apropos Обязательно
Дрожащими руками выкладываю главу за номером 3 - жду критики
Даже в минуты душевного волнения бабушка никогда не забывала, что может, а что не может позволить себе юная леди. "Леди не может выходить одна, дама, идущая по улице в одиночестве, не может считаться леди!" – наставления леди Инес звучали у Кэролайн в голове, пока она шла по Брутон-стрит рядом с Джоном. Как всегда в это время дня, в центре было полно народу, и те, кто решил-таки пробираться по запруженной улочке к магазинам, кафе или мастерским на Нью-Бонд-стрит в своих экипажах, теперь не могли даже без помех выбраться из окруженных людьми колясок, чтобы продолжить путь пешком. Кэролайн с сочувствием осмотрела на этих несчастных.
Кэролайн покосилась на брата. Она, конечно, могла улизнуть и без Джона, он ни за что не выдал бы ее. Но в этом гудящем улье, именуемом Лондоном, всегда надо быть настороже – ты постоянно рискуешь встретить знакомых, которые почтут за честь донести могущественной леди Инес о похождениях ее подопечной. Тяжко вздохнув, Кэролайн подумала, сможет ли она когда-нибудь принять существующее положение дел и убедить себя, что это все не пустая формальность, что это действительно имеет какой-то смысл? А пока эту формальность придется просто соблюсти – она и так успела огорчить бабушку, ни к чему раздражать ее еще больше.
Джон шагал слева от нее, колючий взгляд его бледных серых глаз скользил по разномастной толпе, не задерживаясь ни на одном лице дольше, чем на секунду. Всю дорогу он упорно молчал, то ли что-то сосредоточенно обдумывая, то ли просто не имея ничего сказать. Как же невыносимо скучно было гулять с Джоном! Обычно для таких прогулок Кэролайн предпочитала общество Элен или Мери, своей горничной, гораздо более разговорчивых и близких ей по духу.
В своем собственном замке, коим являлся дом на Пемброук-стрит, Джон был если не королем, то принцем уж точно. Единственного мужчину в семье любили и баловали. Он имел приятную наружность, благородные манеры и был далеко не глуп. Кэролайн тоже любила брата, но не упускала случая подшутить над ним, ибо, как ей казалось, не было ничего смешнее, чем потуги Джона походить на эдакого романтического героя – загадочного и трагичного. С этой целью он напускал на себя вид холодности и безразличия, что давалось ему с огромным трудом, насколько могла судить Кэролайн, знавшая доподлинно, что Джону далеко не все равно, что о нем подумают. Между тем, Джон тщательно усвоил манеру держаться небрежно и отзываться обо всем с неизменно негативным суждением, как и полагалось образцовому романтическому герою. Он, конечно, производил должное впечатление на новых знакомых и держал в благоговейном трепете слуг - но его хитрый маскарад едва ли мог обмануть Кэролайн. Он так старательно создавал вокруг себя этот ореол таинственности! И каково же ему было сознавать, что именно Кэрри – этой зимой ей исполнилось всего семнадцать! – так легко читала в его душе, в то время как он не мог даже предположить, о чем думает эта девушка.
Все это безумно забавляло Кэролайн, но находиться в обществе брата долгое время ей было тяжело. Джон скептически относился к таким вещам, как всплески эмоций и порывы души, так свойственные мисс Вентворт, считая их чем-то иррациональным. Она знала, что брат чувствует себя неловко в ее присутствии: при всей его привязанности к ней, она была одной из тех иррациональных вещей, которые, увы и ах, он никогда не понимал. Ее душа была для него загадкой – как и все, что не поддавалось логическому объяснению.
Поэтому при нем Кэролайн была неестественно сдержанна, из сострадания к брату подавляя свои природные склонности. Кроме того, веди она себя иначе, существовала реальная опасность нарваться на нравоучительную проповедь в стиле Джона – длинную, скучную и совершенно бесполезную. Потому-то, стремясь избавить их обоих от чрезмерных страданий, она предпочитала либо держаться тихо и скромно, что стоило ей определенных усилий, либо не оставаться с ним один на один, либо не выходить с ним вовсе…
Книжная лавка, по счастью, находилась в начале улицы, и брат с сестрой были избавлены от необходимости пробираться вглубь сквозь толпу прохожих. Сперва Джон выразил желание подождать сестру снаружи, но, увидев сквозь стеклянную дверь, Розанну Кемптон с кузеном у прилавка, заявил, что снаружи ветрено, и распахнул перед Кэролайн дверь и вошел следом за ней.
Воспользовавшись тем, что мисс Кемптон стояла спиной к двери и не могла заметить их появление, Кэролайн прошла лишь полпути по направлению к ним и быстро юркнула в боковой проход. Взяв в руки случайную книгу, она сквозь образовавшуюся щель наблюдала, как Розанна протягивает Джону свои красивые округлые руки и что-то щебечет в ответ на его приветствие. Джон расцветал на глазах. Он уже почти год как помолвлен с мисс Чарити Бейбсбридж, а все по-прежнему мнит себя лакомым кусочком для незамужних девушек, с улыбкой отметила про себя Кэролайн.
Розанна тем временем принялась за очередной рассказ, и Кэролайн пошла прочь по проходу, опустив глаза в книгу и погрузившись в чтение первой главы. Она не станет подходить к мисс Кемптон только потому, что умирает от желания узнать, что помешало виконту Стетхему появиться на балу. Не хватало еще, чтобы эта жеманная девчонка с ядовитым язычком решила, будто она, Кэролайн, питает к ее брату нечто большее, нежели простую симпатию. Пусть даже симпатия не простая, Розанна Кемптон была последним человеком, кто должен был об этом узнать.
Переворачивая страницу за страницей, она не заметила возникшее перед собой препятствие и столкнулась с ним, выронив книгу.
- Мисс Вентворт? Что это у вас? – Кэролайн вскинула голову. Перед ней стояла Диана Кемптон, без особого интереса вертевшая в руках только что поднятую с пола книгу.
- Где вы были вчера? Мне показалось, что я не видела вас весь вечер! Вы прятались от нас?
- Что вы, мисс Кемптон, как можно! – улыбнулась Кэролайн, не избежав, однако, недостойной мысли, что для одной Дианы это была бы слишком большая честь.
- Розанна будет счастлива вас видеть, она, знаете ли, тоже здесь, странно, что вы ее не видели, - простодушно сообщила Диана и, взяв Кэролайн под руку, повела, не интересуясь желаниями своей невольной спутницы. По пути она без умолку говорила о вчерашнем бале: кто с кем танцевал, кто с кем говорил, как долго и о чем, и о новых лицах, мелькавших в бальной зале в доме леди Карсдейл.
Неожиданно она остановилась, вынуждая Кэрри сделать то же, и шикнула на нее, словно это Кэролайн, а не сама Диана только что так оживленно болтала.
- Не смотрите туда, милочка, - прошипела она, делая вид, что показывает Кэролайн внезапно заинтересовавшую ее книгу.
Как известно, такие замечания только усиливают желание обернуться, что и не замедлила сделать Кэролайн. Позади них стояла девушка, лицо которой показалось ей смутно знакомым, но где она ее видела, она припомнить не могла. Окинув незнакомку беглым взглядом, она лишь успела заметить, что девушка не слишком красива, но и не уродлива, и что одета она скромно, но аккуратно. Кэролайн удивленно воззрилась на Диану. Боже, в Лондоне каждый день появляется и исчезает столько лиц, но у нее складывалось впечатление, что Диана знает их все!
- Это мисс Бэнкс! – шепотом пояснила Диана и, встретив непонимающий взгляд Кэролайн, возмутилась, - Вы не могли не видеть ее вчера у леди Карсдейл! Право, я начинаю думать, что вас там и впрямь не было!
Кэролайн промолчала, и, ободренная ее столь очевидным интересом, мисс Кемптон продолжила:
- Ах, она так невежественна, как и ее сестрица – миссис Холл, вы ее знаете… Что это она забыла в книжном магазине, интересно? Я говорила с ней вчера, нас представила леди Карсдейл – что может у них быть общего? – ах, милочка, она совершенно не способна поддержать светскую беседу… О, умоляю, не оборачивайтесь, не то она подойдет к нам!
Но пламенная речь, произнесенная с таким драматизмом, не возымела должного эффекта. Напротив, Кэролайн почувствовала, что проникается к мисс Бэнкс сочувствием и симпатией, ибо тирада мисс Кемптон привела ее лишь к одному умозаключению: вероятно, мисс Бэнкс не склонна обсуждать других, и потому ей с барышнями Кемптон оказалось не о чем поговорить. Может статься, что и о ней самой Диана говорила (точнее, говорила Розанна, а Диана послушно повторяла за более самостоятельной сестрой) ровно то же самое – ведь у нее с сестрами также не было так уж много общих тем для "светской" беседы.
Неудивительно, размышляла Кэролайн, что мисс Бэнкс не была ей представлена, ведь она сама не так давно стала выходить в свет, но тот факт, что мисс Кемптон не была с ней знакома до вчерашнего вечера, немало ее озадачил. Кэролайн разглядывала девушку, вбирая в себя каждую деталь ее облика, чтобы затем расспросить обо всем свою всеведущую бабушку, когда вдруг, к ее ужасу, мисс Бэнкс обернулась, и взгляд ее уперся прямо в Кэролайн. Однако, вопреки опасениями Дианы, она не только не подошла к ним, но, залившись краской, поспешила опустить глаза и покинуть магазин.
Кэрри смотрела ей вслед, рассеянно слушая болтовню своей спутницы, испытывая мучительное чувство стыда – Боже, как нехорошо получилось, какой ужасный день!