Отправлено: 14.05.09 18:45. Заголовок: История предателя (фэнтези)

Название: История предателя
Автор: Валери
Бета: она же
Жанр: Фэнтези
К читателям: Очень прошу прокомментировать! И критикуйте, сколько душе будет угодно!

---

В связи с переносом текста, начало произведения будет идти после первых отзывов.

---

Глоссарий для "Истории предателя".
(все пояснения даются с точки зрения эль-туань - народа главной героини).

Б е з д н а - пространство между мирами, в котором можно на время оказаться, открыв Портал или Врата.

В а м п и р ы - (самоназвание "э л ь - р у а в в и") - разумная раса, исконно обитающая в мире, где правят Драконы.
Для поддержания жизни вампиры вынуждены питаться кровью, желательно крупных млекопитающих или людей. Вплоть до недавнего времени эль-туань считали вампиров самой низшей расой.

В л а с т е л и н - Бог, создавший Сферу миров и всех ее обитателей. Себя эль-туань полагают его младшими детьми.

В р а т а - необходимы для перехода из одного мир в другой, при открытии поглощают огромное количество энергии.

Д р а к о н ы - первые разумные существа, сотворенные Властелином из своей собственной крови, его старшие дети. Обладают невероятным могуществом, но встречаются очень редко. По постулатам религии эль-туань убийство Дракона - величайший грех.

Д р е в н и е - (самоназвание неизвестно) раса, задолго до прихода эль-туань населявшая мир Теритт. О них практически ничего не известно, кроме того, что они, как и эль-туань, были народом прирожденных магов, в совершенстве владели силой Рун и поклонялись Властелину и самой Бездне.

З в е р и - (самоназвание - "д в у с у щ н ы е") - оборотни, исконно обитающие в мире, где правят Драконы. С точки зрения эль-туань оборотни, как и вампиры, являются низшей расой.

И с т о ч н и к - узловое соединение магических природных Нитей, в мире Теритт встречается достаточно часто. Обычно знатные эль-туань стараются строить свои дома так, чтобы Источник находился в самом центре здания.

К а д а р и - (самоназвание "э л ь - к а д а р и" другими расами не используется) народ, обитающий на плывающих в Бездне островах. Иногда их называют народом изгнанников или проклятым народом.
Владеют особенной магией, способны приручать неразумных Тварей. Несмотря на высокую рождаемость, достаточно малочисленны из-за тяжелых условий жизни и постоянных нападений демонов. Умеют путешествовать по мирам, но долго жить ни в одном из них не способны. Существует легенда, что в незапамятные времена они предали Властелина; с тех пор ни один созданный им мир не выносит их длительного присутствия.

Н и т и - небольшие части Источника, способные существовать самостоятельно. Часто природные Нити поглощаются магами и впоследствии используются как продолжение их собственного Эррэ - кокона Силы, величина которого зависит от врожденных способностей эль-туань.
Обычно Нити называются по тем стихиям, которым первоначально принадлежали: Нити Огня, Нити Воды, Нити Воздуха....

П о р т а л - позволяет мгновенно перемещаться в пределах одного мира. На его создание тратиться чуть меньше магической энергии, чем на создание Врат.

С т а н и н - достаточно редкий и дорогой металл, используется при работе с магией. В зависимости от обработки может как усиливать, так и уменьшать и даже сводить на нет действие заклятий.

Т а и р т - маг, умеющий создавать артефакты и напрямую работать с Источником. Среди эль-туань является очень редкой и уважаемой профессией.

Т в а р и Б е з д н ы, или просто Т в а р и - неразумные магические существа, обитающие в Бездне. Если оказываются в постоянном мире и не ограничены при этом заклятиями, то начинают пожирать вокруг себя все живое.

Э л ь - р у а в в и - см. Вампиры.

Э л ь - т у а н ь - самоназвание расы, населяющей мир Теритт.
Любой эль-туань от рождения обладает магическими способностями, уровень которых может значительно различаться. Эль-туань с выдающимся Даром практически все принадлежат к аристократии. Естественная длительность жизни - два-три века, в редких случаях дольше. Внешне похожи на людей.

"Э л ь" в переводе с языка Древних означает "благословлённые душой", второе толкование - "владеющие духом".

Э л ь - э р о - "душа разделенная". По легенде, предки эль-туань участвовали в первом восстании против Властелина, за что были им наказаны. С тех пор каждый ребенок стал рождаться только с половинкой души.
Будучи достаточно многочисленной расой, большинство эль-туань никогда не встречает свою вторую половину и проживает жизнь спокойно и размеренно. Те же, кому не повезет, (а встретить своего эль-эро считается не даром судьбы, а проклятием) испытывают при встрече невероятую гамму эмоций, настолько сильную, что она отторгается рассудком.
В редких случаях результатом встречи бывает яркая и страстная любовь, чаще же чувства перерастают в столь же ярую и страстную ненависть. И то, и другое длится до смерти.

 Отправлено: 19.05.09 22:03. Заголовок: lerra пишет: Да, кс..

lerra пишет:

цитата:

Да, кстати, исправленный вариант стОит вставить вместо прежнего правкой?

Извините, что встреваю в разговор, но не смогла удержаться .. Я так поняла, Хелга привела пример, каким образом можно объяснить понятие "таирт"; а так как в романе это слово впервые упоминается гораздо раньше, чем в приведенном отрывке, может быть, стоит дать объяснение где-нибудь в самом начале? Хотя там вы вроде бы все уже объяснили:
lerra пишет:

цитата:

Мервин возвращается, когда нужно зарядить в Источнике старые артефакты или создать новые. У него волшебные руки, недаром, несмотря на ворчание моего отца, Мервин стал самым молодым таиртом, мастером-артефактником моего народа.

Хелга, я правильно поняла, что вы имеете в виду, или снова перепутала?

 Отправлено: 19.05.09 22:10. Заголовок: Nota пишет: Извинит..

Nota пишет:

цитата:

Извините, что встреваю в разговор, но не смогла удержаться .. Я так поняла, Хелга привела пример, каким образом можно объяснить понятие "таирт"; а так как в романе это слово впервые упоминается гораздо раньше, чем в приведенном отрывке, может быть, стоит дать объяснение где-нибудь в самом начале? Хотя там вы вроде бы все уже объяснили

Все правильно. Хелга именно что привела пример, это не является самим исправленным вариантом. Там, где впервые упоминается слово "таирт" я попробую вставить более развернутое пояснение, чем "мастер-артефактник", чтобы сразу было понятно, что за профессия. .

 Отправлено: 19.05.09 22:20. Заголовок: Конечно же, я просто..

Конечно же, я просто привела пример...

 Отправлено: 19.05.09 22:30. Заголовок: lerra пишет: Все пр..

Хелга пишет:

цитата:

Конечно же, я просто привела пример...

lerra пишет:

цитата:

Все правильно. Хелга именно что привела пример, это не является самим исправленным вариантом. Там, где впервые упоминается слово "таирт" я попробую вставить более развернутое пояснение, чем "мастер-артефактник", чтобы сразу было понятно, что за профессия. .

Спасибо, все поняла. Удачи!
P.S. Только что внимательно перечитала глоссарий и поняла, что пролог, предисловие или приложение книге абсолютно необходимы. История этого мира и сама по себе будет очень интересна

 Отправлено: 19.05.09 22:40. Заголовок: Ого...Какие тут деба..

Ого...Какие тут дебаты развернулись, стоило мне ненадолго отлучиться ! Извините. что бессовестно влезаю в разговор умных людей. Но вот меня, например, все Ваши термины совершенно не смутили. Наверно, это потому, что фэнтези я читаю, и, в общем-то, такой прием (введение новых понятий, значение которых объясняется по ходу дела) встречала. Осмелюсь попросить нашего многоуважаемого админа разрешить выкладывать это творчество дальше, так как сюжет интересный, оригинальный, и просто хочется узнать, что там дальше было) С годами героини я, как водится, разобралась на следующий день-что называется, дошло. Насчет глоссария высказываться не буду-все-таки ориентироваться нужно на большую часть читателей. Но насчет введения могу посоветовать написать, как я предлагала, Предисторию. Ну, знаете, "испокон веков эти воевали с теми, эти были такими, а те-такими...и т. д." Для непосвященной части публики должности героев и вообще атмосфера станут понятны, а со всем остальным будет проще разобраться. Это мое личное скромное мнение, у Вас, естественно, может быть свое... Но я в любом случае целиком и полностью за Ваше произведение!

 Отправлено: 20.05.09 14:43. Заголовок: Nota пишет: Только ..

Nota пишет:

цитата:

Только что внимательно перечитала глоссарий и поняла, что пролог, предисловие или приложение книге абсолютно необходимы. История этого мира и сама по себе будет очень интересна

Пролог начала писать, но идет тяжелее, чем сюжетное продолжение . Так что пока выложу следующую главу...

 Отправлено: 20.05.09 14:51. Заголовок: Серебрянка пишет: Н..

Серебрянка пишет:

цитата:

Но насчет введения могу посоветовать написать, как я предлагала, Предисторию. Ну, знаете, "испокон веков эти воевали с теми, эти были такими, а те-такими...и т. д." Для непосвященной части публики должности героев и вообще атмосфера станут понятны, а со всем остальным будет проще разобраться.

Да, я тоже думаю про это. Не исключено, что выложу несколько вариантов предисловия

Серебрянка пишет:

цитата:

Но я в любом случае целиком и полностью за Ваше произведение!

Большое спасибо!

 Отправлено: 20.05.09 14:53. Заголовок: Пролог пока не готов..

Пролог пока не готов, так что выкладываю следующую по очередности главу





Глава 4.



Ставлю пустую чашу на стол и испытующе смотрю на Мервина, он отвечает мне непроницаемым взглядом. Вздыхаю, опускаю голову. После краткой паузы набираюсь храбрости, выпрямляюсь, но голос отказывается подняться выше шепота:

- Мне плохо здесь, Мервин. Могу я уйти?

Таирт смотрит прямо на меня, бледное лицо на миг искажается гневом, потом вновь становится непроницаемой маской, только кончики губов изгибаются в язвительной усмешке:

- Нет.

- Но почему нет? Почему?! Ты не можешь заставить меня оставаться здесь! – чувствую неприятное жжение на коже лица: я всегда сильно краснею в гневе. И, несмотря на все, что произошло в последние месяцы, мне сложно поверить собственным ушам. Это наш первый нормальный разговор, и он смеет заявить, что я – пленница! Как он может так спокойно, без извинений говорить это? Разумом понимаю, что мой гнев абсурден, но тот от этого меньше не становится.

- Ты не права, - он впервые на моей памяти назвал меня на «ты». Гнев начинает улетучиваться, мне становится очень не по себе. Это чувство близко к настоящему страху – никогда прежде я не испытывала подобного в присутствии моего таирта. Хотя нет, не моего, уже не моего.

- Ты не права, - продолжает Мервин, - я могу, и я заставлю.

- Да кто ты такой? Мой тюремщик?!! – это говорят за меня остатки гнева. Лучше бы они промолчали.

В черных глазах напротив я вижу лишь холодный расчет хищника, ни тени сочувствия или жалости:

- Ты все еще ничего не поняла. Кто ты сейчас и кто я…, - он на мгновение останавливается, и голосом, сочащимся ядом, добавляет: - моя принцесса.

Я смотрю на него, все еще не веря, и жду. Мервин откидывается на спинку кресла, его длинные тонкие пальцы алхимика берут со стола черное перо и методично начинают обрывать ворсинки. Как зачарованная, слежу за размеренными движениями. Наконец, когда обломки пера падают на столешницу, поднимаю взгляд на лицо таирта. Тот широко улыбается – редкое зрелище – но взгляд, кажется, стал еще холоднее:

- Я скажу тебе, милая принцесса, поскольку впервые в жизни ты, кажется, потеряла дар речи, – он ждет мгновение, для большего эффекта, - Твой род был проклят Драконом, и ты в нем последняя. Теперь ты моя собственность, просто предмет, как эта книга, этот стол, эта чаша, - словно салютуя, таирт приподнимает широкий бокал.

- Дракон отдал тебя мне в полное владение, как и земли моих предков, некогда отобранные Шораллами, – Мервин на миг касается вышитой золотом головы дракона на своем одеянии, – отдал за мою преданную службу.

- Это не так, - возражаю упрямо, затыкаю за ухо вывалившуюся из прически прядь, - ты просто пытался спасти то, что еще осталось от нашего королевства. На самом деле ты вовсе не Его слуга.

Жесткая улыбка появляется на его лице, жестокая и насмешливая:

- Ну конечно, принцесса всегда все знает лучше. Куда уж нам до нее, простым смертным, - и Мервин, все с той же злой улыбкой, вытягивает вперед руку и поворачивает запястьем вверх.

- Ты глупая маленькая девчонка, которая не знает ничего, – говорит он. А я смотрю на прежде безупречную белую кожу, на которой теперь выжжено клеймо. Знак Черного Солнца, знак Дракона.

- Хочешь знать, почему я единственный не-оборотень среди Его наместников? – продолжает таирт, – Ну же, девочка, есть у тебя на этот счет некие идеи?

Я судорожно сглатываю. Столько ненависти я не слышала ни от кого прежде, даже от Камира. Ненависть в ее чистом неразбавленном виде. Как мог он скрывать ее раньше? Почему никогда прежде я не замечала ее?

- Я расскажу тебе, как заслужил благоволение Дракона, чтобы ты больше не думала тревожить меня своими детскими иллюзиями. Ты ведь помнишь ночь, когда вампиры захватили тебя?

Как могла я забыть ту ночь перед последней битвой, пусть только обрывки ее мне и удалось увидеть? Тогда погибла вся моя семья и почти все эль-туань, бывшие при дворе. Схватка была быстрой, кровавой и фатальной – для нас.

Тем вечером безымянный слуга-человек принес мне записку от – подлинность я проверила в первую очередь – от Мервина. Он просил о встрече и обещал рассказать всю правду о своем таинственном исчезновении. Конечно, я пошла.

Они напали на меня в лесу, когда до названного Мервином места осталось едва ли сто шагов. Не знаю, сколько их было – дикие немеченные вампиры. Не знаю, сумела ли я убить хоть одного из них…. Они напали врасплох, из засады, и в темноте они видели не хуже меня.

Они оглушили меня, связали и отнесли назад, к отцовскому замку. Я все еще была в сознании и видела конец битвы. Видела, как рушились одна за другой башни, оседали внутрь, оплывали расплавленным камнем. Видела, как в на фоне белесых ночных облаков кружил черный дракон, видела, как убийственное пламя его дыхания превращает в ничто сердце моей расы. Видела, как радовались рабы гибели своих благородных хозяев. Видела мертвое обезглавленное тело отца и видела, как от двух старших братьев остался лишь черный пепел. Не знаю, в какой момент, оглушенная ужасом, я ушла в себя.

- Я был там в ту судьбоносную ночь, - голос Мервина зазвучал мечтательно, - именно я открыл Врата Дракону. Ты верно не знаешь, принцесса, но в нашем мире сделать это можно только из королевского дворца. Все же недаром столько лет я был королевским таиртом…, - он остановился и криво улыбнулся, - хоть на что-то пригодились эти проклятые годы.

Я не свожу с него блестящих непролитыми слезами глаз. Мне больно, почти физически:

- Значит, если бы не ты, - шепчу, - моя семья была бы жива.

Он поднимает брови:

- Кто знает, принцесса, кто знает. Твой отец слишком сильно разозлил Дракона, когда дал убежище Адептам Хаоса.

Я молчу. В этом он прав.

- Кроме того, - тем же небрежным тоном продолжает Мервин, - Наследник Дракона был очень удивлен нашим обычаем превращать пленных из Сдвоенного мира в рабов. По-моему, это его даже слегка расстроило.

Я продолжаю молчать. Знаю, что Мервин издевается, но что сказать на это? Прежде я и не представляла, что рабы настолько ненавидят нас. Мне казалось, они вполне довольны своей судьбой. Да даже если и нет, разве мы когда-нибудь считали их равными себе? Какое кому дело, что думают звери, и нравится ли им их клетка?

- А потом я принес голову короля моему господину, – говорит таирт, - Моему истинному господину, нашему господину, девочка. А вот голову Камира я оставил себе, в память о нашей, о-о, такой нежной дружбе!

Мое тело, словно превращенное в ледяную статую, от этих слов оттаивает, согретое возвращающимся гневом. Бессильным и бесполезным.
- Предатель, - это все, на что у меня хватает сил сказать.

Война окончена. Мы проиграли. И все из-за Мервина. Лучше бы я не вмешивалась и позволила братьям в один прекрасный день замучить таирта до смерти. Наверное, отец в глубине душе хотел именно этого, поэтому и не останавливал никогда Камира.

Да, Мервин бы умер, а моя семья осталась жива. Быть может. Потому что таирт прав и здесь, и Дракон не прощает обид. Он бы пришел, но позже, и сжег бы не только столицу, но и всю страну покрыл бы пеплом…. Или нет…. Я не знаю. Мне нестерпимо, невыносимо плохо….

- Иди! – произносит он резко, - возвращайся в свою комнату. Отныне ты будешь делать только то, что скажу тебе я, и выходить оттуда только с моего разрешения.

Я не осмеливаюсь ничего больше сказать, не спорю. Предатель – только одно это слово крутится в голове, а еще воспоминание об обезглавленном теле отца.

И я не хочу даже думать о том, какие у Мервина планы на меня.

Каким-то чудом у меня осталось достаточно достоинства, чтобы выйти с гордо поднятой головой и закрыть за собой дверь его кабинета.

В своих покоях, в своей тюрьме, я забиваюсь в угол; сижу на полу, обхватив руками колени, в голове бессвязной чередой проходят воспоминания, похожие на бред. Я пытаюсь хоть как-то отвлечься, переключиться на другое - безрезультатно. Не знаю, сколько проходит времени, но, наконец, мой разум благословенно пуст, и я впадаю в беспамятство.

 Отправлено: 20.05.09 18:42. Заголовок: lerra пишет: Пролог..

lerra пишет:

цитата:

Пролог пока не готов, так что выкладываю следующую по очередности главу

Lerra, я сейчас напишу, конечно, ужасную вещь, но.. мне нравится Мервин
Спасибо за новую главу!

 Отправлено: 20.05.09 18:56. Заголовок: Nota пишет: Lerra, ..

Nota пишет:

цитата:

Lerra, я сейчас напишу, конечно, ужасную вещь, но.. мне нравится Мервин

Э-э... так мне он тоже нравится!

 Отправлено: 20.05.09 19:49. Заголовок: lerra пишет: Э-э.....

lerra пишет:

цитата:

Э-э... так мне он тоже нравится!

Просто мне показалось, что эта глава призвана слегка подпортить о нем хорошее впечатление Так издевается над бедной девушкой
Впрочем, его можно понять..

 Отправлено: 20.05.09 21:07. Заголовок: lerra пишет: Э-э....

lerra пишет:

цитата:

Э-э... так мне он тоже нравится!

И мне нравится! Можно фан-клуб основать.
Nota пишет:

цитата:

глава призвана слегка подпортить о нем хорошее впечатление

Да ладно! Родичи ГГ все равно были каками. Сами виноваты! А по поводу издевательства над бедной девушкой...посмотрим, что там дальше будет. По-моему, он издевается не просто из вредности-там явно все сложнее... Ждем-с развития событий!

 Отправлено: 21.05.09 12:57. Заголовок: Nota пишет: Но все ..

Nota пишет:

цитата:

Но все равно после прочтения у меня появились некоторые подозрения, что Lerra решила сделать его отрицательным героем. Возможно, и появились-то только потому, что мне этого очень не хочется

По ощущениям, Мервин ни положительный, ни отрицательный - объемный, не плоский, что замечательно.

 Отправлено: 21.05.09 16:56. Заголовок: Хелга пишет: По ощу..

Хелга пишет:

цитата:

По ощущениям, Мервин ни положительный, ни отрицательный - объемный, не плоский, что замечательно.

Согласна!
Вообще мне этот образ очень понравился; при том, что он неоднозначен, я чувствую его характер (по крайней мере, пока никаких противоречий с моим видением не возникло), и этот характер мне симпатичен. Будь он приторно идеальным, я бы так не прониклась, точнее, не прониклась бы вообще

 Отправлено: 21.05.09 17:32. Заголовок: Nota пишет: Говоря ..

Nota пишет:

цитата:

Говоря об отрицательном герое, я в большей степени подразумевала авторское отношение, а так как повествование идет от первого лица, все слегка смешалось в моей голове - и появилось маленькое подозрение, что отношение это не лучшее.

Не-е, я точно не Риэль, хотя и пишу от ее имени, так что за авторское отношение к Мервину не переживайте!

Nota пишет:

цитата:

Lerra, кстати, поначалу это как-то проскользнуло мимо моего сознания, но теперь пришла в голову мысль, что Мервин-то спас принцессу от неминуемой смерти (к разговору о вампирах).. Я права?

Абсолютно

 Отправлено: 21.05.09 17:35. Заголовок: lerra пишет: Не-е, ..

lerra пишет:

цитата:

Не-е, я точно не Риэль, хотя и пишу от ее имени, так что за авторское отношение к Мервину не переживайте!

Да, я уже поняла

lerra пишет:

цитата:

Абсолютно

Произведение нравится мне все больше и больше . А когда будет следующая глава?

 Отправлено: 21.05.09 17:53. Заголовок: Nota пишет: Произве..

Nota пишет:

цитата:

Произведение нравится мне все больше и больше

Спасибо, я рада!

Nota пишет:

цитата:

А когда будет следующая глава?

Пока усердно пишу предысторию, но через пару дней, думаю, выложу пятую главу

 Отправлено: 21.05.09 20:11. Заголовок: lerra пишет: усердн..

lerra пишет:

цитата:

усердно пишу предысторию

Флаг Вам в руки!
lerra пишет:

цитата:

через пару дней, думаю, выложу пятую главу

 Отправлено: 22.05.09 17:04. Заголовок: Хелга пишет: По ощу..

Хелга пишет:

цитата:

По ощущениям, Мервин ни положительный, ни отрицательный - объемный, не плоский, что замечательно.

А еще Мервин ужасно скрытный - даже я, автор, чаще всего понятия не имею, что именно творится в его голове!

 Отправлено: 23.05.09 14:44. Заголовок: Новая глава http://..

Новая глава


Глава 5.


Просыпаюсь в кровати, укрытая одеялом. Кто-то аккуратно снял с меня туфли, вынул из волос все шпильки. Медленно встаю и подхожу к двери, пытаюсь открыть. Конечно, заперто, и не только на ключ. За годы ученичества у таирта я изучила его магическую подпись наизусть, и остаточная магия его заклинаний в моей комнате сильна, очень сильна – Мервин не поскупился на Силу.

Отец как-то обмолвился, что у таирта слишком много Силы, намного больше, чем должно быть у обычного эль-туань, не из королевского рода…. Надо же, только сейчас, через месяцы после смерти короля я поняла: эти слова были смертным приговором Мервину. Как он выжил?

Потерянная, я брожу по комнате, которая внезапно кажется невероятно маленькой. Как долго я буду обречена видеть только эти стены?

Рассеянно беру с ночного столика связку своих бус, но та внезапно выскальзывает из пальцев. В чем дело? Вторая попытка также заканчивается неудачей. Неужели…?

То же самое происходит с всеми вещами, из которых хотя бы с отдаленной вероятностью можно сделать удавку. Пытаюсь порвать на полосы простыню – результат ожидаемый. И мой ажурный вязаный шарф никак не желает распускаться….

Сажусь на кровать, внимательно оглядываюсь вокруг – это уже во мне взыграл азарт охотника. Что мог пропустить таирт? Ну же?
Изящная ваза из тонкого хрусталя, некогда доставленная из Сдвоенного мира. Бросаю ее в стену – отскакивает, подпрыгивая по полу, как каучуковый мяч, и ни царапины на гладкой поверхности.

Меня пробивает на истерический смех, который быстро переходит в рыдание. Я оплакиваю себя, свою семью, весь свой мир, так недавно обращенный в прах. И я – тоже прах. Настоящая принцесса из рода Шоралл погибла три месяца назад, а я – просто безымянная девчонка. Собственность. Как книга, как стол, как чаша. Кажется, именно так сказал Мервин.

Утыкаюсь головой в подушку, глуша всхлипы. Лучше бы я правда умерла со всеми!


* * * * *


Совсем скоро мне должно было исполниться семнадцать. Только вот две недели назад, на неофициальном приеме посольства наших союзников кадари, я пролила на одного из них вино из своего бокала. Кажется, несчастным оказался сам Регент. Кадари от такого оцепенели, а отец, с самого утра чем-то раздосадованный, пришел в ярость и при всех накричал на меня, называя бестолочью и позором династии. Этого не стерпела уже я, и, даже не извинившись перед Регентом, бурно высказала несогласие с точкой зрения короля.

Не знаю уж, чем бы все закончилось, но вмешалась мама, после чего я на целый месяц оказалась прикована к подземельям таиртов, откуда вечерами меня под конвоем провожали в мои же покои. В самом деле, как преступницу!

Меня это забавляло до невозможности, и я регулярно делала попытки сбежать от охраны. Бедные гвардейцы очень расстраивались и безрезультатно просили меня так не делать. В конце концов они даже стали бросать жребий: кому выпадет печальная необходимость меня охранять.

Да, первые дни это казалось забавно, однако месяц наказания включал в себя и мой день рождения, отмененный по приказу отца бал, а также полное отсутствие подарков. Братья, полагала я, все равно мне что-нибудь подарят, но только когда срок наказания истечет. Увы, настоящего праздника быть не могло. Страдала ли я по этому поводу? Наверное. Хотя знала, что в будущем балов и пиров для меня, единственной королевской дочери, должно было хватить с избытком.

Однако в лабораторию таиртов я шла охотно, хотя в присутствии отца всегда старалась показать, какие невыносимые страдания причиняет мне предложенное мамой наказание. Иначе драгоценный родитель додумается до чего-нибудь поистине садистского. А пока довольны были все, кроме подмастерьев таиртов, поскольку заготовки для артефактов я портила примерно через день, а изготовление новых было именно их работой.

Официально Мервин был младшим таиртом, но я давно уже знала, что самые важные и сложные заказы выполнял именно он. Единственная причина такой несправедливости заключалась в его смешанной крови. Глупость, конечно: в своем деле Мервин был гением, это могла понять даже я. И это давно знал отец.

Шла третья неделя моего наказания, наступил канун дня рождения. Я как раз начала спуск в подземелья таиртов и завернула за первый угол, а стражники тащились где-то за спиной, когда меня окликнул знакомый голос. Камила, уже несколько лет, как постоянная подружка Седда. Не знаю уж, что они нашли друг в друге. По-моему, более неподходящую пару трудно было отыскать: холодный и язвительный сухарь, мой третий братец, и нежная, хрупкая, похожая на плакучую иву внебрачная, хоть и признанная, дочь Крийского герцога. Хотя, когда Седд положил на нее глаз, был ли у Камилы выбор?

- Тебе завтра исполняется семнадцать, - тягуче произнесла девушка, выступая из тени бокового хода. Я остановилась, с любопытством глядя на черноволосую пассию брата. Мы всегда были с ней в хороших отношениях, хотя до доверительной дружбы дело так и не дошло. Однако она часто пренебрегала условностями и, когда мы были наедине, обращалась на «ты». Я не возражала.

- Семнадцать, а ты опять идешь в эти мерзкие подземелья, - певучий голос нобилессы наполнился состраданием.

Я не стала спорить с определением, только согласно кивнула. Камила была не первой, кто постарался втайне от короля выразить мне свое сочувствие. Однако именно в ее искренности я почти не сомневалась: все жители Крия боялись и ненавидели подземелья. Учитель по боевой магии рассказывал, что страх замкнутого пространства и темноты был в их крови – последствие одного старого проклятия.

- Ты вянешь в темноте, как цветок, лишенный света, - продолжила Камила, и я с запозданием вспомнила, что страстью прекрасной эль-туань было составление лирических баллад о несчастной любви. Я, увы, любительницей поэзии не была.

Однако страх стать первым слушателем очередного творения не оправдался. Любовница Седда всего лишь вынула из собственных волос и протянула мне алую розу без шипов. Цветок, выращенный при помощи магии.

- Укрась себя, Райша, и тебе будет не так грустно, - пожелала она, и, величественно развернувшись, вновь исчезла в темном переходе. Я
рассеянно повертела цветок в руках, потом заткнула за ухо. Пожала плечами. Оставалось надеяться, что героиней очередной баллады стану не несчастная, одинокая, несправедливо наказанная и всеми покинутая я. А то с Камилы вполне могло статься.

Однако пристальное внимание, какого я удостоилась от Мервина, вполне стоило риска обессмертить собственное имя в поэме непризнанной поэтессы. Таирт уставился так, словно я вырастила пару рогов.

- Вы только что встретились с очередным непризнанным обожателем, принцесса? – поинтересовался он холодно.

Я с сожалением вздохнула:

- Если бы! Это Камила Крий решила выразить свое сочувствие.

Я коснулась цветка и вдруг остро пожалела, что дарителем на самом деле не был прекрасный и пылкий юноша. Провела пальцем по шелковистым лепесткам и тихо сказала:

- Мне еще никто не дарил цветов….

Глупый обычай: пока принцесса Шоралл не выйдет замуж, ни один мужчина не должен дарить ей цветы. Если бы у меня был кто-то, не побоявшийся нарушить дряхлое правило!

Конечно, узнай отец о таком, в лучшем случае лишил бы смельчака всех титулов и выгнал прочь. Король отчего-то искренне верил в глупое старое пророчество, будто мужчина эль-туань, подаривший девушке крови Шоралл цветы, уничтожит правящую династию.

Мервин ничего не сказал на мои слова, только кивнул на работу, оставленную подмастерьем. Я вздохнула и подошла к заготовке.

В тот день мы почти не разговаривали. Я молчала, думая о неопределенности собственного будущего, которое станет таким, каким его решит сделать отец, а Мервин молчал, потому что…. Ну, он молчал почти всегда, это просто было частью его характера. А подмастерьев в лаборатории не было – с моим появлением бедняги половину времени проводили у Источника, разряжали испорченные мной заготовки и трудились над новыми.

Той ночью я внезапно проснулась и поняла, что все еще сплю и мне снится, будто все мои покои заполнены цветами. Розы, лилии, орхидеи. Изящными букетами они лежали на полу вокруг кровати, на подушке, на одеяле….

На мгновение я испугалась, думая, что кто-то сумел проникнуть ко мне. Но охранные чары по периметру моих покоев ставил сам отец, а в королевстве не было чародея могущественнее, чем он. И я успокоилась, улыбнулась сама себе – это был просто красивый сон. Подарок от неведомого обожателя, как я и мечтала.

И я откинулась на подушку и закрыла глаза, с наслаждением вдыхая сладкие ароматы.

Конечно же, когда я проснулась утром, вокруг меня не было ни единого цветка, ни даже крохотного лепесточка.