Девочки -
Вы все в поэзии, а я вот - в прозе.
- Докки, Докки! - кто-то позвал ее дребезжащим голосом, и Докки, повернув голову, увидела Ольгу с маленькой пожилой дамой, махавшей им платочком, зажатым в сухонькой руке. То была княгиня Думская, родная бабка Ольги.
Когда Докки со Швайгеном подошли к ним, княгиня сказала:
- Наконец-то путешественница наша вернулась. Эк занесло вас, матушка, – то в Вильну, то еще куда. Говорят, вы от французов еле ноги унесли…
Княгиня стала расспрашивать Докки об ее поездке, а Швайген заговорил с Ольгой, отчего та порозовела и отвечала ему с явным удовольствием.
Докки была только рада, что их разговор с бароном прервали, да и к княгине она относилась с большой симпатией. Княгиня, несмотря на кажущуюся хрупкость, обладала довольно суровым характером и имела немалый вес в обществе. Ее побаивались за прямоту и язвительность, и старались лишний раз не попадаться ей на глаза и на язык. У Докки с ней сложились весьма теплые взаимоотношения, и она порой думала, как хорошо иметь такую бабушку – ее собственные бабушки и дедушки умерли, когда ей было мало лет, и она их совсем не помнила.
- Говорят, вы там блистали, - продолжала Думская. Она взяла Докки под руку и засеменила вперед по дорожке парка.
– Даже, мол, сам Поль Палевский не остался равнодушным к вашим чарам, - Сандра Качловская до сих пор не может успокоиться, - хихикнула княгиня и похлопала смутившуюся баронессу по руке.
«Не могу спокойно слышать его имя, - Докки постаралась придать своему лицу равнодушный вид, хотя внутри у нее все перевернулось. – И, верно, никогда не научусь без волнения воспринимать любое о нем упоминание…»
– И правильно, голубушка, - тем временем говорила Думская. - Пока молода, нельзя упускать возможностей, чтобы в старости было что вспомнить. Я все говорю Ольге: чего сидишь, кукуешь в одиночестве? Замуж выходи, или кавалера себе заведи, чтобы сейчас от жизни все взять, потом ведь поздно будет. Вон я бы и рада, а кто на меня сейчас посмотрит? Такой же сморчок?..
О княгине в свете до сих пор ходили легенды: при дворе императрицы Екатерины она вела весьма оживленный образ жизни, и ее имя связывали с некоторыми известными в то время вельможами. Даже сейчас у нее были поклонники, и она не в первый раз пыталась научить уму разуму свою внучку и ее одинокую подругу.
- Chère cousine! – вдруг раздался голос Мари, и Докки увидела, как с боковой дорожки вышла пестрая компания, состоявшая из кузины, Алексы, Жадовой и их дочерей в сопровождении Вольдемара и еще пары господ в гражданских мундирах.
- С кем это ваши родственницы? – прищурилась княгиня, разглядывая Жадову.
- Одна их знакомая, некая мадам Жадова, - ответила Докки, наблюдая, как дамы с улыбками подходят к ним.
- А, слыхала я о ней, - протянула Думская. – Кажется, весьма неприятная особа.
- Весьма, - согласилась Докки. Ей была тягостна эта встреча, напоминающая Вильну и события, там происшедшие, но избежать ее уже было невозможно.
После взаимных представлений девицы гурьбой обступили Швайгена, пеняя ему, что он не заглянул на какой-то вечер, где они надеялись его встретить, а дамы желали произвести впечатление на княгиню, вываливая на нее ворох последних светских новостей. Ламбург же, пользуясь возможностью, ухватил за руку Докки, трубно выражая свою радость оттого, что видит ее.
- Я заезжал к вам несколько раз, ma chère Евдокия Васильевна, - говорил он, - но так и не застал вас дома, как и не имел счастья увидеть вас у madame Ларионовой, где надеялся вновь насладиться вашим обществом после нашей долгой разлуки …
Докки деланно улыбалась и ссылалась на занятость, хотя сама сделала все возможное, чтобы избежать встречи с Вольдемаром, как и со своими родственниками. Она поглядывала на Ольгу, обескураженную количеством барышень, атакующих барона.
- Messieur Швайген, - верещала Ирина, цепляясь за его локоть, - я все время вспоминаю, как весело мы проводили время в Вильне, пока не началась эта ужасная война…
- Messieur la Baron, - Натали подхватила его под второй локоть, - мы надеемся, что вы уже в добром здравии и сможете присоединиться к нашей верховой прогулке, которую мы на днях собираемся устроить…
- Полковник, примете ли вы участие в бале, который состоится на будущей неделе? – интересовалась Лизетт.
Ольга встретилась с подругой глазами и обреченно завела глаза, в то время как Швайген, проявляя максимум галантности, пытался освободиться от настойчивых девиц.
- В Вильне мы faire des visites… - на дурном французском говорила Алекса княгине Думской. – Там собралось неплохое общество…
- Madame Лапина тяжело переживает разлуку со своим… chère amie… молодым Королевым… Он уехал в армию, и, говорят, она провожала его до Твери, хотя муж запретил ей уезжать из Петербурга… - слышался голос Жадовой.
- Cherie, - Мари взяла Докки под руку и на несколько шагов ее отвела в сторону. – Я несколько раз заезжала к тебе, но никак не могла застать тебя дома… Оказывается, ты уже устраивала свой вечер, а я пропустила его… Вероятно, твое приглашение затерялось среди других моих бумаг…
- Я не посылала тебе приглашения, - сказала Докки.
- Как это – не посылала? – удивилась Мари.
– Ведь мои вечера всегда были тебе неинтересны, поскольку на них не праздно болтают, не флиртуют и не устраивают танцев для молодежи, - напомнила ей Докки.
Когда-то она пыталась приобщить кузину к своему увлечению географией и путешествиями, но та так и не нашла в этом для себя ничего интересного. Мари не раз говорила Докки, что лучше устраивать обычные вечера, где можно было бы обсуждать самые злободневные и животрепещущие события светской жизни, играть в карты, танцевать, музицировать - словом, все то, что, по ее словам, привлечет праздную публику и молодежь. Докки не посчитала заманчивыми ее предложения и организовала свои вечера путешественников. Она всегда посылала кузине приглашения на них, но та заезжала на эти собрания редко, откровенно на них скучая. Теперь Докки попросту вычеркнула кузину из списка завсегдатаев своих вечеров.
- Я всегда очень любила бывать на твоих заседаниях, - с жаром возразила Мари. – И Ирина очень хочет их посещать…
«Потому что они стали модны в свете, - насмешливо подумала Докки. – И потому что на другие вечера вас мало кто зовет без моей просьбы».
- О, я столько слышала о ваших вечерах, - вмешалась Жадова с самой любезной улыбкой. – Говорят, они весьма занимательны…
Теперь Докки по всем меркам следовало бы сделать ответное приглашение, но с некоторых пор она вовсе не намеревалась приглашать к себе в дом ни своих родственниц, ни, тем более, Жадову.
- Надеюсь, что занимательны, - сказала Докки. – Хотя у меня собирается несколько своеобразная и для кого-то непривычная публика, которую объединяет интерес к знаниям и путешествиям, а не скука, любовь к сплетням и желание обзавестись полезными знакомствами.
С этими словами она сухо с ними попрощалась, подхватила княгиню Думскую и повела ее дальше по парку.
- Вы увели меня бесцеремонно и на самом интересном месте, - деланно возмутилась княгиня. – Ваша невестка мне как раз рассказывала, как вы оставили ее одну с ребенком в Вильне накануне войны. Не знала, что у Мишеля еще есть дети, кроме этой великовозрастной девицы Натали.
- Насколько мне известно, она у них единственный ребенок, - ответила Докки.
- А так, вы ее бросили с ребенком, который лишь на восемь лет вас моложе, - догадалась княгиня. – Как это мило звучит! И, кстати, хочу вас предупредить: Алекса мне проговорилась, что они с Мишелем затеяли в доме ремонт с полной переменой обстановки. Боюсь, это в первую очередь коснется вас, и в самое ближайшее время.
Для общества не было секретом, что баронесса Айслихт оплачивает счета Мишеля и Алексы Ларионовых. Думская не раз намекала Докки, что рано или поздно родственники – при их-то способности транжирить деньги, - ее разорят. «Если вы останетесь без средств, дорогая, о вас уже некому будет позаботиться», - говорила она.