Выкладываю продолжение
Глава 6.
Теперь я не беру ничего, что Мервин дает мне. Рассудительная часть меня знает, что это глупо, ведь пленник в темнице не отказывается от еды, приносимой тюремщиком, но поступив иначе я ощущала бы себя предательницей.
Каждую ночь я сплю в углу, положив под голову подушку с кровати, и каждое утро оказываюсь на кровати, заботливо укрытая одеялом.
Зачем он, или Колак, это делают, я не знаю.
После разговора, открывшего мне глаза, Колак, как и прежде, продолжал носить еду: овощи, мясо, фрукты, и даже мои любимые свеильские сладости. Но убирал все нетронутым. Через три дня еда перестала появляться.
Единственное, чего я теперь касаюсь - это крепкий напиток из тайвы. Каждое утро, просыпаясь, я нахожу кувшин, полный им, на подносе возле кровати.
Учитывая, как легко мне засыпается в углу комнаты, и как я не слышу, когда меня переносят на кровать, могу сделать только один вывод: в настое тайвы есть сонный порошок. И не только он.... Хотя я не ем, но больше не худею - значит, кроме снотворного, в напиток добавлены и питательные вещества.
Сегодня вечером я решаю изменить обычный ритуал. Заранее выливаю половину содержимого кувшина и укладываюсь спать, как обычно сворачиваюсь в углу комнаты. Закрываю глаза, притворяясь спящей, и жду, что произойдет. Спокойное, ровное дыхание: вдох, выдох, вдох, выдох.
Я знаю, что это Мервин, еще до того, как он заходит в комнату. Чувствую, как вся магия в гостевых покоях отзывается на его присутствие. Шаги, и он останавливается возле меня.
Глубокий вздох:
- Ну что же мне с тобой делать, - шепчет он, - маленькая принцесса?
Я почти готова ответить, но потом понимаю, что говорит он сам с собой. Слышу слабый шелест одежды - таирт наклоняется ко мне. Я чувствую слабое дыхание на своей щеке и тепло, исходящее от его тела.
Длинные тонкие пальцы алхимика прикасаются к моей шее, скользят вверх в корни волос, к паре забытых мною шпилек. Осторожно вынимают.
Несколько месяцев никто живой не касался меня. Но Мервин. Предатель Мервин....
Одной рукой он обнимает меня на две пяди выше талии, вторую просовывает под колени, осторожно поднимает и переносит на постель. Я слышу слабый звон - это он кладет на стол шпильки - а потом накрывает меня одеялом.
Подушечки пальцев осторожно касаются моего лба, скользят к виску, потом тихие шаги и слабый ветер на моем лице говорит, что дверь вновь закрыта. Снаружи.
Я остаюсь одна.
* * * * *
Это был обычный день, не примечательный никаким праздником или юбилеем. Должно быть, один из тех редких случаев, когда у отца не нашлось по-настоящему важных дел, и он решил посвятить время своему самому непутевому ребенку - мне.
Король сидел в малой гостинной и о чем-то вполголоса беседовал с мамой, когда слуга церемонно впустил меня. Королева приветливо улыбнулась, а я постаралась подавить вздох облегчения - похоже, не странное недомогание Ренарда явилось причиной моего вызова. Слава Властелину за это.
Нет, я совсем не жестокая, по меркам нашего двора скорее наоборот, но братец последнее время постоянно выводил меня из себя. Говорят, физические страдания очищают грехи и облагораживают душу - и в том, и в другом Ренард давно нуждался. Я всего лишь оказала ему услугу, и, как истинный благодеятель, желала остаться анонимной.
Итак, мама смотрела на меня благожелательно, и такое же выражение было на лице у отца. Странно.
- Моя драгоценная Риэль, - торжественно произнес король, - из неуклюжей девочки ты превратилась в настоящую красавицу, в истинную жемчужину нашей страны.
Я сглотнула. Отец никогда не делал комплименты просто так. Никогда.
- Твой избранник будет счастливейшим эль-туань нашего мира, - продолжил его величество, - но прежде он должен заслужить такую честь. Мы с твоей мамой уже давно думали о том, кто может составить тебе партию....
Поднявшись с софы, отец подошел к резному комоду, отодвинул верхний ящик и достал открытую шкатулку, до верха наполненную миниатюрными портретами.
- Нет такого благородного дома, который не пожелал бы породниться с родом Шоралл, - проговорил король торжественно, - взгляни: мы оставили самых достойных, из которых ты сможешь выбирать уже сама.
Я с опаской взяла шкатулку в руки. Достаточно легкая, мне она казалась сделанной из камня, скорее всего могильного. Но вместе с тем я понимала: мне, по сути, очень повезло. Обычно в династических браках девушек, да и юношей тоже, просто ставили перед фактом грядущей свадьбы. Мне родители давали выбор.
- Но я же еще маленькая, - собственный голос показался невероятно тонким и испуганным.
- Ну конечно, Рейша! - вскочив, мама порывисто обняла меня, - конечно, ты еще маленькая. У тебя есть еще время все обдумать и выбрать. Целых пять лет. И никто не говорит о браке вслепую. Ты сможешь познакомиться с каждым из них и принять решение....
Кажется, после того я поблагодарила родителей за доброту и мудрость, а потом на подгибающихся ногах поплелась в собственные покои. Шкатулку, едва выйдя в коридор, я сунула охраннику - прикосаясь к ней, я словно брала на руки выводок ядовитых змей.
Лучшие отпрыски благородных семейств.... В сравнении с некоторыми из них даже мои братья, даже Ренард, казались добрейшими и благороднейшими рыцарями.... Я имею в виду - сказочными героями, бескорыстно сражавшимися со злом....
Каким окажется мой будущий супруг? Эгоистичным, самовлюбленным, жестоким? А еще мне придется родить ему наследника....
Я представила процесс и все, что ему будет предшествовать, в таких деталях, что заныл однажды сломанный зуб. Подавила вздох - что ж, если мой выбор окажется действительно неудачен, придется через пару лет после белой свадебной надеть черную фату вдовы....
Шкатулка осталась стоять на ночном столике возле моей кровати, наверное поэтому той ночью мне приснилась свадьба.
Меня выдавали замуж за незнакомого заморского принца, старшего сына императора островов. Во сне я знала, что у островитян существует странный обычай - жених должен находиться в маске всю свадьбу. Нас водили вокруг алтаря в дворцовом храме. Запинаясь, я произносила свои нужные слова, он - свои, и голос его казался мне странно знакомым. И лишь когда мы остались одни, и он снял маску - я поняла, почему.
- Что это значит, Мервин? - спросила я приглушенно, боясь выдать его громким голосом.
- Ш-ш, моя принцесса, - он улыбнулся мне своей редкой улыбкой, - ш-ш, все так, как должно быть, - и наклонившись, поцеловал. У его губ был вкус мяты....