с его неугомонным братом? Шаулу стало не по себе. Странная неподвижность брата, и его отрешенное выражение лица, – все это подталкивало его к мысли о магии.
– Ума не приложу, что такое могло с ним случиться, – недоумевающее развел руками Марк.
– Может быть, он поранился о какой-нибудь ядовитый куст? – неуверенно предположила Сони, проведя рукой по царапине на лбу юноши. – Бедняга, – пожалела она бедного Тима и принялась укутывать его меховым плащом, чтобы хоть немного согреть.
Шаул придвинулся к брату и взял его за руку. Рука была холодна и крепко сжата в кулак.
– О, Боже, Тим! Что с тобой?! – воскликнул в отчаянии он.
– Не стоит так, Шаул, – попытался успокоить его Марк.
– Действительно, – поддержала его Сони, – как рассветет, мы отправимся в путь и найдем какого-нибудь лекаря. Я уверена, он нам поможет.
– Доктора ему не помогут, – тихо отозвалась Элиза.
– Почему?! – в один голос воскликнули Марк и Сони.
Шаул оглянулся на Элизу, он уже догадывался что она скажет и не хотел в это верить. Одно дело -рассказывать страшилки для острастки ночью в лесу, а другое дело – жизнь конкретного человека, к тому же его младшего брата!
– Его очаровали гномы, – тихо ответила Элиза. – Они похитили его душу.
– И что же теперь делать?! – спросил ее Шаул, его почему-то задела уверенность Элизы.
– Ты же говорила, что те, у кого гному похищают души, могут двигаться и худо ли бедно соображать? – сердито спросил Марк, видимо, и ему не хотелось верить в бабьи враки.
– Да, – тихо ответила Элиза, – Тим выглядит намного хуже. Он умирает, – тихо добавила она.
– Какой ужас! – ахнула Сони.
– Почему ты решила, что это гномы?! – рассерженно воскликнул Марк.
– Вот почему, – ответила Элиза и подошла к Тиму.
– Раскрой его ладонь, Шаул, – обратилась она к нему.
Он с трудом разжал пальцы брата. На грязной ладони с почерневшими от земли пальцами лежал кусочек руды.
– Это золото, – тихо произнесла Элиза.
Шаул смотрел на свою невесту, произнесшую страшный приговор его младшему брату, и ему вдруг стало обидно, что она даже не попыталась как-то смягчить свои слова, дать какую-то надежду. Это было жестоко.
– Неужели ничего нельзя сделать?! – воскликнула Сони,
– Может быть, отвезти его к феям? – предположил Марк, – Уж они-то должны знать, что надо делать в таких случаях.
– Мы не успеем, он умрет по дороге, – тихо возразила Элиза.
– Но мы не можем просто смотреть, как он умирает! – воскликнул Шаул и вскочил на ноги не в силах усидеть на месте.
Его выводил из себя обреченно невозмутимый тон Элизы.
– Надо что-то придумать! Должен же быть какой-нибудь выход! – почти накричал он на нее.
– Помнишь, я показывала тебе дудочку. Это дудочка гномов. Я сейчас попытаюсь позвать их, – она погладила его по плечу, успокаивая словно маленького ребенка, и ему стало стыдно. Хотя все эти его чувства сейчас не имели никакого значения. И все-таки было очень странно, что его отчаянное раздражение вылилось именно на ту, которую он боготворил.
Элиза подошла к неразобраным сумкам, и сейчас же вернулась с той самой дудочкой, что он видел у нее дома.
– Что это? – спросила Сони, удивленно рассматривая вещицу.
– Этот дудочка, которую гномы принесли мне в дар на мой день рождения. Если в нее подуть, они должны появиться.
– Так дуй скорее! – грубовато попросил ее Марк.
Элиза поднесла дудочку к губам и осторожно подула. Раздался тонкий резкий свист.
– Ужас какой! – поморщилась Сони.
Они подождали несколько минут, но ничего не произошло.
– Подуй еще раз, – попросил Шаул Элизу.
Она подула второй раз, чуть посильнее.
– Ну и гадкий звук! – снова недовольно воскликнула Сони, зажимая ладонями уши.
– Трудно не согласиться с подобной оценкой, – вдруг раздался из темноты сварливый старческий голос.
Они оглянулись и увидели чуть в отдалении от их костра большой серый камень, на котором, как на кресле, непринужденно расположился маленький человечек.
– О! – воскликнула Сони.
Они не сразу пришли в себя, но когда это случилось Шаул бросился к гному:
– Господин гном! – он не знал какие обращения допустимы к гномам, поэтому добавил: – Простите, я не знаю, как должно к вам обращаться, но не могли бы вы…
Гном словно не слышал его, неторопливо выбивал трубку, затем достал кисет, не торопясь развязал его и стал набивать трубку новой порцией табака.
– …помочь нам! – закончил свою фразу Шаул, чувствуя, как в нем закипает злость на высокомерного карлика, не удостоившего его даже взглядом.
– Эй, послушайте, – услышал он у себя за спиной голос Марка.
И краем глаза заметил, как Элиза жестом остановила принца, и, расправив плечи и гордо подняв голову, медленно подошла к камню, на котором расположился гном.
– Спасибо, что ты откликнулся на мой зов, – произнесла девушка голосом повелительницы.
– Давно бы так, – проворчал себе под нос гном, нехотя поднялся и слегка поклонился Элизе.
Она подошла так близко, что, даже поднявшись на ноги и стоя на камне, гном вынужден был смотреть на нее снизу вверх. Элиза в ответ кивнула.
– Что же вам угодно, принцесса, от маленьких человечков? – спросил гном, явно дурачась.
– Наш друг попал в беду. И произошло это, видимо, не без вашего участия.
Гном, приподнявшись на цыпочки, заглянул за плечо девушки, и ворчливо произнес:
– С вашего позволения я присяду, принцесса, ноги уже не те. – И не дождавшись разрешения, тут же уселся и стал разжигать трубку.
– Присаживайтесь, но не молчите, – ответила ему Элиза.
– Уж больно охоч до богатства оказался, вот и попался, – посмеиваясь, ответил гном.
– Это неправда! – возмутился Шаул его словами, – Тим никогда не был жадным! Он, может быть, любопытный, непоседливый, неосмотрительный, но уж никак не корыстолюбивый!
– Ну, кроме корысти и сребролюбия, богатство необходимо для утоления и других страстей человеческих: жажда власти и славы, наконец, обыкновенной зависти. Например, к прославленному брату…
Неспешно рассуждая, гном усердно занимался своей трубкой: то поскребет на ней невидимое пятнышко, то начнет раздувать табак, то погладит, то переложит и одной руки в другую, и только при последних словах он бросил на Шаула из-под густых бровей быстрый внимательный взгляд, и снова обратился к своей трубке.
Слова гнома не остались для него загадкой. Видимо, Тим, огорченный тем, что его снова оставили дома, лишив приключений, решил отправиться на поиск короля сам. Но это все равно не объясняло, каким образом Тим мог не угодить гномам.
– Я не верю, что он мог из-за этого сделать что-нибудь по-настоящему дурное! Как бы это не выглядело, я уверен, что он хотел лишь приключений!
– Возможно, это и так… – пожав плечами, ответил гном.
– Зачем же его так наказывать?! – воскликнула Сони.
– Да никто его не наказывал! – воскликнул, поморщившись словам девушки гном. – Он сам себя наказал, когда пересек границу, за которые люди не должны переходить!
– Что еще за границы такие? – недоброжелательно поинтересовался Марк.
– А вот такие! – возмутился гном. – Вы невозможны! Вам всюду надо влезть и навести свои порядки! У вас нет никакого уважения ни то что к чужим владениям, и имуществу, но даже к личному пространству! – кипятился маленький человечек, вскочив и прыгая на камне от возмущения. – Посмотрите на себя, что вы столпились около меня! Вы душите всех, вы распространяетесь во все стороны, как саранча!
– Успокойся, Бога ради, – попросила его Элиза, отступая от камня, и уводя от него друзей.
Гном посмотрел на них угрюмо, но кричать перестал.
– Скажи, что можно сделать? Как помочь Тиму вернуться к жизни?
– Ничего нельзя сделать, – ворчливо ответил гном, – Если бы его страсть была сильной, он бы сейчас, не останавливаясь, искал золото, жажда обладания поддерживала бы его и давала ему силы, но он еще почти ребенок, у него нет таких страстей, он умирает.
– Но это невозможно! – вскричал Шаул, снова подбегая к гному, – Должен быть какой-то выход!
Гном поморщился и вытянул вперед ладонь, стараясь остановить его. Шаул остановился, но не замолчал:
– Ты должен дать ему еще один шанс! Ты сам сказал, что он еще ребенок!
– А нельзя ли его выкупить? – предложила Элиза.
– Выкупить? – переспросил гном, – это можно…
Друзья снова все подались к нему:
– Как это сделать? Сколько надо золота? – спрашивали они его наперебой.
– Золота? – усмехнулся гном. – Нет, дорогие мои, это вы, люди, можете обменивать свои души на золото. Никакое другое существо на это не пойдет. Душу можно обменять только на другую душу. И никак иначе!
Они с ужасом переглянулись.
– Ты хочешь сказать, что, только забрав душу другого человека, вы отдадите душу Тиму? – в отчаянии уточнила Элиза.
– Совершенно верно. Именно так и обстоят дела. Но так как обычно охотников не находится, то и сделать ничего невозможно, как я уже и говорил вам. – И гном снова уселся на камень, попыхивая трубкой.
Друзья молчали. Ситуация казалась безнадежной.
– Может, его душу и вытряхнуть за Тима, – предложил Марке, показывая глазами на гнома.
Гном, услышав слова принца, лишь усмехнулся, покачав головой.
– Душу человека, – немного погодя сказал он, не спеша выпустив несколько колечек дыма, – можно отдать только за душу другого человека, а никак ни за души гнома, эльфа, тролля и прочего народа. Мы все слишком разные, чтобы иметь возможность заменить собой друг друга.
– Но мы тоже разные! – воскликнула Сони.
– А если я отдам вашу дудочку, и люди уже не смогут больше обращаться к вам, вы освободите Тима? – спросила Элиза.
Глаза гнома алчно блеснули.
– Дудочка – вещь весьма ценная. Весьма. Она дорогого стоит, о-очень дорогого, – протянул гном, поглядывая на дудочку в руках Элизы. – Но, – гном тяжко вздохнул, – того, кто сам оценил свою душу богатством, славою или властью, она не может спасти.
– Что же делать?! – воскликнула Сони.
– Искать человека, кто захочет отдать свою душу добровольно или за вознаграждение. Но у вас слишком мало времени. Мальчишка умирает.
– Никого искать не надо, – тихо проговорил Шаул. – Я отдам свою душу за него.
– О, нет, Шаул! – вскричала Сони.
– Погоди, друг! – ошарашено обратился к нему Марк.
Шаул посмотрел на Элизу. Ему совсем не хотелось оставлять ее. Они даже ни разу толком не поцеловались. «Черт бы драл этого Тима!» Младший брат всегда докучал ему своим непоседливым характером. Всегда он что-нибудь выдумывал, что-то ломал или калечился сам, а Шаул, как старший, должен был все исправлять, и отвечать перед родителями. Вот и сейчас, этот болван влез зачем-то к гномам! И кто его только толкал туда! И теперь Шаулу не оставалась ничего, как только предложить гномам себя. Это было несправедливо, он не был виноват в беде, случившейся с Тимом, но родители… Что он скажет им? Что оставил брата умирать в каком-то проклятом лесу, когда мог спасти его?
Элиза, молча, стояла и смотрела на него, расширившиеся зрачки сделали ее синие глаза черными.
«Черт! Элиза! Элиза…».
Шаул подошел к девушке и, забыв свою недавнюю робость, держа в руках ее голову, коснулся губами ее лба, ее глаз, а потом поцеловал ее. Он уже не думал о том, что не умеет этого делать, что рядом стоят люди, что Элиза может оттолкнуть его или рассердиться. Он просто ее целовал. Словно имел на это полное право.
– Прости, Элиза, – задохнувшись, он оторвался от ее губ и глядя ей в глаза обратился к ней. Ему было очень важно, чтобы она поняла его. – Прости, родная, но иначе я просто не смогу.
– Я знаю, – прошептала она, вцепившись побелевшими пальцами в его куртку.
– Я люблю тебя, Элиза, и всегда буду любить, – проговорил Шаул, нежно отстраняя от себя девушку, а то он уже не сможет оставить ее. – Всегда, – повторил он и отошел.
– Ну ладно, – обратился он к друзьям, пытаясь не раскиснуть, – Не будем многословны, чтобы никого не заставлять ждать…
– Шаул, не надо, не делай этого! – бросилась, рыдая, к нему на грудь Сони.
– Да ладно, Сони! Помнишь, как говорил всегда Бруно, может быть, все еще не так плохо закончится, – попытался улыбнуться Шаул, осторожно освобождаясь от объятий девушки.
– Береги их, Марк, – протянул он руку другу.
Тот горько мотнул головой, ответил на рукопожатие и обнял товарища.
– Ну раз ты так решил… – вздохнув, тихо произнес он.
Шаул развернулся к гному, который все также невозмутимо сидел на каменном своем кресле, наблюдая прощание друзей.
– Я готов, – произнес юноша.
– Ты совершенно в этом уверен? – спросил его гном, пристально глядя на него.
– Совершенно, – зло огрызнулся Шаул.
Нет, он не был уверен, абсолютно, но он не видел никакого другого выхода. Его раздражали и гном и Тим. Его бесило, что он вынужден жертвовать своей жизнью, так и не успев ничего испытать! Но наблюдать, как будет умирать младший брат было бы еще хуже.
– Давай уже, – скомандовал он гному.
В ответ тот хмыкнул, подозрительно вздернув бровь.
– Ну что ж приступим, – наконец произнес он и принялся раскуривать свою трубку.
Шаул почувствовал, как элизина рука оказалась в его ладони, он пожал ее, а потом не глядя на девушку, – на это у него просто не хватило бы сил – поднес ее руку к губам и поцеловал. Из трубки гнома пошел густой белесый дым, заволакивающий пространство, вдруг раздался пронзительный звон, становясь все громче и громче, он разрывал уши и пронзал мозг. Все сосредоточилось в одном этом звуке, в оной точке, в одном вздохе.

 Отправлено: 17.07.09 19:51. Заголовок: Уф, наконец догнала ..

Уф, наконец догнала вас. Два дня уже беспрерывно читаю - подумала, что нельзя начинать прямо со второй части, не прочитав первой .
Юлия, замечательные сказки у тебя получаются! Прямо как в "1001 ночь" - как только подумаешь, что герой уже подошел к своей цели, и вдруг попадает в новое приключение. Сплошное удовольствие читать тебя!

 Отправлено: 17.07.09 20:47. Заголовок: мариета http://jpe...

мариета
Большое спасибо!
мариета пишет:

цитата:

подумала, что нельзя начинать прямо со второй части, не прочитав первой

Нет, здесь совершенно самостоятельная история!
мариета пишет:

цитата:

как только подумаешь, что герой уже подошел к своей цели, и вдруг попадает в новое приключение

Сказка получилась на этот раз весьма длинная, так что выпутываться им и выпутываться

 Отправлено: 17.07.09 22:13. Заголовок: Юлия http://jpe.ru/..

Юлия
Довольно неожиданный поворот сюжета. Жду продолжения

 Отправлено: 18.07.09 16:42. Заголовок: Axel http://jpe.ru/..

Axel

---

9.
Великий канцлер был один в холодном тронном зале. Высокие серые колонны поднимались вверх и терялись в сумраке сводчатого потолка. Канцлер передернул плечами. Стены зала украшали многочисленные гобелены, но это не давало ощущения тепла, солнце давно не заглядывало в высокие стрельчатые окна, не играло цветными стеклами витражей.
Канцлер легко поднялся по нескольким ступенькам, идущим к трону, и сел на него, оглядывая зал. Это место притягивало и будоражило его. Оно было наполнено и пропитано магией, с которой не могли тягаться эльфийские руны. В этом зале, а не в главной башне замка, приняли свой последний бой защитники Норландии. И канцлер был уверен, что именно здесь находится таинственный королевский тайник. В свое время он перевернул здесь каждый камень, простучал каждую стену, но так ничего и не нашел.
Он оставил здесь все как было – это место не терпело никаких новшеств, – и зал оставался таким же, как при короле Эйрике Благородном. Канцлер зло усмехнулся: «Благородный… Чушь! Правитель не может быть ни благородным, ни добрым. Он должен быть расчетливым и удачливым игроком. Свою партию король Эйрик проиграл».
Единственное, что ему удалось установить здесь – трон. Канцлер велел убрать троны Эйрика и его жены. Их собственно и троном трудно было назвать, просто большие удобные кресла.
Трон же канцлера, сделанный из черного диковинного железного дерева, привезенного за немыслимые деньги из далеких южных стран, был настоящей декларацией его власти. Массивное основание, переходило в высокие подлокотники, которые своей формой зрительно облегчали конструкцию, и далее сужающаяся спинка завершалась остроконечным изголовьем. Все это создавало иллюзию у каждого приближающегося к подножию, что он стоит перед сооружением невероятных размеров, а восседающую на нем коренастую фигуру канцлера наделяло недостающим величием. Простые четкие формы трона были лишены украшений, кроме единственного красного рубина, венчавшего его изголовье. Он сиял над головой канцлера, осеняя его своим кровавым светом, отчего правитель Норландии приобретал магический ореол.
Канцлер любил наблюдать, какое впечатление производит это на людей. Даже его постоянные помощники испытывали невольный трепет, оказываясь здесь. Он смотрел, как менялось выражения их лиц, слушал, как голоса теряли твердость, выдавая страх перед ним. И это приносило ему ни с чем не сравнимое упоительное чувство полноты власти.
Но сейчас, находясь в тронном зале один, канцлер испытывал изматывающее его чувство тревоги. Весь этот антураж, продуманный им до мельчайшей подробностей, был для его свиты и подданных. А сам он уже давно не спал ночами, изнывая от страха, что однажды власть выскользнет из его рук.

 Отправлено: 19.07.09 19:28. Заголовок: Юлия http://jpe.ru/..

Юлия
Как все драматично развивается! Да, выхода у Шаула, действительно, нет никакого.

 Отправлено: 20.07.09 11:52. Заголовок: Юлия http://jpe.ru/..

Юлия
Очень нравятся все герои. Развитие событий сказочное - с неожиданными поворотами событий
Скрытый текст

Небольшие правки к первым четырем главам. К главе 1: «Кроме всего прочего сам он находился в незавидном положения двойного изгоя: королевская семья, как и их двор, не могли простить жениху принцессы его происхождением» - лишняя буква "м" «- Да никак! – расстроено воскликнул юноша.» «- Бруно! – не веря своим ушам, воскликнул Шаул. -» «- Да ладно тебе, Бруно! – отмахнулся он от въедливого кота. » «- Мой дорогой юный друг! – Нежась в тепле солнечных лучей, промурлыкал Бруно.» «- Иди, спасай короля, и дай политикам заняться своими делами без твоего участия. » - В этом предложении вторая запятая - лишняя. Может быть, так: «- Иди, спасай короля. И дай политикам заняться своими делами без твоего участия.» №2: - И ты так спокойно об этом заявляешь?! – воскликнула королева. – - У нас есть, в конце концов, обязательства перед этими людьми. Мы не можем их оставить без нашего руководства! (пробел после тире) - Ни за что… - тихо повторил слова жены король, оставшись наедине со своими невеселыми мыслями. - №3: - Вот ты где прячешься! - услышал Шаул громогласный возглас брата. - Что давно? – Шаула раздражала беспечность Тима. - Ты что не понимаешь, - Здорово! – воскликнул Тим. – Можно я поеду с ним? №4: - Зачем ты собрала нас, друг мой? – спросил король, подавляя зевоту. «- Простите, ваши величества, - кашлянул старый генерал, - позвольте… Так точно, ваше величество, - неожиданно гаркнул он, щелкнул каблуками и отдал честь королеве, - Вы совершенно правы. » - либо "вы" с маленькой буквы, либо после "королеве" ставим точку. - Ну! – Королева, вскочив с кресла, энергично затрясла рукой у самого носа мужа. - Что ты молчишь?! Ты слышал?! Надень корону! Ты еще король! - И разработать план решительных действий! – воинственно воскликнула королева. «Наконец, он прекратил таращиться щенячьим взглядом на ее дочь, и обратил свое внимание на присутствующих в зале: » - на мой взгляд, лишняя запятая. Я уверен, что со временем все встанет на свои места, – тон библиотекаря примирительно смягчился. - Просто ... - И что же ты предлагаешь?! – ядовито поинтересовалась королева. - Сидеть, сложа - Ну, вот! – вскипела королева. - Ты еще ... - Вот именно! – не выдержала она. - Кое-какая! - Да-да, друзья мои, совершенно верно! – поспешил согласиться король. - Это очень важный аргумент в переговорах. Но только куда же нам отправить Элизу с Шаулом? - Это, по меньшей мере, неприлично! – возмутилась королева. - Отправляться - Значит, так и решим, - резюмировал библиотекарь. - Вы начнете переговоры - Не будем ссориться! - замахал на них руками король. - Нам

 Отправлено: 20.07.09 13:12. Заголовок: Хелга , Marusia htt..

Хелга , Marusia
Большое спасибо! И за добрые слова и за тапки - глаз алмаз
Все исправлю в файле, здесь уже не могу.

 Отправлено: 20.07.09 16:58. Заголовок: 10. Дым окутал их та..

10.
Дым окутал их так плотно, что Элиза не видела Шаула, вдруг его рука вздрогнула и разжалась, стремясь удержать его, она чуть не упала сама. Магический дым из трубки гнома постепенно рассеялся. Шаул лежал на земле. Она склонилась к нему и погладила его по щеке, та была неестественного сероватого оттенка. Это было страшно... Элиза ошарашено уставилась на безжизненно распростертого перед ней Шаула не в силах осознать случившееся. И тогда ее накрыла волна отчаяния.
«Да что же это?! Почему это произошло?! Как это несправедливо! Шаул не должен был так бросаться спасать Тима! Надо было попробовать уговорить гнома, или пригрозить ему, а не подчиняться! Как глупо!»
Элиза страдала, и горькие мысли, тяжелые и разрушительные, разметали все ее благонравные убеждения. Она не желала мириться с постигшей ее утратой.
«Почему он сделал это?!» Всегда такой робкий! Он и поцеловать-то толком никогда ее не мог, касался и тут же отстранялся, шарахался от нее, как от прокаженной, когда она брала его за руку! А тут взял и отдал свою жизнь, не раздумывая, не сопротивляясь! Зачем?! «Иначе я не смогу!» – с отчаянным раздражением припомнила она его слова. А как теперь быть ей?! Она ждала его сто лет, а он в одночасье оставил ее! Нет, так не должно было быть!
Элиза услышала, как закашлялся Тим, и медленно закрыла глаза. Она не хотела этого видеть.
– Что со мной? – невнятно проговорил тот.
– Теперь ничего страшного, жить будешь, – ответил ему гном.
«Он будет, а Шаул?!» Элиза попробовала удобней уложить жениха и вдруг почувствовала тихое биение его сердца.
– Он жив! – стремительно обернулась она к гному. В носу закололи иголочки и на глазах выступили слезы.
– Конечно, жив, – ворчливо ответил гном, и добавил: – пока.
– Что с ним будет? – Элиза справилась с непрошенными слезами, не желая показывать их злому карлику.
– Что, что, – ворчливо повторил тот, – то же, что и со всеми остальными – умрет друг ваш, вы что, думали, он будет жить вечно? – гримасничал он.
– Дело говори! – прикрикнул на него Марк, – сколько он еще пробудет в таком состоянии?
– Я откуда знаю, – проворчал гном, но паясничать перестал, – может неделю, может день. Все зависит от того, что он за человек, что успел совершить.
Элиза поднялась и подошла вплотную к камню, на котором восседал гном, от чего тот, сменив беззаботную позу, засуетился, стараясь отодвинуться от нее подальше.
– Как его спасти? – спросила Элиза, она готова была вытрясти из маленького человечка душу.
– Так же как и всех остальных, – с опаской глядя на девушку, проворчал гном.
– Как?! – повысив голос, повторила она свой вопрос.
У себя за спиной она почувствовала приближение Марка.
– Ты что тоже хочешь пожертвовать собой?! – зло набросился на нее гном.
– Да, – ответила она.
– Ну, знаете?! – всполошился гном. – Это уже какой-то маскарад получается! Так вы по очереди будете друг за друга жизнь отдавать?! Нет, так дело не пойдет, это вам не детские игры, а магия! Души нельзя туда-сюда тасовать, как карты в колоде! Все, баста! Лавочка закрыта! – прокричал в лицо Элизе гном, но увидев грозно надвигающегося на него Марка, развернулся к нему.
– Стоп! Дражайший принц, не забывайте о границах, о которых я вам говорил! А то вашей невесте придется тоже за вас душу отдавать, только я уж не возьму!
– А ты не горячись, приятель, – ответил ему тот, – Ты растолкуй нам, как друга спасти.
– Что его спасать?! – закричал на них гном, – он сам так решил! Его не надо спасать! А если хотите ему помочь, отдайте мне дудочку, – бросил он жадный взгляд на дудочку в руках Элизы.
– Как это ему поможет? – спросила она, хватаясь за предложенный шанс.
– Ты согласна? – вместо ответа, спросил ее гном.
– Я отдам дудочку, только верни его! – воскликнула она.
– Ну, так получай своего жениха обратно! – крикнул гном и, выхватив у нее из рук дудочку, бесследно исчез.
Элиза бросилась к Шаулу, но тот был все так же неподвижен, и так же тихо билось его сердце.
– Он обманул нас! – яростно вскричал Марк и схватился за меч.
Она сомкнула глаза и сжала зубы, пытаясь унять пульсирующие внутри ярость, отчаяние и боль.

Элиза наблюдала, как Марк занялся устройством ночлега. Сегодня ему придется справляться самому. Она внимательно следила за его уверенными четкими действиями, словно собиралась в точности запомнить каждую мелочь устроения шалаша. На самом деле она цеплялась взглядом и сознанием за отвлеченные вещи, чтобы отодвинуть тот момент, когда она останется со своей потерей один на один. Все произошло слишком быстро, она не успела ничего обдумать, подготовиться, ничего предпринять. Элиза оказалась неготовой к такому развороту событий.
С самого рождения ее жизнь была предопределена. Даже ее столетний сон, даже случайность, приведшая к нему – все было заранее известно. Окруженная любовью и неустанной заботой, одаренная всевозможными талантами, она не знала потерь и разочарований. Чем бы она не занялась – все выходило у нее превосходно, с какой бы проблемой ни столкнулась – все решалось как по мановению волшебной палочки. У нее было все, что только мог желать человек. Ее можно было бы посчитать абсолютно счастливой. Так оно возможно и было. Но с тех пор, как она начала взрослеть, Элиза стала уставать от калейдоскопа удач, которыми представлялся каждый день ее жизни. Она мучилась раздражением, доводящим ее порой до отчаяния. Она лежала без сна размышляя о своей жизни, похожей на карусель: играет музыка, звучит смех, лошадка легко скачет, проносясь в веселом вихре, но никакого движения вперед нет, никакого изменения маршрута не предполагается. Стремительный полет – всего лишь бесконечное кружение по замкнутому кругу, обеспеченное прочным механизмом, заведенным однажды феями.
Шаул – простой юноша из соседнего городка – был единственным, кто нарушил этот заведенный порядок, разбудив ее вместо обещанного принца. И все что с ним было связано – его друзья с их странным не похожими на ее судьбами, это путешествие без сопровождения свиты, где она столкнулась с неизвестной ей стороной жизни, – все было настоящим, неведомым, опасным и прекрасным. Она не хотела от этого отказаться. Она не могла его потерять. Так быстро и так нелепо! Ей стало на минуту страшно – это была не ее жизнь, где все постоянно удается, где даже умерев, ты знаешь, что это не навсегда. Да, это была не ее жизнь, но она-то осталась прежней! Она хотела спрыгнуть с карусели, но не намерена была потерпеть при этом фиаско.

11.
Мэни склонился над своим шитьем, и старался не смотреть, как хозяин бреется. Ему было тяжело наблюдать, как тот это проделывал, используя вместо горячей воды холодную, а вместо зеркала – тарелку, прислоненную к кувшину. «Хорошо, что хоть бритву заточил!» – ворчливо подумал старик.
– Послушай, Мэни, что ты думаешь об этом новом постояльце? – обратился к нему хозяин.
Мэни поднял глаза и столкнулся с его напряженным взглядом, отраженным зеркальной поверхностью. Результаты бритья были неутешительны, но спорить было бесполезно, и Мэни продолжил штопать хозяйские штаны.
– Вы имеете в виду того старого господина, что играет в шахматы в общем зале? – уточнил он, понимая, что вопрос с подвохом.
– Вовсе он не старый, он моложе меня, – проворчал Хофнар.
– Не простой господин, – ответил он.
Вообще-то ему не нравился новый постоялец, не то чтобы он считал его дурным человеком, но седовласый господин был похож на того, кто не привык считаться с другими людьми и легко обрекает их на несчастья.
– Конкретней, – коротко приказал Хофнар, его господин не любил уклончивых ответов.
– Трудно сказать, но от таких только и жди какой-нибудь неприятности. И чего он все сидит там? Не спрячется, не отойдет в сторону – все напоказ! – Мэни вздохнул. – Странно это в наши-то времена.
– Он говорит, что ждет кого-то здесь.
– Ждет? Боже мой! – всплеснул руками пораженный догадкой Мэни, – неужели он тоже ждет ее?!
– Не представляю, как он мог о ней узнать, – вздохнув, ответил хозяин и вернулся к своему занятию, пробормотав себе под нос: – Кто же он такой?..
Мэни вздохнул и продолжил штопать, пытаясь унять тревогу, овладевшую им. Он стал стар и начинает паниковать при малейшей неприятности. «Так нельзя, надо взять себя в руки. В конце концов, еще ничего неизвестно», – уговаривал себя старик, старательно затягивая нитку.

 Отправлено: 20.07.09 17:47. Заголовок: 12. Пришло утро, ..

12.
Пришло утро, но его свет лишь слегка рассеял тьму густого леса. Огонь костра погас, и, временами вспыхивая на мгновение, тлели угли, покрываясь седым пеплом. Элиза осторожно сняла голову Шула со своих порядком затекших колен, поднялась и, уложила в дорожную сумку атлас, который изучала.
Друзья стали просыпаться. Первым открыл глаза Марк, осторожно высвободив руку из-под головы Сони, быстро поднялся на ноги, и занялся костром. Потягиваясь и зевая, проснулась Сони.
– Уже утро, – проговорила она, словно удивляясь этому.
– Доброе утро, – поприветствовала ее Элиза.
– Доброе утро, – ответила ей Сони, с болью смотря на нее.
Сони была доброй и заботливой подругой, но сейчас Элизе была нестерпима жалость.
– Ты так и не ложилась? – участливо спросила ее Сони.
– Я отдохнула, – уклончиво ответила она.
Подруга вздохнула.
– А Шаул так и не пришел в себя… – то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла Сони.
В ответ Элиза лишь покачала головой.
Друзья, стараясь не тревожить беспокойно спящего Тима, тихо занимались каждый своим нехитрым делом. Сони готовила завтрак. Элиза собирала вещи, а Марк готовил лошадей.
– Что? Что такое? – вскочил вдруг Тим, нервно озираясь вокруг.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила его Сони, подавая ему чашку с горячим отваром.
– А? – уставился на нее Тим.
– Успокойся, – Сони вложила чашку ему в руки, – ты не помнишь меня? Я Сони, это Элиза и Мрак.
– А где Шаул? – тревожно спросил ее Тим.
Сони вздохнула.
– Вот он, – показала девушка рукой на лежавшего рядом старшего брата.
– Он спит? – спросил Тим.
– Не совсем, – ответила Сони, и рассказала ему все, что приключилось накануне.
Тим слушал ее с ужасом, широко раскрыв глаза.
– Что я скажу родителям?! – осипшим голосом прошептал он, когда Сони закончила.
Девушка промолчала, и лишь пожала его руку.
Элиза отстраненно наблюдала, за отчаянием Тима. Нет, она не была зла на него и не винила его, но и жалеть его она была не в силах.
Тим, вернув Сони нетронутый отвар, бросился к брату. Шаул лежал бледный, глаза его были закрыты. Тим приложил руку к его груди.
– Он умер?! – вскричал он.
Друзья разом бросились к несчастному Шаулу. Элиза, опередив всех, приложила голову к его груди. И услышала тихие, едва уловимый стук его сердца.
– Нет, – переведя дух, ответила она, – он еще жив, но сердце его стало биться как будто еще тише, чем вчера.
Друзья взволнованно переглянулись.
– Надо скорее собираться и вернуться к феям, пока он у нас здесь не умер! – воскликнул Марк. – Проклятый гном!
– Нет, – твердо ответила Элиза, – мы не будем возвращаться. Это слишком долгий путь, он может не дожить.
– А что же делать?! – воскликнули Сони и Тим.
– Я прочла в атласе, что в горах, за этим лесом живет колдунья, она сможет помочь, – ответила друзьям Элиза.
– Колдунья?! – Сони в ужасе уставилась на Элизу, – Но разве колдуньи помогают людям?
– Действительно, Элиза, – вступил Марк, – связываться с колдуньей, кажется мне не самой лучшей идеей.
– Вы, правы, это опасно, – тихо ответила она. Она уже все обдумала, и была намерена убедить своих друзей в своей правоте, – но боюсь, другого выхода у нас нет. Шаул может умереть в любую минуту. Помните, что сказал гном: может быть, у него есть неделя, а может быть, только день. До жилища колдуньи мы как раз сможем добраться к вечеру, если поторопимся.
– А почему ты решила, что она вообще станет помогать нам? – с тревогой спросил ее Тим.
– Колдуньи, конечно, не добрые феи, но иногда они выполняют просьбы людей за какую-нибудь плату.
– А ты не думала, что за цена может быть у этой платы? – спросил ее Марк.
Элиза резко обернулась на слова принца:
– Думала, но разве жизнь Шаула не стоит того? – ответила она ему вопросом на вопрос.
– Элиза права, – поддержала ее Сони, – надо торопиться.
Больше никто не возражал против ее плана. И она была рада, потому что кроме собственной уверенности, аргументов у нее больше не осталось. Элиза прекрасно знала, что колдунья потребует очень высокую плату, но сейчас она боялась одного: что та просто не сможет им помочь.
Друзья еще долго суетились укладывая вещи и обсуждая, как везти Шаула. Но Элиза была не в состоянии принимать участие в этом. Тим помог усадить бесчувственное тело брата на лошадь Марка, впереди него, а принц, обвив ремнем себя и друга, крепко прижал его к себе, чтобы тот не соскальзнул с седла во время поездки.
– Ну, кажется, готово, – проговорил он, застегнув ремень, – тяжеловато, но терпимо.
Голова Шаула безжизненно свесилась на грудь, руки, висящие плетьми, беспомощно качались, как у куклы, при любом движении лошади. Это было ужасно! Элиза вздохнула и, дотронувшись до его ледяных пальцев, задержала их в своей ладони:
– Я спасу тебя, – пообещала она.

13.
«Еще один унылый серый день, – с тоскою подумал Хофнар. – Отвратительное занятие ждать, не зная ни сроков, ни будучи уверенным, что, в конце концов, дождешься».
Хофнар допил свой неизменный грог, по привычке рассматривая посетителей гостиницы. В обеденный час народу было в общем зале немало. Кроме постояльцев, перекусить в гостинице заходили предприниматели, и торговцы из соседних лавок не отказывались опрокинуть стаканчик. Среди посетителей лавировали соглядатаи, которых Хофнар безошибочно узнавал по рыскающему взгляду и чуть сутулой осанке.
За соседним столом сидели четверо мужчин. Судя по одежде и обильному обеду, что они поглощали, это были зажиточные горожане. За едой они обсуждали свой бизнес, умело лавируя между запретными темами. И вдруг один из них громко спросил:
– Послушайте, а разве Райхе не войдет в долю? Его последняя сделка принесла ему большой куш!
За столом воцарилось напряженное молчание. Тут же, как серые тени, к нему приблизились двое незаметных доселе посетителя с одинаковыми тусклыми лицами. Спросивший замолчал, растерянно моргая, а его собеседники опустили глаза в тарелки, сосредоточенно рассматривая их содержимое.
– Последняя сделка Райхе привела его в каменный дворец за высоким забором с решетками на окнах, если окна там вообще имеются, – в наступившей тишине громко проговорил Хофнар.
Мужчины в ужасе покосились на него.
– Что вы, как мыши, притихли?! – не унимался тот, – Если бы Райхе был умнее, он не вылезал бы со своим богатством, или, по крайней мере, делился с господином канцлером!
– С господином великим канцлером, – нерешительно поправил его делец с соседнего стола и, поперхнувшись, закашлялся.
– В следующий раз не лезь: еще не так кашлять будешь, – угрюмо бросил ему Хофнар. – А что вы господа столпились здесь? – Хофнар выбрался из-за своего стола и двинулся по направлению к серым фигурам осведомителей, – Что правды давно не слышали?! Так я вам сейчас расскажу! – Хофнар, приблизился почти вплотную к опешившим служакам и кричал им в лицо. – А правда заключается в том, что вас, милые вы мои, нещадно эксплуатируют! Почему канцлер ваш великий купается в роскоши, когда вы за жалкие гроши вынуждены подслушивать в вонючей харчевне, что болтают пьяные придурки?! За ваше жалование вы не можете позволить себе даже нормальной выпивки! – Гремел Хофнар, размахивая руками. – За достойную оплату труда! Равноправия для трудящихся новой власти!
В зале поднялся шум и неразбериха, люди, спеша поскорее выбраться из злосчастной гостиницы, натыкались на мебель и сталкивались друг с другом. Оглянувшись, Хофнар увидел, что компании обедавшей за соседним столиком и след простыл.

 Отправлено: 20.07.09 18:47. Заголовок: Юлия http://jpe.ru/..

Юлия
Спасибо! Надеюсь, бедный Шаул не умрёт, как впрочем и Хофнар не поплатится за революционные речи

 Отправлено: 20.07.09 18:57. Заголовок: Юлия http://jpe.ru/..

Юлия
Здорово!
Ой, а где глава 11?

 Отправлено: 20.07.09 22:04. Заголовок: chandni chandni пише..

chandni chandni пишет:

цитата:

а где глава 11?

Пропала

 Отправлено: 21.07.09 16:35. Заголовок: Axel http://jpe.ru/..

Axel

Axel пишет:

цитата:

Надеюсь, бедный Шаул не умрёт

14.
Не делая привалов, не давая отдых ни себе и ни лошадям, друзья к вечеру выбрались из леса. Они оказались на широкой поляне, на другом конце которой отвесной стеной вверх поднималась серая скала. Ее вершину венчал замок. Своими острыми башнями он, как пиками, разрывал сумеречное полотно неба, оставляя на нем кровавые полосы заката. Друзья остановились, пораженные этим страшным и чарующим зрелищем.
– Это, надо полагать, и есть жилище нашей колдуньи? – первым нарушил молчание Марк.
– Да, – ответила Элиза, не отрывая глаз от замка.
– Оставайтесь здесь, а я проверю, есть ли здесь какой-нибудь путь наверх, – распорядился принц.
– Обязательно должен быть, – задумчиво сказала Элиза ему в след.
– Почему ты так в этом уверена? – поинтересовался у нее Тим, удерживая бесчувственного брата на седле.
Его вопрос вывел ее из задумчивости, оглянувшись, она ответила:
– Колдуньи всегда стремятся поразить человека своим могуществом и недосягаемостью для простых смертных, но, в сущности, их магия не имеет смысла, если рядом нет людей.
– Почему не имеет смысла? – недоуменно спросил Тим.
– Потому что колдуньям нужна власть над людьми, именно для этого они используют свою магию.
– А я все думаю, а вдруг, она нас обманет, так же как и гном? – взволнованно проговорила Сони.
– У нас нет другого выхода, – тихо ответила Элиза.
Скоро вернулся Марк.
– Дорога рядом, за этим выступом скалы, – он показал рукой в направлении небольшого пологого участка, рассекающего пространство заснеженной поляны, на которой они находились, словно корабль морскую гладь.
Когда они обогнули выступ скалы, то увидели, что с тыльной стороны скала плавно спускается вниз. Извивающаяся между уступами лента дороги вела к самому замку.
– Дорога достаточно широка и полога, так что мы все сможем подняться к замку на лошадях, – пояснил Марк.
Когда они подъехали к воротам замка, те отварились перед ними, не издав ни одного звука. Друзья переглянулись и въехали внутрь. Спешившись во дворе странной пятиугольной формы, они оказались перед вычурным дворцом, огромные дубовые двери которого, испещренные загадочными надписями и рисунками, приветливо открылись перед ними. Перевалив Шаула через плечо, Марк первым шагнул в темное чрево жилища колдуньи.
В переднем зале стоял полумрак, рассевавшийся лишь огнем огромного очага, на котором в большом прокопченном котле варилась какая-то булькающая жидкость. На широком столе посреди зала стояли всевозможные склянки, плошки, тарелки, заполненные головами змей, сушенными лягушками, пауками и прочими ингредиентами колдовской кухни. С потолка свисали пучки трав, светящиеся тусклым цветом гнилушек связки грибов, этажерку в углу залы венчал череп, глазницы которого издавали тот же тусклый свет. Рассматривая все эти незатейливые предметы колдовского обихода, они не заметили, как из боковой, скрытой богатой драпировкой, двери вышла сама хозяйка.
– Добро пожаловать, господа, – остановившись в отдалении, приветствовала она их низким глубоким голосом.
Это была стройная женщина с правильными чертами, одетая в роскошное темное платье с глубоким вырезом. Ее черные волосы, свободно спускающиеся по плечам, были украшены золотой диадемой.
Застигнутые врасплох, они не сразу ответили на ее приветствие.
– Добрый вечер, – первой поприветствовала ее Элиза.
– Спящая принцесса?! – колдунья недоуменно вскинула брови.
– Да, – удивленно ответила она.
Колдунья усмехнулась, и произнесла странным надтреснутым старческим голосом, так не идущим к ее внешности:
– Меня зовут Кольфинна. Так ты проснулась, – задумчиво покачала она головой. – Значит, нашелся и для тебя принц?
– Нет, – медленно ответила она, стараясь отыскать в память хоть что-нибудь связанное с именем колдуньи, но безуспешно, – меня разбудил не принц, а простой человек.
– Простой человек? – протянула колдунья и, помолчав, добавила: – Пойдемте отсюда, это все декорации для простаков.
Она провела их в ту самую небольшую дверь, из которой несколько минут назад появилась сама. Пройдя по длинному коридору, они оказались в просторной уютной комнате, какие можно встретить в любом доме хорошего достатка: удобные кресла и скамьи, покрытые коврами, гобелены на стенах, небольшие столики по углам с изящными светильниками и безделушками.
– Положи его здесь, – обратилась колдунья к Марку, указывая на скамью, стоящую у окна.
Марк аккуратно опустил друга на лежанку. Рассадив гостей, хозяйка устроилась в большом кресле, стоящем в центре комнаты. В мягком свете свечей было заметно то, что скрывал сумрак зала. Колдунья была стара: бесчисленные морщины страшной сеткой покрыли все лицо, шею и грудь, нарисованные брови и слезящиеся глаза без ресниц предательски выдавали возраст хозяйки, несмотря на стройность фигуры и прекрасные волосы.
– Так что тебя привело в эти края, Элиза? – Спросила ее колдунья.
– Кольфинна, нам нужна ваша помощь, – обратилась она к той, словно не слышала вопроса.
– Кому нам?! – брови колдуньи взлетели вверх, и на лице появилась надменная гримаса. – Кто эти люди?
– Мои друзья, они разбудили меня.
– Ах так?! Они проделывали это все вместе? Кто они такие и откуда родом? И что им надо здесь? – колдунья чеканила вопросы жестким презрительным тоном, бесцеремонно рассматривая своих гостей внимательным злым взглядом.
– Это Марк, – Элиза представила принца колдунье, – принц Кальдонии и его невеста Сони, а это Тим из Бонка, брат моего жениха Шаула, что лежит сейчас без чувств.
– Что за Сони? Откуда она взялась, почему у нее нет нормального имени? – Колдунья вся подалась вперед, словно хотела просверлить девушку взглядом.
– Не думаю, что это касается вас, – произнесла Элиза холодным тоном, пытаясь осадить любопытную и заносчивую колдунью.
– Здесь моя территория, милая, – немало не смутившись, ответила ей та, – и я должна знать о тех, кто появляется здесь. Так кто твои родители, Сони? – обратилась она к девушке.
– Мои родители зарабатывали себе на хлеб честным трудом, но жизнь была сурова к ним, они покинули меня оба, – не смущаясь, ответила та.
Элиза возблагодарила Проведение за то, что Сони трудно было сбить с толку неожиданным вопросом. Ее подруга была находчива, и не смущалась тем, что не может сообщить любопытствующему чистую правду.
– Как трогательно, – насмешливо протянула Кольфинна, – Так ты родилась в Шанталии?
– Я вам уже говорила, что Сони из Шанталии! – властно остановила колдунью Элиза.
Ей не нравилось настырное любопытство старухи. Неизвестно, связна ли она с теми, кто сверг отца Сони, но в любом случае тайну происхождения подруги необходимо было сохранить во что бы то ни стало. И Элиза решила наступать.
– Вам моего слова мало?! – приподняла бровь Элиза, постаравшись придать своему голосу металлические нотки. – Я пришла к вам по срочному важному делу! А вы забавляетесь, изводя меня какими-то мелочными бессмысленными расспросами?!
– Как ты нетерпелива, милая, – усмехнулась колдунья. – Так с чем ты пожаловала ко мне?
– Гном забрал душу моего жениха, – ответила она и в нескольких фразах поведала историю Шаула и его брата.
Колдунья слушала, поигрывая кошельком, висящим на богато расшитом поясе, затем поднялась с кресла и, подойдя к скамье, на которой лежал Шаул, долго рассматривала его.
– Так значит старый плут Эгвальд вернул себе дудочку… – задумчиво произнесла Кольфинна. – Ну что ж, Элиза, я могу помочь тебе узнать, каким образом твой жених сможет прийти в себя. Но, как ты без сомнения понимаешь, это потребует от тебя определенной жертвы. Ты готова?
– Да, – ответила она. – Что вы хотите?
На губах колдуньи играла усмешка, но глаза внимательно изучали Элизу.
– Нет, дорогая, – наконец ответила она, угадав ее мысли, – мне не нужны твои магические безделушки.
Колдунья замолчала.
– Мне нужна твоя молодость! – Подавшись со своего кресла, прошипела она ей в лицо.
Элиза отшатнулась, Сони вскрикнула. Марк с Тимом тот час оказались рядом. А Кольфинна, откинувшись на спинку кресла, холодно произнесла:
– Ты готова на это?
Элиза молчала. Вот уж чего она не могла предположить, так это то, что лишится молодости. Она вернет Шаула. А что потом? Он даже не узнает в старухе, какой сейчас была Кольфинна, а завтра станет Элиза, своей невесты. «Невесты!» – она горько покачала головой. Если она решится, все для нее останется в прошлом. Кольфинна стара, но век колдуний намного дольше человеческого. Элизе же останется только состариться и уже ничто не удержит ее здесь. Скорее всего она не успеет даже возвратиться к родителям, да и стоит ли разбивать им сердце своим видом? Почему Кольфинна выбрала именно молодость. Ведь она наверняка могла с помощью магии надевать любую понравившуюся личину?
Но времени на долгие рассуждения не было. Шаул был совсем тих, возможно его часы отстукивали последние минуты.
«Ты же готова была отдать свою жизнь! Ну что же ты?!» – подхлестнула саму себя Элиза. Перспектива была самой безнадежной, и она боялась ее. Кроме скорой смерти, которая в данном случае могла расцениваться даже как избавление, она боялась увидеть отвращение и ужас в глазах Шаула. Но этот страх был недостойным. Она поклялась спасти его любой ценой, и она это сделает. В конце концов она его должница.
Элиза поднялась и подошла к Шаулу. Присев рядом, она взяла его за руку и прижалась щекой к его ладони, та была холодной. «Когда мы прощались, ты обещал меня любить всегда, – вздохнула Элиза, – боюсь, ты не предполагал, что придется любить старуху. Но я избавлю тебя от этого».
Оставив его, Элиза решительно подошла к колдунье:
– Я готова, – произнесла она.
Сони ахнула.
– Нет, Элиза! – вскричал Тим, – Шаул никогда не согласился бы на это!
Но она, не обращая внимания на его слова, снова твердо повторила:
– Я готова, возьми мою молодость, но только верни его к жизни.
– Хорошо, – медленно проговорила Колдунья, – знай: обратно получить молодость ты не сможешь.
– Я понимаю. Он будет жить? – спросила ее Элиза.
– Да, – ответила колдунья.
– Тогда я согласна.
– Стойте! – крикнул Тим. – Подождите! Зачем вам молодость Элизы?! Возьмите мою!
Колдунья расхохоталась.
– Нет, золотко мое, – отсмеявшись, произнесла она, вытирая выступившие от смеха слезы, – твоя молодость мне не нужна. Не тот фасон, видишь ли.
– Элиза, обратилась она к девушке, – вынь свой гребень из прически.
Элиза медленно повиновалась, и волосы тяжелым водопадом рассыпались по ее плечам.
– А теперь отдай его мне, – попросила Колдунья, и, получив гребень, выломила несколько зубцов, сложила их в маленький мешочек, что только что вынула из небольшого кошелька на поясе, срывающегося в складках юбки. Затем достала из него флакон и взбрызнула гребень едкой жидкостью из него. Поверхность гребня, куда попали брызги, зашипела и запузырилась, но через мгновение жидкость испарилась, оставив на гребне темные траурные пятна.
– А теперь вставь его обратно в волосы, – приказала она Элизе, а когда та приблизилась к ней, старуха провела костлявой рукой по ее голове и выдернула волос.
Элиза вскрикнула от неожиданности.
– Ничего, дорогая, это все, – успокоила ее колдунья.
Она быстро вставила гребень, собрав волосы, и оглянулась на друзей, желая узнать у них что с ней произошло. Но они лишь отрицательно закачали головами.
– Не удивляйся, – предварила ее вопрос колдунья, – это произойдет не сразу, но скоро.
– Хорошо. Если вы закончили, говорите, как можно спасти Шаула.
– Что ж, дорогая, я тебя предупреждала, – начала колдунья, – надо быть осторожней. Твой жених проснется через несколько минут. – Колдунья поднялась с кресла, – Над тем, кто бескорыстно отдает свою душу за другого, не властна магия.
До Элизы не сразу дошел смысл услышанных слов. Ее друзья тоже молчали.
– Ты отдала свою молодость напрасно, – блеснув злорадной улыбкой пояснила Кльфинна, и поспешно добавила: – Где выход, вы знаете, – и хотела было выскользнуть из комнаты, но Марк и Тим перегородили ей путь мечами.
– Верни ей молодость! – крикнул Кольфинне Тим. – Сейчас же! Или ты не выйдешь отсюда.
– Ты уверен? – презрительно ответила ему та, скрестив на груди руки, – имейте в виду, что убив меня вы сделаете чары наложенные мной неразрушимыми. Так что выбирать вам.
Марк оглянулся на Элизу.
– Она говорит правду, – еле слышно просипела она, с трудом справляясь со своим голосом.
– Сними с нее чары, не то я покалечу тебя! – надвигался на колдунью Тим.
– А я превращу тебя в крысу, – огрызнулась Кольфинна.
– Кто быстрее? – сделал еще один шаг к ней Тим, не сводя с колдуньи прищуренных глаз. Марк тоже придвинулся ближе.
– Я же сказала, что я не смогу вернуть Элизе молодость, – пожав плечами, ответила Кольфинна, и дотронувшись до гобелена, висевшего на стене, исчезла.
– Черт! – выругался Тим, опуская меч. – Она перехитрила нас!
И тут раздался хрип Шаула. Он закашлялся, глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Ты очнулся?! – бросилась к нему Элиза.
– Как ты себя чувствуешь? – воскликнула Сони.
– Кажется, нормально, – тряся головой и моргая глазами, ответил Шаул.
– Пойдемте отсюда, – позвала друзей Элиза.
Вдруг Тим резким движением вынул из ее прически гребень и, бросив его на пол, яростно раздавил сапогом.
Шаул недоуменно уставился на брата.
– Ты что с ума сошел?
– Оставь его, Шаул, – остановила Элиза, – пойдемте скорее.
Друзья быстро прошли по коридору и вышли в сумрачный зал. Оказавшись там, Шаул задержался, с удивлением рассматривая его обстановку, но Марк, схватив его за рукав, потащил к выходу. Никому, кроме Шаула, уже не был интересен колдовской антураж.

 Отправлено: 21.07.09 17:12. Заголовок: Юлия http://jpe.ru/..

Юлия
Да, чем дальше, тем страшнее.

 Отправлено: 21.07.09 19:23. Заголовок: Axel http://jpe.ru/..

Axel
Сказка должна быть немного страшной
По крайней мере, ШАул остался жив, как просили

 Отправлено: 21.07.09 19:42. Заголовок: Юлия Спасибо! Сегод..

Юлия
Спасибо! Сегодня вся в твоей сказке! Как у тебя это замечательно получается, сказочница!

Скрытый текст

Можно, выложу свои тапки файлом?

 Отправлено: 21.07.09 22:14. Заголовок: Хелга http://jpe.ru..

Хелга
Как приятно "услышать" такие слова!
Тапки передавай любым удобным тебе способом - приму с превеликой благодарностью!

 Отправлено: 21.07.09 22:27. Заголовок: 15. После устроенног..

15.
После устроенного Хофнаром в гостинице дебоша в опустевшем зале хозяйка гостиницы, яростно натирая посуду, наблюдала, как служанка сметает с пола остатки еды и расставляет перевернутую мебель.
Хофнар зашел с улицы и направился к стойке. Лицо его было опять разбито, и он вытирал рукавом кровящую губу.
– Налей мне, чего-нибудь покрепче, – попросил он хозяйку.
Наливая напиток, она проворчала:
– Что-то вас сегодня быстро отпустили. Такой скандал устроили в общественном месте!
Он бросил на нее неприязненный взгляд и опрокинул чарку.
– А вы герой, господин Хофнар, – услышал он голос с антресолей.
Седовласый господин спустился в зал.
– Я наблюдал за вашей прокламацией с балкона, и это, уверяю вас, было впечатляющим зрелищем!
Хофнар молчал, склонив голову набок.
– Ваша находчивость и мужество достойны восхищения! – продолжал восхвалять его фон Драхе.
– Что вам нужно? – наконец, неприветливо спросил Хофнар.
– Мы неплохо поладили с вами прошлый раз, и я посчитал возможным для себя засвидетельствовать свое почтение, – фон Драхе был явно в настроении.
– Засвидетельствовали? – угрюмо осведомился Хофнар.
Фон Драхе церемонно наклонил голову.
– Так и распрощаемся на этом, – проговорил он, отходя от стойки.
– Не спешите так, господин Хофнар, – властно остановил его седовласый. – Я хотел бы поговорить с вами, – и любезно добавил: – Если вы, конечно, не против.
– О чем? – неприветливо спросил его тот.
– Позвольте полюбопытствовать, зачем вы это делаете?
– Что делаю?
– Подвергаете свою жизнь опасности.
– Жизнь сама по себе опасна, так что живу, как умею, вам-то что за дело? – досадуя, проворчал Хофнар.
– Нет, вы намеренно рискуете своей свободой, своим здоровьем, – фон Драхе указал на разбитую губу, – в конце концов, вы можете лишиться и жизни.
– Все мы, в конце концов, лишимся жизни, – ответил Хофнар, внимательно рассматривая иностранца.
– Вы прекрасно знаете, о чем я веду речь. Зачем вы рискуете собой ради этих людей? – тихо спросил его фон Драхе, пристально глядя ему в глаза.
– Для смеха, – невесело ответил Хофнар, не отводя взгляда.
– Для смеха? – брови фон Драхе взлетели вверх. – Ну, конечно! Для смеха! – закивал он головой. – Хофнар – это же, если я не ошибаюсь, шут?
– Хофнар – это мое имя, – резко ответил он.
– Да, да, безусловно, – поспешил согласиться фон Драхе. – И все же я не понимаю, ведь это простые обыватели, они даже не в состоянии оценить вашей жертвы?!
– Кого вы ждете? – опустив вопрос, он задал свой.
– Простите? – фон Драхе уставился на собеседника жестким властным взглядом.
– Кого вы ждете здесь? – бесстрастно повторил Хофнар.
Фон Драхе тихо проговорил:
– Мы же, кажется, договорились, что вы не будете выяснять это. По крайней мере, пока встреча не состоится.
– Вы мне не нравитесь, фон Драхе, или как вас там, – спокойно проговорил Хофнар. – И играть по вашим правилам я не буду. Или вы мне называете имя, или… идите к черту!
Седовласый задумался.
– Интересно, почему это вас так интересует? – размышляя, проговорил он. – Ведь моей персоной вы явно не заинтересовались. Так какое вам дело до того, с кем я должен буду встретиться? – он выжидательно посмотрел на Хофнара, но тот молчал. – Могу предположить, что ваш интерес вызван тем, что и вы ожидаете кого-то. Не так ли?
– Вы собираетесь отвечать на мой вопрос? – ответил вопросом на вопрос Хофнар.
– А если нет?
– Тогда – идите к черту!
– Я жду принцессу, – вдруг тихо произнес тот.
– Принцессу?! – Хофнар с трудом сдержался, что бы не закричать, – Так кто вы такой, черт вас дери?!
– Король, – тихо, но с достоинством ответил фон Драхе.